I.KS r'K(»Ti-:si'A\rs k\ kuanci

Villeneuve. « Les j)liis considérables de >imes , écrivit-il au ministre de la guerre, firent abjuration dans l'église, le lendemain de mon arrivée. Il y eut ensuite du refroidissement, et les choses se remirent dans un bon train par quelques logements que je fis faire chez les plus opiniâtres. » Il ajoutait confidentiellement que deux de ces logements furent de cent honunes chacun. Dans une seconde dé- |)èclie, il informa Louvois qu'il se disposait à parcourir les (lévennes, cl qu'il espérait qu'avant la (in du mois il n'y resterait pas un huguenot. Enfin, il lui manda dans une troisième dépèche : « Le nombre des religionnaircs de cette |)rovince est d'environ 240,000. cl quand je vous ai demandé jusqu'au 25 du mois prochain pour leur entière conversion, j'ai pris un terme trop long, car je crois qu'à la fin du mois cela sera expédié. » Madame de Sévigjié écrivait vers celte époque à sou cousin, le comte de Bussy : « Le pèie Hourdaloue s'en va, par ordre du roi, [)rècher à Montpellier et dans ces provinces où tant de gens se sont convertis sans savoir pourquoi. Le père lîourdaloue le leur apprendra et en fera de bons catholiques. Les dragons ont été de très-bons missionnaires jusqu'ici ; les prédicateurs qu'on envoie présentement rendront l'ouvrage parfait. »

11 n'y avait [)as de jour où le loi ne leçùt quelque courrier qui lui apportât de grands sujets de joie, c'est-à-dire des nouvelles de con\ ersions par milliers. Dans les deux mois de septerrd)re et d'nclol)re 1685, on lui annonça successivement que La Rochelle , Monlauban, (lastres , Moulpcllifr , .N'imes et l'zès

avaient définitivement abjuré entre les mains des missionnaires'. Chacun crut alors à la cour que le protestantisme était anéanti. Le roi partagea l'illusion générale et n'hésita plus à frapper le dernier coup. Le 22 octobre 1685, il signa, à Fontainebleau, la révocation de l'édit de Nantes.

Dans la préface de l'ordonnance révocatoire, il rappela les efforts de son aïeul Henri le grand et de son père Louis XIII pour procurer le triomphe de la religion catholique, attribuant à la moi l prématurée du premier et aux longues guerres soutenues par le second le peu de succès qu'ils avaient obtenu. Il ajoutait quedc[)uis son avènement au trône il avait cndjrassé le même dessein, et que ses soins avaient eu la fin qu'il s'était proposée, puisque la meilleure et la plus grande partie de ses sujets de la religion jirétendue réforméeavait embrassé la catholique romaine. Ce changement rendant inutile l'édit de Nantes et toutes les autres ordonnances en faveur des protestants, il révoquait entièrement cetédit, ainsi que tous les articles particuliers qui avaient été ajoutés depuis.

Les dispositions principales de l'édit révocatoire furent les suivantes :

Les temples des protestants seront démolis, et tout exercice de leur culte devra cesser tant dans les maisons particulières que dans les châteaux des seigneurs, à |)eiue de confiscation de corps et de biens. Les ministres qui refuseront de se convertir sont sommés de quitter le royaume tlans un délai de quinze jours, à peine de galères. Les écoles des pro-

' Mévmires de Danrjeaii. Édition Lemonlpy, p. 18-19.

LES l'IiOTESTANTS K.\ FHANCE. 91

teslants seront fermées; les enfants qni naîtront après la pnhlication de l'cdil seront baptisés par les curés des paroisses et élevés dans la religion romaine. Un terme de qnalre mois est accordé aux réfugiés pour rentrer en France et abjurer; ce terme passé, leurs biens seront confisqués. Défense formelle est faite aux prolestants de sortir du royaume et de porter leur fortune à l'étranger, à peine de galères pour les hommes et de confiscation de corps et de biens pour les femmes. Toutes les dispositions de la loi contre les relaps sont confirmées. Les réformés qui n'auront pas changé de religion pourront demeurer dans le pays, en attendant qu'il plaise à Dieu de les éclaire?'.

Le jour même où fut enregistré l'édit de révocation, on commença la démolition du temple de Charenton, construit par le célèbre architecte Jacques Debrosse et qui pouvait contenir quatorze mille personnes. Cinq jours api'ès, il n'existait pas trace de l'édifice. L'intendant Mîirillac, le procureur général du parlement de Rouen, Le Guerchois, et le conseiller Fauvel de Touvents se rendirent à Quevilly, le marteau et la hache à la main, pour donner les premiers coups à ce prêche détesté. L'ne nuiltitude égarée les suivait, armée de pioches et de leviers, et, bientôt, il n'en resta pas pierre sur pierre. A sa place on éleva une croix, haute de vingt pieds et décorée des armes du roi '. L'église de Caen qui, tant de fois, avait retenti de la voix éloquente de Du Bosc, tomba en débris, au bruit des trompettes, des fan-

' Floquel, iJistoire du parktiunt de yo7)ii(nidie, I. VI, p. 13G.

92 I.IMU-; i'iii;Mii;i;.

fîires et dos ciis de joie '. A Mrncs, \v nitii'quis de Montanùgrc, lieiitenaiil du loi dans la province du Languedoc, fit fermer, le 23 octobre, le célèbre temple de la Calade, construit sous le règne de Cbarles IX. Toutefois, il permit d'y célébrer encore ce jour-là le service divin. -Le ministre Chevron prononça un dernier discours, et émut ses auditeurs jusqu'aux larmes lorsqu'il affirma devant Dieu qu'il avait prêché la vérité selon l'Evangile, et qu'il les exhorta à persévérer dans la foi jusqu'à la mort. Le temple de Mmes ne fui bientôt plus (pi'un monceau de ruines, au milieu desquelles on remarqua longtemps encoie une pierre placée au-dessus du frontispice renversé, avec cette insciiption ; C'csf Ici la maison de Dieii^ (■"est ici la porte des deux '.

i.es protestants étaient plongés dans la stupeur. Malgré les persécutions qu'ils avaient souffertes, ils considéraient Louis XIV des mêmes yeux que toute la l'rance; ils admiraient en lui le plus grand roi de son siècle, et s'obstinaient à croii'e à sa bonne foi, à sa sagesse, à son humanité. Ils conqUaient aussi sur les remontrances des puissances [)rotestanles auxquelles ils avaient fait parvenir leurs plaintes. Toute illusion cessa lorsqu'ils virent tomber jusqu'au dernier les huit cents temples qu'ils avaient possédés, et qu'on envoya des troupes en INormandie, en Bretagne, en Anjou, en Touraine, dans l'Orléanais et l'Ile de France, pour convertir

' FloqiU't, Histoire (lu pnrlemetU de Normandie, t. VI, p. (3ô. - Notice liistorique sur l'ÉrjUsi; réjoniiét: de yinte^. par Boircl, p. Ti. Nîinc>, 1837.

Li:s i'i;nii;>iAMs i;.\ ii;an<:k. t)3

ce6 provinces par les mêmes moyens que l'on avait employés dans le Midi. En même temps une dernière série d'ordonnances vint complclcr et aggraver les riguenrs de l'édit de révocalion.

Le culte protestant fut interdit sur les vaisseaux de guerre et sur les navires marchands. Des peines sévères furent décrétées contre les gens de mer qui favoriseraient l'évasion des huguenots. Défense fut laite aux catholiques d'employer désormais des domestiques de la religion. Aux protestants on ordonna de ne plus se servir que de domestiques catholiques, à peine de mille livres d'amende pour chaque contravention. Les domestiques convaincus d'avoir enfreint cette ordonnance se virent condaumés, les hommes aux galères, les femmes au fouet et à lalleiu'delis.Colbert de Croissy, frère du grand Colborl, (pii dirigeait alors les all'aires étrangères, enjoignit môme aux ambassadeurs d'Angleterre, de Brandebourg et de Danemark, de se conformer à cet édit. «Le roi ne prétend pas, écrivit-il à l'envoyé de Jacques 11, que les Français qui sont de la religion jouissent des mêmes privilèges auprès des ministres étrangers que ceux qui n'en sont pas et qui sont à leurs services '. » l'n riche Anglais, lord Sandwich, vivait retiré dans ses terres en Saintonge; par ordre de Tinteudant de la province on arrêta ses domestiques protestants et ou les jeta en prison -. L'ordonnance lelalive aux enfants fut rendue ré-

' Dépêcho de William Tnimltiili au duc de Sniidcrbnd, du 9 juillet IG8G. Stoie papeiu Fiance, année 1G8(Î. - Di'|iê-|ie du même, du 13 avril, IG8'j.

troactivo par une ordonnance nouvelle dont les considérants marquaient un singulier oubli des droits naturels inhérents à la famille : « Ayant ordonne par notre édit donné à Fontainebleau an mois d'oclobre dernier, que les enfants de nos sujcls de la religion prétendue réformée seraient élevés dans la religion catholique et romaine, nous estimons à présent nécessaire de procurer avec la même application le salut de ceux qui étaient nés avant cette loi, et de suppléer de cette sorte au défaut de leurs parents qui se trouvent encore malheureusement engagés dans l'hérésie, et qui ne pourraient faire qu'un mauvais usage de l" autorité que la nature leur donne pour l'éducation de leurs enfants. » Il fut défendu aux ministres de rentrer en France sans une permission écrite du roi. La peine de mort fut substituée à celle des galères contre ceux qui braveraient cette défense. Les sujets du roi qui donneraient retraite ou assistance à des ministres restés ou rentrés dans le royaume, furent condamnés, les hommes aux galères à perpétuité, les femmes à être rasées et enfermées pour le reste de leurs jours, les uns et les autres à la confiscation de leurs biens. Une récompense de 5, .500 livres fut promise à quiconque donnerait lieu à la capture d'un ministre. Enfin l'on décréta la peine de mort contre ceux qui {)rendraient part aux assemblées du désert ou à quelque autre excercice de la religion proscrite.

Les intendants, pour plaire au roi, exécutèrent ses ordonnances avec une rigueur inexorable. Dans leur zèle outré, ils ne les appliquèrent pas seulement aux nationaux, mais même à un grand nond)ie d'étran-

gers, Allemantls, Anglais et Hollantlais, sous prétexte qu'ils étaient alliés à des familles françaises. Une foule de Hollandais, domiciliés à Bordeaux et à Rouen, virent leurs maisons envahies par les garnisaires de Louvois, et il fallut l'intervention des Etats généraux pour obtenir une mesure qui les exemptât de cette persécution. A Paris même, un envoyé du duc de Zell fut enfermé à la Bastille, pour avoir refusé de changer de religion '. Les Anglais surtout furent en butte aux vexations des autorités françaises, qui se croyaient tout permis envers les sujets de Jacques II. L'Angleterre, si respectée au temps de CroniAvell, se souleva d'indignation en apprenant les traitements que l'on faisait subir à ses nationaux. Tantôt un négociant, établi à Caen, recevait l'ordre d'abjurer, quoiqu'il ne fût pas naturalisé Français , et, sur son refus, on le jetait en [irison, et cinquante soldats allaient occuper sa maison '. Tantôt une Anglaise , mariée à un Français de Bordeaux , était traînée avec son époux dans un cachot pour un motif semblable \ L'ambassadeur d'Angleterre recevait

' TlicRpsidiiit of llie (liikeof ZlH is piill iiitolhe [iastille, lieing a sulijccl ol' lliis King and lefusiiig to cliaiige his religinn.

{Ué| êcIifdeTiumlaill du dinars l(i8G. Angleterre, S/aie pa/Je»s.)

* 1 received last nij;hl a Icller fiorn >1. Daniel of Cutn, an Engli>h meiehanl nul naluralized, l)y wliith lie acqiiaiiils me, liiat on Mondiiy tlie inlendent senl lus coacli l'or lilm lo corne and sign liis altjuralioii; wliieli lie relusing lo do, lie sent ten Mu.«i|iielei is lo eaiiie liiiu lo prison and ordenl ôO soldiers more tu bu ({uaileU in iiis liouie ; npon wliicli lu; inimedialely signcd. ;D.[jèclie du lU janvier HiSG.)

^ Lellredu .Marie Kirby. dalcu de bordeaux, du 23 février 1C8C. Slulc P'ipers. l'riinee, IG8G.

96 i.iNKi: i'iu:.MiKH.

chaque jour des plaintes nouvelles, el il ne l'ut autorisé qu'assez lard , pa.' le duc de Sunderland , à adresser des remontrances à la cour de Versailles. « Sa Majesté espère, écrivit-il à Colbcrl de Croissy, que le roi très-chrétien donnera bientôt les ordres nécessaires pour la mainlevée de ces saisies el détentions, et pour la punition exemplaire des personnes qui ont commis ces insultes si contraires au droit des gens et aux traités entre les deux couronnes '. »

Ces Alolences portèrent enfin leiu' fruit. Une foule de réformés ne songèrent plus qu'à quitter le royaume. Les ministres partirent les premiers. Un délai de quinze jours leur avait été accordé pour sortir du pays. J,a i)lupart partirent à la hâte, dépourvus des choses les plus nécessaires, dans une saison déjà rude, ne sachant pas où ils trouveraient un asile. A plusieurs on refusa les passeports sans lesquels ils ne pouvaient fianchir les frontières, pour laisser passer le terme de la retraite et les emprisoimcr comme ayant enfreint les prescriptions de l'édit. Pour quelques-uns qui paraissaient i)lus danj^ereux , parce qu'ils étaient plus considérés, on abrégea le délai accordé à tous les autres. Le célèbre (Mande reçut l'ordre de quitter Paris dans res[)acc de vingt-quatre heures, et un valet de pied de Louis XIV fut chargé de l'accompagner jusqu'à I)i uxelles. Les autres ministres

' Celle défiêclie fait partie d'un mémoire envnvé à la cour de Versailles, le G Cévrier 1080. Arehives du ministère des affaire» élrunuères.

LES PROiESTA.NTS K.V KKANCE. 97

de Palis n'eurent (jue diMix jours [)Oui- se j>réparer à sortir du royaume.

Mais aux simples laïques il était défendu d'émigrer sous les peines les plus sévères. Plusieurs demandèrent vainement à la cour la permission de se retirer. On ne l'accorda qu'au maréchal de Schomberg et au marquis de Ruvigny, à condition qu'ils se retireraient, le premier en Portugal, le second en Angleterre. L'amiral Duquesne, l'un des créateurs de la marine française, alors âgé de quatre-vingts ans, fut appelé auprès du roi, qui le pressa vivement de changer de religion. Le vieillard héi^oïque, lui montrant ses cheveux blancs, lui dit : « J'ai rendu pendant soixante ans à César ce que je dois à César ; permettez, sire, que je rende à Dieu ce que je dois à Dieu. » On lui permit de finir ses jours dans le royaume, sans l'inquiéter sur sa religion. Ses fils furent autorisés à sortir de France, et leur père leur fit prêter serment qu'ils ne porteraient jamais les armes contre leur patrie. La princesse de Tarenle , fille du landgrave de Hesse-Cassel , n'obtint qu'avec peine la iiermission de quitter le royaume , malgré .sa haute naissance. Enfin l'on ne s'opposa pas au départ de la comtesse de Roye, qui alla rejoindre en Danemark son mari , devenu général en chef des aruiées danoises.

Ce furent là les seules exceptions à la loi cruelle qui contraignait les protestants à rester dans un pays où leur culte était proscrit. iMais les soins que l'on prit pour arrêter l'émigration restèrent infructueux. En vain faisait-on garder les frontières et les côtes par des homiucs que l'on récompensait ù proportion J. 9

9i3 LIVRE PREMIER.

des captures; en vain mettail-on les armes aux mains des paysans, et les forçait-on à (juiltcr leur travail pour surveiller les grands chemins et les passages des rivières, et pour observer nuit et jour les passants ; en vain leur promettait-on une part des dépouilles des émigrants qu'ils feraient arrêter ; en vain publiait-on qu'à l'étranger aucun asile n'était ouvert aux réfugiés ; qu'ils restaient partout sans emploi et sans secours; que plus de dix mille étaient morts de misère en Angleterre ; que la plupart solliciliiient !a permission de revenir et promettaient d'abjurer. Tous ces bruits trouvaient peu de créance, et n'empêchaient pas des milliers de protestants de braver chaque jour les dangers les plus teiribles pour se soustraire à leurs bourreaux. On espéra les frapper de terreur par l'appareil des supplices. Ceux que l'on arrêta dans leur fuite furent envoyés aux galères, non plus isolément, mais par bandes, et après avoir été, selon l'expression de Jurieu, ?nenés en montres, avec des raftinements de cruauté qui devaient inspirer la terreur.

(il On voyait, dit Benoit, de tous les côtés du royaume , ces misérables condamnés marcher à grosses troupes, portant à leur cou de pesantes chaînes, qu'on leur donnait toujours les plus incommodes qu'on pouvait trouver ; et plusieurs en ont traîné qui pesaient plus de cinquante livres. Quehiuefois on les mettait sur des charrettes avec les fers aux pieds, et leurs chaînes allachécs aux pièces de cette voiture. On leur faisait fiiire de longues traites, et quand ils lonibaicnt de lassitude, on les relevait à coups de bâton. Le pain qu'on leur