II

pandirent dans les États protestants ne furent pas sans influence sur quelques-unes des victoires que les puissances coalisées remportèrent depuis sur les armées de Louis XIV.

Un grand nombre de soldats et d*officier8 de marine, après avoir été contraints à des actes extérieurs de catholicité, abandonnèrent le service de la France pour celui de la Hollande. Dans le seul mois de janvier 1686, trois bâtiments français, montés par des matelots nouvellement convertis, furent, à leur arrivée dans les ports de la république, délaissés entièrement par leurs équipages, qui déclarèrent qu'ils ne retourneraient pas dans un pays où leur religion était proscrite'. Tous les écrivains hollandais reconnaissent la part considérable que nos marins eurent au perfectionnement de l'art naval dans leur nouvelle patrie'. L'amiral Duquesne était l'un des plus habiles hommes de mer de son siècle. Plus que tout autre il avait secondé les efforts de Colbert pour créer ces flottes redoutables qui vainquirent Ruyter dans les parages de la Sicile, châtièrent les corsaires de Tunis, de Tripoli, d'Alger, bombardèrent Gènes, et donnèrent pour trente ans l'empire de la mer à Louis XIV. Après la révocation, il vit avec un sombre désespoir les vaisseaux du roi désertés peu à peu par une partie de leurs meilleurs équipages qui allaient pourvoir à un grand besoin de la Hollande, plus riche en navires marchands qu'en bâtiments de

' Négociations du comte d'Avaux, t. V, p. 229. ^ Voir de Jonge, Histoire de la marine des Pays-Bas (en hollandais), t. iV, p. 164-155. — Kœoen, p. 138.

guerre. En 1686, plus de huit cents marins expérimentés avaient déjà cherché un asile dans les sept provinces, et leur nombre augmentait sans cesse, parce qu'ils aimaient mieux servir sur les flottes de ce pays que sur celles de TAnglcterre, gouvernée par les Stuarts*. Souvent même, après avoir trouvé un abri temporaire à Plymouth, ils se rembarquaient pour quelque port de la Hollande '. Lorsque le prince d'Orange fit ses préparatifs contre Jacques II, on enrôla dans la seule île de Zélande cent cinquante matelots français compris dans la grande levée de neuf mille marins ordonnée par les États-Généraux. Considérés comme des hommes d'élite, ils furent placés à bord des deux vaisseaux de l'amiral et du vice-amiral de Zélande. La pluparf , originaires du littoral de la Saintonge, avaient été amenés dans cette contrée par le ministre Oriliar, et ils annonçaient que plus de cinq cents hommes de mer de cette même province se disposaient à les suivre •. Les côtes de la Normandie, de la Bretagne et de la Guienne, contribuèrent aussi pour une large part à celte émigration regrettable, car elle fut une des causes du rapide déclin de notre puissance navale. Beaucoup de ces fugitifs furent engagés comme officiers ou comme aspirants de marine, et la Hollande eut plus d'une fois à se féliciter des services

* Dépêche de Bonrepaus au marquis de Seignelay. Amgterdam, 20 mai 1686. Archives du Ministère des alTuires étrangères de France.

* Lettre de Tillières, dn 27 juin 1686.

* Dépêche du comte d'Avaux, du 16 septembre 1688.

d*un Colin de Plessy, d*un Gréqui la Roche, d*un François Léguai, d'un Antoine Vallcau, d'un Chobases, d'un (.uillot, d*un Desherbiers. Mais les plus illustres marins que la persécution conduisit dans ce pays furent les deux flls de l'amiral auquel Louis Xiy, dérogeant à la sévérité des édits, avait accordé de finir ses jours en France, sans être inquiété au sujet de la religion. Henri, marquis Duquesne , qui avait été associé aux conseils et aux dernières grandes victoires maritimes de son père, était accompagné de son frère Abraham et d'un excellent officier de marine, nommé Charles de Sailly. Par un traité en règle, signé en 1689 avec les États-Généraux, il se fit autoriser à équiper dix vaisseaux pour conduire une colonie de réfugiés aux îles Mascarenhas. La souveraineté de la colonie devait lui appartenir, et, après lui , h ses héritiers légitimes, à condition que chaque nouveau possesseur se reconnaîtrait vassal de la république, et ne conclurait jamais aucun traité ni aucune alliance qui pût porter préjudice à son suzerain. Bientôt de grands préparatifs annoncèrent à tous les réfugiés dispersés en Hollande, en Angleterre, en Suisse et en Allemagne, le départ prochain d'une expédition dirigée contre un pays lointain que l'on désignait vaguement sous le nom d'Éden. 11 vint, en effet, un certain nombre de fugitifs déterminés à courir les chances de cette entreprise. Un capitaine, dans un régiment français au service des Provinces-Unies, Etienne de Frégodière, fut autorisé à accompagner le corps expéditionnaire en qualité d'ingénieur, pour fortifier l'île et pour y rester six ans, tout en conservant son grade

dans Tarmce ' . Mais lorsque les Trères Duqucsne apprirent que l'expédition était réellement dirigée contre l'île Bourbon, et que des vaisseaux de guerre partaient de France pour la même destination , ils renoncèrent à leur projet pour ne pas violer leur serment de ne jamais faire la guerre au pavillon français. Ils se séparèrent de leurs compagnons pour se retirer dans le pays de Vaud , tandis que la plupart des marins accourus pour servir sous leurs ordres allèrent combattre sur les flottes de la Hollande contre les armées navales de Louis XIV.

Les réfugiés servirent encore la république par leurs écrits politiques et par le talent dij)lomatique de l'un des plus illustres d'entre eux. Tandis que le grand Arnaud publiait des écrits contre le prince d*Orange, peut-être pour faciliter son retour en France d'où l'influence des jésuites l'avait fait bannir, les droits du prince furent défendus avec habileté par quelques-uns des fugitifs qui dévoilèrent en même temps les intrigues de Tordre puissant qui exerçait une si fatale influence sur Louis XIV et sur Jacques 11. Lorsque Bayle accusait toute la France d'avoir eu part à la persécution des réformés; lorsque, s'adressant aux soldats vainqueurs de leurs concitoyens dans leurs campagnes à l'intérieur, il s'écriait avec sa verve méridionale : « On dit que vous prenez tant de goût à voir fourrager les maisons des hérétiques, que vous vous demandez déjà les uns aux autres : Est-ce que nous ne pousserons

* Archives de La Haye, Résolulions secrètes de leurs Hautes puissances,

pas le rot à nous envoyer avec ses armées yictorieuses à la conversion de tous les États protestants? Estce que nous n'irons pas aider le roi d'Angleterre à faire dans son royaume ce qu'on vient de faire dans celui-ci *, » ne servait-il pas la cause de la Hollande et celle de Guillaume d'Orange? ne ravivait-il pas toutes les haines contre Louis XIV et ne donnait-il pas une forée nouvelle à ceux qui s'apprêtaient à le combattre? Le célèbre écrit de Claude, composé, s'il faut en croire le comte d'Avaux, par l'ordre exprès du prince d'Orange, ne futril pas un rude coup porté au roi d'Angleterre qui en tira une vengeance si puérile? Les Soupirs de la France esclave, attribués à Jurieu, n'ajoutèrent-ils pas à l'influence morale du parti philosophique en France, qui était opposé aux mesures de persécution, parti peu nombreux encore, mais qui comptait dans ses rangs des penseurs illustres, un duc de Beauvilliers, un Saint-Simon, un duc de Chevreusê, un Fénelon, un Vauban, un Catinat? La réaction politique et religieuse qui éclata à la mort de Louis XIV, et le système nouveau suivi par le régent, n'avaient-ils pas été préparés en partie par cet écrit ardent qui circula dans toute la France, malgré la surveillance ombrageuse de la police, et qui fut réimprimé depuis, comme l'ouvrage d'un patriote, dans les premières années de la révolution française?

Mais, parmi tous les réfugiés, ce fut le beau-frère de Jurieu, Jacques Basnage, qui brilla au premier rang comme diplomate, et acquit une réputation eu-

* La France toute catholique soui le règne de Louis le Grand. Voir Bayle, Œuvres diverses, t. 11, p. 338. La Haye, 1727.

LES RÉFUGIÉS EN HOLLAXbE. 55

ropéenne, non-seulement par ses écrits et par ses discours, mais encore par les négociations qu'il dirigea avec autant d'habileté que de bonheur. Nommé d'abord prédicateur à Rotterdam, il fut bionlôt appelé à La Haye par le grand pensionnaire Hcinsius, qui appréciait son génie politique et qui désirait l'attacher de plus près à sa personne.

Voltaire a dit de Basnage qu'il était plus propre à être ministre d'État que d'une paroisse ' . lleinsius et van Haren qui, depuis la mort de Guillaume d'Orange, dominaient dans les conseils de la république, lui confièrent plusieurs missions importantes, et le résultat répondit constamment à leur attente. Une seule fois, en 1709, aux conférences de Gertruydenberg, il échoua dans ses efforts pour amener la paix qui n'était pas désirée sincèrement par les alliés enivrés de leurs victoires, et il vit repousser avec douleur la requête qu'il adressa aux ministres plénipotentiaires de Louis XIV pour faire rendre la liberté du culte aux protestants qui n'avaient pas quitté le royaume. Aux conférences d'Utrechl il fut chargé d'une négociation secrète avec le maréchal d'Uxelles, et il s'en acquitta avec le succès le plus éclatant. Les éloges du maréchal, ceux du marquis de Torcy et la haute opinion que conçut de lui le cardinal de Bouillon qui lui confia, pendant son séjour à La Haye, toutes les affaires qu'il traita avec les États, attirèrent sur lui l'attention du régent qui lui donna bientôt une marque singulière de sa considération et de son estime. Lorsqu'en 1716 il envoya

* Yollaire, Siècle de Louis XJV, Catalogue des écri vai ns frunyais.

Tabbé Dubois, depuis cardinal et premier ministre, à La Haye, en qualité d'ambassadeur, pour négocier un traité d'alliance défensive entre la France, l'Angleterre et la Hollande, il lui prescrivit de s'adresser à Basnage et de se gouverner en tout par ses avis. L'amour de la patrie n'était pas refroidi dans le cœur de l'exilé. 11 s'employa avec zèle à seconder le négociateur français, et l'alliance fut conclue en 1717. Le discernement qu'il avait montré et le sentiment désintéressé qui avait présidé à sa conduite, déterminèrent le régent à lever spontanément le séquestre mis sur ses biens depuis trente-deux ans. Lorsque Dubois vint lui demander, au nom de son maître, quelle récompense il souhaitait pour le service qu'il avait rendu : « Aucune pour moi-même, répondit-il, mais je considérerais comme une grande faveur que l'on restituât à mon frère Samuel Basnage de Flottemanville, prédicateur à l'Église française de Zutphen, les propriétés qu'il possédait en Normandie '. » Lemontey insinue, dans son Histoire de la Régence^ que Basnage se laissa gagner par Dubois et qu'il agit dans l'espoir d'une rémunération convenue. Une pareille supposition ne saurait être admise. Réfutée d'avance par l'intégrité reconnue du noble proscrit, elle est contredite encore formellement par le témoi-

' Né à fiayeux en 1638, Samuel fiasnage de Flottemanville desservit l'église de cette ville jusqu'en 1685. Il accompagna en Hollande son père , Antoine Basnage de Flottemanville, frère d'Henri Basnage de Franquenay, père de Jacques Basnage, et mourut pasteur à Zutphen en 1721. Il était donc le cousin et non le frère de Jacques Basnage. La dénomination de frère, dans la bouche de ce dernier, doit être prise dans un sens purement chrétien.

gnage irrécusable de Dubois lui-même *. 11 est plus probable que le régent s'efforça de se rattacher par les liens de la reconnaissance, pour se ménager le droit de faire un nouvel appel à son patriotisme, si les événements en faisaient naître l'occasion. Bientôt, en effet, il put craindre que les intrigues d'Albéroni, qui aspirait à jouer le rôle de Richelieu et à rendre à TEspagne son ancienne puissance, ne portassent les protestants des Cévennes à reprendre les armes et à rallumer la terrible guerre des Camisards. Dans son inquiétude, il envoya un gentilhomme à La Haye, et l'adressa à Basnage dont il réclama le concours pour le maintien de la paix en France. Celui-ci mit le gouvernement français en rapport avec Antoine Court, pasteur du désert, qui, par sa correspondance active, par l'autorité attachée à sa parole et par de fréquentes tournées entreprises au péril de sa vie dans les provinces du Midi, exerçait sur les populations protestantes une influence illimitée, et pouvait à son gré leur recommander la soumission ou les pousser à la révolte. Imbu des doctrines de l'obéissance passive prêchées par Calvin , Basnage avait sévèrement condamné le soulèvement des montagnards des Cévennes, tandis que Jurieu justifiait l'insurrection par les principes du droit naturel. Une nouvelle guerre civile fomentée par les agents du ministre de Philippe V ne pouvait d'ailleurs qu'aggraver encore le sort des Cévenols. Basnage le sentit, et, joignant ses efforts à ceux d'Antoine Court, sur les instances

* Voir la lettre de Dubois à Basnage insérée dans la préface du second Tolume des Annales des Provinces-Unies, La Haye,

du comte de Morville, ambassadeur de France en Hollande, et sur la prière expresse du régent, il adressa à ses coreligionnaires en France une instruction pastorale qui fut imprimée à Paris, par ordre du duc d^Orléans, et répandue dans toutes les provinces du royaume, particulièrement dans celles du Midi. Cette lettre écrite avec tact et mesure seconda puissamment Tœuvre de conciliation commencée par Antoine Court. Les populations protestantes du Languedoc et des Cévennes renoncèrent à une lutte . inégaie et qui ne pouvait que servir l'étranger, et le 1 gouvernement français mit, à son tour, un frein salu- j taire à racharnement impitoyable des successeurs des Montrevel et des Bâville \

' Voir l'article Basnage dans le Dictionnaire de Chaufepié. -^ La France protestante, par MM. Haag, l. H, pages 8 et 9. — Coquere!, Histoire des Églises du Désert, t. I, p. 91-92. — Court de Gébelin, Monde primitif, 1. 1, p. v, vi et vu.