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Normandie. Il s'embarqua pour Rotterdam, où il fut nommé pasteur, et où il fut rejoint successivement par ses meilleurs amis, les marquis de Tors, de Langeay, de Tlsle du Guât, de La Musse, de Yerdelle et de Vrigny; messieurs de Saint Martin, de la Bazoche, de la Pierre, de Yillazel, de Béringhen, conseillers dans des cours souveraines; les dames de Tors, de Saint-Martin, Le Coq, de Gheùs; les demoiselles de Viiiarnoul, de Danjeau, de Goursillon, de Langeay, de la Moussaye * . Le succès qu'il obtint comme prédicateur fut immense. On le considérait comme un orateur parfait. Sa voix belle et sonore ajoutait encore à l'impression que produisaient ses discours. Un trait particulier qui le distinguait des autres ministres du refuge, était son attachement aux doctrines de saint Augustin. Aussi fut-il appelé le pré^ dicateur de la grâce. Mais sa carrière fut aussi courte que brillante et féconde. 11 mourut à Rotterdam, moins de quatre ans après son départ de Normandie. Daniel de Superville, collègue de Du Bosc à l'Église v^allonne de Rotterdam, naquit en 1657, à Saumur, où il commença ses études, qu'il acheva à Genève sous les maîtres les plus habiles. Déjà, en 1683, la mission bottée dont le Poitou fut le théâtre l'avait décidé à se retirer en Angleterre, lorsque l'Église de Loudun lui adressa un appel qui ne retarda sa sortie du royaume que de deux ans. Une épreuve difficile précéda son exil. Sommé de se rendre à Paris pour s'expliquer sur un sermon dont on avait dressé procès-verbal et que l'on traitait de

» Vie de Pierre Du Bosct ^. 151.

LES RÉFnCfÉS EN tiOtLANDE. 87

séditieux, il se ^It eiitôiiré de convertisseurs è|di croyaient qu'un jeune homme élégant et poli se laisserait aisément séduire. Mais on le promena vainement à la suite de la cour, de Paris à Versailles et de Versailles à Fontainebleau; il persista dans sa croyance et partit. Arrêté de nouveau et séparé de sa femme et de son enfant, il parvint à recouvrer la liberté et arriva à Maêstricht, où madame de Superville lui fut renvoyée. Il choisit Rotterdam parmi les postes qui lui furent offerts, et il y acquit bientôt la réputation d'un prédicalteur ihgénieux et profond. H disait souvent que l'orateur chrétien devait avoir la religion dans le cœur aussi bien que dans l'esprit, et Ton peut dire que sous ce rapport il suivait luimême le précepte qu'il donnait aux autres. Sa douceur, sa clarté et sa netteté peu communes, le nattirel de son débit, ses manières de gentilhomme et presque d'homme de cour faisaient de lui une sorte de Fénelon protestant. En 1691, il eut l'hôiinetir d'être appelé à La Haye pour prêcher devant le nouveau roi d'Angleterre qui avait témoigné fe désir de l'entendre. Le lendemain delà paix de Ryswick, il monta en chaire et prit cette heureuse nouvelle pou^ sujet de son discours. Le 10 septembre 1704, il prônohça le serrrton d'actioris de grâce pour la victoire d'Hochstet, remportée par les alliés sous le commandement de Mârlboroiigh et d'Eugène.

« Les chefs sitperbes de part et d'autre sont habiles, intrépides, aguerris; lès troupes, boiihes et choisies. Mais l'ennemi a l'avantage des lieux ; il en a même daiiâ lë nombre des combattants ; il est si bien posté, qu'on he peut l'attaquer sans risquer

beaucoup. Gependanl rÉternel, qui a résolu de nous répondre par des choses terribles faites avec justice, nous fail franchir lous les obstacles. Marchez, marchez, crie-t-il par une voix secrète; par la résolution qu*il inspire aux généraux ; par le feu , le courage qu'il souffle dans le cœur des soldats. C'est ici la vallée de Décision, N'ayez point de peur; j'aî livré vos ennemis entre vos mains. Jls tombent en efiet sous notre pouvoir, ces adversaires insolents qui se moquaient de notre entreprise et qui comptaient déjà sur la victoire... »

Le ressentiment et le désespoir, on le voit, ont effacé dans le cœur de Superville le sentiment national. La France n'est plus sa patrie ; rabaissement, de Louis XIV, Thumiliation des armées françaises sont pour lui un sujet de joie, une consolation, un espoir pour les Églises persécutées. Ce n'est pas du reste dans ces sermons de circonstance qu*il parait sous son jour le plus brillant. Il excelle davantage et déploie toutes ses qualités d*orateur chrétien dans la prédication didactique. On peut en juger par le passage suivant que nous empruntons à son beau discours sur la vengeance défendue :

« La vengeance est la fille de la colère et de la haine; c'est une passion inquiète et turbulente qui dévore le sein qui Ta conçue. Oh ! que cette furie, avant de porter ses feux au dehors, en allume au dedans ! Combien elle a de torches enflammées ! combien elle a de serpents pour troubler le jour et la nuit rame vindicative! Représentez-vous ces battements, ces palpitations, ces serrements de cœur, ces mauvaises nuits, ces inquiétudes, ces inouve-

ments furieux que l'on éprouve pendant que Ton roule dans sa tête quelque funeste dessein de vengeance. N'est-ce pas être bien malheureux que de nous tourmenter nous-mêmes , parce qu'un autre nous a oflensés? A force de penser à une injure, on l'enfonce davantage dans son cœur ; on rend la plaie plus profonde et plus difficile à guérir ; nous nous faisons souvent plus de mal que notre ennemi même n'a espéré de nous en faire , et nous servons parfaitement sa haine, au lieu qu'en effaçant le souvenir de l'injure que nous en avons reçue, nous tromperons son intention, s'il a eu celle de nous outrager. »

Même supériorité dans la prédication dogmatique dont il a soin, par une méthode alors nouvelle, d'écarter l'appareil du savoir et les questions inutiles auxquelles se complaisaient la plupart des ministres, pour s'attacher davantage à imprimer dans les âmes les principales vérités de l'Évangile, et à persuader en touchant les cœurs. Quelques traits de pensée recueillis dans ses sermons justifieront notre jugement :

a La croyance d'un Dieu ne fut jamais pesante à un homme de bien ; et, dans quelque athée que co soit, le cœur a toujours eu beaucoup de part à Tirréligion de l'esprit.

a La crainte de Dieu conseille toujours mieux que le Portique et le Lycée, que toute la philosophie et la politique du monde. — Suivez toujours rondement le parti de la piété ; c'est la plus grande finesse, c'est la plus grande sagesse de la vie.

« C'est un grand embarras pour nous, dans la conduite de la Providence , que de voir ses retarde-

inenls et, si j*osc dire, ses longueurs. Elle ne marche que comme les grosses atmées, pesamment, àtec beaucoup d'altirail et de lenteur, à noire gré. Elle ressemble à ces fleuves qui font tant de tours et de retours en serpentant, et qui roulent si tranquillement leurs eaux profondes , qu'à peine peut-on remarquer leur courant '. »

Parmi les autres ministres qtiî perfectionnèrent la prédication wallonne et hollandaise, on peut citer encore David Martin et Philiponneau de Hautecourt. Le premier, nommé pasteur à Utrecht, publia line traduction de la Bible, qui fut universellement adoptée par les Églises françaises de Hollande, de Suisse et d'Angleterre. Considérée comme une œuvre classique, elle est restée en usage dans ces trois pays, et les bibles françaises répandues dans le monde entier par la société biblique de Londres ne sont encore aujourd'hui que des réimpressions de celle de ce pasteur. Le second, ancien prédicateur et professeur à Saumur, reçut à l'université de Frise une chaire qu'il occupa pendant de longues années, et forma de nombreux disciples, qui propagèrent dans les Provinces-Unies la méthode particulière aux ministres du refuge.

Il est donc prouvé que la prédication wallonne reçut une vie nouvelle des ministres bannis par le gouvernement de Louis XIV. Toutefois on se tromperait en leur attribuant aussi d'une manière exclu-

* Sermons sur divers textes de l'Écriture sainte par Daniel de Saperville, minisire de l'Église wallonne de RoUerdam. 4 volumes, Rollerclam, 1726. — V. Sayous, Histoire de la lutératur% française à V étranger^ l. 11, p. 99-105,

sive la rapide propagation de la langue française datls les Pays-Bas. Sans doute ils aidèrent à répandre et à généraliser la connaissance de l'idiome le plus policé que Ton parlât alors en Europe , mais ce ne furent ni eux ni les autres réfugiés qui imposèrent aux Hollandais le besoin de cette étude nouvelle. Depuis longtemps déjà la langue et la littérature françaises étaient familières aux classes élevées dans toutes les provinces de la république. Peut-être eût-il été au pouvoir de Guillaume d'Orange de substituer la langue anglaise à celle de la cour de Louis XIV, et de donner rang aux chefs-d'œuvre de Shakespeare et de Milton avant ceux de Racine et de Molière. Mais ce pripce admirait avec l'Europe entière cette littérature classique du grand siècle, qui est certainement le plus beau titre de gloire de l'esprit humain. Il trouvait d'ailleurs dans sa propre famille le culte traditionnel de cette langue perfectionnée qui tendait alors à substituer son universalité à celle de la langue latine. Son aïeul Guillaume le Taciturne a^^it épousé Louise de Ghâtillon, fille de Goligny. Le français prévalait à sa cour, et quand l'illustre fondateur de la liberté hollandaise tomba sous le poignard d'un assassin, il s'écria en expirant : a Mon Dieu, aie pitié do moi et de ce pauvre peuple, b II prononça ces paroles, les dernières qui sortirent de sa bouche j en langue française, et cette langue fut aussi celle de son fils et de son petit-fils. La littérature française ne trouva donc aucun obstacle à 8*a($climater en Hollatide, et avec elle l'usage de s'exprimer dans cet idiome fut adopté de bonne heure dans la plupart des grandes familles. Toutefois, il

faut le reconnaître, les réfugiés en popularisèrent la connaissance par leurs prédications, par leurs écrits et par leur enseignement. Les nombreuses écoles qu'ils fondèrent dans presque toutes les villes, et dont la plus célèbre dut son origine à Tun des frères Luzac, les maisons d*éducation qu'ils établirent pour les jeunes gens et pour les jeunes filles , hâtèrent surtout ce résultat. Bientôt oh ne se servit plus que de la langue française dans les rapports diplomatiques avec les autres puissances, et dès lors il n'y eut plus de membre de la magistrature d'Amsterdam, de La Haye , de Leyde , de Rotterdam , qui ne se piquât de la parler correctement, de l'écrire et de la faire apprendre à ses enfants.

Le français envahit même la langue hollandaise et lui imposa des tournures et des expressions nouvelles. Les réfugiés les introduisirent d'abord dans la conversation familière, puis jusque dans le style écrit. Dès la fin du dix-septième siècle, les écrivains hollandais ne se firent plus scrupule de se servir habituellement des mots officier et ingénieur. Ils substituèrent le moi resoliUien à celui de staatshesluiten. Les modes et les usages français qui se répandirent en Hollande, et dont les réfugiés généralisèrent la vogue, forcèrent également les Hollandais à emprunter à la France des termes nouveaux pour désigner des objets de luxe inconnus jusqu'alors. Les auteurs hollandais adoptèrent ainsi les mots pourpoint^ rabat de dentelles à glands^ chemise^ baudrier, grègués et une foule d'autres dont l'idiome national n'offrait pas les équivalents.

La popularité croissante de la langue française

exerça une influence marquée sur le progrès de Tinstmction dans les classes moyennes de la société. Avant rémigraiion, on enseignait les lettres et les sciences en latin. Aussi les études sérieuses étaientelles inabordables à tous ceux qui n'appartenaient pas à la classe des savants. Les femmes eu étaient complètement exclues par leur ignorance de cette langue classique, obstacle invincible auquel on remédiait à peine par des traductions infidèles et négligées. Ainsi, sans contester les avantages du latin pendant le moyen âge, on peut affirmer que l'usage plus répandu du français contribua puissamment à la diffusion des lumières en Hollande. Pour la première fois rinstruction descendit dans les couches inférieures de la société, fatalement condamnées jusqu'alors à la privation de toute culture intellectuelle. Du cabinet de Thomme riche la science pénétra dans la cabane du pauvre, dans la mansarde de l'ouvrier. Ce ne fut plus en lalin, comme autrefois Grotius, mais en français que Basnage écrivit ses Annales des Provinces-Unies^ et l'étude de l'histoire nationale fut ainsi rendue facile au moindre citoyen. Ce fut dans ce même idiome qu'il rédigea son Histoire des Juifs dans les temps modernes et qu'il essaya de révéler les mystères obscurs de la cabale. Quand Saurin publia ses Discours svr Vancien et le nouveau Testament^ il ne se servit plus de la langue officielle de la théologie, comme naguère Yoetius et Goccejus, et les vérités contenues dans l'Écriture sainte furent ainsi mises à la portée de chacun. Les écrits populaires de Bayle firent goûter la philosophie jusqu'à des lecteurs illettrés. Le ni-

veau de rinstruction s'éleva graduellement dans toutes les provinces de la république, et Id civilisatioii immobilisée en quelque sorte sous l'empire d'uîié langue morte prit un nouvel et magnifique essor.

Toutefois ce puissant instrument de progrès lie tarda pas à dégénérer entre les mains des réfugiés. Leur séjour prolongé dans les Provinces-Unies altéra peii à peu la pureté de la langue qu'ils rivaient tant propagée, et donna naissance à ce style particulier que l'on appelle le français réfugié.

Voltaire attribue l'infériorité Relative du langage des émigrés à leur tendance à étudier et à reproduire les phrases incorrectes des réformateurs genevois, qui, selon lui, avaient adopté eUx-mêmes le dialecte de la Suisse romande*. Mais il est pour nous hors de doute que les auteurs protestants du seizième et du dix-septième siècle écrivaient dans une langue aussi cultivée et aussi pure que les auteurs catholiques, et que la prose française a reçil de Calvin, de Théodore de Bèze et de leurs successeurs, une vigueur et une netteté d'expression qui hâtèrent l'avènement de Balzac et de Pascal. Voltaire se trompe moins quand il impute ce défaut à cette circonstance, que la plupart des prédicateurs exilés en 1685 étaient originaires du Languedoc et du Dauphirié, et qu'ils avaient fait leurs études dans la ville de Saumur. Ils devaient conserver naturellement à l'étranger les locutions particulières et même l'accent des contrées dans lesquelles ils avaieilt été élevés, ou celui des petites villes et des cantons retirés des provinces dans lesquelles ils avaient

' Voltaire, SilcU de Louis XIV, article Saurin.

vécu. Peut-être aussi les psaumes de Clément Marot et la Bible en usage dans les églises réformées du royaume et lue de père en fils dans les familles exilées, invélérèrenHls dans leur langage Tesprit du vieux français. Mais ce ne sont là que les causes accessoires de la pureté moindre du français réfugié. Les véritables causes de cette altération sont les relations de chaque jour qui s'établirent entre les familles expatriées et le peuple si différent au milieu duquel elles vivaient, et Timpossibilité de perfectionner davantage une langue dépaysée , qui était devenue stationnaire et comme pétrifiée, depuis qu'elle ne participait plus aux modifications introduites par les grands prosateurs du dix-huitième siècle. Le français réfugié ressemble au rameau détaché de l'arbre et arrêté dans sa croissance, qui conserve quelque temps encore une vie factice, mais qui se dessèche peu à peu et se flétrit sur sa tige privée de sucs vivifiants.

Cette dégénération fut extrêmement rapide. Déjà en 1691 Racine écrivait à son fils, qui venait de faire un voyage en Hollande et dont les expressions se ressentaient d'un séjour de quelques années à La Haye : « Mon cher fils, vous me faites plaisir de me mander des nouvelles : mais prenez garde de ne les pas prendre dans les gazettes de Hollande; car, outre que nous les avons comme vous, vous y pourriez prendre certains termes qui ne valent rien, comme celui de recruter^ dont vous vous servez , au lieu de quoi il faut dire faire des recrues • . »

' LeUres de Racine à son ûls. Édilion des Œuvres de Ba* Cine, par Pelitot, t. Y, p. 203. Paris, 1829.

En 1698, il renouvelait ses observations critiques : « Votre relation du voyage que vous avez fait à Amsterdam m*a fait un très-grand plaisir. Je n'ai pu m'empêcher de la lire à MM. de Yalincourt et Despréaux. Je me gardai bien en la lisant de leur lire rétrange mot de tentafif^ que vous avez appris de quelque Hollandais, et qui les aurait beaucoup étonnés ^ » Dans une autre lettre il lui disait : a Vous voulez que je vous fasse une petite critique sur un mot de votre lettre : il en a agi avec politesse ; il faut dire : il en a usé. On ne dit point il en a bien, agi, et c*est une mauvaise façon de parler '. »

Ce que Racine reprochait à son fils , la France pouvait le reprocher aux œuvres littéraires des réfu> giés. Dès les premières années qui suivirent Témigration , les ouvrages qu'ils publièrent en Hollande, et en particulier le Mercure historique et politique, portent l'empreinte de celte action désastreuse de la langue nationale sur la langue française. On y reconnaît non-seulement des locutions vieilh'es, mais aussi des constructions embarrassées et quelquefois incorrectes, plus conformes au génie hollandais qu'au génie français. Voltaire signale la trace de cette corruption dans tous les prédicateurs, et jusque dans les beaux sermons de Saurin, dont il n'apprécie pas assez la valeur. Le seul auteur auquel il n'impute pas les mêmes défauts de langage est Bayle, qui ne péchait, dit-il, que par une familiarité qui approche

' Lettres de Racine à son Ûls, édilton des Œuvres de Racine^ ar Petilot,t. V, p, 247. Paris, 1829.

2 Jùid., p. 273.

quelquefois de la bassesse \ Toutefois il convient qu'à cette première époque du refuge le français ne s*était pas encore corrompu en Hollande comme il rétait de son temps. Du reste, Saurin avouait luimême cette infériorité relative : « 11 est difficile, dit-il, que ceux qui ont sacrifié leur patrie à leur religion parlent leur langue avec pureté. » A mesure que les bannis se transformaient en Hollandais et s'habituaient à s'exprimer dans l'idiome de leur nouvelle patrie, cette dégénération devenait plusfrappante. Les phrases imitées du hollandais et les tours surannés donnèrent de plus en plus à leur style celte tournure particulière qui constitua au dix-huitième siècle le caractère distinctif de leur littérature. H n'y eut qu'un petit nombre de familles qui conservèrent la tradition du français sans alliage qu'avaient parlé leurs ancêtres, soit qu'elles vécussent plus isolées des Hollandais , soit qu'elles retrempassent par l'étude et par de fréquents voyages en France cette belle langue qui se corrompait autour d'eux. La célèbre gazette de Leyde, fondée par Etienne Luzac, fut rédigée dans un style aussi correct et aussi élégant que les meilleurs ouvrages périodiques qui parurent en France à cette époque.

Toutes les branches des connaissances humaines furent avancées en Hollande par les réfugiés. Celte contrée offrait un terrain merveilleusement propre à la propagation des idées nouvelles. Là, point d'entraves, point de censure, point de persécution. Les théories démocratiques les plus audacieuses, les sys-

1 Siècle de Louis XIY, article SauriD.

tèmcs philosophiques les plus hardis pouvaient se produire librement. Les réfugiés secondèrent cet esprit investigateur, en le dirigeant tour à tour vers l'étude du droit, des sciences exactes, de la philosophie, de l'histoire et vers la critique littéraire et politique.

La défense d'exercer les fonctions d'avocat en France conduisit en Hollande plusieurs protestants verses dans l'étude des lois. Quelques-uns, à l'exemple d'Hotman, étaient imbusde principes républicains incompatibles avec la monarchie absolue de Louis XIV. La plupart , hostiles au droit écrit et concevant la possibilité d'une législation fondée sur la raison et l'équité, s'étaient appliqués surtout à l'étude du droit naturel. Parmi ces jurisconsultes qui^ par la tendance de leurs idées, semblent appartenir à la grande génération de la fin du dix-huitième siècle, le plus distingué était Barbeyrac.

Né à Béziers en 1674, il fut contraint par la persécution de se retirer à Lausanne. De là il fut appelé à Groningue, où il occupa longtemps avec distinction une chaire de droit et d'histoire. Il y popularisa la science juridique non-seulement par son enseignement, mais aussi par ses ouvrages. 11 traduisit en français et commenta PuiTendorf et Grotius. Dans sa préface de Puflendorf louée par Voltaire, il ne craignit pas de se placer ouvertement en dehors du christianisme, en préférant la morale des philosophes modernes à celle des Pères de l'Église. Voltaire décerne également des éloges aux autres ouvrages de ce libre penseur. « Il semble, dit-il, que ces Traités du droit des gens, de la guerre et de la paix,

LES RÉFtGIÉS EN HOLLANDE. 99

(jui n'oiit jamais servi ni à aucun traité de paix, ni à aucune déclaration de guerre, ni à assurer le droit d'aucun homme, soient une consolation pour les peuples des maux qu'ont faits la politique et la force. Ils donnent l'idée de la justice, comme on a les portraits des personnes célèbres qu'on ne peut voir'. » Élie Luzac partageait les principes de Barbeyrac. Sa traduction de l'ouvrage de WolfFsur le droit naturel fut un service important rendu à une science qui était encore à son début. Ses commentaires ingénieux sur Y Esprit des lois de Montesquieu, et ses propres écrits en faveur de la liberté de la presse , attestent également un esprit libéral et ami du t)rogrès.

Barbeyrac, Lu2;ac et les autres légistes réfugiés en Hollande y exercèrent une influence salutaire sur le droit civil et sur le droit criminel. Ils propagèrent les écrits de Pothier, de d'Aguesseau, si appréciés en France par les penseurs les plus émincnts, et dont les maximes, trop avancées pour leur siècle, ne passèrent dans la loi écrite que dans la période contemporaine. Les Hollandais durent à ces hommes qui formèrent école une application plus philosophique du droit civil des Bomains, des procédés juridiques plus rationnels et plus conformes au génie des grands jurisconsultes de l'antiquité romaine, un abandon presque complet des formes surannées de la jurisprudence allemande que l'on avait conservées jusqu'alors. Ils modifièrent également dans un sens plus libéral le droit criminel. Tandis que même

• S»èc/« de Louis XIV, article Barbeyrac,

100 LIVRE CINQDIÉMB.

en France la justice se déshonorait encore par Tapplicatîon fréquente de la torture, en Hollande on ne l'employa plus guère, dans le cours du dix-huitième siècle, que dans des cas fort rares, et seulement comme un moyen supplémentaire d'instruction par lequel on s'efforçait d'obtenir la démonstration définitive d'une culpabilité déjà constatée en partie par la preuve testimoniale. Les juges ne l'autorisaient que dans les causes qui pouvaient entraîner la peine capitale, que le tribunal, enchaîné par une loi vieillie mais respectée, ne pouvait prononcer qu'après avoir arraché à l'accusé un aveu complet. Les principes de droit rendus populaires par les réfugiés adoucirent également la rigueur des supplices. La peine de la roue disparut de la province de Hollande plus de quarante ans avant qu'elle ne fût abolie en France , tandis que dans celle de Groningue, où les jurisconsultes français n'exercèrent pas une influence aussi marquée, elle était encore infligée aux condamnés à mort, il y a moins de soixante ans. Ce fut principalement à l'entrée des réfugiés dans les régences des villes que la république fut redevable de ce progrès. Les régences se composaient habituellement d'un bailli ou grand officier, d'un bourgmestre et d'cchevins chargés de rendre la justice. On y parvenait par voie d'élection, et le peuple ne choisissait d'ordinaire que des personnes de la plus haute distinction. Mais tel était le prestige qui entourait les réfugiés que, dès la fin du dix-septième siècle, les Le Pla, les Châtelain, les Cau furent admis dans la régence de Leydc, et que : .^âniel de Dieu fut bailli d'Amsterdam. Ces positions

élevées leur permirent de bonne heure d'exercer sur les décisions de la justice, et indirectement sur la législation elle-même, une action salutaire qu'ils firent tourner au profit de l'humanité.

L'histoire naturelle, la médecine, la physique et surtout les sciences exactes, si généralement culti* vées en France depuis Pascal et Descarfes, durent en partie aux réfugiés la forte impulsion qu'elles reçurent en Hollande. Un mathématicien renomuié, Jacques Bernard, né à Nions en Dauphiné,en 1658, d'abord retiré à Genève, puis à Lausanne, vint demander un asile définitif aux Provinces-Unies, où il fut accueilli parle pubiiciste Jean Leclerc, son parent et son compagnon d'études. Nommé d*abord prédicateur à Leyde, il fut bientôt appelé par TunivcrsiCé de cette ville à la chaire de philosophie et de ma^ thématiques qu'il occupa avec un grand éclat jusqu'à sa mort en 1718. Les sciences exactes furent réellement avancées en Hollande par renseignement de cet homme éminent, dont l'historien de l'université de Leyde reconnaît pleinement le mérite supérieur et l'influence puissante '.

Pierre Lyonnet, non moins célèbre comme naturaliste que comme anatomiste et comme graveur, l'emportait encore sur Jacques Bernard par retendue et la précision de ses connaissances. Né à Maéstricht, en 1707, d'une famille originaire de la Lorraine et qui avait quitté ce pays à l'époque des persécutions religieuses, il fut destiné d'abord par son père, ministre de l'Église française de Heusden, aux

' Siegenbeek, Histoire de r Université de LeydCt t. 11, p. 171- 172. En hollandais. Cité d*aprèâ Kœnen, p. 227.

fonctions pastorales. Une aptitude singulière pour apprendre les langues lui rendit familiers en peu d'années le latin, le grec, l'hébreu, le français, Tilalien, l'espagnol, Tailemand et l'anglais. En même temps il s'appliqua aux sciences exactes, au dessin et à la sculpture avec un succès extraordinaire. Arrivé à l'âge de choisir une carrière, il préféra l'étude du droit à celle de la théologie, et, après atoir pris ses grades à Utrccht, il obtint des États-Génératix l'emploi de secrétaire des chiffres et de traducteur juré. Dès lors il occupa les loisirs que lui laissaieht ses fonctions à dessiner divers objets naturels, et principalemont des insectes. Il forma même un recueil de dessins coloriés qui représentaient tous ceux que l'on trouvait dans les environs de La Haye. Ses liaisons avec Boerhaave, Leeuwenhoek et Swammerdàm, naturalistes célèbres à cette époque, et l'amitié qui l'attachait au Genevois Trembley qui résidait à La Haye et qui venait d'y publier ses découvertes sur les polypes , le déterminèrent à se vouer lui-même à ce genre spécial d'études. Sa première publication, qui se composait de recherches sur les insectes dont il enrichit sa traduction française de l'ouvrage de Lesser, parut digne à Réaumur d'être réimprimée à Paris. Devenu le collaborateur de Trembley, il grava les huit dernières planches des Mémoires que ce dernier publia sur les polypes d'eau douce en 1744. Cuvier qualifie ces planches de morceaux de gravure remarquables par leur délicatesse non moins que par leur exactitude *.

' Voir l'arlîcle de Cuvier sur Lyonnet dans la Biographie univergelle, l. XXV.

Bientôt, appliquant le talent dont il venait de faire preuve à perpétuer ses propres découvertes, il livra au public son beau travail sur Tanatomie de la chenille, œuvre d'observation paliente et ingénieuse dont l'histoire naturelle n'avait pas encore ofTerl d'exemple •. « Le livre où il la décrivit, dit Cuvier, les figures où il la représenta, furent placés à l'instant où ils parurent au nombre des chefs-d'œuvre les plus étonnants de l'industrie humaine... L'auteur y fait connaître toutes les parties d'un si petit animal, avec plus de détail et d'exactitude, on peut le dire, que Ton ne connaît celle de l'homme. Le nombre seul des muscles , tous décrits et représentés, est de 4,041 ; celui des branches de nerfs et des rameaux des trachées est infiniment plus considérable. On y voit de plus les viscères avec tous leurs détails; et tout cela est rendu par des artifices de gravure si délicats, par des tailles si fines, si nettes, si bien appropriées au tissu /les substances qu'elles doivent exprimer, que l'œil saisit tout avec plus de facilité que s'il s'appliquait à l'objet même, et en s'aidant du microscope ^ »

Aux noms de Bernard et de Lyonnet, on peut joindre ceux du célèbre physicien Desaguliers, qui voyagea quelque temps en Hollande et y popularisa les grandes découvertes de Newton, en donnant à Rotterdam et à La Haye des leçons publiques qui eurent un retentissement immense; de Guillaume Loré, mathématicien de premier ordre, qui enrichit

^ Traité anatomique sur la chenille qui ronge le bois de saule, La Haye et Amsterdam, 1760.

^ Article cité de Cuvier.

de ses travaux le recueil de l'Académie des sciences de Paris; de Pierre Latané, professeur en médecine et médecin en chef de la cour d'Orange ; enGn de Tnn des plus beaux génies des temps modernes, le Hollandais Huygens, que Tintolérance rendit à sa patrie. Ce dernier, appelé à Paris par Colbert qui créait alors TAcadémie des sciences, y publia en 1673 son Horloge oscillante qu'il dédia à Louis XIV; présent digne du monarque, car, si Ton excepte les Principes de Newton, cette œuvre est peut-être la plus belle production des sciences exactes au dix-septième siècle. Mais, en 1681, les progrès de la persécution le décidèrent à quitter la France, sans qu'aucune promesse pût triompher de sa résolution \ Le grand géomètre rapporta dans son pays natal sa magnifique découverte de l'application du pendule aux horloges , son analyse des ondulations de la lumière, les perfectionnements donnés au baromètre et à ]a machine pneumatique.

Les lettres proprement dites furent plus redevables encore aux réfugiés que le droit et les sciences exactes.

A la tête de l'émigration littéraire vient se placer un esprit sceptique et railleur, dans lequel semblent s'être incarnés le doute et le paradoxe, esprit étranger aux convictions passionnées des martyrs de la foi calviniste , et qui appartient plutôt à l'école des Montaigne et des Voltaire. Pierre Bayle naquit en 1647. U était fils d'un ministre protestant du pays de Foix.

* Voir la dissertation de M. Coquerel dans son Histoire des Églises du Désert, t. I, p. 84, note.

Dès son enfance H montra une ardeur extrême pour apprendre et pour raisonner sur ce qu'il apprenait. L'érudition et la dialectique devinrent ainsi de bonne heure les deux puissants ressorts de cette intelligence mobile, qui joignait à la vivacité et à la souplesse méridionales cet instinct investigateur que la réforme avait si fortement excité. A vingt-deux ans, frappé des arguments des catholiques sur la tradition et sur l'autorité de l'Église, il abjura la religion protestante à Toulouse, en 1669, voulant, disait-il, se réunir au gros de l'arbre, dont les communions réformées étaient des branches retranchées. Les jésuites se félicitèrent hautement de la conversion du fils d'un ministre, sur lequel ils fondaient les plus brillantes espérances. Mais leur disciple ne tarda pas à leur échapper. Choqué du culte des saints et des images, et jugeant le dogme de la transubstantiation incompatible avec les principes de Descartes, il redevint protestant et s'enfuit à Genève, pour échapper aux peines sévères dont la loi frappait les relaps. De retour en France sous un nom supposé, il fut placé par Basnage chez un négociant de Rouen; puis, sur la recommandation de Ruvigny, on l'admit comme précepteur dans la famille de Béringhen; enfin, après la mort du savant Pithois, il fut nommé professeur de philosophie à l'université de Sedan, où il eut pour collègue Juricu, alors son ami, et depuis son irréconciliable adversaire. En 1681, après la suppression de cette université protestante, il fut appelé avec lui en Hollande, et continua ses leçons dans Yécole illuslre que la ville de Rotterdam avait fondée pour leur servir de lieu de retraite. Avant de

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quitter la France, Bay le était déjà entré dansda Téritablc carrière par une œuvre originale, sa Lettre sur lex comète». La forme qu'il donna à ses attaqua contre les craintes superstitieuses inspirées par l'apparition de la comète de 1680, le conduisit à soutenir une thèse de nature à provoquer un véritable soulèvement de l'opinion. Après avoir comparé les athées aux idolâtres et aux chrétiens, il arriva à cette conclusion que les croyances religieuses influent peu stir la conduite de la plupart des hommes, qui se gouvernent plutôt selon leur tempérament et les impressions qu'ils reçoivent du moment ; qu*un athéd peut être honnête homme; qu'une société d'athééii pourrait exister et serait préférable à une sociétj d'idolâtres; assertions étranges qui ne méritent pas d'être réfutées, mais à travers lesquelles on entrevoit une idée sérieuse et digne d'examen, celle d*une morale innée dans la conscience humaine et indépendante de toute religion positive.

Ce traité n'exprimait pas encore la véritable pensée de Bayle. Ce fut la révocation de Tédit de Nantes qui le décida à révéler le fond de sa doctrine. Avec le malheur public coïncidait pour lui un épouvantable malheur privé. Son frère, qui avait embrassé les fonctions de pasteur, périt de langueur et de misère dans les horribles cachots du Château- Trompette. Quelques protestants convertis ayant publié un panogyrique de Louis XIV sous ce titre : La France toute calhoUqii'i sous le règne de Louis le Grand, l'indignation de Bayle éclata en trois lettres dans lesquelles il racontait les horreurs de la persécution et dépeignait en traits saisis-

sants et lugubres ce que c'est que la France toute catholique sous le règne de Louis le Grand '. Bien des protestations véhémentes sortirent à cette époque des plumes protestantes, mais Técrit de fifiyle saisit avec plus de justesse que tous les autres le caractère et la portée de Tcdit de Louis XIV. Malgré sa colère, il trouva des vues supérieures de politique et de moraliste. 11 fut surtout heureusement inspiré , lorsque, après avoir reproché à la France catholique tout entière sa complicité active ou silencieuse , son mépris de Topinion des autres peuples, son audace enfin à qualifier d'actes de prudence et de douceur la violence et la dévastation, il jBOutint que, bien loin d'avoir procuré la victoire de la religion catholique, on n'avait fait que préparer pelle du déisme.

€ Kc vous y trompez pas, s'écrie-t-il en s'adressant aux persécuteurs, vos triomphes sont plutôt ceux du déisme que ceux de la vraie foi. Je voudrais que vous entendissiez ceux qui n'ont d'autre religion que celle de l'équité naturelle. Ils regardent votre conduite comme un argument irréfutable; et lorsqu'ils remontent plus haut, et qu'ils considèrent les ravages et les violences sanguinaires que votre religion catholique a commises pendant six ou sept cents ans par tout le monde, ils ne peuvent s'empêcher de dire que Dieu est trop bon essentiellement pour être l'auteur d'une chose aussi pernicieuse que les religions positives ; qu'il n'a révélé à i'honune que le droit naturel, mais que des esprits

> iliii»terdais, 1686,

ciincniis de notre repos sont venus de nuit semer la zizanie dans le champ de la religion naturelle, par rétablissement de certains cultes particuliers, qu'ils savaient bien qui seraient une semence éternelle de guerres, de carnages et d'injustices. Ces blasphèmes font horreur à la conscience ; mais votre Église en répondra devant Dieu, puisque son esprit, ses maximes et sa conduite les excitent dans rftme de ces gens-là \ »

11 ajoute en terminant :

« Quoique, humainement parlant, vous ne méritiez pas qu'on vous plaigne, je ne laisse pas devons plaindre de vous voir dans une si furieuse disproiiortion de l'esprit du christianisme. Mais je plains encore davantage le christianisme que vous avez renda puant, pour me servir de l'expression de l'Évangile, auprès des autres religions. Il n'y a rien de plus vrai que le nom de chrétien est devenu justement odieux aux infidèles, depuis qu'ils savent ce que vous valez. Vous avez été, pendant plusieurs siècles, la partie la plus visible du christianisme ; ainsi c'est par vous qu'on a dû juger du tout. Or, quel jugement peut-on faire du christianisme si on se règle sur votre conduite? Ne doit-on pas croire que c'est une religion qui aime le sang et le carnage, qui veut violenter le corps et l'âme; qui, pour établir sa tyrannie sur les consciences et faire des fourbes et des hypocrites, en cas qu'elle n'ait pas l'adresse de persuader ce qu'elle veut, met tout en usage, mensonges, faux serments, dragons, juges iniques, chi-

' Œuvres diverses de Bayle, t. II, p. 338. La Haye, 1727.

cancurs et solliciteurs de méchants procès, faux témoins, bourreaux, inquisitions; et tout cela, ou en faisant semblant de croire qu'il est permis et légitime, parce qu'il est utile à la propagation de la foi, ou en le croyant effectivement, qui sont deux dispositions honteuses au nom chrétien. »

Après avoir flétri les bourreaux dans un langage qui devait satisfaire les ressentiments les phis vifs, et inspirer même quelques regrets aux protestants trop vengés par cette plume indiscrète, Bayle fit un pas de plus et prêcha la tolérance absolue. Son Commentaire philosophique sur ces paroles de Jésus- Christ : Contrains-les d^entrer\ est une réfutation victorieuse de tous les théologiens qui avaient recommandé le principe de la contrainte comme un moyen légitime de prosélytisme. Les arguments qu'il emploie sont de deux sortes. Il repousse l'intolérance au point de vue religieux, en prouvant que le sens littéral du passage en question est contraire aux notions les plus saines de la raison, non moins qu*à l'esprit général de l'Évangile; « car rien, dit-il, avec infiniment de raison, ne peut être plus opposé à cet esprit que les cachots, les exils, le pillage, les galères, l'insolence des soldats, les supplices et les tortures ^ » Il la combat ensuite au point de vue politique, en traçant le tableau d'une société idéale, où le pouvoir, au lieu de « livrer le bras séculier aux désirs furieux et tumultueux d'une populace de moines et de clercs % i> étendrait une égale protec*

* Amsterdam, 1686.

^ Première partie, chapUre III.

^ Seconde partie, chapitre YI.