J.-J. Marcel, De l’Ind, Egyp. « L'Egypte Moderne

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ils achetaient des hommes. Ces hommes ils les affranchissaient et les poussaient dans tous les postes. Plus un bey avait d’affranchis en place, plus il était. puissant (1). |

C'est par ce moyen d'infiltration qu'ils finirent par redevenir, non seulement les maitres dans les provinces, mais au Divan et dans les ondjaks.

D'autre part, ils prirent soin d’affaiblir les corps même des ondjaks en ne payant la soide que très irrégulièrement, en sorte que ces corps ne tardèrent pas à n'être qu’un ramassis de vagabonds et va-nupieds. |

Toute la force militaire du pays se trouva dès lors entre les mains des Mamelouks que les beysachetaient pour se constituer une garde, et dont les favoris. à leur tour devenaïent des beys; ces nouveaux beys fortifiaient la puissance de leurs premiers maîtres. jusqu’au jour où, l’ambition l’emportant, en faisait les pires adversaires. :

Ainsi l’esclave de Mingrélie arrivant en Egypte .

1. D'ailleurs, l’affranchissement était une nécessité pour continuer une maison, car le fils d’un bey ne succédait pas au titre ni aux droits de son père. Il recevait une donation et demeurait attaché à sa maison, mais un Kachef affranchi succédait à son père. Le fils d’un bey était désigné sous le nom d'ebn-el-beled (du fils du pays). On cite, comme fait exceptionnel, l'élévation d'Ibrahim-bey au titre beylical. Cet usage avait sa raison d’être dans la dégénérescence rapide de la race circassienne en Egypte. Pour être digne du commandement il fallait être né en Circassie

et pas en Egypte. L'enfant né en Egypte étant présumé débile, à. la troisième génération aucune procréation n’était plus possible.

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pouvait aspirer à tout ; « il ne voit au pouvoir que

« des soldats comme lui parvenus à la puissance par « les décrets du fort, et s’il plaît au sort de le favoriser «il parviendra de même ; et il ne sera pas moins « habile dans l’art de gouverner puisque cet art ne « consiste qu’à prendre de l’argent et à donner des « coups de sabre ». Toutes les ambitions lui sont permises, à condition qu’il n’ait peur d’aucune violence,

Il y avait ainsi près de 9.000 mameloucks dont les chefs détenaient tout le pouvoir. De ces9.000, 100 à peine étaient dans les provinces pour faire entrer les impôts ; les autres résidaient au Caire.

À partir du milieu du xvru* siècle, la déchéance des Pachas est complète, ils ne jouent plus aucun rôle dansles affaires du pays.Lasouveraineté de Constantinople est purement nominale. Tout le pouvoir est aux mains des beys et de celui qu’ils choisissent comme

chef: le Cheïk-el-beled. C'est presque une disgrâce de

recevoir le pachalyk d'Egypte comme gouvernement. Les Pachas étaient espionnés dès leur arrivée à Alexandrie. |

Si les renseignements sur eux n'étaient pas satisfaisants, les beys ne les laissaient pas parvenir jusqu’au Caire. Ils demandaient à Constantinople leur

rappel.

S'ils arrivaient jusqu’au Caire, ils étaient reçus avec de grands honneurs par les beys, qui renouvelaient entre leurs mains leur serment de fidélité au

Sultan. Ils n’en restaient pas moins durant tout leur séjour prisonniers à la Citadelle.

Ils y restaient jusqu’à leur rappel par la Porte ou jusqu’à ce que les beys, réunis en Divan, eussent prononcé leur déchéance.

Un des beys avait pour mission spéciale de signifier au Pacha qu'il avait cessé de plaire. Il se rendait à âne à la citadelle, se prosternait devant lui, puis en se relevant repliait un coin du tapis en criant : « Enzel! Pacha! » (descends Pacha).

L'arrêt était définitif.

Durant tout le xvime siècle « les premiers acteurs « de ce drame politique et sanglant vont être les « cheiks-el-beled, se disputant entre eux le pouvoir «qu’ils avaient irrévocablement arrraché au manda- « taire de la Sublime-Porte » (1).

Les beys, en effet, selivraient entre eux à des luttes pour la puissance suprême ; et seul celui qui savait se faire craindre ettenir en respect les autres beys devenait cheik-el-beled, du choix plus ou moins libre de ses pairs réunis en Divan ; sa nomination était toujours agréée par la S.-P.

Le cheik-el-beled détenait tout le pouvoir sur le pays et avait le pas sur les autres beys ; il conservait son pouvoir tant qu'il élait le plus fort, et jusqu’au jour où un assassinat le supprimait ou une coalition le renversait.