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subi les pertes les plus lourdes ils se virent obligés d’aba ndonner le champ de bataille, et même leurs retranchements.

Ce fut la journée des Pyramides, si fameusement connue.

Mais cette bataille, bien que décisive puisqu'elle allait livrer le Caire et l'Egypte aux Français, n'avait fait qu’entamer la puissance des beys sans la détruire.

Le but que Bonaparte s’était proposé n’était donc pas atteint, el bientôt même la puissance mamelouck trouvera une alliée inattendue dans son ancienne antagoniste, la Porte ottomane elle-même.

Après la défaite de Mourad, Bonaparte négocia avec le Cadi, les imans et le Kiaya du Pacha, l’occupation du Caire, qui se fit sans encombre.

Ibrahim-bey, s'était retiré dans la direction de la Syrie, où il chercherait refuge en cas de désastre. I . ne s'était pas trop éloigné pourtant de la capitale. Il emmenait avec lui Abou-Bekre, le Pacha ture. Ceci ne faisait pas l'affaire de Bonaparte, qui aurait voulu négocier avec ce dernier, et faire reconnaître par le représentant de la Porte l’occupation française, voulant bien lui donner acte que cette occupation ne portait aucune alteinte à la souveraineté du Sultan.

Espérant rejoindre Ibrahim, et surtout Abou-. bekre, Bonaparte ne s’attarda pas au Caire :

le 3 août, il se lançait à leur poursuite. Mais Ibrahim

ne se laissa pas atteindre ; après quelques combats avec les troupes françaises, il se décida à passer en Syrie. Bonaparte, le voyant s’enfoncer dans le désert, désespérant de mettre la main sur le Pacha, usa d’un stratagème suprême ; il écrivit une lettre à Ibrahim lui offrant généreusement la paix. Et cette lettre se termine, par ces mots : « le Pacha du grand seigneur «est avec vous, envoyez-le moi, porteur de votre «réponse, je l’accepterai volontiers comme média- « teur ».

Ibrahim ne reçut peut-être pas le message ; en tous cas, il n’y fit aucune réponse et continua à se diriger vers la Syrie, déjouant, sans le savoir, le plan politique des Français.

Bonaparte revint au Caire, où il continua à vouloir gagner les bonnes grâces du peuple, se montrant plein de prévenances pour tout ce qui touchait à la religion. Il s’occupa de nommer un émir-ol-hag,

il écrivit au shérif de la Mecque pour protester de sa fidélité aux principes du Coran. Il assista à la fête solennelle du Haligue (1).

Entre temps était arrivée au Caire la nouvelle du désastre d’Aboukir (1798) ; la flotte française avait été anéantie par les Anglais, il ne fallait plus compter dessus pour retourner en France, recevoir des renforts ou se faire ravitailler.

1. Fête de la crue du Nil, oùon coupe le barrage pour permettre l'écoulement des eaux.

J.-E. Cattaui 5

Bonaparte reçut la nouvelle froidement. Pour parer à cette catastrophe, il va organiser l'Egypte et lui faire produire tout ce dont on aura besoin pour l’armée et, grâce aux ressources du pays, la situation des Français ne sera pas, malgré tout, défavorable. Des moulins, des fours sont installés : des filatures pour fournir le tissu à l'armée ; des arsenaux, des poudrières, des salpêtrières sont créés. Un hôtel des Monnaies, l’Institut Egyptien, et jusqu'à un théâtre, sont fondés. On organise des hôpitaux, des lazarets. On publie des journaux en français. En somme rien ne manquera pour assurer, non seulement le ravitaillement de l’armée, mais son bien-être physique et moral. L'armée même sera renforcée par les hommes pris des équipages de la flotte détruite et par des nègres de Durfour.

La puissance militaire des Mamelouks était grandement'affaiblie, et en tout cas hors d’étai de nuire, Mourad, en effet, après la bataille des Pyramides, s'était retiré dans le Fayoum (Moyenne-Egypte), Et le 23 août, Desaix, à la tête de 3.000 hommes, quitta Guizeh à la poursuite de Mourad, Mais celui-ci, bien qu'ayant assemblé plus de 12.000 hommes, refusait le combat et se retirait vers le désert. Le 4 octobre, finalement, les hommes de Desaix purent venir aux prises avec les éclaireurs mamelouks, et, le 8 octobre, devant Sédiman, Mourad dut accepter la bataille et fut de nouveau battu. Ne pouvant plus tenir la

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Moyenne-Egypte, il alla chercher refuge dans la Haute-Egypte, où Desaix le poursuivra bientôt mais sans pouvoir l’anéantir.

Bonaparte n'avait donc réussi, ni à se concilier l'autorité turque en Egypte — elle lui avait échappé — hi à annibiler la force mamelouk qui pouvait toujours descendre du Saïd sur le Caire.

Etait-il parvenu au moins à se concilier la population indigène, sur laquelle il comptait surtout pour asseoir son occupation ?

Malgré tous les efforts qu'il avait faits pour amadouer les pieux musulmans, il n'élait pas arrivé à réduire leur fanatisme intransigeant et à gagner leurs bonnes grâces.

Les chefs religieux demeuraient le foyer incandescent d’une forte activité anti-française. Leur influence était grande surtout sur le peuple, qui goûtait aussi peu la tyrannie mamelouk que les contributions que leur réclamaient les Français. Le résultat effectif pour lui était le même : il payait ; plus ou moins de légalité ne le touchait pas.

L’agitation était quasi continue en province ; mais le Caire était assez tranquille,

Bonaparte avait su, par ses bonnes manières, gagner provisoirement la caste riche, qui le soutenait, se croyant à l’abri des avanies arbitraires cou-

tumières des beys,

Néanmoins, le 21 octobre, éclata au Caire une

insurrection terrible, qui menaça à certains moments de devenir fatale pour les Français. Mais Bonaparte usa de moyens de répression si énergiques que, le 23 août, tout rentra dans l’ordre, et les coupables furent châtiés.

Le divan qui avait été créé pour gouverner, et qui comprenait les chefs et notables indigènes civils et religieux, fut dissout, ses membres n'ayant pas soutenu les Français. Bonaparte venait en effet de s’aliéner la classe riche, en voulant faire entrer de l’argent dont le Trésor avait besoin. [Il avait ordonné que, moyennant finances, on enregistrât, pour les authentifier, toutes les concessions qui avaient été accordées par le gouvernement précédent. Cette mesure parut être une avanie arbitraire, et valut aux Français de telles inimitiés que l'insurrection du Caire ne trouva aucun contrepoids même dans les membres du Divan.

Le 24, le calme revenu, on afficha-par toute la ville des proclamations dictées par legénéral en chef.

Dans l’une d'elles, adressée par les cheiks au peuple, on lit cette phrase : «... les méchants viennent d’exciter les plus graves désordres dans la ville du Caire ; ils ont mis la désunion entre les troupes françaises et les sujets de la Sublime-Porte ».

Ainsi donc rien n'est changé par la présence des Français, la suzeraineté de la Porte ottomane sur les habitants de l'Egypte est intacte.

Bonaparte poursuivait donc toujours sa politique, il ne voulait pas rompre avec la Sublime-Porte, il ne voulait que remplacer les Mamelouks et hériter de leur souveraineté effective.

L'autre protestation, adressée par les gens de la loi au peuple, explique que les Français sont « les seuls amis des musulmans et de l'Islam », qu’ils sont les alliés « de notre seigneur et maître » ; ils aiment ceux qui l’aiment et sont les ennemis de ses ennemis ».

C'est pour cela qu'ils ont la haine des Russes, qui veulent envahir les pays de l'Islam et s'emparer de Constantinople, « mais les Français aideront le Sul- « tan à conquérir la Russie et à exterminer les « Russes ».

Toutes ces promesses ne faisaient pas gagner confiance au peuple ; il restait méfiant, sans cesse travaillé par les émissaires des beys.

Ainsi donc, malgré toute l’adresse mise en jeu pour exécuter un plan politique habilement conçu, Bonaparte n'arrivait pas à obtenir un résultat favorable.

Sa conquête restait bâtie sur du sable, et au moindre revers il trouverait contre lui les beys encore puissants, et le peuple qui lui refusait tout appui.

Du côté de la Porte, sa politique ne devait pas non plus être couronnée de succès; si en Egyple le

Pacha lui avait échappé, à Constantinople le Directoire avait négligé d'agir.

Talleyrand, qui devait soutenir près de la Sublime- Porte l'expédition française; qui devait négocier avec elle et écarter les influences russe et anglaise, Talleyrand n'avait pas quitté Paris ; cette mission si délicate de conserver la Porte pour alliée, restait confiée à un simple chargé d’affaires sans prestige.

Les ennemis de la France avaient trop beau jeu pour qu'ils ne tirassent pas profit de la situation. Aussi, le 3 septembre 1798, amenaient-ils le Sultan à proclamer la guerre à la France, sous forme d’un firman appelant ses peuples au combat.

Et successivement, en décembre 1598 et en janvier 1799, la Porte passa deux traités d'alliance avec la Russie et l'Angleterre, par lesquels sont garantis « toutes les possessions de l’Empire Ottoman, sans exception, telles qu’elles étaient immédiatement avant l'invasion des Français en Egypte (1) », et pour repousser « toutes attaques contre les Etats et provinces de l’Empire Ottoman » (2).

Ainsi, si l’expédition avait militairement réussi, politiquement, tant en Egypte qu’à Constantinople, elle avait échoué. :

La Porte voyait une occasion se présenter à elle pour reprendre les droits de souveraineté qui lui