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way qui entretint longtemps à ses frais plus de quarante réfugiés à Yevay *. Les colonies françaises en Suisse étendirent plus d'une fois leurs bienfaits sur les Vaudois des vallées du Piémont. Ils les aidèrent, après la paix de Ryswick, à reconstruire leurs temples détruits \ La bourse de Genève ne se contentait pas de distribuer des secours à ses pauvres. Elle envoya souvent des sommes considérables aux Français nécessiteux des colonies d'Erlangen, de Cassel, de Cologne*. Une partie de ses fonds était consacrée au soulagement des protestants de France qui avaient été condamnés aux galères pour cause de religion. Les réfugiés de Berne, de Zurich, de Lausanne, de Bâie, de Schafhouse, se privaient du né* cessaire pour secourir ces martyrs de la foi. On lit dans le livre des délibérations des inspecteurs de la colonie de Berne, à la date du 4 mars t695 : « On enverra 1 ,000 livres tournois aux galériens en France. On fera une collecte entre les réfugiés de Berne* On écrira par tous les endroits où il y a des Français réfugiés, pour leur apprendre les souffrances de ces bienheureux forçats et pour les exhorter à s'élargir en leur faveur, t A la date du l*" avril suivant : c Reboulet, ministre de Zurich, envoie cent écus blancs pour nos pauvres frères les confesseurs sur les galères. Il annonce une collecte dans la ville. » A la date du 13 mai : < Les Églises de Morges, Lssh

* Journal de la dispensation des fonds destinés à Tenlretien des pauvres Français réfugiés dans le canlon de Berne, 26 août 169G.

* Archives de Genève, Pièces historiques, n» 4009. ' lùid., uoa 3915, 39C2 et 4012.

sanne, Vevay, Nyon, envoient de l'argent pour les galériens. »

Les Églises de Hameln, de Hanovre, de Zell, de Magdebourg, de Brème', celles d* Angleterre et de Hollande étaient en correspondance avec les colonies françaises^n Suisse et soutenaient, par leur intermédiaire, ces victimes du fanatisme qu'elles appelaient en termes touchants leurs pauvres frères sur les galères. Ces fonds, centralisés entre les mains de la direction de Berne, étaient remis habituellement à des ministres genevois qui avaient des intelligences dans les provinces du Midi et jusque dans l'intérieur des bagnes. Pendant de longues années , un certain Calandrin fit passer ainsi des sommes considérables aux galériens de Marseille. Mais une saisie faite à des marchands de Genève mit le gouvernement français sur la trace de ces relations dont il s'était vainement eflbrcé jusqu'alors de découvrir le secret. Des plaintes amères furent adressées aussitôt à la repu* blique. Le ministre Pontchartrain écrivit lui-^même au Résident de France, le 10 septembre 1704 :

ff On a découvert, par les dépositions de plusieurs forçats religionnaires , que le sieur Calandrin, mi-< nistre à Genève, est en relation continuelle avec eux, et qu'il leur écrit très-souvent pour les exhorter à persévérer dans leur désobéissance, empêcher que ceux d'entre eux qu'ils appellent faibles ne rentrent dans le devoir, et offrir des pensions assez fortes à quelques-uns de ceux qui ont fait abjuration.

^ Livre des délibérations des inspectears des réfugiés dans la ville de Berne, 10 juin 1695.

pour les engager à se rétracter. 11 leur envoie des secours d'argent qui se distribuent tous les jours, suivant les classes dans lesquelles chacun est marqué , et il leur en pronnet de plus considérables, te roi m'a commandé de vous en faire part et de vous écrire que son intention est que vous liassiez des plaintes au sénat de ce procédé qui tend à maintenir ses sujets dans la désobéissance et le désordre, ci de demander qu'il donne des ordres si précis à ce ministre et à tous les autres , qu'aucun d'eux ne se mêle de continuer ce mauvais commerce. Vous prendrez la peine de m'informer du succès de vos instances'. »

Cette fois encore le faible gouvernement genevois dut obéir aux injonctions du grand roi. Mais ses défenses ne purent refroidir les sympathies ardentes des réfugiés pour leur§ frères souffrants Qt exposés trop souvent à des rigueurs que l'on épargnait aux criminels véritables. Les relations , un moment interrompues, furent bientôt renouées, et une caisse de bienfaisance , établie secrètement à Marseille, fît parvenir à ces infortunés les secours qu'on leur envoyait de l'étranger. Plus tard seulement, quand les persécutions commencèrent à se ralentir, une partie des fonds qui leur étaient destinés fut consacrée au séminaire de Lausanne.

Lorsque la proclamation de la liberté des cultes et l'organisation régulière des Églises réformées en France eurent fait disparaître cette institution religieuse, les diverses fondations qui en avaient assuré

• Archives de Genève, Pièces historiqaes, n*» 4076,

Texistence cessèrent d'avoir un but précis. Aussi, dès Tan 1795, TAnglelerre n'envoya-t-elle plus d'argent au comité genevois qui en dirigeait l'administration. La bourse do Genève elle-même n'existe plus aujourd'hui. En verlu d'un arrêté du gouvernement révolutionnaire institué en 1846, elle a été réunie à l'hôpital, et ses fonds, qui s'élevaient encore à près d'un million, détournés de leur destination primitive, sont employés depuis à secourir indistinctement tous les citoyens du canton, ceux d'origine genevoise comine ceux d'origine française, ceux qui professent la religion catholique comme ceux qui professent la religion réformée. Par une conséquence bizarre, la révolution radicale qui s'est accomplie dans ce petit Élat a effacé jusqu'aux derniers vestiges des bienfaits que les réfugiés avaient reçus de l'ancienne république, et qui avaient fini par constituer en faveur de leurs descendants un privilège envié.

A Lausanne comme à Genève, les deux populations rapprochées par les rapports de tous les jours, par de nombreux mariages et, avant tout, par la communauté de langue et de religion, sont depuis longtemps entièrement confondues. Toutefois l'ancienne corporation, que l'on désigne généralement sous le nom de bourse française, possède encore de riches revenus qui appartiennent aux descendants des familles sorties de France après la révocation.

Dans la Suisse allemande, à Berne, à Bâle, à Zurich, les émigrés ont adopté peu à peu, dans le cours du dix-huitième siècle, la langue et les usages des populations au milieu desquelles ils vivaient

dispersés. Un assez grand nombre sont allés rejoindre successivement leurs frères établis dans le pays de Vaud, qui leur oflrait une image plus fidèle de leur ancienne patrie. Toutefois la colonie de Berne s'est maintenue jusqu'à nous, mais depuis 1850 elle est réunie à la commune de Là Neuveville. Le contrat d'embourgeoisement ^ dont Tacte original est déposé aux archives d'État du canton, porte que la commune bourgeoise de La Neuveville reçoit dans sa corporation toutes les personnes appartenant à la commune de la colonie française de Berne; que cette réception s'étend non-seulement aux individus vivant actuellement, mais à tous leurs descendants; qu'en retour la commune de la colonie française cède comme prix d'embourgeoisement à la commune de La Neuveville toute la fortune qu'elle possède, à savoir 94,683 francs de Suisse. Cet acte ratifié par le grand conseil de Berne en 1851 a désormais force de loi, et règle pour toujours les droits politiques et civils des rejetons de {a colonie bernoise, bien déchue, d'ailleurs, de l'importance qu'elle avait autrefois. En effet, le dernier dénombrement fait en 1845 ne constata plus que l'existence de quatorze familles comprenant quatre-vingt-six personnes. Ce sont les seules restantes de plus de deux cents familles dont la colonie secomposaltdans les vingt-cinq premières années. Les autres sont ou éteintes ou réunies à des commujies de la Suisse romande, ou confondues entièrement avec le peuple bernois. Ces quatorze familles sont celles de Courant, Leyris, Ferrier, George, Gouzy, Guirodon, Lugardon, Nogaret, Olivier, Pages, Pé-

cholier, Rieux, Vieux, Volpillièrc \ Presque toutes résident encore dans la ville où s'établirent leurs ancêtres dont ils ont conservé religieusement la langue comme un signe distinctif de leur origine. Quelques-unes sont rentrées récemment en France et habitent Paris, tout en conservant leurs droits comme membres de la commune de La Neuveville.

* Rôle des mpmbrea de la colonie française de Berne. Berne, 1845. En allemand.

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