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Non seulement les mamelouks de deux maisons rivales en arrivaient fréquemment aux mains, mais on voyait souvent ceux d’unemême maison se battre entre eux pour la dignité suprême, et l'affranchi en déposséder le maitre.

L'organisation du Gouvernement beylical était si fortement établie vers la fin du xvur° siècle qu’un

négociant anglais attaché à la personne d’un cheick-

el-balad, dont nous parlerons plus loin, crut que cette organisation avait été établie par Sélim I« lui même, dans un firman de 1517, fixant les obligations des beys et leurs droits.

Un pareil acte n’a sans doute jamais existé, du moins aucun historien, soit turc, soit égyptien, n’a cru, nous parlant de la conquête de Sélim, devoir le mentionner.

Néanmoins, cette soi-disant charte, même si elle fut rédigée uniquement par l'étranger, est intéressante, car elle nous fait connaître de façon précise

- les rapports des beys avec la Sublime-Porte.

Le gouvernement beylical est qualifié de République en raison de l’élection du Cheïk-el-beled par le Divan composé exclusivement de beys. Une république aristocratique d'esclaves serait une dénomination plus exacte. i

Quoi qu’il en soit,en résumant le pseudo-firman de 1517,nous nousrendrons compte exactement du Gouvernement de l'Egypte telqu'ilétait en fait vers 1980.

J.-E. Cattaui 2 5

L'article 1* affirmait la suzeraineté du Sultan et l'obligation pour les beys de recevoir son lieutenant, et leur faculté d’en demander le renvoi.

L'article 2 stipulait l'obligation aux beys de fournir à l'Empire ottoman 12.000 hommes équipés.

Les articles 3,4 et 6 fixaient le tribut pour la S.-P. à une somme de 560.000 corsh, exigeaient l'envoi d’un tribut en nature à la Mecque, et l'obligation de fournir au Sultan des grains.

Par contre, l’article 5 disait qu'il ne serait maintenu en Egypte que 14.000 janissaires.

L'article 7, le plus important, accordait à la République le libre gouvernement sur tous les habitants de l'Egypte, indépendamment du Pacha, c’est-à-dire que les beys jouissaient à l’intérieur d’une pleine et entière autonomie de gouvernement. '

La frappe de la monnaie était faite par les beys (art. 8), les pièces portaient le nom du Sultan, et le mot « Masr » (Egypte).

Enfin, le représentant de la République était le cheïk-el-balad, élu par ses pairs et exerçant le pouvoir central. :

Il devait seulement être confirmé par le Pacha.

Sur son commandement, le Molah (grand prêtre) édictait les lois du pays et les appliquait. Le cheïk-elbalaa devait également adresser à la S.-P. les griefs des beys contre le Pacha, :

Ainsi peut se résumer l’organisalion du gouverne-

ment des beys et leurs rapports-avec la: Sublime- Porte. |

Parmi lés cheiks-el-beled qui se sont suceédés: au pouvoir, il convient de rappeler l’histoire de l'un d'eux, Ali-bey-el-Kebir (Aly-bey le Grand), qui: ressembie par certains traits à l’histoire de: Mohamed- Ali-el-Kebir.

Cette histoire, suggestive à beaucoup d’égards;

met en lumière non seulement la faiblesse des liens

unissant l'Egypte à l’Empire Ottoman, mais aussi le à peu d'importance que la Sublime-Porte attachait aujourd'hui à la possession de cette province où elle n’exerçait qu’un pouvoir nominal.

Aly-bey était un mamelouk d’origine circassienne ; il avait été la propriété d'un cheik-el-beled surnommé Ibrahim-Kiaya, parce qu'il avait été Kiaya des Janissaires.

Ibrahim-Kiaya s'était allié avec Rodonan, le:Kiaya de l’ondjak des Azab, et à eux deux ils: s'étaient rendus maîtres du pouvoir en renversant, suivant l'usage, le cheick-el-beled et en supprimant tous les beys qui ne leur étaient pas favorables. | |

À tour de rôle, Ibrahim et Rodoman occupaient

annuellement les fonctions de cheik-el-beled et

d’'émir-el-Hag(r).

1. L'émir-el-Hag était le bey du Saïd, comme le cheïk-el-beled. était le bey du Caire.

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Ibrahim fut assassiné (1754) par un bey ennemi de sa maison. Ali jura de venger son maître, auquel il était attaché et qui l’avait rapidement élevé au rang de bey.

Mais Ali,suspecté par les beys de vouloir s'emparer du pouvoir, dut d’abord chercher refuge en Syrie: chez le cheik Daher, prince d’Acre qui devint par la suite son meilleur allié. Il parvint néanmoins à rentrer en Egypte, à battre les mamelouks envoyés contre lui, lesquels avaient à leur tête le cheick-elbeled au pouvoir.

Celui-ci fut tué à la bataille de Tantah robe Ali et qui s’'empara de son titre et de sa fonction (1963) devenue vacante, et commença par mettre à mort le bey qui avait assassiné Ibrahim-Kiaya. Mais il dut encore une fois fuir en Syrie; finalement il reprit le pouvoir en 1766.

Il exila alors 4 beys ennemis et, pour plus de sûreté, nomma 18 mamelouks de sa maison aux différentes fonctions avec le grade beylical. Parmi ces nouveaux beys de la maison {fd’Ali, il faut mentionner Ibrahim et Mourad, qui furent les derniers des cheïiks-elbeled, ceux contre qui Bonaparte, quelque trente ans plus tard aura à lutter.

Ali concentra toute la puissance militaire entre ses mains. |

Il continua à affaiblir les ondjaks en leur payant une solde en monnaie dépréciée (80 0/0), ce qui fit

que les ondjaklys allèrent chercher ailieurs un métier plus lucratif.

Par contre, il acheta un grand nombre de mamelouks, près de 6.000. Mais ii interdit aux autres beys d’en posséder deux ou trois.

Ali était ainsi devenu maître absolu de l'Egypte : l’armée et le Divan étaient composés de ses créatures à lui; quant à ses ennemis, il avait pris la précaution de les supprimer.

= La Porte prit ombrage de la puissance du cheickel-beled, elle pensa que le meilleur moyen d’avoir raison de ce dernier était de le supprimer.

En 1768, elle envoya un messager portant l’ordre au Pacha d'exécuter Aly-bey.

Ce dernier s’empara du message, et, le lisant au Divan, persuada les beys que la Porte voulait frapper en lui le corps entier et enlever aux mamelouks le pouvoir. « Illes invita à défendre leur vie, leurs « droits et leur puissance, ajoutant que l'Egypte « gouvernée avant eux par d’autres dynasties de « mamelouks leur appartenait légitimement et que « jamais occasion plus favorable ne se présentait « pour secouer le joug que la politique criminelle des « Sultans avait fait peser sur ce beau royaume » (1).

Ali rêvait de se débarrasser de la suzeraineté de la Porte, et surtout des intrigues que les Pachas