DES CONSÉQUENCES DE LA BATAILLE DE NÉZIB

Le 1° juillet, à la mort de Mahmoud, accéda au pouvoir le Sultan Abdel-Médjid. Celui-ci, reconnaissant de l’appui qu'il avait reçu de Hoshrew Pacha pour s'imposer au Divan, le nomma son Grand- Vizir,

Hoshrew n'avait certainement aucune sympathie pour Mohamed-Ali; nous ne devons pas oublier qu’il y avait eu entre eux une grande rivalité en Égypte même pour le pouvoir, et que le Pacha ayant été le plus fort, Hoshrew avait été obligé de céder la place.

Néanmoins, sa haine ne l’aveuglait pas; il avait appris à connaître et à juger Mohamed-Ali à sa juste valeur ; il l’estimait supérieur aux autres Pachas et Vizirs de l’Empire Ottoman; ils’était montré partisan du maintien de la paix, attitude qui lui valut d'être disgracié et exclu du Divan, quand celui-ci décida d'engager les hostilités contre le Pacha d'Égypte.

Arrivé au pouvoir, Hoshrew allait continuer sa politique pacifique et se proposait de résoudre le conflit par négociations. Pourtant sa haine contre Mohamed-Ali, l’éclairant sur les intentions de ce dernier, ne devait lui permettre de faire aucune concession complaisante:

Dès le 3 juillet, le Sultan fit une déclaration aux puissances annonçant son intention de résoudre pacifiquement le conflit avec Mohamed-Ali, en lui accordant avec son pardon l’hérédité de l'Égypte, et qu'il envoyait un’ négociateur, Akkif-Effendi, à Alexandrie. |

Déjà, dans les derniers jours de juin (le 28), Hoshrow avait envoyé, d'accord avec le Divan, des ordres tant à Hafiz qu’à Ahmed : à l’un de suspendre les hostilités et à l’autre de ne pas quitter les Dardanelles. Cette dernière disposition avait pour but de s'assurer l'appui de forces suffisantes pour assurer le changement de règne, opération toujours délicate en Orient.

La Porte connut la nouvelle de la défaite de Nézib dès le 5, d'aucuns disent même dès le 3 juillet (1). Elle la tint cachée pendant quelques jours et ne la communiqua officiellement que le 7 et le 8 (2), en

1, Opinion de Soult, Metternich et Pousonby (lett. du 8 jupen Palmerston et de Beauvale (17 juillet).

2. À. Ponsonby. Lettre de celui-ci à Stopford (8 juillet 1830)» Le 9, les officiers prussiens annonçaient Nézib à Kôünigsmarck. Le Divan ne pouvait cacher la chose plus longtemps.

même temps qu’elle fit connaître qu'Ahmed-Pacha avait quitté les Dardanelles. Elle présenta cette dernière nouvelle comme une conséquence de la pre-

mière, faisant supposer qu'Ahmed se portait au

secours de l’armée.

En vérité, Ahmed avait levé l'ancre pour se diri-

ger sur Alexandrie et remettre la flotte à Mohamed- Ali, achevant ainsi l’œuvre de Nézib, laissant le Sultan sans armée ni marine.

Abmed avait quitté le Bosphore depuis le Q juin et, depuis, le 16, il était hors des passes. Le 22, ik reçut l’ordre d’appareiller pour la Syrie et coopérer

sur mer à l'action de Hafiz sur terre.

Mais Ahmed n’avait aucune notion de la responsabilité de ses fonctions; pour lui, être Capitan- Pacha, c'était accumuler puissance et honneurs, dont il n'avait pas l'intention de se laisser dépouiller. Il refusa à ce moment de quitter les Dardanelles, faisant passer son intérêt avant son devoir, car ik craignait que Taher, son concurrent au grade de Capitan, mettant à profit son'éloignement, n’obtint sa dépossession. Il exigeait donc que ce dernier quittât Constantinople avant de s'en éloigner luimême.

Quand il reçut la nouvelle de la gravité de la maladie de Mahmoud et lPordre de ne plus s'éloigner, il crut flairer un complot, et écrivit au Sultan

qu’on préparait contre lui un changement de règne, et qu’on demandait l’appui de la flotte.

Cette lettre tomba entre les mains de Hoshrew, de qui émanait l’ordre du 28 juin.

Hoshrew avait élé longtemps l'adversaire d’Ahmed, il y avait eu entre eux des rivalités de courtisans et de favoris. Ahmed avait été cause de la ruine du Grand-Vizir auprès de Mahmoud. Aussi quand, le 2 juillet, à la mort du Sultan, il reçut l’ordre de rentrer dans le Bosphore, il eut peur, non seulement de se voir destitué, mais encore de laisser sa tête. Il céda aux instigations de Reala-Bey, Osman, d'aller chercher refuge en Égypte auprès du Pacha, dont il connaissait la haine pour le Grand-Vizir. Le 4 juillet, il quittait les Dardanelles.

Abmed pour agir n’avait pas la liberté de ses actes. Les Dardanelles étaient surveillées, et les amiraux anglais et français avaient ordre d'éviter le choc des floties adverses ; il fallait donc ruser pour passer, car les amiraux ne läisseraient sûrement pas la flotte turque se livrer au Pacha d'Égypte sans s’y opposer.

Rencontrant la première la flotte de l'amiral Lalande, Ahmed lui demanda une entrevue, au cours de laquelle il lui fit savoir que le Sultan venait de mourir, que Hoshrew s'était emparé du pouvoir et que le Grand-Vizir avait l’intention d'appeler les Russes dans le Bosphore; pour ne pas laisser la

flotte tomber aux mains des usurpateurs et des étrangers, il avait levé l’ancre avec l'intention de se rendre auprès de Mohamed-Ali pour négocier avec celui-ci et le seraskar Hafiz-Pacha une action combinée, afin de rétablir l'autorité du Sultan à Constantinople et éviter que cette ville ne tombât au pouvoir des Russes.

Lalande étonné de ces explications, qu'il n’avait pas sollicitées, demanda pourquoi on les lui don- ‘ nait.

Le Reala-bey lui répondit qu'Ahmed croyait que la flotte française avait mission de l'empêcher de sortir des Dardanelles. L’amiral le rassura, ses ins tructions étaient d'éviter les hostilités sur mer, mais puisqu'il ne s’agissait que d'apporter à Mohamed- Ali des propositions de paix, et qu’au « lieu de sortir « pour combattre, c’est dans un but de pacification « que vous vous mettez en campagne, vous convien- « drez que la situation est assez anormale pour que «mes instructions ne l’aient pas prévue ».

Lalande crut pourtant devoir conseiller à Ahmed d'user de prudence et de ne pas se rendre immédiatement à Alexandrie, mais d'engager d’abord les négociations avec Mohamed-Ali en jetant l’ancre à Rhodes ou à Macri. Ahmed promit d'agir ainsi et oblint même que le brick Bougainville accompagnât la flotte ottomane pour éviter une méprise en cas de rencontre avec la flotte égytienne.

Lalande agissait sans méfiance. Lenavire anglais- Vanguard précédait déjà la flotte turque paraissant la guider. Ahmed, en réalité, demandait à se faire escorter, Justement pour donner le change au Vanguard, qui n'aurait sûrement pas laissé la flotte ottomane négocier « la paix » avec Mohamed- Ali, bien que sa mission fût justement d'éviter la guerre. |

On a, croyons-nous, beaucoup exagéré la portée de la défection du Capitan-Pacha, on l’a accusé d’avoir trahi, d’être passé à l’ennemi. Les Anglais mêmes n’ont pas craint de faire de l’amiral français le complice de cette trahison en faveur du Pacha d'Egypte.

Nous n’y voyons pas une trahison,car Ahmed n’aurait problement pas perpétré cet acte du vivant du Sultan Mahmoud ; àla mort de ce dernier, il chercha à s’allier à un ennemi de ses ennemis, mais nullement à un ennemi de son pays.

Quant à l’amiral Lalande, son action ne peut être incriminée en aucune façon. Sa mission était d'éviter un conflit ; or, Ahmed venait avec des offres de conciliation pour le Pacha d'Egypte ; il n’avait pas à s'immiscer dans des questions de politique intérieure.

Il poussait si peu Ahmed à la défection qu’il lui donnait le prudent conseil de ne pas se mettre entre les mains de Mohamed-Ali et d'attendre, à Rhodes, d’être fixé sur les intentions du Pacha.

. Bien plus, loin de laisser à une trahison éventuelle

le temps de s’accomplir, il expédiait, le 6 juillet, un vaisseau à Roussin pour le metire au courant des faits, le 5, le Papin mouillait à Térapia portant à Constantinople la nouvelle de la défection d’Ahmed-Fewzi.

Alors même que Lalande eut fermé un peu les yeux sur-la réalité des pouvoirs d’Ahmed d'agir avec Mohamed-Ali nous ne pourrions lui en faire un grief au nom même de la politique. à

Il était de l'intérêt de la France de voir le conflit se terminer en faveur du Pacha d'Egypte. Et si Lalande avait soupçonné quelque chose de louche dans l'attitude du Capitan-Pacha, il fit, en lui laissant sa liberté d'action, beaucoup moins pour Mohamed-Ali que ce que l'Angleterre avait fait et allait faire en faveur du Sultan. A la comparer à l’action de Ponsonby auprès du Divan, la négligence de Lalande n’est qu'une vétille.

D'ailleurs, aussitôt que le Papin ancra dans le Bosphore, Roussin fit tenir la nouvelle à Ponsonby, et l’idée de complicité est si éloignée que celui-ci écrivit à Palmerston : « Lalande lui dit (à Osman) que Candie appartenait à Mohamed-Ali, et que ce serait (en y allant) livrer la flotte ottomane, conséquemment le Capitan l’assura qu’il se rendrait à Rhodes ».

En communiquant la nouvelle au Divan, Roussin

l’assura que le Gouvernement français donnerait son appui au Sultan en cas d’une attaque combinée entre Ahmed-Fewzi et le Pacha d'Egypte.

Déjà, à la nouvelle de Nézib, Roussin offrit de faire pénétrer l’escadre française dans les Dardaneles, mais son offre fut repoussée.

De plus, aussitôt qu’ils eurent la nouvelle. de la défection, Roussin et l’ambassadeur anglais envoyèrent des instructions à leurs consuls en Egypte pour agir sur le Pacha, lui conseillant la plus grande modération, et le menaçant de l'intervention des puissances réunies s’il profitait de la tournure des événements pour attaquer Constantinople.

Mais Ponsonby avouera qu'il ne croyait pas que Mohamed-Ali songeait à marcher sur Stamboul.

La Porte, à la nouvelle de la défection du Capitan- Pacha,s’empressa, pour le faire revenir dans le Bos phore, d’écarterses inquiétudes au sujet de sa destitu- : tion, et lui expédia aussitôt un Hatti-shérif le confir- “mant dans sa dignité et dans toutes ses attributions.

Le Papin, porteur du Hatti-shérif, partit le 8 à 2 heures du matin ; il ne put atteiadre la flotte ottomane que le 11 à la hauteur de Castel-Rosso (Taurus), non loin de Rhodes. Mais, dès le 6, Ahmed avait annoncé au Pacha d'Egypte son arrivée et celle de sa flotte ; il n’était guère disposé à revenir à Constitinople, n'y sentant pas, malgré loutes les promesses, sa tête solidement fixée à ses épaules. IL reçut le

Hatti-shérif avec déférence, mais n'en persista pas moins dans ses projets.

La position du Divan devenait de plus en plus délicate ; le sort, par contre, semblait favoriser Mohamed-Ali.

Les bonnes nouvelles pleuvaient à Alexandrie depuis le 4 juillet.

À cette date, arriva la nouvelle de la victoire de Nézib. ; SR Mohamed-Ali sut réprimer son contentement, et, à l'exception du premier mouvement du triomphe, il se montra très modéré et déplora hautement tout le sang mulsuman qui venait d’être versé.

Les consuls, pour n’en pas perdre l'habitude, firent aussitôt pression sur le Pacha. On chargea le Consul de France, qui avait le plus d'influence sur lui, de lui faire des représentations pour qu'il n’exploitât pas sa victoire.

Le 8, le Pacha reçut la nouvelle de lamort de Mahmoud, il ne put cacher sa joie. Il était désormais certain d'obtenir directement du Divan ce que la haine du Sultan lui avait refusé.

Le 9 juillet arriva une corvette détachée par Ahmed, annonçant l’arrivée dans le port d'Alexandrie de la flotte turque. ,

N’était-ce pas le triomphe assuré ? A Constantinople on ne pourrait plüs s'opposer à ses demandes.

La Porte n'avait ni flotte ni armée, et le Sultan était mort.

On comprendra donc aisément que, quand arriva à Alexandrie, le 10, Akkiff-Effendi, envoyé du Divan pour négocier, le Pacha l’accueillit avec l'espoir d'obtenir la totalité de ses demandes.

A la suite dés déclarations du Sultan aux puissances,de terminer le conflit pacifiquement, Hoshrow avait, le 5 juillet, expédié, alors que soi-disant il ignorait encore Nézib, Akkif-Effendi, porteur du pardon du nouveau Sultan à son vassal, et l’hérédité de l'Egypte en échange de la Syrie. Comme preuve de ses intentions, le Grand-Vizir assurait le Pacha, qui dut sourire dans sa barbe, que « la flotte qui était sur le point de partir des Dardanelles, a été retenue ». |

Mohamed-Ali répondit aux offres de Hoshrew que Mahmoud avait consenti de plus larges concessions que celles-là, ajoutant à l'Egypte Saïda et Tripoli (1) ; il ne pouvait donc accepter les proposition d’Akkit-Effendi.

Néanmoins, assurant le Grand-Vizir de toute sa fidélité vis-à-vis du nouveau Sultan, il ne pouvait s'empêcher d’insister sur « la délicatesse de la situation de la Sublime-Porte » et « sur les moyens d’assurer le repos de la nation musulmane », pour-de-