BRANCHE DE BOURBON

MARGUERITE de Valois, reine.

Fille de Henri II, roi de France, et de Catherine de Médicis , Marguerite de Valois fut , en naissant (i55a), comblée des dons de la nature. Plus tard, elle se fit remarquer par son esprit comme par sa beauté. Ses traits n'étaieut pas réguliers , mais ils étaient piquans ; elle avait des yeux tendres , une démarche voluptueuse et une superbe chevelure que , la première à la cour , elle porta comme parure et garnie de fleurs et h. 1

tic pierreries. Elle culendait avec recherche l'art île la toilette.

La fille de Catherine de Médicis ne devait pas être une femme vulgaire ; avec des talens et de grandes qualités , elle avait aussi de grands vices; on remarquait en elle la facile bonté de Louis XII, le goût de François 1 pour lés arts , et la pieté superstitieuse de Henri III; comme lui, elle avait des mœurs très-déréglées; et à peine entrée dans la carrière de la vie, elle préluda à tous les genres de désordres. Elle cessa d'être vierge à l'âge de onze ans. Le jeune d'Entragucs , un capitaine de la garde du roi, nommé de Charrius, un colonel d'infanterie , M. de Martigues , et le duc de Guise , partagèrent ses premières faveurs. MM. de Saint-Luc et de Bussy , le vicomte de Turenne et le duc de Mayenne leur succédèrent ; elle eut aussi uu fils de M. de Chanvallon.

Marguerite u'avait pu long-temps résister aux séductions au sein de la cour la plus corrompue qui fut jamais. Digne sœur de Henri III, elle alliait la débauche à la dévotion ; car à l'église et dans les nombreuses processions auxquelles elle assistait , elle paraissait un modèle de piété. Personne, d'un autre côté, ne perfectionna davantage l'art de la galanterie et les raffinemeus du luxe.

Catherine de Médicis , sensible aux éloges qu'on prodiguait à sa fille , la conduisait en tout lieu avec elle. Marguerite accompagna sa mère à la célèbre eutrevue de Bayounc , et elle a raconté dans ses écrits les fêtes qui se célébrèrent à cette époque ; on voit aussi dans ses mémoires la part qu'elle prit aux intrigues politiques de son temps et à la faveur spéciale que Catherine accordait au duc d'Anjou.

Le duc de Guise , épris de Marguerite , voulait l'épouser, quoiqu'il parût constant a la cour que celte princesse eût eu avec ses deux frères Henri III et François , duc d'Alcnçon , des liaisons criminelles ; tous les auteurs contemporains sont d'accord sur ce reproche. Cependant Henri III, qui l'avait tant aimée, las de ses désordres publics, la chassa du Louvre , et la confina à l'hôtel de Sens, où elle put vivre ainsi qu'il lui convenait.

L'offre d'une couronne fit bientôt oublier à Marguerite ses attachemens passagers. Le roi de Portugal, Sébastien, la demanda en mariage. Marguerite consentit facilement à celte alliauce qui fut rompue par le roi d'Espagne , jaloux de l'extension de puissance que cette union donnerait au monarque son voisin.

Cependant une trame infernale s'ourdissait à la cour. Les protestans , persécutés sous le nom

de Huguenots, avaient de si justes motifs de haine contre la maison royale , qu'ils s'éloignaient toujours de Catherine de Médicis , et rejetaient ses offres insidieuses. Cette reine cruelle, qui voulait les faire tomber dans un piège , fait proposer (1571 ) sa fille Marguerite au prince de Béa m , Henri , chef des pro tes tans. Elle annonce pour celle occasion solennelle des fêtes brillantes. Séduits par ce gage de réconciliation , les plus illustres protestans se rendent à Paris avec leurs familles.

Marguerite n'opposa à cette alliance avec un prince prolestaut que son attachement à la religion catholique, dont elle observait toutes les pratiques avec une scrupuleuse exactitude ; néanmoins elle consentit.

Le mariage fut célébré (1672) avec un cérémonial particulier, à cause de la différence de religion des époux ; la bénédiction nuptiale leur fut donnée par le cardinal de Bourbon sur un théâtre dressé devant l'église Notre-Dame de Paris ; ensuite Henri conduisit son épouse à l'autel , et , pendant qu'elle entendait la messe , il se promena dans le cloître de l'Evêché avec quelques seigneurs de sa cour.

Après la célébration , le roi de Navarre conduisit Marguerite au palais épiscopal où , sui-

vaut l'antique usage, uu banquet fut offert aux nouveaux époux.

Les fêtes qui suivirent celte solennité durèrent toute une semaine ; les protestans se livrèrent à la joie avec confiance. Ce fut au milieu de plaisirs recherchés que Calherinçde Médicis prépara le plus horrible des sacrifices.

Dans la nuit du 24 aout » )e tocsin sonna de toutes parts et donna dans Paris le signal des massacres. Les rues ruisselèrent de sang ; les eaux de la Seine en furent teintes , et le palais du Louvre fut le théâtre des plus grandes atrocités.

Au milieu de sou sommeil, Marguerite est réveillée par des cris sinistres ; la porte de son appartement est ouverte avec fracas ; un jeune homme , nommé Tersan, poursuivi par quatre archers et blessé , se précipite dans la ruelle du lit ; il saisit dans ses bras la princesse qui le protège de son corps et se voit avec effroi couverte de sang»

A la vue de tant d'horreurs , Marguerite prend son manteau pour voler chez le roi ; toutà coup un homme , criblé de blessures > vient expirer à ses pieds dans la grande galerie ; alors Marguerite tombe sans connaissance dans les bras du capitaine des gardes, Nançay.

Bieutôt plusieurs geutilshommes attachés à la

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REGNE DE HEIN Kl IV

maison de Navarre , vinrent la supplier de solliciter leur grâce qu'elle n'obtint qu'avec peine en se jetant aux genoux du roi.

Charles IX disait que le jupon de sa sœur était le filet qui lui avait servi à prendre les huguenots. D'un autre côté, ce mariage, qui avait été le prétexte et le moyen le plus sûr pour attirer les protestans , sauva leurs chefs , Henri IV et le prince de Condé. Catherine de Médicis, qui voyait à regret échapper une si belle proie, insinua à Marguerite que son mari était aussi son cousin germain , qu'elle s'exposait à la damnation éternelle en vivant avec un protestant, et enfin lui offrit les moyens de faire rompre son mariage, si elle consentait à affirmer l'impuissance de son mari. Marguerite était fort dévote et même fanatique ; elle aimait peu Henri ; mais elle sentit que cette rupture la dépouillerait de la couronne de Navarre , et serait le signal de la perte de son époux; elle rejeta, d'ailleurs, avec indignation cette offre insidieuse ; et la France doit à ce refus le règne paternel de Henri IV.

Quoique Marguerite fût l'une des plus belles princesses de l'Europe, et la plus spirituelle , et que son époux eût des qualités qui devaient le faire aimer , cependant il y avait incompatibilité entre eux. La politique avait été le motif unique

de leur mariage ; aussi ne tardèrent-ils pas à éprouver une indifférence réciproque qui devint de l'aversion de la part de Marguerite. Charles IX disait : « En donnant ma sœur Margot au roi de * Navarre, je la donne à tous les huguenots du « royaume. » Eu effet, cette princesse ne mit bientôt plus de bornes à sou libertinage ; ses desordres même devinrent publics. Ainsi fut justifié ce sage avis que la reine de Navarre donnait à son fils Henri , eu lut parlant de la priucesse Marguerite: « Elle est belle et bien avisée, mais » nourrie en la plus maudite et corrompue » compagnie qui fut jamais.... » Heureusement cette mère si prévoyante avait cessé d'exister avant l'accomplissement de ses prédictions.

Le roi de Navarre et le duc d'Alençon avaient juré secrètement de venger la mort de Coligny et des autres victimes de la Saint-Barthelemi. Deux favoris du duc d'Anjou devaient diriger les troupes contre la reiue-mère, Catherine de Médicis. La conspiration fut découverte (i 57G). Les deux favoris, La mole et le comte de Coconas, furent arrêtes. Les manœuvres de Henri furent connues; alors Marguerite rédigea un mémoire qu'on admire eucore, dans lequel elle justifiait son époux sans compromettre la dignité royale dont il était revêtu. Ce qui diminue toutc-

fois le mérite de cette action , c'est que le mémoire était dicté par la passion de la princesse pour La m oie qu'elle ne put sauver; il fut, ainsi queCoconas, condamné à être décapité. La mole, sur Téchafaud , se recommanda à Dieu et aux prières de la reine de Navarre. Celle-ci et Henriette de Clèves, duchesse de Nevers, maîtresse de Coconas, furent, à la faveur de la nuit , chercher les tètes de ces deux gentilshommes , leurs amans , et les enterrèrent dans le monastère de Saint-Martin.

L'élévation du duc d'Anjou (i573), son frère, au trône de Pologne , fut pour Marguerite un sujet de triomphe. Les ambassadeurs chargés d'annoncer cette nouvelle à la cour de France, restèrent dans l'admiration à la vue d'une princesse si remarquable. Seule elle put répondre en latin à la harangue de l'évêque de Cracovie.

Malgré tous ces avantages , Marguerite ne posséda jamais l'affection de Henri IV. La reinemère avait contribué à cette mésintelligence , qu'elle entretenait pour conserver entière sa domination. Ce fut elle qui favorisa les intrigues du roi de Navarre avec Madame de Sauves, l'une des plus belles femmes de la cour ; elle se prêta aussi aux galanteries de sa fille Marguerite avec le brave Bussi d'Amboisc. Ce jeune seigneur avait

%la beauté, la force, l'élégance des manières et tous les agrémens que l'imagination la plus ardente peut créer ; Marguerite en parle dans ses mémoires avec trop d'enthousiasme, pour laisser aucun doute sur ses affections • elle cite de lui des faits d'une bravoure incroyable. Madame de Thorigny , sa confidente , la secondait dans cette intrigue. Henri III renvoya de la cour cette complaisante , malgré les lamentations de la reine de Navarre, qui s'en prit à son mari, d'ailleurs étranger et indifférent à cette mesure.

Le duc d'Alençon , Henri IV et le prince de Coudé avaient de nouveau levé l'étendard de la révolte (i 576). Henri III se serait porté aux plus violentes extrémités , si la reine-mère ne lui eût représenté que toute rigueur était inutile et impolitique; sentiment peu maternel qui ne puise l'indulgence pour des enfans que dans des considérations de despotisme et d'ambition. Toutefois , la reiue de Navarre fut retenue prisonnière dans son appartement au Louvre ; mais cette captivité , d'ailleurs très-supportable , dura peu , et lui permit de favoriser l'évasion du duc d'Alençon, son frère, qu'elle aimait avec trop de passion.

Le roi de Navarre s'était retiré dans ses états ; Marguerite demanda la permission de se rendre auprès de lui.

Son voyage fut un véritable triomphe. Elle reçut sur son passage les plus grands honucurs , et toutes les villes s'empressèrent de lui offrir des fêtes magnifiques jusqu'à son arrivée en Béarn , où elle vécut pendant cinq ans en assez bonne intelligence avec le roi Henri.

Marguerite traitait avec complaisance les maîtresses de son mari ; aussi disait-on qu'elle n'avait de si bous procédés pour les demoiselles Dayelle et de Fosseuse , qu'afin d'obtenir la même indulgence pour MM. de Turenne et de Clermout. Mais elle ne trouvait pas autant de facilité auprès du roi son époux , pour l'exercice du culte catholique ; et c'était aux yeux de Marguerite le point le plus important. Il n'y avait pas à Pau une seule chapelle , et la reine était obligée d'entendre la messe dans une petite chambre du palais où sept à huit personnes pouvaient à peine être admises ; de plus , pour empêcher les catholiques peu nombreux du pays d'assister à l'office divin , on dressait le pout-levis du château pendant la célébration. Les obstacles excitent le zèle ; plusieurs catholiques réussirent à s'introduire dans le petit sanctuaire (1579). ^e secrétaire du roi de Navarre , Dupiu , en fut instruit, les fit arrêter et conduire en prison. Marguerite se plaignit au roi , et compromit sa di-

REGNE DE HENRI IV. I f

gnilé en déclarant qu'elle quitterait la cour si Dupin n'était pas congédié; Henri renvoya son secrétaire , mais il conserva un vif ressentiment du sacrifice que Marguerite lui avait imposé.

La guerre recommença (i58o) entre les protestans et les catholiques. La reine de Navarre vit son frère entrer en lice contre son mari; le maréchal de Biron pénétra en Guyenne , et les hostilités furent poussées jusqu'à Nérac , résidence de la cour de Navarre. Marguerite étant elle-même sur les murailles à regarder les mouvemens des deux armées , faillit être atteinte par les boulets que Biron fit diriger contre le château.

Catherine de Médicis , voulant priver d'un ôtagele parti protestant (i58i), écrivit à Marguerite pour l'engager à revenir à la cour. Cette princesse , qui aimait le changement , et qui d'ailleurs éprouvait à Nérac des chagrins d'amour et de dévotion, quitta volontiers cette résidence.

Mais elle ne put contenir ses désordres à la cour de France. Après dix-huit mois de séparation conjugale (i58a), elle devint enceinte, et continua , avec le duc d'Alençon , son frère, des liaisons criminelles. Alors Henri III, qui n'aimait pas les femmes et qui ne les ménageait jamais ,

oubliant que Marguerite était sa sœur et reiue de Navarre , l'accabla d'injures , lui reprocha toutes ses fautes , et lui ordonna de retourner sans délai auprès du roi son époux. Aussitôt après avoir reçu cet ordre rigoureux , Marguerite quitta Paris , sans escorte , sans équipages et presque sans ressources , disant qu'il n'y avait- pas , dans le monde , deux princesses plus malheureuses que la reine Marie Stuart et elle. Pour comble de maux , sa litière fut arrêtée en route par des archers de la garde qui insultèrent au dernier degré ses dames d'honneur, mesdemoiselles de Bcthune et de Duras.

Marguerite reçut à Nérac un accueil très-froid du roi qui lui reprocha ses désordres , et notamment la naissance d'un enfant illégitime. Par une singulière fatalité , ce fils , devenu plus tard confesseur de la marquise de Verneuil , fut un des agens de la conspiration qui devait trancher les jours de Henri IV.

Dévorée par un tempérament ardent, accablée sous le poids des mépris du roi son époux, Marguerite le quitta furtivement et se retira à Agen. Cette ville lui avait été donnée en dot; et, pour y être mieux accueillie, elle déclara aux catholiques, qui en étaient les maîtres , qu'elle fuyait un roi excommunié par le pape Sixte-Quint.

Àgen lui ouvrit ses portes , et Marguerite fit la guerre à son époux.

Cette reine qui , par scrupule religieux , ne pouvait supporter la vue d'un héros excommunié , se livra , dans Agen , aux plus affreux débordcmens.

Enfin la place fut prise par le maréchal de Matignon (i585). Marguerite ne put s'échapper qu'en montant à cheval derrière M. de Lignerac. Elle se retira dans les montagnes de l'Auvergne. Repoussée par les habitans de Cariât , elle fut arrêtée 'par le marquis de Canillac qui la conduisit au château- fort d'Usson.

C'était dans cette forteresse imprenable , située non loin de Clermont , que Marguerite , encore très- belle , quoique âgée de trente-cinq ans , devait traîner une pénible carrière. Cepeudant elle ne se découragea pas. Elle eut recours à ses charmes , et fit jouer si à propos les ressorts de la coquetterie, que son gardien devint son prisonnier. Vivemeut épris des attraits de sa captive , Canillac lui déclara sa passion. Marguerite ménagea si habilement ses faveurs , qu'elle devint bientôt maîtresse du fort d'Usson , dont elle chassa l'amoureux marquis ; puis elle fortifia le château , et en fit une position si inattaquable , qu'elle y resta vingt ans sans inquiétude d'y être

Di

Enfin, après une captivité de vingt années (i6o5), Marguerite ne fut rendue à la liberté que pour venir offrir ses hommages à la nouvelle reine et assister aux fêtes de la cour. Mais insensible à tous les affronts, elle ne songeait qu'aux plaisirs.

Après avoir habité quelque temps le château de Madrid , au bois de Boulogne , elle préféra l'hôtel de Sens , près Saint-Paul , à Paris ; non que Henri IV refusât un asile dans son palais à une princesse fille , femme et sœur de cinq rois ; mais c'est que Marguerite voulait, au milieu des jardins d'un hôtel isolé , vivre plus libre loin des regards de sa famille. Cependant elle avait cinquante ans. A cet âge elle dansait encore si bien , que , suivant Sainte-Foix, Don Juan d'Autriche , gouverneur des Pays-Bas , vint à Paris pour admirer dans un bal la première danseuse des cours de l'Europe.

Un chagrin de cœur , que cette reine déchue sentit vivement, la força bientôt de quitter l'hôtel de Sens. Un de ses amans , nommé Datte , fut tué d'un coup de pistolet. Cet événement et les souvenirs qui s'y rattachaient , lui rendirent sa résidence odieuse. Elle se retira dans le faubourg Saint-Germain (1608) , et y acheta uu hôtel situé au Pré aux Clercs. Elle y dessina de vastes

jardins sur le bord de la rivière, et fonda le couvent des Petits- Au gustins pour satisfaire à un vœu. Cette fondation fut aussi bizarre que son caractère ; elle inséra dans les statuts des religieux, qu'ils chanteraient les hymnes sur des airs modernes qu'elle leur prescrirait. Elle passait une partie des journées dans son lit , entourée d'en fans de chœur auxquels elle enseignait cette musique sacrée.

Dans cet hôtel, ou régnaient le luxe et l'opulence qu'elle devait aux libéralités de Henri IV, qui lui avait laissé le titre de reine , Marguerite , peu digne de cet houueur , vivait au milieu d'une cour de mignons et de musiciens , mêlant à la dévotion d'une sexagénaire les débauches d'une prostituée , accueillant les savans à sa table , cultivant les lettres avec un succès devenu historique, faisant aux pauvres beaucoup d'aumônes , et se jouant de la ruine des créanciers qui soutenaient ses prodigalités.

C'était ainsi que mêlant des roses à ses cheveux blancs , la reine passait ses jours à célébrer ses amans dont elle éternisait la mémoire par des poésies pleines d'élégance ; l'un de ces ouvrages a même fait connaître les relations de Marguerite avec V illard Comiuc , maître musicien de sa chambre, plaisamment surnommé le roi Margot.

Un historien dit que cette reine « portait un » grand vertugadin qui avait des pochettes tout » autour , en chacune desquelles elle menai t une * boîte où était le cœur d'un de ses favoris tré- » passés. »

Cette princesse célébrait (1610) l'anniversaire de sa naissance au milieu des fêles, au moment de l'assassinat du bon Henri ; cette nouvelle ne l'affecta pas , et son insensibilité ne put être comparée qu'à celle de la reine régnante, Marie de Médicis.

Marguerite n'avait plus elle-même une longue carrière à parcourir. Vers la fin de sa vie , ses facultés s'affaiblirent, elle devint sujette à des terreurs causées par le souvenir des situations tragiques dans lesquelles elle s'était trouvée , peut-être aussi par le repentir de ses fautes. Enfin elle mourut à l'âge de soixante -trois ans (161 5) , dans son hôtel du faubourg Saint-Germain. Son corps fut déposé dans l'église des Augustins qu'elle avait fondée , puis inhumé à Saint- Denis dans le caveau des Valois.

Les mémoires de cette reine dont la vie fut si agitée ont été réimprimés de nos jours ; ils contiennent des faits curieux et des récits d'une spirituelle originalité.

nF.GNE DE HENRI IV.