ET LUS

«traité formel, du moins d’une manière équiva- « lente ».

Roussin avait demandé la publication d’une note officielle annonçant les hostilités ; on lui donnait en sous mains une note officieuse contenant les griefs de la Grande-Bretagne contre le Pacha d'Egypte et d'Arabie.

La dernière partie de cette déclaration éclaire entièrement toute la politique passée et à venir du Cabinet de Londres.

= Appui occulte en dehors de tout traité formel, et instigation à la révolte des populations syriennes contre Mohamed-Ali pour faciliter la tâche des troupes turques, et si besoin était, de la flotle anglaise.

Il devint incontestable, devant ce document, qu’à la politique de paix que s’évertuait de faire triompher Roussin, était opposée une politique de guerre qui devait l'emporter, grâce à Ponsonby.

Entre temps, ainsi que nous l’avons vu, les événements suivaient leur cours rapide en Syrie. Hafiz se conformant aux ordres de Taher commençait l'agression tout en essayant de conserver les -apparences passives.

Le 9 juin, la flotte quittait le Bosphore pour les Dardanelles en grande pompe, et le même jour Mohamed-A li donnait instruction à Ibrahim de repousser

l'ennemi qui s’avançait sur Aïntab.

Les Cabinets des cours occidentales n’avaient pas chômé non plus durant tout ce temps.

Le 27 mai, les lettres de Campbell annonçant le passage de l'Euphrate par les Ottomans, parvinrent | à Londres en même temps à peu près (le 25) que la nouvelle parvenait à Paris par des dépêches de Malte, Trieste et Marseille. s

Le maréchal Soult était alors président du Conseil, il avait succédé le 12 mai au Cabinet Molé, et arrivait à point pour supporter tout le poids de la question orientale.

La France à ce moment se trouvait isolée du fait de la politique de louvoiement de Louis-Philippe.

Elle s'était aliéné l’amitié de l'Angleterre en se rapprochant de l’Autriche. Son rapprochement avec cette dernière puissance n'était que précaire, car l’animosité du Tzar pour Louis-Philippe rendait Metternich très circonspect ; il voulait bien détacher ce dernier de l’Angleterre, mais ne voulait pas mécontenter le souverain autocrate du Nord, et lui aurait sacrifié la France à tout moment.

Cette puissance se trouvait donc seule à soutenir des intérêts-qui étaient en opposition avec ceux des autres puissances, Et comme elle ne saura pas en sacrifier une partie à l'Angleterre pour sauver le reste, elle subira les plus gros déboires; elle sera exclue du concert européen, où ses vues seront entièrement sacrifiées.

Soult se rendit compte, devant l’imminence du danger, qu'il fallait agir effectivement pour essayer au moins de limiter le conflit; il envoya immédia-

tement au Caire et à Constantinople deux de ses

aides de camp, Caillé et Flotz, avec mission d'offrir aux parties belligérantes la médiation de la France.

Pour la France, le conflit n’avait à ce moment de signification qu’en raison de l'intervention russe. Il fallait éviter le conflit par l'entente directe des parties.

Caillé et Flotz devaient, avec l’aide de Cochelet et Roussin, persuader les gouvernements ottoman et égyptien de leur remettre des ordres pour Hafiz et Ibrahim, à seule fin d'empêcher ceux-ci d'en venir aux mains, ou, s’il était trop tard, d’arrêter la lutte en attendant les négociations engagées par l’entremise de la France. .

Palmerston, de son côté, devant l’approche certaine du conflit, pensa que pour détruire les conséquences du traité d'Unkiar-Kelessi, et tirer un profil de l'agression ottomane,le plus sûr moyen était d'agir de concert avec la France. Dès avant le 27, il tenta un rapprochement avec le Cabinet des Tuileries.

Seulement, pour lui, le conflit n'avait pas la même signification que pour la France. En plus du danger russe, il avait la crainte d’un danger égyptien. Pour pallier à ce dernier, il préconisait une action navale. Quant au premier, il se contentait de garanties

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se à

illusoires, et de l'effet que produirait sur les autres puissances une entente franco-anglaise réelle. -

Le 25 mai, Palmerston transmettait à Bourqueney une note non officielle proposant à la France io « d’agir avec des escadres, et ordonner aux:par- «ties de suspendre les hostilités » et 2° « d’agir à « Vienne et à Berlin, unis d'intention et d'effort pour «la conservation de l’Empire Ottoman ». Et d’obtenir ainsi la garantie qu’au cas d’une intervention russe, les troupes devraient se retirer une fois leur mission accomplie & sans avantages quelconques ».

L'action des escadres devait être limitée aux belligérants.

Soult, dès le 30 mai, déclara à l’ambassadeur anglais, Lord Granville (1), qu’il était prêt à envoyer des ordres à l’amiral français conformes à ceux de l'amiral anglais, pour se porter sur les côtes de Syrie et arrêter les hostilités.

Sur le deuxième point néanmoins, il ne mettait pas la même modération que le ministre anglais. Il veut, bien agir énergiquement sur Mohamed-Ali, à qui la cessation des hostilités nuira plus qu’à tout autre, car tout le monde était certain de sa victoire, et ainsi écarter la menace égyptienne sur Constantinople, mais il veut également écarter la menace russe et agir effectivement là aussi, :