REGNE DE CLOTAIRE U

l'épousa lui-même sur-le-champ , sans aulrc cérémonie , et la mena dans son palais (5i8). À cette vue Ingonde ne dut pas se féliciter du succès de sa demande ; cependant elle témoigna la plus grande soumission.

Ingonde eut six enfans. Les deux premiers moururent jeunes. Le sort des quatre autres fut brillant. Cherberg fut roi de Paris , Gontran roi d'Orléans , et Sigebert roi d'Austrasie. La seule fille qu'elle eut , Clodosinde , fut reine des Lombards.

Arégonde fut mère de Chilpéric , roi de Soissons. Mais le pape Jean III ne la laissa pas longtemps à la cour , et la força de prendre le voile dans un couvent.

La faveur de ces deux sœurs fut partagée pendant quelque temps par une autre femme. Veuve de Clodomir , Gondiuquc passa dans les bras de Clotairc, frère de ce prince, sans égard pour les liens qui unissaient ses deux époux. Mais elle n'eut pas de postérité.

Chusène ou Gonsinde fut la quatrième femme de Clotaire. On ne sait rien à son sujet* sinon qu'elle fut mère de l'infortuné Chramne , que son père fil brûler dans une chaumière avec sa jeune épouse et ses enfans , pour avoir contracté

mariage à son insu et avoir soutenu ce mariage par une révolte armée.

On ignore l'époque et les circonstances de la mort de ces quatre reines ou concubines j Radegonde leur succéda.

RADEGONDE, reine.

Fille du roi de Thuringe , Berthaire , cette princesse était cousine germaine de Clotaire 1. Ce monarque étant allé en Thuringe pour venger les injures faites à sa maison , remporta une victoire complète , et Radegonde , orpheline , âgée de huit ans , lui échut en partage comme esclave , quoique sa parente. Les historiens disent que dans cet âge encore tendre , sa beauté était si accomplie que les vainqueurs furent obligés d employer la voie du sort pour éviter, dans le partage des prisonniers, l'effusion du sang , tant chacun désirait avoir une fille aussi belle. Quoiqu'il en fût , cette jeune captive adjugée à Clotaire , fut par lui envoyée dans le château d'Athie, en Vermandois. Après avoir abjuré le paganisme , elle fut baptisée , puis élevée avec un grand soin dans la religion chrétienne.

1* fcEGNE DE CLOTAIRE I.

Radegonde avait à peine atteint sa quinzième année , que Clotairc l'épousa à Soissons (538) , quoiqu'il eût encore deux femmes vivantes et que ces deux femmes fussent sœurs. La politique ne fut pas étrangère à cette union par laquelle le roi de France joignait à ses états ceux de Thuringe. Mais soit qu'elle n'aimât pas le commerce des hommes, soit, ce qui est plus probable, qu'elle eût en horreur le meurtrier de son père et l'auteur des malheurs de sa maison , Radegonde ne témoigna à Clotaire que de l'indifférence. Elle quittait souvent le lit conjugal pour se livrer aux pratiques les plus austères de la pénitence.

Enfin , cédant à sa vocation naturelle , et dégoûtée de la conduite licencieuse du roi son époux | elle quitta la cour trois ans après son mariage (540» et demanda le voile à Saint Médard, évêque de Noyon. Quoiqu'elle fit cette demande sans le consentement du roi , et que sa demande fût contraire aux institutions canoniques , le prélat céda à ses sollicitations et lui donna l'habit monastique. Radegonde , satisfaite , alla visiter le tombeau de Saint Martin, à Tours. Mais ayant appris que Clotaire voulait la ramener à la cour , elle erra long-temps d'abbayes en abbayes. Enfin rassurée par le silence ou plutôt l'oubli du roi , elle se fixa à Poitiers , où elle

REGNE DE CÎX)TAIRE î. 1J»

fonda la célèbre abbaye de Sainte-Croix , le premier monastère de femmes en France.

Radegonde y vivait dans la retraite et la société d'an reclus nommé Jean , et d'une jeune fille qu'elle avait élevée et qu'elle appelait sa sœur Agnès. On voyait encore , il y a moins d'un siècle , à Poitiers , la meule à farine que cette reine s'assujettissait à faire tourner par esprit de pénitence. Plus tard, Radegonde, qui avait paru sous l'aspect d'une humble religieuse à la cour , se montra reine dans son monastère; Clotaire fournissait volontiers l'argent nécessaire à ses dépenses. Elle attira un grand nombre de pèlerins, et tous les sa vans de cette époque lui faisaient leur cour. Son crédit était le même , quoiqu'elle fût éloignée de Paris. Elle employait encore sa médiation entre les souverains prêts à se déclarer la guerre. Les malheureux avaient recours à elle , et presque toujours son intervention auprès de Clotaire leur fut utile.

Les historiens assurent qu'elle était passionnée pour la poésie. Mais cette reine , éloignée de son mari , ne put entretenir , sans s'exposer au blâme , un commerce intime avec le poète Fortunat; il lui écrivait en vers, elle kii répondait; le poëte était Italien , aimable , spirituel ; Radegonde lui faisait de petits présens ; de son côté Fortunat

REGNE DE Cl.OTAIRE I.

envoyait à Radegonde des fleurs et des fruits. Certes, ces dons faisaient honneur à la frugalité de l'époque ; mais ils ne prouvent pas la chasteté de Radegonde , sur laquelle quelques historiens ont élevé des soupçons qui ne paraissent pas dénués de fondement.

Radegonde et Fortunat échangeaient aussi des pièces de vers. L'abbesse Agnès participait souvent à leurs amusemens littéraires. Le poète composait à table de petits impromptus, dont plusieurs sont d'une lecture fort agréable :

Où vous cachez-vous doue ? qui recel tant d'appas ? Je vois le beau ciel, les cieux, la terre et l'onde ; Je vois moult perfections que renferme ce monde ; Mais je ne vois rien quand je ne vous vois pas.

Dans le recueil de ces petites pièces, on lit que les deux religieuses ayant enivré le bon poëte Fortunat , l'obligèrent à improviser des poésies légères, trop empreintes de la situation de Fauteur.

Radegonde écrivait fort bien la langue romaine , quoique le celte fût le langage des Français. Ses lettres à l'empereur d'Orient Justin , et à l'impératrice Sophie , sont une preuve de ses connaissances variées. Excepté son testament , tous ses autres ouvrages ont été rédigés en com-

REG.NE DE CLOT AIRE I. n

mun par elle et le savant Fortunat ; plusieurs poèmes sont le fruit de cette association. Dans l'un d'eux , dont le sujet est l'histoire des malheurs de la maison de Radegonde , on remarque la noblesse du style et une douceur d'expression particulière au beau sexe. On y trouve aussi mêlées avec art les inspirations de l'amour le plus tendre et la peinture énergique de la ruine des états de Thuringe.

Voilà ce qui explique pourquoi Radegonde a vécu à la cour comme une pénitente et au cloître comme une reine, puisqu'elle se trouvait bien partout ailleurs que dans le palais de Clotaire , l'auteur des maux de sa famille.

Ce prince , qu'elle détestait , la précéda au tombeau (56a) , et un long veuvage la laissa libre, mais à une époque de la vie où déjà on commence à faire peu de cas et d'usage d'une tardive liberté. Radegonde termina sa carrière dans le monastère de Sainte-Croix , à Poitiers , à l'âge de soixante-sept ans (590). Elle fut inhumée par le célèbre évêque Grégoire de Tours , dans le caveau d'une église qui porte son nom. Elle ne laissa point d'enfans. Ses talens et ses hautes qualités la font considérer comme un prodige dans le siècle où elle vivait.

Il KG NE DE CLOT Al HE I.

WALDRADE, reine.

Clotaire agrandissait ses états par des mariages. Il avait épousé Radegonde pour avoir la Thuringe. En épousant Waldrade, fille de Wachon , roi des Lombards, et veuve de Thibaut , roid'Austrasie (555), il s'empara de ce royaume. Le roi Thibaut, mort récemment, était son petit-neveu, et Waldrade, sa petite-nièce, fut sa sixième femme. Le clergé songea enfin à s'élever contre cette multiplicité de mariages de spéculation. Clotaire ne parut pas s'opposer au divorce ; au contraire, il travailla à marier Waldrade au duc de Bavière, Garibald, chez lequel elle mourut à une époque inconnue.

1ISGOBERGE , MIROFLEDE , MARCOU EVE , TEUDEG1LDE , reines.

Le roi Cherberg était si passionnément épris de la chasse , qu'il délaissait son épouse Ingoberge , appelée par quelques auteurs Nigebride.

REGNE DE CHERRERG.

Celle-ci confiait ses chagrins à deux jeunes filles qui remplissaient près d'elle lesfonctions de dames d'honneur. L'une avait quitté la vie religieuse qui lui déplaisait; l'autre , nommée Miroflède , dansait et chantait agréablement. Toutes deux conseillèrent à la reine d'inventer des plaisirs nouveaux pour retenir le roi dans son palais. Elles composèrent à cet effet une pastorale qui plut tant à Cherberg, qu'il se prit d'amour pour les actrices de cette fête (56 1). Elles étaient filles d'un cardcur de laine. La reine ne fut pas moins indignée de l'infidélité de son époux que de la bassesse de son choix. Pour humilier son amourpropre , elle fit venir dans ses appartemens le père des deux concubines , et lui ordonna de s'y livrer aux travaux de sa profession , puis elle y conduisit le roi. Le stratagème eut un fâcheux résultat. Le prince offensé répudia lngoberge , et éleva au trône Miroflède , l'aînée des deux sœurs. Ingoberge se retira dans un couvent, et passa sa vie en prières et à faire des aumônes ; elle donna la liberté à plusieurs esclaves de ses domaines , et mourut âgée de soixante-dix ans (589). Elle n'avait eu qu'une fille nommée Berlhe , qui épousa un roi de la Grande-Bretagne.

Marcouève devint bientôt jalouse de sa sœur, et insinua au roi que Miroflède cherchait à atti-

20 REGNE DE CHERBERG.

rer les regards des seigneurs de la cour. Cet artifice réussit j elle devint concubine de Cherberg qui ne continua pas moins ses liaisons avec Miroflède.

Mais le clergé , qui avait souffert la déposition de la première reine, ne toléra pas l'union du roi avec Marcouève qui avait fait vœu religieux de virginité , et d'ailleurs était sœur de la reine alors régnante. En conséquence, Saint Germain, évêque de Paris , excommunia Cherberg et Marcouève, qui tous deux moururent la même année (570).

Cependant, avant cette fin prématurée , le roi , loin d'être intimidé par les foudres de l'Eglise , avait pris une troisième femme , Teudegilde. Un jour , se reposant des fatigues de la chasse au bord d'une fontaine , il voit s'approcher une jeune fille dont la beauté le frappe; il l'appelle et cherche à la séduire. Le prince plaît à la bergère ; mais celle-ci ne veut accorder aucune faveur avant d'avoir fait consacrer son hymen au pied des autels. Le roi de Frauce, épris de la jeûné fille , épouse la simple et obscure Teudegilde, qui eut aussi le titre de reine , même pendant la vie de Marcouève.

Mais son règne dura peu. Cherberg étant mort presque subitement, l'ambitieuse reine espéra conserver auprès de Gontran , roi d'Orléans ,

REGNE DE CHERBERG. 71

frère de ce prince , le même rang qu'elle avait tenu jusqu'alors. Elle envoya des députés lui offrir sa main et ses trésors. Gontran , avare et astucieux , accepta tout. Teudegilde étant venue le trouver , il s'empara de ses richesses et la relégua dans un monastère , à Arles. Mais la reine , qui n'aimait pas la vie claustrale , chercha à briser ses liens. Elle vivait intimement avec un Espagnol à qui elle avait promis ses bijoux , s'il favorisait son évasion. Le projet fut découvert ; l'abbesse resserra plus étroitement la malheureuse Teudegilde , et la traita avec une rigueur inflexible. Le désespoir abrégea les jours de cette jeune et royale veuve , qui mourut (578) dans le couvent d'Arles , du chagrin d'avoir perdu sa liberté.

AUDOVÈRE, GALSUINDE, reines ; FRÉDÉGONDE, reine et régente.

Sous les rois de la race Mérovingienne , le partage du royaume , à la mort du souverain , s'opérait entre tous ses fils , comme de nos jours une succession se divise entre enfaus. Il résultait de cette coutume vicieuse un démembrement continuel de territoire. Ainsi , à la mort de Clolairc >

qui avait réuni toutes les provinces de l'empire français , le royaume compta de nouveau des rois de Soissons, d'Orléans, de Bourgogne, d'Austrasie et de Neustrie. Tous ces souverains eurent des femmes aussi connues que celles de leur frère le roi de Paris ; mais nous ne ferons aucune mention d'elles , ne voulant classer parmi les reines de France, que celles dont les époux ont eu à Paris le siège de leur gouvernement. D'ailleurs , cette division, assez rare dans l'histoire de France, linit au huiulme siècle avec les successeurs de Clotaire II.

Aucune page de nos annales n'offre une série de forfaits aussi compliquée que la déplorable époque où deux femmes , nées pour le malheur des peuples, firent de la France une aTeue sanglante.

Audovère, première femme du roi Chilpéric , était fille d'un duc français , d'une beauté assez remarquable , mais simple et niaise ; sa fécondité était son plus grand mérite. Déjà mère de quatre enfans , elle était encore enceinte , lorsque le roi son époux la quitta pour aller faire la guerre aux Saxons. Elle avait parmi ses femmes la célèbre Frédégonde, née à Montdidier (543) , de parens fort obscurs. Cette femme avait déjà donné ses faveurs au roi , et avait conçu sans doute le pro-

r,EG>E DE CHILPÛMC I.

jet de remplacer la reine sa maîtresse. Audovère étant accouchée, elle lui conseilla de tenir ellemême, avec Chilpéric , sa fille nouvellement née sur les fonts de baptême, afin , s'il était possible , de lui être encore plus attachée par un nouveau lien. Audovère , aussi mal instruite des lois barbares de cette époque , que peu clairvoyante sur les desseins de Frédégonde , suivit son perfide conseil (564). Soit que cette manœuvre fût concertée avec Chilpéric , soit que Frédégonde en fût seule auteur , le roi , qui était parrain de sa fille , instruit par Frédégonde , déclara qu'il existait entre lui et la reine une alliance spirituelle , et que vivre plus long-temps avec elle dans l'intimité , serait un péché digne de mort. La religion servit de prétexte à un divorce inspiré par le libertinage. Audovère fut reléguée avec sa fille Childesinde à l'abbaye du Pré , au Mans. Frédégonde les y fit assassiner (58o) , après avoir fait égorger le jeune Clovis , fils de cette reine infortunée , dont les autres enfans ne furent pas plus heureux , le dernier , Mérovée , ayant épousé Brunehaut.

Toutefois ce premier crime n'eut pas pour Frédégonde le résultat qu'elle en attendait. Non contente de remplacer Audovère dans la couche royale, elle ambitionnait les honneurs publics

d'épouse et de reine; mais tout son pouvoir échoua alors contre la ténacité du roi qui avait résolu de n'épouser qu'une princesse. Les plus petits génies, dit Dreux du Radier, ont des endroits par où on les attaque inutilement et où l'esprit supérieur fait d'inutiles efforts contre eux. Frédégonde , adroite et intrigante, reconnut qu'il fallait céder à propos pour marcher plus sûrement à son Lut.

La fille du roi des Visigoths , Galsuinde , sœur de Brunehaut , fut appelée par Chilpéric au trône de France. Mais , comme Chilpéric et Frédégondc étaient bien connus dans les cours étrangères, la mère de la jeune princesse espagnole hésita long-lcms à consentir à ce mariage pour lequel la jeune Galsuinde avait une profonde aversion, comme si elle eût eu un pressentiment du sort qui lui était préparé. Mais la politique fixe toujours la destinée des jeunes princesses. Le roi des Visigoths , ayant jugé cette union avantageuse , remit sa fille aux ambassadeurs français, auxquels il fit prêter serment sur leur épée, au nom de leur maître , qu'il ne garderait aucune autre femme; puis, pour engager Chilpéric à bien traiter sa fille , Athanagilde la fit partir avec des richesses immenses.

Moiusbellequesa sœur Brunehaut, qui paraîtra

bientôt sur la scène historique, elle avait un caractère plus doux. Victime résignée de la politique de son père , regrettée des peuples et pleur ée de sa mère, Galsuinde vint d'un pas tremblant se jeter au milieu des embûches qu'elle avait prévues.

Elle fit son entrée en France montée sur un char d'argent traîné par des taureaux blancs. Les noces furentcélébréesavecmagnificenceàRouen; le roi y réitéra le serment qu'avaient fait ses ambassadeurs 5 il jura sur les reliques de n'avoir point d'autre épouse.

Chilpéric était avare ; les trésors qu'avait apportés Galsuinde lui donnèrent des charmes aux yeux de son époux. On crut même que sa vertu, sa douceur et son esprit avaient fixé l'humeur vo- Jage de Chilpéric. Vaine illusion î Galsuinde , plus clairvoyante qu'Àudovère , reconnut bientôt que Frédégonde avait un pouvoir illimité sur l'esprit et le cœur du monarque ; Galsuinde , aimée et respectée des Français , fière de sa vertu et de sa naissance , crut pouvoir opposer tant de titres à Frédégonde. Ces moyens , adroitement paralysés , ayant échoué , elle vit qu'il n'y avait plus de sûreté pour elle près de sa rivale ; elle se jeta aux genoux de Chilpéric, lui demandant pour toute faveur la permission de se retirer en Espagne à la cour de son père ; mais il aurait fallu

RKGNE DE CHILPÉR1C I.

rendre les richesses que la princesse espagnole avait apportées ; ses trésors furent sa perte. Galsuinde fut étranglée dans son lit (568). Elle ne laissa point de postérité de son mariage qui avait duré deux ans.

Frédégonde , enfin , ceignit le diadème de sa rivale. Ses talens l'auraient rendue digne de régner, si ses cruautés n'eussent terni la gloire de quelques belles actions et fait oublier son génie. Intrigante et fertile en ressources , elle dirigeait à son gré Chilpéric ; elle soutint le fardeau des affaires avec une telle fermeté , que jamais le roi n'avait paru si digne du trône que depuis qu'elle le partageait 5 mais la haine d'une femme puissaute et célèbre ouvrit un vaste champ à la cruauté de Frédégonde, qui commit successivement une longue série de crimes.

Seconde fille du roi des Visigoths , Brunehaut (Brunichilde) , reine d'Austrasie , avait vu tomber sa sœur Galsuinde sous les coups de Frédégonde ; elle résolut de venger sa mort.* Sans cette inimitié et les crimes qui en furent la suite , non moins remarquable que Frédégonde par ses talens , Brunehaut eût été la première femme de son siècle. Elle excita le roi Sigebert , son mari , à prendre les armes pour venger sa querelle (669). Le roi d'Orléans , Gontran, se joi-

REGNE DE CHIKFÉRIC I. 27

gnit à Sigebert. Leurs armées combinées vainquirent Cbilpéric, que ses peuples, surchargés d'impôts , abandonnèrent. Toujours battu et fuyant devant ses ennemis , il s'enferma dans Tournay avec sa femme Frédégonde et ses fils , résolu de s'ensevelir sous les ruines de la ville. Ce dessein était trop magnanime; Frédégonde était aux abois, mais elle n'était pas vaincue (575). Elle fait venir deux jeunes gens de Thérouenne , leur promet de graudes récompense* s'ils réussissent à assassiner Sigebert , et de nombreuses prières s'ils échouent ; un sourire de cette belle reine les séduit, et le vertueux prince tombe sous leurs poignards au milieu de son armée.

Ce crime sauva Chilpéric et sa famille. Avec un génie non moins vaste , mais employant de plus nobles moyens , Catherine de Russie , sortie, comme Frédégonde, des rangs du peuple, sauva, comme elle , son époux et l'armée dans un péril imminent , et , par un singulier rapprochement , les deux princes reçurent la mort des deux femmes dont ils avaient caché sous le diadème l'obscure origine.

Brunehaut , implacable ennemie de Frédégonde, offre sa couronne et ses richesses à Chilpéric , s'il veut l'épouser. L'offre était séduisante. Frédégonde fut assez adroite pour détourner ce

coup et faire arrêter sa rivale, qui fut reléguée à Rouen. Ce fut dans celle ville que Brunehaut épousa son neveu Mérovée , fils de Chilpéric et d'Audovère. Le mariage fut béni par l'évêque Prétextât , qui saisit cette occasion de prouver sa haine à Frédégonde. Le jeune prince fut la première victime de cetie manœuvre . Frédégonde le fit assassiner dans les bras de sa tante Brunehaut , devenue son épouse. Mais il fallait aussi punir Prétextât d'avoir béni cette union. Il fut traduit devant le conseil des évêques pour avoir célébré un mariage incestueux. Les prélats reconnurent la persécution et renvoyèrent Prétextât de l'accusation. Il fut néanmoins banni d'autorité absolue ; mais Frédégonde ne renonça pas à ses projets de vengeance ; la victime était désignée.

Chilpéric, se voyant sans rivaux , ne ménagea plus ses sujets. Le mécontentement fut tel que les peuples se révoltèrent. Frédégonde, voulant ramener en sa faveur les Français qui avaient pour elle un profond mépris et une juste horreur, détruisit les nouveaux édits de subsides. Mais on doit plutôt attribuer cet acte à une superstition fanatique qu'à un retour sur clle-mcmc. Le ciel en courroux frappait d'une maladie épidémique ses deux fds Clodbert et Dagobcrt. Ce fut

REGNE DE CHILPÉRIC f. 29

alors qu'elle supprima les impôts injustes et fit des vœux à Saint Médard ; mais ce sacrifice forcé fut rejeté de Dieu; les deux princes moururent.

Frédégonde sentit alors qu'elle serait sans appui après la mort de Chilpéric, qui n'avait d'autre successeur au trône que Clovis, fils d'Audovère. Cet imprudent jeune homme eut la faiblesse de triompher sans ménagement et de faire entrevoir qu'il se vengerait de l'ennemie de sa race tombée entre ses mains. Dès lors Frédégonde résolut de lui enlever cette jouissance.

Elle engage d'abord le roi à envoyer son fils au château de Braine où la contagion épidémique étendait le plus ses ravages. Clovis en revient sain et sauf. Elle le fait alors accuser d'avoir aimé la fille d'une magicienne et d'avoir ourdi des sortilèges avec elle pour faire périr les deux princes Clodbert et Dagobert. D'abord l'infortunée maîtresse de Clovis fut battue de verges et on lui coupa les cheveux ; sa mère fut appliquée à une torture si cruelle qu'elle avoua tout ce qu'on voulut, qu'elle était magicienne et qu'elle avait résolu avec Clovis la mort des princes. Le roi crédule n'eut pas besoin d'autres preuves pour abandonner son fils au ressentiment de Frédégonde. Alors cette reine impie le fit arrêter par Didier et Boson , capitaines de ses gar-

HK(iNR DE CIHLPÉIUC I.

des , se donna le plaisir de dépouiller ce jeune prince de tous ses insignes et le fit assassiner à coups de couteau au château de Noisi ; puis on précipita son corps dans la Marne (577). Un pêcheur , en tirant ses filets , reconnut le cadavre du fils des rois de France et donna la sépulture à ses tristes restes. Audovère , sa mère , quoique vivant au fond d'un cloître et peu capable d'inspirer de l'ombrage à Frédégonde , fut étranglée par ses a Aidés, qui avaient reçu, pour récompense de leurs services, la permission de violer la jeune Basine , fille d' Audovère , qui conserva dans le monastère le souvenir de ce sanglant afFront.

Telle était Frédégonde. Chilpéric fut assez cruel et stupide pour voir tant d'horreurs avec calme. Les biens dont jouissaient Clovis et Audovère furent confisqués au profit de Frédégonde. Elle avait trempé ses mains dans le sang innocent; il fallait toujours de nouveaux crimes pour recueillir le fruit d#s premiers.

La mort de Clovis ne suffisait pas. Frédégonde va s'attaquer à son propre sang.

Elle venait d'accorder sa fille Rigonthe en mariage à Récarède , fils du roi des Visigoths (58a). La dot de la jeune princesse consistait en d'immenses richesses. Rigonthe partit avec cinquante charriots chargés de trésors et d'argenterie , et

escortée par quatre mille hommes. Celte marche ne manqua pas de tenter la cupidité de plusieurs seigneurs. Ce qui échappa au duc de Toulouse, fut enlevé par les guides qui achevèrent de piller les équipages sur la route. La princesse elle-même ne put arriver jusqu'en Espagne et fut obligée de revenir à la cour de Chilpéric, sans avoir contracté l'alliance projetée.

Le retour de cette fdle qu'elle n'aimait pas, quoiqu'elle l'eût richement dotée , fut pour Frédégonde le sujet d'un nouveau crime. Rigonthe et elle vivaient à la cour en fort mauvaise intelligence 5 elles se battaient et se déchiraient avec leurs ongles. Frédégonde, plus adroite, usa de ruse avec cette nouvelle ennemie ; elle feignit une réconciliation , la conduisit dans des appartenons secrets , puis lui montrant un grand coffre rempli de pierreries et d'habits précieux , elle l'invita à y choisir ce qui lui plairait davantage ; Rigonthe s'incline pour puiser au fond du coffre ce qui lui convient; Frédégonde profite du moment favorable et fait tomber sur la tête de sa fille le pesant couvercle, qui était sur le point de l'étouffer lorsqu'une des suivantes de Rigonthe appelle à son secours et délivre sa jeune maîtresse près d'expirer.

Frédégonde était alors enceinte (584). On

REGNE DE CHILrÉRIC !

ignore si le prince dont elle accoucha était fils du roi ou de son amant Landri de la Tour. Quoiqu'il en pût être , le roi ayant , dans une salle de bains, à Chelles , découvert la liaison de la reine avec son favori , jura de les punir. Frédégonde avertit Landri et lui montra l'alternative de périr par ordre de Chilpéric ou de le prévenir par un coup de poignard. Le même jour, le roi, au retour de la chasse, mourut assassiné par Landri , et son cadavre fut indignement abandonné aux oiseaux de proie par son épouse et ses courtisans (584). 11 était âgé de soixante-un ans.

Frédégonde, qui avait été déjà accusée d'adultère avec Bertrand , évêque de Bordeaux , fut de nouveau convaincue par l'opinion publique d'avoir donné à la couronne un successeur illégitime dans la personne du jeune roi Clotaire II. Mais elle fit jurer par plusieurs évêques et quatre cents témoins que Clotaire était vraiment fils de Chilpéric!

Après l'assassinat du roi son époux, Frédégonde , pour se soustraire à l'indignation générale, se mit sous la protection de Ragnemode, évêque de Paris; les monastères et les églises avaient alors le droit d'asile. Frédégonde s'enferma dans la cathédrale avec tous ses trésors.

RF.GXE DE CLOTAIRE II. 33

L'évêque , qui ne l'aimait pas , la protégea pour conserver ses privilèges.

Eo effet , Gontran , roi de Bourgogne , s'avançait sur Paris plutôt pour usurper l'héritage de Ghilpéric son frère que pour venger sa mort. Childberg , roi d'Âustrasie , vint à M eaux dans le même but. Jamais Frédégonde ne s'était trouvée dans une situation si critique. Bruuehaut , acharnée contre elle ; Childberg qui venait pour la dépouiller; le peuple qui l'avait en horreur ; Gontran lui-même qui, maître de Paris, disait hautement qu'il regardait le jeuuc Clotaire comme fils de Landri de la Tour, et qui, par conséquent, voulait se saisir de son héritage; toutes ces causes réunies assuraient la perte de Frédégonde; elle en triompha.

Elle usa si adroitement des ressources de son génie que Gontran, naturellement vif* mais bon, ne put voir sa us pitié une femme persécutée par le sort et obligée de chercher avec son fils à la mamelle un asile dans une église. Cet eufant pouvait être son neveu. Frédégonde exploita si habilemeut ces bonnes dispositions , que Gontran la prit d'abord ainsi que son enfant sous sa protection , puis il renvoya les ambassadeurs de Childberg et de Branchant auxquels les Parisiens,