CHAPITRE III

De l'influence religieuse et liUéraire des réfugiés en Hollande.

Rajeimissement des anciennes colonies wallonnes. — Influence des prédicateurs français • — Jacques Saurin. — Claude. — Jurieu. -~ Du Bosc. — Superville. — Propagation de la langue française en Hollande. — Progrès de Tinstruction dans les classes moyennes. — Le français réfugié. — Progrès des lettres et des sciences — Influence des ^fugiés sur le droit cWil et le droit criminel. — Avancement des sciences exactes. — Pierre Lyonnet. — L'émigration lettrée. — Bayle.

— Progrès de la science historique. — Jacques Basnagc. — Benoît.

— Janiçon. — Littérature périodique. — Journaux français. — Lettres sur les matières du temps, — Mercure historique et politique. — Gazette de Leyde. — Journalisme littéraire. — NouTelles de la repu* bllque des lettres.

Depuis la révocation de Tédit de Nantes, la France calviniste, privée de ses académies, ne comptait plus dans son sein de grands écrivains , et ne possédait plus le moyen d'en former de nouveaux. Au commencement du dix-huitième siècle, des provinces entières manquaient de temples et de pasteurs. D'autres ne possédaient que des ministres sans instruction , nommés irrégulièrement dans les assemblées du désert, et qui se recommandaient moins par leur talent oratoire que par un zèle indomptable qui leur faisait affronter le martyre. Mais une colonie de prédicateurs et de savants s'était retirée en Hollande. Elle y avait trouvé le repos et la liberté, la considération et l'honneur, et de là elle travaillait sans relâche à

maintenir la foi et à répandre les lumières dans la patrie malheureuse qu'elle avait été forcée d'abandonner. Depuis les dragonnades jusqu'au règne de Louis XVI, la Hollande fut le foyer le plus ardent du protestantisme français. Il rayonna de là en France, en Angleterre, en Allemagne; mais ce fut principarlement sur les Provinces-Unies elles-mêmes qu'il exerça une action puissante. 11 y retrempa l'Église wallonne, y propagea ou du moins y accéléra la propagation de la langue française, et communiqua aux lettres et aux sciences une impulsion salutaire, dont cette contrée se ressent encore aujourd'hui.

Les communautés wallonnes créées dans la seconde moitié du seizième siècle, et qui tendaient de plus en plus à perdre leur caractère propre et à se fondre dans la population néerlandaise, furent rajeunies, pour ainsi dire, et ranimées par l'arrivée des réfugiés. Les colonies de Rotterdam, de Nimègue et de Tholen étaient prêtes à disparaître : elles leur durent leur conservation. Celle d'Amsterdam eût été assez nombreuse et assez forte pour défendre sa nationalité contre le flot envahisseur de la langue hollandaise : elle n'en reçut pas moins un grand accroissement et un nouvel élément de durée de l'adjonction de tant de milliers de nouveaux fugitifs.

Avant la révocation, les communautés wallonnes manquaient de pasteurs. Le gouvernement de Louis XIV pourvut amplement à ce besoin. La seule colonie d'Amsterdam se fortifia de l'arrivée de seize prédicateurs bannis, et des autres minisires chasses de France , plus de deux cents se répandirent dans toutes les villes des Provinces-Unies. C'était l'élite

du clergé protestant de ce royaume ; car, il faut le dire, un certain nombre de pasteurs avaient cédé aux séductions et aux pièges, et embrassé la religion catholique pour ne pas quitter leur patrie. Ceux qui se résignèrent à Texil étaient des hommes courageux et fermes, qui avaient su résister aux promesses et aux menaces, et qui imposaient désormais autant par Tautorité de leur exemple que par celle de leur parole. Issus pour la plupart de familles nobles ou de la haute bourgeoisie, ils étaient également habitués au commerce avec les grands et avec les petits. Égaux des uns par leur naissance, ils savaient se mettre au niveau des autres par une familiarité naturelle et facile, et ils présidaient à leurs soins pastoraux avec une dignité consciencieuse à laquelle on n^était pas accoutumé dans les anciennes communautés wallonnes. Pendant tout le dix-huitième siècle, dans toutes les villes où Ton rencontrait des réfugiés ou des descendants de réfugiés français, les noms de ces premiers ministres n'étaient prononcés qu'avec respect et vénération.

L'influence qu'ils exercèrent sur la réforme de la prédication fut leur premier titre d'honneur. Pour en apprécier la portée, il sufflt de comparer leurs discours avec ceux des pasteurs wallons ou néerlandais. La diflerence est immense. L'éloquence de la chaire était parvenue en France au plus haut degré de perfection dans les deux Églises qui se disputaient l'empire des consciences, et plusieurs des ministres exilés étaient à peine inférieurs à Bossuet, et certainement supérieurs à Massillon, à Bourdaloue et à Fléchier. Les communautés wallonnes n'avaient II. 6

pas d*orateiirs qui leur fussent comparables. Quant à la prédication néerlandaise, elle était savante, mais monotone et sans vie. Aussi les Églises françaises furent-elles fréquentées non-seulement par les réfugiés, mais aussi par les descendants des familles wallonnes, et par tous ceux des Hollandais qui avaient étudié la langue française et auxquels réducation avait communiqué un goût plus pur et des besoins littéraires plus élevés. Dans beaucoup de villes, les magistrats assistaient presque régulièrement au prêche. Un assez grand nombre de Hollandais se réunirent même aux communautés françaises, et compensèrent ainsi les pertes qu'éprouvaient les colonies nouvelles par Tabandon de ceux de leurs membres qui s'attachaient aux Églises nationales.

Cette supériorité de la prédication française se maintint longtemps, grâce peut-être à un usage particulier aux Églises du refuge dans les Provinces- Unies. Les fonctions pastorales s'y transmettaient habituellement du père au fils, et tendaient à devenir héréditaires dans les mêmes familles. Ainsi se formèrent, comme chez les anciens Hébreux, de véritables races sacerdotales, les Chaufepié originaires du Poitou, les Meunier du Périgord, les Delprat de Montauban, les Saurin de Nîmes. Une foule de pas^ teurs issus de ces illustres ancêtres remplirent tour à tour les chaires d'Amsterdam , do La Haye , de Rotterdam, de Leyde, d'Harlem, et contribuèrent à conseiTer à ces Églises le prestige que leur avait donné le talent de leurs premiers fondateurs. Toutefois l'éloignemcnt forcé dans lequel ils vivaient de leur ancienne patrie, et l'impossibilité d'imiter les

grands modèles do FÉglise catholique de France, les rendirent à la longue inférieurs à leurs devanciers. Mais celle déchéance tardive fut précédée d'une véritable révolution dans la prédication wallonne et dans la prédication hollandaise, qui se modela entièrement sur celle de France et sut conserver depuis un rang élevé.

L'orateur le plus brillant du refuge , Jacques Saurin, appartient à la seconde période de l'émigration. Né à Nîmes en 1677, il suivit bientôt h Genève son père contraint de fuir pour cause do religion, et commença dans cette ville des études sérieuses, mais interrompues au bout de peu de temps par le désir de s'illustrer dans la carrière des armes. 11 avait à peine quinze ans, lorsqu'il entra dans le régiment formé par le marquis de Ruvigny et levé pour le service du duc de Savoie, alors engagé dans la coalition européenne contre Louis XIV. Après la défection de ce prince, il retourna à Genève et y compléta son éducation religieuse. Dos ce moment, les exercices oratoires du jeune étudiant attiraient de nombreux auditeurs : un jour même, on fut obligé d'ouvrir la cathédrale à la foule accourue pour l'entendre. A peine consacré au ministère, il fut nommé ministre de l'Église française de Londres, où le célèbre prédicateur anglais Tillotson, qu'il prit pour modèle, donna le dernier degré de perfection à son admirable talent. Ce fut peut-être alors qu'Abbadie, l'entendant pour la première fois, 8*écria : « Est-ce un homme ou un ange qui parle? » Appelé à La Haye en 1705, avec le titre de ministre extraordinaire de la communauté française des

nobles, il y prêcha avec un immense succès. Par retendue de ses connaissances, rélévation de ses pensées, l'élan de son imagination, la force de ses arguments, la méthode lumineuse de son exposition, la pureté de son style, la propreté et la vigueur de ses expressions, il produisait l'impression la plus vive sur les flots de réfugiés qui se pressaient dans l'enceinte trop étroite du temple. L'élite de la population hollandaise de cette ville, les Heinsius, les van Haren, les hommes d'État qui tenaient alors dans leurs mains les destinées de l'Europe, accouraient pour l'entendre et joignaient leur témoignage approbateur à celui des Français. Il n'y avait pas jusqu'à la sérénité de son noble visage, jusqu'à la clarté de sa voix sonore et vibrante, jusqu'à ce mélange de ferveur genevoise et d'ardeur méridionale, qui ne contribuassent à transporter les nombreux auditeurs qui affluaient à ses sermons.

Saurin excellait surtout dans ces prières solennelles par lesquelles il aimait à clore ses discours. Il y déployait un don de supplication que l'on n'avait encore vu chez aucun autre prédicateur. On peut en juger par un passage célèbre de son discours sur les dévotions passagères^ prononcé dans la solennité religieuse du premier jour de l'an 1710. Arrivé à la péroraison, il adresse des vœux à toutes les catégories de fidèles qui remplissent le temple : aux magistrats de la république, aux ambassadeurs des puissances alliées, aux ministres de l'Église, aux pères et mères de famille, aux hommes de guerre, aux jeunes gens, aux vieillards, aux réfugiés et au monarque auteur de tant de calamités.

Ce passage, nous le croyons, mérite d'être ranpé parmi les chefs-d'œuvre les plus accomplis de Téloquence sacrée.

« Après avoir écouté nos exhortations, recevez nos vœux. D'abord je me tourne vers les murs de ce palais, où se forment ces lois d'équité et de justice qui font la gloire et la félicité de ces provinces.. . Nourriciers de l'Église, nos maîtres et nos souverains, Dieu veuille affermir ce pouvoir que vous soutenez avec tant de gloire! Dieu veuille mainlenir entre vos mains les rônes de cette république que vous conduisez avec tant de sagesse et avec tant de douceur!...

« Je me tourne aussi vers vous, illustres personnages, qui représentez dans ces provinces les premières têtes du monde chrétien, et qui faites voir en quelque manière, au milieu de cette assemblée, des princes, des électeurs, des républiques, des rois; Dieu veuille ouvrir tous ses trésors en faveur de ces hommes sacrés, qui sont des dieux sur la terre, et dont vous portez l'auguste ' caractère ; et, pour leur faire soutenir dignement le poids du pouvoir suprême, Dieu veuille leur conserver des ministres tels que vous êtes, qui sachent faire aimer et craindre tout ensemble l'autorité souveraine!...

a Nous vous bénissons aussi, sacrés lévites du Seigneur, ambassadeurs du roi des rois, ministres de la nouvelle alliance, qui portez écrit sur vos fronts la sainteté à l'Éternel^ et sur vos poitrines les noms des enfants d* Israël ' . Et vous, conducteurs de ce

« Exode XXVUl, 29 el 30.

troupeau, qui êtes comme associés avec nous dans i^œuvre du ministère, Dieu veuille vous animer du zèle de sa maison!...

« Recevez nos vœux, pères et mères de famille, heureux de vous voir renaître en d'autres vous-mômes, plus heureux encore de mettre dans rassemblée des premiers-nés ceux que vous mites dans cette vallée de misères I Dieu veuille que vous fassiea de vos maisons des sanctuaires à sa gloire, et dé vos enfants des offrandes à celui qui est le Père des esprits et le Dieu de toute chaire

« Recevez nos vœux, gens de guerre, vous qui, après tant de combats, êtes appelés à de nouveaux combats encore; vous qui, après être échappés à tant de périls, voyez une nouvelle carrière de périls qui vous est ouverte encore : puissiez-vous avoir le Dieu des batailles combattant sans cesse pour vous ! puissiez-vous voir la victoire constamment attachée à vos pas! puissiez-vous, en terrassant Tennemi, faire Tépreuve de cette maxime du sage, que celui qui maîtrise son cœur vaut mieux que celui qui prend des villes * /

« Recevez nos vœux, jeunes gens : puissiez-vous être à jamais préservés de la contagion de ce monde, dans lequel vous venez d'entrer! puissiez-vous vouer à votre salut le temps précieux dont vous jouissez! puissiez-vous vous souvenir de votre Créateur pendant les jours de votre jeunesse * /

«Recevez nos vœux, vieillards, qui avez déjà un

« Hébr. XII, 9. Nomb. XVI, 22.

2 Proverb. XVI, 32.

3 Eccléâ. XI, 3.

pied dans le tombeau, disons plutôt déjà voire cœur au ciel, là oii est votre trésor ' ; puissiez-vous voir y homme intérieur fortifié^ à mesure que Yextérieur se détruit ' / puissiez-vous voir, réparées par les forces de votre âme, les faiblesses de votre corps, et les portes des tabernacles éternels s'ouvrir, lorsque la maison de poussière croulera sous ses fondements!

« Recevez nos vœux, contrées désolées, qui êtes depuis tant d*années le théâtre sanglant de la plus sanglante guerre qui fut jamais; puisse Tépée de TÉtemel, enivrée de tant de sang ^ rentrer enfln dans le fourreau*! Puisse l'ange exterminateur, qui ravage vos campagnes, arrêter enfin ses exécutions sanguinaires... puisse la rosée du ciel succéder à cette pluie de sang qui vous couvre depuis tant d'années !

« Nos vœux sont-ils épuisés? hélas! dans ce jour de joie, oublierions-nous nos douleurs? Heureux habitants de ces provinces, importunés tant de fois du récit de nos misères, nous nous réjouissons do votre prospérité, refuseriez-vous votre compassion à nos maux? Et vous, tisons retirés du feu* , tristes et vénérables débris de nos malheureuses Églises, mes chers frères, que les malheurs du temps jetèrent sur ces bords, oublierons-nous les malheureux restes de nous-mêmes? Gémissements de captifs, sacrificateurs sanglotants, vierges dolentes, fêtes solennelles interrompues, chemins de Sion couverts de deuil,

» Mallh. VI,21.

» 2 Cor. VI, 16.

« Jér. XLVll, 6.

* AmoB, IV, 2.

apostats, martyrs, sanglants objets, tristes complaintes, émouvez tout cet auditoire! Jérusalem^ si je f oublie j que ma droite s'oublie elle-même; que ma langue s^attache à mon palais si je ne me souviens de toi^ si je ne fais de toi le principal sujet de ma joie \ Jérusalem, que la paix soit dans tes murSy et la prospérité dans tes palais ! Pour l'amour de mes frères et de mes amis^ je prierai pour ta paix ^ . Dieu veuille ôtre touché, sinon de l'ardeur de nos vœux, du moins de Texcès de nos misères ; sinon des malheurs de notre fortune, .du moins de la désolation de ses sanctuaires ; sinon de ces corps que nous traînons par tout Tunivers, du moins de ces âmes qu'on nous enlève! »

Ce retour sur la persécution des protestants de France ramène sa pensée sur le monarque persécuteur. Il s'arrête un instant. Le silence et l'attention redoublent. On s'attend à un cri de colère; mais la religion arrête la malédiction déjà placée sur ses lèvres, et en fait descendre des paroles de pardon et une prière sublime :

« Et toi , prince redoutable que j'honorai jadis comme mon roi, et que je respecte encore comme le fléau du Seigneur, tu auras aussi part à mes vœux. Ces provinces que tu menaces, mais que le bras de l'Éternel soutient; ces climats que tu peuples de fugitifs, mais de fugitifs que la charité anime; ces murs qui renferment mille martyrs que tu as faits, mais que la foi rend triomphants, retentiront encore de bénédictions en ta faveur. Dieu veuille faire

' Ps. CXXXVII, 5 et 6.

2 Ps. CXXII, 7 et 8.

tomber le bandeau fatal qui cache la vérité à la vue! Dieu veuille oublier ces fleuves de sang dont tu as couvert la terre, et que ton règne a vu répandre ! Dieu veuille effacer de son livre les maux que lu nous as faits, et, en récompensant ceux qui les ont soufferts, pardonner à ceux qui les ont fait souffrir! Dieu veuille qu'après avoir été pour nous, pour TÉgUse, le ministre de ses jugements, tu sois le dispensateur de ses grâces et le ministre de ses miséricordes !

« Je reviens à vous, mes frères; je vous comprends dans tous mes vœux ! Dieu veuille faire descendre son esprit sur cette assemblée ! Dieu veuille que cette année soit pour nous tous une année de bienveillance, une préparation à Téternité... Mais il ne suffit pas de vous souhaiter ces biens , il faut vous les procurer, il faut les puiser h la source. 11 ne suffit pas qu'un homme mortel ait fait des vœux en votre faveur, il faut en demander la ratification au Dieu bienheureux^; il faut aller jusqu'au trône de Dieu même, lutter avec le Dieu fort, le forcer par nos prières et par nos larmes , et ne le point laisser aller quHl ne nous ait bénis ^. Magistrats, peliple, soldats, citoyens, pasteurs, troupeau, venez, fléchissons le genou devant le monarque du monde ! Et vous, volées d*oiseaux, soucis rongeants, soins de la terre, éloignez-vous et ne troublez point notre sacrifice \ »

Souvent les réfugiés étaient livrés au décourage-

« Tim. VI, 16.

2 Exode XXXil, 26.

^ Sermons de Jacques Sauritif t. Il, p. 144-14C. Paris, 1829.

ment et au désespoir. Ils doutaient de la Providence et se plaignaient du malheur qui semblait s'attacher à leurs pas. Saurin, dans son sermon prononcé pour le jeûne à Touverture de la campagne de 1706, qui fut si funeste à Louis XIV, essaie, avec une hardiesse dont la prédication chrétienne n'oflrait aucun exemple , de les convaincre de leur tort et de justifier Dieu. L'exorde de ce discours est d'une grande majesté :

« Je vous conjure par les murailles de ce temple qui subsistent encore, mais que Tennemi veut renverser, par l'intérêt de vos femmes , de vos enfants dont la perte est déjà préparée , par l'amour que vous devez à la religion et à l'État, au nom de nos souverains, de nos généraux, de nos soldats, dont la prudence et la valeur ne peuvent que manquer de succès sans le secours du Tout-Puissant; je vous conjure d'apporter, dans cet exercice, des esprits attentifs et des cœurs accessibles*. »

Après ces exhortations au recueillement, il met sous les yeux des fidèles qui remplissent le temple un spectacle extraordinaire. Gomme au temps du prophète Michée , l'Éternel a un procès avec son peuple. Il veut répondre aux accusations d'Israël, et, pour le conduire à la connaissance et au repentir de ses fautes , il ouvre le solennel débat en lui adressant cette question :

« Mon peuple^ que fai-je fait? — Ah! Seigneur que de choses tu nous as faites ! Chemins de Sion couverts de deuil, portes de Jérusalem désolées, sa-

• Sermons de Jacques Saurin, t. VIII, p. 95.

crificateurs sanglotants, vierges affligées, sancv tuaires abattus , déserts peuplés de fugitifs ' , membres de Jésus-Christ errant sur la face de Tunivers, enfants arrachés à leurs pères, prisons remplies de confesseurs, galères regorgeant de martyrs, sang de nos compatriotes répandu comme de leau, cadavres vénérables, puisque vous servîtes de témoins à la religion , mais jetés à la voirie et donnés aux bêtes des champs et aux oiseaux des cieux pour pâture, masm^es de nos temples, poudre, cendre, tristes restes des maisons consacrées à notre Dieu , feux , roues, gibets, supplices inouïs jusqu'à notre siècle, répondez, et déposez ici contre rÉternel ^ ! »

Le prédicateur protestant justifie Dieu, à Texemple des anciens prophètes, en soutenant qu'il a voulu punir les péchés de son troupeau, et que même dans ses châtiments les plus rudes il a montré la clémence d'un père miséricordieux. L'étrange dialogue continue. Dieu se plaint à son tour, et lorsqu'il a fait entendre ses justes reproches, Saurin s'écrie : « Tel est le procès que Dieu vous intente : telles sont les plaintes qu'il vous fait... Justifiez- vous , plaidez, parlez, répondez, mon peuple^ que fai-je fait? qu'avez-vous à dire en votre faveur? comment justifierez-vous votre ingratitude? » Et lorsqu'il voit son auditoire confus et consterné, il répond en son nom, comme Israël répondit à Michée : « Avec quoi pré-

' Plusieurs de ces expressions se retrouvent dans le discours du premier jour de Tan 1710. Ces sortes de répétitions, assez fréquentes dans les serinons de Saurin, constituent un des défauts de ce grand prédicateur.

' Sermons de Jacques Saurin, t. YUI, p. 1 ) 2.

72 LIVRB CINQUIÈME.

vicndrai-je TÉternel? avec quoi me prosternerai-je devant le Dieu souverain * ? »

Dans un autre sermon sur les profondeurs divines il console les réfugies et les relève, en leur montrant Louis XIV si longtemps heureux dans toutes ses entreprises, déchu de sa haute fortune et courbé à son tour sous la main d*un Dieu vengeur. On ne lira pas, sans un sentiment de tristesse amère, cette invective éloquente d*un Français devenu étranger à son ancienne patrie, et qui se réjouit de nos désastres de Ramillies et d*Hochstest. Mais il ne faut pas oublier que pour lui, comme pour la plupart des fugitifs exaspérés par le malheur, les sujets de Louis XIV ne sont plus que des ennemis, et que les ennemis de la France sont devenus leurs concitoyens.

« Je le vois d'abord égalant, que dis-je, surpassant les plus superbes potentats, parvenu à un point d'élévation qui fait Tétonnement du monde universel, nombreux dans sa famille, victorieux dans ses armées, étendu dans ses limites. Je vois des places conquises , des batailles gagnées, tous les coups que l'on porte à son trône ne servant qu'à l'affermir. Je vois une cour idolâtre qui l'élève audessus des hommes, au-dessus des héros, et qui régale à Dieu même. Je vois toutes les parties de l'univers inondées de ses troupes, nos frontières menacées, la religion qui chancelle, et le monde protestant au terme de sa ruine. A la vue de ces orages, je n'attends plus que le dernier coup qui va

' Sermons de Jacques Saurin, I. VIP, p. 127.

renverser TÉglise et je m'écrie : nacelle battue de la tempête I vas-tu être engloutie dans les flots?...

« Voici la Divinité qui découvre le bras de sa sain' teié \ qui sort du sein du chaos, qui nous confond par les miracles de son amour, après nous avoir confondus par les ténèbres de sa Providence. Voici dans Tespace de deux campagnes ^ plus de cent mille ennemis ou ensevelis dans les ondes, ou emportés par répée de nos soldats, ou foulés aux pieds de nos chevaux, ou accablés de nos chaînes. Voici des provinces entières soumises à notre obéissance. Voici nos généreux guerriers couverts des plus beaux lauriers qui eussent jamais frappé notre vue. Voici cette puissance fatale qui était montée jusqu'au ciel ; la voici qui chancelle, qui tombe... Mes frères, que ces événements nous rendent sages. Ne jugeons pas de la conduite de Dieu par nos idées, et apprenons à respecter les profondeurs de sa providence \ »

Mais, s'il prodigue les paroles les plus consolatrices à ses compagnons d'exil , s*il exalte et gforifie cos hommes qui, selon son expression, n'ont emporté que leur vie pour butin \ il est sans pitié pour ceux qu'il accuse de trafiquer de la vérité et qu'il flétrit du nom de temporiseurs. Enveloppant dans un anathème commun tous les prolestants restés en France, et désignés officiellement sous le num de nouveaux convertis, il les flétrit de ces reproches accablants :

« Où est la famille de nos exilés qui ne puisse

> EsaTe LU, 10.

' LffS C.1 m pagnes d'Hochstet et de Ramililes.

' Sermons de Sauriu, I. 1, p. I(iâ-I(i4.

* Sermon pour lu iouUcralion du temple de Voorbourg,