LA POLITIQUE DE BONAPARTE
Depuis 1790, après que l'expédition turque envoyée contre les mamelouks eut manqué son but, les maîtres de l'Egypte étaient les deux beys de la maison de Ali-el-Kébir, Ibrahim et Mourad.
Ils auraient sans doute continué à jouir tranquillement des douceurs du pouvoir si la France et l'Angleterre étaient arrivées à s'entendre pour mettre fin à la guerre entre elles. Mais les négociations de Lille, en 1791, n’avaient pas donné de résultat plus tangible que celles de l’année précédente à Paris. L’Angleterre refusait de restituer aux alliés de la France les colonies dont elle s'était emparée, Ceylan à la Hollande, et Trinité à l'Espagne.
La France devait donc frapper un grand coup pour contraindre l'Angleterre à accepter la paix.
Se rendant bien compte de l'impossibilité de l’atteindre chez elle, Bonaparte proposa au Directoire
de se charger du soin d’une expédition qui, pour si lointaine qu’elle soit, n’en serait pas moins d’un grand profit pour la France, en même temps qu’une atteinte sérieuse à l'Angleterre. Ne pouvant débarquer sur les côtes de l'Angleterre, il propose de débarquer en Egypte. .
Par sa situation, l’occupation de ce pays, ainsi que des Iles loniennes, assurera à la France la maitrise de la Méditerranée, qui sera complétée par Malte dont on s’emparera en passant.
La France y gagnera une colonie merveilleuse, proche de la Métropôle.
Cette colonie, placée sur la route d'Orient, constituera en outre une menace des plus sérieuses pour les colonies anglaises de l'Inde. C’est par là qu’il veut tenir l'ennemi irréductible.
Le projet est grandiose et séduisant. Bonaparte en prépare minutieusement l'exécution et dans le plus grand secret. °
Il a réponse à toutes les objections opposées. Aux membres du Directoire quimanifestent la crainte de s’altirer l’inimitié de la Porte, il donne une réponse tranquillisante. La Porte, dit-il, «a depuis longtem ps « perdu l'Egypte par l’usurpation des mamelouks, « elle nous verra avec plaisir les châtier et nous « pourrons nous entendre avec elle ».
Par mesure de sûreté, et afin d'éviter des complications du côté de Constantinople, il demande
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qu'on y envoie Talleyrand, pour y négocier éventuellement.
La réussite de l'opération exige le plus. grand secret, «et jusqu'au dernier moment personne me pourra en deviner le but. Pitt s'attend à voir la flotte française réunie à Brest passer Gibraltar et déboucher à Cadix. Des navires anglais sous les ordres de Nelson croisent en Méditerranée dans tous les sens.
Bonaparte, déjouant toute surveillance, s’embarque en mai 1998. Le x» juillet, il arrive en vue d'Alexandrie, après :aveir occupé Malte. La veille, Nelson avait passé devant Alexandrie, et avait donné avis aux autorités qu'un débarquement se préparait et leur offrait assistance. Par méfiance, sa proposition fut repoussée. | . Bonaparte débarqua immédiatement à la baie de Marabout, Et aussitôt il donna l'ordre d'attaquer Alexandrie même, qui ne présenta pas une grande résistance ; une brèche fut bientôt ouverte et les troupes françaises oecupèrent la ville sans rencontrer trop d’hostilité de la part des habitants.
Bonaparte connaissait admirablement la situation politique du pays qu’il venait conquérir. Îl savait que le pouvoir était aux mains des mamelouks et que la Porte et son Pacha n’y jouissaient d’aucune autorité, I savait aussi que le peuple ne faisait pas cause communéavec ses gouvernants, qui étaient en mème temps ses oppresseurs.
