CHAPITRE V

Det colonies det réfugiée au Cap et à Surinam.

Colonie du Cap. — Vallée des Français. — Le Frenchbœk. — Culture du blé. — Perfectionnement de la vigne. — Le vin de Constance. — Extinction de la langue française dans la colonie du Cap. — État actuel de cette colonie. — Colonie de Surinam. — Aersens de Sommelsdik. — Familles distinguées de la colonie de Surinam.

Les colonies hollandaises reçurent également quelques milliers de réfugiés. En 1684, l'assemblée des dix-sept qui représentait la compagnie des Indes orientales des Pays-Bas se déclara prête à transporter gratuitement au cap de Bonne-Espérance tous ceux des réformés sortis de France qui voudraient s'y livrer à Tagriculture ou à l'exercice de quelque métier. Elle promit d'accorder à chaque colon autant de terre qu'il, pourrait en cultiver, avec les premières semences et les instruments aratoires nécessaires, à condition d'être remboursée de ses avances dans un délai fixé. Environ quatre-vingts familles acceptèrent ces offres et s'embarquèrent sous la direction d'un neveu de l'amiral Duquesne. Le gouverneur du Cap, Van der Stel, les établit dans le district de Drachenstein, où ils furentbientôt suivis parde nouveaux émigrés français. Vers la fin du dix-septième siècle ils formaient une agglomération d'environ trois mille hommes établis dans l'intérieur des terres, à douze lieues au nord du Cap, au milieu d'une vallée fertile

qu*on nomme encore aujourd'hui la Vallée des Français. Cet asile lointain, séparé de la mer par une vaste étendue de sables et de bruyères , est situé au pied d'une montagne qui lui sert de limite au midi, et qui porte également encore le nom de Montagne des Français. Au nord il est borné par une chaîne de montagnes plus élevées et qui font partie du pays des Hottentots. G*est dans cette vallée, qui s étend sur à peu près quatorze lieues de longueur et trois de largeur, que Ton reconnaît facilement encore plusieur villages construits autrefois par les réfugiés. Le plus ancien est celui de Drachenstein, où fut bâtie la première église française, et longtemps la seule à Tusage des proscrits, qui étaient obligés de s'y rendre de distances considérables. Le premier pasteur, Simon, parait avoir exercé une influence heureuse sur cette colonie naissante, car sa mémoire y est restée en vénération, et Ton montre encore au voyageur, non loin de Thumble bourgade dont il fut longtemps le ministre et le père, une montagne qui porte son nom. Un autre village s'appelle le Frenchhoeh ou coin français. Un troisième, celui de Charron, a reçu le nom de son fondateur, et presque tous les habitants descendent de sa famille. Les membres de cette tribu française ont toujours eu pour chef un vieillard choisi parmi les anciens de la communauté, et sans l'avis duquel ils ne tentent aucune entreprise importante. Ce gouvernement patriarcal, si conforme aux idées démocratiques des premiers calvinistes, a été favorable à l'industrie, qui s'est développée dans ce village plus que dans les autres, et qui Ta rendu l'un des plus beaux et des

ti;.fr ar luaiiiiieL ôf îl piccif: àe^ maans, âe li hmiitni-ryt ôfs usâtes, à^ Il îcc «ft àf ]& piéftè ^â » wnn ouii*iervtïS£ IXltwafi^ paimi: îs ôestaEnâmis df'ces isiuuLLjs^ eï^âtiLTia&E. L €x^ic> m ipntrilTnr TÎDi^ie, M: plia «Mtfifeôtraâiie àt Um&. oeiiû àe la ^eiic,

wjn^t. È*s piiK TÎébes àt oiSkt anràfnf poseÛMi

L«i és[:Σ7«§ ^'sffiliqiièrcnt saBtaitf à li ««dtare du i^iié. CéUit pami oa ^ae Ton iMtgi a it le Bieili<«î paûo de toute k ookwîe. bûb point qoe leur ft/lé /ût d'une quadhé sapêrieiirp, aitts pme que bi loéliiode (nuàçaîscr apportée par lenrs if fini se e«>fHiena sans alléraikn de père en fik*. Les campii^paes qu'ils déCricbèrent se oounirent d'arlns îruiUen inooonas jusqu'alors des sni^ges habi- UifiU du sud de TAfirique. Dès les preniers tenps du ftAïyt on dtaît L^ plantalioas des boui^gmcstres rrarM;ais de I>raebensteÎD, Louis le Grand ei Abratmti Viliiers, parmi les plus florissantes du pays '. ijà colonie du Cap leur dut encore, sinon llntro» éîuikm^ du moins le perfectionnement de la vigne. l/nn vins de Bourgogne, de Champagne, de Frontigrian^ qu'ils transplantèrent les premiers dans leur fiatrie nouvelle, acquirent bientôt une grande célébrité« Ce lut la famille Desmarets qui dota le pays du iarneux vin de Constance '*. Deux autres fiunilles,

* LevailUot, Voyage en Afrique, t. I, p. 4?. Édition de Psih rif, 1790.

» B^Tjr, p. 53.

» Ibid.

IcsCharonne et les Fontaine confrlbuèrcnt également à la prospérité agricole de cette région si longtemps barbare, à laquelle ils rendirent encore un autre service par les fonctionnaires éminents qu'ils lui fournirent dans l'intervalle de 1714 à 1726 '.

La population entière de la Vallée des Français est aujourd'hui d'environ dix mille hommes, dont quatre mille libres qui descendent des réfugiés, et six mille anciens esclaves auxquels un décret du parlement anglais a donné la liberté. Ni les uns ni les autres ne parlent plus depuis longtemps la langue française. En 1739 le gouvernement hollandais, inspiré cette fois par des vues étroites, défendit injustement Texcrcice du culte dans cette langue qui s'était conservée jusqu'alors avec une extrême pureté. Depuis cette époque les réfugiés furent obligés d'apprendre le hollandais, et de voir, à leur grand regret, l'idiome national s'éteindre successivement parmi eux. Lorsque le voyageur Levaillant visita le Cap en 1780, il n'y trouva plus qu'un seul vieillard qui comprit le français; mais plusieurs familles, les Malherbe, les Dutoît, les Rétif, les Cocher, y rappelaient encore par leurs noms la patrie de leurs ancêtres. On les distinguait facilement des colons de race hollandaise, qui étaient blonds pour la plupart, par leurs cheveux bruns et par la couleur bise de leur peau ^ Mais, s'ils ne comprennent plus la langue de leurs aïeux, ils sont restés fidèles à leurs principes rigides et à leur piété fervente. Le voyageur qui entre sous leur toit

' Kœnen, p. 378.

> Levaillant, t. I, p. 42.