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s*appliqucr ces paroles 4*un propliète : Ma çfiair est en BabylofiCj mon sang est parmi hs habitants de la Chaldée * . Ah ! lioule de la réformation ! ah ! souvenir digne d'ouvrir une source éternelle de larmes! Rome, qui nous insultes et nous braves, ne prétends pas nous confondre en nous montrant cps galères que lu remplis de nos forçats, dont tu aggraves les peines par le bâton sous lequel lu les abats, par les chaînes dont tu les accables, par le vinaigre que tu répands sur leurs plaies! Ne prétends pas nous confondre en nous montrant ces cachots noirs, inaccessibles à la lumière, et dont tu augmentes Tborreur en laissant les corps morts avec les corps vivants : mais lieux changés en lieux de délices par les influences de la grâce que Dieu verse dans l'âmç des prisonniers, et par les cantiques d'allégresse qu'ils ne cessent de faire retentir à sa gloire. Ne prétepds pas nous confondre en nous montrant ces maisons ruinées, ces familles dispersées, et ces troupes fugitives par tous les lieux de l'univers : ces objets sont notre gloire, et lu fais notre éloge en nous insultait. Veux-tu nous couvrir de confusion? montre, montrenous les âmes que lu nous as enlevées; reprochenous, non que tu as extirpé l'hérésie, mais que tu as fait renier la religion , non que tuas fait des martyrs, mais que tu as fait des déserteurs de la vérité ^ »

Dans ses sermons ordinaires, il a souvent des mouvements d'éloquence qui rappellent la hauteur et la fière audace de l'aigle de Meaux. S'élevant contre ces hommes pusillanimes qui renvoient de

' Jérém. IJ, 35.

' Sermons de Saurm, t. J, p. 421.

LES KÉFtJGIÉS EN HOLLANDE. 75

joiir fert jbht lenr conversion, sans songer à la mort qui peut les surprendre à toute heure :

« Ali! s'éfcHe-t-il, plût à Dieu que notre voix, devenue semblable à un tonnerre, et que la lumière de nos discours, rendue aussi vive que celle qui terrassa saint Paul sur le chemin de Damas, vous abattissent comme cet apôtre aux pieds du Seigneur ! Plût à Dieu que l'idée du désespoir et Timage affreuse des tourinénts de l'autre vie vous remplissent d'une fibayeur salutaire et vous portassent au repentir ^ ; t

Dans son beau sermon sur l'égalité des hommes, il emprunte à l'idée de la mort qui nous attend tous un tableau d'utie effrayante énergie :

« Où vas-tu, riche qui te félicites de ce que les èhamps ont foisonné, et qui dis h ton âme : Mon âme, tu as des biens amassés pour plusieurs années; repose-loi, mange et bois, et fais bonne chère? A la mort. Où vas-tu, pauvre qui traînes une vie languissante, qui mendies ton pain de maison en maison, qui es dans de continuelles alarmes sur les moyens de te procurer des aliments pour te nourrir et des habits pour te couvrir, toujours l'objet de la charité des uns et de la dureté des autres? A la mort. Où vas-tu, noble qui te pares d'une gloire empruntée, qui comptes comme les vertus les titres de les ancêtres, et qui penses être formé d'une boue plus précieuse que le reste des humains? A la mort. Où vas- tu, roturier qui te moques de la folie du tidble, et qui extravagues toi-niênie d'iine autre ma-

* Extrait du second sermon sur le rmvoi de la conversion, t. I, p. 77.

nière? A la mort. Où vas-tu, marchand qui ne respires que l'augmentation de tes fonds et de tes revenus? A la mort. Où allons-nous tous, mes chers auditeurs? A la mort. La mort respecte-t-elle les titres, les dignités, les richesses? Où est Alexandre? où est César? où sont les hommes dont le seul nom faisait trembler Tunivcrs? Ils ont été, mais ils ne sont plus ^ »

Les discours de Saurin sur Y Aumône et sur les Compassions divines abondent en passages dans lesquels son talent se déploie sous une forme plus tendre et plus touchante. Sa belle âme semble respirer tout entière dans cette exclamation à la fois si simple et si pathétique : Vous m- aimez ^ et je meurs. Qu'on juge de l'action que dut exercer celte voix inspirée qui retentit pendant vingt-cinq ans sous les voûtes du temple de La Haye ! Rien n'en saurait donner une idée, si ce n'est la vénération profonde elle culte pieux dont la mémoire du grand orateur, sans cesse ravivée par la lecture de ses écrits, est restée entourée en Hollande.

A côté de Saurin, mais à un rang inférieur, d'autres orateurs du refuge contribuèrent également à fournir des modèles d'éloquence chrétienne aux prédicateurs wallons et néerlandais. Né en 1619 à la Sauvetat, près de Villcfranche en Rouergue, d'un père ministre, Claude fut reçu ministre lui-même à l'âge de vingt-six ans. Il fut attaché d'abord à une Église de fief, puis il prêcha successivement à Sainte- Aiïrique, à Nîmes et à Moiitauban. S'étant opposé

' Extrait du sermon sur V égalité des hommes.

aux menées de quelques-uns des siens qui voulaient réunir les prolestants à TÉglise romaine, Tcxercice des fonctions pastorales lui fut interdit par la cour dans le Languedoc et le Quercy. Mais sa réputation le fil bientôt appeler à Paris, et il fut ministre de Cliarenton depuis 1666 jusqu'en 1685. Après la lévocation, il fut contraint de se retirer en Hollande, où le prince d'Orange l'accueillit avec déférence et respect. Il mourut à La Haye en 1687. Les réfugiés le considéraient comme l'oracle de leur parti et comme le théologien le plus capable de combattre Arnaud et Bossuet. Son extérieur, il est vrai, n'avait rien qui imposât, sa voix même était désagréable et son style manquait d'éclat et de couleur. Mais il compensait ces défauts par une éloquence mâle et vigoureuse et par un raisonnement pressant el serré qui perlait la conviction dans les esprits. Il avait surtout une aptitude spéciale pour traiter les questions controversées, et sa méthode d'enseignement était si nette et si heureusement appropriée à l'usage de la chaire, que ses disciples tiraient de ses discours le même profit que des maîtres les phis célèbres des anciennes académies protestantes. De là ce grand concours de proposants qui se pressaient autour de lui. De là l'influence qu'il exerça par leur intermédiaire, plutôt encore que par lui-même, sur la prédication wallonne et hollandaise. 11 ne reste plus de lui qu'un petit nombre de sermons imprimés. Le plus remarquable est celui qu'il prononça à La Haye, le 21 novembre 1685, c'est-à-dire un mois à peine après sa sortie de France. Le vieillard exilé et presque mourant y remerciait les magistrats

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et les habitants des Provinces-Uniés du noble usage qu*ils faisaient de leurs richesses, pouf secourir tant de pauvres réfugiés que la profession dé leurs communes croyances avait chassés de leurs maisotis et de leur patrie. Qui n'eût pas été doulôuretisefncnt ému en entendant ces paroles à la fois si simples et si touchantes :

« Dieu veuille être votre rémunérateur, et vous rendre mille et mille fois lé bien quil vous a mis au cœur de nous faire. Souffrez pourtant que, pour nous attirer de plus en plus votre affection, nous vous disions à peu près ce que Ruth disait à Noémi : Nous venons ici pour ne faire qu'un même corps avec vous; et comme votre Dieu est notre Dieu, voire peuple aussi sera désormais notre peuple, vos lois seront nos lois et vos intérêts nos intérêts. Où vous vivrez nous vivrons, où vous mourrez nous mourrons, et nous serons ensevelis dans vos tombeaux. Aimez-nous donc comme vos frères et vos compatriotes, et ayez de la condescendance pour nos faiblesses. Nous sommes nés sous un ciel qui ne donne pas à tous ce tempérament sage, discret et retenu, que le vôtre vous communique. Supporteznous; car, comme il est juste que nous nous formions, autant qu*il nous sera possible, aux règles de votre prudence, nous espérons aussi de votre équité qu'elle ne nous comptera pas toutes nos infirmités.

« Pour vous, mes frères, qui êtes ici comme de misérables restes d'un grand débris, c'est à vous à qui principalement je dois appliquer ces autres paroles : Et au jour de Vadver$ité prends-y garde.

C'est VOUS qu'elles regardent, c'est à vous qu'elles appartiennent. J'avoue qu'un de nos premiers devoirs en entrant dans cet État a été de remercier Dieu de rious avoir délivrés d'une rude et violente tempête, et de nous avoir conduits heureusement dans cft port; et, dans cette vue, nous pouvons encore appeler ceci le jour de notre bien. Mais quoique ce bien sbit d'un prix inestimable, il est pourtant accompagné de tant de tristes souvenirs et mêlé de tant d'amertume, qu'il faudrait être fort insensible pour ne le pas regarder aussi comme le jour de la plus grande adversité qui nous pouvait arriver. Je ne prétends pas vous faire iti une longue déduction tle nos malheurs, ni m'arrêler sur les causes secondes qui nous les ont procurés. Nos malheurs vous sont connus; et comment ne le seraient-ils pas? ils le sont à toute l'Europe. Et pour les causes secondes, cottlme ce ne soiit que des canaux impurs, et des sources inférieures que la malignité du siècle a empoisotinées, il est bon de les couvrir d'un voile, de peur d'exciter en nous des mouvements que nous ne voulons pas avoir. Laissons-les au jugement de Dieu , ou plutôt prions Dieu qu'il les change, et qu'il ne leur impute point ces fureurs. ' » Outre ses sermons, il nous reste de Claude quelques ouvrages de controverse religieuse et un traité célèbre qui parut en Hollande en 1686, sous ce litre : Plaintes des protestants de France, Les deux (mssages suivants, que nous empruntons à cette der-

' Ce passage se trouve dans le Recueil des sermons sur divers lèxtes de V Écriture sainte prononcés par Jeati Claûdef p. 4^6. (Jënève, Samuel de Totirnes, i693.

nièrc publication, sont peut-être dépourvus d^élégance, mais la force et la gravité de l'expression répondent partout à celle de la pensée, et la conviction profonde de Técrivain se communique invinciblement au lecteur.

« Après cette cassation, qu'y aurait-il désormais de ferme et d'inviolable en France, je ne dis pas seulement pour les fortunes des particuliers et pour celles des maisons, mais encore pour les établissements généraux, pour les autres lois, pour les compagnies souveraines, pour Tordre de la justice et de la police, en un mot pour tout ce qui sert de base et de fondement à la société, pour les droits même inaliénables de la couronne et pour la forme du gouvernement? Il y a dans le royaume un trèsgrand nombre de personnes éclairées, je ne parlé pas de ces faiseurs de vers, qui pour le prix d'une douzaine de madrigaux ou de quelque panégyrique du roi, emportent les bénéflces et les pensions, ni de ces compositeurs de livres, à droite et à gauche, qui savent tout hormis ce qu'il serait bon qu'ils sussent, qui est, qu'ils sont de fort petites gens ; je parle de ces esprits sages , solides et pénétrants qui voient de loin les conséquences des clioses et qui savent juger. Comment n'ont-ils pas vu dans cette affaire, ce qui n'est que trop visible, que Y Etat se trouve percé d'outre en outre par le même coup qui traverse les protestants^ et qu'une révocation de l'édit faite avec tant de hauteur ne laisse plus rien d'immobile ou de sacré? Il s'en fallait bien que l'aversion de notre religion fut générale dans l'esprit des catholiques, puisqu'il est certain

qu'à la réserve de la faction des dévots et de ce qu'on appelle les propagateurs de la foi, le peuple ni les grands n*avaient nulle animosilé contre nous et qu'ils ont plaint notre infortune '. »

Plus loin, protestant solennellement au nom de tous les réfugiés contre l'injustice de Louis XIV :

« Nous voulons, dit-il, que cet écrit qui contient nos justes plaintes nous serve de protestation devant le ciel et devant la terre contre toutes les violences qu'on nous a faites dans le royaume de France... En particulier nous protestons contre redit du mois d'octobre 1685, comme contre une manifeste surprise, qui a été faite à la justice de Sa Majesté, et un visible abus de l'autorité et de la puissance royale, l'édit de Nantes étant de sa nature inviolable et irrévocable, hors de l'atteinte de toute puissance humaine, fait pour être un traité perpétuel entre les catholiques et nous, une foi publique et une loi fondamentale de l'État, que nulle autorité ne peut enfreindre. Nous protestons contre toutes les suites de cette révocation, contre l'extinction de l'exercice de notre religion dans tout le royaume de France; contre les infamies et les cruautés que l'on y exerce sur les corps, en leur refusant la sépulture, en les jetant dans les voiries, ou en les traînant ignominieusement sur des claies ; contre l'enlèvement des enfants, pour les faire instruire dans la religion romaine... Nous, protestons surtout contre cette impie et détestable pratique , qu'on tient à présent en France, de faire dépendre

* Plaintes des protestants de France^ p. 88-89. ÉdiUon de Colognef, 1713.

la religion de In volonté d*uil roi mortel et Mrtà{fi tiblc, et de traiter la perséTérance en la foi âë fê^ bellion et de crime d'État, be qui est faire d*Uii homme un Dicu^ j>

Pierre Jurieu, comme Claude, agit pins vitetfient sur les esprits par ses ouvrages de controterse qUé par ses discours. Né à Mer, près d*Orléans, ett 1637, il étudia à Tacadémie de Saumur, visita enstiite léft universités de Hollande et d'Angleterre, et fut ajlpclé, après le brillant succès de son Traité de la dé' votioUj à remplir la chaire dliébréu et de théolc^iei Sedan. La suppression de cette académie le décida à se retirer à Rotterdam, où il fut nommé pasteur de Téglise wallonne et professeur de théologie. C'était l'époque où Bossuct, après avoir combattu les pré^ tentions de l'ultramontanisme et posé les bases dès libertés gallicanes, renouvelait sa polémique redoutable contre la réforme, et poursuivait les réfugiés jusque dans ces asiles lointains où la vengeance de Louis XIV ne pouvait les atteindre. Un chef-d'œuvre dogmatique, Y Exposition de la doctrine de V Église^ était déjà sorti de cette lutte ardente. Il la reprit en 1688 par un chef-d'œuvre historique, VHistoire des variations. Les ministres bannis étaient singulièrement embarrassés. Ils ne pouvaient réfuter l'évèque de Meaux qu'en contestant son point de départ^ qu'en niant que variation est signe d'erreur. Le protestantisme orthodoxe se défendit faiblement par l'organe de Basnage, qui essaya d'opposer au tableau des variations tracé par le champion de TÉ-

^ Plaintes des proleslanis de France, p. 119-121.

glise romaine celui des variations de cette même Église, et Tunité persévérante des dogmes fondamentaux dans les communautés réformées. Le protestantisme rationaliste répondit avec plus de hardiesse. Jurieu, qui le représentait alors avec un certain éclat, ne chercha pas à nier les variations; il les avoua sans détour; mais en même temps il s*efforça de démontrer qu'elles ont été fréquentes dans l'histoire du christianisme, que la religion a été composée pour ainsi dire pièce à pièce, et la vérité de Dieu connue par parcelles. 11 osa soutenir, dans son Traité de la puissance de l'Église^ que la grande société chrétienne se compose de toutes les sociétés particulières qui reconnaissent la loi du Christ et qui ont retenu les fondements de la foi. Cet argument n'était pas irréfutable. Bossuet répliqua victorieusement, en reprochant à son adversaire de briser toutes les barrières des sectes et d'agrandir le sein de ^n Église, au point qu'il ne lui serait plus possible d'en exclure même les ariens et les sociniens. Peut- ^tre Jurieu eût-il trouvé un argument plus puissant pour sa doctrine, en faisant un pas de plus et en {proclamant l'indépendance absolue de la conscience individuelle. Il est vrai que, dans ce système, une ligne de démarcation imperceptible l'eût à peine séparé de la philosophie, et Jurieu n'eût jamais consenti à franchir cette dernière limite. Sur un jiutre point capital, il fut encore le seul qui osât tenir tête à Bossuet avec une résolution qui n'était pas exempte de témérité. VHistoire des variations reprochait aux protestants d'avoir autorisé la révolte pour la défense de leur religion, au mépris du

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précepte de l'Évangile qui commande d'obéir aux pouvoirs établis. Contrairement à la tradition calviniste conservée par Basnage, Jurieu soutint nettement le droit de résistance à la tyrannie et proclama en termes formels la souveraineté du peuple, ramenant ainsi le premier ce grand mais dangereux principe abandonné en France depuis la fin des guerres de religion.

Des doctrines si audacieuses ne pouvaient que le compromettre et le perdre dans Tesprit de la plupart de ses compagnons d*exil. Les calamités qui accompagnèrent l'émigration de tant de fugitifs, et les persécutions nouvelles qui amenèrent la guerre des Cévennes, achevèrent d'aigrir son caractère emporté. Il attaqua la religion catholique avec une violence indigne d'un ministre, et n'hésita pas à annoncer en termes prophétiques sa chute prochaine. Ses amis essayèrent vainement de modérer l'excès de son zèle fougueux. Leurs remontrances ne servirent qu'à l'irriter davantage , et il les déchira à leur tour dans des libelles sanglants. Bayle, Basnâge, Saurin ne furent pas traités avec plus de ménagements que Bossuet, Fénelon, Arnaud, Nicole. Ces luttes continuelles l'épuisèrent de bonne heure. 11 mourut à Rollcrdam en 1713, déconsidéré dans ses derniers jours pour ses prédictions politiques que l'événement avait démenties, mais laissant une foule d'ouvrages qui exercèrent une influence inconteslable sur bien des esprits. Le seul peut-être qui n'ait point vieilli, et qui ne soit pas déparé par une pensée agressive, est son Histoire critique des dogmes^ dans laquelle il établit avec autant de sagacité que

4l*érudition la succession des systèmes religieux parmi les peuples de Tantiquilé.

Un autre minisire de Rotterdam, Pierre Du Bosc, joua un rôle plus modeste mais plus utile que Jurieu. Fils d*un avocat au parlement de Rouen, il naquit à Bayeux en 1623 , fut nommé jeune encore pasteur à Caen , et acquit une réputation d'éloquence assez grande pour que TÉglise de Paris désirât se l'attacher. Turenne, La Force et Pélisson lui écrivirent pour le décider à accepter la chaire importante qu'on le jugeait digne de remplir. Il refusa pour ne pas quitter son pays natal. Exilé quelque temps à Châ- Ions, sous prétexte d'attaques dirigées contre la religion catholique, il s'y lia d'une étroite amitié avec CiOnrart et avec d'Ablancourt qui mourut dans ses bras. Lorsque le bruit se répandit, en 1668, que Louis XIV allait supprimer les chambres de l'édit à Paris et à Rouen, il fut unanimement désigné par les députés des Églises pour porter leurs plaintes aux pieds du monarque. Après l'audience, le roi, passant dans l'appartement de la reine, où l'attendait toute la cour, ne put s'empêcher de dire, en s'adressant à Marie-Tl>érèse : « Madame, je viens d'entendre l'homme de mon royaume qui parle le mieux. » Et, se tournant vers les autres : « 11 est certain, ajoutat-il, que je n'avais jamais ouï si bien parler •. » Dixsept ans après, lorsque l'arrêt d'exil eut été rendu contre les ministres, le Danemark, la Hollande et l'Angleterre se disputèrent l'honneur d'accueillir l'illustre banni. La Hollande l'éloignait moins de la

' Vie de Pierre Du Bosc^ par Legcndre, p. C3. Rollerdam, 1G94.