II
14 LIVRE CINQCIÈME.
signala entre toutes les autres par les privilèges nombreux et importants qu'elle leur accorda. Elle ordonna en outre une collecte générale dont les produits furent repartis entre les plus pauvres \ Les villes de Hollande rivalisèrent de générosité à leur égard, et tel était Tesprit libéral et vraiment chrétien de cette contrée, que l'on vit nonseulement les communautés réformées , mais aussi celles des luthériens « des anabaptistes et même des catholiques contribuer au soulagement des fugitifs.
Les prédicateurs français qui arrivèrent les premiers furent surtout l'objet de la sollicitude publique. Dans la seule année de la révocation, plus de deux cent cinquante cherchèrent un abri sur le sol libre des Provinces-Unies '. Partout on prit des mesures pour subvenir à leur entretien. Dès le 21 décembre 1685 les États de Hollande allouèrent pour eux une somme annuelle de 12,000 florins qui fut portée un mois après à 25,000. Des pensions furent assignées à soixante-dix d'entre eux que l'on distribua dans les diverses villes de la province. Les ministres maries reçurent un traitement de quatre cents florins; ceux qui vivaient dans le célibat, de deux cents. Quatre nouveaux pasteurs furent attachés à la communauté wallonne d'Amsterdam'. Les Étals de Zélande votèrent quatre mille florins pour ceux qui s'établirent dans leur île. Ils fixèrent le
• Schwnrtzenberg f Grooi Plakaalboek van Friesland , t. V, fo 1248. Cilé d'après Kœnen. p. 85.
' Mémoires d*Erman et Béclam^ f. ï, p. 192.
Kœnen, p. 86.
traitement annuel des prédicateurs mariés à quatre cents florins, et à trois cents le trailement de ceux qui n'avaient pas de famille. Ils allouèrent en outre une indemnité de deux cents florins à chaque ville qui recevrait au nombre de ses pasteurs un ministre réfugié'.
Le prince d*Orange attacha à sa personne deux prédicateurs de TÉglise de Paris, dont les noms étaient célèbres parmi les protestants. Il ajouta six cents florins à la pension de quatorze cents florins que les Étals allouèrent à Claude, comme historiographe de la Hollande. Ménard, placé d*ubord comme ministre à La Haye, devint chapelain du futur roi d'Angleterre'. Mais ce fut surtout aux gentilshommes et aux militaires que le prince accorda sa protection puissante. Sentant tout le |)arti qu'il pourrait tirer un jour de celte multitude d'officiers aguerris qui venaient de sortir do France, impatients de se venger de leurs persécuteurs, il proposa de lever deux régiments nouveaux pour leur procurer de l'emploi, en attendant son expédition contre Jacques II. Mais les États, qui craignaient encore ses projets belliqueux, ne consentirent pas à augmenter l'efleclif de l'armée*. Ils accueillirent également avec froideur la demande qu'il fit d'un fonds pour solder les officiers français. Uniquement préoccupés du soin d alléger le fardeau si lourd des impôts qui pesaient sur le pays, ils étaient opposés à toute mesure qui eût entraîné des
* DresseIhuiSy p. 48.
^ Dépêche du comte d'Avaux, du 15 janvier 1686.
* Dépêche du comte d'Avaux, du 6 décembre 1685.
dépenses nouvelles. Irrité de ces lenteurs et craignant le départ de cette troupe d'élite pour l'Angleterre ou pour le Brandebourg, le prince fit annoncer publiquement à La Haye qu'il payerait lui-même les dépenses de tous les militaires réfugiés. Cette démarche mit un terme aux hésitations des États. Ils trouvèrent des fonds pour donner des pensions à un grand nombre de gentilshommes, en attendant les vacances successives qui permettraient de les incorporer dans les armées de la république. Toutefois, par un reste de déférence envers Louis XIV, on préleva cet argent sur les sommes destinées aux ambassadeurs pour leurs dépenses secrètes * . Le prince parvint ainsi à retenir les officiers français en Hollande. Peu à peu il les distribua dans les régiments, avec promesse d'un prompt avancement. Les colonels reçurent un traitement de 1,800 livres, les lieutenants-colonels de 1,300, les majors de 1,100, les capitaines de 900, les lieutenants de 500, les enseignes et les cadets de 400 ^ Bientôt après il obtint la création de plusieurs compagnies de cadets. La première, composée de cinquante jeunes gentilshommes, fut placée en garnison à Utrecht^ Enfin les États, cédant à ses instances réitérées, assignèrent un fonds spécial qui fut augmenté successivement et porté à 180,000 florins par an pour les officiers français réfugiés, ou, comme s'exprimait le comte
' Dépèche du comte d'Avaux, du 27 décembre 1C85.
^ La proporlion de l'argent de France à celui de Hollande élail de 6 à 5, c'esl-à-dire que 6 livres de France n'en faisaient que 5 de Hollande. Dépèche du 27 décembre 1685.
^ Dépèche du 7 mars 168G.
d'Avaux, pour les officiers français déserteurs*. Les femmes trouvèrent une prolcclrice généreuse dans la princesse d*Orange. Elle en choisit plusieurs qu'elle attacha à sa personne en qualité de daines d'honneur, et pourvut elle-même à rcduaUion des plus jeunes. Des maisons de refuge pour elles avaient été fondées par des familles riches qui appartenaient à rémigration : la princesse les prit sous son patronage. Grâce à son appui généreux, plus de cent femmes de nohle naissance , après avoir perdu tout ce qu'elles possédaient en France, après avoir vu traîner en prison leurs pères où leurs époux, trouvèrent un asile dans ces établissements préparés pour elles à Harlem, à Delft, à La Haye, à Hardenvick, par la prévoyance pieuse de ceux qui les avaient précédées sur la terre d*exil. Madame de Danjeau exerça cette hospitalité dans les maisons qu'elle dirigeait à La Haye et à Schiedam ; madame de Soustelle à Rotterdam; Marie Du Moulin à Harlem. La maison d'Harlem, fondée par le marquis de Venours, était exclusivement réservée à des demoiselles nobles dont chacune devait contribuer à la dépense commune pour la somme de quatre mille florins. Les bourgmestres l'exemptèrent i)endant trois ans de toute imposition, et les États de Hollande complétèrent cet acte de munificence nationale par un don annuel de deux mille florins. A Amsterdam, le magistrat assigna au marquis de Venours une vaste propriété qui reçut une destination semblable et servit en même temps de lieu de retraite aux veuves
' Dépêche du comle d'Âvaux, du 12 juin 1C87.
des prédicateurs réfugiés ^ A La Haye, on transforma en établissement pour les femmes un ancien couvent des frères prêcheurs. Une pension instituée à Noot pour des demoiselles de qualité reçut de la princesse d'Orange un secours annuel de deux mille florins. Tous ces asiles pieux créés ou protégés par cette . princesse illustre furent placés par elle sous la haute surveillance de Marie Du Moulin. Elle ne les oublia pas lorsque le parlement d'Angleterre lui eut décerné la couronne, et mademoiselle de La Moussaye, nièce de Turenne, fut bien souvent la dispensatrice de ses bienfaits '.
L'État secourut ainsi tous ceux des réfugiés qui étaient pauvres; mais un grand nombre n'avaient nul besoin de l'assistance publique, et c'était \yac un calcul visiblement odieux que les espions du comte d'Avaux faisaient courir le bruit que la plupart étaient réduits à chercher des colimaçons dans les bois et à les faire rôtir faute de pain *. On en comptait beaucoup qui étaient parvenus à sauver quelques débris de leur fortune. Les plus pressés, il est vrai, avaient vendu leurs propriétés à la hâte et à vil prix. Mais les plus habiles attendirent quelques années pour s'en défaire à des conditions plus avantageuses. Un marchand de vins de Paris, nommé Mariet, sauva ainsi une fortune de 600,000 livres et se retira en Hollande avec .
* Archives de Thôtel de ville d'Amsterdam. Muniment regiater, n» 4, f» 237.
^ JJerg, les Réfugiés dans les Pays-Bas après la révocation de redit de Nantes, t. 1, p. 46-47. Amsterdam, 1845. En hollandais.
' Lettre du sieur Tillières jointe à la dépêche du comte d'Avaux, du lô mani 1686.
LES RÉFUGIÉS Eff HOLLANDE. 10
un faux passeport qui servit successivement à quinie de ses amis ^ Un libraire de Lyon, nommé Gaylen, vint s'établir à Amsterdam avec plus d'un million. Son frère, qui demeurait à Paris, l'y avait précé<lé avec 100,000 livres*. Aussi l'émigration des principaux négociants n'eut-elle lieu qu'en 1687 et en 1688. La plupart, originaires de la Normandie, de la Bretagne, du Poitou et de la Guienne, s'embarquèrent sur des navires qui leur appartenaient et qui nt)ordaient quelquefois dans les ports de la Hollande avec plus de 300,000 écus en lingots d'or ou en monnaie. Un des premi<;rs commerçants de Rouen, nommé Gossard, vint ainsi s'éUblir à La Haye, après avoir réalisé toute sa fortune. Plus de deux cent ({uarante marchands de cette même ville le suivirent en Hollande, ou passèrent en Angleterre, emportant avec eux leurs richesses. «Il semble, écrivit le comte d'Avaux, que ceux qui sont les plus riches commencent à cette heure à sortir du royaume*. » Déjà, en 1685, plus de vingt millions avaient été retirés de France, et le comte d'Avaux en avait informé Louis XIV ^ Peutêtre avait-il espéré que le gouvernement français s'arrêterait dans la voie désastreuse dans laquelle il était engagé. En 1687, il fut si effrayé qu'il osa faire des représentations au roi. « Je croirais, Siro, prévariquer à mon devoir, écrivit-il, si je ne vous rendais compte de ce qui vient à ma connaissance et qui regarde le bien do votre service. Il est certain
< LeUre de Tillièret, da lô avril 1686.
* Ibid.
' Dépèche du comte d'Avaux, da 23 octobre 1C87.
* Néyociaiiont du comiA d'Avaux, t. V, p. 181 .
que la plupail de ceux qui sont sortis depuis quelque temps ne Tout fait que sur diiïérenls emprisonnements qui ont été faits en quelques provinces ; comme par exemple la détention de quelques personnes à Alençon a fait appréhender la même chose au sieur Cossart, quoiqu'il soit de Rouen, où Ton est en plein repos. Et j'ose encore prendre la liberté de dire à Votre Majesté que si Ton traitait les nouveaux convertis dans toute retendue du royaume de la même manière qu ils le sont à Paris, à Rouen, et sous les yeux de Votre Majesté , il n'en serait pas sorti la moitié ' . » Le monarque aveuglé fit cette bizarre réponse : < Les désertions de mes sujets nouvellement convertis sont des effets d'un imagination blessée, et le remède qu'on y pourrait apporter serait encore pire que le mal. Ainsi il faut attendre de la bonté divine la cessation de ce désordre, qu'elle n'a peut-être permis que pour purger mon royaume de mauvais et indociles sujets ^ i»
On essaya de faire retourner en France un certain nombre de réfugiés. Le marquis de Ronrepaus fut chargé de cette mission difficile, qui ne réussit pas mieux en Hollande qu'en Angleterre. Le comte d'Avaux essaya de son côté de diminuer l'exportation de l'argent du royaume en payant des agentç habiles, qui s'insinuaient dans la confiance des fugitifs, surprenaient leurs secrets et l'informaient des préparatifs des familles protestantes qui se disposaient à émigrcr. Un certain Tillières, qu'il désigne dans ses dépêches sous le nom de donneur d'avis, faisait à tous
' Dépèche du comte (l'A> aux, du 23 oclubrt! 1087. ^ Dépêche de Louis XIV, du 30 octobre 1687.
les protestants pauvres un accueil si généreux qu'ils le regardaient comme leur père; aux uns il distribuait de l'argent, aux autres il procurait des établissements qui convenaient à leur état. Il avait fondé une petite colonie à Voorbourg, dans une contrée agréable et fertile, entre Dclft, Leydc et La Haye; il y avait bâti une église et surpris par ce moyen la confiance et l'estime de tous les réfugiés. Le comte d*Avaux employait encore un sieur Blanquct à Bruxelles, un certain Jean Noël auquel il faisait es|>érer la délivrance d'un ami prisonnier en France, un sieur Vallemont à Amsterdam, Le Boutelier, Foran, Danois et plusieurs autres qui lui servaient d espions; et, grâce à leurs délations intéressées, des centaines d'infortunés, arrêtés sur les frontières de Flandre, ou sur le point de s'embarquer, furent traînés aux galères. Mais le prince d'Orange faisait surveiller de près le palais de l'ambassadeur dont il devinait les menées. Tillières, cerné un jour dans sa maison, se défendit avec le courage d'un bandit contre les soldats qui venaient le saisir, et périt les armes à la main. Foran et Danois, reconnus à la Bourse d'Amsterdam, furent avertis à temps par un réfugié de La Rochelle qui leur sauva la vie en favorisant généreusement leur fuite à La Haye, où ils trouvèrent un asile inviolable à l'hôtel de l'ambassade française. Pour empêcher les dénonciations de leurs complices, on défendit aux gazetiers de publier à l'avenir les nouvelles relatives aux réfugiés, et surtout les moyens qu'ils avaient employés pour se soustraire à leurs persécuteurs. Cette défense fut scrupuleusement observée, et elle explique en partie le peu de données
certaines qui nous sont parvenues sur le nombre et sur l'époque exacte de l'arrivée de tant de familles retirées en Hollande.
Le comte d'Avaux ne put donc opposer qu'une barrière impuissante à Tcmigration. Elle continua longtemps, et, avec elle, l'exportation du numéraire. Les faits suivants peuvent faire juger de l'extrême abondance de l'argent qu'elle répandit dans les Provinces-Unies :
En 1679, la ville d'Amsterdam avait réduit de 4 à 3 5 le taux de l'intérêt qu'elle payait à ses créanciers. En 1684, elle diminua de nouveau l'intérêt, qui fut abaissé de 3 j à 3 pour cent, offrant de rembourser au pair tous ceux qui refuseraient d'accepter cette conversion forcée*. Les réfugiés riches n'en continuèrent pas moins de préférer ce placement à tout autre, si bien qu'en 1686 la ville inscrivit à leur compte des rentes viagères pour la somme do 160,000 florins. En 1687, il devint difficile à Amsierdam de faire produire à l'argent plus de 2 pour cent d'intérêt ^ A Rotterdam, dès l'an 1685, la trésorerie se fit autoriser à recevoir toutes les sommes que les réfugiés voudraient confier à la ville, et à leur payer un intérêt équitable , aussi longtemps qu'ils résideraient dans ses murs*. En Frise, Le Noir de Monfreton et quelques-uns de ses compagnons d'exil offrirent en 1686, aux États de la province, uu capital d'un million pour lequel ils ne demandèrent
* Berg, p. 218.
^ Dépêche du comte d'Avaux, du 23 octobre 1687.
* Voir le registre des Résolutions des bourgmestres de Rotterdam. Résolutioa du 19 novembre 1685,
que l'intérêt courant'. Les richesses des réfugiés servirent donc à élever le crédit public et compensèrent ainsi les sacrifices passagers que s'imposa la Hollande pour soulager ceux qui étaient dans le besoin*
En 1709, les enfants de Paul Bennelle, Français réfugié à Amsterdam, rédigèrent un mémoire par lequel ils établirent que les sujets de Louis XIV avaient déjà recueilli plus de 1 ,400,000 florins pro« venant des successions de leurs parents décédés dans les Pays-Bas. Le 23 octobre de cette année, les États-Généraux décrétèrent qu'à l'avenir les sujets du roi n'hériteraient plus de leurs parents morts sur le territoire hollandais. Cette décision était fondée sur ce que l'on n'observait pas à cet égard en France le droit de réciprocité garanti par le traité de Nimègue'. Pendant plusieurs années, la république hérita seule des biens souvent considérables des réfugiés. La paix d'Ulrecht mit un (orme à ces représailles injustes, et l'ordre naturel des successions fut rétabli dans les deux pays \
De quels éléments se composait l'émigration française en Hollande? Quels étaient les hommes que la France repoussait de son sein, et qui allaient bientôt influer si énergiquement sur les destinées du peuple qui les accueillait?
Au premier rang figuraient environ deux cent cinquante pasteurs instruits autant que zélés. Parmi eux
* Dépèche du comte d*Avaux, dif 15 mars 1686. ' Mémoiret dErman et Béclam, t. VII, p. 329.
3 Kœuen, p. 111.
plusieurs portaient des noms qui n'étaient pas sans gloire. Contentons-nous de citer un Ménard, qui devint prédicateur à la cour de Guillaume 111 ; un Claude, jugé digne de se mesurer avec Bossuet ; un Jurieu, dont les lettres brûlantes jetaient le remords dans Tâme des protestants restés en France et annonçaient en termes prophétiques la chute prochaine de TËglise romaine; un Basnage, illustre à tant de titres divers, et auquel les malheurs de ses coreligionnaires exilés inspirèrent ce beau livre dans lequel il décrit Tétat errant de l'ancien peuple de Dieu sur la terre; un Martin, qui traduisit dans un langage élégant et correct la Bible, cet unique joyau de tant d'expatriés ; un Superville, auquel l'instruction publique en Hollande doit un catéchisme qui n'a pas encore vieilli ; un Benoit, qui composa l'histoire de la révocation; un Du Bosc, qui décrivit en termes si touchants les marques auxquelles on reconnaît les enfants de Dieu, assimilant les malheurs des réfugiés à ceux des premiers chrétiens • . C'étaient là véritablement des bannis, des proscrits. Chassés de France par un ordre du roi, ils n'y pouvaient rentrer sans encourir la peine de mort. On avait voulu séparer les pasteurs de leurs troupeaux : ils se rejoignirent sur la terre d'exil.
Aux prédicateurs il faut ajouter un grand nombre de gentilshommes originaires surtout des provinces du midi ; de braves officiers qui se reprochaient une apostasie imposée par la discipline militaire ;
• Voir le Traité sur les caractères des enfants de Dieu^ par Du Bosc.
des négociants riches et habiles d*Amiens, de Rouen, de Bordeaux et surtout de la ville de Nantes, si cruellement frappée par les dragonnades; des artisans de la Bretagne et de la Normandie ; des agriculteurs de la Provence, des côtes du Languedoc, du Houssillon et de la Guienne ; enûn des ouvriers de toutes les parties de la France, la plupart protestants, quelques-uns catholiques, mais attachés à leurs maîtres jusqu'à les suivre à l'étranger. Ainsi se rencontrèrent sur les bords hospitaliers de TAmstel un Pierre Baille, le plus riche fabricant de Clermont- Lodève; un Pineau de Nimes, un Dinant Laurcs de Nantes, manufacturiers célèbres qui allaient transporter en Hollande leurs industries perfectionnées; un Goulon, rival de gloire de Vauban; des gentilshommes de haute naissance, de simples artisans, des ministres renommés.
De tous les pays qui servirent d'asile aux réfugiés, aucun n'en reçut des essaims plus nombreux que la république de Hollande. Aussi Bayle l'appclle-t-il la grande arche des fugitifs \ 11 n'existe plus aucun document d'après lequel on puisse évaluer exactement leur nombre. L'abbé de Caveirac, qui n'est pas suspect d'exagération, l'estimait à 55,000*. Un agent du comte d'Avaux, admis dans la confldence de Claude et des principaux chefs du refuge, écrivit en 1686 que les listes des exilés volontaires de France montaient à près de 75,000 hommes '. Mais
* Bayle, Dictionnaire historique et critique, article Kuchlin. ' Mémoire politique critique^ p. 88. Cité d'après la Bibliothèque des sciences et des beaux-arts, t. XIV, p. 163. Lu Haye, 1760. ^ Lettre de Tillièresau comte d'Avaux, du 24 mai 1686.
