RACE MÉROVINGIENNE

BÀSINE , REINE.

Au commencement de l'ère chrétienne , les Gaules, dont la France fait partie , étaient sous la domination Romaine. Jules César en avait fait la conquête en dix ans , et ses successeurs avaient réussi à introduire quelques principes de civilisation dans ce pays par rétablissement de plusieurs colonies et le défrichement dévastes forêts.

Quatre siècles plus tard , les peuplades barbares du Nord furent attirées par la beauté du

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climat des Gaules et surtout par le fruit de la vigne qu'on y cultivait avec succès. Les Romains luttèrent long-temps pour conserver leur conquête. Mais Syagrius, leur général, ayant éprouvé une défaite complète (an 486), la Gaule tomba au pouvoir des Francs , commandés par Chlodovech (Clovis) , d'où est venu le nom de Louis , et prit bientôt celui de ses vainqueurs. Ce fut ce chef qui porta le premier le titre de roi ; ceux qui Tout précédé avaient, comme lui , combattu les Romains , mais avaient été souvent forcés de repasser le Rhin. Clovis fut donc le premier qui résida dans le pays conquis.

On ignore le nom des femmes des trois premiers chefs des Francs dans la Gaule, Phararaond , Clodion et Mérovée. Le berceau de la France est encore enveloppé dans les ténèbres de la barbarie qui régnait alors. Ou sait seulement que Basine fut femme du quatrième chef des Francs , Childéric.

La résidence ordinaire de ce prince était Tournai. 11 était fort aimé des Francs parce qu'il était guerrier; mais il séduisit les femmes, les sœurs et les filles de ses principaux leudes ou capitaines qui le déposèrent (460). Il se réfugia alors en Thuringe , partie de la Saxe. Le roi de cette province lui offrit un asile. Mais , conservant le même

goût pour les plaisirs et oubliant les lois de l'hospitalité, Childéric , qui était d'une belle stature , brave et jeune , plut à la reine Basine , plus âgée que lui. Sou époux lui avait ordonné de faire à Childéric l'accueil le plus amical ; le roi de Thuringe ne découvrit pas d'abord jusqu'à quel point Basine secondait ses intentions. Tel fut le secret qui couvrit cette liaison, que la reine conserva le même ascendant sur l'esprit de son époux pendant huit ans que Childéric resta à la cour de Thuringe. Mais au boftt de ce temps (468) , les Francs rappelèrent leur roi. Basine ne put supporter cette séparation ; elle quitta son mari et ses enfans et vint trouver Childéric à Tournai , disant que, si elle connaissait un prince plus brave encore , elle irait vivre près de lui. Cette superbe façon de penser ne justifie pas l'adultère.

Rien ne constatait alors le nœud du mariage que la possession actuelle. Quoiqu'il dût être fort étonné de la démarche aventureuse de Basine , Childéric finit par la prendre pour femme , et le roi de Thuringe ne se regarda pas comme offensé.

Cette princesse , supérieure à son sexe, avait , par quelques talens fort rares à cette époque , une influence si grande sur les esprits vulgaires, qu'on la regardait comme sorcière.

Pendant le séjour de Childéric à la cour de Thuringe, Basine avait eu trois enfans. Plus tard elle le rendit père de Clovis , illustre chef des Francs , et le premier roi chrétien qu'ait eu cette nation. Elle eut aussi de Childéric deux filles , dont Tune, Lantilde, épousa Théodoric, roi des Visigoths.

On ignore l'époque de la mort de Basine , mais il est certain qu'elle survécut à son époux.

CLOTILDE , reine.

Avant d'épouser Clotilde (Clodoilde ou Crotilde) , Clovis (Chlodovech) eut une femme inconnue, mèredeThierri qui partagea le royaume avec les autres enfans issus du second lit.

Clotilde, fille deChilpéric, roi de Bourgogne, était orpheline et avait été soumise à de cruelles épreuves. Son père avait voulu disputer le royaume de Bourgogne à son oncle, Gondebaud, qui n'avait pas les mêmes droits que lui ; mais le sort des armes lui fut contraire ; il fut pris avec toute sa famille par Gondebaud qui le massacra ainsi que deux de ses fils , et fit jeter sa femme dans le Rhône. Alors Gondebaud , satisfait de

ces meurtres , épargua l'âge et le sexe de Clotilde , et réunit tous ses soins sur cette jeune princesse qui fut élevée dans la religion catholique que son oncle professait mais ne pratiquait pas.

A l'âge de quinze ans , Clotilde était dans tout l'éclat de sa beauté. Clovis , qui désirait s'unir à un voisin puissant , la fit demander en mariage par des ambassadeurs (492). Gondebaud aurait craint d'irriter par un refus le jeune conquérant dont le nom inspirait déjà la terreur. Quant à Clotilde , heureuse d'être reine et de s'éloigner d'un oncle qu'elle n'aimait pas , elle consentit volontiers à ce mariage. En conséquence, un noble gaulois , Aurélien , l'épousa solemnellement au nom du roi de France (49,3) , et lui offrit un denier comme gage de cette union.

La reine , montée sur un charriot brillant , traîné par des bœufs , arriva à Soissons où Clovis l'attendait, apportant avec elle de riches présens offerts par Gondebaud. Ce mariage fut très-agréable au peuple conquis. Déjà fortement attachés

au christianisme , comme on l'est toujours aux religions naissantes ou persécutées , les Gaulois espérèrent que le roi des Francs , idolâtre comme son peuple, embrasserait leur religion. Ils ne se trompaient pas. Le zèle insinuant de Clotilde fit uue vive impression sur son époux, que des consi-

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dérations politiques avaient déjà ébranlé. Le destin des combats acheva la conversion* Les Suèves et les Bavarois , peuplades barbares sorties de la Germanie, comme les Francs, voulaient leur disputer la riche conquête des Gaules. Clovis vole à leur rencontre et leur livre bataille sur le Rhin , à Tolbiac , près Cologne. L'événement était douteux; voyant fléchir ses troupes dans un moment décisif, le prince invoque le Dieu de Clotilde et jure d'embrasser sa foi s'il est vainqueur. Puis il rallie les siens , et après de nombreux efforts , il met en déroute les Germains (496). Son abjuration à Rhcims fut le résultat de cette victoire. Il y fut baptisé par Saint Remi , et les Francs , suivant son exemple, devinrent presque tous chrétiens.

L'Eglise reconnaissante a canonisé Clotilde.

Malgré ce changement de religion , vingt meurtres dont Clovis souilla ses mains au sein de sa famille, attestent sa cruauté. Non moins vindicative , Clotilde considérait ses ennemis comme ennemis de Dieu. Sourde aux cris de la reconnaissance , elle excita Clovis au meurtre de Gondebaud, et manifesta ensuite contre ses fils les sentimens haineux dont elle avait poursuivi le père.

Clovis mourut laissant quatre fils (5n); les

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trois derniers , Clodomir , Childberg et Clotaire , nés de Clotilde. Cette reine quitta Paris où elle résidait avec son époux dans le palais des Thermes , qui avait été le séjour de l'empereur Julien , lorsqu'il administrait glorieusement les Gaules. Elle se retira à Tours pour y vivre dévotement auprès du tombeau de Saint Martin.

Cependant ces exercices de piété lui laissaient le loisir de satisfaire quelques vengeances. Elle exhortait sans cesse ses fils à persécuter les enfans de Gondebaud. Ces vœux criminels ne furent que trop exaucés. Les héritiers du royaume de Bourgogne furent vaincus dans la lutte que suscita la farouche Clotilde (5a4)' E'uu d'eux fut jeté dans un puits après qu'on eût égorgé , à ses yeux , sa femme et ses enfans ; un des fils de Clotilde , Clodomir , périt en poursuivant l'autre prince. Tel fut le fruit des conseils de cette reine cruelle.

Après la mort de Clodomir , elle appela auprès d'elle ses trois petits-fils, voulant les rendre capables de succéder au trône de leur père. Mais , dignes fils de Clotilde , leurs oncles voulurent usurper leurs états et les enlevèrent à leur mère. Non couteuls de cette insulte, ils envoyèrent à Tours un de leurs satellites avec un poignard et des ciseaux , donnant ainsi à Clotilde le choix

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de la mort de ses petits-fils ou de leur tonsure, marque d'indignité du trône.

Cette princesse espérant que , par respect pour elle , ses enfans conserveront la couronne à ses petits-fils , répond qu'elle aime mieux les voir morts que privés de leur sceptre et enfermés dans un monastère. En conséquence , deux de ces malheureux enfans sont égorgés par les mains de leurs oncles- le troisième, confiné dans un cloître, est invoqué aujourd'hui par l'Eglise sous le nom de Saint Cloud.

Clotilde eut encore, avant de mourir, le chagrin de voir ses deux fils Clotaire et Childherg combattre entre eux en bataille rangée. Les remords , sans doute, terminèrent sa carrière trop longue pour le repos des peuples. Elle mourut à Tours , âgée de soixante-dix-sept ans (568). Ce fut de son temps que commença à être mise eu vigueur la loi salique , qui exclut les femmes du trône de France, dont Clotilde était d'ailleurs indigne. Elle fut inhumée avec pompe près du roi Clovis, son époux, dans l'église de Saint Pierre et Saint Paul , depuis Sainte Geneviève , à Paris. Elle eut quatre fils : Ingomer, mort jeune, Clodomir, Childberg I , roi de Paris , et Clotaire I , roi de France; et deux filles: Clotilde, mariée au visigoth Amaury , et Childesindc qui fut religieuse.

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L'Eglise a pu placer Clotilde parmi les Saints ; mais l'histoire doit la mettre au rang des plus mauvaises reines.

ULTROGOTHE , reine.

Ultrogothe , femme de Childberg I , roi de Paris, était espagnole. On ignore comment elle vint en France (5n). Elle habitait avec son époux le palais des Thermes de Julien, à Paris, résidence ordinaire des rois de la première race. Ce palais avait des jardins maguifiques que la reine traversait avec ses deux filles Crotberge et Crodesinde pour aller à l'église Saint-Germaindes-Prés, bâtie alors au milieu des vignes du palais.

Ultrogothe avait beaucoup de dévotion et de générosité pour les monastères. Par ce dernier moyen on était certain d'obtenir les suffrages des moines dont les rapsodies ou chroniques faisaient la réputation des princes. Car eux seuls savaient écrire , et ils nous ont appris que c'est à cette reine qu'on doit attribuer la couslruction de Saint-Germain-l'Auxerrois de Paris , église

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située dans les champs de l'autre côté de la rivière. Car la ville , alors fortifiée , était renfermée dans l'enceinte de l'île de la Cité.

Ultrogothe fut assez adroite ou assez heureuse pour être la seule femme de Childberg » ce qui était rare à cette époque. Ce prince étant mort sans laisser d'enfant mâle (558), Clolaire I réunit toute la monarchie française. Le premier acte de son autorité fut de chasser Ultrogothe et ses filles du palais des Thermes. Mais son successeur et son fils , Cherberg les rappela. La reine , qui avait profité de son exil pour aller visiter le tombeau de Saint Martin de Tours, vint mourir (575) avec ses filles au palais des rois , et toutes trois furent iuhumées à Saint-Germain-des-Prés , auprès de Childberg.

1NGONDE , ARÉGONDE , GOND1UQUE , CHUSÈNE, reiwes.

La pluralité des femmes était chez les Francs une marque de distinction et de supériorité. Les rois de la première race n'admettaient aucune différence entre une femme légitime et une concubine. Toutes étaient épouses , toutes étaient

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reines; tous les enfans étaient confondus, et c'était l'aîné des mâles qui montait sur le trône. Les plus vertueux chefs ou leudes se contentaient d'un nombre limité de femmes; les autres usaient à volonté de toutes leurs esclaves ou vassales. Plus tard, des constitutions dotales et la bénédiction religieuse à la porte des églises, donnèrent un caractère plus auguste à celles qui jouirent de ces honneurs. Mais la confusion de femmes et d'enfans ne finit qu'avec Charlemagne.

Ingonde, femme d'extraction serve, mais d'une grande beauté et d'une douceur éprouvée, fut la première honorée du titre de reine (5 1 7) , lorsque Clotaire n'était encore que roi de Soissons. Ce monarque était passionné pour les femmes, et comme Ingonde, qu'il aimait alors exclusivement , obtenait souvent de lui quelques grâces , Grégoire de Tours fait tenir à la jeune reine ce discours de style oriental : « Le roi , mon sei- » gneur , a fait ce qui lui a plu de son esclave ; » il l'a honorée de sa couche.... Je le supplie » maintenant de mettre le comble à ses faveurs * » en donnant à ma sœur Ârégonde un mari dont >» le rang et le mérite puissent répondre à l'état » brillant auquel j'ai été élevée par mon roi. » Clotaire aussitôt fut voir Arégonde , et ne trouvant pas ailleurs un meilleur parti pour elle >