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110 LIVRE ClNQUlÈHE.

tion sur toutes les religions. Ce grand principe de la liberté religieuse, adopté par la révolution de 178Q, et dont M. Guizot a donné la véritable formule, le jour où il fit entendre du haut de la tribune cette parole si juste et si vraie : VEtat est raigue^ fut ainsi proclamé hautement en Hollande par un réfugié français. Mais Bayle manifeste surtout sa pensée intime dans une troisième espèce d'arguments, moins développée, mais bien plus radicale, à savoir que la plupart des questions débattues par les théologiens sont incertaines et indémontrables, que tous les systèmes sont également obscurs, qu'en conséquence chacun doit se contenter de prier pour celui qu'il ne peut pas convaincre, et ne pas chercher à l'opprimer.

Si Bayle chercha réellement à établir la paix universelle et à appuyer la tolérance sur Tesposition de la vanité de toutes les croyances et de l'incertitude de tous les dogmes, son dessein enveloppé dans des phrases ambiguës ne fut pas approuvé durant sa vie par les plus éminents de ses compagnons d'exil. Ils devaient chercher au contraire, par les plus vigoureux efforts de l'intelligence, à maintenir ces dogmes et ces croyances pour lesquels ils avaient souffert, et qui ne trouvaient plus, chez un des hommes qui avaient la mission spéciale de les défendre, qu'un sceptique et impitoyable railleur. Le vieux calvinisme, non moins exclusif que la religion romaine, ne s'y trompa point; il se sentit frappé du même coup qui venait d'atteindre le calholicismc. Saurin se chargea de le venger. Plaçant tout le poids de ses convictions, toute l'autorité de son nom^ dans la

Ihèso contrairo à celle de Bayle, il opposa son dogmatisme rigoureux au rationalisme exagéré du philosophe de Rotterdam , se constitua en quelque sorte son antagoniste personnel, et s*appliqua à rortificr la foi chrétienne que Voltaire, Rousseau, Diderot et toute récole des encyclopédistes allaient bientôt si rudement attaquer*. C'était rendre un service signalé à la cause du protestantisme orthodoxe auquel il fournissait des armes contre ses ennemis futurs. A Texemple de Saurin^ lurieu réfuta le scepticisme de Rayle, et se déchaîna avec sa violence ordinaire contre Timpiété de son ancien ami. Hautement accusé lui-même par Bossoet de favoriser les sociniens, il saisit cette occasion de repousser une imputation si dangereuse pour son crédit. Traitant le commentaire comme le manifeste perfide d'une secte de mauvais réformés qui cherchaient à établir Tindifférence des religions sur le dogme de la tolérance universelle, il soutint que la doctrine de Bayle conduisait directement au déisme, que les droits qu'il reconnaissait à la conscience individuelle étaient outrés, et que non-seulement les princes avaient à Toir aux matières religieuses, mais qu'ils avaient encore le devoir spécial de maintenir la pureté do la foi en se servant de leur autorité pour réprimer les sectes dissidentes.

Irrité de la violence de ces attaques, Bayle s'emporta en plaintes amères. L'Avis aux réfugiés sur leur prochain retour en France, qui parut en 1690, et que lui attribuèrent ses ennemis, quoiqu'il ne

* Voir sur cette controverse V Histoire des Églises du Désert, par Gliarle8€oquerel, 1. 1, p. 241-34).

112 UYRB CINQUIÈME*

s'en reconnût jamais l'auteur, fut un pamphlet mor* dant dirigé contre les émigrés en Hollande , et surtout contre Jurieu, qui avait annoncé prophéti-» quement que ]a cause protestante triompherait en 1689. L'auteur anonyme félicitait ironiquement les exilés des bonnes dispositions de Louis XIV à leur égard, et de leur prochain rappel dans leur patrie où bon nombre de catholiques les accueilleraient avec joie. Mais il les avertissait charitablement de ne pas remettre le pied dans le royaume sans avoir fait préalablement une petite quarantaine pour se purger de deux maladies contractées pendant leur séjour à l'étranger, savoir : «l'esprit de satire et certain esprit républicain qui ne va pas moins qu'à introduire l'anarchie dans le monde, le plus grand fléau de la société civile. » Le second reproche était tout entier à l'adresse de Jurieu qui avait écrit que « les rois sont faits pour les peuples et non pas les peuples pour les rois. ^ La réponse ne se fit pas attendre, et, au grand scandale des réfugiés en Hollande, une polémique violente s'engagea entre les deux professeurs de Vécole illustre. Bayle lutta pendant trois ans, mais on exploita perfidement contre lui certaines avances à Louis XIY contenues dans le fameux libelle, et le blâme sévère dont il flétrissait la révolution d'Angleterre. En 1693, les magistrats de Rotterdam, cachant leurs motifs politiques derrière les plaintes du consistoire français, lui retirèrent sa pension , et lui défendirent en outre de donner des leçons publiques et même particulières*.

1 Voir sur la dispute entre Bayle et Jurieu rintéreâsant cha*

Si, comme le donne à entendre Basnage, VAvis aux réfugiés est réellement son œuvre, ce ne fut de sa part qu'une pure boutade. Il ne se réconcilia jamais avec les catholiques; mais, dégoûté à jamais des « entre-mangeries professorales , » il se mit à travailler sans relâche à son Dictionnaire his^ torique et critique, monument gigantesque d'une érudition riche et variée, dans lequel trouva place toute la science du dix-septième siècle, véritable chaos où se mêlent toutes les vérités et toutes les erreurs qui ont eu cours parmi les hommes , mais qui , malgré la précision minutieuse des détails et l'aisance avec laquelle l'auteur porte son immense savoir, ne laisse dans l'esprit qu'incerti* tude et confusion.

Après la philosophie , l'histoire était le genre de composition qui devait séduire le plus les écrivains réfugiés , car ils y pouvaient satisfaire cet esprit de résistance et de liberté qu'ils avaient dû comprimer si longtemps en France. Jacques Basnage est le plus célèbre des historiens que l'on rencontre parmi eux. Familiarisé dès sa jeunesse avec les meilleurs auteurs classiques de l'antiquité, il n'élait pas moins versé dans les textes profanes que dans les textes sacrés. Chargé par les États-Généraux des fonctions d'historiographe, avec la mission spéciale d'écrire les annales de la république depuis la paix de Munster, il accepta, à condition que toutes les archives lui seraient ouvertes et qu'il aurait la faculté d'ex-

Iiitre de M. Sayous dans le tome premier de son Histoire de la Uuérauure française à l'étranger,

primer ses opinions avec la liberté la pltis entière. Son premier volume, publié en 1719, contient une exposition remarquable des formes de gouvernement qui régissaient les sept provinces à Tépoque du traité de Westphalie, sujet difficile qui n'avait pas encore été traité. Il finit à la paix de Bréda en 1667. Le^ second renferme les négociations de la triple alliaooe qui arrêta Louis XIV au milieu de ses conquêtes, le trailé d'Aix-la-Chapelle, l'invasion des Français en 1672, la révolution qui renversa les frères de Wittct rétablit le stathoudérat au profit de la maison d'Orange, et la guerre européenne qui suivit et qui fut terminée par le traité de Nimègue. Basnage avait continué son ouvrage jusqu'en 1684 et rassemblé les matériaux pour le poursuivre jusqu'à Tannée 1720, lorsqu'il fut arrôlé par la mort. On lui reproche d'avoir méconnu le patriotisme de Jean de Witt, en le présentant comme un partisan trop ardent de la France contre l'Espagne et comme un adversaire implacable de l'Angleterre. Peut-être, en effet, son ouvrage se ressent-il quelque peu des idées révolutionnaires de 1672, qui amenèrent la sanglante catastrophe de La Haye. Mais les meilleurs juges n'en reconnaissent pas moins tous les autres caractères de la vérité dans ce monument historique qu'il consacra à sa patrie d'adoption. Ils louent surtout la clarté de l'exposition , la profondeur des vues et la sagacité avec laquelle il poursuit la marche et démêle k filiation des événements à travers les négociations compliquées et tortueuses de la diplomatie.

V Histoire de la religion des Églises réjormées, qui

parut à Rotterdam en 1690 est un essai de réfulation de V Histoire des variations. Basnage s'efforce d'opposer la perpétuité de la foi protestante qu'il fait remonter jusqu'aux temps apostoliques à la perpétuité de la foi catholique, dont il fait ressortir les fluctuations sur les doctrines de l'autorité et de rinfaillibilité du saint^siége, sur les dogmes de la justification par les œuvres et de la grâce, sur les sacrements. Moins logique qUé lurieu, il soutient la thèse inadmissible, selon nous, d'une Église chrétienne primitive, fondée uniquement sur la parole divine, altérée successivement, dans le cours des siècles, par des additions humaines, et rendue à sa première pureté par les réformateurs. 11 ne voit pas que ces variations et ces fluctuations de doctrine , tant reprochées par BossUet, constituent au contraire la véritable essence du protestantisme issu du principe du libre examen, et qui ne peut que perdre à vouloir renier les conséquences de cette conquête immortelle de l'esprit humain.

V Histoire des Juifs, dans laquelle on remarque les chapitres sur les Caraïtes, les Massorêtes et les Samaritains, est paiement un ouvrage d'un grand mérite et surtout d'une immense érudition. H fut traduit dans presque toutes les langues de l'Europe. Basnage était en correspondance, non-seulement avec des princes et des hommes d'État des deux religions, mais encore avec les savants les plus illustres de France, d'Italie, d'Allemagne et d'Angleterre. Ce commerce épistolaire roulait sur la littérature autant que sur la politique. L'illustre proscrit inspirait une égale confiance aux protestants et aux catholi-

116 LIVKE CINQUIÈME.

qiies. Elle était si entière qu'un archevêque de France, incertain du parti qu'il devait prendre dans Taflaire de la bulle Unigenitus^ n'hésita point à s'adresser à lui pour le prier de lui donner son avis. Basnage répondit avec une mesure parfaite qu'il no lui appartenait pas de se prononcer sur une pareille question; que, si l'archevêque reconnaissait rautorité du pape, il était tenu de se soumettre et d'adhérer à la bulle; que, dans le cas contraire, il pouvait la rejeter, mais qu'il prit garde que, de conséquence en conséquence , il ne fût entraîné plus loin qu'il ne voulait aller *.

A côté de Basnage viennent se placer un historien sacré et un historien profane, Élic Benoit et François- Michel Janiçon. Le premier, Qls du concierge de l'hôtel de La Trémouille, né à Paris en 1640, pasteur à Âlençon pendant vingt ans, puis ministre de l'Église wallonne de Delft, publia successivement son Histoire des Églises réformées de France^ destinée à servir de complément à celle de Théodore de Bèze, et l'/fwtoire de l'Édit de Nantes qu'il composa sur la demande de rÉglisc wallonne d'Amsterdam, Ce dernier ouvrage est un acte d'accusation plein de véhémence contre le clergé catholique, et» en même temps, une apologie sans nulle réserve de la conduite des réfor* mes de France, depuis le règne d'Henri IV jusqu*à la révocation. Malgré son ressentiment passionné, Benoît ne saurait être soupçonné de mauvaise foi. Mais on peut lui reprocher avec raison de manquer de mesure, et de blesser le bon goût par son ion

< Voir larlicle Basnage dans le I^iciiomaire de Chaufepié*

toujours amer et sa plainte continuellement agressive.

Janiçon, neveu d'un ministre de Blois, qui fut depuis prédicateur à Utrecht, rédigea d'abord un journal français à Amsterdam ; mais, tombé dans la disgrâce du gouvernement, il accepta les fonctions d'ambassadeur du landgrave de Hesse-Cassel à La Haye. Ce fut dans cette ville qu'il commença le grand ouvrage qu'il n'eût pas le temps d'achever et qui parut en 1729, sous ce titre : État présent de la république des Provinces-Unies. Les ressorts du gouvernement hollandais y sont décrits avec une singulière pénétration. «Attaché, dit-il, par principe de religion, à un État qui est devenu l'asile d'une multitude innombrable de réformés, j'avais fait tout ce qui dépendait de moi pour connaître l'économie qui en si peu de temps a porté cette république au degré de gloire où nous la voyons. J'y remarquais un grand nombre de républiques, qui, gouvernées chacune par des lois particulières, accommodées au génie, aux mœurs, aux besoins et au commerce de leurs habitants, ont encore des lois plus générales, qui les liant entre elles, forment un tout très-uniforme de parties très-diflerentes. » L'histoire de Janiçon, inspirée par celle de Basnage, servit à son tour de point de départ à l'un des meilleurs écrivains hollandais, à l'historien Wagenaar.

Un dernier service que les réfugiés rendirent, dans ce pays, à la science historique, ce fut le zèle avec lequel ils y popularisèrent les ouvrages de Rollin, et surtout son Traité des Études si judicieusement apprécié par M. Yillemain, qui l'appelle

118 LIVRE CINQUIÊMB.

c un monument de raison, de goût, et un dés livres le mieux é.crits de notre langue, après les livres de génie *, »

Les réfugiés ne se contentèrent pas de publier des livres qui répandirent en Hollande Tétude dii droit, des sciences exactes, de la philosophie et de rhistoire; ils se ménagèrent encore un autre moyen d'influence par les feuilles périodiques dont ils popularisèrent Fusage et par lesquelles ils n'agirent pas seulement sur les sept provinces, mais sur l'Europe entière.

On ne saurait déterminer avec certitude si les journaux français, si rigoureusement surveillés à Amsterdam dans l'intervalle entre le traité de Nimègue et Tannée de la révocation, étaient rédigés par des Français réfugiés. Mais on peut affirmer que les plaintes du comte d'Avaux et les sévérités du gouvernement commandées par la raison d'État, ne sauraient être invoquées contre les auteurs de ces publications. Peu à peu Tindignation produite par la dureté croissante du traitement qu'on faisait subir aux protestants de France fît oublier aux journalistes les lois destinées à réprimer leurs excès. Ils recommencèrent leurs attaques contre Louis XIV, sans que Ton songeât désormais à mettre un frein à leurs pi us violentes invectives. La gazette de Harlem étaitremplie de récits des dragonnades que le comte d'Avaux essayait en vain de démentir. Rien n'irrita plus les esprits que la lettre suivante, dans laquelle Jacob de Bye, consul hollandais à

' Villemain, Littérature au dix- huitième siècle, t. I, p. 326, Paris, 1846.

Nantes, mais naturalisé Français pour son malheur, racontait lui -môme les tortures qu'il avait souffertes :

c II y a huit jours que je vous fls savoir ma griève affliction. 11 y a apparence que vous en apprendrez la suite avec douleur, s'il vous reste encore quelque charité... Je fus chargé de six diables de dragons, et ensuite encore de quinze autres qui, m'ayant enfermé dans une chambre, me firent manger et boire avec eux, faisant venir toutes sortes de friandises des auberges, inondant le plancher des meilleurs vins, brûlant en très-peu de temps plus de cent livres de chandelles, dès que la nuit fut venue, commençant à mettre en pièces et brûler nos meubles. Cela étant fait, ils me mirent dans une chaise,

me disant : « Çà, b de chien de huguenot, tu

sais que le roi nous ordonne de te faire tous les

maux que ton b de corps est capable de porter^

si tu veux qu'on t'épargne, donne-nous à chacun deux louis d'or. » Je tâchai de les apaiser par une pièce d'argent, mais inutilement. Enfin j'accordai pour un louis d'or par tête, le leur payant sur-lechamp, sur quoi ils me promirent de me mieux traiter. Une heure après, un des plus méchants se

leva y disant : « B de huguenot, j'aime mieux

te rendre ton argent et te tourmenter, le roi veut que tu changes, » et me jeta l'argent à la tête. Ils me mirent dans une chaise auprès d'un grand feu, m'ôtèrent mes souliers et mes bas, et me firent brûler les pieds, y laissant dégoutter le suif de la chandelle. De sorte que la douleur m'arrachant de lày ils me lièrent à un pied du lit, où ces hommes

120 LIVRE CINQUIÈMR.

plus que diaboliques vinrent heurter plus de dix fois leur lôte contre mon estomac avec tant de violence, qu*étant tombé, je fus mené auprès du feu, où ils m'arrachèrent le poil des jambes. Le jour étant venu, ils me donnèrent un peu de relâche, me menaçant toutefois de me jeter par la fenêtre. Je les priai cent fois de me tuer, mais ils me répondirent : « Nous n'avons point d'ordre de te tuer, mais de te tourmenter tant que tu auras changé. Tu auras beau faire, tu le feras après qu'on t'aura mangé jusqu'aux os. » Je fus mené auprès du maire ou bourgmestre de la ville, qui me dit que, si je ne voulais pas changer, le duc avait ordonné de mettre ma femme dans un couvent et mes enfants dans un hôpital, pour être séparé d'eux pour toujours, et qu'il y avait encore quatorze dragons prêts â me tomber dessus. Vous voyez qu'il n'y avait point là de mort à espérer, si ce n'est une mort continuelle sans mourir après une prison éternelle. J'ai été contraint de fléchir '... »

Nous ne voulons ni confirmer ni contester ces faits épouvantables qui furent reproduits dans toutes les gazettes de Hollande. Louis XIV écrivit lui-même au comte d'Avaux pour les nier, mais il promit en même temps d'en prendre une connaissance plus exacte ' ; et, sans doute, les informations qu'il reçut furent telles qu'il jugea prudent de garder à l'avenir

^ Cette lettre datée de Nantes, U décembre 1685, fait partie de la correspondance du comte d'Avaux, qui se trouve au Ministère des affaires étrangères.

^ Dépôctie de Louis XIV au comte d'Avaux, du 27 décembre 1685. Ibid,

le silence sur les exploits de ses missionnaires bottes*

On pourrait supposer que les journaux fondés par les réfugiés portaient tous l'empreinte des fureurs religieuses de cette époque de persécutions. Il n'en est rien cependant. On est étonné du ton modéré dont plusieurs de ces publications sont empreintes. Les Lettres sur les matières du temps sont animées d'un esprit singulièrement exempt de passion. Il semble que l'auteur, en parlant de lui-même, raconte des événements passés depuis longtemps et auxquels il est étranger, tant il les discute avec calme et impartialité. Qu'on en juge par le passage suivant dans lequel, après avoir raconté sa mise en liberté, il essaie de démêler les motifs présumés de cette mesure de clémence inattendue :

c Je ne doute pas que vous ne soyez aussi surpris en recevant ma lettre , que je le fus lorsque j'appris ma liberté. En effet, qui aurait pu croire qu'après avoir été confiné dans une si longue prison, et pour une cause qui a eu d'ailleurs de si funestes suites, je me verrais tout d'un coup délivré d'une manière si peu attendue, et sans savoir ni comment ni pourquoi? 11 faut avouer que si l'on n'avait eu d'autre but que de me surprendre agréablement, on ne pourrait s'y être mieux pris.

< Ce sont là sans doute, monsieur, des coups de la Providence; car, du côté de la politique humaine, on n'y comprend rien du tout. Ce n'est à présent ni une rigueur générale, puisque j'en suis exempt avec plusieurs autres, ni encore moins un adoucissement général, puisque tant de personnes gémissent encore II. 41

SOUS Toppression et sous la contrainte. On veut donc en même temps deux choses opposées qu*il est bien difficile d'accorder avec les règles d'une conduite uniforme. Ainsi quelque part qu'y ait euo la cour, la raison veut, aussi bien que le respect, qu'on attribue la cause principale d'un procédé si variable aux conseils ecclésiastiques qui ont été la source de nos maux. Nous ne savons que trop que ceux qui les ont donnés n'ont eu en vue ni les véritables maximes de l'État, ni celles de l'Évangile. Ou a voulu convertir des gens malgré eux, et forcer tout un peuple à changer de créance^ comme l'on change d'habit. C'était le vrai moyen de faire des rebelles involoiH taires et des hypocrites, aux dépens du bien de l'Ér tat et de l'honneur de la religion. Le temps ne Ta que trop vcriQé ; mais les mêmes conseils subsistent encore, quoique combattus par les véritables intérêts fortiGés par l'événement. C'est apparemment ce qui cause tant de variétés. Il semble qu'on voudrait que les conversions forcées devinssent volontaires, ou du moins que la liberté qu'on accorde à quelquesuns sanctiGât la contrainte des autres ^ »

il serait difficile, nous le croyons, d'exprimer dans un langage plus mesuré des pensées plus judicieuses. La même politesse de formes et la même jusU3Sse d'appréciation régnent dans le passage suivant sur les variations du gouvernement français dans sa conduite à l'égard des nouveaux convertis :

' Lettres sur les matières du temps, Amsterdam, chez Pierre Savouret, 1688. Extrait de la première lettre. Nous avons trouvé un exemplaire de cette publication, aujourd'hui fort rare, à U Bihiiotbèque de Leyde.

€ Nous apprenons par les lettres de France que l'affaire des nouveaux convertis n'est pas encore prête à finir et qu'elle occupe les conseils de Sa Majesté, pour aviser aux moyens de prévenir les sujets de ces assemblées, qui se continuent en tant de lieux pour y prier Dieu. On les écarte autant que l'on peut. On emprisonne, on pend, on fait grâce; mais ces remèdes sont impuissants contre la cause du mal, laquelle consiste dans la répugnance du cœur, qui est un étrange ressort en matière de religion. Si, en proposant de changer, on avait proposé en même temps quelque alternative possible à exécuter, comme de sortir avec ses biens dans un temps limité, ainsi qu'on le pratiqua dans le siècle précédent, ou môme de sortir sans biens, le roi aurait été obéi volontaire* ment dans l'un ou dans l'autre cas, parce que l'esprit trouvant un choix et une issue ne peut se reprocher, ni s'excuser d'avoir agi par contrainte. Mais de vouloir proposer un changement de créance sans y admettre le consentement du cœur, et fermer en même temps toutes les issues pour le forcer de vouloir ce qu'il ne veut point, c'est tenter une chose aussi impossible que de vouloir empêcher la fumée d'un embrasement avant que de l'avoir éteint; et les malheureux qu'on châtie en ces occasions sont punis, moins par leur faute que par celle d'autrui, je veux dire , de ceux qui les font agir par contrainte ^ »

L'auteur des Lettres sur les matières du temps ne signait pas les articles sortis de sa plume finement

) Bxtrait de la sixième lettre.

railleuse. Les rédacteurs du Mercure historique^ et politique, fondé à Tépoque du refuge et qui paraissait tous les mois à La Haye, ont également dérobé leurs noms à la connaissance de leurs contemporains. D'autres n*ont pas imité cette réserve, comme Michel Janiçon, qui dirigea quelque temps un journal fran* çais à Amsterdam, et ensuite à Utrecht. La feuille périodique intitulée : Nouvelles extraordinaires de divers endroits, fut créée par Etienne Luzac, né à Leyde en 1706, d'une famille originaire de Bergerac. Elle se transforma depuis et devint la célèbre Gazette de Leyde, précieux recueil pour l'histoire de la seconde moitié du dix-huitième siècle, modèle de style et en même temps d'exactitude, de véracité, de hardiesse, qui lui assurèrent une publicité immense en Europe. Etienne Luzac se chargea en outre de la gazette qui paraissait sous le nom d'Antoine de La Font, et dont il devint propriétaire en 1738. Son frère aîné, Jean Luzac, imprimeur-libraire à Leyde, le seconda dans la publication de la gazette de cette ville , qui fut continuée depuis par des journalistes distingués choisis parmi les réfugiés et surtout parmi les membres de la famille du premier fondateur. Le plus renommé fut Jean Luzac, neveu d'Etienne et fils de Jean, qui allia la profession d'avocat à celle de collaborateur de la gazette, dont la direction lui fut exclusivement remise en 1776. En correspondance avec l'empereur Léopold , dont il approuvait hautement les vues libérales, avec le roi de Pologne Stanislas Poniatowsky , avec les hommes d'État Hertzberg et Dohm, avec les fondateurs de l'indépendance des Provinces- Unies d'Amérique, Washington,

Âdams, Jefîerson, il sut donner un intérêt encyclopédique à cette feuille qu'il rédigea jusqu'en 1798 et qui fut enfin supprimée par Napoléon.

Telles furent les destinées du journalisme politique en Hollande sous Tinfluence des réfugiés. Ils y créèrent en outre le journalisme littéraire , qui leur dut son plus éclatant essor.

Le Journal des savants , fondé à Paris en 1665 par un conseiller ecclésiastique au parlement, Denis de Sallo, fut la première publication scientifique qui parut en Europe. Imité presque aussitôt en Italie, en Allemagne et en Angleterre, il donna naissance à une multitude de revues critiques auxquelles il a survécu. La noble pensée de donner des juges compétents aux productions littéraires, réalisée d'abord en France sous les auspices de Colbert , fut propagée par les réfugiés sur le sol libre de la Hollande. Ce fut Bayle qui ouvrit cette voie nouvelle et féconde. Le désir de réprimer l'ignorance effrontée de Nicolas de Blegny et de son Mercure savant, et les instances de Jurieu, qui espérait alors trouver en lui un apologiste zélé de ses idées , le décidèrent à publier ses Nouvelles de la république des lettres , qui parurent en 1684. Son activité intellectuelle, qui tenait du prodige , ses vastes connaissances , le tour original qu'il savait donner à toutes ses œuvres, et sa correspondance étendue assurèrent le succès de celte entreprise. Quelques réfugiés conçurent l'espoir qu'il transformerait son journal en un instrument de guerre dirigé contre leurs ennemis. 11 ne répondit pas à leur désir. 11 voulait que toute la république des lettres profitât de la grande liberté

Ii6 LIVRE GINQUlÊinS.

d'imprimer que possédait la Hollande. Hais il né voulait user de cette liberté qu*avec modération, traiter avec une égale impartialité les auteurs protestants et les auteurs catholiques, et ne parler de leurs ouvrages qu'avec la discrétion d'un juge inaccessible aux haines des partis. L'esprit philosophique contenu par les précautions d'une police ombrageuse, et plus encore par la lenteur et la négligence des censeurs chargés d'examiner les livres nouveaux, trouvait alors difficilement en France à satisfaire son besoin de discussion. Aussi les esprits désireux d'io^ dépendance, mais forcés à être prudents, s'estimèrent-ils heureux de trouver dans le journal de Bayle un organe commode à leur timidité, et plus d'un article lui fut envoyé secrètement de Paris. Il lui en vint un de Fontenelle, par l'intermédiaire de Basnage, et qui causa une certaine émotion dans le public instruit. C'était une prétendue lettre de Batavia, dans laquelle on rapportait les événements survenus dans l'île de Bornéo à Toccasion de la rivalité de deux prétendants au trône, Mreo et Énègue, transparentes anagrammes de Rome et de Genève. Cette allégorie hardie compromit Fontenelle, que le journaliste réfugié avait nommé, sans songer aux conséquences; et, s'il faut en croire Voltaire, l'académicien français n'évita la Bastille qu'en se faisant pardonner son opinion par quelques vers à la louange de la destruction de l'hérésie.

Lorsqu'on 1687 la fatigue et la maladie contraignirent Bayle de renoncer aux Nouvelles de la république des lettres^ trois journaux se partagèrent .sa succession et se maintinrent jusque après sa

LES RÉrueiÉS BN HOLLANDE. 1S7

mort avec un mérite et iin succès divers. Le premier fut la Bibliothèque universelle de Jean Leclerc, qui parut de 1696 à 1703, et qui fut suivie de la Bibliothèque choisie de 1703 à 1713, et plus tard de la Bibliothèque ancienne et moderne de 1713 à 1721. Quoique cet écrivain, né à Genève, ne doive pas être considéré comme un réfugié, il se rattache cependant à ces nombreuses familles qui sortirent de France pour échapper à la persécution ; car son aïeul, Nicolas Leclerc, originaire de Beauvais en Picardie, avait été enlevé encore enfant de la maison paternelle par sa mère, protestante zélée, qui s*étaît retirée avec lui en Dauphiné, et, de là, dans la cité de Calvin. Le second fut rédigé avec un esprit de critique et d'analyse remarquable par un ami de Bayle, Henri Basnage de Beauval, frère de Jacques Basnage, qui continua véritablement les Nouvelles sous le titre d'Histoire des ouvrages des savants^ revue mensuelle qu'il édita de 1687 à 1709. Le troisième, protégé par le titre qu'avait illustré le talent de Bayle, fut dirigé par un ministre réfugié, nommé Bernard, qui commença sa publication en 1699.

Le plus littéraire de ces trois recueils est celui de Basnage; le plus savant, celui de Leclcrc; le troisième, dépourvu d'originalité, forme la transition aux journaux du même genre qui abondèrent en Hollande dans le cours du dix-huitième siècle. Le seul écrivain sorti du refuge, qui continua dignement la mission littéraire de Bayle et de ses successeurs immédiats , fut Élie Luzac dont les arides, insérés dans la Bibliothèque impartiale et

dans la Bibliothèque des scienceSy sont écrits avec un incontestable talent. En 1766, il eut même la gloire de déterminer par un cloquent mémoire le rejet d'un projet de censure de la presse que Ton discutait dans l'assemblée des États de Hollande.

Les Hollandais entrèrent à leur tour dans la carrière ouverte par les écrivains réfugiés. Van Effen fit paraître le Journal liltéraire, le Courrier politique et galant, le Nouveau Spectateur français. Puis, s'adressant plus spécialement à ses compatriotes, il publia dans leur idiome, de 1710 à 1748, la République des savants , suivie bientôt de divers écrits périodiques rédigés dans la même langue et dans le même but.

Si l'on songe que l'Académie française fut presque dès son origine une institution toute monarchique» que ses actes étaient trop souvent entachés de fiât* lerie, et que la cour de Louis XIV resta véritablement le centre de la littérature du grand siècle; si l'on songe surtout que les écrivains français étaient courbés sous la loi d'une Église dominante, devant laquelle s'inclinaient encore les génies les plus sublimes, on appréciera davantage l'influence vraiment civilisatrice des réfugiés en Hollande, et la haute portée des services qu'ils rendirent à cette contrée et à l'Europe entière, en créant des instruments de publicité indépendants d'un pouvoir ombrageux, en popularisant par leur moyen les principes libéraux qu'ils professaient en politique et en religion, en réalisant ainsi la pensée grande et heureuse d'une sorte de république littéraire.