MARIE DE MÉD1C1S , REINE ET REGENTE

La reine Marguerite n'avait consenti au divorce voulu par Henri IV qu'après la mort de Gabrielle d'Estrées , parce qu'elle craignail de voir élever cette maîtresse à la dignité royale. Mais Gabrielle étant morte , et la rupture du mariage ayant suivi cet événement , le roi voulut se remarier. On cita alors comme pouvant prétendre à cette grande alliance , l'Infante d'Espagne , fille de Philippe II ; Marguerite de Lorraine , qui devint princesse de Conti ; la cousine de Henri IV , princesse de Rohan , et l'aînée de Luxembourg. Après de longues hésitations sur un choix aussi difficile , on s'arrêta à Marie de Médicis , fille du grand-duc de Toscane , François II , et de Jeanne d'Autriche. Quoique cette princesse , âgée de vingt-six ans ( 1 599) , fût bien plus jeune que le roi qui avait atteint sa quarante-septième année , néanmoins le désir que Henri avait de perpétuer sa dynastie le détermina à envoyer à Florence ses ambassadeurs Silleri et d'Ossat.

Marie était assez belle pour inspirer des crain-

?0 HF.GNE de HKXRI IV.

les aux maîtresses du roi. Elle avait le cœur bon et généreux et l'esprit délie ; mais ces avantages étaient altérés par une vanité et un entêtement excessifs. C'est ce qui n'avait pu être ajouté aux séduisans portraits offerts au roi Henri.

Par le contrat de mariage, le grand-duc Ferdinand donnait en dot à sa fille six cent mille éens et de riches parures , et la quittance des sommes que le roi lui devait. Après la signature de cet acte (1600) , le prince, assis lui-même au-dessous de la nouvelle reine sa fille , lui fit rendre les honneurs dus à son rang. Afin de célébrer celte alliance, si glorieuse pour elle , la cour de Toscane donna des fêtes magnifiques.

La guerre qui existait alors entre la France cl la Savoie, mit obstacle au départ immédiat de la jeune princesse ; on employa ce délai à lui donner rapidement les premières notions de la langue française.

Enfin le duc de Bellegarde , grand écuyer de France, accompagné de quarante gentilshommes, arriva à Florence. Le grand-duc lui-même, avec toute sa cour, vint recevoir ce seigneur charge d'épouser Marie par procuration. La cérémonie ayant été célébrée dans la cathédrale par le cardinal légat Aldobraudini , Marie s'embarqua à Livourne sur une flottille de dix sept galères , et

se dirigea vers Marseille, accompaguée de Elisabeth de Médicis , sa tante , grande -duchesse de Florence, de sa sœur la duchesse de Ma Mo ne , et de Virginie des Ursins. Le vaisseau qu'elle montait était d'une éclataute richesse, garni des plus belles tapisseries , et orné tant au-dedans qu'au-dehors de pierreries et de perles ; l'écusson des armes de Médicis était dessiné en diamans. Pendant la traversée , qui fut périlleuse , la reine ne montra aucune crainte , et s'efforça de paraître digne du héros qu'elle avait l'honneur d'épouser.jLe connétable de Monlmorenci et le chancelier de Bellièvre ; les cardinaux de Joyeuse, de Gondi , de Givry et de Sourdis ; les ducs de Veiitadour , de Nemours et de Guise , vinrent recevoir la reine au débarquement. Parmi les dames chargées de la réception de la nouvelle reine se trouvait la princesse de Conti qui avait ambitionné le cœur de Henri IV.

La ville papale d'Avignon reçut magnifiquement Marie de Médicis. Trois jeunes filles, représentant les Grâces, lui offrirent les clefs de la ville. Ce fut à Lyon que la reine attendit son royal époux qui n'arriva que huit jours après , étant occupé à assiéger le fort Sainte-Catherine. Malgré les fatigues d'un voyage alors fort difficile , Henri se rendit, tout botté, dans l'appar-

22 P.EGMK DE IIENP.I IV.

te ment de la reine. A la vue du roi , Marie fléchit le genou ; Henri la prit dans ses bras avec cette affabilité qui lui était si naturelle , et, le même jour, le cardinal légat Aldobrandini réalisa le mariage dans la cathédrale de Lyon.

Trois mois après (1601) , Marie fit son entrée solennelle à Paris, au milieu des acclamations du peuple ; et avant que Tannée fût écoulée , elle donna le jour à un prince. 11 y avait cinquantehuit ans que la Frauce n'avait vu naître un dauphin ; le dernier avait été François II. Aussi cette nouvelle causa en France la joie la plus vive et combla le bonheur du grand roi qui peignait son ivresse avec la même naïveté qu'il s'y livrait. Ce dauphin fut Louis XIII.

Henri, l'objet de la vénération de l'Europe, et qui avait conquis la paix à la France , ne put la trouver dans la vie intérieure. L'humeur hautaine de la reine en fut la cause principale; mais le goût immodéré du roi pour les femmes contribua beaucoup à ces dissensions domestiques. Marie , que Henri se plaisait à appeler publiquement sa femme, oublia trop souvent que son époux était roi , au milieu des transports de fureur qu'un amour passionné, qu'elle n'éprouvait pas , aurait pu seul faire excuser.

Henri , qui n'avait jamais été jaloux de Mar-

HEtiSE DE I1F.XM IV. 23

guérite de Valois, quoiqu'elle lui très-belle, l'était encore moins de Marie qui u'avait pas les mêmes charmes. Cependant, suivant le comte deCaylus , malgré sa froideur apparente , la reine aurait eu pour favori intimeConcini, qu'elle maria avec Léonora Galigaï. Elle aurait aussi aime l'évèque de Luçon , Richelieu , qui fut promu par clic aux premières dignités ecclésiastiques. Enfin, la reine se serait montrée assez jalouse de Madame de Combalet, nièce de ce prélat , pour aller interrompre à Ruel une visite nocturne qu'il faisait à cette dame.

Moins indulgente pour sou époux que pour elle-même, plusieurs fois la reine menaça la vie de ses rivales en présence du roi. Elle se répandait surtout en invectives contre la marquise de Verneuil, qu'elle haïssait davantage, parce que de toutes les maîtresses du roi elle était la plus chérie. Celle-ci , d'ailleurs , osait railler la reine et contrefaire son langage italien , ses gestes et sa démarche. Lors du mariage du roi à Lyon , elle avait même signifié une opposition à sa célébration, disant qu'elle n'était devenue mère que sous promesse de mariage. Ce fut à ce sujet que , daus un accès de colère, Marie, levant sur Henri un bras menaçant , aurait osé frapper son roi , si le brave Sully , témoin de cette querelle , n'eût

retcuu Marie avec assez de violence pour que la reiue ait accusé ce loyal serviteur de l'avoir insultée.

Ces discordes intérieures étaient si souvent renouvelées , que le roi voulut plusieurs fois renvoyer à Florence Marie de Médicis , avec ses deux favoris , Concini et Léonora Galigaï.

La conduite arrogante et impunie de Mademoiselle d'Entragues , tendait aussi beaucoup à aigrir l'humeur de la reine. Fière de son crédit, la favorite n'avait pas pour la souveraine le respect qu'elle lui devait. Dans un voyage à Saint- Germain , la voiture où étaient le roi et la reine fut renversée dans la Seine. Henri IV se tira de ce péril avec son agilité ordinaire ; mais la reine aurait péri si Monsieur de la Châtaigneraie ne se fût jeté à la nage et ne l'eût retirée de l'eau par les cheveux. En apprenant cet événement, la marquise de Verneuil ne put s'empêcher de dire que , voyant le roi sauvé , elle aurait crié de bon cœur : « la reine boit. » Henri IV eût dû alors punir la marquise d'autant plus sévèrement , que les premières paroles de la reine , échappée au danger et pouvant à peine respirer , avaient été pour demander où était le roi.

Les ministres ducs de Bellegarde, de Sully et deVilleroi, ayant loyalement fait de généreux

efforts pour ramener le calme parmi les époux. (1604)* obtinrent cet heureux résultat, secondés par Léonora Galigaï ; mais ce rapprochement fut peu durable.

Depuis long-temps Marie désirait recevoir à Saint-Deuis l'onction royale. Henri , qui n'aimait pas les dépenses de luxe qui pesaient sur le peuple, avait refusé d'abord de consentir à cette cérémonie ; mais , naturellement bon , il céda aux vœux de la reine (1610). Dans cette solennité , Marie parut éblouissante de pierreries , et le roi se plaisant à la considérer sous ses riches ornemens, assura, dans son enthousiasme, qu'il n'avait jamais vu de si belle femme que la reine. La cérémonie fut faite à Saint-Denis , par le cardinal de Joyeuse. Ce fut au milieu des fêles magnifiques qui devaient solenniser cette circonstance, que Henri périt assassiné.

Quelques sinistres prédictions avaient éveillé la sollicitude de la reine , qui n'apprécia point l'étendue de sa perte. Henri-le-Grand , le héros des temps modernes , ne fut point pleuré de son épouse autant qu'il le fut sous le chaume le plus modeste.

Deux heures après que le roi avait été frappé , Marie avait déjà pris toutes les mesures nécessaires pour s'assurer la régence. Le duc d'Epcr-

nou , colonel-général des gardes françaises , qui n'aimait pas Henri IV , et qui , placé à côté du roi au moment où le prince avait été poignardé, n'avait ni prévenu ni arrêté l'assassin, le duc d'Epernon fit cerner le lieu des séances du parlement , qui fut forcé d'accorder la régence à Marie.

Le vertueux Sully, le fidèle ami de Henri IV, fut disgracié ainsi que MM. de Villeroi et Jeannin. Tel fut le premier acte d'une régence inhabile , pendant les débuts de laquelle les économies du roi , gardées à la Bastille , furent dissipées et tous les avantages de son administration paternelle perdus pour la nation.

Henri, prévoyant les maux qui pèseraient sur la France lorsqu'il ne tiendrait plus les rênes de Tétat , avait donné à la future régente des conseils dont la sagesse et la source auraient dû faire des lois pour Marie; elle oublia tout. 11 lui avait recommandé de conserver les ministres qu'il lui laisserait; de ne point admettre les étrangers au maniement des affaires ; d'empêcher l'accroissement des jésuites. Les ministres furent remplacés par le père Cotton ; le nonce du pape et l'ambassadeur d'Espagne , complices présumés de l'assassinat de Henri IV, furent comblés de faveurs ; les jésuites triomphèrent et donnèrent

le signal de nouvelles guerres de religion. L'étal , agité au-dedans et déconsidéré au-dehors , fut déchiré par les protestans mécontens , auxquels on fut forcé d'accorder le traité avantageux de Sainte-IVlenehould (1614). Dans l'intérieur du palais , Léonora Galigaï , nourrice et confidente de sa maîtresse, faisait élever au rang de maréchal de France son époux , Concini , marquis d'Ancre , qui n'avait jamais porté l'épée et qui fut comblé de faveurs, et se faisait elle-même nommer dame d'atours de la reine, à la place de Madame de Richelieu , choisie par le roi.

Le parlement (161 5) fit des remontrances sur l'augmentation des pensions à la charge du trésor , et sur les dépenses excessives de la maison royale ; il ne fut pas écouté.

La majorité de Louis XIII n'avait pas encore délivré la France d'une si odieuse tutelle; mais enfin le roi , fatigué de cet insupportable despotisme , fit punir l'audacieux étranger qui lui disputait le pouvoir. Le maréchal d'Ancre fut tué d'un coup de pistolet dans les galeries du Louvre ( 1 6 1 7) par le capitaine des gardes , Vitri , chargé de l'arrêter.

A cette nouvelle , Marie prévit la chute do son autorité. Elle versa sur cette perte des larmes qu'elle devait à la mémoire de son époux , et dé-

28 RËG3K DE Ht NUI IV.

laissa sou amie intime, la maréchale d'Ancre , qui , accusée d'avoir employé la magie pour séduire l'esprit de la reine, fut condamnée à être brûlée vive.

Quel châtiment eût donc mérité cette reine qui , après avoir dissipé les trésors laissés par le duc de Sully , avait accablé le peuple d'impôts , avait placé la France sous le joug espagnol , et dont la conduite coupable confirmait la voix publique qui l'accusait de n'avoir pas été étrangère à la mort du grand roi.

Aussitôt après l'assassinat de Concini, Louis XIII entra dans l'appartement de sa mère , la pria de se retirer à Blois , puis l'embrassa froidement et la quitta. La reine régnante , Anne d'Autriche , que Marie redoutait et dont elle éloignait le roi , fut, en pleurant, faire ses adieux à sa belle-mère dont le malheur la rapprochait. Marie de Médicis fut arrêtée par ordre du cardinal de Richelieu (1617). Le roi n'osa s'opposer à cette violence. Sa mère fut conduite et gardée à vue dans le château de Blois. Elle demanda en vain à s'expliquer auprès de son fils. Celui-ci, se rappelant avec amertume que sa mère avait tenté de mettre la désunion entre sa jeune épouse et lui , refusa de l'entendre ; et le peuple , qui la haïssait toute puissante, s'intéressa à son infortune.

Marie avait aussi conservé un aini puissaut. Le duc d'Epernon traversa secrètement la France pour aller à Blois , et facilita à la reine-mère un moyen d'évasion (1619). Elle descendit la nuit par une fenêtre , à l'aide d'une échelle , et se retira à Angoulème , où , secondée par son fidèle serviteur , elle put rassembler quelques troupes qu'elle dirigea contre le roi son fils. Il y eut un engagement au Pont-de-Cé; il né fut pas favorable à la reine-mère.

Le célèbre Richelieu parut alors et dut le commencement de sa haute fortune aux efforts qu'il fit pour réconcilier la mère et le fils (1620). Comme Marguerite, première épouse de Henri IV, Marie s'était armée contre le trône et avait succombé, comme elle, dans sa criminelle entreprise. Singulière destinée des deux femmes du grand roi.

Marie s'étant adroitement réhabilitée dans l'esprit de son fils , et ayant eu l'art d'écarter ou de faire taire ses ennemis à la cour , put ressaisir momentanément cette autorité dont elle était si jalouse : elle avait protégé l'évêque de Luçon , Richelieu, tant qu'elle l'avait cru utile à ses desseins , lui avait fait donner le chapeau de cardinal et l'avait fait nommer premier ministre ; mais voyant chaque jour grandir le colosse , elle

eut peur de son ouvrage ; son inimitié éclata au retour de la Rochelle (1626) ; elle voulut perdre l'ambitieux . Celui-ci la prévint , et la reine fut seule victime dans la journée des dupes.

Cet événement , d'une si grande importance , fut le résultat d'une faute de la reine-mère. Cédant à ses sollicitations, Louis XIII, qui n'aimait pas le ministre tout puissant , avait accorde à Marie son renvoi et était parti pour Versailles. Accoutumée à se lever fort tard , pour conserver la fraîcheur de son teint, Marie ne put quitter Paris que dans le milieu du jour. Le cardinal , plus vigilant , intriguait depuis le malin auprès du roi ; et il employa si habilement de précieux momens , que lorsque la reine-mère arriva à Versailles , ce fut pour apprendre sa nouvelle disgrâce.

Ayant repoussé fièrement toute teutative d'accommodement avec le cardinal (i63i), Marie fut détenue au château de Compiègne , sous la garde du maréchal d'Estrées. Ses amis , ses domestiques , son médecin même, furent enfermés à la Bastille ou dans d'autres prisons. Enfin elle parvint à s'échapper et à se réfugier dans les Pays-Bas (i65i). Elle n'y trouva pas l'asile qu'elle y cherchait , quoiqu'elle eût d'abord été accueillie avec les plus grands honneurs par l'ar-

chiduchesse Isabelle , gouvernante des Pays-Bas.

Marie ne devait plus revoir son fils ni la ville qu'elle avait embellie par les arts. La veuve de Henri-le-Grand erra en Angleterre. Le cardinal lui fit interdire l'Espagne et la Hollande ; elle passa ses derniers jours dans un exil douloureux, et, belle-mcre de trois souverains , elle manqua quelquefois des choses les plus nécessaires à la vie. Renvoyée d'Angleterre, où régnait une faction puissante contre Charles 1 , elle se retira de nouveau à Bruxelles ; elle adressa en vain (i636) ses plaintes au parlement de France , qui les rejeta, comme Marie avait si souvent rejeté ses remontrances.

Le roi , naturellement bon , n'eût pas laissé sa mère dans cet état d'exil et d'abandon , sans les insinuations de l'ambitieux cardinal et la conviction qu'il avait que Marie favorisait les ennemis de la France. Le vindicatif Richelieu triompha , et l'indigence dans laquelle mourut Marie de Médicis est une tache ineffaçable pour la mémoire de Louis XIII et de ses sœurs couronnées , qu'aucune raison politique ne saurait excuser.

Les biens de la reine-mère étaient confisqués ; tous les envois d'argent avaient cessé ; elle fut donc obligée de congédier ses plus fidèles servi-

32 REGXE DE HENIU IV.

leurs et de réformer sa maison. Pendant un hiver très-rude , qui fut le dernier de son existence (164 3) » Marie manqua de bois dans l'appartement qu'elle occupait à Cologne , et pour satisfaire ce besoin urgent , on fut réduit à brûler des tables, des coffres, des sièges. Les chagrins et les privations , suites de cet état d'abandon , causèrent à Marie une hydropisic de poitrine ; des taches noirâtres , attribuées à la gangrène, apparurent aussi sur ses jambes. Cette complication de maux termina (1642) la déplorable carrière de la reine-mère, alors âgée de soixante sept ans. Elle fut assistée dans ses derniers momens par l'Electeur de Cologne. Son corps fut transporté a Saint-Denis et déposé près de celui de Henri IV.

L'histoire de la vie de cette malheureuse reine a fait connaître ses défauts et ses erreurs ; mais les injustices qui empoisonnèrent la fin de sa carrière imposent le devoir de rappeler aussi ses qualités et ses mérites.

Elle avait une morale sévère. Le baron de Termes ayant été surpris dans la chambre des demoiselles d'honneur et dans le lit de l'une d'elles, fut obligé de fuir sans vêtemens. Telle était la fureur de la reine , qu'elle supplia le roi de faire trancher la tête à ce seigneur j Henri se mit à rire ; il entendait mieux la justice royale;

il essaya d'apaiser Marie qui, toutefois, chassa l'amie du baron de Termes.

Généreuse en amitié , la reine aurait sacrifié ses propres intérêts à ceux qu'elle honorait de son attachement. Mais elle ne donnait que de rares témoignages de tendresse à son fils. Un témoin oculaire de ses habitudes rapporte que , pendant les quatre années de la régence , elle n'accorda pas un seul baiser au jeune roi son fils; mais, d'un autre côté, elle soulageait de tout son pouvoir les malheureux , et les traitait avec autant d'affabilité que les courtisans. Digne fille des Médicis , elle protégeait les lettres et les arts. On a conservé des épreuves de son portrait qu'elle avait gravé elle-même, et qu'elle avait donné à Philippe de Champagne , son peintre. Elle récompensa Malherbe , encouragea Je chevalier Marini, et fit bâtir le beau palais du Luxembourg qu'elle habita jusqu'à sa dernière disgrâce. Cette résidence, élevée sur les dessins du palais Pitti à FJoreuce , rappelait à Marie les souvenirs de sa belle patrie ; aussi se plaisaitellc à l'embellir. Elle chargea Rubens d'exécuter les nombreux tableaux allégoriques qui ont longtemps décoré la galerie de ce palais. Elle ordonna aussi plusieurs ouvrages d'utilité publique, tels que l'aqueduc d'Arcucii et trois hôpitaux. Elle

fonda, à Paris, le couveut des filles du Calvaire et fit planter la promenade connue sous le nom de Cours-la-Reine.

Louis XIII témoigna une douleur tardive à la nouvelle de la mort de sa mère : et Richelieu , son persécuteur, lui fit faire un service magnifique à Tarascon , où il était retenu par sa maladie.

Marie de Médicis avait eu trois (ils , dont l'un fut roi de France sous le nom de Louis XIII , et trois filles , dont une, femme de Viclor-Amédce , fut duchesse souveraine de Savoie -y les deux autres furent reines d'Espagne et d'Angleterre •> la première épousa Philippe IV , et la secoude l'infortuné Charles I.

Si la triste fin de cette princesse est une tache indélébile pour la mémoire de Louis XI II et de Richelieu, elle déshonore aussi le nom du duc régnant de Toscane, alors si puissant, et qui aurait pu facilement , même sans encourir la disgrâce du ministre despote , restituer à la reine exilée des droits que la nature a rendus imprescriptibles , une famille et une patrie.

FLEURETTE , Catherine du LUC ,

Esther IMBERT , Mademoiselle de TIGNONVILLE , la Grecque DAVILA, Mademoiselle de REBOURS,

Madame LECLEIN , Mademoiselle de MONTAI GU , la Jardinière d'ANET, Dame MARTIN, Madame MAUPEOU , Mademoiselle de FOULEBON, Catherine de VERDUN , Madame VAN AARSENS , Mademoiselle PAULET , autres.

Ce n'est pas sans attendrissement qu'on entend le grand roi, père du peuple , confesser naïvement des faiblesses qui ne nuisirent jamais qu'à lui. « Je ne nierai pas, disait-il, qu'il y ait quel- » que chose de vrai dans les reproches qu'on me * fait d'aimer les riches ouvrages , les jeux, les » dames et les bals où l'on me voit paraître en- » core avec ma barbe grise , et être aussi vain et » aussi content d'avoir reçu une bague de quel-

d que belle dame , que je l'étais dans ma jeu* » nesse ; mais on devrait me pardonner ces di- » vertissemens qui n'apportent aucun dommage » à mes peuples , par forme de compensation j» de tant de peines que j'aie eues jusqu'à cin- > quantc ans. »

En effet, Henri, né avec un penchant irrésistible pour les femmes, ne cessa d'avoir des maitresses, jusqu'à sa mort. Dans sa première jeunesse, il eut des relations avec Fleurette, fille du jardinier du château de Nérac, résidence des rois de Navarre. Celle qui lui succéda, Catherine du Luc, accoucha à Agen (i 574) d^un enfant qui , dit-on , mourut de faim ainsi que sa mère. Une autre maîtresse de Henri , Eslher Imbert, aurait subi la même infortune. Mais il est probable que ces évènemens malheureux eurent lieu dans un siège ou par suite d'accidens que Henri ne put connaître ni empêcher; sa grandeur d'âme le met à l'abri de tout reproche à cet égard.

Non loin du château de ses pères , Henri vit la demoiselle de Tignonville , fille de l'ancienne gouvernante de la princesse de Navarre. Ce ne fut qu'après son mariage avec le baron de Pangeas (1576) , qu'elle céda aux vœux de Henri,

son parent.

La reine-mère, Catherine de Médicis , allant

en Guyenne pour assister aux conférences de Nérac , conduisit avec cHc (i 58o) ses demoiselles d'honneur, parmi lesquelles était la belle Davila , sœur de l'historien de cette époque et de ce nom , et improprement connue sous le nom de Dayelle. Cette demoiselle était grecque et avait cherché un asile en France après les massacres de Chypre. Elle uc résista point aux poursuites de Henri. Plus tard elle épousa un gentilhomme normand , appelé d'Heineri , l'un des plus braves officiers de l'armée. L'attachement du roi pour la belle grecque dura peu ; une de ses compagnes la remplaça. En quittant la cour de Navarre , Catherine de Médicis avait détaché auprès de Henri une autre de ses filles d'honneur, Mademoiselle de Rebours , d'une famille parlementaire. Cette intrigue, qui avait lieu à Pau, sous les yeux de la reine de Navarre , Marguerite , excita son mécontentement. Elle se plaignit amèrement de la conduite de Mademoiselle de Rebours à sou égard , et profita d'une maladie de cette rivale pour supplier le roi de quitter Pau. Heuri céda aux larmes de son épouse. Le cœur de ce bon prince n'était point à l'épreuve de l'absence , et Mademoiselle de Rebours fut oubliée pour Mademoiselle de Montmorenci Fosscux. La jeune délaissée mourut à Chenonccaux,

HLGME DE HENKI IV

sauf avoir été mariée, mais laissant un fils d'un gentilhomme appelé Frontenac.

Henri eut en même temps à Agen des liaisons avec Madame Leclein , femme d'un conseiller de la Grande Chambre , et Mademoiselle Anne de Balzac de Mon taigu, fille du surintendant de la maison de Condé. Elle était maîtresse du chevalier de Montluc , qui la céda volontiers au roi. Plus tard elle épousa le sire de Treigny, gouverneur d'Amiens et , en secondes noces , le prévôt de Paris , Louis Seguier.

Le roi de Navarre eut un fils (1 585) de la belle jardinière d'Anet, dont le poëte Dufresny se vantait de descendre. Voltaire rapporte que Louis XIV trouvait à Dufresuy quelque ressemblance avec Henri IV.

Quatre ans plus tard (i58<)), Dame Martin , femme d'un savant théologien , professeur à la Rochelle , attira les regards du roi dont elle eut un fils. Soit complaisance , soit aveuglement , le docteur Martin ne s'éleva point contre cet attachement de sa femme.

Après avoir obtenu les faveurs de Madame de Maupeou , dont le mari fut nommé trésorier de la ville de Bourges , le roi de Navarre fit céder à ses désirs (i5o,o) Charlotte de Foulebon, qui épousa le président de Verdun, frère de Cathc-

i ine de Verdun , abbesse de Longchamps et maîtresse de Heuri. Cette religieuse n'avait que vingt-deux ans quand le roi lui conféra le prieure de Saint-Louis de Vernou.

Henri IV , satisfait des complaisances de la femme de Van Aarsens (1609), ambassadeur des Provinces-Unies , nomma ce diplomate Baron , et le combla de bienfaits pour prix de son silence.

Peu de temps après (1610) , le roi, quoique déjà avancé en âge , séduisit une jeune demoiselle, fille d'un Languedocien, secrétaire du cabinet, appelé Paulct. C'était la plus célèbre danseuse et cantatrice de la cour ; elle se fit connaître par ses déréglemens. Ce fut même en allant voir cette jeune fille à l'hôtel Zamet, lieu ordinaire de ses rendez- vous > que Henri fut assassiné par Rnvaillac.

On compte encore beaucoup d'autres liaisous de Henri IV, sur lesquelles l'histoire ne donne aucun renseignement. Quelques noms seuls sont connus; telles sont la Boulangère de Saint-Jean ; la Picotin Parcoussaire ; Madame de Pétrouvillc ; la Glandéej la Maroquin j la Rousse, femme de chambre de Gabrielle ; la Baveresse ; la comtesse de Saint-Maigrin ; la nourrice de Caslel-Jaloux; Mademoiselle de Lepsée ; la du-

uluse Ut IlE.NRl IV.

chesse d'Angoulême , déjà âgée ; la comtesse de Saute; Madame de S ponde ; Marie Babou de la Bourdaisière; Madame deMontauban; la comtesse de Limoux; Madame de Lancry ; Mademoiselle de Senantes ; Mademoiselle de Marancourt ; Madame de Ragny ; la Xaintes ; Madame de Chanlivault et la signera Bretolina , italienne.

Au milieu de cette corruption des cours de Navarre et de France , et de cette facilité complaisante à satisfaire les désirs de Henri 1 V , on remarque quelques femmes dignes d'éloges qui conservèrent leur foi ou leur honneur , et que le roi lui-même savait apprécier. Telles furent Madame de Boinville , femme d'un maître des requêtes; la duchesse de Nevers; Catherine de Rohan , et la marquise de Guerche ville , dont Henri IV récompensa la vertu.

Marquise de NOIRMOUTIER.

Charlotte de Beauue de Samblançay , née en 1 55 1 , était fille d'un ambassadeur en Suisse sous Charles IX , qui avait été aussi surintendant des finances sous les trois règnes successifs de Charles VIII , de Louis XII et de François I. Elle

était Tune des plus belles femmes de la cour. Elle épousa , très-jeune, Simon de Fizes, baron de Sauves, secrétaire d'état. Elle apporta à son époux une fortune considérable jointe à tous les agrémens physiques.

Le génie d'intrigue que Madame de Sauves réunissait à une coquetterie raffinée , la fit rechercher de la reine-mère , Catherine de Médicis, dont elle fut nommée dame d'atours.

Henri IV, alors prince de Navarre , venant à la cour de France (1572) pour épouser Marguerite, sœur du roi Charles IX, ne put résister aux charmes de Madame de Sauves qui accepta son hommage. Le duc d'Alençon , beau-frère de Heuri , obtint , au même temps , les faveurs de cette dame. Une double possession devait faire naître une grande et terrible rivalité. Henri était le plus assidu, passant auprès de cette maîtresse une grande partie du jour et de la nuit. Néanmoins , femme habile, elle avait l'art de persuader à chacun des deux princes qu'elle n'aimait que lui , taudis qu'elle avait des complaisances pour le duc de Guise , les seigneurs du Gast , de Sauvray et autres.

Le départ du roi de Navarre et du duc d'Alençon (i575) enleva à Madame de Sauves ces deux amans rivaux , et la délivra des conséquences

d'une jalousie qui aurait pu leur devenir funeste. Le roi de Navarre n'eut plus dès-lors aucune liaison avec cette dame, à cause de sou séjour prolongé en Gascogne. Le duc d'Alençon , étant revenu à la cour (1576) , rentra dans ses droits sans compétiteur, et ses relations avec Madame de Sauves devinrent plus étroites.

La mort seule mit un terme à son attachement, et Madame de Sauves, qui avait perdu récemment son mari , perdit encore son amant. Alors, jeune et belle, sans eufans et fort riche , elle épousa François de la Trémouille , marquis de Noirmoulier.

Généreuse en amour, elle n'oublia pas le roi de Navarre ; celui-ci dut à ses avis une partie des succès obtenus à la bataille de Coutras. Aussi volage que belle, elle favorisait tous les partis et confiait aux uns les secrets politiques que la passion laissait échapper aux autres. C'est ainsi que son amour aurait sauvé le duc de Guise, son favori le plus cher , si ce prince eût écouté ses conseils. Elle partit pour Blois , où le roi avait convoqué les Etats, exprès pour l'engager à quit* ter celle ville. Le duc , exposé à la vengeance du monarque , repoussa les prières et les larmes de sa maîtresse ; il passa avec elle la nuit qui pré-

HEG3K DE HEM Kl IV. 43

céda sa mort; et , le matin , en s'arrachant de ses bras , il fut assassiné.

Au milieu de ces attachemens divers , Madame de Noirmoutier eut , à Pâge de trente-sept ans , un fils unique, Louis de la Trémouille, qui mourut avant elle.

Toujours intrigaute et coquette , et répandant l'éclat qu'entraîne la fortune , celte célèbre maîtresse de tant de princes ne mit de bornes à ses galanteries que lorsque des signes précurseurs lui annoncèrent sa fin.

La marquise de Noirmoutier mourut à Paris (1617), âgée de soixante-six ans.

Fhançoise de MONTMOREÏSCI-FOSSELX.

Née en 1 564 et la dernière des onze enfans du baron de Montmorenci , Pierre I , Françoise , âgée de quinze ans et fort remarquable par sa beauté , fut admise (i5ôo) au rang des filles d'honneur de la reine Marguerite de Navarre , qui résidait alors à la petite cour de Nérac. La princesse aimait beaucoup cette demoiselle , et elle aurait dû prévoir , en l'admettant ainsi près

REGNE DE HUN Kl IV.

(Telle , les conséquences de cette familiarité. Henri la vit et eu devint épris. La jeune fille d'honneur, flattée d'attirer les regards de son souverain , ne lui refusa rien ; et la reine ne troubla point cette liaison , sans doute parce qu'elle préférait à une autre Françoise qui était , disaitelle , « toute enfant et toute bonne. »

Mademoiselle de Montmorenci ne se contenta pas d'un amant couronné ; elle attira le duc d'Alençon , qui , pour la secoude.fois , devint le rival de son beau» frère. Telle fut la cause d'une désunion fatale aux deux princes. Car le duc ré clama plusieurs villes de son apanage ; sur le refus de Henri , il entra en campague, et cette petite lutte , qui fit couler du sang , fut appelée guerre des amoureux,

La grossesse de Mademoiselle de Montmorenci (i 584)» que le roi appelait sa fille, mit uu terme à l'harmonie qui avait régné entre elle et la reine , à laquelle la demoiselle d'honneur cessa d'accorder toute la déférence due à son rang. Elle occasionna même plusieurs querelles entre les époux. Le roi , pour éviter le scandale à sa cour , voulut aller aux eaux d'Aiguës en Béarn et y conduire Mademoiselle de Fosseux ; mais la reine refusa de participer au voyage. Henri désirait que la présence de son épouse abusât le pu-

blic sur le motif de cette démarche. La reine persista dans sou refus , mais nomma pour accompagner la jeune Montmorenci deux de ses femmes et la gouvernante des filles d'honneur.

Le roi et sa maîtresse s'étaient trompés dans leurs calculs. Car , un mois après son départ pour les eaux , Henri ayant été obligé de revenir à la cour , Mademoiselle de Fosseux arriva à Nérac , étant au terme de sa grossesse.

Enfin, un jour, la reine étant couchée dans le même appartement que son époux, mais en des lits séparés, suivant leur usage, vit le roi s'approcher et ouvrir son rideau. « Ma mie , lui » dit-il , je vous al célé une chose qu'il faut que

» je vous avoue Obligez-moi tant que de

» vous lever tout à cette heure et allez secourir » Fosscuse qui est fort mal. »

Le roi était dans l'inquiétante alternative d'offenser la reine ou de voir sa chère maîtresse manquer de secours. Marguerite assista dans ses couches Mademoiselle de Montmorenci , qui mit au jour un enfant mort. Mais aussitôt qu elle fut hors de péril , la reine refusa fièrement de l'aller visiter. Le roi , au lieu d'apprécier la noblesse de ce refus , eut la faiblesse de s'en offenser à l'instigation de Mademoiselle de Fosseux, qui se montra ingrate pour les bontés de la reine.

Cet attachement avait déjà une bien longue durée. Depuis environ six ans , Mademoiselle de Montraorenci possédait le cœur de son souverain. Mais celui-ci ne comptait pas la constance parmi ses nombreuses qualités ; aussi la favorite s'aperçut que la comtesse de Guiche ne tarderait pas à la remplacer, et , secondée par le roi , elle contracta un lien plus solide en épousant François de Broc , seigneur de Saint-Mars. On ignore la suite de ses aventures et l'année de sa mort.

Comtesse de GUICHE.

Diane d'Andouins, connue sous le nom de la belle Corisande , fille du vicomte Paul de Louvigny d'Andouins de Lescun, épousa (1567), à l'Age de seize ans , Philibert de Grammont , comte de Guiche , gouverneur de Bayonne , l'un des seigneurs les plus dévoués à Henri IV. Le séjour de ce chevalier en Béarn fit connaître la belle comtesse au roi , qui ne tarda pas à lui déclarer sa flamme. Tant que vécut son époux , cette dame ne témoigna au roi sa reconnaissance que par des conseils utiles et des services iuiportans;

car clic était douée d'un esprit supérieur et pénétrant.

Le comte de Guicltc ayant été blessé à mort au siège de la Fère (i 58o), la belle veuve répondit à l'amour du roi. Ce prince , lorsqu'il était éloigné d'elle , lui écrivait de doux billets que l'histoire a conservés. Ainsi, dans l'un d'eux, il dépeint la beauté de l'île de Marans , le nombre infini des oiseaux qui chantent dans les bosquets et dont il envoie les plumages à sa maîtresse , et termine ainsi son billet : « Mon à me... croyez » ma fidélité être blanche et sans tache ; il n'en » fut jamais de pareille. Si cela vous porte con- *» lentement , vivez heureuse. Henri. »

Les promesses du bon roi étaient sans doute au-dessus de ses forces; mais elles émanaient d'un cœur loyal et sincère; car Henri commit pour la comtesse de Guiche des fautes que l'amour ne saurait excuser. Ainsi il négligea de profiter de ses avantages coutre le maréchal de Ma* tignou, après la levée du siège du Catelet (i586), pour aller revoir la comtesse; ainsi , au lieu de poursuivre l'ennemi après la victoire de Coutras (i588) , il quitta son armée , malgré les prières du prince de Condé, pour aller déposer aux pieds de la belle Corisande les enseignes , drapeaux , cornettes et autres trophées de la victoire.

Henri , cédant sans doute aux tendres insinuations de la comtesse, voulait l'épouser ; mais le vertueux et rigide d'Aubigné fit entrer ses sages conseils en balance avec cet amour aveugle , et obtint du roi la promesse qu'il attendrait un délai de deux ans avant d'épouser la comtesse. La conduite politique de ce sage guerrier triompha. La belle Corisande connut son ennemi et eut la faiblesse de lui vouer une haine implacable.

En effet, deux ans plus tard (i58g) , Ta comtesse avait perdu successivement tous ses attraits, et le roi se montra trop indifférent pour elle. Le marquis de Parabère, parent de cette dame , osa faire sentir à son souverain toute la cruauté de ce procédé. Henri, dont le cœur avait volé à d'autres amours , n'en était pas moins généreux ; il promit d'avoir toujours pour la comtesse les égards et l'amitié qu'elle méritait. Il fut fidèle à cette promesse, et reçut de la comtesse de Guiche de bons offices dans ses diverses expéditions. Car elle engagea ses domaines , vendit ses diamans pour secourir le roi , et lui envoya un secours de deux mille quatre cents Gascons, armés à ses frais.

La comtesse de Guiche ne contracta pas de nouvel engagement , soit en mémoire de ses anciens nœuds , soit parce qu'elle avait perdu tous ses agrémens. Long-temps après , Henri lui écri-

REGNE DE HENRI IV. 4g

vait encore (1597) des billets par lesquels il rassurait de rattachement qu'il avait pour sa maison.

La comtesse de Guiche avait eu du roi un fils mort en bas âge , et que Henri regrettait amèrement , ainsi qu'il récrivait en i588; mais son mari lui en avait laissé un autre, Antoine de Guiche, et une fille qui épousa Nompar de Caumont , comte de Lauzun. Madame de Guiche mourut (1620) âgée de soixante-neuf ans.

Madame de GUERCHEVILLE.

Antoinette de Pons , fille du sire de Pons , comte de Marennes , et de Marie de Monchenu , dame de Guercheville , ne fut connue que sous ce dernier nom , quoiqu'elle eût épousé Henri de Silly , comte de la Roche-Guyon , dont elle eut un fils. Elle était veuve et retirée dans son château , lorsque le roi la vit (1 590) pendant la campagne de Normandie. Belle et jeune encore , elle avait des manières élégantes et polies qu'elle avait acquises à la cour de Henri III. Le roi , voulant quitter la comtesse de Guiche , offrit sou hommage à Madame de Guercheville, sans lui cacher ses espérances. Cette dame fut sans h. 4

doute flattée de cette déclaration , et ne négligea rien pour qu'elle fût connue ; mais elle se contenta de ce triomphe, et repoussa les présens et les désirs de Henri avec persévérance.

Le roi eut alors recours à la ruse. Ayant dirigé une chasse du côté de la Roche-Guyon, il envoya un gentilhomme demander asile pour la nuit. Madame de Guercheville répondit avec empressement qu'elle acceptait cet honneur. En effet , elle fit préparer un magnifique souper , fit éclairer toutes les fenêtres et salles de son château avec des torches, et se para de ses plus beaux habits ; puis elle alla recevoir son souverain à la porte principale , accompagnée de ses femmes et de quelques gentilshommes du voisinage ; et , après avoir fait ainsi les honneurs de sa maison , elle se prépara à monter dans son coche et à sortir du château. « Quoi , Madame , » lui dit le roi , je vous chasserais de chez vous. * — Sire , dit-elle avec fermeté , un roi doit » être maître partout où il se trouve dans ses » états , et je craindrais d'avoi r ici quelque chose » à vous refuser. »

Elle fut coucher à deux lieues de distance. Alors Henri crut que le moment était renu d'employer ses ressources ordinaires j il offrit donc sa main à la marquise ; mais quel dut être son clou-

nement lorsque Madame de Guercheville lui répondit : « Sire , je ne suis pas d'assez bonne » maison pour être votre épouse , et je ne veux » pas être votre maîtresse. — Puisque vous êtes » si fort dame d'honneur , s'écria le roi , vous » serez celle de ma femme. » En effet, Madame de Guercheville fut la première que Henri IV nomma (1600) dame d'honneur de Marie de Médicis, et qu'il chargea d'aller recevoir la reine à Marseille. Il ne se contenta pas de ce témoignage d'estime; il off rit à celte femme honorable un époux de son choix. Madame de Guercheville, digne de la faveur d'un si bon roi , épousa en secondes noces Charles Duplessis, comte de Bcaumont , gouverneur de Paris et sire de Liancourl. C'est ce dernier nom qu'elle ne voulut pas prendre , parce que Gabrielle d'Estrées l'avait porté quelque temps. Elle a laissé des enfaus de ses deux maris. Elle fut long-temps à la cour un modèle de vertus , et mourut fort regrettée dans un âge avancé (1632), laissant un fils, Rogcr- Duplessis , duc de la Roche-Guyon , pair de France , et une fille , Gabrielle , mariée au duc de la Rochefoucault.

Ce fut Madame de Guercheville qui fit connaître à la cour l'abbé , qui fut plus tard le cardinal de Richelieu.

Ji? REGNE DE HENRI IV.

Marie de BEAUVILL1ERS.

La résistance de Madame de Guerchevillc excita le roi à chercher une maîtresse plus facile. Les longueurs du siège de Paris (1590) lui laissaient beaucoup de loisirs. Dans les excursions que faisaient autour de la ville les gentilshommes et leurs soldats, le couvent des Bénédictines de Montmartre , fondé en 1 133 par la reine Alix de Savoie , ne put échapper aux investigations. Ce monastère fut bientôt livré à une prostitution que Pabbesse ne put empêcher. Toutefois , soit que les excès fussent portés au comble et que l'autorité de la jeune abbesse fût méconnue , soit que Marie de Beauvilliers désirât se faire connaître à Henri IV , elle lui demanda une sauve-garde que le roi lui envoya. Marie parut accomplir simplement un devoir en venant témoigner sa reconnaissance au vainqueur.

Née en Sologne (1674), fille de Claude de Beauvilliers, comte de Saint-Aignan, et de Marie Babou de la Bourdaisièrc, elle avait été envoyée, âgée de douze ans , au monastère des Bénédictines de Beaumont-lès-Tours , pour soulager sa

REG>Ë DE HENRI IV. il

famille composée de neuf enfans. Elle y prit le voile sous la direction de sa tante qui était abbesse et dont elle devint coadjulrice ; à seize ans , elle fut nommée abbesse de Montmartre (i5go).

Henri voyant cette belle religieuse , d'un âge encore si teudre,la complimenta sur ses attraits. Oubliant son habit et ses vœux, la jeune abbesse répondit au prince avec une coquetterie qui ne lui laissait rien à désirer. La réclusion claustrale n'était sans doute pas sa vocation , quoiqu'elle y eût déjà passé une partie de son existence. Fière de l'amour d'un grand prince , Marie ne conçut aucun scrupule. En effet , Heuri , quoique protestant, eut plusieurs maîtresses qui étaient abbesses ou religieuses ; toutes les autres professaient également la religion catholique.

Le roi conduisit sa maîtresse à Senlis dont il s'efforça de lui reudre le séjour agréable par des fêtes multipliées j mais il se dégoûta lui-même d'une conquête trop facile , et ce fut la célèbre Gabriel le qui remplaça la jeune abbesse , sa cousine-germaine.

Le duc de Bellegarde , étant à Senlis dans les appartenons du roi , entendit ce prince vanter la beauté de sa jeune maîtresse , et répondit en riant au monarque que la sieuuc était encore plus

belle. Il n'en fallut pas davantage pour faire naître à Henri le désir de voirGabrielle. Marie de Beauvilliers fut aussitôt congédiée et retourna à Montmartre , où elle reprit les rênes du couvent.

Plus tard (1598), le roi étant à Paris, réunit aux titres de son ancienne maîtresse celui d'abbesse desPorcherons et du Pout-aux-Dames. Elle vécut en cette qualité pendant cinquante-neuf ans , à Montmartre , dans l'abbaye ruinée par le séjour des troupes du roi ; car elle ne put obtenir de ce prince que peu de secours pour le rétablissement des murailles. Les religieuses étaient dans le plus grand dénuement ; les vieilles travaillaient de l'aiguille et servaient de confidentes aux jeunes qui faisaient des galanteries •> les laides gardaient les vaches de la communauté. Marie , aidée de plusieurs ecclésiastiques , tenta la réforme de ces désordres ; les religieuses mécontentes voulurent l'empoisonner. Néanmoins, elle termina paisiblement sa carrière (1657), âgée de quatre-vingt-trois ans.

FŒli.Mi DE HKNRI IV.

Gabrielle d ESTRÉES f CATHERINE de Verdun.

De toutes les maîtresses du roi , Gabrielle fut la plus célèbre, et sa célébrité est devenue presque populaire.

Fille d'Antoine d'Estrées , marquis de Cœuvres, et de Françoise Babou de la Bourdaisière, elle naquit (i574) au château de Cœuvres, résidence ordinaire de sa famille. Issue d'un sang fécond en femmes d'une beauté remarquable , Gabrielle les surpassa toutes.

Les auteurs contemporains et les poètes de la cour ayant consacré leur plume à célébrer les beautés de la favorite , même après sa mort , il est facile de retracer son portrait : sa belle tête était ornée d'une grande quantité de cheveux blonds 5 ses yeux bleus étaient animés par un sourcil noir dessiné finement ; sa bouche délicate et rosée , ornée de belles dents , avait une expression de douceur qui répondait à l'aménité de ses regards j elle avait un pied délicat et une taille gracieusement dessinée. Toutes les autres beautés de détail répondaient à ce séduisant ensemble.

Gabrielle devait nécessairement faire naître les passions les plus vives, puisque les peintres la considéraient comme le plus parfait modèle offert jusqu'alors à leur art. Elle ne pouvait échapper aux regards de Henri IV. On concevra la vive impression que produisait encore plus d'un siècle après sa mort , parmi nos aïeux , la beauté de Gabrielle , en lisant la haute poésie par laquelle Voltaire , dans la Uenriade , a offert un tribut d'éloges à cette femme célèbre.

D'Estrée était sou nom ; la main de la nature De ses aimables dous la combla sans mesure. Telle ne brillait point aux bords de TEurotas La coupable beauté qui trahit Méuélas.

Moius touchante et moins belle, à Tharse on vit paraître Celle qui des Romains avait dompté le maître, Lorsque les habitans des rives du Cydnus, L'encensoir à la main, la prirent pour Véuus.

Le marquis d'Estrées, homme d'honneur et inquiet sur les dangers et les séductions qui environnaient sa fille , la faisait surveiller soigneusement ; lui-même il s'efforçait de lui inculquer les principes de sévérité dont il était imbu ; mais ce gentilhomme adressait ses sages conseils à une jeune fille de treize ans , déjà persuadée de sa beauté; toutefois il lui fit passer au couvent ses premières années.

La marquise d'Estrées ne s'associait pas aux vues paternelles de son mari. Non-seulement elle ne surveillait pas la conduite de sa fille; mais, suivant plusieurs historiens , elle la vendit (158g) à Henri III moyennant six mille écus, somme alors considérable. La mort de ce prince , assassiné à Saint-Cloud (1589), rompit cette liaison éphémère. Alors Madame d'Estrées livra sa fille au riche financier Zamet , puis au cardinal de Guise.

Gabrielle eut aussi , dit-on , des liaisons passagères avec des gentilshommes de Cocuvres , Brunet et Stenay , avant de connaître le duc de Bellegarde. Ce jeune seigneur , grand-écuyer de France , était un cavalier très-bien fait et aussi spirituel qu'élégant dans ses manières. 11 aurait sans doute plus long-temps conservé Gabrielle , si , indiscret et étourdi , il n'eût vanté au roi la beauté de sa maîtresse que Henri n'avait pas encore vue.

Le roi voulut aller avec Bellegarde voir cette demoiselle si vantée (i5qo), et dès-lors le grandécuyer dut en faire le sacrifice. En effet , après sa première visite , Henri aurait désiré rester à Cœuvres ; mais la gloire l'appelait à la conquête de sa couronne. Toutefois Mademoiselle d'Estrées lui inspira une passion si vive , qu'il aban-

donna sur-le-champ Mademoiselle de Beauvilliers, abbesse de Montmartre, qui fut renvoyée à son couvent.

Gabrielle mit à profit l'absence du roi. Elle repoussa les vœux du duc de Longueville , Henri d'Orléans , qu'elle n'aimait pas ; et , toujours éprise du duc de Bellegarde , elle continua à se livrer aux douceurs de l'amour , pendant que le bon Henri guerroyait.

Cependant le vainqueur d'Ivri nourrissait toujours la passion que lui avait inspirée Gabrielle. Bientôt il vole à Mantes , où elle était , et ne tarde pas à s'apercevoir qu'elle aime tendrement le duc de Bellegarde. Henri, oubliant sa dignité, s'emporte contre le grand-écuyer et lui ordonne de renoncer è Gabrielle. Des reproches de cruauté et de tyrannie sortirent alors de la bouche de l'amante désespérée , et ces reproches étaient fondés. Voyant qUe ses pleurs étaient inutiles , Mademoiselle d Estrées quitte Mantes et part pour le château de Cœuvres , alors environné d'ennemis , se trouvant plus en sûreté ah milieu d'eux que près d'un roi qui voulait violenter son cœur.

Henri IV, que Gabrielle appelait mon soldat, parce qu'il était connu pour ne craindre aucun danger , se laissa aller à un désespoir puéril. L'histoire lui reproche avec raison d'avoir aban-

donne son armée à laquelle il était si nécessaire, et , la nuit, accompagné seulement de cinq cavaliers , d'avoir traversé les nombreux corps ennemis, compromettant ainsi pour une maîtresse les destinées de la France.

Ce fut par le même motif qu'il laissa échapper le duc de Parme, qui traversa la Seine à Caudebec, et dont la retraite eût pu être rendue impossible.

Le danger devint si pressant, près de Cœuvres , que Henri fut forcé de prendre les habits d'un paysau ; chargé d'une botte de paille, il se rendit à pied au château. Gabrielle, peu touchée à la vue du roi qu'elle n'aimait pas, et peu séduite par un déguisement aussi défavorable , le reçut fort mal et lui tint même des propos que sa sœur, la marquise de Villars-Brancas, fut obligée d'excuser. La jeune fdle avait quitté brusquement le roi, et ce fut tout le fruit qu'il retira de la plus téméraire démarche.

Henri, échappé à des dangers réels, fut mieux accueilli de son armée qu'il ne l'avait été de sa maîtresse. Ce fut une véritable fête quand il reparut; ses vertueux amis, Mornay et Sully lui donnèrent alors de nouveau leurs sages conseils si souvent infructueux.

Cependant , pour attirer Gabrielle , Henri ap-

pela près de lui le marquis d'Estrées. Mais à peine ce seigneur fut-il arrivé à Manies avec sa fille , que la fortune des combats emporta le roi loin de ces lieux.

Alors , pour faire diversion à cet amour si traversé , Henri conduisit à sa suite une religieuse de Longchamps , Catherine de Verdun, âgée alors de vingt-deux ans , qui , sans doute peu éclairée sur l'état de sa santé , communiqua au roi un mai dangereux. Le bon roi, oubliant trop vite un tort si grave, eut la faiblesse de nommer cette maîtresse éphémère , abbesse du prieuré de Saint-Louis de Vernon.

Plus libre , de son côté , par les courses victorieuses de Henri, Gabrielle se livrait sans réserve à sa passion pour Belle garde , qu'elle préférait au roi qui n'était pas beau. Le jeune duc avait une tête martiale , des yeux doux et spirituels et une démarche guerrière. Le roi avait de bonnes qualités qu'une femme plus mûre aurait su apprécier ; mais Gabrielle , qui n'avait que quinze ans , préférait un homme plus rapproché de son âge.

L'amour heureux s'éteint au sein des jouissances. Celui de Gabrielle pour le duc de Bellegarde s'aflaiblit au point , que , devenue moins sévère pour le duc de Longucville , elle reçut ses

HEGNE DE HENRI IV. <;i

lettres sans toutefois délaisser entièrement le grand-ccuyer. Mais , soit par respect pour son souverain, soit par timidité, le duc de Longueville fut le premier à désirer la rupture d'un commerce qui pouvait exciter le ressentiment d'un rival tel que Henri IV. En conséquence , il pria Gabrielle de lui rendre toutes les lettres qu'il lui avait écrites. Mademoiselle d'Estrées, qui n'avait réellement aimé que le duc de Bellegarde, accéda à cette offre, mais sous la juste condition que le duc de Longueville rendrait aussi les billets qu'il avait reçus d'elle. Le prince, sans doute par amour-propre , voulant conserver un gage précieux des faiblesses de la belle Gabrielle , retint les lettres les plus passionnées. Plus vindicative qu'on ne Test ordiuairement dans un âge aussi tendre , Mademoiselle d'Estrées, qui avait loyalement exécuté la convention, ne pardonna pas cette perfidie amoureuse , et le duc de Longueville, en entrant à Doulleus, fut atteint par une balle au milieu d'une salve d'honneur que fit pour lui la garnison.

Le marquis d'Estrées , clairvoyant et rigide , avait découvert les nombreuses intrigues qui s'agitaient autour de sa fille ; et pensant que toute sa vigilance serait infructueuse , il résolut de la marier. Nicolas d'Amerval, seigneur

de Liancourt , riche , mais sans esprit et mal fait , se présenta ( 1 59 1 ) pour épouser Mademoiselle d'Est rées , alors dans tout l'éclat de sa beauté et âgée seulement de seize ans. Gabrielle repoussait en vain un lien si peu assorti ; son père insistant , elle pensa que l'autorité royale seule balancerait le pouvoir paternel , et , dès lors , elle témoigna au roi plus d'attachement. Henri IV , à qui Mademoiselle d'Estrées avait persuadé que son dégoût pour M. de Liancourt ne venait que de son amour pour lui , promit d'empêcher la consommation du mariage j mais il ne put s'opposer à sa célébration, et la cérémonie eut lieu.

Gabrielle parvint à refuser à M. de Liancourt l'exercice des droits que lui avait dpnnés son union; et le faible époux luttait encore comptaisa m ment lorsque le roi lui ordonna de venir le joindre aux cantonnemens de l'armée. 11 se rendit à cet ordre et amena sa femme à Nesle où le roi le laissa , s'emparant de Gabrielle , qu'il conduisit au siège de Saint-Quentin. Ce siège dura long- temps; et Gabrielle, au milieu de l'armée , n'eut d'autre société de son sexe que Madame de Villars, sa sœur, Mademoiselle de laBourdaisière , sa cousine , et la marquise de Sourdis , sa tante , qui était venue donner à sa nièce les conseils que l'intrigue et l'ambition lui suggéraient

REGNE DE HENRI IV. c i

pour Félévation de sa maison. Eu effet , Saim- Qucntin fut pris ( 1 59 1 ) , et le marquis de Sourdis en fut nommé gouverneur.

Mademoiselle d'Estrées , étant devenue enceinte , annonça cette nouvelle au roi dont la joie eût été plus complète s'il n'eût conservé des soupçons contre le duc de Bellcgarde. Celte jalousie était assez fondée ; car, un jour, le roi ayant quitté pour une opération militaire Ga- Lrielle qui suivait la cour , c'est-à-dire le camp de Henri, ce prince, toujours victorieux, revint beaucoup plus tôt que n'eût désiré sans doute sa maîtresse, dont l'embarras fut si visible, que le roi demanda impérieusement qu'on ouvrît un cabinet dans lequel était enfermé Bellegarde qui sauta par une feuêtre. Une confidente, nommée la Rousse , parut à propos pour justifier sa maîtresse , qui se permit alors tous les reproches dus à une accusation inique. Ce sont toutes les circonstances de cette aventure que Beaumarchais a reproduites dans une des pièces les plus spirituelles et les plus satiriques qu'offre la scène française.

Gabrielle , maîtresse déclarée et libre de satisfaire ses caprices, ne ménageait pas les coffres du roi. Lors de la cérémonie du baptême de l'un de ses fds (i5o,4)> elle parut velue d'une

robe chargée de pierreries dans toute sa hauteur et portant un mouchoir du prix de dix-neuf cents ce us.

On accusa, sans fondement, Mademoiselle d'Estrées d'avoir fait empoisonner le médecin du roi, d'Allibour, parce que ce vieillard avait prématurément annoncé à Henri la grossesse de sa maîtresse , qui voulait sans doute le tromper sur les dates. Toutefois, les soupçons de Henri se dissipèrent par rattachement connu du duc de Bellegarde pour Mademoiselle de Guise.

Henri ayant terminé ses glorieux travaux par la prise de Paris ( 1 594) 1 la belle Gabrielle participa au triomphe dont elle fut l'ornement. Trois mois après , elle accoucha en Picardie , au château de Coucy , de César, duc de Vendôme.

Il est difficile et rare d'être aimé quand on est souverain. Mais si l'âge et les goûts de la favorite avaient peu de rapports avec ceux de Henri , du moins elle aimait la gloire du héros dont l'éclat rejaillissait sur elle. Fière de porter dans son sein le rejeton d'un grand roi , Mademoiselle d'Estrées voulut se faire épouser. Elle s'unit d'abord à ceux qui conseillaient à Henri d'abjurer le calvinisme dans l'intérêt de sa couronne. Ce sacrifice fut volontiers consenti par le vain-

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qucur. Gabriellc assista (i593), à Saint- Denis, à la cérémonie de l'abjuration.

Trop épris desa maîtresse, Henri voulait qu'elle fût entourée d'hommages 5 et, sans la résistance obstinée de la reine Marguerite au divorce , Henri IV , couvert de gloire , eût posé le double diadème de France et de Navarre sur le front de la favorite. 11 la nomma d'abord marquise de Monceaux (i595) ; puis il légitima son fils César par les lettres suivantes : « Henri , par la » grâce de Dieu , roi de France et de Navarre. . . . » Puisque Dieu n'a pas encore permis que nous » en ayons (lignée) en légitime mariage, pour « être la reine notre épouse depuis dix ans sé- » parée de nous; nous avons voulu , en atten- » dant qu'il nous veuille donner des enfahs qui » puissent légitimement succéder à cette cou- » ronne , rechercher d'en avoir d'ailleurs en » quelque lieu digne et honorable. . . . Pour cette » occasion , ayant reconnu les grandes grâces » et perfections tant de l'esprit que du corps qui a se trouvent en la personne de notre très-chère a et bien-aimée la dame Gabrielle d'Estrées , » nous l'avons depuis quelques années recher- » chée à cet effet comme le sujet que nous avons >» jugé et connu le plus digne de notre amitié. . . . » Et s'étant , ladite dame , après nos longues

>» poursuites et ce que nous y avons apporté » d'autorité , condescendue à nous obéir et

* complaire, et ayant plu à Dieu nous donner » puis uaguères en elle un fils , qui a jusqu'à » présent porté le nom de César.... avouons , » disons et déclarons par ces présentes signées » de notre main , ledit César notre fils naturel » et icelui légitimé et légitimons.... Donné à

* Paris , au mois de janvier , l'an de grâce quinze » cent quatre-vingt-quinze, et de notre règne le » sixième. Henri. »

Pour écarter , de son côté , tout obstacle à son élévation au trône , Mademoiselle d'Esirées avait fait casser son mariage avec M. de Liancourt , et ce pour cause d'impuissance , quoique celui-ci eût eu quatorze enfans issus d'un premier mariage.

Déjà elle affectait le faste d'une reine. Elle siégeait auprès du roi dans les conseils où se traitaient les affaires d'état. Admise aux plus brillantes solennités, elle accompagna (1596) le roi à l'assemblée des états de Rouen. Dans aucune circonstance, il ne cherchait à cacher la confiance qu'il lui accordait. * Je l'appelle au- » près de moi comme une personne confidente , » pour lui pouvoir communiquer mes secrets et

» sur iceux recevoir une familière et douce con- » solalion. »

Comme le refus de la reine Marguerite de consentir au divorce était la seule barrière qui s'opposât à l'élévation au trône de Mademoiselle d'Eslrées , elle s'efforça par tous les moyens de paraître digne de cet honneur, en se conciliant l'estime des peuples. Ce fut dans son domaine de Monceaux que fut discuté le choix d'un surintendant des finauces, affaire très-grave et qui pouvait alors être d'une si grande influence sur les destinées de la France. Gabrielle mérita la reconnaissance de son pays en faisant nommer à ce poste le vertueux Sully , si connu par sa froideur pour le beau sexe, son aspérité à l'égard des maîtresses du roi , et notamment de Gabrielle elle-même.

Henri passait près de la royale favorite tous ses momens de loisir. Ce fut dans l'hôtel de Schomberg qu'elle habitait, et sur l'emplacement duquel est bâti l'Oratoire de la rue Saint- Honoré à Paris, que, neuf mois après sou entrée triomphale dans cette ville , le roi fut frappé (1595) par Jean Chatel. Il arrivait en hâte chez sa maîtresse, après la campagne de Picardie; eu se baissant pour accueillir une requête qui lui

était présentée , il reçut de l'assassin une légère blessure. Ce fut aussi à Monceaux que Henri IV agréa la soumission forcée du duc de Mayeune , le plus puissant et le plus acharné de ses ennemis (i 597). Le roi fit encore dans cette résidence une maladie grave, dans laquelle il reçut de Gabrielle des soins si assidus qu'il persista davantage dans sa résolution de l'épouser.

Aussi Mademoiselle d'Estrées était toute puissante et ne supportait aucune rivale. Mademoiselle de Harancourt , sa cousine , lui donna quelque ombrage ; elle la chassa de la cour , ainsi que Mademoiselle de Scnautes quelle avait surprise en familiarités avec le roi.

Gabriellc donna successivement le jour à deux en fans : Catherine-Henriette de France , qui épousa Charles de Lorraine , duc d'Elbeuf , et Alexandre. La naissance de ce dernier fut cause d'une querelle cuire le roi et Mademoiselle d'Estrées à qui les courtisans donnaient déjà le nom de reine. Gabriellc voulut que le baptême de son fils fût aussi pompeux que celui d'un enfant de France. Alexandre fut en effet présenté (1 597) aux fonts baptismaux par Madame Catherine, sœur du roi, et le comte de Soissons. Sully , charge de régler les frais de cette cérémonie , fut indigné des prodigalités qui avaient eu

\ ntG>E DE HKMIVI IV. (J«J

lieu , effaça sur les registres la qualification de (ils de France , attachée au nom d'Alexandre , et rejeta les comptes. Gabrîclle , furieuse , accable Sully d'invectives en présence du roi. Alors Henri blâme , pour la première fois, sa maitresse qui , suffoquée de dépit , se jette sur un lit et veut, dit-elle, y attendre la mort, sans prendre de nourriture , puisqu'elle a la honte de voir le roi prendre contre elle le parti d'un valet. « Un valet , s'écrie Henri indigué ! je préfère un » serviteur comme lui à dix maîtresses comme » vous.» Et il se retire précipitamment. MaisGabrielle, craignant qu'il ne revienne plus, se traîue sur les genoux pour retenir le roi qui se réconcilie avec elle, à la prière de Sully. Mademoiselle d'Estrées fut bientôt nommée duchesse de Beaufort.

Henri se livrait près d'elle aux douceurs du repos, lorsqu'on lui apporta la fatale nouvelle de la surprise d'Amiens par les Espagnols; il partit sans délai avec sa maîtresse qui assista au siège de cette ville. Le grand-maître de l'artillerie , d'Epinay de Saint-Luc , y ayant été tué , Gabrielle demanda sur le champ de bataille la place vacante pour son père. Le roi n'aimait pas cet officier ; il allégua , dans son refus , le grand âge du marquis d'Estrées. Gabrielle répandit

à propos quelques larmes et menaça de se vouer à la vie claustrale. Son père, irès-digne d'ailleurs d'occuper l'emploi vacant , fut nommé grandmaître de l'artillerie.

Cependant l'armée réclamait sans partage toute la vigilance de son illustre chef pour des opérations difficiles ; Henri , écoutant ses vœux et les conseils des vieux capitaines , renvoya sa maîtresse à Paris. De brillans succès suivirent bientôt celte généreuse résolution. Le traité de Vervins (i5g8) mit le sceau à une paix glorieuse pour la France.

L'un des plus puissans ennemis du roi , le duc de Mercœur, n'avait pas encore fak sa soumission. Il voulut la négocier par Pentremise de la duchesse deBeaufort, et lui offrit, en récompense de ce service , la main de sa fille unique , Tune des plus riches héritières de France, pour César de Vendôme. Les négociations réussirent et les fiançailles du jeune prince avec Mademoiselle de Mercœur furent célébrées par le cardinal de Joyeuse.

Cependant la reine Marguerite, soit par jalousie , soit par suite d'insinuations étrangères, refusait toujours son consentement au divorce; et la duchesse de Beauforl, maigre ses triomphes de cour, n'était poiut reine et ne devait jamais l'être^

De sinistres présages obscurcissaient ses beaux jours et troublaient le repos de ses nuits (1699). Ainsi que toutes les reines et princesses qui l'avaient précédée , la duchesse entretenait près d'elle des devins et des astrologues. Tous lui prédisaient les événemeus les plus funestes. Son imagination était frappée, et des rêves affreux, étant la suite nécessaire de ses préoccupations du jour, ses femmes la trouvaient, à son réveil , inondée de larmes.

Le roi résidant à Fontainebleau à l'époque des fêtes de Pâques (1^99) , les bienséances et les scrupules ecclésiastiques forcèrent Gabrielle de quitter la cour et de se rendre à Paris. Comme elle était au dernier période de sa quatrième grossesse , le roi crut qu'elle voyagerait plus doucement en bateau; il la conduisit jusqu'à Melun où elle s'embarqua. Morue et frappée d'un pressentiment sinistre , elle embrassa avec eflusiou le bon roi , lui recommandant ses enfans et ses ainis. Elle ne devait plus le revoir.

Cependant Henri , fatigué des délais que la cour de Rome apportait à la rupture de son mariage , menaça le souverain pontife Clémeut VIII d'intenter à la reine sou épouse un procès pour cause d'adultère. Les élémens ne manquaient pas ; mais personne n'ignorait que l'is-

sue de ce procès devait être l'élévation de la duchesse de Beaufort au trône; et elle avait beaucoup d'ennemis. Le pape obtenait de nouveaux retards sous des prétextes toujours renaissans. Les ambassadeurs du roi à Rome , Silleri et d'Ossat , partisans de Gabrielle , déclarèrent enfin au pontife que, s'il ne mettait plus de zèle à répondre aux vœux du roi, on pourrait se passer des bulles. Clément VIII , intimidé , ordonna des jeûnes et des prières. Lui-même , dit-on , sortant un jour d'une profonde méditation, s'écria : « Dieu y a pourvu. * Le pontife mentait ; les hommes peuvent commettre des crimes , mais Dieu ne les ordonne pas.

La duchesse de Beaufort avait débarqué à l'Arsenal, chez Zamet, riche financier dont les dehors hypocrites avaient trompé le bon Henri. Zamet fit servir à la duchesse un repas brillant , où figuraient les mets qu'elle préférait. Puis elle alla , accompagnée du capitaiue des gardes, à l'office du soir, au Petit Saint- Antoine. Avant de quitter l'église , elle se sentit malade , s'appuya sur le bras de Mademoiselle de Guise , et, ne voulant point retourner chez Zamet , elle se fit conduire au cloître Saint-Germam-l'Auxerrois , chez sa tante Madame de Sourdis , où elle avait demeuré long- temps. Elle tomba bientôt dans des con-

vulsions si violentes qu'elle ne put pas même écrire au roi. Ce fut au milieu des tortures qu'elle accoucha , et , peu d'heures après , elle expira (i5gg) dans de si atroces douleurs, que sa bouche était tournée vers le cou.

A la première nouvelle de la maladie de la duchesse , le roi était parti au galop de Fontainebleau. Mais le maréchal d'Ornano et d'autres seigueurs de la cour le supplièrent de s'arrêter en route , et lui apprirent la fin affreuse de la belle Gabrielle. Le roi se livra au plus violent désespoir , prit le deuil et le fit porter à la cour; mais les sages remontrances de ses vieux amis le consolèrent bientôt ; quinze jours après , même , il était au-delà des consolations ; car il aimait Mademoiselle d'Entraigues.

Le Parlement envoya une députation offrir au roi ses condoléances sur cet événement j et les honneurs dus à la royauté furent rendus aux dépouilles de Gabrielle d'Estrées. Elle avait eu du roi : César, duc de Veudôme; Alexandre, grandprieur de France ; la duchesse d'Elbeuf et un dernier enfant mort avec elle.

En 1820, une statue a été érigée à cette célèbre favorite, dans le département de l'Aisne.

Charlotte des ESSARTS.

Quoique épris de la belle Gabrielle qu'il avait vue à Scnlis, Henri IV rechercha en même temps ( 1 5go) Mademoiselle des Essarts , fille de François des Essarts , baron de Sautour , et de Charlotte de Harlay. Elle fut destinée à faire supporter les rigueurs de Gabrielle , ou plutôt les délais que celle-ci crut devoir mettre à sa défaite. Mademoiselle des Essarts se montra plus complaisante. Elle était remarquable par sa grâce naturelle; mais une éducation manquée nuisait à ses agrémens.

Elle avait suivi d'abord, dans Tarn bassaded* Angleterre, la comtesse de Beaumont-Harlay , sa parente ; mais elle crut s'assurer un sort plus brillant en se soumettant aux désirs d'un roi. En effet, elle fut créée comtesse de Romorantin.

Elle eut de Henri IV deux filles , qui toutes deux furent légitimées. L'aînée, Jeanne-Baptiste de Bourbon , fut abbesse de Fontevrault, et mourut fort âgée , après avoir honoré son ordre par ses talens. La seconde , Marie -Henriette de • Bourbon , fut abbesse de Chclles.

Lorsque le roî eut triomphé des refus de la belle Gabrielle (i 592), il délaissa Mademoiselle des Essarts, qui méritait d'autant plus cet abandon , que, sans avoir égard à rattachement de Henri IV , elle ai mait en même temps le cardinal de Guise, Louis de Lorraine, archevêque de Rheims , prélat guerrier , dont elle eut trois (ils et deux filles, qui portèrent les titres de la maison de Lorraine. Le cardinal aimait si passionnément Mademoiselle des Essarts , qu'il l'épousa, dit-on , secrètement , ainsi que le prouverait la découverte ( 1 788) du contrat de ce mariage, lors d'un procès relatif à la succession du cardinal. Quoiqu'il en soit, cette demoiselle ne fut point fidèle à la mémoire de ce prélat ; car celui-ci étaut mort des fatigues que lui causa le siège de Saint-Jean-d'Angeli, elle vécut pendant trois ans en intimité avec M. de Vie, archevêque d'Auch.

Enfin , François du Hallier , qui fut plus tard maréchal de l'Hospital, résolut d'épouser Mademoiselle des Essarts , qui consentit volontiers à terminer ainsi ses aventures. Le contrat fut passé (1610) dans une petite ville frontière de Suisse et de Savoie , nommée Rumillyv Quoique Mademoiselle des Essarts eût alors quarante-deux aus , les fatigues de ses nombreuses couches n'avaient point altéré sa beauté.

IlEGNE DE HENRI IV.

Lé désir de faire légitimer les eufans qu'elle avail eus du cardioalde Guise, par le duc de Lorraine, chef de cette illustre maison , la jeta (1642) dans des intrigues qui avaient pour but de réconcilier le roi et les Guises. Mais elle agit fort maladroitement. De faux amis ayant trompé sa confiance , elle fut disgraciée , après le traité de Saint-Germain , et reléguée dans un de ses domaines par lecardinal ministre, duc de Richelieu. Elle conçut de cette disgrâce d'autant plus de dépit queses projets de légitimation avaient échoué. Elle mourut dans l'exil , âgée de quatre-vingts ans(i65i), regrettant une vie dont la plus grande partie avait été une longue série de jouissances.

Marquise de VERNEU IL, Madame de VILLARS, Mariette d'ENTR AIGUËS.

Henri IV n'avait point affecté une douleur de circonstance lorsqu'il perdit (i5g9) la belle Gabrielle. Ce fut avec une franchise non moins naturelle qu'il s'épri t de Mademoiselle d'Entra igucs . Ambitieuse et coquette , cette jeune fille conçut un projet auquel la duchesse de Beaufort n'avait sans doute songé qu'après une longue possession

du cœur du roi. Connaissant le goût de ce prince pour le beau sexe, et ne voulant pas perdre de précieux momens , Mademoiselle d'Entraigues arriva avec son père et sa mère à Fontainebleau , très-peu de temps après la mort de la duchesse de Bcaufort.

Fille de Marie Touchet , ancienne maîtresse de Charles IX, et de François de Balzac , seigneur d'Entraigues , Catherine-Henriette était douée d'un esprit fin et cultivé. Quoique moins belle que la duchesse de Beaufort, elle avait plus qu'elle une coquetterie adroite qui donnait du prix à ses moindres attraits 5 sa conversation satirique et spirituelle était susceptible de plaire au roi et aux courtisans, et était alimeutée par une érudition rare chez une si jeune personne; mais elle était méchante et jalouse et d'un caractère aussi violent que vénal. Son père et sa mère , d'ailleurs, secondaient ses vues ambitieuses et favorisaient ses intrigues.

Le roi ayant entendu parler des agrémens de Mademoiselle d'Entraigues , désira la voir. Sa. mère attira alors le monarque à Malesherbes où elle demeurait. Henriette plut au roi et sut employer avec art les refus simulés, les complaisances adroites et toutes ces ruses qui captivent ordinairement un amant de bonne foi. Puis, quand

elle fui certaine d'avoir fasciné le roi , elle rendit les entrevues plus rares et plus difficiles et se fit conduire par son père au château de Marcoussis ; le roi l'y suivit. Mais quel dut être son étonnement lorsque cette femme hardie osa demander , pour prix d'une défaite , cent mille écus et la promesse de l'épouser si , dans Tannée , elle mettait au jour un fds. La pudeur au moins eût été , en apparence , respectée par la demande seule de la promesse de mariage que le roi eut la faiblesse de signer.

Sully, voulant donner à son maître une leçon d'écouomie , fit apporter dans le cabinet du roi une somme équivalente à cinq cent mille francs de notre monnaie , et la fit étaler aux yeux du prince , qui fut obligé d'avouer que c'était chèrement payer les faveurs d'une maltresse. Quant à la promesse de mariage , Sully osa la déchirer en présence de son souverain.

Mais le facile monarque en fit une seconde et fut mal récompensé de sa bonté. Henriette, capricieuse et caressante tour-à-tour, dévote et libertine , criminelle quelquefois repentante , mais jamais fidèle, n'aima pas le bon roi et se montra même toujours sou ennemie. Toutefois elle ne se croyait jamais assez payée; car elle avait aussi demandé l'abbaye de Chcllcs. Elle

fut nommée marquise de Vcrncuil et reçut le domaine de ce nom, qui fut plus tard (i65a) érige en duché-pairie.

Lors de l'expédition de Piémont (1G00) , la nouvelle favorile voulut accompagner le roi dont elle craignait l'inconstance; mais celui-ci , mieux inspire, lui ordonna de rester à Lyon, où, pour la consoler , il lui envoya , peu de temps après, les drapeaux enlevés dans la Maurienueau duc de Savoie. Celte royale galanterie flatta vivement l'amour-propre de la marquise qui se croyait alors plus près de ceindre le diadème que n'avait jamais été la duchesse de Beaufort. Elle s'abusait comme elle; car Sully venait de terminer ses négociations secrètes pour le mariage du roi avec Marie de Médicis.

Lorsque Mademoiselle d'Entraigucs apprit la conclusion de ce mariage , dout elle n'avait pas même connu les préliminaires , elle éclata en invectives. Cette colère, et le tonnerre qui tomba dans l'appartement qu'elle habitait à Paris, firent tant d'impression sur elle, qu'elle accoucha d'un enfant mort. Cet événement fut un surcroît de mécontentement pour la favorite qui aurait voulu faire des couches solennelles en présence du roi ; mais ce prince était alors à Moulins.

Pendant la maladie qui suivit cet accident,

Henri donna à sa maîtresse les soins les plus assidus. Aussitôt qu'elle fut rétablie , elle somma le roi , dont le mariage n'avait pas encore été célébré religieusement , de l'épouser aux termes de sa promesse écrite. Heureusement l'intérêt de l'état fut plus cher à Henri qui épousa Marie de Médicis (1600).

Afin d'apaiser Mademoiselle d'Entraigues , le roi quitta sa nouvelle épouse, aussitôt après la célébration , pour voler au château de la favorite , à qui ce triomphe ne fit pas oublier ses contrariétés. D'un autre côté , sensible à un tel a (Iront, la reine demanda , mais en vain, l'éloU gnement de cette maîtresse insolente 5 la folâtre amabilité de la marquise plaisait plus au roi que la froide beauté de la reine.

Néanmoins, suivant l'étiquette de la cour , la marquise de Verncuil fut présentée par la duchesse de Nemours à sa souveraine qui la reçut avec une bienveillance apparente. Plus tard , la reine , qui voulait , malgré l'opposition du roi , faire nommer dame d'atours Léonora Galigaï , sa confidente, fit demander â la marquise assistance à cet égard , lui promettant ses bonnes grâces à ce prix. Léonora fut nommée ; et , ce qui est plus extraordinaire , le traité fut exécuté de bonne foi entre ces trois femmes astucieuses;

car , comblée des bontés de la reine , la marquise reçut même un appartement au Louvre.

Cette réciprocité de services ne put cependant allier d'une manière durable et franche des élémens aussi incompatibles. Le roi rendait justice à la beauté de la reine ; mais la société de la marquise était plus séduisante ; la favorite avait une petite cour au Louvre. Marie était reine , et ne voulait pas qu'une rivale l'offensât d'une manière si publique et si impunie. Léonora s'efforçait de calmersa maîtresse et de maintenir le roi dans un état mixte. La reine et Mademoiselle d'Entraigues devinrent enceintes en même temps ; nouveau ressentiment d'une part , nouvelles railleries de l'autre. La reine accoucha la première d'un prince , qui fut le roi Louis XIII (1601). Vingt jours après, la marquise mit au monde Gaston Henri de Bourbon , duc de Verneuil, qui fut légitimé.

Ce triomphe de la marquise de Verneuil lui attira de nouveaux ennemis.

Julieiie-Hippolyte d'Estrées , sœur de la belle Gabrielle , et femme de Georges de Brancas , duc de Villars, avait obtenu quelques regards du roi , quoiqu'elle n'eût d'autres attraits que sa jeunesse et sa belle chevelure. Elle projeta la chute de la marquise de Verneuil. La reine, de

sou coté, qui avait le cœur froisse, encourageait toutes les plaintes contre la favorite. Celleci avait eu des relations par lettres avec le prince de Joinville. Madame de Villars ayant réussi à obtenir ces lettres , demanda au roi une audience particulière , dans laquelle elle lui communiqua la correspondance des deux amans.

Le roi irrité prodigua à sa maîtresse les reproches les plus amers , et envoya le comte du Lude pour les lui transmettre. Madame de Verneuil ne se déconcerta pas j malgré ses torts cvidens, elle parvint à se justifier aux yeux d'un amant passionné ; le roi exila Madame de Villars et fit à la marquise, pour la consoler, un don de six mille livres.

Cependant la reine parvint à prouver si clairement au roi son époux les infidélités de la marquise , que celui-ci , se croyant non moins libre , prit successivement (1604) plusieurs maîtresses, notamment Mademoiselle deSourdis elles comtesses de Moret et de Limoux.

11 offrit aussi son hommage à Mademoiselle de Guise , et s'efforça de triompher des refus de la duchesse de Moutpensier et de la duchesse de Nevers; mais les sages refus de ces dames le ramenèrent à la marquise de Verneuil qui ne méritait pas un tel attachement.

ttEGNE DE IIENP.I IV. 83

Le roi ayant été malade pendant quelque temps , cette femme habile et astucieuse lui osa témoigner la crainte , en cas d'événement sinistre, de tomber, elle et ses enfans, au pouvoir de la reine ; ce qui engagea le roi à autoriser la retraite de la marquise à Cambrai , ville alors au pouvoir des Espagnols. Là elle put conspirer à son gré avec les ennemis de la France. L'ambassadeur du roi d'Espagne , Balthazar de Zuniga, était l'instigateur et le chef des complots.

La marquise crut alors que le moment favorable était venu de faire revivre la promesse de mariage précédemment surprise au bon Henri. Secondée par les agens du roi d'Espagne , elle forma une conspiration pour se faire placer sur le trône (1602). Elle voulait faire annuler à Rome le mariage du roi et de Marie de Médicis. Elle était appuyée auprès du pape par le capucin Archange Chanvallon, sou confesseur, le duc de Savoie et le roi d'Espague. Elle s'associa d'abord son propre frère , le comte d'Auvergne , deux gentilshommes anglais et le fameux maréchal de Biron. Comme celte conspiration avait pour motif appareut le rétablissement de la religion catholique , affaiblie en France par le protestantisme, Mademoiselle d'Entraigues joua habilement la dévotion. Ses scrupules consciencieux

8i REGNE DE HENRI IV.

lui firent même demander au roi la permission de chercher un asile en Angleterre auprès du duc de Lcnnox, son parent. Le roi , qui estimait peu sa maîtresse, lui accorda volontiers ce qu'elle demandait. Alors la marquise de Verneuil, irritée d'avoir trop facilement obtenu la permissiou quelle semblait solliciter, fit valoir impérieusement la promesse de mariage ; mais Henri , usant de l'autorité souveraine , ordonna à la favorite de lui remettre ce titre, lui offrant comme indemnité le bâton de maréchal de France pour son père, et vingt mille écus pour elle. Quoique la marquise et ses parens prétendissent avoircuvoyé ce titre soit en Angleterre , soit en Espagne , il fut trouvé (1604) dans un coffre de fer enterré au pied d'un arbre, à Marcoussis. Remise en fut faite solennellement au roi en présence du duc de Monlpensier , du comte de Soissons , du président Jcanuiu et du chancelier de Sillery, qui eu dressèrent acte. C'était toujours au poids de l'or que la marquise vendait ses faveurs ou ses services. D'ailleurs, elle ne se crut pas liée par cette remise qu'elle attribuait à la contrainte.

Lorsque Henri IV avait épousé à Lyon Marie de Médicis , la marquise avait fait signifier au mariage une opposition dont on ne tint pas compte. Malgré la remise de la promesse de ma-

riagc , elle n'en crut donc pas moins les droits do son fils imprescriptibles. Soutenue par le roi Phi. lippe 111 , le comte d'Auvergne, son frère, et par ses parens le duc de la Trémouille, le prince de Condé, les ducs de Bouillon et de Biron, qui reprochaient au roi de l'avoir séduite par un acte feint , elle conçut le projet audacieux de faire déclarer le mariage du roi nul et le dauphin illégitime. Ce complot fut découvert et les conjurés punis , quoique avec modération et clémence. L'ingrate maîtresse eut son hôtel Saint-Paul pour prison \ et son père, arrêté à Marcoussis, fut conduit à la Conciergerie.

Gardée à vue par un chevalier du guet , et privéede ses enfans, Mademoiselle d'Entraigues , loin de s'effrayer % répétait sans cesse : « Si le roi » m'ôte la vie, on dira qu'il a fait mourir sa

» femme 5 j'étais reine avant l'Italienne Au

» surplus, je n'ai que trois choses à deraaudcr au » roi : le pardon pour mon père , une corde pour » mon frère et justice pour moi.... »

Ce qui avait ainsi excité sa haine contre le comte d'Auverguc , son frère , fils naturel de Charles IX, c'est que , daus les interrogatoires qu'il avait subis, il avait rejeté toute la faute sur sa sœur, convaincu que le roi l'aimait irop pour Ju faire mourir.

8ii REGNE DE HENRI IV.

La reine exigeait une prompte et éclatante justice. Le bon Henri , qui voulait concilier la dignité de la couronne avec sa magnanimité naturelle , ne demandait à la marquise qu'un acte de soumission , désirant lui accorder sa grâce ; celle-ci , au contraire , pleine de fierté , et voulant insulter à la reine , refusa de s'humilier et de reconnaître sa faute.

Le Parlement, plus sévère , se montra digne du caractère dont il était revêtu (i6o5). D'Eutraigues et le comte d'Auvergne furent condamnés à mort, et la demoiselle d'Entraigues à être rasée et enfermée dans le couvent de Beaumontlès-Tours. La marquise alors se jeta avec sa mère aux genoux du roi , qui commua en une prison perpétuelle la peine infligée au père et au frère de la marquise de Verneuil ; quant à elle , des lettres de grâce lui furent expédiées.

Ce roi , si habile à porter le sceptre, et si intrépide sur les champs de bataille , avait pour les femmes une faiblesse poussée au-delà de toutes les bornes. Non-seulement il déclara (1608) sa maîtresse iunoccnte du crime qui était avéré ; mais encore il renoua avec elle des liaisons plus intimes que jamais. Cette faveur augmenta tellement l'arrogance de la marquise , que la reine étant tombée dans la rivière au bac deNcuilly*

Madame de Verneuil, en apprenant celle nouvelle , osa dire que , le roi sauvé , elle aurait crié de bon cœur : « La reine boit. »

Ces paroles, rapportées à la reine, excitèrent de sa part un juste ressentiment contre le roi qui continuait à fréquenter une femme si souvent coupable d'insulte envers elle. Il eu résulta une séparation momentanée des deux époux, que les efforts de Sully et de Villeroi réconcilièrent.

Henri, souvent rebuté par riuconduite et les caprices de sa maîtresse, trouvait quelques cousolations près de sa jeune sœur, d'un caractère plus doux ; il lui fît même des présens magnifiques. Le comte d'Entraigues s'aperçut de ce commerce et observa sa fille. Le roi , seul et déguisé , traversait, la nuit, les bois pour aller visiter secrètement la jeune d'Eutraigucs. Cette témérité, dans des temps de trouble, seconda les projets parricides du comte, qui crut que son petit-fils et sa fille ne pourraient être élevés au trône que par la mort du roi. Il lui tendit des embûches. Luimême l'attendit dans une forêt près du château de Mal es herbes, assisté par des assassins à gages.

La fortune de Henri et sou intrépidité triomphèrent de tous ces dangers. Cependant il aurait succombé saus la jeune Mariette d'Entraigues. Sou père la força d'indiquer au roi un rendez-

vous daus un lieu isolé , où le malheureux prince devait tomber dans une embuscade ; mais la jeune demoiselle , digne de l'amour qu'elle inspirait , rendit à sa patrie un éminent service , en faisant secrètement avertir le roi qui échappa ainsi au danger qui l'attendait.

Malgré tant 6\e fautes et de crimes , le roi , séduit par les attraits de la marquise , n'aurait pu s'en séparer que très-difficilement , si cette femme , peu satisfaite de la condition de maîtresse d'un roi , n'eût voulu , par un brillant mariage , être élevée au rang de princesse. Elle écouta d'abord Jes propositions du prince de Joinville qui fut inconstant ; puis, elle fit publier des bans de mariage avec le duc de Guise qui était épris d'elle. Le roi ne parut pas s'offenser de ces démarches ; les charmes de Mademoiselle de Montmorenci faisaient diversion à ceux de la marquise , qui fut oubliée après une liaison de dix ans. Le roi ne cessa cependant de la voir; car le jour de sa mort , il s'était promené avec elle dans le jardin des Tuileries, lui parlant de ses enfans , et lui promettant la liberté de son frère , le comte d'Auvergne , détenu à la Bastille.

Après la mort du roi (1610), à laquelle plusieurs historiens prétendent , sans le prouver ,

REG.NL DE UENhl IV.

qu'elle ne fut pas étrangère , la marquise eut le chagrin de voir manquer le mariuge qui flattait son ambition. Le duc de Guise allégua que le contrat préliminaire était faux ; et , soutenu par la régente , Marie de Médicis , qui put jouir de PafFront fait à sa rivale , il épousa la douairière de Montpensier. Alors la marquise se retira dans son château de Verneuil pour y finir obscurément ses jours ; et , après avoir obtenu trois promesses de mariage des personnages les plus illustres de sonjépoque, elle mourut (i633) dans le célibat, à Pàge de cinquante-quatre ans.

Cette demoiselle avait eu du roi deux enfans : Henri de Bourbon , duc de Verneuil , évêque de Metz , et Gabrielle-Angélique , marquise de la Valette , duchesse d'Epernon. Vers ses derniers jours , elle se jeta dans la dévotion et fonda un couvent d'Annonciades.

Jacqueline du BUEIL.

Le roi ayant découvert la conspiration ourdie par la marquise de Verneuil, s'efforça, sinon d'oublier cette indigne maîtresse , du moins de partager sa tendresse avec une autre. Son choix

tomba d'abord sur Madame de Linioux , puis sur Mad emoiselle de la Bourdaisière qu'il maria avec le comle d'Etauipes, enfin sur une jeune orpheline , nommée Jacqueline du Bueil ou de Beuil , fille d'un des plus dévoués serviteurs de la couronne , et élevée par les soins de Charlotte de la Trémouille , princesse de Condé.

Henri fut louché de la beauté de cette demoiselle, qui, ayant perdu tout appui par la mort de ses père et mère (i5q6), était trop faible pour se défendre de la séduction qui l'environnait du us une cour débauchée. Cependant , pour conserver en apparence l'honneur de cette nouvelle maitresse , le roi résolut de lui donner un mari. En conséquence, elle épousa (1604) à Saiut- Maur Philippe de Harlay de Chanvallon, comle de Cesy. Mais , le jour de la célébration du mariage , de nombreux gentilshommes , portail t des flambeaux , eurent la singulière mission d'assister au coucher des époux et de les observer. Après celle ridicule formalité , ou conduisit la jeune fille dans la chambre du roi où elle resta jusqu'au lendemain.

Henri , content de cette jeune maîtresse , qui faisait une diversiou momentanée à l'attachement qu'il avait pour la marquise de Vcmeuil , lui donna le litre de comtesse de Muret (iGuG).

La comtesse , quoiqu'elle eût un fils du roi , n'était pas maîtresse absolue du cœur de ce prince. En conséquence , elle chercha à fixer son sort d'une manière plus durable. Elle entretint des relations avec le prince de Joinville , de la maison de Lorraine , et fils du duc de Guise tué à Blois ; elle eut même la faiblesse de lui accorder ses faveurs. Le roi , instruit de ces manœuvres, entra en fureur contre la comtesse qui ne put s'excuser : « Qu'on épouse ma maîtresse, » s'écria Henri ; mais qu'on n'ose pas en être le » galant. » Le roi ne pardonna même au prince de Joinville , que parce que celui-ci avait l'honneur d'être son parent ; mais il lui ordonna de sortir du royaume. Le prince obéit et ne revint en France qu'après la mort du roi.

Malgré ce mécontentement grave , Henri légitima (1608) le fils qu'il avait eu l'année précédente de la comtesse de Moret, et lui créa un riche apanage. Antoine de Bourbon , comte de Moret , digne rejeton du vaillant Henri , périt témérairement à la bataille de Castelnaudari (i652).

Le roi ne tarda pas à rompre toute liaison avec la comtesse, qui profita de cette circonstance pour faire annuler son mariage avec M. de Chanvallon, sous prétexte d'impuissance.

IlEONE DE HEiMil IV.

Enfin , Ion g- temps après la mort du roi , Madame de Moret , déjà âgée de vingt-sept ans , épousa (1617) Réné du Bec , marquis de Vardes , dont elle eut deux fils. L'un d'eux est célèbre dans les annales de la galanterie de la cour de Louis XIV.

Tallemant des Réaux dit que cette dame mourut (i65o) empoisonnée par suite de Terreur d'un pharmacien.

Princesse de CCMNDÉ.

Fille de Henri I , duc de Montmorenci , maréchal et connétable de France , et de Louise de Budos , Charlotte-Henriette produisit à la cour une vive impression, lorsque, âgée de quinze ans seulement , elle y fut présentée (1609) Par sa tante, Diane d'Angoulème, qui la dirigeait. Jamais beauté plus accomplie n'avait apparu, au rapport des vieux courtisans , qui cependant avaient vu bien des femmes remarquables briller à la cour des rois prédécesseurs de Henri IV. Mademoiselle de Montmorenci était d'une blancheur éblouissante; ses yeux étaient vifs et séduisans , sa voix était douce cl sa démarche pleine

REGNE DE HENRI IV. y j

de grâce. Enfin on s'empressait d'autant plus de rendre hommage à tant d'agrémens , qu'ils étaient exempts de tout artifice. Tel est le portrait que faitl' historien cardinal Bentivoglio , qui , frappé lui même des charmes de Mademoiselle de Montmorenci , eut part à ses bonnes grâces.

Elle fut accordée en mariage au célèbre Bassoinpierre. Peu de temps avant la célébration , la reine donna un ballet dans lequel Mademoiselle de Montmorenci dansa , vêtue eu Diane et tenant une flèche à la raaiu. Ses grâces firent sur le cœur de Henri une impression si profonde , qu'il conçut pour elle uue passion très-vive , passion d'autant plus fâcheuse que celle qui l'inspirait avait à peine atteint sa quinzième année , et que le héros était âgé de ciiiquaute-six ans. Cependant le bon roi était si épris, qu'il pria Bassom pierre de renoncer à épouser sa jeune fiancée. On est étonné que celui-ci , qui aimait Mademoiselle de Montmorenci, ait pu faire à son roi un si cruel sacrifice. Henri IV, reconnaissant, embrassa en pleurant ce trop fidèle serviteur.

Bientôt le roi fit épouser à Mademoiselle de Montmorenci, son neveu, Henri 11 de Bourbon , prince de Condé, qui aimait beaucoup la chasse et fort peu les dames ; mais il n'était âgé que de vingt-deux ans et était le présomptif héritier de

ni REGNE DE IIENIU IV.

la couronne , si les enfaus du roi , lous deux en bas âge, venaient à mourir.

Le roi donna en cadeau de noces à la jeune princesse des pierreries estimées dix mille écus, somme considérable pour cette époque.

L'amour de Henri , auquel la princesse de Coudé ne pouvait répondre que faiblement , du moins eu réalité, flattait cependant son amourpropre, et elle était fière de pouvoir compter le roi parmi ses brillantes conquêtes ; en effet, elle avait manifesté, dans une lettre, le regret que le cardiual Bcntivoglio n'eût pas été élevé au trône pontifical; car, à l'aide de celte circonstance , elle aurait compté , parmi ses amans , un pape, un roi, des cardinaux, des princes, des maréchaux de France , et un nombre considérable de gentilshommes.

Le sage Sully , qui prévoyait les suites de ce mariage , avait épuisé tons les moyens pour l'empêcher ; et le prince de Condé , qui connaissait la flamme naissante du roi , ne s'y prêta qu'avec peine. Justement offensé , il liut même des discours peu respectueux. Le roi lui ôta ses places et pensions.

Aussitôt après les fêles brillantes qui curent lieu à la cour à l'occasion de ce mariage , Tépoux éloigna sa femme et la conduisit d'abord

r,EG?îE DE HENRI IV. 05

à Saint- Valéry , puis à [Fontainebleau Euiiu, voyant que le roi pénétrait sans cesse auprès de la jeune princesse à la faveur de déguisemens, il n'hésita pas entre le déshonneur et la fuite. 11 prit le parti violent de quitter la France sans la permission du roi son oncle. Il enleva sa femme à Fontainebleau (1609) , la mit en croupe sur son cheval et se retira à Bruxelles.

Henri jouait avec Bassompicrre , lorsqu'il apprit la fuite précipitée du prince de Condé. Cet historien rapporte que Henri IV lui dit : « Je » suis perdu , mon ami.... cet homme enlève sa

» femme je ne sais si c'est pour la tuer ou

» pour la conduire hors de France. »

La faiblesse du roi et son désespoir le portèrent à assembler ses ministres qui lui donnèrent de sages conseils. Nonobstant, il dépêcha M. de Praslin , capitaine des gardes, pour ramener en France les fugitifs, et pour menacer de son ressentiment l'archiduc Albert, s'il continuait à encourager cette défection. La réponse de l'archiduc (1610) fut noble et hospitalière ; il refusa de favoriser cette intrigue. Mais le marquis de Cœuvres , Annibal d'Estrées , frère de la belle Gabrielle , émissaire complaisant du roi , s'accorda avec la princesse , qui u'avait jamais aimé son mari, et qui d'ailleurs éprouvait de l'ennui à

8fl REGNE DE HENRI IV.

la cour monotone des Pays-Bas ; il résolut de l'enlever au milieu de Bruxelles. Cette petite conspiration fut découverte par les avis secrets que donna Marie de Médicis. Alors Monsieur de Cœuvres , irrité , signifia au prince de Coudé Tordre que le roi lui donnait de rentrer en France. Celui-ci reprocha au marquis le rôle qu'il jouait , et , craignant d'être saisi à Bruxelles et traité comme criminel de lèse-majesté , il se relira à Milan , laissant sa jeune épouse sous la sévère tutelle de l'infante Isabelle , dont les occupations dévotes garantissaient suffisamment la rigoureuse surveillance.

Néaumoins , la princesse de Condé fut encore l'objet des soins du général en chef des troupes espagnoles, marquis Spinola , son protecteur intéressé 5 et celte jeune princesse , âgée de seize ans seulement , disait en riant : « Mon étoile me » destinait à être aimée par des vieux. »

La princesse de Condé, qui s'ennuyait dans la trisie société de cette petite cour et sous la garde de l'infante, se plaignit à Henri IV de celle réclusion. Le roi , après avoir tenté , mais infructueusement , les voies de la négociation , se ligua avec le duc de Savoie et les Vénitiens , rassembla une nombreuse armée et fut bientôt rejoint par toule la noblesse.

Enfin la belle princesse de Condé allait voir plusieurs nations se heurter pour sa querelle , lorsque le grand roi fut assassiné par Ravaillac.

Le prince de Condé revint alors à Paris , et sa sœur y ramena la princesse. La réconciliation des époux eut lieu , et le nonce Benlivoglio conseilla au couple , auquel il portait un intérêt trop vif, de prétendre au trône ; mais le prince rejeta • ces perfides insinuations , qui , dans le but douteux de ceindre d'un diadème le front de la femme qu'aimait le cardinal , exposaient le prince à des périls plus certains que le succès. La princesse dut se contenter à la cour du rang qu'elle y occupait, faisant d'ailleurs de très-grandes dépenses.

Toutefois elle ne méconnaissait pas ses devoirs les plus importans ; car, lorsque son époux fut enfermé à la Bastille (1616) pour avoir déplu à la cour , elle demanda comme une grâce la faveur de partager sa prison , n'ayant pu obtenir sou élargissement ; et , pendant deux ans , ange consolateur de la captivité, elle prodigua au prince les soins les plus affectueux.

Plus tard (i652), non moins dévouée à sa famille , elle se jeta aux genoux du cardinal de Richelieu , pour obtenir la grâce de son frère , l'infortuné maréchal de Montmorenci , qui fut décapité à Toulouse. Le ministre despote se

ftS REGNE DK I.Ol'IS XIII.

conlcnia de la relever et de se jeter lui-même à ses genoux, mais il demeura sourd à sa demande.

Les dernières années de la vie de cette princesse , si brillante dans son printemps , s'écoulèrent dans l'obscurité. Elle perdit son mari (1646); et, quatre ans après, elle mourut de maladie à Châlillon-sur-Loing (i65o) , h l'âge de cinquante-six ans , laissant une fille , Anne-Geneviève de Bourbon , qui fut mariée à Henri d'Orléans , duc de Longueville ; et deux fils , dont l'un fut Armand de Bourbon, prince de Conti ; l'autre , Louis II de Bourbon , a passé à la postérité sous le nom du grand Condé.

AjNNE d'Autriche , reine et récente.

L'inimitié qui , sous Henri IV , régnait entre la France et l'Espagne , eût rendu alors impossible toute alliance entre ces deux puissances ; mais , à la mort de ce monarque , la régente , Marie de Médicis , conseillée par les époux Concini , résolut le double mariage que souhaitait l'Espagne entre le roi Louis XIII et l'infante

Anne, et celui d'Elisabeth de France avec le prince royal Philippe IV.

Fille aînée du roi d'Espagne Philippe III , et de Marguerite d'Autriche , Anne-Marie-Maurice naquit ( 1 60 1 ) à Valladolid , cinq jours a vaut l'époux qui lui était destiné. La suite cependaut prouva qu'ils n'étaient pas nés l'un pour l'autre. Cette princesse avait une démarche majestueuse, une grande quantité de cheveux blonds qu'elle poudrait, le nez gros, la peau très-blanche , la bouche petite et vermeille , et des mains dont la beauté fut célèbre dans toutes les cours de l'Europe.

Le duc de Mayenne*, accompagné du comte de Puisieux , fut chargé d'aller demander solennellement (161 5) à Madrid l'infante Anne, au nom du roi. Les articles du contrat furent aussitôt rédigés. La reine , qui avait quinze ans , ' ne cachait pas la joie qu'elle éprouvait de porter le diadème; son imagination adolescente se créait alors des illusions qui ne tardèrent pas à se dissiper.

Le mariage fut célébré par procuration à Burgos , et réalisé à Bordeaux , où les deux époux reçurent la bcuédiction nuptiale des mains de l'éveque de Saintes. Ces cérémonies et les fêtes qui en furent la suite, donnèrent lieu à la ga~

ianteric française et espagnole de déployer à l'cnvî un faste qui fit donner à cette époque le nom $ année des magnificences.

Louis XIII trouvait dans une épouse si jeune tous les attraits qui peuvent faire naître uue passion. Mais comme l'amour naît de l'amour et que Anne n'en éprouva jamais pour son époux , celui-ci, naturellement froid, devint bientôt indifférent aux charmes de la reine ; et , quoique conseillée par madame de Chcvreuse , qui lui répétait qu'une femme , même lorsqu'elle n'aime pas , doit chercher à se faire aimer, Anne employa sans doute de mauvais moyens , ou peutêtre elle n'en employa aucun.

Elle ressentit , dès le commencement de son union , un vif chagrin. On congédia toutes les dames de sa maison espagnole pour les remplacer par des françaises , excepté dona ;Estefania , <Jui fut conservée. Bonne, mais fière, elle ne crut. point -devoir cacher son mécontentement.

De son côté , Louis XIII voyait avec peine son dévouement absolu à la maison d'Autriche. 11 n'aurait cependant pas blâmé les relations de la reine avec le roi d'Espagne , son frère , si elle n'eût rendu ses missives suspectes en les dissimulant, et en correspondant avec des gens connus pour être ennemis de l'état.

Cette première faute augmenta l'éloigné ment du roi; et, quoiqu'il fût naturellement bon , la reine mena une existence assez obscure pendant toute la vie de son époux , qui , aimant peu le beau sexe , aurait peut-être oublié les galanteries de la reine s'il n'eût eu que ce reproche à lui faire.

Cependant cette princesse s'efforçait de prouver à la nation qu'elle ne portait aucun intérêt aux étrangers ; et , quoique sa conduite démontrât le contraire , elle répétait souvent : * Parce que je suis née en Espagne , on croit » que je suis Espagnole de cœur ; on se trompe; » je suis Française et ne veux être autre. »

On put remarquer (1624) à la cour les assiduités du duc d'Orléans , Gaston, frère du roi, auprès de la reine sa belle-sœur. Ce prince spirituel plaisantait souvent, dit-on, au sujet des neuvaines que la reine faisait pour avoir des enfaus. Cependant ce qui rend cette allégation douteuse, c'est que Gaston devait être roi si Louis XIII mourait sans postérité. Le duc de Montmorcnci aimait aussi sa souveraine , qui ne lui pardonna pas plus tard son changement d'affection.

Une autre intrigue fit beaucoup plus de bruit à la cour. Le roi d'Angleterre , fharles II , avait nommé (16:2 5) ambassadeur à Paris le duc de

HE(;>t DR lous Mil.

Buckinghain. Ce seigneur, naturellement présomptueux , avait d'ailleurs uu esprit vif, une belle taille , une belle figure et faisait des dépeuses maguifiques. Avec tant de moyens , il n'est pas étonnant qu'il ait osé offrir son hommage à la reine qui , naturellement coquette , fut assez flattée de cette passion pour ne pas la laisser secrète.

Il n'est pas constant que la princesse ait accordé ses faveurs à cet ambassadeur ; cependant TaU lemant desRéaux dit que, la cour étant à Amiens, Buckingham fut trouvé le soir seul dans un jardiu avec la reine, et qu'il « lui écorcha les cuisses avec les garnitures brodées de ses chausses. » Quoiqu'il en fût, le roi s'offensa, inquiété par le cardinal de Richelieu qui craignait que la reine Anne ne fût , par suite de celte intimité, trop portée à favoriser les Anglais. Cette prévoyance était juste et nationale ; elle valut a Richelieu la haine de sa souveraine.

Le duc de Buckingham fut rappelé en Angleterre ; et , au lieu de prendre congé de la reine dans les formes ordinaires , il tomba à genoux à côté de son lit qu'il baisa avec transport , après avoir reçu d'elle, disent plusieurs contemporains , des aiguillettes garnies de diamans. Toutefois cette intrigue fut pour la France

d'une grande utilité ; car le duc de Buckingham allant au secours de la Rochelle, occupée par les protestans , et attaquée par le cardinal de Richelieu , celui-ci pria la reine d'écrire à Buckingham , pour qu'il retardât de quelques jours le départ de la flotte auxiliaire. Ce général eut Ja faiblesse d'y consentir, et Richelieu, peudaut ce délai , emporta la Rochelle après un an de siège.

On a dit que le cardinal était épris de la reine et que c'était par jalousie qu'il surveillait ainsi sa conduite; s'efforçant de lui faire comprendre par Madame du Fargis qu'il fallait un héritier au trône, et que le roi, d'une santé débile, ne pouvait lui en donner un. Mais la reine se jouait de cette passion. Sa confidente , Madame de Chevrcuse, demanda même à sa maltresse (i6a5) si elle verrait avec plaisir le prélat danser uuc sarabande dans sa chambre. La reine imprudente se fit une fête de celte comédie. Le ministre , abusé par Madame de Ch'evreuse , accepta ce singulier rendez-vous. Le musicien Boccau , violon célèbre alors, fut maude dans l'appartement de la reine. L'amoureux prélat y vint , vêtu d'un pantalon vert , ayant à ses jarretières des sonnettes d'argent. 11 joua des castagnettes et dansa la sarabande sur la musique de Boccau. De jeu-

nés courtisans étaient cachés derrière une draperie , et cette scène burlesque fut la risée de la cour.

Le ministre était vindicatif. Bientôt Madame de Chevreuse fut exilée pour avoir favorisé la passion de Buckingham et raillé celle du cardinal ; et, afin d'augmenter l'éloignement du roi pour la reine , Richelieu fit comprendre à ce prince que Anne avait trempé dans la conspiration de Henri de Talleyrand , prince de Chalais.

Ce jeune homme , qui n'aimait pas le roi , était accusé d'avoir voulu le détrôner, l'enfermer dans un cloître , et faire annuler son mariage pour cause d'impuissance , afin de mettre la couronne sur la tête de Gaston , qui aurait alors épousé la reine sa belle-sœur. Il est très-douteux que Anne d'Autriche ait participé à cette conspiration.

Néanmoins, ennuyée de la froide société de son époux et de la monotonie de la cour, et voulant avoir un séjour de son choix, éloigné de l'œil scrutateur du cardinal , la reine fonda à Paris le monastèré du Val-de-Grâce où elle se réserva des appartenons. Elle accorda à cette communauté plusieurs privilèges , notamment celui de porter les armoiries de France et de recevoir le cœur des princes et princesses du sang royal;

elle y passait ses journées avec des religieuses de son choix. C'est dans la chapelle de ce couvent qu'elle adressait des vœux à tous les Saints pour obtenir des héritiers au trône.

Des historiens ont prétendu que la reine avait été pendant vingt-deux ans stérile. D'autres disent que , privée de toutes relations avec son époux , Anne ne pouvait paraître enceinte ostensiblement, et que, pour ce motif, elle avait créé la mode des cerceaux qui , placés sous les vêtemens des femmes , pouvaient dissimuler entièrement leur état. Ils* ajoutent que Anne d'Autriche fit une fausse couche trois ans avant le supplice du prince de Chalais , et que l'opinion contemporaine place à peu près à celte dernière époque (1629) la naissance du personnage mystérieux si connu sous le nom du Masque de fer.

Que les conjectures soient ou non erronées sur la filiation de ce malheureux enfant, an moins est-il certain que les précautions dont il fut l'objet et que le voile épais dont , cent ans encore après, Louis XV enveloppait cette grande infortune, prouvent assez que ce personnage était né illégitime et adultérin de la reine Anne pendant le cours de ses amours , soit avec le duc d'Orléans , son beau-frère , soit avec le duc de Buckinghain, ou enfin avec le cardinal Mazarin.

Cet enfant l'ut d'abord confié aux soins d'une nourrice qui eut ordre de dire qu'il était fils d'un grand seigneur. Plus tard il fut remis par le cardinal Mazarin à M. de Saint-Mars qui ne le quitta pas jusqu'à sa mort.

Arrivé à l'âge de vingt ans, ce jeune homme faisait sur l'état de son père des questions pressantes à son gouverneur qui refusait constamment de satisfaire sa curiosité.. A force de recherches , il parvint à découvrir une cassette où il trouva des lettres du cardinal Mazarin et de Louis XIV alors régnant. L'examen d'un portrait de la reine , à laquelle il ressemblait, acheva de lui faire connaître son origine.

Par suite de cette découverte , le gouverneur avertit Louis XIV qui lui ordonna de partir pour les îles Sainte-Marguerite.

Forcé , sous peine de mort , de conserver sur son visage un masque de velours qu'on lui avait donné pour déguiser ses traits , cet infortuné subit une des plus longues captivités que l'histoire puisse mentionner.

Enfin , lorsque sa puissance fut bien consolidée et que l'éloignement du prisonnier fut moins nécessaire, Louis XIV ordonna au même M. de Saint-Mars de transférer à la Bastille l'homme coufié à sa garde. Enfermé dans cette forteresse ,

le personnage mystérieux y fut l'objet de soins particuliers. Il était servi en vaisselle d'argent; on lui prodiguait les plus grands égards. Les gouverneurs des forteresses où il fut détenu , et Taltier Louvois lui-même , ne lui parlaient jamais que debout et la tête découverte.

Enfin, après une captivité de cinquante ans environ, cet infortuné prince termina (1703) dans les donjons de la Bastille sa triste existence. Il fut enterré dans le cimetière Saint-Paul , après qu'on eût préalablement défiguré et mutilé son visage.

Pour tromper l'opinion publique , on a , sous Louis XIV et sous Louis XV , répandu des écrits mensongers , tendant à faire croire que ce prisonnier était le duc de Montmouth , le surintendant des finances Fouquet , le duc de Beaufort , le comte de Vermandois , le secrétaire dû duc de Mantoue ; mais on ne le crut pas. Louis XIV n'était pas cruel ; et , sans des considérations d'une nature aussi grave que la réputation de sa mère, sa sécurité personnelle et son titre de roi , ce prince n'aurait pas autorisé envers un prisonnier ordinaire celte rigueur froide et farouche , si elle eût été inutile. Le visage du captif taillade , les murs de sa prison démolis et sondés, ses babillemens et son linge brûlés,

son argenterie fondue, tant d'écrits à dessein semés dans le public ; tous ces indices ont déposé au tribunal de la postérité que Louis XIV avait ainsi traité son frère.

Des documens écrits de la main de M. de Saint-Mars , et récemment découverts aux archives du ministère des affaires étrangères, viennent à l'appui de cette opinion.

Telle est une des causes de l'influence excessive que Mazarin ne cessa de conserver sur la reine qui lui avait au moins confié son secret, si elle ne lui avait donné son cœur.

Louis XIII soupçonnait les infidélités de son épouse et sa complicité dans la conspiration de Chalais. Aussi fut-il plus de douze ans sans partager son lit , et lui reprocha-t-il devant les ministres assemblés de prétendre avoir deux maris en même temps. 11 défendit qu'aucun homme entrât dans les appartemens de la reine hors sa présence.

En effet , le roi étant tombé malade à Lyon (i63o) assez dangereusement pour qu'on lui eût donné les derniers sacremens de l'église, la comtesse du Fargis, confidente de la reine, avait conseillé à cette princesse, pour conserver la couronne, d'épouser Monsieur, frère du roi; la proposition en fut même faite à ce prince. Louis XIII

recouvra la santé et ne tarda pas à connaître les projets d'union entre son frère et sa future veuve.

De son côté , pour se venger du cardinal qui nourrissait les soupçons et les mécontentemens de son époux, Anne s'unit avec la reinemère, Marie de Médicis , qui haïssait aussi le prélat. Toutes deux s'efforcèrent de le faire éloigner du ministère. La lutte était engagée entre de puissans adversaires. Le génie subtil de Richelieu triompha. Marie de Médicis , mère du roi , fut obligée de quitter la cour ; et Anne d'Autriche n'y resta que pour éprouver le ressentiment de son époux , qui , craignant toujours ses communications hostiles avec l'Espagne , défendit à l'ambassadeur de cette puissance , Monsieur de Mirabel , de voir la reine en particulier. On exila Madame du Fargis et les serviteurs les plus affectionnés de la princesse.

La reine même, étant au Val-de-Grâce , où elle se plaisait beaucoup , fut visitée de la part du roi par le chancelier Seguier. Ce magistrat fouilla les armoires et les meubles. 11 exigea aussi la remise d'une lettre que cette princesse cachait sous son mouchoir de cou. Prévenue à temps de cette visite , Anne avait confié ses papiers les plus importans à l'abbesse du couvent qui , quoi-

que parente du cardinal , garda secrètement ce précieux dépôt et sauva la liberté ou la vie à sa souveraine (1637), secondée par le zèle courageux de Mademoiselle de Hautefort. Sans ces deux amies, la reine était perdue. Le roi fit défense à sa femme de demeurer au Val-de-Grâce ou dans tout autre couvent.

Elle revint donc à la cour. Louis la visitait tous les soirs mais ne partageait jamais ni sa table ni son lit. 11 y avait antipathie entre les deux époux. Cependant Mademoiselle de Lafayette réussit quelquefois à les rapprocher. Le roi étant venu un jour faire visite à cette demoiselle , ne put retourner le soir à Grosbois , qu'il habitait alors. Mademoiselle de Lafayette l'engagea , diton ( i638) , à accepter le lit de son épouse , le seul qui fût disponible au Louvre.

La grossesse de la reine ne tarda pas à être annoncée. Ce fut à cette occasion que fut instituée la procession célèbre dite du vœu de Louis XIII. Anne d'Autriche accoucha à Saint- Germain d'un enfant qui avait deux dents. Cette circonstance a fait croire que l'époque assignée à la naissance de ce prince n'était pas véritable. Comment le monarque débile fut-il père d'un enfant si vigoureux? Cet événement a donné lieu à bien de conjectures. La plus vraisemblable ,

c'est que Mademoiselle de Lafayetie , seusible à l'amitié de la reine , et pour pallier une nouvelle faute de cette princesse , usa de son crédit sur l'esprit borné du roi , et ménagea un rapprochement entre les deux époux.

Anne d'Autriche eut encore (1640), à Saint- Germain , un autre fils qui fut le duc d'Anjou , puis duc d'Orléans , tige de la branche de ce nom.

Cependant Louis XIII conservait contre son épouse un vif ressentiment ; et, lorsqu'il sentit sa fin approcher, il témoigna une invincible répugnance à lui laisser la régence. Son confesseur, Sirmond, fut même congédié pour avoir proposé de conférer à la reine cette dignité. Mais la nécessité obligea le roi de faire ce qui coûtait tant à son cœur. Richelieu n'était plus. La déclaration du monarque parut enfin (1642). 11 nommait son épouse régente , et lui donnait l'administration du royaume dont le duc d'Orléans devait être lieutenant-général ; mais ce prince , ainsi que la régente , ne devait faire aucun acte important du gouvernement sans l'assistance d'un conseil souverain composé du prince de Condé, du cardinal Mazarin et de MM. Seguier, de Bouthilier et de Chavigny , ministres d'état.

Quoiqu'il eût conféré à ses parons des droits qu'il ne pouvait donner à d'autres , Louis n'avait pas moins le cœur ulcéré et l'esprit prévenu contre eux. Monsieur de Chavigny s'étant même approché du lit de mort de ce monarque pour lui dire que la reine lui demandait pardon et le chargeait de justifier sa conduite , Louis XIII répondit froidement : « En l'état où je suis , je » dois lui pardonner , mais je ne puis la croire. »

Louis ne tarda pas à rendre le dernier soupir. Il avait pris toutes les mesures pour limiter le pouvoir de son épouse survivante. Celle-ci , quoiqu'elle eût entendu lire et qu'elle eût approuvé par sa signature la volonté du roi mourant, ne pensa qu'aux moyens de reconquérir une autorité que la sage prévoyance de Louis XIII avait restreinte. A peine ce prince fut-il mort (i645) que sa veuve partit de Saint-Germain avec un cortège brillant , fit une entrée triomphale à Paris, et se transporta au Parlement pour y faire abroger la volonté du roi. En présence du jeune Louis XIV , du duc d'Orléans, et des pairs de France , la régence fut déférée à Anne d'Autriche sans restriction.

Cette régence orageuse fut une calamité pour la France.

Aune témoigna d'abord peu de regrets de la

mort de son époux. Elle commença par rappeler Madame de Chevreuse et Monsieur de Châteauneuf , que la dernière volonté du roi exilait à jamais. Pendant son deuil, elle assistait au spectacle qu'elle aimait passionnément , cachée derrière une de ses dames d'atours. En vain le curé de Saint-Germain-l'Auxerrois lui fit observer l'inconvenance de cette récréation inopportune; des courtisans plus complaisans dirent le contraire, et la reine se rangea de leur avis.

Cependant, à Saint-Germain, elle menait une vie fort réglée , fixait aux mêmes heures ses repas , ses travaux et ses promenades ; mais elle se couchait et levait beaucoup plus tard que les autres femmes de cette époque. Elle accomplissait avec une rigoureuse exactitude ses devoirs religieux. Elle se promenait souvent en litière sur la terrasse; mais à Paris elle menait une vie plus agitée.

Anne avait d'abord ôté sa confiance au ministre cardinal Mazarin, parce qu'il avait donné au roi le sage conseil de limiter les pouvoirs de la régente. Quoique ennemie du travail , inexpérimentée et incapable de conduire les affaires, elle avait éprouvé assez de ressentiment de ce conseil pour nommer ministre Augustin Potier, évèque de Bcauvais et son aumônier. Ce prélat

1 1 1 nr.GNE DE LOUIS XIII.

fut bientôt obligé de laisser le miuistère à Ma* zarin , dont la sagacité et les talens étaient absolument nécessaires pour couvrir l'insuffisance de la reine.

Mazarin , qui avait été choisi par Louis XIII pour parrain du dauphin , eut bientôt recouvré son empire. Son esprit délié domina tellement celui d'Anne d'Autriche , que cette princesse sacrifia au cardinal ses intimes amies , les duchesses de Chcvreuse et de Montbazon , qui furent exilées.

Les victoires du prince de Condé, et notamment la bataille de Rocroy (1646), avaient donné au commencement de la régence un éclat extraordinaire. Mais , au-dedans , Mazarin pesait sur la nation; les impôts étaient excessifs, et les intrigues de cour faisaient multiplier les lettres de cachet. Le peuple, gouverné par une reine Espagnole et un cardinal Italien , fut entraîné à la révolte par des esprits turbulens et par l'excès du mal. Le Parlement refusa d'enregistrer des édits vcxatoireset fit des remontrances que la régente ne voulut pas écouter. C'était provoquer l'insurrection. Elle éclata au sujet de deux conseillers fort populaires que le cardinal avait fait emprisonner. Telle fut l'origine de la Fronde.

Bientôt les rues de Paris sont barricadées (1648). Le peuple demande à grands cris la liberté de Broussel et de Potier de Blanc-Méuil. Mazarin tremblait. La reine plus courageuse se renferme dans le Palais-Royal qu'elle habitait avec le jeune roi. Elle envoie , pour apaiser la révolte, le régiment des gardes françaises et les Suisses; mais ces troupes, inférieures en nombre, sont obligées de se replier devant le palais où elles se rangent en bataille.

Un prélat ambitieux , le coadjuteur de Retz , qui était à la tête des révoltés , se rend auprès de la reine en habits pontificaux , et lui expose que la détention des personnages parlementaires est cause de la sédition. « C'est être soi-même cou- » pable de rébellion , répond avec courage Anne » d'Autriche , que de croire qu'on puisse se ré- » volter contre le roi. *

Le coadjuteur s'étant retiré , il y eut un combat dans les rues où cet ambitieux prélat fut blessé. La régente , soutenant avec énergie un pouvoir dont elle faisait mauvais usage , déclara qu'elle n'ouvrirait les portes de la prison aux conseillers , que lorsque le peuple aurait mis bas les armes. Les Parisiens parurent céder. On mit en liberté Broussel qui rentra triomphant dans les carrosses du roi.

1 JG REGrNE DE LOUIS XIII.

Cependant , plusieurs seigneurs de la cour avaient embrassé le parti de la Fronde, et l'orage grossissait. Voulant maintenir avec opiniâtreté au pouvoir le ministre favori que la France repoussait , la régente fut obligée de quitter Paris à la faveur d'une nuit d'hiver , et de se retirer au château de Saint- Germain avec LouisXI V son fils, alors âgé de dix ans (1649) » el ce cardinal, auteur et prétexte de tant de maux, avec lequel elle vivait de la manière la plus intime et qu'elle avait épousé secrètement , dit l'antiquaire Dulaure.

Néanmoins, Anne d'Autriche résolut le blocus de Paris , espérant amener la soumission du peuple par la famine. C'était par d'autres moyens que le bon Henri arrivait à son but. Le Parlement envoya une députationà la régente. Celleci refusa de la recevoir et lui fit répondre que le lendemain Paris serait assiégé par vingt-cinq mille hommes. La reine était irritée ; on avait vu, par suite de sou obstination , la cour fugitive coucher sur la paille dans une saison rigoureuse, et la régente en proie aux plus grands dangers. Dans le même temps, le Parlement anglais venait de décapiter son souverain ; et sa veuve , fille de Henri IV, vivait à Paris avec sa fille dans un état de misère si profonde , que

REliNE DE LOUIS XII!.

toutes deux restaient pendant l'hiver au lit, manquant de bois.

Ces leçons étaient graves pour la reine régente. On gagna les chefs de la révolte , en promettant à l'un le chapeau rouge, à l'autre un gouvernement, à plusieurs de l'argent. Il y eut cependant un petit combat à la porie Saint- A.ntoinc, à la suite duquel le prince de Condé fit entrer ses troupes dans Paris. Le roi accorda amnistie entière, et la Fronde fut dissipée.

Toutefois la cour ne rentra à Paris que quatre mois après (i65o). Tel était rattachement des Français pour leurs princes, que ce fut au milieu des témoignages de l'allégresse la plus vive que la capitale , veuve de son souverain , le reçut de nouveau dans ses murs. On baisait la robe de la reine, quoique Mazarin fût près d'elle.

Ce bonheur était trop vif pour pouvoir durer dans un temps d'agitation. Des intrigues de cour déterminèrent (i65o) l'arrestation du prince de Conti , du duc de Longueville et du prince de Condé, qui , un an auparavant, avait avec succès défendu la cause de la régente. La nouvelle de ce coup d'état mit la France en combustion. Le Parlement réclama ; les mécontens se réunirent de nouveau. Mazarin fut chassé; et la reine,

ÏŒGNL DE LOllS XIII.

prisonnière dans son palais , fut obligée de rendre la liberté aux princes.

Anne d'Autriche ne pouvait vivre heureuse sans Mazarin; elle obtint son rappel; mais ce fut pour sa propre punition. Car , dès ce moment , le prélat prévoyant que le roi voudrait à sa majorité prendre les rênes de l'état , et rejetterait toute domination, fit sa cour adulatrice au jeune prince et chercha à l'éloigner de sa mère. Celle-ci , indignée d'une pareille ingratitude, fit renvoyer de la cour ( 1 654) la nièce du cardinal , que le roi aimait et que Mazarin espérait lui faire épouser. La reine dit à cette occasion à l'ambitieux prélat et avec son énergie ordinaire : « Si le roi faisait un tel mariage , je » m'unirais à la France contre mon fils et conj» tre vous. »

Voyant que le pouvoir allait lui échapper à la majorité de Louis XIV , Anne d'Autriche voulut terminer glorieusement son règne en négociant habilement le mariage de son fils avec sa nièce l'infante Marie-Thérèse. La France était fatiguée d'une longue guerre avec l'Espagne , la nation la plus puissante alors. La paix était le gage de cette union qui fut conclue (iGSq) par les préliminaires du traité des Pyrénées.

KEGNE DE LOUIS XIII. Ii9

Anne d'Autriche avait terminé son rôle ; elle se retira des affaires. Ce fut dans la retraite qu'elle apprit la mort de Mazarin (1661), pour lequel elle avait compromis sa couronne , sa dignité et son existence. Cette perte cependant la toucha peu.

Des idées de dévotion remplirent bientôt cet esprit naguère si inquiet , et des pratiques religieuses occupèrent les dernières années de cette mère du grand roi. Louis XIV, qui avait un si profond sentiment des devoirs sociaux , reçut toujours avec respect les conseils que lui donnait sa mère qui avait renoncé à toute participation aux affaires politiques ; mais trop souvent elle blâmait publiquement les galanteries de son fils. Alors Louis XIV se montrait roi , surtout par égard pour la jeune reine , vis-à-vis de laquelle il observait les bienséances auxquelles Anne d'Autriche manquait en excitant ainsi la jalousie d'une épouse offensée.

Depuis plusieurs années , Anne portait uu principe de mort. Elle avait au sein un cancer qu'elle cacha long-temps. Les fatigues du carême l'ayant fait tomber malade (i663), Louis XIV veilla lui-même auprès d'elle pendant plusieurs nuits. Ce mal dévorant lui fit souffrir pendant dix-huit mois des douleurs d'autant plus cruelles

que son courage seul la soutenait ; car les médecins ne savaient pas alors traiter celte maladie à laquelle ils n'apportaient aucun remède. La reine-mère , eu outre, était d'une susceptibilité si grande , que l'odeur et la vue d'une rose lui étaient insupportables. Avec cette malheureuse disposition , cette reine délicate ne pouvait supporter sa propre infection. Alors elle offrait un terrible exemple de la fragilité des grandeurs humaines. Néanmoins , il lui échappa peu de plaintes pendant ce long supplice. Elle regardait avec compassion ses mains si admirées et encore si belles. Elle s'efforçait aussi d'apporter encore quelques soins à sa parure. Sa plus vive consolation était de se voir entourée de toute sa famille.

Enfin, après que les médecins eurent, peudaut deux ans , taillé son corps par parcelles , elle se disposa à quitter cette terre où elle avait été si célèbre , et remplit ses derniers devoirs religieux en présence de ses deux fils et de la jeune reine. Elle expira (1666) à l'âge de soixantecinq ans et fut inhumée à Saint-Denis.

On pense que , conseillée par un confesseur fanatique , Anne mourante demanda à son fils la révocation de 1 edit de Nantes qui assurait une garantie aux proteslans. Si cette opinion est

REGNE DE LOUIS XIII. I?l

fondée, Aune d'Autriche devait être funeste aux Français , même après sa mort.

Fille , femme , sœur et mère de rois , elle avait la dignité qui convient à ce rang élevé. Fière et polie en même temps , elle possédait le ton de la cour à un degré exquis. Aussi le marquis de La Fare citait-il sou époque comme celle de la plus pure galanterie.

Elle aimait les arts. La restauration entière du Val-de-Grâce et le dôme sont des ouvrages qu'elle lit exécuter. Un moine Augustin lui ayant prédit , avant la naissance de Louis XIV, qu'elle aurait un fils , elle fit vœu de construire une chapelle à Notre-Dame de Savone. Elle n'eut pas le temps de tenir sa promesse j mais Louis XIV accomplit son vœu. Elle aimait et protégeait les lettres. Un auteur lui ayant demandé sa protection pour publier sans danger des mémoires sur rhistoire contemporaine : « ISe craignez rien , » lui dit-elle, je protégerai toujours la vérité. »

Anne d'Autriche fit beaucoup de mal en désirant le bien. Son aveugle attachement pour Mazarin est la plus grande tache de sa vie. Elle était courageuse et bienfaisante ; mais elle n'eut pas assez de belles qualités pour faire oublier ses fautes , cl la postérité ne ratifiera pas le jugement de Louis XIV , qui disait que la reine

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sa mère méritait d'être placée au rang des plus grands rois.

Mademoiselle de LAFAYETTE.

11 est rare de trouver des hommes qui éprouvent pour l'autre sexe les sentimens de la simple amitié et n'attendent de lui que les jouissances pures d'une société habituelle et intime. Par une antipathie extraordinaire , le czar de Russie , Jean 11 , s'évanouissait à la vue d'une femme. Louis XIII avait aussi de la répugnance pour le contact des femmes : il était auprès des dames d'une continence reconnue, et il n'en aimait que l'espèce , disait la reine de Suède , Christine.

Fille unique , mais cinquième enfant de Jean de Lafayelte et de Marguerite de Bourbon - Busset, Louise-Marie du Mottier de Lafaycttc fut appelée, à dix-huit ans (1628), à être demoiselle d'honneur de la reine. Sa beauté , sa modestie , sa naissance, lui valurent cette distinction. Elle était brune , et ses traits portaient à la fois l'empreinte de la bonté et de la fermeté de son caractère.

Elle ne tarda pas (i63o) à plaire au roi qui

aimait sa conversation spirituelle. Cet attachement platonique inspirait si peu de jalousie à la reine que les entretiens du roi et de la favorite avaient lieu en sa présence. Louis XIII était d'ailleurs si peu à craindre pour les femmes , qu'il allait souvent coucher avec le connétable de Luynes , dont il aimait aussi l'épouse , Marie de Rohan. Il dormait fort paisiblement quoique celle-ci reposât à ses côtés. L'usage était alors d'avoir des lits d'une très-grande dimension. On y admettait ses amis les plus dévoués ou les personnages de distinction.

Le roi contracta pour Mademoiselle de Lafayette un attachement moral , le seul dont il parût susceptible. Il se contentait de la voir et de l'entendre parler et chanter ; aussi jouit-elle long-temps de ce triomphe. Il cherchait près d'elle des consolations aux chagrins que lui causait l'impérieux cardinal.

Mais il ne suffisait pas alors d'être agréable au roi , il fallait encore ne pas déplaire au tout puissant Richelieu. Celui-ci avait choisi pour confesseur à Louis XIII le père Joseph du Tremblay , homme de talent , mais capucin ambitieux , qui conçut le hardi projet de supplanter le cardinal. Il pensa que personne ne pouvait l'aider davantage daus l'exécution de ce projet

que sa cousine Mademoiselle de Lafayctte. Tous deux travaillèrent donc à miner la puissance du cardinal qui , tout habile politique qu'il était , dut reconnaître la faute qu'il avait faite en laissant auprès du roi un confesseur et une maitresse unis par des liens de parenté. Le père du Tremblay succomba dans cette périlleuse entreprise, et Richelieu conçut une grande animosité contre la royale amie qui crut alors devoir se fortifier du ressentiment de la reine contre le prélat ministre. Cette singulière union de deux femmes qui auraient dû être rivales sauva , sans doute, la réputation de Anne d'Autriche qui mit , dit-on , Mademoiselle de Lafayette dans la confidence d'une grossesse secrète.

Le roi, qui n'aimait pas son épouse, vivait séparé d'elle et visitait fort assiducment sou amie. Quoique celle-ci eût résisté aux cftbris multipliés que le cardinal faisait pour la faire congédier, néanmoins, pour être plus à l'abri contre ses investigations , elle avait cru devoir se retirer au couvent de la Visitation, à Paris. Un jour le roi , qui demeurait àGrosbois, étant venu suivant son usage voir Mademoiselle de Lafayctte , fut retenu si tard par elle ou par l'attrait de sa conversation, qu'il fut oblige d'aller

partager au Louvre le lit de la reine. L'histoire d'Aune d'Autriche dévoile assez quel fut le résultat de cette combinaison.

Désespérant de rompre un lien resserré par une douce habitude et une véritable amitié , le ministre chercha, parmi les serviteurs les plus intimes du roi, un espion qui lui fit connaître le détail des relations du souverain et de la favorite. Son choix tomba sur un valet de chambre appelé Boizenval. Ce perfide serviteur rapportait au cardinal toutes les conversations de son maître et même lui communiquait les billets que Louis écrivait à Mademoiselle de Lafayettc ou recevait d'elle. Non content de ces mesures , le cardinal chargea encore (1637) Boizenval de transmettre de l'un a l'autre , d'une manière différente , ce qu'il était chargé de dire réciproquement, et de faire naître ainsi des mécontentemens entre le roi et Mademoiselle de Lafayette ; mais bientôt la fourberie fut découverte et Boizenval chassé.

Cependant tant d'injustes persécutions delà part du cardinal despote, et de perfides insinuations, avaient engagé Mademoiselle de Lafayette à prendre le voile au couvent de la Visitation (1637), malgré les efforts de la reine qui ne voyait dans cette rivale qu'une amie ; mais elle

ne put résister aux larmes du roi qu'elle aimait pour lui-même et dont elle voulait la gloire.

Madame de Motteville dit dans ses mémoires, chargés de faits douteux , que Mademoiselle de Lafayette lui a avoué qu'une des causes pour lesquelles elle voulait embrasser la vie claustrale , était que le roi avait oublié une seule fois près d'elle sa chasteté ; qu'il avait eu un moment de faiblesse et qu'il avait voulu l'établir à Versailles comme sa maîtresse ; mais qu'après quelques remontrances il était revenu à la raison. Cet épisode est peu probable.

Enfin , lorsque le roi commeuça à s'attacher à Mademoiselle de Hautefort, Mademoiselle de Lafayette exécuta son projet de retraite (i638). Elle prit le voile , oublia le monde et vécut au milieu des pratiques de la vie religieuse. Modèle des Visitandincs , elle mourut (i665) au couvent de Sainte-Marie de Chaillot dont elle avait été la bienfaitrice.

Mademoiselle de HAUTEFORT.

Les attachemens de Louis XIII étaient assez purs pour qu'il pût en avoir , sans blâme , plu-

REGNE DE LOUIS Mil. 1?7

sieurs à la fois. Il aima beaucoup Marie de Rohan, épouse du connétable de Luynes , son favori. On a vu qu'ils couchaient tous trois dans un même lit. Mais cette vive amitié ne tarda pas à se changer en une haine si forte, que Louis XIII crut la manifester à la connétable de Luynes en avertissant son mari qu'elle aimait le duc de Chevreuse , qu'elle épousa en effet après la mort du connétable.

Pendant sa liaison avec Mademoiselle de Lafayette, le roi, étant à Lyon, vit avec grand plaisir Mademoiselle de Hautefort , petite-fille de Madame de la Flotte, dame d'atours de la reinemère. Voulant rapprocher de lui cette demoiselle , il lui donna la charge de son aïeule. De cette manière il la voyait tous les jours. Mais quoique son amour n'eût pas d'autre résultat que des conversations , la reine en éprouva d'abord quelque jalousie et fit menacer Mademoiselle de Hautefort de son courroux. Cette demoiselle évita d'abord les premiers transports de la reine ; puis elle eut tant de complaisances pour elle et elle la ménagea si adroitement, qu'elle finit par avoir entièrement sa confiance et ses bonnes grâces. Le cardinal de Richelieu, s'en étant aperçu , résolut de favoriser cette inclination pour perdre Mademoiselle de Lafayette.

Marie de Hautefort , fille du maréchal-decamp de ce nom et de Renée du Bellay , naquit (1616) à Poitiers Tannée même de la mort de son père. A peine eut-elle atteint sa quatorzième année , qu'elle entra (i63o) au service de Marie de Médicis comme fille d'honneur. Elle avait, diton , peu d'esprit , mais beaucoup de douceur et un si grand fond de piété qu'on l'appelait à la cour Sainte Hautefort. Sans être régulièrement belle , elle était d'un extérieur agréable , avait des yeux bleus , grands et brillans , de la fraîcheur , des cheveux blonds et une taille trèsremarquable. Ce n'est point à ces avantages que le roi se montra sensible ; sa chasteté n'a jamais été contestée, et même on en cite de nombreux exemples. Etant à Dijon , il vit à sa table une demoiselle dont la poitrine était tellement découverte qu'il ne put cacher son indignation et lui lança une gorgée de vin qu'il retenait dans sa bouche Certes, cet affront fait à une jeune fille qui se conformait aux modes de son époque était aussi impolitique de la part d'un souverain que grossier de la part d'un homme. Le roi avait alors trente-huit ans.

La reine-mère , Marie de Médicis , ayant été exilée (i65i) à Moulins par la volonté du tout

puissant cardinal, Mademoiselle de Haulefort y suivit cette princesse j ce qui occasionna un vif chagrin au roi. Mais Richelieu, qui crut faire une importante diversion à rattachement du roi pour Mademoiselle de Lafayette , fit revenir à Paris Mademoiselle de Hautefort qu'il plaça auprès de la reint régnante Anne d'Autriche, comme dame d'honneur, en remplacement de Madame de la Flotte, son aïeule.

Le cardinal reconnut que cette intrigue ne réussissait pas à son gré. Si Mademoiselle de Hautefort n'avait pas autant d'esprit que Mademoiselle de Lafayette, elle y suppléait par les conseils de sa confidente , Mademoiselle de Chemerault. Toutes deux reçurent bientôt l'ordre de quitter la cour pour avoir déplu au prélat ; elles se retirèrent au couvent des Madelonnettes. Le faible monarque dévora cet affront en silence ; mais il retourna aussi assidu auprès de Mademoiselle de Lafayette.

Le cardinal, plus inquiet de ce rapprochement qu'il ne l'avait été de la liaison du roi avec Mademoiselle de Hautefort , rappela celle-ci qui amena de nouveau sa confidente. Le prélat s'efforça de la gagner , ainsi que sa maîtresse à laquelle il fit offrir le titre de duchesse. Efforts

inutiles ; toutes deux délestaient le miuistre. Cependant leur séjour à la cour fut assez paisible pendant deux ans.

Le roi, redoutant le cardinal , voyait furtivement Mademoiselle de Hautefort (1637) 9,u* était honorée de la confiance et mtlme de l'amitié d'Anne d'Autriche; ce qui excfta de nouveau le ressentiment du prélat. Le roi connaissait celte haine et s'aperçut que Mademoiselle de Hautefort s'attachait à la reine. Soit par antipathie pour son épouse , soit dans la crainte d'avoir mal placé sa confiance , il s'éloigna de son amie encore une fois.

Un jour , ayant eu avec elle une légère querelle , il eut la faiblesse de la menacer des reproches du cardinal comme d'un homme plus puissant que lui. Alors il écrivit une lettre adressée à Richelieu, dans laquelle il exposait tous ses griefs contre la jeune demoiselle. Quand la lettre fut pliéc, il la lui montra, en disant : « Voila » votre scène que je fais à Monsieur le cardinal. » La favorite s'élance , saisit la lettre et la cache dans son sein ; puis , étendant les bras : « Pre- » nez-la tant que vous voudrez maintenant, » ditelle au monarque timide qui se garda bien d'aller chercher la lettre dans ce singulier asile j niuis , dit Tallemant, il voulut la retirer avec des pincettes.

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Mademoiselle de Hautefort fut exilée pour la troisième fois (i63g), comme soupçonnée d'avoir transmis à la Bastille , et pour servir la reine , des réponses préparées à Laporte , homme de confiance d'Anne d'Autriche, à l'époque où celte princesse fut accusée de conspiration contre Louis XIII. Comme la générosité de Mademoiselle de Hautefort était digne d'un meilleur sort , sa disgrâce fut généralement blâmée , d'autant plus qu'elle la supporta avec résignation. Elle se retira d'abord dans uo couvent; mais la vie claustrale ne lui plaisant pas, elle vécut à la campagne au sein d'une société peu nombreuse.

Bientôt la mort ayant enlevé le ministre despote (1642) , tous les exilés reparurent à la cour. La reine , qui n'avait pas oublié les services qu'elle lui avait rendus pendant la vie du cardinal , rétablit Mademoiselle de Hautefort dans ses fonctions de dame d'atours , et lui écrivit de sa main : « Venez, ma chère amie , je » meurs d'impatience de vous embrasser. » Elle lui envoya sa propre litière.

Mademoiselle de Hautefort revint; mais elle se permit de faire quelques observations à sa souveraine sur rattachement qu'elle avait pour Mazarin, et la puissance qu'elle lui donnait. Elle s'y prit même si maladroitement qu'elle fut cn-

ni'GNE DE LOUIS XIII

voyce de nouveau en exil (1G44) 9 celte fois la reine ne lui pardonna pas.

Agée de trente ans et jouissant d'uue grande réputation de sagesse et de vertu, Marie de Hautefort fut demandée en mariage (1646) par Charles de Schomberg , duc d'Halluyn , maréchal de France , qu'elle épousa. Pendant son union, elle ne fut pas à l'abri de la calomnie; on l'accusa d'une intrigue. La maréchale se montra trop sensible à cette supposition mensongère. Car l'abbé Faydil fut obligé de lui citer , pour la consoler, un livre qui disait que la Sainte Vierge elle-même avait été soupçonnée d'une liaison criminelle avec un centurion , nommé Panlhcr. La maréchale pria l'abbé de copier pour elle ce passage si consolant.

Madame de Schomberg, étant devenue veuve (i656), vécut dans l'obscurité; mais sa réputation était si répandue, que Louis XIV lui écrivit deux lettres successives, l'une datée de Valenciennes , l'autre de Versailles, pour l'engager à accepter le titre de dame d'honneur de la dauphine , « afin de remettre à la cour la dignij> té et la grandeur qu'on commençait à n'y plus * voir. » La maréchale remercia le roi ; mais elle refusa cette charge à cause de son grand âge , et se relira au couvent de la Madelaine du Trainel

à Paris, où elle mourut (1691) sans en fans, âgée de soixante-quinze ans et généralement regrettée des gens de bien.

Un historien moderne dit en parlant de la vertu de Mesdemoiselles de Lafayette et de Hautefort, qu'il ne manqua à l'honneur de leur victoire que d'avoir eu des combats à soutenir.

MARIE-THÉRÈSE d'Autriche , reine.

Eclipsée par l'astre éblouissant de Louis XIV, cette princesse, quoique issue du sang royal et douée de beaucoup d'agrémens personnels , a toujours vécu obscure. Il est vrai que, modeste et retirée, elle n'eut jamais de vues ambitieuses, et qu'elle resta étrangère aux affaires politiques.

Fille unique de Philippe IV , roi d'Espagne , et d'Elisabeth de France, sœur de Louis XIII , et nièce d'Anne d'Autriche , Marie-Thérèse naquit (i638) à PEscurial, cinq jours après Louis XIV qui devait devenir son époux.

Quoique l'Espagne fut alors toute puissante , cette jeune princesse atteignit l'âge de vingt-deux ans sans avoir été mariée , le roi son père ayant refusé de l'accorder à l'empereur. Marie-Thérèse

i;4 REGNE DE LOUIS XIV.

ressemblait beaucoup à la reine sa tante ; elle avait un teint brillant; sa taille était petite et assez chargée d'embonpoint. Bonne , vertueuse et ennemie de l'intrigue , elle fit tous ses efforts pour plaire ou roi son époux, qui ne lui donna que son estime et son amitié ; elle en gémit et sut dévorer ses chagrins en silence.

Mazarin pensa ( 1 658) que, pour obtenir une paix durable avec l'Espagne , le mariage du roi et de l'infante était indispensable ; mais son intérêt privé s'opposait à la réalisation de ce plan ; sa nièce , Maria Mancini , étant alors fort intimement liée avec Louis XIV qu'elle espérait épouser. L'énergie de la reine-mère déjoua ce projet; aussitôt que Mazarin eut reconnu l'impossibilité de son exécution , il ouvrit des négociations avec l'Espagne ; mais comme elles avançaient trop lcntcmeut à son gré , il imagina un expédient qui fut couronné de succès. 11 fit partir la cour pour Lyon et proposa au duc de Savoie d'y amener la princesse Marguerite, laissant entrevoir la possibilité de la faire épouser au roi. Le bon prince tomba dans ce piège et s'empressa de venir à Lyon avec la princesse sa fille. Aussitôt, la cour d'Espagne , craignant de voir rompre en faveur du duc de Savoie une union projetée avec la France , expédia à Lyon un

ambassadeur, Antonio Pimentello , pour offrir à Mazarin l'infante Marie-Thérèse. La cour abandonna donc le Juc de Savoie et revint à Paris avec l'ambassadeur d'Espagne. Le contrat de mariage du roi y fut discuté et signé (i65q). Louis XIV donna -volontiers son consentement malgré son attachement pour Maria Manciui. La jeune fille fut aisément sacrifiée à la raison d'état.

«Le maréchal duc de Grammont, chargé de faire à Madrid la demande solennelle de l'infante, entra à cheval au galop dans cette ville, à la tète de quarante gentilshommes.

La santé affaiblie de Philippe IV fit remettre les fêtes de la célébration au printemps suivant (1660). Le roi de France, accompagné de Turenne , et le roi d'Espagne se rencontrèrent sur la frontière , dans File de la Couférence ; le mariage fut célébré avec pompe à Saiut-Jean-de- Luz par l'évêque de Bayonne et le patriarche des Indes. Pendant la cérémonie , Madame de Noailles, dame d'atours , soutenait sur la tête de la reine une couronne d'or.

Le roi et sa nouvelle épouse se rendirent à Vincennes afin de laisser aux habitans de Paris le temps de préparer une entrée magnifique, qui eut lieu par la barrière du Trône avec une

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pompe inouïe. La noblesse et la bourgeoisie rivalisèrent de luxe avec les équipages de la cour. L'or et les pierreries étincelaient de toutes parts. « Tel qui de deux moulins ne fit qu'un habit. » Soixante-douze mulets , couverts de housses brodées d'or , faisaient partie du cortège de Mazarin. La beauté et la jeunesse des époux , et le concours immense de la population augmentaient encore l'éclat de cette fête.

Pendant les premiers mois de cette union , la jeune reine fut l'unique objet de ces réjouissances multipliées; elle y occupa le premier rang qui fut plus tard attribué aux maîtresses de Louis XIV, lorsque, au lieu de subir la représentation royale et les ennuis qui l'accompagnent , celte princesse voulut vivre trop modestement. Guidée par son coufesseur, dit-on, Ma rie -Thérèse éleva au roi son époux certains scrupules sur les mystères de la couche conjugale. Elle ne tarda pas à supporter les conséquences de cette conduite inhabile; mais elle les supporta avec résignation. Cependant Louis XIV ne délaissa pas ouvertement la reine son épouse; car il ne la quitta point pendant un accouchement périlleux (1661), et lasoigua si attentivement lorsqu'elle fut atteinte de la rougeole, qu'il contracta luimême cette maladie.

HfcGXE DE LOUIS XIV.

Le roi devint épris (1664) de Mademoiselle de La Vallière. La reine, alors enceinte du dauphin, aurait peut-être ignoré long-temps celle infidélité sans de perfides confidences. Elle se plaignit au roi qui lui imposa silence. Obligée de dévorer ses chagrins et ses affronts, cette malheureuse reine ouvrait son cœur à la reinemère qui la protégeait , et pour laquelle Louis XIV manifestait un respect profond. Aussi la douleur delà jeune et triste épouse fut-elle grande à la mort de cette précieuse amie (1666) , qui , douée d'une vaste pénétration, avait signalé et troublé les assiduités de Louis XIV auprès de Henriette d'Angleterre , sa belle-sœur , et qui avait engagé son fils à cesser ou à mieux cacher ses relations avec Mademoiselle de La Vallière.

Diverses liaisons se succédèrent. La princesse de Monaco occupa quelque temps le cœur du roi. Mais enfin apparut Madame de Montespan. Les personnes qui entouraient Marie-Thérèse laissèrent ignorer à la reine cette nouvelle disgrâce , mais enfin l'éclat dont Madame de Montespan s'environnait à Versailles, dévoila bientôt l'odieuse vérité. Marie-Thérèse vit un jour deux enfans de la favorite ; elle les caressa et dit en pleurant : « Madame de Richelieu me trau-

I3S IlEGiNE DE L0L1S XIV.

» quillisait toujours sur ce qui se passait, voilà » la réalité. »

La brillante Mademoiselle de Fontanges porta uu nouveau coup à la sensibilité de la reine qui n'avait pour toute cousolation que ses pratiques de piété.

Elle eut moins à souffrir de la présence; de Madame de Maintcnon qui s'efforçait habilement de rapprocher le roi de son épouse , et par conséquent rendait utile son intermédiaire. Cette manœuvre fut récompensée par la reconnaissance de la reine, qui témoigna ouvertement sa satisfaction à cette femme artificieuse.

Cependant la malheureuse reine, qui attachait uu trop grand prix aux rares caresses du roi son époux, ne put supporter le poids de tant de chagrins domestiques. Elle succomba, à Page de quarante-cinq ans, au château de Chambord (i683). Dans ses derniers momens , le roi s'approcha de son lit et lui adressa en espaguol une courte allocution. Ces mots consolateurs parurent la rappeler momentanément à la vie ; elle en manifesta nue joie assez vive pour laisser voir qu'elle mourait plus contente.

Lorsqu'elle eut rendu le dernier soupir , Louis ilit publiquement que la reine son épouse ne lui

avait jamais causé d'autre chagrin que celui de sa mort ; et ce roi pleura sur une tendresse si mal récompensée.

Marie-Thérèse fut déposée à Saint Denis , au milieu des tombeaux des rois.

Louis XIV conserva pour la mémoire de celte princesse une telle vénération que, toute sa vie, au jour anniversaire de sa mort, il ne se permettait aucun plaisir et restait enfermé.

Malgré ses nombreuses infidélités , il n'avait pas rompu toutes relations avec son épouse; car elle lui donna trois fils et autant de fdles : le dauphin Louis et deux princes qui s'appelèrent successivement ducs d'Anjou ; Anne-Elisabeth de France ; Marie- Anne de France et Marie - Thérèse de France, toutes trois mortes jeunes. Les chagrins qui avaient altéré la santé de la reine influèrent aussi sur l'état physique de ses enfans ; l'un d'eux était même né avant terme.

Ainsi ce monarque si célébré délaissa sa vertueuse épouse, dont il causa la mort prématurée , et reporta niaisement sur une intrigante , dont il fit sa femme légitime, toute la tendresse qu'il avait refusée à la première.

Madame de BEAU VAIS , Mademoiselle de LAMOTHE-HOUDANCOURT.

Il n'est pas rare de voir un jeune homme à peine sorti de l'enfance , offrir ses premiers hommages à une beauté flétrie ; trop souvent aussi des femmes d'un âge mûr ne rougissent pas de donner à la jeunesse les premières leçons d'amour.

Catherine-Henriette Bellier , femme de Pierre de Beauvais , était femme -de -chambre de la reine- mère et sa confidente , lorsque Louis XIV atteignit sa quatorzième année (i65a). Anne d'Autriche veillait beaucoup sur la conduite de son fils , et écartait de lui les femmes d'une réputation équivoque, pour éloigner de cet âge encore tendre toutes les tentations. Le jeune roi , échappant à cette surveillance , avait déjà éprouvé une inclination prononcée pour la duchesse de Châtillon.

Mais la reine n'avait aucune défiance de Madame de Beauvais. Cette sécurité fit succomber le jeune monarque, quoique la femme-dc-chambre eût trente- trois ans de plus que le roi et un

REGNE DE LOUIS XIY. i\t

œil de moins. Cette faveur donna à Madame de Beauvais assez de vanité pour qu'elle se permit de parler avec aigreur à la reine qui la congédia. Mais son adresse la fit rappeler, et elle conserva toujours auprès du roi un certain crédit qui la faisait rechercher par les courtisans.

Louis XIV entretint encore quelques familiarités près de Madame de Beauvais , même après son ma ci âge avec la jeune infante d'Espagne ; et, plus tard (i685) , se souvenant de ses premiers feux, il fit don à cette dame , dans les dernières années de sa vie , de la seigneurie de Gentilly, où elle mourut (1687). Sa fille, modèle de vertus , a été duchesse de Richelieu.

Louis XIV , pendant un séjour de la cour à Saint-Germain , ayant admiré , dans un ballet , la grâce exquise de Mademoiselle de Lamothe- Houdancourt , fille d'honneur de la reine, en devint épris et lui offrit son hommage. Le roi la voyait chez la comtesse de Soissons , qui , n'espérant plus plaire elle-même au monarque , favorisa cette liaison. Comme la duchesse de Navailles défendait sévèrement l'entrée de la chambre des filles de la reine, le roi faisait sa cour à Mademoiselle d'Houdancourl par un trou pratiqué dans une cloison du château de Saint- Germain (1663). Mais il se lassa bientôt de cette

m i;i:gne de loitis xiv.

contrainte, et employa d'autres moyens plus expéditifs. 11 voulut établir sa maîtresse à la cour malgré la reine-mère et le cardinal j mais son goût pour l'intrigue la perdit. Sa mère, qui l'avait livrée au roi, tenta aussi de pénétrer les secrets de l'état par l'entremise de sa fille. Mazarin la convainquit bientôt de cette manœuvre qu'il dénonça au roi. De plus , Mademoiselle de Lamothe avait pour amant Monsieur de Chama raute, premier valct-de- chambre du roi. Celte demoiselle, voulant satisfaire à la fois son amourpropre , le roi , son atnant et la reine qui surveillait la conduite de son fils, continua à accorder ses faveurs à l'homme qu'elle aimait , nourrissant toujours l'amour du roi sans couronner ses feux. Cette manœuvre irrita Louis XIV , surtout lorsqu'il eut découvert un billet par elle adressé à Chamarante , qui était un des plus beaux hommes de la cour. Louis reconnut que la décence , la vertu et les rigueurs de la jeune fille étaient pour lui ; son amour et sa personne pour un autre. Dès-lors il abandonna cette poursuite et offrit ses vœux aux nièces du cardinal Mazarin.

Mademoiselle de Lamothe-Houdancourt se retira et mourut au couvent de Sainte-Marie de Chailiot, qu'elle eurichit de ses dons.

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Olympia et Maria MANCINI.

Mazarin , dont l'ambition était si heureuse , résolut de faire participer sa famille à l'éclat de sa nouvelle fortune. En conséquence , H fit venir d'Italie (i652) ses cinq nièces , issues , comme lui , d'une famille noble de Rome , et presque toutes douées d'une grande beauté. Elles étaient filles de Hicronima Mazarini , sœur du cardinal, et de Laurent Mancini , baron romain. L'aînée , LauraVittoria, épousa (1 65 1 ) le duc de Mercœur, fils du duc de Vendôme , bâtard de Henri IV -7 la quatrième le duc de Bouillon; cl la cinquième, Hortcnsc , fut mariée au duc de la Mcilleraie. Olympia, la seconde des sœurs, fut la première à laquelle le roi s'a llacha (i656) ; elle était du miinc âge que lui et bien digne de lui plaire par l'amabilité de son esprit et ses attraits. Elle avait de beaux yeux bleus , le nez aquilin , la bouche petite et une démarche pleine de dignité. 11 manquait un peu d'embonpoint à la perfection de sa beauté. Une sauté délicate causait ce défaut. Sa conversation était séduisante , son organe tendre ; et la douceur de son caractère

achevait de lui attirer tous les cœurs. Le roi , âgé de dix-huit ans, ne put résister à tant de charmes. Olympia répondit à son amour. Ce fut alors que la reine-mère , découvrant les vues ambitieuses de Mazarin sur sa nièce, malgré son attachement pour lui , l'effraya par son sangfroid et sa résolution , en lui ordonnant de rompre celte liaison, sous peine d'encourir sa disgrâce et de soulever la France contre lui. Le cardinal obéit; Olympia fut mariée (1657) ^ Eugène-Maurice de Savoie , comte de Soissons.

Cette séparation coûta bien des larmes aux deux amans ; mais ils se consolèrent aussi facilement qu'ils s'étaient aimés ; leur passion se changea bientôt en indifférence.

Le roi étant tombé dangereusement malade à Calais (1 658), se montra touché des soins de ceux qui avaient paru lui témoigner le plus vif attachement; la comtesse de Soissons n'étant pas de ce nombre , n'obtint plus de lui les mêmes égards ; seulement elle conserva près du roi cette familiarité qu'autorisent des liaisons intimes et le souvenir des jeux de l'enfance. D'ailleurs elle résidait habituellement à la cour en qualité de surintendante de la maison de la reine. Le cardinal avait créé cette charge pour elle (1661). Rien ne surpassait le luxe de ses voit ures, de ses ameublemens

et de ses atours. Elle perdait au jeu des sommes immenses; le roi ne lui donnait jamais moins de deux mille louis. Elle habitait les Tuileries et était le centre de la cour ; comme digne héritière de son oncle Mazariu, elle y dominait par son esprit et son adresse. C'est dans ses salons que Louis XIV commença à prendre ce vernis de galanterie qu'on -admira toujours en lui.

Mais cet éclat dura peu. La comtesse de Soissons, soit par haine , soit par jalousie , ayant contribué à dévoiler à la reine rattachement du roi pour Mademoiselle de La Vallière , fut exilée (i665). Plus tard , elle revint à la cour où elle fut obligée de se démettre de sa charge et de fuir de nouveau, ayaut été accusée de participation à plusieurs empoisonnemens , notamment à celui de son mari ; elle se retira en Espagne. La jeune reine de ce pays, née Française, désira ardemment voir la comtesse de Soissons , malgré Topposition de son époux qui lui fit toutefois promettre de ne rien boire en présence decettedame, sans que le liquide ait été préalablement goûté par des serviteurs dévoués. Cette précaution ayant été négligée ou paralysée, la malheureuse reine mourut pour avoir bu du lait qui lui avait été offert par la comtesse de Soissons. Le roi envoya sur-le-champ des agens pour arrêter celle

lift REGNE DE LOUIS XIV.

dame; mais elle avait déjà disparu et s'était dirigée vers l'Allemagne. Cette évasion est le seul argument qu'on puisse citer à l'appui du crime dont on l'accuse , crime qu'elle n'avait aucun intérêt à commettre.

Quinze ans après son mariage (1673) , la comtesse de Soissons devint veuve , et son veuvage dura trente-quatre ans. Elle fut mère de cinq princes , parmi lesquels 011 compte ce capitaine si célèbre sous le nom du prince Eugène. Elle mourut à Bruxelles, à l'âge de soixante-douze ans, dans le plus grand délaissement et très-peu estimée ; car les soupçons qui pesaient sur elle n'avaient pas disparu.

Dans le temps où le roi paraissait épris encore des charmes d'Olympia Mancini, il avait déjà remarqué sa jeune sœur Maria (1 652). Cette demoiselle , née à Rome (1639), était venue en France, à l'âge de douze ans, avec ses autres sœurs , par ordre de son oncle Mazarin. Quoiqu'elle n'eût pas de beauté , Louis XIV s'attacha à elle à cause de ses qualités aimables ; Maria , de son côté , aima le roi avec une tendresse et une franchise que ce prince récompensa par sa constance. Elle avait beaucoup de grâce dans la taille et une conversation fort spirituelle. On dit qu'elle montrait autant de talent dans la rédaction d'une dé-

pèche que dans la composition de ses jolis vers , et qu'elle eût été digne d'être appelée au trône , si le seul mérite eût pu lui conférer cet honneur. Dès son enfance , Maria avait éprouvé pour le roi une passion si naturelle et si naïve , qu'elle avait été souvent l'objet de la raillerie de ses sœurs et des autres femmes de la cour.

Louis XIV, lors de la maladie dangereuse à laquelle il faillit succomber à Calais (i658) , vit constamment la jeune Maria lui témoigner le plus vif iutérêt ; elle se retirait à l'écart pour pleurer librement loin des courtisans. Enfin , le roi fut rendu à sa tendresse , et Maria reçut dans les bras de son amant le prix de tant de persévérance.

Dès-lors Louis ne parut plus en public sans cire accompagné de Mademoiselle Mancini.

Elle le suivait partout et même dans les appartemens de la reine-mère, qui témoigna inutilement au roi le mécontentement que lui causait la présence de cette maîtresse. Louis XIV manifesta même l'intention d'épouser Maria; mais la reine Anne menaça Mazarin de tout son ressentiment si cette union se réalisait.

Eu conséquence , le prélat ministre , écartaut la brillante illusion d'une couronne pour sa famille, s'occupa sérieusement du mariage du roi

m AfiGXK DE LOI IS XIV.

(1659). Maria voulut suivre la cour à Lyon, où se rendait la princesse de Savoie ; mais on ne lui permit pas d'achever le voyage. La volonté de la reine-mère domina cette fois celle du roi son fils , qui étouffa ses sanglots. « Ah ! sire , » vous êtes roi , vous pleurez et je pars! » dit en montant en voiture Maria désespérée. Elle fut conduite à Brouage.

Le roi se jeta aux genoux de la reine-mère, et même, dit-on, à ceux du cardinal, pour obtenir la grâce d'épouser sa maîtresse , sacrifiant ainsi les intérêts d'une alliance avec l'Espagne, alors si puissante , et maudissant le poids d'une couronne qui le rendait plus esclave que le dernier homme du peuple ; la reine-mère fut sur le point de céder aux vœux de son fils. Les deux amans se réunirent de nouveau à Saint-Jean-d'Angeli. Maria Mancini avait déjà un pied sur les marches du trône. Alors Anne d'Autriche , rappelant son énergie première , prépara une protestation fulminante adressée à la nation. La jeune infante , de son côté , approchait de la frontière. Allaitelle recevoir le plus sanglant affront? Louis XIV se montra digne du haut rang qu'il occupait ; le sacrifice fut consommé (1660).

Cependaut le mariage du roi ne refroidit pas les sentimens de la fidèle Maria , qui luttait sans

ttEGNE DE LOUIS XIV. 149

succès pour arracher cette passion de son cœur. Alors la reine-mère , inquiète du séjour de cette demoiselle à la cour et de ses assiduités auprès du roi dont la passion pouvait se rallumer, résolut de la marier avec un étranger , afin de l'éloigner de France. Elle réussit. Le grand-connétable de Naples , Laurent Onufre Colonna , vint à Paris demander solennellement en mariage Maria Mandai. La célébration eut lieu au Louvre (1661) , un mois après la mort de Mazarin. Le roi combla de présens cette maîtresse si chère qui fut conduite en Italie par son mari.

La connétable trouva à Rome sa sœur Hortense , qui avait épousé le duc de la Meiilcraie. Cette sœur, qui était la confidente de ses amours avec Louis XIV, l'encouragea encore dans son éloignement pour son mari. Ces deux femmes se donnèrent mutuellement de fort mauvais couseils; car toutes deux quittèrent leurs époux, et, déguisées en hommes , s'embarquèrent à Civita- Vecchia pour la Provence , afin d'y voir le chevalier de Lorraine et le comte de Marsan, leurs amans.

Maria fut arrêtée à Âix,et renfermée par son mari dans le château de Ségovic (1670). Mais par ordre de Louis XIV, elle fut transférée à l'abbaye du Lys , d'où clic s'échappa pour aller

l&O KECNE DE LOUIS XIV.

en Allemagne (1673). Devenue l'objet des sarcasmes qu'elle avait mérités, elle implora le pardon de son mari , qui , trop indulgent peutêtre , fit prônoncer par le pape une excommunication contre ceux qui parleraient mal de Madame la connétable. L'opinion publique n'en était pas moins formée.

Le connétable avait envoyé à Marseille un affidé à son épouse , l'engageant à revenir près de lui ; mais elle ne lui avait répondu que par une lettre , et n'en avait pas moins continué sa route vers Paris sous des vêtemens d'homme.

Cependant son mari avait été récemment nommé vice-roi d'Arragon, et elle aurait pu partager cette brillante position si sa conduite eût été moins scandaleuse.

Loin d'obtenir les succès qu'elle attendait, la connétable fut partout mal accueillie. Alors elle continua à mener une vie errante , jusqu'à ce qu'enfin , son divorce ayant été prononcé , elle se retirât à Madrid , dans un couvent où elle mourut (1715) âgée de soixante-dix ans. Elle eut deux fils , dont l'un succéda à la connétablie du royaume de Naples j l'autre fut le cardinal Colonna. Maria Mancini a laissé un opuscule italien sur les accidens météorologiques, et des mémoires sur sa vie privée.

Duchesse de LA VALL1ERE.

Louise Françoise de La Beaume-Leblanc, duchesse de La Vallière et de Vaujour , naquit (1644) à Auiboisej elle était fille du marquis de La Vallière, gouverueur d' A m boise , et de Françoise Le Prévost.

Sa mère ayant épousé en troisièmes noces le marquis de Saint-Remi , premier maître-d'hôiel du duc d'Orléans, Mademoiselle de La Vallière fut élevée au Palais-Royal et nommée, à dix-sept ans (1661), fille d'honneur de Madame, Henriette d'Angleterre , belle-sœur du roi.

Sans être d'une beauté achevée, cette demoiselle plaisait beaucoup. Elle portait sur un beau teint quelques marques légères de petite vérole ; elle avait les cheveux blonds, le sourire gracieux, le regard tendre, la taille élégante, des manières modestes et même timides ; mais elle avait peu desprit, sentait cette imperfection et lisait beaucoup pour la réparer.

Le jeune roi Louis XIV aimait passionnément Madame, Henriette d'Angleterre, sa belle-sœur, fille du roi Charles I , qui était en eflel la prin-

cesse la plus aimable de l'Europe; il la visitait tous les jours avec un empressement qui éveilla les soupçons et nécessita les avis de la reinemère effrayée.

Simple et naïve, Mademoiselle de La Vallière ne vit en son souverain qu'un jeune homme séduisant qu'elle pouvait admirer librement , puisque ses fonctions à la cour de Madame la rendaient témoin nécessaire de ces visites. Elle conçut avec candeur un attachement dont elle ne calculait pas assez les conséquences dans un âge encore tendre ; elle ne cacha pas même a ses compagnes les mouvemens de son cœur, et leur conta naïvement le malheur qu'elle avait d'aimer un roi. 11 est si rare qu'un prince soitaiiné avec désintéressement, que Louis dut éprouver un sentiment de reconnaissance pour la vierge candide qui éprouvait un amour si vrai. Le roi joiguait à une belle figure une démarche majestueuse et la galanterie la plus exquise à l'égard des femmes.

Sensible à l'attachement sincère de Mademoiselle de La Vallière , que Madame de Sévigné appelle Y humble violette, Louis était dans un âge où la reconnaissance n'est pas le seul prix de l'amour. Ce fut au château de Saint-Germain, où la cour résidait pendant une grande partie de

l'année , qu'il fit connaître sa passiou (1661). La tendre La Vallière lutta long-temps contre le roi et contre elle-même, et le prince ne put vaincre sa résistance qu'en pénétrant , la nuit , par les toits du château , dans les chambres élevées qu'habitaient les filles d'honneur de Madame. 11 avait gagné Mademoiselle d'Artigny, l'une d'elles, dont la chambre communiquait à celle de La Vallière. La gouvernante des filles d'honneur découvrit ce stratagème et fit tardivement griller les fenêtres des appartenions de ses pupilles.

Ce fut à cette époque que le surintendant des finances Fouquet, osant entrer en rivalité avec son maître , fit offrir à Mademoiselle de La Vallière deux cent mille livres qu'elle refusa avec mépris. Telle fut la cause principale de la disgrâce éclatante de Fouquet ; le luxe effréné de ce courtisan n'en fut que le prétexte.

Mademoiselle de La Vallière , sachant que la reine Marie-Thérèse attirait à elle et favorisait spécialement les personnes de la cour qui pouvaient parler la langue espagnole , avait étudié cette langue avec la même persévérance qu'elle avait mise à apprendre le latin et l'italien. Elle recueillit le prix de ses efforts et fut admise dans le cercle de cette princesse qui avait épousé Louis XIV seulement depuis un an. Ces occa-

heg.m: de louis xiv.

sions , que la véritable sagesse aurait su éviter , rendirent la situation de Mademoiselle de La Val- Hère plus difficile et hâtèrent sa défaite. Quelques femmes jalouses apprirent à la vertueuse reine le fatal mystère qu'on aurait dû lui cacher ; elle se plaignit et chargea Madame de Motteville de prier la reine-mère, Anne d'Autriche, de ne plus admettre Mademoiselle de La Vallière dans son intimité. La princesse accorda facilement cette complaisance à uue douleur légitime.

Le roi , fatigué de cette surveillance , fit de fréquentes promenades à Versailles, qui n'était jadis qu'un petit château sans élégance , n'ayant pour tout voisinage , au milieu des bois , qu'uu cabaret et un moulin. C'est dans ce modeste asile qu'il se plaisait à conduire sa maîtresse, loin de l'étiquette et de la jalousie.

Plus tard , il fit meubler magnifiquement à Paris l'hôtel Biron , où elle demeurait , et donna eu son honneur des fêtes brillantes et des carrousels sur la place qui a conservé ce nom ( 1 662), Son écu était orné d'une rose entr'ouverte , emblème de sa modeste maîtresse , et portait cette devise : Quanto si mostra meno, tanto è piu bel/a.

En effet , modeste au milieu des succès que sans doute elle avait ambitionnés, mais dont elle

rougissait , elle ne se mêla à aucune intrigue politique. Elle cacha même le résultat de ses faiblesses avec autant de soin que les favorites en mettaient communément à les produire. La cour connut à peine la naissance de Marie-Anne de Bourbon , et celle du comte de Vermandois. Mademoiselle de La Vallière eut aussi deux autres enfans qui moururent jeunes.

Cependant, au milieu de ces tendres épanchemens , la conscience de Mademoiselle de La Vallière n'était pas tranquille ; elle était inquiétée par cette liaison sans pudeur et les chagrins domestiques de la reine ; elle hésitait entre son amour et ses devoirs. Enfin , après une pénible lutte , la favorite se retira au couvent des Bénédictines de Saint-Cloud.

Le roi travaillait au conseil des ministres , lorsqu'il apprit cette résolution. 11 partit avec la rapidité de l'éclair, après avoir lui-même sellé un cheval dans ses écuries. Il pénétra dans l'asile saint, et, malgré la résistance et les larmes de sa maîtresse , il l'enleva au milieu des religieuses stupéfaites. Il était prêt , dit Saint-Simon , à faire incendier le couvent , si on lui en eût refusé l'ouverture.

Cet éclat imprima à Mademoiselle de La Vallière le caractère de maîtresse déclarée , sau»

qu'elle songeât jamais à user de sou crédit. Néaumoius, le monarque ayant appris qu'elle avait un frère officier d'infanterie , combla de faveurs ce jeune homme qui fut le père du premier duc de La Vallière.

Lorsque Mademoiselle de La Vallière accoucha, à Vincennes (1666), de Mademoiselle de filois, Marie-Anne de Bourbon, le roi arriva en hâte dans la chambre de sa maîtresse , accompagné d'un chirurgien et de la marquise de Sourdis. La favorite avait couru de grands dangers; et lorsqu'elle fut délivrée , le prince , qui avait éprouvé une commotion violente, tomba malade. À peine fut-il rétabli qu'il décora sa maîtresse du titre de duchesse , voulut qu'elle fût appelée Madame , et lui fit don du domaine de Vaujour (1667). Le préambule des lettres-patentes qui lui conféraient ces faveurs est ainsi conçu : « Louis,

* par la grâce de Dieu, roi de France et de Na-

* varre les bienfaits que les rois exerceut

» dans leurs états étant la marque extérieure du

* mérite de ceux qui les reçoivent et le plus glo- » rieux éloge des sujets qui en sont honorés , » nous avons cru ne pouvoir mieux exprimer » dans le public l'estime toute particulière que » nous faisons de la personne de notre très-

* chère, bien-aimée et très-féale, Louisc-Frau-

» çoise de La Vallière , qu'en lui conférant les » plus hauts titres d'honneur qu'une affection » très-singulière , excitée dans notre coeur par » une infinité de rares perfections , nous a ins- » pirés depuis quelques années en sa faveur; et, » quoique sa modestie se soit souvent opposée » au désir que nous avions de l'élever plus tôt » dans un rang proportionné à notre estime et à » ses bonnes qualités, néanmoins, l'affection que » nous avons pour elle et la justice ne nous per- » mettent plus de différer les témoignages de

» notre reconnaissance a ces causes »

Par les mêmes lettres, Mademoiselle de Blois était légitimée. Cette distinction fut aussi accordée au second enfant que la duchesse -de La Vallière mit au jour (1667), sous le nom de Louis de Bourbon, comte de Vermandois, et qu'elle éleva sous ses yeux ainsi que sa sœur. Cette nouvelle crise fut aussi périlleuse que la première. Louis témoigna encore, dans cette circonstance, une tendresse très-vive à Mademoiselle de La Vallière ; et les circonstances de cet événement furent telles que le roi fut presque forcé d'aider la nature en travail. Les suites firent malheureusement sur la duchesse des ravages cruels; l'incarnat de ses joues disparut; elle devint d'une maigreur extrême. Cette amante

j!>3 REGNE DE LOUIS XIV.

infortunée n'était plus que l'ombre d'elle-même. Le roi s'aperçut de ce changement que les ambitieuses de la cour ne manquaient pas de commenter ensaprésence. L'habitude et un sentiment délicat soutinrent d'abord l'amour; mais enfin Madame de La Vallière reconnut que le roi ne luttait plus en sa faveur qu'avec effort, et dès lors elle médita le sacrifice de sa liberté. En vain le duc de Lauzun, favori du roi, et Monsieur de Longueville profilèrent de ce délaissement pour demander en mariage Madame de La Vallière ; ces offres, inspirées par d'autres senli mens que par l'amour, furent rejetées. Peut-être la duchesse espérait-elle faire renaître la passion du roi ; on l'accuse même d'avoir, dans ce but, laissé entendre que Fouquet , surintendant des finances , lui avait fait une déclaration tendre; ce qui aurait causé la réclusion de ce ministre, qui fut enfermé dans la forteresse de Pignerol où il mourut. Louis XIV voulait sans doute qu'après lui avoir appartenu , une femme ne pût appartenir qu'à Dieu. Ce trait infâme paraît cependant bien loin du caractère connu de Mademoiselle de La Vallière; ou bien, l'amour blessé n'épargne rien pour reconquérir ses droits.

La favorite fut d'ailleurs bien puuie (1669) par l'insolence de Madame de Montespan , qui ,

REGNE DE LOTIS XIV. l.\9

pendant cinq ans , lui fit supporter toutes sortes de dégoûts , et fit même disposer les appartenons du château de manière que , quand le roi allait visiter Madame de Montespan, il était forcé de passer chez Madame de La Vallière. Cette pénitence était plus cruelle que ne fut sa retraite aux Carmélites.

En vain elle essaya de ramener le roi en accueillant à sa table et dans son intimité Madame de Montespan déjà reconnue sa rivale $ ce fut le dernier effort d'une constance mal récompensée. Après avoir versé bien des larmes, la favorite déchue résolut de se retirer au couvent de Sainte- Marie de Chaillot. Le roi envoya successivement Colbert et Lauzun pour la ramener à la cour • elle se laissa vaincre , mais elle put remarquer avec amertume , qu'autrefois le roi allait la chercher lui-même. En revenant une seconde fois h Versailles , la duchesse de La Vallière prouva combien peu elle connaissait le cœur humain. En effet , elle ne tarda" pas à éprouver de nouvelles mortifications à la cour, par le triomphe audacieux de Madame de Montespan. Encouragée par les conseils du vertueux duc de Beauvilliers , elle résolut, une dernière fois, de suivre sa vocation religieuse, et sè retira définitivement (1674) aux Carmélites du faubourg Saint-Germain à

Paris , sous le nom de ce royal amant dont l'image était si profondément gravée au fond de son cœur. Devenue sœur Louise de la Miséricorde , la duchesse de La Vallière offrit sincèrement à Dieu le repentir de ses fautes.

Toutefois, avant de quitter la cour, la nouvelle Carmélite avait voulu obteuir le pardon de la seule personne qu'elle eût offensée ; elle se précipita en sanglotant aux genoux de sa souveraine. La vertueuse Marie-Thérèse , oubliant le passé avec générosité , releva sa modeste rivale et fit des vœux pour le repos de ses derniers jours. Elle voulut môme honorer de sa présence la cérémonie dans laquelle la duchesse de La Vallière , Agée de trente ans, fit profession (1675) et sacrifia au pied des autels tous les souvenirs du monde. La reine attacha le voile au frout de la nouvelle religieuse.

Depuis cette époque, sœur Louise donna aux pauvres tout ce qu'elle possédait, et poussa les jeûnes et les macérations jusqu'à l'excès le plus rigoureux. Elle portait des ceintures et des bracelets en fer , et, plus d'une fois, au milieu de ses prières , elle tomba transie de froid sur le marbre de l'église. Certes , cette pénitence était peu proportionnée à ses fautes. Cependant , malgré tant d'austérités, sa carrière fut encore assez

prolongée; Madame de LaVallièrc vécut trentesix ans dans la retraite et mourut (i 710) , à l'âge de soixante-cinq ans, dans les bras de sa fille, Madame la princesse de Conti.

Madame de MONTESPAN.

Françoise-Athénaïs de Rochechouart de Mortemart, fille du duc de ce nom, pair de France et gouverneur de Paris , et de Diane de Grandseigne, naquit (1641) d'une famille aussi connue par son ancienneté que par son esprit héréditaire, si célèbre à la cour qu'on disait l'esprit des Mortemart, Athénaïs de Mortemart n'avait point dégénéré de cette illustration de ses ancêtres. La justesse de ses idées , la finesse de ses reparties , et la facilité éloquente de son langage étaient telles qu'on put reconnaître long- temps les personnes qui avaient vécu et s'étaient formées près d'elle.

Après avoir épousé (i665) le marquis de Moutespan , Henri-Louis de Pardaillan de Gondrin, elle parut à la cour avec toutes les grâces de la jeunesse, relevées par une excessive coquetterie. On admira beaucoup la régularité de ses

Jf.2

liKGJNE DE LOUIS XIV.

traits, l'élégance de ses manières elsa démarche majestueuse. Ces agrémens étaient ornés par une vivacité d'esprit que le roi apprécia bientôt. Elle eut aussi l'adresse de donner à la reine une haute opinion de sa vertu en communiant chaque semaine sous les yeux de cette respectable, mais trop crédule princesse. D'un autre côté, Mademoiselle de La Vallière, qui cherchait à retenir le monarque par des distractions agréables , s'aperçut que la conversation fine et spirituelle de Madame de Montespan lui plaisait. Celle-ci eut même l'art de s'insinuer dans les bonnes grâces de la duchesse de La Vallière qui aimait à la parer elle-même de tous les ajustemens qui pouvaient plaire au roi. L'arabilieuse, instruite par les entretiens de la duchesse , put connaître d'avauce les goûts , le caractère et le genre d'esprit du prince, et profita de cet avantage avec un art profond. On conçoit à peine l'aveuglement de toutes les favorites de Louis XIV, qui présentèrent ainsi successivement au roi des femmes destinées à les supplanter. Madame de Montespan elle-même, malgré son esprit , ne fut pas éclairée plus tard p&r sa propre expérience.

Mademoiselle de La Vallière s'aperçut bientôt qu'elle avait une rivale. Toutefois Madame de

Montespan , qui ne se sentait pas assez forte pour lutter contre la séduction qui l'environnait, peutêtre aussi d'après les conseils de quelques membres de sa famille , fit connaître à son mari les sentimens du roi pour elle , l'avertit qu'un carrousel qui se préparait à la cour était en son honneur, et lui conseilla de la conduire dans une terre de Guyenne. Ces avis ne purent dessiller les yeux du marquis de Montespan, qui plus tard, ayant reconnu son erreur, vint à la cour pour invectiver sa femme. 11 se présenta en deuil chez le roi , ce qui était contraire à l'étiquette , et fit de sa disgrâce conjugale un tel éclat , qu'il fut d'abord écroué à la Bastille , puis relégué en Guyenne.

Cependant Madame de Montespan croyait avoir satisfait à ses devoirs en avertissant son mari ; elle quitta bientôt les armes de cet époux insoucieux, pour ne conserver que celles de la maison de Rochechouart , et ne tarda pas à étaler un faste qui contrastait avec la simplicité de sa rivale déchue. Elle donna des fêtes magnifiques , contracta des dettes immenses et éclipsa la reine par son luxe. Dans une nuit, elle perdit , de moitié avec le roi , quatre cent mille pistoles contre la banque du château; elle continua de jouer jusqu'à ce qu'elle pût regagner cette

somme énorme; elle y parvint à l'aube du jour.

Dans les carrousels qui se célébraient à Paris en son honneur , le mouarque portait les couleurs de sa maîtresse et, sur son écu, une étoile de diamans entourée d'une multitude d'autres plus petites , avec cette devise : à la plus belle. Madame de Montespan avouait qu'elle voulait relever avec éclat les privilèges de favorite que la duchesse de La Vallière avait laissés tomber en oubli. En effet elle recevait les ministres et ne marchait jamais qu'avec la pompe et le cortège d'une souveraine. Pour lui donner, dans les salons, droit aux honneurs réservés exclusivement aux dames privilégiées , le roi la nomma surintendante de la maison de la reine (1667). Marie- Thérèse , en apprenant cette nouvelle , s'écria : « Cette femme me fera mourir. » La favorite n'était pas moins redoutée des ministres et des généraux; les courtisans évitaient de passer sous ses fenêtres, disant qu'ils ne voulaient pas passer par les armes.

Madame de Montespan porta successivement plusieurs gages de ses faiblesses (1670). Quoique ses grossesses fussent publiques, on cacha d'abord soigneusement leur résultat. On a dit qu'elle était alors conduite dans des châteaux solitaires où les personnes nécessaires dans cette circous-

lŒGNK DE LOUIS XIV. I4i

tance étaient introduites les yeux baudés, ignorant qui elles servaient. Cependant ce fut au château de Saint-Germain qu'elle donna le jour au duc du Maine; le duc de Lauzun reçut l'enfant et le cacha dans son manteau pour traverser l'appartement de la reine.

Après avoir cherché long-temps une gouvernante discrète pour ses enfans , fruit d'un double adultère , on les confia à Madame Scarron , femme vraiment digne de ce choix ; car elle s'ensevelit avec eux, pour leur donner tous ses soins, dans une maison qu'on avait louée au faubourg Saint-Germain, à Paris; et les habitans de ce quartier ne doutèreut jamais qu'elle fût la mère des enfans confiés à sa direction. Le choix d'une pareille gouvernante prouvait la sagacité de Madame de Montespan , qui appela avec une courageuse persévérance les bienfaits du roi sur cette veuve Scarron dont Louis XIV appréciait les mérites, mais dont il supportait difficilement la présence. On verra comment cette générosité fut récompensée par Madame Scarron.

Plus judicieuse que celle-ci, quoique non moins spirituelle, Madame de Montespan ne se mêla jamais aux affaires ni aux intrigues politiques ; et les quinze années pendaut lesquelles elle fut la maîtresse du souverain furent aussi

iiiû REGNE DE LOUIS XIV.

les plus brillantes et les plus heureuses du règne de Louis XIV. Dévouée à l'intérêt de ses enfans, la marquise eut toujours des égards pour leur gouvernante, dont elle méprisait la hauteur jalouse et avec laquelle elle avait souvent des discussions mordantes ; mais l'amour maternel triompha des griefs de la femme , et la gouvernante fut comblée de bienfaits.

Ou reprochait à Madame de Montespau sa prodigalité; non contente d'une pension de mille louis par mois , elle contracta encore des dettes que Louis XIV fut obligé de payer. On peut blâmer aussi sa dévotion peu éclairée ; elle croyait faire oublier ses désordres par des pratiques expiatoires ; elle ne manquait jamais aux abstinences prescrites par l'Eglise, et souvent elle quittait les bras du roi pour aller prier Dieu dans son oratoire.

Elle éprouva beaucoup de chagrins causés par Madame de Maintenon, et dut se reprocher plus tard de n'avoir pu se résoudre à chasser cette femme , lorsque le roi l'en avait pressée. Ce fut ainsi qu'elle eut le tort de présenter (1678) au monarque la jeune demoiselle de Fontanges qui fut deux ans sa maîtresse et qui ne prit aucun soin pour cacher une liaison qui la rendait heureuse, et dont elle se faisait même un mérite.

Madame de Montespan , furieuse , s'abandonna aux transports les plus violens à son égard. Mais elle avait une ennemie plus redoutable; car elle était incessamment et sourdement minée dans i 'esprit du roi par Madame de Main tenon , dont les insinuations superstitieuses et la sagesse apparente commençaient à toucher le monarque récemment converti , plus que l'esprit brillant de Madame de Montespan.

Celle-ci , dès lors, envisagea la retraite comme un asile contre tant de tracasseries domestiques. Elle n'avait jamais cesse d'avoir beaucoup de penchant à la dévotion; mais elle en mêlait les pratiques aux divertissemens de la vie mondaine.

Bientôt elle visita aux Carmélites Mademoiselle de La Vallière qu'elle avait jadis supplantée. C'est auprès d'elle qu'elle apprit à aimer les austérités. La reine la vit dans celte retraite; Madame de Montespan se jeta aux pieds de sa sou veraine, qui, indulgente et bonne, eut la faiblesse de l'engager à revenir à la cour et à reprendre ses fonctions de surintendante. Madame de Montespan y revint en effet , sans doute avec la ferme résolution d'y mener une conduite exemplaire. Elle reparut encore éclatante de beauté, et Louis XIV, toujours épris, la fit retomber dans

m REGNE DE LOUIS XIV.

les mêmes fautes qui amenèrent une dernière grossesse. Mais il y eut bientôt entre les deux amans de nouvelles brouilleries, alimentées par Madame de Maintcnon qui triomphait secrètement. De plus, au lieu de paraître sensible à la douleur du roi lors de la mort de Mademoiselle de Fontanges (1681), Madame de Montespan s'en réjouit ouvertement, et le roi témoigna son mécontentement de cette insensibilité; la réserve de Madame de Maiutcuon lui semblait bien plus estimable qu'un caractère si impétueux. Enfin Madame de Montespan s'aperçut trop tard qu'il eût fallu quitter le roi avant d'être délaissée de lui.

On rapporte crue , dans une querelle , le roi ayant fait entendre que la naissance du comte de Toulouse avait laissé une incommodité à la marquise, celle-ci, irritée de ce reproche, répondit qu'elle avait supporté d'autres désagrémens du roi sans se plaindre. Le mal était fait; en vain la marquise , à genoux , embrassa ces pieds dont elle avait révélé la répugnante odeur; le roi la releva avec indifférence ; l'empire de Madame de Montespan avait cessé.

On eut le tort de lui faire porter Tordre de quitter la cour (1679) Par *e duc du Maine . sou fils, auquel elle ne pardonna jamais cette dé -

REGNE DE LOUIS XIV. ICt

marche. La marquise , quoiqu'elle fût partie au milieu des sanglots , ne tarda pas à se repentir sincèrement de sa vie passée. Le P. de la Tour , général de l'Oratoire , son confesseur , exigea qu'elle écrivît à son mari , pour qu'il daignât lui pardonner et la recevoir. Le marquis de Montespan, qui avait fait prononcer par arrêt du Châtelet (1676) sa séparation de corps et de biens, répondit fièrement qu'il ne voulait plus entendre parler d'elle; et ses chagrins hâtèrent sa (in. Alors la favorite déchue se retira à la communauté de Saint- Joseph, qui venait d'être fondée. Mais elle ne put s'accoutumer à la vie claustrale ; elle parcourut en France plusieurs résidences ou monastères sans pouvoir se fixer. Le roi cependant lui continua ses bienfaits , lui faisant une pension de huit mille louis par an, et lui donna (1700) cent mille livres pour acheter la terre d'Oiron, destinée au duc d'Antin, sou fils.

Madame de Montespan employa cette riche dotation au soulagement des pauvres pour lesquels elle confectionnait de ses propres mains des habillemens grossiers ; elle-même , vêtue en pénitente, portait des cilices sous ses robes et couchait dans des draps de toile dure. Elle s'étudiait à s'imposer les plus rudes privations ; sa table était d'une excessive frugalité, et sa ceinture,

brillante au dehors , était garnie intérieurement d'aspérités en fer.

Toutefois elle conserva jusqu'à la fin de sa vie l'attitude et les prétentions d'une reine. Elle ne voyageait jamais sans être suivie de sept ou huit dames ou demoiselles de compagnie qui s'instruisaient auprès d'elle et s'efforçaient d'imiter ses manières. Seule, elle avait un fauteuil dans ses appartemens ; elle ne se levait pas même pour recevoir les princes et priucesses du sang; néanmoins la cour s'empressait de la visiter.

Quoique, pendant les dernières années de sa vie , elle ait été tourmentée de fréquentes et graves incommodités , cependant sa beauté n'en éprouva que de légères altérations. Elle allait chaque année aux eaux* de Bourbou-l'Archambault où elle recevait une nombreuse société. C'est dans cette ville qu'elle fut saisie , au milieu de la nuit , d'un étouifeincut qui lui laissa peu d'heures à vivre. Elle profita d'un moment de calme pour faire une confession publique de ses erreurs et demander pardon du scandale qu'elle avait occasionné. C'est dans ces sentimens d'humilité qu'elle termina sa carrière (1707), à l'âge de soixante-six ans.

Elle avait prescrit que ses entrailles fussent portées à la communauté de Saint-Joseph ; mais

la chaleur de l'atmosphère les avait reuducs si fétides qu'elles furent déposées au couvcut des Capucins de Bourbon ; le Père gardien , dit Saint-Edme , les jela à cause de leur odeur.

Le roi apprit sans émotion la (in de son ancienne maîtresse.

Madame de Montespan avait eu du roi sept enfans : le duc du Maine, Louis-Auguste de Bourbou , qui fut déclaré par Louis XIV habile à succéder au trône j César-Louis , comte de Vexin, abbé de Saiut-Denis et de Saint-Germain ; Mademoiselle de Nantes , Louise-Françoise , qui épousa Louis III , duc de Bourbon , petit-fils du grand Condé ; Mademoiselle de Tours, Louise-Marie-Antoinette; Mademoiselle de Blois , Françoise-Marie , qui épousa le duc d'Orléans , régent de France ; Louis- Alexandre , comte de Toulouse , et un autre fils mort jeuuc. Ils furent tous légitimés (1675), et reçurent le nom de Bourbon , quoique le duc du Maine et le comte de Toulouse fussent nés pendant la vie même de Monsieur de Montespan , auquel , suivant les lois , ils étaient présumés appartenir. Madame de Montespan n'avait eu de son mari qu'un fils qui fut le duc d'Antin.

Madame de SOUBISE , Princesse de MOIN ACO , Mademoiselle de LUDRES , *

Comtesse de GUICHE, Mademoiselle de GUEDANI.

Indépendamment des quatre liaisons principales qui ont occupé une graude partie de la vie du roi Louis XIV , ce prince eut encore beaucoup de relations passagères, toutes empreintes de ce caractère de grandeur et de royale fierté qu'on chercherait en vain dans les nombreux attachemens de Henri IV et de Louis XV.

Anne de Rohan-Chabot , qui avait épousé le prince de Soubise, chercha à plaire au roi (i663) et réussit. Son mari n'avait que peu de confiance dans sa fidélité ; mais , enivré des honneurs dont il était comblé , il attacha peu d'importance à une disgrâce conjugale alors si commune.

Madame de Moutespan , par haine pour Madame de Maintenon , affectait devant le roi de relever l'aimable franchise de la princesse de Soubise , se servant de ce texte pour déclamer contre les hypocrites.

REGNE DE LOllS XIV

Cette princesse était fort belle ; elle mourut Agée de soixante-un ans (1709) , ayant eu pendant son mariage douze en fans, au nombre desquels était le cardinal priuce de Rohan , que Ton regardait comme fils du roi.

Catherine-Charlotte de Grammont, qui accorda aussi ses faveurs à Louis XIV , épousa , à l'âge de vingt-un ans, Louis Grimaldi, prince de Monaco, duc de Valentinois. Cette dame mourut (1678) des suites de ses désordres.

Mademoiselle de Ludres , chanoinesse de Lorraine , fille d'honneur de Madame , attira aussi les regards du monarque. La reine fut avertie de cette liaison et répondit : « Allez le dire à Ma- » dame de Montespan , cela la regarde plus que » moi. » En effet cette demoiselle avait des dartres ; le roi se dégoûta d'elle et lui fit une pension dans un couvent de Nancy , où elle finit sa vie à l'âge de soixante-dix ans , conservant encore quelques traces de sa grande beauté.

A Mademoiselle de Ludres succéda la comtesse de Guiche , Françoise-Madelaine-Claude de Warignies, qui plaisait beaucoup au roi et qui redoubla de coquetterie lors d'une maladie de Madame de Montespan -7 mais la favorite fut bientôt rétablie et reprit sa place si convoitée.

Madame de Montespan conçut aussi des crain-

les mal fondées sur les relations que le roi entretenait avec Mademoiselle de Gucdani, fille naturelle du duc d'Enghien et de la comtesse douairière de Marans. Cette demoiselle épousa le marquis de Lassay.

On cite encore Mademoiselle de Château- Thiers, Mademoiselle des OEillets, morte de chagrin pour n'avoir pas été déclarée maîtresse en titre , et la maréchale duchesse de Roque laure.

Le roi eut plusieurs autres liaisons inconnues ou obscures ; les enfans qui en provenaient étaient placés dans les armées , pourvus de quelque emploi, ou dotés.

Duchesse de FONT ANGES.

Louis XIV , las ou mécontent de Madame de Montespan, semblait vouloir se rapprocher de sa vertueuse épouse, Marie-Thérèse, lorsque cette princesse vit s'évanouir encore ce dernier rêve de bonheur. Madame de Montespan, s'étant aperçue du refroidissement du roi à son égard, crut se l'attacher davantage en lui présentant pour délassement une/emme sans conséquence, belle

comme V amour, mais sotte comme un panier, disait l'abbé de Choisi.

Marie- Angélique de Scorailie de Roussille naquit (1661) d'une ancienne famille du Rouergue, au château de ses pères. La duchesse d'Arpajon, étonnée de la beauté de cette demoiselle , demanda et obtint (1677) pour elle une place de fille d'honneur de Madame, Henriette d'Angleterre, belle-sœur du roi. Quoique la cour de France surpassât les cours de l'Europe par l'éclat des fêles, le poli de la galanterie et l'essaim des beautés qu'on y remarquait , Mademoiselle de Roussille , âgée seulement de seize ans , l'emporta bientôt sur toutes ses rivales et parut éblouissante. Des yeux vifs , le teint d'une blonde accomplie , une démarche élégante , une taille élevée , des traits réguliers, tout séduisait en elle; mais le physique avait tout absorbé; l'esprit lui manquait.

Louis XIV , qui avait entendu Madame de Monlespan célébrer la belle idole de marbre de province % fut enfin curieux de la voir. Il la rencontra dans une chasse (1679); et Madame de Monlespan , qui ne redoutait que Madame de Maintenon , eut l'imprudence , en présentant au roi la jeune fille d'honneur, de relever en elle de nombreuses beautés de détail que l'œil scru-

REGNE DE LOtïM XIV.

tuteur du monarque ne laissa pas échapper j il en fut épris ; et cet astre naissaut éclipsa bientôt tous les autres. De son côté, Mademoiselle de Roussi lie opposa peu de résistance. Elevée dans un château de province et bercée de l'idée qu'elle était assez belle pour être aimée d'un roi, elle crut sa destinée accomplie suivant les prédictions. Jeune et naïve , elle agréa la passion du roi et y répondit sans affectation , aux yeux de la reine et de toute la cour. Elle se faisait remarquer par sa riche parure et une coiffure extraordinaire qui a conservé le nom de Fontanges , le seul souvenir de son règne éphémère qu'elle ait légué à la postérité. Sans pudeur , mais aussi sans discernement, elle traversait souvent de nombreuses réunions ou était la reine et s'adressait directement au roi, sans parler à cette princesse. Cet abandon , tout indécent qu'il fût, était naturel et plaisait au monarque fatigué des contraintes de l'étiquette.

Au jour de sa dix-huitième année , cette demoiselle fut nommée par le roi duchesse de Fontanges. Cette faveur, l'orgueil de la nouvelle favorite , les sommes énormes qu'elle recevait (trois cent mille livres par mois), les riches cadeaux que le roi lui envoyait en pierreries et en équipages, et la nomination de sa sœurà l'abbaye

de Chelles , lui créèrent de nombreux ennemis à la cour. L'éclat de ses parures et ses prodigalités scandalisaient les gens honuètes; elle faisait atteler huit chevaux à ses voitures ; on eût dit qu'elle se hâtait d'accomplir sa courte destinée.

Madame de Maintenon , qui commençait à devenir influente à la cour par ses dehors étudiés, essaya de convertir Mademoiselle de Fontanges. Elle paraissait désintéressée sans l'être réellement, puisqu'elle devait succéder bientôt à toutes les favorites de Louis XIV , et qu'elle avait sans doute préparé de longue main ce résultat. Cependant elle comptait trop sur ses moyens de persuasion ; car la jeune favorite, fatiguée de tant d'éloquence inutile , ne daignait pas répondre à la vieille conseillère, et tournait le dos en chantant. De plus graves avertissemens lui étaient réservés.

Brillante amazone dans les chasses , nymphe légère dans les jardins de Versailles, sultane à la cour, Mademoiselle de Fontanges triomphait; mais son triomphe dura peu. Sa grossesse devint visible; une couche malheureuse lui enleva en quelque temps (1680) cette rare beauté qui faisait son orgueil. Elle dut sentir qu'en perdant ses attraits elle avait tout perdu , et Louis XIV ne u. 12

la détrompa pas sur cette a lire use vérité. Alors la duchesse de Fontanges demanda et obtint la permission de se retirer au couvent de Port- Royal, où le duc de La Feuillade fut chargé, de la part du roi , de la visiter fréquemment. Désespérée et portant la mort dans son sein, elle pria le roi de venir lui dire un dernier adieu. Louis XIV ne put refuser cette faveur au squelette décoloré de cette maîtresse naguère si séduisante. A sa vue, il ne put retenir ses larmes. Mademoiselle de Foutanges le remercia et lui dit que cette marque de tendresse adoucirait ses derniers momens. Elle était persuadée que Madame de Montespan , par jalousie , l'avait fait empoisonner.

Madame, belle-sœur de Louis XIV, affirme» dans ses écrits , que le poison donné dans du lait fit périr aussi plusieurs domestiques.

La duchesse de Fontanges, qui avait eu l'éclat et la durée d'une fleur éblouissante , fut inhumée à Port-Royal, et son cœur fut porté à Chelles. En mourant , elle avait fait prier le roi de payer ses dettes et de marier sa sœur ; le monarque promit de lui donner cette satisfaction et réalisa sa promesse.

Mademoiselle de LA CHAUSSE RAYE .

Cette demoiselle était fille d'un gentilhomme Poitevin, nommé Lepetit de Verno, et de Mademoiselle de Brissac, veuve du marquis de La Porte-Vcsins. Etant devenue orpheline, elle se vit presque réduite à l'indigence ; mais elle fut accueillie par son frère qui lui procura de l'éducation et la conduisit à la cour. Elle plut par ses manières à ses parens du côté maternel, MM. de Biron, de Villeroi et de Brissac, qui la firent nommer fille d'honneur de Madame , belle-sœur du roi. Jolie , spirituelle, ayant des manières élégantes , Mademoiselle de La Chausseraye attira les regards de Louis XIV qui , au milieu de l'étiquette sévère de la cour, se plut à rencontrer une femme simple et franche.

Cette demoiselle, qui fit peu de bruit, n'eut pas moins toujours une grande influence sur ]c roi par son esprit, les charmes de sa conversation et une indifférence affectée pour le succès de ses demandes.

Louis XIV l'aima, dit-on, comme amie (1710); mais cet attachement fut peu connu. Il lui écri-

vait souvent el allait la voir à sa petite maison de Madrid, au bois de Boulogne, où les libéralités du roi permettaient à cette demoiselle de faire des collections de curiosités qui amusaient beaucoup le prince. Il la faisait souvent venir à Versailles sans que personne soupçonuât le motif qui l'amenait; elle arrivait sous le prétexte de visiter Madame la duchesse de Ventadour, sou amie intime; Madame Bloin, chargée de porter habituellement les lettres et messages, introduisait, par les escaliers secrets, Mademoiselle de La Chausseraye dans les appartenions particuliers du roi , qui , libre de toute étiquette, se plaisait beaucoup dans cette intimité.

Mademoiselle de La Chausseraye sut toujours avoir des amis dans toutes les classes de la société et dans les partis les plus opposés. Les ministres lui firent une belle fortuue qui lui permit de rendre gratuitement des services à des gens qui ne la connaissaient pas, services qui restèrent ignorés. Elle conserva son crédit sous le régent et n* usa jamais de son influence que pour faire le bien. Ainsi , par sa sagesse et sa présence d'esprit, elle sauva le cardinal de Noailles, victime des Jésuites à l'époque des querelles religieuses dont la constitution fut l'objet. Le roi avait permis que ce prélat , aimé des Parisiens , fût cn-

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levé en sortant de la capitale, pour être conduit à Rome et dépouillé de ses dignités. Mademoiselle de La Chausseraye surprit ce secret, parvint à paralyser les moyens d'exécution et alla trouver l'archevêque de Paris , pour l'engager à rester à la ville. Ainsi elle épargna à ce prélat une suite d'humiliations et de malheurs.

Mademoiselle de LaChausseraycfut, pendant toute la vie du roi , honorée de la confiance de ce souverain. Elle se livra plus lard aux pratiques de la dévotion et mourut fort retirée dans son château de Madrid.

Madame de MAINTENON.

Le dix-huitième siècle offre , pour les femmes, deux exemples d'une prodigieuse élévation ; Louis XIV, renonçant en faveur de Madame de Maintenon à l'orgueil de son rang et à ses préjugés nobiliaires; d'un autre côté, Pierre-le- Grand , doué d'une mâle fierté , artisan de la grandeur et des progrès de son pays , récompensant un admirable courage et partageant son trône avec Catherine.

Madame de Maintenon n'obtint que par de

petits moyens et de mauvais conseils une promesse de mariage extorquée à un roi affaibli ; tandis que ce fut aux bords du Pruth que, par un dévouement héroïque, Catherine , fille pauvre , sut conquérir une couronne. D'ailleurs cette clévatiou n'était pas une innovation en Russie ; naguère encore les autocrates avaient , sans acception de naissance , choisi des épouses parmi les plus belles femmes de leur empire. En France, au contraire, depuis la seconde race des rois, l'intérêt politique de la nation fut toujours consulté dans l'alliance des souverains; c'est un sacrifice nécessaire de ses afTeclions que fait le monarque à l'honneur de gouverner son pays.

Le mariage de Madame de Maintenon fut un acte obscur, consacré la nuit, dans un cabinet retiré du château de Versailles , en présence de quelques témoins. Louis XIV n'osa l'avouer, ni le rendre public j taudis que ce fut au jour solennel des récompenses décernées à la victoire(i725) que Pierre I moutra son épouse à la Russie reconnaissante , fier de pouvoir dire : « Catherine » Alexiewna a sauvé la patrie ; moi , czar de la » Moscovie, je la fais impératrice. »

Telle ne fut jamais la position politique de Madame de Maintenon.

Françoise d'Aubigné naquit (i655) dans les

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prisons de Niort, où son père, Coustaut d'Aubigné, était détenu pour dettes. Sa mère, Jeanne de Cardillac, était d'une famille noble de Guyenne; et son aïeul, Agrippa d'Aubigné, avait été honoré de l'amitié de Henri IV.

Madame d'Aubigné avait voulu partager le sort de son mari. Touchée de ce beau dévouement, sa belle-sœur , Madame de Villette , emporta l'enfant nouveau -né au château de Murçay , et lui douna la même nourrice qu'à sa fille. Peu après, d'Aubigné fut transféré de Niort au Château-Trompette, à Bordeaux. Comme il professait, ainsi que sa famille, la religion réformée, il obtint sa liberté (1639), à condition qu'il se ferait catholique -y mais pour éluder cette promesse, il résolut de passer à la Martinique et fit embarquer avec lui sa fille qu'il avait retirée de la maison de sa sœur. La traversée ue fut pas heureuse; le bâtiment fut sur le point délie capturé par un corsaire algérien. La jeuue Françoise , attaquée à bord d'une maladie mortelle , parut avoir perdu la vie aux yeux de ceux qui la soignaient, et un matelot se disposait à la jeter à la mer, sépulture ordinaire des voyageurs nautiques. Mais une mère espère toujours ; celle de Françoise découvrit sur le corps inanimé de sa fille quelques restes d'existence , et les soins ma-

teruels triomphèrent d'une opiniâtre léthargie. Françoise d'Aubigné dut une seconde fois la vie à cette tendre mère. De quel léger souffle dépendaient alors les destinées desproteslans Cévenols et celles même de la France entière !

Sa famille ayant relevé sa fortune par le commerce , Mademoiselle d'Aubigné reçut dans la colonie les principes de cette brillante éducation qui la fit tant remarquer à la cour et qui fut la source de sa prospérité. Mais bientôt , devenu aussi malheureux au-delà des mers qu'il l'avait été dans sa patrie, Constant d'Aubigné renvoie sa fdle en France (1645) et meurt dans l'indigence quelques années après (1646).

Accueillie avec empressement par Madame de Viliette , sa tante, Mademoiselle d'Aubigné aurait peut-être trouvé le bonheur auprès de cette généreuse protectrice , si des ordres de la cour ne l'eussent arrachée à cette parente protestante, pour la confier à Madame de iVeuillaut, zélée catholique du Poitou , qui employa tous les moyens pour convertir sa pupille. Ce fut en vain; Mademoiselle d'Aubigné, persévérant daus le protestantisme , fut condamnée par Madame de Neuillant, son alliée , à veiller aux soins domestiques les plus infimes, jusqu'à ce qu'ellc'eût embrassé la religion catholique.

Uu jeune paysan qui , comme elle , gardait les troupeaux, trouva jolie Mademoiselle d'Aubigné et l'entretint de son amour pendant les nombreux loisirs que leur laissaient respectivement leurs champêtres occupations. Madame de Neuillant découvrit sans doute les inclinations du jeune pâtre, et plaça sa pupille au couvent des Ursulines de Niort. Mais ces religieuses ne voulurent pas garder une élève rebelle qui cherchait à convertir au protestantisme tout le monastère, et même le prêtre chargé de l'instruire, lui opposant sans cesse des argumens tirés de la Bible.

Madame de Neuillant conduisit alors Mademoiselle d'Aubigné à Paris (1648); celle-ci était montée sur une des mules qui portaient la litière de sa maîtresse. Elle fut placée au couvent des Ursulines. Elle eut le malheur de perdre dans cette ville ce qu'elle avait de plus cher au monde, sa mère et sa tante, Madame de Villette. Alors , sans appui sur la terre et cédant à de continuelles sollicitations, Mademoiselle d'Aubigné abjura (1649) la religion de ses pères et fit sa première communion au couvent des Ursulines de Paris.

Dès lors , Madame de feuillant la traita mieux et la présenta à sa société où Madcnioi-

selle d'Aubigné ne put briller que par sou esprit et son caractère formé à l'école du malheur; car Madame de Neuillant , fort avare , s'occupait si peu de la toilette de sa pupille, que, plus d'uue fois, cette négligence lui fit verser des larmes d'humiliation. Sous cette enveloppe défavorable, Mademoiselle d'Àubigué fut cependant remarquée par le chevalier de Méri, le marquis de Villarceaux, amant de Ninon de Lenclos, et Paul Scarron , le bel esprit de cette époque.

Mademoiselle d'Aubigné, qui n'avait que seize ans (i65o), reçut les propositions galantes de Monsieur de Villarceaux. Scarron, indigné des traiteuiens injustes qu'elle essuyait de la part de Madame de Ncuillant , lui olIVit de la soustraire à ce joug odieux , soit eu payant sa dot dans un couvent, soit en l'épousant. Il était difforme et accablé d'infirmités ; mais Mademoiselle d'Àubigué était lasse de la vie claustrale, et elle accepta la dernière proposition avec reconuaissance. Elle épousa Scarron , né d'une famille parlementaire, et Mademoiselle de Pons lui prêta des habillemeus pour le jour de la cérémonie.

Scarron occupait à Paris deux modesLcs chambres dans la rue de la Tisser;» uderie et n'avait

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pour toute fortune que le produit de ses ouvra ges et une pension de quinze cents livres en qualité de malade de la reine-mère. Cette médiocre fortune n'empêchait pas les courtisans les plus aimables et les dames de la cour les plus spirituelles de fréquenter sa maison , attirés par la gaieté naturelle et l'esprit de Scarron. C'est dans cette brillante société que la nouvelle épouse , qu'on appelait la belle Indienne, acheva de se former , et qu'elle se lia avec la séduisante Ninon , si célèbre par sa beauté , sa grâce , son esprit et la facilité de ses mœurs. Cette gaie compagnie se réunissait pour souper chez Scarron f où le ton de la bonne société faisait place à une grivoise hilarité. Toutefois on respecta la jeune épouse de seize ans, dont la modestie ramena plus de décence dans les discours. Néanmoins le charme des conversations quotidiennes ne diminua pas ; Madame Scarron fit succéder à l'excès de gaieté de cette société les agrémens de son esprit , si reconnu qu'un domestique se pencha uu soir vers elle et lui dit à voix basse : « Madame , encore une histoire , le rôt manque » aujourd'hui. »

C'est dans cette position que Ninon de Lcnclos lui oflrit sa table et sa maison. Madame Scarron oublia plus tard cette amitié connue

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elle devait oublier les bieufaits de Louis XIV.

Madame Scarron dut aussi , dit-on , uue partie des a g ré mens dont elle put jouir dans la société, et la réparation des torts de la fortune, aux faveurs qu'elle accorda à Monsieur de Villars et au père du maréchal d'Harcourt ; ce qui lui ouvrit aussi l'hôtel de Richelieu où elle était reçue en qualité de dame de compagnie. Dans les salons elle demandait le bois , le service de table ou les carrosses. L'introduction des sonuettes l'aurait , plus tard , dispeusée de ces soins fastidieux. s

La sollicitude dont elle entourait un époux âgé et infirme lui concilia l'estime universelle, comme sou esprit et sa beauté la faisaient aimer. L'amant de Ninon , Monsieur de Viltarccaux , sembla tourner ses regards vers Madame Scarron; mais rien ne prouve que cette dame ait répondu à l'amour du jeune courtisan. Elle eût été d'ailleurs bien coupable d'agir ainsi envers cette Ninon qui la comblait de témoignages d'amitié. Cependant celle-ci dit dans une lettre « leur avoir prêté sa chambre jaune. >»

Madame Scarron , lorsque sa cour de beaux esprits n'était pas réunie près d'elle, travaillait à la rédaction des ouvrages de son mari qui lui apprenait , eu même temps, le latin, l'espagnol

et Pitalien ; le soir elle brillait de ces riches acquisitions.

Madame Scarron avait une taille élégante, les cheveux châtains clairs, de très-beaux yeux noirs et une bouche fine ; une réserve et une modestie rares relevaient tous ces agrémens que faisait si bien valoir son esprit. Tels étaient ses avantages que la reine de Suède , Christine , qui n'aimait pas les femmes , félicita Scarrou d'en posséder une pareille.

Enfin , après une union de dix ans, Madame Scarrou devint veuve (1660) et pleura sincèrement le protecteur de son enfance. L'état d'indigence dans lequel elle se trouva par l'extinction de la pension de son mari qui n'avait laissé que des traits d'esprit et des dettes , fit naître de toutes parts des espérances coupables. Le surintendant des finances Fouquet lui envoya par une femme discrète un riche écrin ; la belle veuve repoussa avec indignation l'émissaire et le présent. Le marquis de Créqui ne fut pas mieux accueilli. Une telle sévérité fut bientôt connue d'une cour facile et indulgente ; et la reine-mère, appréciant ce désintéressement, rétablit (1661) en faveur de Madame Scarron la pension qu'elle faisait à son mari.

Alors cette dame vécut contente de peu dans

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la retraite quelle choisit aux Hospitalières de la Place Royale, et elle put consacrer le fruit de ses travaux au soulagement de l'infortune. Mais la mort de la reine-mère (1666) la replongea de nouveau dans une indigence absolue; et un auteur contemporain affirme qu'elle fut inscrite sur les listes de charité de la paroisse Saint-Eustache. Le maréchal d'Albrct lui offrit alors dans son hôtel un asile que la veuve Scarron accepta ; mais, en même temps , elle prit la résolution de ne recevoir les visites de ce seigneur qu'en présence de la maréchale.

Quoique Scarron en mourant lui eût laissé pour tout bien la permission de se remarier , elle refusa d'épouser un gentilhomme riche , de réputation médiocre. Elle sentait, il est vrai , une préférence prononcée pour Monsieur de Villarceaux , que le duc de Saint-Simon affirme avoir vu long-temps entretenir Madame de Maiutenon , pendant sa détresse , dans une terre près Paris , où il vivait avec elle , respectant la résidence urbaine de Madame de Villarceaux , dont les vertus méritaient au moins cet égard.

Alors les courtisans qui n'avaieut pu obtenir les faveurs de la belle veuve , recherchèrent son amitié; tels étaient MM. de Barillon et de Guillcragues , et le cardinal d'Estrées.

Cette persévérance dans une sévérité apparente étonna si fort la cour, où on parlait de Madame Scarron comme d'une merveille , que Madame de Montespan demanda et obtint une nouvelle pension pour cette femme qu'elle ne connaissait pas encore. Madame Scarron put alors se retirer dans un couvent et prendre une femme de chambre , Nanon Balbien , qui , plus tard , gouverna la France , parce qu'elle gouvernait sa maîtresse qui gouvernait le roi ; et qui , vieille servante, vit les miuistres s'incliner devant ses coiffes antiques , et reçut les baisers que les filles du roi appliquaient sur ses dévotes joues. Sans les secours si urgens qu'elle reçut de la maison royale, Madame Scarron serait partie pour le Portugal , à la suite de Mademoiselle de Nemours qui allait épouser le roi Alphonse VI.

Dans cette circonstance , Madame Scarron avait été assez adroite pour dire à Madame de Thiangcs , endemandant une audience à Madame de Montespan, que, avant de quitter la France, elle voulait du moins en admirer la merveille. Madame de Montespan eut d'autant plus de mérite à obtenir les bienfaits du roi pour la veuve Scarron, qu'elle était toujours mal accueillie lorsqu'elle sollicitait ce secours. « Entendrai-je >» toujours parler de celte femme , disait avec

» impatience le prince qui répétait qu'elle était » pédante. — Oui , sire , répondit un jour avec » courage la favorite ; je vous importunerai » jusqu'à ce que vous ayez arraché à la misère » une femme dont les ancêtres se sont ruinés » au service des vôtres. »

Madame Scarron se rendit chez la marquise de Moutespan , pour la remercier de sa bienveillance , et c'est de cette entrevue que date sa fortune (1667). En effet, touchée de ses mérites , Madame de Moutespan résolut de la charger de l'éducation des deux enfaus qu'elle avait eus du roi. La mort enleva bientôt le premier ; la gouvernante concentra donc tous ses soins sur le second , le duc du Maine. Cette sollicitude concilia nécessairement à Madame Scarron l'amitié de Madame de Montespau ; elle se plaisait beaucoup dans sa société et l'attirait chez elle. Le roi , ennuyé de ces conversations privées , se montra jaloux de celte préférence , et témoigna une si grande aversion pour Madame Scarron , qu'il pria sa maîtresse de ne lui répondre que par monosyllabes en sa présence.

Cependant l'amitié, si rare entre les femmes, l'est plus encore entre les femmes de cour. De petites querelles survinrent sur le mode d'éducation entre la mère et la gouvernante ; mais

celle-ci était ou se montrait si dévouée aux cnfaus du roi , que ce prince ne tarda pas à reconnaître sa rare sagacité et ses talens. Louis XIV, voulant même récompenser sa sollicitude pour la santé frêle du duc du Maine , lui donna une gratification de cent mille livres.

Ce présent la mit en état d'acheter (1674) à MM. d'Angennes la terre de Main tenon , près Versailles , qui fut, quatorze ans plus tard , érigée en marquisat (1688) , et pour laquelle elle avait une si grande affection , que le roi finit par appeler en riant la gouvernante Madame de Mainteuon. Cette faveur lui attira de nouveaux sarcasmes de la part de la favorite , à qui elle déclara qu'elle donnerait sa démission. Madame de Montespan fut effrayée de cette menace. Le roi , revenu de ses premières préventions contre Madame de Mainteuon, la pria lui-même de continuer ses soins à ses enfans, et lui accorda la faveur qu'elle sollicita de ne rendre compte désormais qu'à lui de leur éducation. C'était un premier affront pour Madame de Montespan.

Alors Madame de Maiutenon fut admise à la cour. Si cette époque est une des plus brillantes de sa vie , ce fut aussi celle où elle fut le plus esclave de ses devoirs. Le roi avait eu successi-

veinent sept enfans de Madame de Moutespan ; chaque année voyait croître les soins , les soucis et les embarras de leur gouvernante , qui réellement se sacrifiait à leur éducation , dans une maison de la rue de Vaugirard , à Paris , où elle vécut secrètement jusqu'au jour où les enfans naturels du roi furent légitimés et elle appelée à la cour.

Madame de Maintenon , que les railleurs appelaient Madame de Maintenant , ayant jugé qu'un voyage aux eaux pourrait rétablir les forces de l'aîné de ses élèves , le duc du Maine , le conduisit à Barrèges. Cet essai fut suivi du plus heureux succès. Madame de Maintenon , qui , pendant ce voyage , n'avait pas mauqué de déployer tout son esprit dans le compte qu'elle rendait au roi de la santé de son fils, surprit un jour agréablement ce prince en entrant dans son cabinet, conduisant le jeune duc du Maine qui ne boitait plus. L'étonnemcnt du prince fut grand , et le père heureux récompensa eu monarque satisfait.

Dès-lors l'aversion du roi tourna en dispositions contraires. Madame de Maintenon , politique habile , découvrit que Louis XIV était enclin à la dévotion et à une dévotion un peu su-

perstitieuse ; elle saisit adroitemeut ce fil pour marcher hardiment à la réalisation de ses rêves ambitieux.

Le roi allait tous les jours dans les appartemeus de Madame de Montespan , et y rencontrait souvent Madame de Maintenon. Il lui était facile de s'apercevoir des altercations qui avaient existé entre la favorite et la gouvernante. Bientôt celle-ci lui demanda la permission de quitter la cour , étant profondément affligée et religieusement inquiète , disait-elle , de voir le monarque oublier la promesse qu'il avait faite à Bossuet de renoncer à Madame de Montespan. Cette ingrate et hypocrite menace ne fut faite (1676) par Madame de Maintenon qu'au jour où celle-ci s'était rendue assez nécessaire pour être refusée.

Objet du juste ressentimeut d'une favorite encore puissante et des railleries universelles , Madame de Maintenon sacrifiait son repos à son ambition. Déjà assise sur les marches du trône , elle enviait le sort de la séduisante Ninon , avec laquelle elle correspondait et qu'elle félicitait de sa paisible indépendance.

Quoiqu'elle n'eût plus de jeunesse , cette dame conservait encore (1679) de la beauté , des yeux vifs et une taille avantageuse. Le roi

m REGNE DE LOUIS XIV.

lui assigna un appartement à la cour, afin de pouvoir jouir à son aise des charmes de sa conversation. Depuis cette époque , elle n'alla plus chez Madame de Montespan , et elle commença à miner activement la maîtresse du roi dans son esprit. Celle-ci dut se repenlir d'avoir facilité et même forcé l'introduction à la cour d'une femme qui devait la supplanter; mais il n'était plus temps. Les courtisans avaient passé aux genoux de Madame de Maintenon.

Celle-ci , pour n'avoir pas à rougir de ses parens , crut nécessaire de les élever. Son frère , Charles d'Àubigné , sujet indigne , fut comblé de richesses , et Madame de Maintenon vendit des places et des faveurs pour satisfaire aux prodigalités de ce parvenu. La France murmura ; Louvois même se plaignit au roi de tant d'abus. Louis XIV aveuglé se chargea de défendre son amie qui triompha de ses rivales , de la France entière , de la justice et de la raison.

Madame de Maintenon avait réussi à éloigner Madame de Montespan. Plus âgée que le roi , elle avait su adroitement lui refuser des faveurs dont il se serait bientôt dégoûté j elle joua son rôle plus habilement, et Louis XIV fut encore obligé d'admirer la sagesse et la modestie de sa nouvelle amie.

Toutefois le roi était d'un tempérament trop passionné pour se contenter de ces plaisirs purs et extatiques. Ce fut alors qu'on laissa approcher de sa personne (1680) Mademoiselle de Foutanges, cette fille sans conséquence, qui succéda à Madame de Montcspan dans les plaisirs du monarque.

Louis XIV avait ainsi trois maîtresses : une de nom, une de fait et une de cœur; c'est chez la dernière qu'il allait se reposer de la fatigue morale que lui causaient les querelles des deux autres. L'amie profitait de cette disposition pour engager le monarque à renoncer aux deux rivales; c'était l'attirer insensiblement vers elle-même, quoiqu'elle n'employât que les puissans argumens de la religion et du respect dû à la malheureuse reine , victime et témoin de tant de faiblesses. Cette princesse elle-même , abusée par les apparences et insultée si souvent par les maîtresses de son époux, ne vit dans Madame de Main tenon qu'une amie sincère qui cherchait à resserrer le lien conjugal; et, pleine de reconnaissance pour celle qui avait respecté toujours en elle une épouse et une reiue, Marie-Thérèse, suivant un auteur peu digne de foi , aurait, en mouraut (i683), détaché sou anneau royal pour le donner à Madame de Maiiiteuon.

Mademoiselle de Fontanges, suivant l'expression de Malherbe , n'avait vécu que l'espace d'un matin. Madame deMontespan disgraciée , et la reine descendue dans les tombes royales , laissaient libre carrière à Madame de Maintenon. Tel était en effet le haut degré défaveur où elle était parvenue, qu'elle refusa d'accepter (1684) la place de dame d'honneur de Madame la dauphine , à laquelle elle venait d'être nommée. Le diadème manquait seul à cette élévation. Le roi , n'ayant plus d'épouse , parlait de plus en plus librement à son amie ; il la servait debout à table et allait souvent avec elle passer plusieurs jours à Maintenon, marchant à côté de sa chaise à porteurs, la tête découverte. En vain le public faisait des libelles et la cour des railleries. Le confesseur Jésuite La Chaise et Madame de Maintenon , plus puissans , minaient les derniers obstacles ; et l'intrigue recueillit les fruits d'une habile persévérance et de l'audace.

Dans un cabinet du château de Versailles, la bénédiction nuptiale fut donnée (1684) pendant la nuit, et à l'insu de la cour, à Louis XIV et à Madame de Maintenon, par Monsieur de Harlay, archevêque de Paris, en présence de l'abbé Gobelin, du P. Lachaise, du chevalier de Forbin, du marquis de Montchevreuil, et de Bontemps, pre-

mier valet-de -chambre du roi, qui servit la messe.

La nouvelle épouse eut dans tous les châteaux royaux un appartement près celui du roi. Quoique ce mariage ne fût pas rendu public, il entoura Madame de Maintenon des hommages des courtisans et des ambassadeurs étrangers. Si elle n'osait pas se parer de son nouveau titre , elle affectait du moins les prérogatives d'une reine. Ainsi elle alla visiter le monastère des Carmélites de Paris, dont la supérieure lui fit respectueusement observer que , suivant les privilèges de ce couvent , il ne devait être ouvert que pour la reine seule : « Ouvrez toujours , ma mère , ré- * pondit-elle. » Une autre fois , la duchesse de Bourgogne s'étant trouvée fort malade chez Madame de Maintenon , celle-ci ne voulut pas qu'on déposât la princesse sur son lit , et elle disposa à la hâte des coussins sur un sopha pour la recevoir j l'étiquette de la cour défendant rigoureusement que nul que le roi pût être placé sur le lit de la reine.

Excepté la duchesse de Bourgogne qui appelait Madame de Maintenon sa tante , la famille royale supportait difficilement cette étrangère que la France trouvait si ridicule et si pesante. L'armée put voir (1696), lors des grandes manœuvres du camp de Compiègne , les enfaus et

petils-enfans de France obligés de se tenir debout devant la parvenue ou de s'asseoir sur les barres de sa chaise à porteurs ,*dont elle tenait les glaces fermées pour garantir son teint du contact de l'air. Les princes étaient si profondément ulcérés , que plusieurs d'entre eux encoururent la disgrâce du roi pour des expressions qu'ils ne pouvaient retenir. Madame , belle-sœur du roi , dit dans ses mémoires « qu'elle consolait » toujours la dauphine quand cette vieille la » mettait au désespoir. » Louis XIV lança même un jour un regard si foudroyant à la princesse de Conti , qu'elle s'évanouit et fut dangereusement malade. Madame de Maintenon n'allait jamais visiter les filles du roi , mais elle les envoyait chercher quelquefois « pour leur laver la » tête comme une bonne marâtre, et elles en sor- » taient toutes en pleurs. »

Tout tremblait devant sa puissance. Le malheureux Racine ayant , par oubli , parlé de Scarron dans les appartemens du roi , en présence de Madame de Maintenon (1699), ne s'aperçut que trop tard de son imprudence , demeura confus et muet , et mourut des suites de son émotion.

Quoique la célébration de ce mariage eût été secrète, néanmoins Madame de Maintenon ne la

laissa pas ignorer même à la classe alors si dédaignée de la société; des paysans flatteurs donnèrent à Madame de Main tenon le titre de Majesté , et Madame d'Heudicourt , en parlant de la chasse du roi, lui dit un jour : Nos maris re- » viendront tard. »

Louis XIV avait promis au ministre Louvois de ne jamais déclarer ce mariage. Cependant , cédant aux manœuvres ambitieuses de son épouse, il allait la proclamer reine (i685) , lorsque Louvois , réparant ses torts politiques par une glorieuse démarche , se jeta aux genoux du roi devant plusieurs courtisans et , lui présentant son épée , le pria de le tuer s'il voulait violer son serment. Le roi hésitait; Louvois s'attacha à ses pieds jusqu'à ce que Louis vaincu eût déclaré qu'il tiendrait sa promesse. L'archevêque de Paris , moins courageux , vint cependant rappeler au roi le même serment, que le prince renouvela entre ses mains. Ces deux Français , qui se montrèrent alors si bons citoyens , ne tardèrent pas à être disgraciés. Madame de Maintenon fut vengée, mais elle échoua dans son audacieuse entreprise.

Le roi , qui ne pouvait vivre éloigné d'elle , était sans cesse dans son appartement. C'était chez elle , et même pendant son coucher , que se

rendaient les ministres pour la discussion des affaires d'état ; elle y participait ; ses avis même étaient souvent les meilleurs; mais ils cessaieut d'être bons aussitôt qu'ils étaient intéressés , et beaucoup de places importantes furent données à ses créatures incapables ou à ses amis. Aiusi, elle fit nommer son favori Chamillart ministre de la marine et de la guerre , et Villeroi remplaça Catinat disgracié.

Ce fut elle qui fit pencher (1700) le conseil des ministres indécis , et le détermina à accepter le testament du roi d'Espagne , qui conférait la couronne au duc d'Anjou. Elle fit aussitôt alliance avec la princesse des Ursins , toute puissante sous Philippe V, afin de pouvoir influencer aussi l'administration eu Espagne.

Plus modeste que les maîtresses des rois ; elle n'avait qu'une maison particulière sans faste ; mais le luxe eût été inutile pour elle, puisqu'elle passait sa vie auprès du monarque , et participait à toutes les douceurs de la résidence royale.

L'établissement de Saint-Cyr est le monument le plus somptueux de son élévation. On dit que, désespérant d'attacher le roi et craignant qu'il ne conçût une passion sérieuse , elle préféra multiplier les objets de ses affections ; en conséquence , elle réunit à Saint-Cyr (i685) deux

cent cinquante demoiselles nobles , sans beauté, que le roi dotait à leur sortie. (Tétait au moins une diversion qu'elle faisait à son mortel ennui ; car elle écrivait à une de ses amies : « Que ne » puis-je vous donner toute mon expérience? » que ne puis-je vous faire voir Pennui qui dévore » les grands et la peine qu'ils ont à remplir leur » journée.... Ne voyez-vous pas que je meurs » de tristesse dans une fortune qu'on aurait peine » à imaginer.... Le roi ne sort pas de ma cham- » bre.... Je ne le sens que trop, il n'est pas de » dédommagement pour la perte de la liberté. »

Louis XIV , dont l'esprit était juste et l'àme grande, avait néanmoins une dévotion superstitieuse et fanatique qu'il tenait de sa mère. Au lieu d'user de son influence sur le roi pour modifier ses sentimens , elle craignit de lui paraître attachée à son ancienne religion , en lui donnant des conseils modérés ; elle aima mieux flatter le souverain de qui dépendait la publication de son mariage. La révocation de l'édit de Nantes (i685) fut l'œuvre de Madame de Maintenon , ainsi que les sanglantes conséquences de cette rupture avec les protestans.

Louvois exécuta cruellement le barbare décret qui enleva à la France trois millions de citoyens utiles, qui portèrent leur industrie à l'étranger.

Des soldats furent envoyés dans les pays protestans avec le droit de tout faire impunément pour la propagation du culte catholique. Des gentilshommes mutilés , des enfans arrachés au sein maternel , des femmes rasées et plongées dans les cachots des couvens , des pasteurs expirant sur la roue , des jeunes filles violées dans les bras de leurs mères . des citoyens brûles dans leurs maisons ; telles furent les suites de ce funeste et ridicule mariage.

La France eut alors en horreur une pareille union. Le vertueux Fénélon s'opposa aussi à sa publication et s'immortalisa autant par sa courageuse résistance que par l'exil qui en fut le prix (1692). Alors Madame de Maintenon , qui connaissait la superstition du roi et ses terreurs fantastiques , fit venir de la petite ville de Salon, en Provence , un maréchal-ferrant qui assura avoir vu dans un bois le fantôme de Marie-Thérèse , et que ce fantôme l'avait chargé d'aller porter au roi l'ordre de reconnaître Madame de Maintenon pour reine. Louis XIV entretint sérieusement et à part ce charlatan ; il fut frappé de ce qu'il entendit, parla avec crédulité à quelques courtisans de cette conversation, et, sans le zèle de Bossuet et de Fénélon , l'ambitieuse eût pu encore voir réaliser ses rêves d'élévation.

Pour plaire au roi , elle convertissait elle-même toute sa famille. Elle disait en parlant d'une de ses petites cousines plus rebelle : * Je la con- » vertirai aussi ; il n'y a plus d'autre moyen que » la violence. » Les soupçons que le roi pouvait avoir conçus sur la sincérité de la foi de sa nouvelle épouse , devaient s'évanouir devant tant de témoignages de zèle ; aussi fut-elle maîtresse absolue. Elle profita de cette brillante position pour combler de b^ens toute sa famille. Elle maria (1698) sa nièce, Mademoiselle d'Aubigné , au comte d'Ayen , depuis duc de Noailles ; lui constitua personnellement six cent mille livres de dot , et lui fit donner par le roi huit cent mille livres , des pierreries pour quatre mille louis , et une place de dame du palais. Son mari fut nommé gouverneur de Roussillon et de Berri. Heureusement Madame de Maintenon , plus désintéressée pour elle-même , refusa du roi toute munificence autre que le prix du domaine dont elle portait le nom.

Aussitôt qu'elle fut convaincue que son mariage ne serait pas publié, elle ne dissimula plus son ennui à la cour. Elle se retirait souvent à Saint-Cyr au milieu des jeunes élèves qu'elle régentait. Cependant sa faveur ne cessa jamais. Excepté elle , tout déplaisait au monarque affai-

bli. Il ne cou versait , jouait ou prenait ses repas qu'avec elle; avec elle, il restait seul enfermé pendant plusieurs jours à Marly ou à Fontainebleau. Elle enlevait ainsi Louis XIV à la France et à ses devoirs , pour l'occuper de niaiseries superstitieuses et de querelles théologiques , ou de détails intérieurs et de causeries indignes d'un homme qui gouverne. Elle lui communiqua mê^ me son affection pour Saint-Cyr, dont le roi s'occupait comme si la France ij'eût pas été placée sur le bord du précipice par l'inexpérience de Chamillart , créature de Madame de Maintenon.

Cette cour , jadis si brillante , devint froide et sévère. La société du roi se composait de son épouse, de son confesseur , le Jésuite La Chaise , du Père Letellier et de quelques fanatiques qui avaient conseillé la révocation de i'édit de Nautes, par lequel Henri IV avait, avec tant de sagesse et de prévoyance , assuré le repos et l'iuviolabilité des protestans.

Le supplice des ambitieux ressemble à celui dcProméihée. Au sein de sa grandeur, Madame de Mainteuon était inquiète et ennuyée. « Quelle » corvée , disait-elle à son frère , d'avoir à amu- » ser un homme qui n'est plus amusable! » C'était l'expression de la vérité, mais aussi de l'ingratitude. Son frère , qui était un homme plus

mondain , mais plus accessible peut-être à la re connaissance , lui répondit : « Aviez-vous donc » promesse d'épouser Dieu le Père. »

Toutes les affections de Madame de Mainte* * non se reportaient sur Saiut-Cyr. C'est là qu'elle recevait les hommages de la soumission et de la dépendance des jeunes élèves dont elle faisait la fortune. Ne pouvant supporter de rivale , elle destitua la vertueuse Madame de Brinon , fonda* trice originaire de la communauté , pour nommer à sa place une élève dont le caractère ainsi que le respect aveugle lui avaient plu. Alors elle dirigea tout elle-même et fit les réglcmeus. Elle correspondait en France avec lous les supérieurs des communautés religieuses des deux sexes , leur donnant des règles de conduite , « et » se croyait ainsi la mère de l'Eglise et l'abbesse *> universelle. » Elle conduisait souvent à Saint- Cyr son royal époux et faisait représenter devant lui , par les élèves , les tragédies sacrées du grand Racine. Elle voulut même que les religieuses , vêtues d'une manière conforme à la mode , fussent sans guimpe , et le pape Innocent XI , Odescalchi , satisfait des efforts de Madame de Maintenon en faveur de la religion catholique , accorda cette singulière faveur, disant qu'on ne pouvait rien refuser à la dame du roi.

Cependant , à cause de sa participation aux violences religieuses et de son influence dans le choix des ministres et dans les affaires politiques , elle était délestée par le peuple. Elle ne comptait même à la cour que peu d'amis. La duchesse de Bourgogne , qu'elle appelait m/gnone, était morte jeune; Madame de Glapion , supérieure de Saint-Cyr , était plutôt sa confidente et sa servante dévouée que son amie. Le duc du Maine fût l'unique appui de sa vieillesse. Aussi fit-elle tant d'efforts pour que Louis XIV lui conférât la régence par son testament, que le roi, mécontent de cette violence , affecta de ne pas mentionner Madame de Main tenon dans cet acte solennel. Celle-ci mit le comble à son ingratitude en quittant le roi plusieurs jours avant sa mort (171 5). Ce monarque, jadis si grand , luttant encore avec force contre une fin prochaine, vit son palais désert; ses courtisans avaient disparu; et l'indigne épouse , retirée à Saint-Cyr, s'était éloignée du lit funèbre auquel le dévouement n'attachait plus que le fidèle chirurgien, Maréchal. Quelles durent être, pendant uue agonie de cinq jours, les réflexions de ce prince , abandonné même de celle dont il avait fait la fortune et à qui il avait dit d'une manière si touchante et si généreuse : « Je ne re-

» grette que vous; adieu, nous nous reverrons » dans un monde meilleur. — Beau rendez- vous » qu'il me donne , » aurait répondu l'ingrate en s'éloignant, au dire de Boulduc, pharmacien du roi. Néanmoins ce trait n'est pas conforme au caractère connu de la veuve de Louis XIV.

Le maréchal de Villeroi lui donna des gardes pour l'escorter jusqu'à Saint-Cyr et la soustraire aux injures du peuple , justement irrité. Depuis long-temps elle n'osait même plus entrer à Paris , où elle était accueillie par des clameurs furieuses; il n'y avait pas sûreté pour elle.

Le testament du roi fut cassé par le Parlement. Le duc d'Orléans , régent , que Madame de Maintenon avait voulu dépouiller de ses droits, usant avec dignité de sa nouvelle grandeur , vint la voir à Saint-Cyr , et lui remit le brevet d'une pension de quarante-huit mille livres , sur lequel il avait fait consigner l'honorable mention que le désintéressement de Madame de Mainlenon lui avait rendu cette dotation nécessaire.

Retirée à Saint-Cyr, elle y vécut modeste et tranquille , se livrant aux pratiques religieuses et gouvernant la communauté. Elle était visitée quelquefois par Mesdames de Caylus , de Dangeau et de Lévi , le duc de JVoailles , le cardinal de Rohan cl le maréchal de Villeroi. Mais le duc ii. 14

210 REGNE Dtt LOUIS XIV.

du Maine était celui qu'elle recevait avec un plaisir toujours nouveau ; elle souriait en le voyant et l'embrassait avec effusion. La reine détrônée d'Angleterre honora quelquefois de sa présence la table de Madame de Maintenon , qui était servie par huit ou dix demoiselles nobles de la communauté , chargées de lui faire des lectures et du soin de sa personne. Après quelques heures de silencieux tête-à-tête , les reines s'embrassaient ; Madame de Maintenon se levait et faisait accompagner à son carrosse l'épouse de Jacques 11 par ses demoiselles de service. Le czar Pierre-le- Grand , voyageant ( 1 7 1 7) en France , voulut voir aussi l'épouse de Louis XIV ; il la vit et fut loin de manifester le même enthousiasme que Christine avait témoigné pour l'aimable vieillesse de Ninon. Madame de Maintenon s'était mise au lit pour recevoir l'autocrate ; il entra , lira les rideaux , regarda l'illustre veuve et sortit sans proférer un mot. En effet , au lieu de montrer au milieu de ses élèves une belle et indulgente vieillesse, elle était sombre et ne cessa de paraître , jusqu'à sa fin , tourmentée du souvenir des honneurs qu'on ne lui rendait plus. Ses derniers regards ne se portaient plus au dehors que sur le duc du Maine , dont l'exil , à cause de sa conspiration avec l'Espagne contre le duc d'Orléans ,

précipita la fin- de son ancienne gouvernante. A la nouvelle de l'arrestation du prince son élève, elle se prosterna au pied des autels ou la fièvre la saisit.

Lorsqu'elle vit approcher le terme de sa longue carrière, elle fit de nouvelles libéralités aux gentilshommes malheureux de son voisinage et aux indigens ; elle communia tous les jours ; elle déclara avec calme à ses pareils , Madame de Caylus et le duc de Noailles , qu'elle quittait sans regret le monde où elle avait été accablée d'ennuis , et mourut à l'âge de quatre-vingt-trois ans (1719). Son corps , accompagné de toutes les demoiselles de Saint-Cyr, fut conduit dans l'église de ce couvent et inhumé au milieu du chœur , en présence de plusieurs évêques. Son tombeau , détruit pendant la révolution, a été rétabli en 1802 par les chefs du Prytanée établi à Saint- Cyr. Son testament ne contient d'autre disposition remarquable que celle-ci : * Je donne à Mon- » sieur l'archevêque de Rouen (d'Aubignc) le » crucifix en velours noir qui est au chevet de » mon lit avec le petit portrait du roi qui est » au-dessus , désirant qu'il soit gardé à jamais » par ceux de mon nom qui le regarderont avec » la vénération et la reconnaissance qu'ils lui » doivent. »

513 REGENCE DU DtC D'ORLEANS.

Pendant que Madame de Maintenon gouvernait la France , Madame de Marlborough régnait en Angleterre , et la princesse des Ursins en Espagne. L'Europe entière obéissait à des femmes. Parvenue à une incroyable fortune par ses rares talens et quelques qualités , la veuve de Louis XIV fut coupable de n'avoir usé de son influence que pour le malheur des peuples , et d'avoir sacrifié les protestans et les intérêts nationaux pour arriver au but unique de ses désirs, son fatal mariage. Que n'a-t-elle pratiqué ellemême la maxime qu'elle citaitsouvent: * rien n'est » plus adroit qu'une conduite irréprochable? »

Duchesse d'ORLEANS.

Tous les enfans et petits-enfans de Louis XIV étaient descendus prématurément dans la tombe; toute cette brillante et nombreuse dynastie , moissonnée en quelques années , n'avait laissé qu'un faible et tendre rejeton. Un sourd murmure s'élevait ; celui-là seul qui devait profiter de tant de dépouilles opimes, avait consommé le sacrifice. Madame de Maintenon elle-même , pour faire nommer son protégé , le duc du Mai-

HE6ENCE DU DUC D'ORLEANS. 2l3

ne, à la régence, avait insinué à Louis XIV que le duc d'Orléans, son neveu , avait pu seul étendre ce voile de deuil sur la maison royale. Ce prince , d'ailleurs , qui faisait des expériences chimiques , était en désunion avec le duc et la duchesse de Bourgogne et d'autres descendais de Louis XIV. Si le jeune roi Louis XV , âgé de cinq ans et d'une santé débile, eût succombé , alors ces soupçons odieux auraient pris le caractère de la réalité , et la postérité trompée aurait dû ratifier ce jugement inique. Le régent était débauché , mais il ne fut pas criminel ; et le jeune roi abandonné à sa merci , grâces aux soius dont il l'entoura , surmonta tous les dangers et parvint à une vieillesse avancée. Il est inutile d'en dire davantage pour faire tomber la calomnie qui insulta si hautement au duc d'Orléans qu'il voulut se constituer prisonnier à la Bastille , et faire instruire cette odieuse affaire; mais Louis XIV , mieux éclairé , ou moins hostile au duc d'Orléans que ses courtisans , s'opposa à l'exécution de ce dessein.

Il serait plus difficile de justifier les désordres du régent et son intimité avec le cardiual Dubois. Le brillant guerrier de Steinkerque et de Nerwinde avouait avec franchise ses égaremens; l'accusation même d'inceste ne l'offensait pas ; mais

celle d'empoisonnement souleva toujours sa légitime indignation.

Etant duc de Chartres , il épousa (1692) Marie- Françoise de Bourbon , Mademoiselle de Blois , fille légitimée de Louis XIV et de Madame de Montespan ; cette jeune princesse n'était alors âgée que de quinze ans. Une telle union fut longtemps combattue par Madame, mère du duc d'Orléans, qui s'étonnait , ainsi qué Jes courtisans , que Louis XIV fît épouser à son neveu sa fille naturelle ; mais comme il avait eu un très-grand nombre d'enfans de ses maîtresses , il était difficile de leur procurer des élablissemens. Le roi, qui avait déjà placé ainsi plusieurs de ses filles illégitimes dans les maisons de Coudé et de Conti, manda son neveu et lui fit observer que la guerre qui existait depuis long-temps rendait impossible toute alliance de sa maison avec les couronnes étrangères. En vain Madame pleura , s'emporta contre son fils et lui donna même un soufflet; en vain on fil entendre à Mademoiselle de Blois, pour rompre ce projet de mariage , que son futur époux rte l'aimait pas , et qu'il était épris d'une autre princesse. Elle répondit : « Je ne » me soucie pas qu'il m'aime, mais qu'il m'é- * pouse. » Le mariage eut lieu.

La jeune duchesse de Chartres avait assez d'a-

grémens pour figurer avec éclat à la cour. Sa taille était élevée, maïs n'avait pas de grâce ; sa démarche était gênée; son teint , ses yeux et ses bras étaient d'une grande beauté; mais elle avait les sourcils rouges quoique ses cheveux fussent châtains j ses joues étaient larges et pendantes. Elle réunissait à beaucoup de fierté une facilité d'élocution et une grâce de langage héréditaires , que Madame de Moutespan communiqua à toutes les femmes qui vécurent dans son intimité. Elle sut aussi conserver la dignité et la réserve convenables à une épouse offensée, dans urfe cour scandaleuse où on comptait parmi les maîtresses du régent ses propres filles. Elle se fit respecter par sa retenue , sa conduite sage , les soins qu'elle donna à l'éducation de sesenfans , une piété vraie et sa fidélité éprouvée pour un lien conjugal si peu respecté par son époux. D'ailleurs, fort timide , elle tremblait à la vue du roi son père, et vivait très-retirée, dans l'intimité de la duchesse Sforce, sa cousine germaine , fille de Madame de Thianges.

Trop fière pour essayer par les prières de ramener son époux , elle recherchait habituellement la solitude , quoiqu'elle sût paraître en public avec dignité, n'oubliant jamais et ne laissant oublier à personne qu'elle était fille de

ÎJrt RKGKNCE DU DUC b'OULLAIVS.

roi. Elle lisait beaucoup , ce qui était fort rare à la cour, et acquérait ainsi sur les ignoraus des deux sexes qui l'entouraient , une supériorité qu'elle leur faisait sentir. Elle désirait beaucoup régner, mais elle eût pu difficilement supporter les fatigues de la représentation , quittant rarement son lit , où elle prenait ses repas. Le régent montrait pour elle beaucoup d'estime; et malgré les nombreuses infidélités de ce prince, elle eut de lui huit enfans : un seul fils , héritier du nom d'Orléans , et sept filles , dont plusieurs , ainsi qu'on" va le voir, n'eurent que trop de célébrité.

La duchesse d'Orléans , exerçant un empire absolu sur la petite cour qu'elle s'était formée , vit sans peine (1749) approcher la fin d'une carrière fastidieuse et indolente. Par ses lamenta- - tions répétées sur les ennuis de ce monde , elle put désabuser ceux qui croient que le bonheur réside dans l'élévation et la fortune ; car son époux avait long temps gouverné la France avec habileté, et elle avait reçu de son père une dot de trois millions, somme très-considérable alors, et des pierreries d'une valeur de deux cent mille écus.

Duchesse de BERRI, Comtesse d'ARGENTON.

La cour, contrariée dans ses goûts frivoles par rhypocrite sévérité de Madame de Maintenon , jeta le masque à la mort de Louis XIV , et la liberté dégénéra en une licence effrénée , qui fut encouragée par les exemples du régent , investi de l'autorité royale pendant la minorité de Louis XV.

Ce prince avait montré son goût pour les femmes dès l'âge le plus tendre. Il avait, étant trèsjeune, séduit la fille du concierge du gardemeuble, appelée Eléonore. Il n'était encore que duc de Chartres lorsqu'il fut envoyé au siège de Turin. A son passage à Lyon, il eut des relations avec Mademoiselle de La Massonnicre. De retour d'Italie , il eut pour maîtresses les actrices d'Uzé , Florence , Grandval et Desmares. 11 eut même de cette dernière (1718) une fille à laquelle il offrit une abbaye du produit de cent mille livres ou un mari ; elle préféra le dernier parti.

Valentine de Séry, qui dut à ses faiblesses le titre de comtesse d'Argeuton, était issue d'une

famille honorable de Rouen. Elle était douce et modeste ; elle aima sincèrement le régent , et n'aima que lui, sans donner d'éclat à sa passion. Aussi Louis XIV, qui avait refusé de reconnaître l'abbé de Saint-Albin , qui fut archevêque de Cambrai en 1723, comme fils de son neveu le duc d'Orléans et de la danseuse Florence , témoigna bien plus de bienveillance au fils de Madame d'Argcnton. Convaincu que cet enfant appartenait réellement à son neveu , il lui permit de prendre le titre de chevalier d'Orléans ; plus tard ce jeune seigneur fut nommé (17 19) grandprieur de France et général des galères.

Le régent, prince d'une brillante valeur, d'un esprit facile et pénétrant , se livrait avec zèle , pendant le cours du jour, à l'expédition des affaires d'Etat ; mais , le soir et la nuit , rien ne pouvait l'empêcher de s'adonner à la débauche avec quelques jeunes gens qu'il appelait ses roués et des femmes de la cour ; alors toute communication avec l'extérieur était interdite, les domestiques étaient congédiés, et les orgies si connues sous le nom de soupers du régent se prolongeaient souvent jusqu'au matin.

La licence des mœurs avait, à cette époque , envahi tellement la classe élevée de la société, que la duchesse de Longuevillc déclarait qu'elle

n'aimait pas les plaisirs innocens. Après avoir cilé ce mot, la mère du régent, Elisabeth-Charlotte de Bavière , s'exprime aiusi : * Madame la » duchesse de Bourbon peut beaucoup boire sans » perdre la tête; ses filles veulent H mi ter, mais * elles n'ont pas la tête assez forte. » Avec de tels exemples , la corruption était générale. De jeunes filles d'illustre naissance se livraient, dans un âge encore tendre, aux caresses des laquais; tandis que leurs aïeules entretenaient des jeunes gens qui ne rougissaient pas de ce commerce avilissant

C'est sous cette influence et dans cette atmosphère corrompue que grandit Marie-Louise- Elisabeth d'Orléans , Mademoiselle. Elle était née à la fin du dix-septième siècle (i6g5), et avait été favorisée de la nature ; on admirait son esprit et sa beauté; mais elle n'avait pas les bonnes qualités de sou père dont elle imita et surpassa les vices.

Quoiqu'il soit péuible de tracer et de lire l'histoire de la duchesse de Berri comme maîtresse de son père , cependant ce commerce incestueux eut lieu sous les yeux d'un si grand nombre de courtisans, qu'on s'cfForcerait en vain de le dissimuler. Toutefois il est facile d'être plus chaste dans ces récits et plus sobre de de-

tails que Tout été les mémoires contemporains reproduits de nos jours avec tant d'empressement et de scandale.

Mademoiselle était grande, belle et bien faite; elle avait de l'embonpoint et le visage coloré ; elle portait en outre une épaisse couche de rouge pour cacher quelques traces de petite vérole; elle avait des mai us remarquables dont son père disait sans scrupule qu'il était épris. Ses traits étaient spirituels; son regard vif et animé faisait briller une conversation attrayante. Elle aimait les arts , la musique surtout ; mais elle dansait peu, parce qu'elle dansait sans grâce.

L'éducation de cette jeune princesse fut mal dirigée. Elle eut incessamineut sous les yeux des scèues ordinairement soustraites avec soin aux regards de l'enfance. Son père , qui la faisait assister à ses soupers , se livrait , en sa présence , à des familiarités avec ses maîtresses; et des mauvais exemples il ne tarda pas à passer aux leçons

Néanmoins cette princesse usa d'un artifice assez rare chez les femmes dissolues. Elle sut si adroitement dissimuler sa conduite jusqu'à ce qu'elle eût épousé le petit- fils de Louis XIV , Charles, duc de Bcrri , qu'on ne parlait à la cour que de sa modestie. Lorsqu'elle fut mariée

à Versailles (1710), par le cardinal de Janson , elle n'était âgée que de quinze ans. Elle ne tarda pas à lever le masque ; car , deux jours après la célébration , elle s'enivra avec son père dans un souper qu'elle donna à Saint-Cloud à Madame la dauphine , et parut en cet état aux yeux de

toute la cour

Elle était un résumé de tous les vices, l'avarice exceptée. Elle avait une hardiesse surprenante; la présence des princesses et des dames de la cour ne l'empêchait pas de tenir les propos les plus grossiers. Elle paya d'ingratitude les bontés de la duchesse de Bourgogne. Sans égard pour la maison royale, elle affectait les prérogatives d'une reine. Au théâtre , elle se plaçait sur un trône préparé par ses ordres ; dans ses appartenons , elle recevait les ambassadeurs sur une estrade et sous un dais; elle traversait Paris au bruit des instrumens militaires qui précédaient sa voiture. Elle fiuit par demander à son père une compagnie de gardes; le duc d'Orléans, mécontent, la lui accorda , mais en donna aussi une à sa mère. Cette compagnie était composée de cinquante jeunes gens , dont plusieurs obtinrent les faveurs de la princesse , notamment le comte de Riom , lieutenant de ses gardes. La duchesse , malgré cette indulgente faiblesse de son père , le traitait

fort durement ; elle dédaiguait aussi ouvertement sa mère , parce qu'elle était fille naturelle de Louis XIV , dont elle excita souvent le ressentiment par ces mépris.

Le duc de Berri , prince doux et de bon sens, aimait beaucoup sa femme et était fort complaisant pour elle. Celle-ci , incapable de retour à son égard ,' se moquait de son mari et de ses pratiques religieuses. Le duc de Saint-Simon ayant essayé de lui faire comprendre le scandale de son inceste , elle lui tourna le dos en riant. Cependant les assiduités de son beau-père auprès de sa femme blessaient le cœur et les principes du duc de Berri. Après avoir épuisé tous les moyens de conciliation , il déclara à la duchesse que, si elle ne mettait nu terme à ses déreglemens , il la ferait enfermer dans un couvent. Peu de temps après cette menace , le prince , dînant à Versailles chez son épouse , but d'une liqueur que la princesse préparait elle-même, et fut saisi de convulsions d'estomac si violentes qu'il mourut (1714) en vomissant des flots de sang. De graves soupçons pesèrent alors sur la duchesse de Berri. Mais la mort des princes paraît toujours surnaturelle, et rien ne justifia l'opinion publique à cet égard. On fit répandre le bruit que le prince s'était blessé à la chasse et qu'il

avait persisté à cacher ses vomissemens de sang. Toutefois la veuve fut généralement blâmée de n'avoir pas même visité son époux pendant cette courte maladie et d'avoir ainsi manqué au plus impérieux de ses devoirs.

Depuis ce moment elle se livra sans contrainte à ses penchans. Son palais du Luxembourg, à Paris , fut le théâtre de sesdésordres. Elle en fit murer le jardin (1716), afin que le public ne fût pas témoin de ses fêtes scandaleuses

Bientôt la princesse éprouva une passion violente pour un de ses écuyers , appelé La Haie. Elle voulut fuir avec lui en Hollande; mais cet officier, effrayé d'une si grande faveur, avertit le régent qui empêcha l'exécutiou de ce projet ridicule. Alors la duchesse chercha des consolalions dans une autre liaison; elle s'attacha au comte de Riora , capitaine de ses gardes. Quoique cet officier fût laid et sans esprit , elle en était éprise ; elle lui donna un magnifique appartement au Luxembourg. Elle devint son esclave; et le comte de Riom abusa de cette faiblesse à l'exemple du duc de Lauzuu , son grand oncle f qui avait si souvent employé de mauvais traitcmens envers Mademoiselle. Riom, ayant même épousé secrètement la duchesse dans la chapelle du palais , exigeait que cette union si peu va-

Iule avec une fille de France fût publiée. Mais Madame et la duchesse d'Orléans s'opposèrent à la réalisation de ce dessein.

Celte princesse , si arrogante avec sa famille, n'osait , en présence de son nouvel époux , faire les choses même les plus indifférentes. Prête à sortir , il l'obligeait à rester , ou la forçait à sortir avec d'autres personnes que celles de son choix et dans une toilette qui lui déplaisait. Despotisme obscur, mais trop mérité. Victime des caprices du comte de Riom , la duchesse de Bcrri croyait toujours l'attacher par de nouvelles complaisances ; et cependant cet homme entretenait des relations secrètes avec la marquise de Mouchy, dame d'honneur et confidente de la princesse.

Non content de ces infidélités, ce tyran sans pitié frappait encore Madame de Berri. Les hommes trop aimés par des princesses ont bien souvent aussi usé à leur égard de mauvais traitemens. Le duc de Buckingham, qui obtint les faveurs de trois reines , notamment de la superbe Antic d'Autriche, disait qu'il les avait gourmées toutes; le duc de Lauzun battait Mademoiselle de Montpensicr, Louise de Bourbon, petite-fille de Henri IV , et cependant elle voulut l'épouser.

Livrée aux excès de la débauche , la duchesse de Berri restait sourde aux plus sages conseils ; et , quand on lui représentait qu'elle abrégeait ainsi le cours de sa vie, elle répondait : Courte et bonne; ses vœux furent exaucés.

Par une inconcevable bizarrerie de caractère, cette princesse alliait à ses désordres une dévotion superstitieuse et passait alternativement des lieux de débauche au cloître. Elle se retirait la veille des fêtes au couvent des Carmélites du faubourg Saint-Germain , pour y faire des stations religieuses. Un jour la supérieure la voyant absorbée dans des méditations pieuses, s'écria naïvement : * Àh! Madame , le monde est bien » méchant de calomnier ainsi une princesse qui » prie comme une Sainte. » La duchesse de Berri répondit par un éclat de rire.

Cette princesse avait mis au jour (171 3) un fils qui porta le nom de duc d'Alençon et qui mourut jeune, et une fille du comte de Riom qui mourut religieuse à Pontoise, et dotée d'une faible pension. Cette dernière grossesse lui fut fatale ; comme elle s'indignait qu'on osât s'entretenir de ses désordres, elle avait voulu cacher son état ou déclarer son union ; mais le régent s'opposa à cette dernière résolution, et ordonna au comte de Riom d'aller prendre le coramande-

H. is

nient d'un régiment qui faisait partie de 1 armée du maréchal de Berwick (i 7 19). Les pleurs de la princesse ne furent point écoutés. Le chagrin causé par cette séparation , et l'abus qu'elle fit

des liqueurs fortes pendant la réclusion qu'elle s'imposa pour cacher sa grossesse, enflammèrent son sang et hâtèrent sa fin.

Pour tromper davantage la cour et la ville à l'égard de ses couches , la princesse , affectant un état de santé dans lequel elle ne se trouvait pas , offrit à son père une fête brillante , à Meudon, sur la terrasse du château. La fraîcheur de la nuit sur celte localité élevée lui causa une fièvre qui prit bientôt un caractère alarmant. Transportée au château de la Muette , elle apprit des médecins la gravité de sa position, et reçut les sacremens de l'Eglise des mains de son premier aumônier, l'abbé de Castries, en présence du cardinal de Noailles et du curé de Saint -Sulpice. Elle mourut âgée de vingt-quatre ans (1719). L'ouverture de son corps fit connaître qu'elle était déjà enceinte , quoique accouchée récemment. Ses dépouilles furent portées à Saint-Denis et son cœur au Val -de-Grâce.

Mademoiselle de CHARTRES , Mademoiselle de VALOIS.

Ou a bien souvent remarqué que le régent avait beaucoup de ressemblance avec Henri IV; mais le grand roi , quoique aimant trop les femmes , n'était pas de mœurs assez dissolues pour séduire ses propres filles.

Louise-Adélaïde d'Orléans avait un esprit très-original ; elle avait pour maître de chant un acteur de l'Opéra , spirituel et bien fait. Un soir, au théâtre, la princesse, bien qu'elle n'eût alors que quatorze ans , enthousiaste du talent de son maître, s'écria dans sa loge : « Ah ! mon » cher Cauchereau. » Redoutant les suites de cette effervescence , sa mère résolut de la destiner au cloître.

Comme sa sœur , elle céda (171 6) aux désirs incestueux de son père et se montra même jalouse de l'autorité que lui donnait sur lui ce lien honteux; mais il dura peu, et la princesse irritée se retira au couvent.

Ayant embrassé définitivement la vie claustrale , elle fut nommée (1719) abbesse des Bcnc-

dictines de Chelles , en remplacement de Ma dame de Villars , sœur da maréchal de ce nom. Elle fut consacrée par le cardinal de Noailles , au milieu de trente abbesses de divers couvens, auxquelles elle offrit un banquet trop somptueux en cette circonstance. Le voile n'empêcha pas la sœur Bathilde de satisfaire ses penchans vicieux. Elle avait de beaux yeux , de belles dents et une taille élégante; elle dansait et chantait bien , quoiqu'elle eût une difficulté naturelle à parler ; elle montait à cheval et allait à la chasse avec une meute nombreuse ; elle passait des journées entières à composer des feux d'artifice et à tirer des coups de pistolet.

Le séjour de Chelles lui ayant déplu, elle quitta (1754) cette abbaye pour se rendre à Paris , au prieuré des Bénédictines de la Madelaine du Traisnel, où elle s'occupa de théologie et embrassa le Jansénisme. Elle signait ses lettres : * L'épouse de Jésus-Christ. » Elle faisait aussi des ouvrages à l'aiguille ; et , voulant tout savoir , elle étudiait la chirurgie et la pharmacie. Vers la fin de ses jours, elle expia ses fautes par la prière, et elle termina saintement sa vie (1 743) dans la retraite qu'elle avait choisie.

La troisième fille du régent , Mademoiselle de Valois, Charlotte-Aglaé , résista d'abord aux

désirs de son père; enfin elle succomba. Les opinions sont partagées sur les causes de sa chute. Suivant un manuscrit existant aux archives de France, elle aurait consenti à partager la couche paternelle , sous la condition que le prince lui révélerait le secret qui enveloppait l'existence de Y homme au masque de fer. D'autres auteurs disent qu'elle aurait cédé aux menaces de son père qui , ayant découvert les relations de sa fille avec le duc de Richelieu , voulait faire périr ce jeune seigneur; mais le régent était d'un caractère trop doux pour exécuter cette menace; car, ayant satisfait sa passion, il fit, dit-on , percer au Palais-Royal un mur dans lequel fui établie une communication secrète entre l'appartement de la jeune princesse et une chambre qui fut donnée au duc de Richelieu.

Enfin , pour voiler ses désordres , on maria Mademoiselle de Valois (17121) au prince héréditaire de Modène. Mais la fiancée, redoutant les ennuis de cette petite cour, ne voulait point partir ; le roi dut interposer son autorité; pour consoler la princesse , on lui donna des pierreries de la valeur de huit cent mille livres et une toilette estimée un million et demi.

Mademoiselle de Valois avait beaucoup d'agremens physiques, une bouche tres-fraîche et des

yeux spirituels ; sa taille était élevée et élégante; sa démarche était plus grâcieuse que noble; elle avait beaucoup d'esprit et faisait de jolis vers. Mais elle était d'une indolence extrême, et cette indolence était le moindre de ses défauts.

Marquise de PARABÈRE.

Xercès , roi des Perses , promettait , par un édit solennel , une récompense à celui qui inventerait un plaisir nouveau pour ses sens fatigués. Tel fut le duc d'Orléans dans l'intérieur de son palais ; mais au moins il ne laissa jamais ses maîtresses participer aux affaires de l'Etat.

Les soupers brillans qu'il donnait an Palais- Royal avaient une grande réputation de saillies spirituelles et de gaieté. 11 joignit à ces joyeuses réunions les petits soupers du Luxembourg, dont sa fille , la duchesse de Berri , faisait trop gaiement les honneurs et auxquels assistaient la marquise de Mouchy et la duchesse de Gesvres.

Le ministre de ses plaisirs était le cardinal Dubois , son précepteur et son ami , qui osa , sans pudeur , briguer et put obtenir le siège ar-

chiépiscopal du vertueux Fénélon. Cet homme méprisable , dont nulle qualité ne rachetait les vices, s'était marié à Brives , en Limousin , avec une jolie villageoise qu'il avait quittée pour venir chercher à Paris la fortune qu'il y rencontra, après avoir supprimé frauduleusement l'acte constatant son mariage.

En ce temps-là brillait à la cour Madame de Parabère , Honorée de la Vienville , femme ai mable et d'un caractère doux , mais ardente pour le plaisir ; elle ne résista pas lorsque le régent lui offrit son hommage. Elle était vive , légère et capricieuse. La société du régent développa ces principes; mais aucun intérêt, aucune ambition ne dirigeaient sa conduite ; et c'était avec une effusion toute naturelle qu'elle s'ébattait au milieu des orgies dont elle était l'âme et où figuraient quelques dames de la cour et des danseuses de l'Opéra. 11 fallait, pour être admis à ces soupers , avoir de la beauté , de l'esprit et uu goût prononcé pour la licence. La table était toujours couverte de vins recherchés; et, lorsque le service était entièrement disposé, les officiers et les domestiques étaient congédiés, les portes étaient fermées, et alors, quelque affaire qui pût surveuir , on aurait en vain essayé d'approcher du régent.

Ce fut Madame de Parabère qui força ce prince , sortant de ses bras , à assister à la consécration religieuse de l'abbé Dubois, malgré sa répugnance prononcée à participer à cette scène scandaleuse. La favorite craignait que le nouvel archevêque de Cambrai , connaissant bien l'emploi de la dernière nuit du régent , se vengeât sur elle par une disgrâce du refus que le prince aurait fait d'assister à cette cérémonie honteuse.

Si Madame de Parabère eût été susceptible d'éprouver de la jalousie, elle eût pu dans les réunions licencieuses du régent reucontrer beaucoup de rivales 3 mais elle se contenta d'être publiquement sa maîtresse et de fraterniser , le verre à la main, avec ses compagnes de plaisir. D'ailleurs , de son côté , elle faisait au prince de nombreuses infidélités avec le chevalier de Beringhem , à qui le duc d'Orléans , digne descendant de Henri IV , jeta un jour par la fenêtre son chapeau que le rival avait oublié en s' échappant furtivement de l'appartement de Madame de Parabère ; * Beringhem , lui cria-t-il , vous » allez vous enrhumer; voici votre chapeau. »

Jamais en effet le cœur de cette dame ne fut libre. Un amant succédait, sans retard , à un autre, et, par une abnégation entière d'elle-même, elle ne voyait , ne pensait et ne parlait que par

lui , comme lui et pour lui. Elle a été constante toute sa vie dans cette manière d'agir à Pégard de ses nombreux amans.

Devenue veuve , Madame de Parabère déclara sa grossesse. Lors de ses couches , il y eut auprès de son lit une scandaleuse discussion sur la physionomie de l'enfant nouveau-né. Le cardinal Dubois prétendait qu'il ressemblait au duc de Richelieu; le duc de Richelieu en faisait honneur au régent; une dame de la cour , appelée à juger ce différend , déclara que l'enfant était le vivant portrait du comte de Nocé....

On ignore l'époque et les circonstances de la mort de Madame de Parabère.

Comtesse de SABRAN , Duchesse de FALARI.

Ange-Aimée de Foix-Raba, comtesse de Sabran, qui figurait aux soupers du duc d'Orléans et partageait avec Madame de Parabère les caresses de ce prince , possédait toutes les qualités bonnes et mauvaises qui pouvaient plaire au régent. Elle avait quitté sa mère pour épouser un homme d'un grand nom , mais sans fortune , dont tout le mérite, à ses yeux, avait été de la

soustraire au joug maternel. Cette jeune dame était d'une beauté éblouissante. Ses traits réguliers étaient agréables et touchans $ ses manières simples et naturelles étaient insinuantes et gracieuses. Quoiqu'elle eût Pair tendre et modeste , elle tenait à table, dans les réunions familières , des discours dout on ne pouvait, en la regardant, concevoir le libertinage effréné. Le duc d'Orléans fut séduit par les charmes de Madame de Sabran, qui ne résista pas aux désirs du prince. Le mari de cette dame supporta son sort avec la même résignation que le marquis de Parabère , qui , sans murmurer , avait cédé sa place au régent et vivait loin de sa femme.

Cette dame n'eut jamais de crédit sur l'esprit du prince; en matière politique, il n'accordait d'influence à aucune femme j nulle ne fut maîtresse dans la véritable acception de ce mot. Un jour , Madame de Sabran ayant tenté de lui parler d'intérêts sérieux et de promotions , le prince la conduisit devant une glace et lui demanda si avec un si joli visage on pouvait parler d'affaires.

Le duc d'Orléans nomma le comte de Sabran son maître-d'hôtel. Quoique sa femme fit alors peu de cas de lui , jadis elle n'avait voulu consentir à l'épouser que sous la condition qu'il Ten-

lèverait ; l'amant complaisant avait contenté cette idée romanesque.

Le règue de cette maîtresse doit avec la vie du régent qui mourut d'apoplexie à Versailles( 1723), dans les bras de Madame de Falari , au moment où il se disposait à porter dans le cabinet du roi son sac de travail.

Madame de Falari , jeune dauphinoise , du nom de Harencourt , avait épousé le fils d'un financier, nommé Gorge , que le pape Innocent XI y Odescalchi , avait créé , en raison de services particuliers , duc de Falari.

C'est ce personnage que Boileau a rendu célèbre par une de ses satires :

Que Gorge vive ici , puisque Gorge y peut vivre ; Qu'un million comptant, par ses fourbes acquis, De clerc, jadis laquais, a fait comte et marquis.

Marie LECKZINSKA , reine.

Fille du roi de Pologne Stanislas I , duc de Lorraine et de Bar , et de Catherine Opaliuska , descendante des plus anciens chefs de la Lithuanic , Marie-Charlotlc-Sophic-Félicité naquit (1703) à Poscu , en Posnanic.

Dès son berceau , elle fut assaillie par te'malheur. Son père , fidèle allié du roi de Suède , Charles XII, dut partager avec ce monarque les revers qui suivirent la défaite de Pultawa (i 709). Il fut forcé de quitter Varsovie qu'il ne put défendre; et, dans une retraite précipitée , sa fille fut abandonnée par sa gouvernante dans une auberge au milieu des bagages sacrifiés en route pour accélérer la fuite. On la trouva couchée dans une auge d'écurie.

Stanislas , dont la tête était mise à prix par la Diète et par son compétiteur, Auguste, erra longtemps avec sa fille vers les confins de la mer Baltique , puisenPoméranie; il résida ensuite pendant quelque temps dans le marquisat de Deux-Ponts , pendant le séjour du roi de Suède à Bender ; enfin , pour reposer sa tête jadis courounée , il demanda un asile à la France (1720), qui fut si souvent le refuge des rois malheureux.

Le duc d'Orléans , régent , accueillît avec beaucoup de dignité cette famille infortunée et lui laissa le choix de son séjour. Stanislas habita d'abord la commanderie de Weissembourg. Sa fille , la princesse de Pologne , avait alors dixsept ans , et , malgré les revers de sa famille , son éducation n'avait pas été négligée; car elle savait

six langues. Elle cultivait encore son esprit dans la retraite.

Marie était d'une taille au-dessous de la médiocre ; mais elle avait des avantages qui auraient compensé cette défectuosité , si elle n'eût pas affecté dans sa parure une mesquine simplicité , peu convenable au rang qu'elle occupa plus tard.

Dans un temps de dépravation , où les femmes élevées comme Marie étaient rares , son éducation sévère et son honorable infortune la firent rechercher par quelques hommes qui pouvaient l'apprécier. Elle fut demandée en mariage par deux princes souverains d'Allemagne qu'elle refusa. 11 est vrai qu'à celte époque elle voyait avec des yeux épris (i 7^5) un officier de la garnison de Weisscmbourg , le comte, depuis maréchal d'Estrées , jeune , spirituel et très-digne de plaire. Celui-ci laissa respectueusement entrevoir ses vœux au monarque déchu. Stanislas, qui avait sondé le cœur de sa fille , la promit au comte d'Estrées, s'il obtenait de Louis XV le titre de duc et pair. Cette faveur, qu'on lui accorda plus tard, lui fut alors refusée. Marie conserva le souvenir de ce premier attachement ; et , quand elle fut reine , en recevant la duchesse d'Estrées ,

clic dit un jour , et peut-être avec regret : « Je » pourrais être à la place de cette dame , et venir » faire ici la révérence à la reine de France. »

Lorsque les intérêts cachés du duc de Bourbon , premier ministre de France , et de Madame de Prie, sa maîtresse , eurent fait décider , d'une manière si discourtoise, le brusque renvoi de l'infante d'Espagne , accordée à Louis XV , on résolut de demander en mariage (1725) pour ce prince Marie Leckzinska. En conséquence, on reconduisit l'infante avec une brillante escorte et après lui avoir offert de nombreux cadeaux. Gependaut les Français étaient déjà accoutumés à voir cette princesse , qui avait appris les usages et la langue du pays. Elle fut reuvoyée sous le prétexte qu'elle n'était pas nubile et qu'il était urgent de donner uue reine à la France. Le roi d'Espagne , Philippe V , sentit vivement cet affront, qui resta sans réparation, sans doute parce que le souverain pontife Clément XI , Albaui , avait approuvé cette mesure.

La czarine Catherine I avait fait offrir à la France sa fille Elisabeth ; alliance utile que le premier ministre , duc de Bourbon , refusa , sous l'influence de la marquise de Prie , qui craignait de voir restreindre son autorité sous une reine énergique. Le même motif fit sacrifier au

duc de Bourbon ses intérêts de famille les plus précieux. Car sa sœur , Mademoiselle de Vermandois , princesse belle , altière et vertueuse , était proposée comme épouse à Louis XV; mais elle eut l'imprudente franchise d'exprimer son mépris pour la maltresse de son frère , et dès-lors elle fut écartée. La marquise de Prie , voulant conserver la direction des affaires , fixa son choix sur une princesse dont la timidité connue était la conséquence nécessaire d'une longue série de malheurs. Malgré les sentimens vertueux de Marie Leckzinska , la reconnaissance voila toujours à ses yeux les vices de celle qui l'avait fait monter sur le trône , et elle plaignit le sort de cette femme belle et ambitieuse qui ne put supporter sa disgrâce et s'empoisonna à Courbépine où elle avait été exilée.

Le cardinal prince de Rohan , évêque de Strasbourg , fut chargé de demander a Stanislas la main de sa fille. Le monarque détrôné reçut dans sa retraite cette nouvelle consolante -, il tomba à genoux pour remercier Dieu de cette faveur , et pressa sa fille dans ses bras en lui apprenant qu'elle était reine de France. Le duc d'Orléans , fils du régent , se rendit à Strasbourg et épousa la princesse au nom du roi ; le mariage fut célébré par le cardinal de Rohan.

Le jeune roi Louis XV , âgé de quinze ans et demi , se rendit avec la cour jusqu'à Moret , et ramena la reine à Fontainebleau où le mariage fut réalisé (1725).

Marie Leckzinska avait sept ans de plus que le roi. Bonne et vertueuse , elle put jouir pendant quelque temps des douceurs de l'union conjugale et des empressemcns de son jeune époux; mais comme Marie-Thérèse , épouse de Louis XIV , elle éleva des scrupules d'une nature délicate, qui troublèrent l'harmonie intérieure des époux. Louis XV, ayant éprouvé certains refus, s'emporta violemment 5 et , un soir , suivant quelques contemporains , il ordonna au trop complaisant valct-de-chambre Lebel de lui amener la première femme qu'il rencontrerait. Le hasard jeta dans ses bras une jeune camériste de la princesse de Rohan (175a). Ainsi fut rompu le lien conjugal ; rupture que Madame de Mailly put exploiter.

Aussitôt que les yeux du monarque , qui avait regardé long-temps sa femme comme la plus aimable et la plus belle , furent dessillés , la reine put , dans l'isolement , envisager les conséquences de ses scrupules. Le roi fut assailli par les maîtresses , et dès-lors la malheureuse Marie fut livrée à ses seules ressources ; elle en avait beau-

coup ; son esprit était très-orné. Elle aimait les gens de lettres; elle témoigna de la bienveillance à Monterif et au président Henaut dont elle revoyait les ouvrages. Elle avait réglé l'emploi de sa journée. Elle se levait de grand matin et passait trop peu de temps à sa toilette ; elle entendait la messe tous les jours et faisait une visite au roi ; elle recevait les princes et ambassadeurs; puis, dans son appartement, elle peignait au pastel , et , à l'aide d'une petite imprimerie , elle reproduisait des prières ou des préceptes de morale de sa composition.

Elle prenait ses repas publiquement , afin qu'on pût la voir à volonté; car elle était généralement aimée et estimée. Elle faisait confectionner dans ses appartemens tous les objets nécessaires aux pauvres gens, depuis les langes du berceau jusqu'au linceul de la sépulture. Elle se plaisait quelquefois à faire dresser une table pour les ouvriers du château , afin de jouir de la vue de leur appétit. Pendant quarante-trois ans de règne, elle ne voulut point de fêtes, parce qu'elles auraient été , disait-elle , payées par les sueurs du peuple. Les frais de ses noces furent seuls à la charge de l'Etat.

Les nombreuses infidélités de Louis XV , qui déchirèrent le cœur de Marie, n'altérèrent pas

il. 16

la douceur et la modération avec lesquelles elle parlait à son époux , ne se permettant jamais de reproches, et allant ensevelir dans son oratoire ses chagrins si amers.

Cependant les voyages de la cour à Compiègne mettant la reine en contact trop rapproché avec les maîtresses de Louis XV, elle se retirait alors chez les religieuses Carmélites de cette ville, qu'elle affectionnait beaucoup et chez lesquelles elle avait une cellule. De retour à Versailles , elle correspondait avec la supérieure de ce couvent.

Elle avait aussi beaucoup d'attachement pour les Jésuites ; elle leur donna des secours lors de leur bannissement, et, après la mort de Stanislas son père , elle pria Louis XV de leur laisser un asile en Lorraine ; ce que ce prince lui accorda.

Les voyages fréquens de Louis XV et ses chasses éloignées mettaient souvent Marie dans la nécessité de recevoir les ambassadeurs étraugers et les dignitaires du royaume ; elle s'acquittait très-bien de cette obligation. Elle avait beaucoup de facilité et de pénétration dans les affaires ; le premier ministre, duc de Bourbon, la pressant de prendre une part plus active au gouvernement de l'Etat , elle lui répondit : * Les Français accor-

* dent tout aux femmes , excepté le droit de les » gouverner. »

Elle surveilla avec un grand soin Péducation de ses enfans ; mais elle eut le chagrin d'en perdre plusieurs. Le duc d'Anjou mourut âgé de deux ans et demi; elle perdit aussi ( 1 733) Marie de France , eu Las âge , et la princesse Henrietfe , âgée de vingt-quatre ans (1753). Les chagrins de la reine furent encore augmentés parla fin malheureuse du vertueux roi Stanislas , son père , brûlé près de sa cheminée par le feu qui embrasa ses vêtemens (1766).

La reine Marie joignait quelques faiblesses à beaucoup de vertus ; ainsi elle était superstitieuse et croyait aux revenans. Elle eut une si grande frayeur à la mort de la duchesse de Chàtcauroux, Tune des maîtresses du roi , qu'elle ne pouvait dormir; une de ses femmes lui dit pour la tranquilliser : « Ne craignez point ; si Madame de >» Châteauroux revient , ce n'est pas votre Ma- » jesté qu'elle ira chercher. » Elle faisait aussi de petites économies ; censurée à ce sujet , elle répondait avec sagesse : « 11 vaut mieux » écouter ceux qui crient tout haut : soulagez » notre misère , que ceux qui nous disent à l'o- » reille : augmentez notre fortune. »

Marie Lcckziuska étendit sa tendresse mater-

2Vt REGNE DE LOUIS XV.

nelJc à la dauphine que les hasards des combinaisons politiques lui donnèrent pour belle-fille ; cette princesse était fille d'Auguste II , qui avait détrôné Stanislas ; elle la traita comme sa propre fille ; et les autres enfans d'Auguste , forcés de s'expatrier à leur tour , trouvèrent , à sa sollicitation , asile et bienveillance auprès de son père , en Lorraine.

La perte de ses enfans fut pour cette reine uue cause de chagrins si vifs et si continus qu'elle tomba en langueur (1768). Lorsque le mal eut pris un caractère plus grave , une foule innombrable assiégea les abords du château. « Voyez » donc comme elle est aimée , » disait Louis XV qui put apprécier ce public hommage oflert à la vertu ; et , lorsqu'elle eut rendu le dernier soupir, le roi , pénétré de respect pour l'épouse qu'il avait perdue, s'avança vers le lit funèbre et embrassa une fois encore la mère de ses dix enfans.

Après la mort de Marie Leckzinska , on s'arracha les lambeaux des objets qui lui avaient appartenu ; on l'appelait la sainte reine ; son corps fut, pendant huit jours, expose sur un lit de parade à la vénération publique. Monsieur Ponce t de la Rivière , ancien évêque de Troyes , prononça l'oraison funèbre de la reine , dans l'église

Notre-Dame de Paris. Un immense auditoire oublia . par enthousiasme , le respect dû au lieu saint et éclata en applaudisse mens lorsque l'orateur , s'adressant à l'archevêque de Paris , s'écria : « Pontife du Dieu vivant, ne craignez pas » d'offrir sur le tombeau de la reine un encens » que nos neveux brûleront peut-être un jour » sur ses autels. »

Le mariage de Louis XV avec Marie Leckzinska qui , comparé dans l'origine à l'alliance projetée avec l'Espagne , avait été blâmé comme trop modeste, valut cependant à la France l'acquisition d'une province bien importante ; car la Lorraine , que Stauislas avait reçue par les traites , en compensation du trône de Pologne , devint la dot de sa fille.

Comtesse de MALLLY.

Louis XV , marié très-jeune , avait été d'abord assez épris de Marie Leckzinska pour trouver eu elle des charmes qu'elle n'avait pas. Une vie si régulière eunuyait les courtisans ; trop de personnes étaient intéressées à détruire cette heureuse illusion du monarque. Le premier ministre,

r,Er,*E Î)K IjOUIS XV.

cardinal de Fleury , ancien précepteur du roi , hasarda quelques remontrances ; mais il reconnut bientôt leur inutilité; et , roulant prendre l'initiative , il fit choix d'une maltresse qui ne pût porter aucun ombrage à son autorité; il détacha auprès de son royal élève la comtesse de Mailly, qui, par ses agaceries, fit succomber le jeune prince et se montra trop fière d'un pareil succès.

Louise- Julie de Nesle, fille du marquis de Nesle et de Mademoiselle de La porte-Mazarin , naquit (1710) à Paris. Elle épousa, a seize ans, son cousin Louis- Alexandre de Mailly , et succéda (i 729) à la charge de dame du palais de la reine , exercée par samère. Lorsqu'elle excita LouisXV à manquera la foi conjugale (1737), elle n'était plus belle ; mais elle avait encore des yeux noirs pleins de vivacité, et des manières aimables. Elle possédait plus qu'aucune autre femme de son époque l'art et le goût de la toilette. De plus , elle aimait le roi avec désintéressement ; car elle ne demanda rien que ses caresses. Le comte de Mailly , époux offensé , voulut élever la voix -9 mais il reçut une ambassade, et on lui interdit toute relation avec sa femme*

Cette dame recherchait beaucoup les plaisirs de la table ; ce fut elle qui donna au roi le goût

REGNE DE LOUIS XV. jn

des petits soupers , dont les domestiques étaient bannis , et qui scandalisèrent les gens honnêtes.

Madame de Mailly avait trois sœurs, Madame de Vintimille , la duchesse de Lauraguais et la marquise de La Tournelle. La première la supplanta et vécut peu. Âpres sa mort , la comtesse revint en faveur; mais bientôt , disgraciée sans retour , elle fut remplacée (i 743) par sa seconde sœur. Alors elle commença à se repentir de ses fautes. Elle fut convertie parles éloquentes prédications du Père Renaud de l'Oratoire , et elle abandonna la charge de dame du. palais pour vivre dans la retraite. Elle s'y mou Ira aussi modeste que pieuse. Elle expia par de cruelles macérations le scandale , toujours grand aux yeux du monde, d'avoir , par un double adultère, souillé la couche nuptiale. Le roi paya ses dettes s'élevant à sept cent soixante mille livres , lui donna un hôtel à Paris et une pension de trente-six mille livres. Elle mourut ( 1 761 ) âgée de quaraute-deux ans. La comtesse de Mailly ne fut point onéreuse à l'Etat 5 elle n'eut ni grâces à répandre ni vengeances à exercer. Elle ne chercha pas à participer aux affaires ; une fois seulement elle parla avec énergie pour sauver les débris des troupes françaises engagées dans les gorges de la Bohême , et que le vieux

cardinal de Fleury, par une timide parcimonie , voulait abandonner à la merci de l'ennemi.

Madame de VKNÏIM1LLE , Duchesse de LAURAGUA1S, Duchesse de CHATEAUROUX.

La plus jeune des quatre filles du marquis de Nesle , étant au couvent , fut éblouie de la faveur de sa sœur Madame de Mailly • elle disait souvent : « J'irai à la cour auprès de ma sœur ; j» le roi me verra , il m'aimera , et je gouver- » nerai tout. » Elle n'avait alors que douze ans. En effet , quoiqu'elle eût un extérieur peu agréable, elle plut au monarque. Madame de Mailly, ne croyant pas trouver dans sa sœur une rivale , la servit complaisamment dans ses amours , et ne tarda pas à s'en repentir , car elle fut bientôt disgraciée. Le roi , voyant sa nouvelle maîtresse enceinte (1759) , la fit épouser au neveu de l'archevêque de Paris, M. de Vintimille , qui toléra les conséquences d'un mariage contracté sous de tels auspices. Elle eut du roi un fils qui ressemblait tant à ce prince qu'on l'appelait le demi"

louis; il reçut le nom de comte du Luc. Madame de Vintimille mourut en couches en 1 74 1 .

Louis XV eut aussi des relations passagères avec une autre sœur de la comtesse de Mailly , Madame de Lauraguais.

Mais celle des quatre sœurs pour laquelle le roi eut un véritable attachement fut la marquise de la Tournelle , Anne-Marie de Nesle , qui, mariée (1734) à dix-sept ans, fut veuve à vingt-trois. Elle était d'une blancheur éblouissante , d'une jolie figure et d'une taille élégante. Sa conversation était vive et spirituelle. Elle accorda d'abord ses bonnes grâces au duc de Richelieu ; mais elle ne tarda pas à lui préférer le roi, qui donna (1742) à sa nouvelle maîtresse la charge de dame du palais de la reine, comme s'il eût été nécessaire que toutes les favorites eussent, près de leur souveraine , une résidence obligée et des fonctions privilégiées.

La marquise de la Tournelle exigea que sa sœur , Madame de Mailly , fût renvoyée de la cour et qu'on lui accordât une maison splendide, le brevet d'une pension de quatre-vingt mille livres , et le titre de duchesse de Châteauroux.

Ce ne fut qu'à ces conditions qu'elle consentit à sacrifier au roi son gracieux amant, le duc tT A génois, neveu de M. de Richelieu. En vaiu

la reine, qui craignait plus d'affronts de la part d'une nouvelle favorite, chercha, avec l'assistance du comte de Maurepas et du cardinal de Fleury , à maintenir la comtesse de Mailly; celleci fut forcée de céder uue place trop enviée à sa jeune sœur qui , plus hardie , possédait à un haut degré l'esprit d'intrigue , et qui subjugua sans peine un monarque assez indolent pour ne pas redouter les favorites qui assumaient le fardeau des affaires de l'Etat.

Si elle était ambitieuse et altière, au moins celte favorite contribua à tirer Louis XV de l'apathie et de la dangereuse oisiveté des petits appartenons. Nouvelle Agnès Sorel , elle exhorta le roi à se mettre à la tête des armées de Flandre et d'Alsace , et elle le produisit à Fontenoy sur un plus digne théâtre. Elle fit oublier ainsi l'opprobre de sou rôle , et , sans sa fin prématurée , Louis XV , guidé par une énergique maîtresse, n'aurait pas repris si vite ses molles habitudes , à l'issue de la campagne.

Le roi étant tombé dangereusement malade à Metz (1744) > la duchesse de Châteauroux ne quitta point son lit. Louis , sur le point de perdre la vie , lui jura qu'il ne regrettait qu'elle. Mais l'arrivée des prélats la força de s'éloigner. Le comte d'Argcnson fut chargé de lui transmet-

trc Tordre de départ qu'elle reçut avec fermeté. Celle brillante favorite , qui était venue triomphante à Metz , ne pouvait trouver une voiture pour partir. Elle traversa les villes et les campagnes au milieu des huées du peuple qui la croyait coupable de la maladie du roi. Elle fut ainsi accueillie jusqu'à Paris , après avoir couru souvent risque de la vie , malgré l'escorte que lui avait donnée le maréchal de Bellisle.

Elle vivait dans l'obscurité lorsque Louis XV, alors le bienaimè, rendu à l'affection des peuples, entra glorieusement à Paris. Un de ses premiers soins , malgré ses sermens à la reine , fut de faire oublier à la duchesse de Châteauroux la brutalité avec laquelle elle avait été congédiée à Metz. Le comte d'Argeuson fut forcé de présenter luimême à la duchesse la lettre de rappel. Mais elle ne put jouir de ce triomphe ; la joie qu'elle en éprouva et quelques négligences dans les soins nécessaires à sa santé , lui causèrent une révolululion physique qui lui porta le coup mortel. En vain Madame deMailly , sa sœur , vint lui donner des preuves de sa tendresse et de sa sollicitude ; en vain Louis XV fit prodiguer les plus énergiques secours ; Madame de Chàtcauroux ouvrit par sa mort (1744) la carrière à Madame de Flavacour , la cinquième fille du marquis de

Nesle. Louis XV , qui sans doute mettait un grand prix à obtenir les faveurs de cinq sœurs , fit à cette dame des offres magnifiques ; mais celle-ci repoussa les vœux du prince avec une persévérance d'autant plus louable qu'elle était plus rare à cette époque. Le duc de Richelieu échoua dans la honteuse négociation qu'il avait tentée; Madame de Flavacour justifia l'amitié dont la reine l'honorait, et sa vie exemplaire fut exempte des orages qui avaient agité sa famille.

Madame de PQMPADOUR.

Jeanne -Antoinette Poisson naquit (1732) à la Ferté-sous-Jouarre. Son père , fournisseur des vivres de l'hôtel des Invalides , fut ruiné par suite d'une gestion infidèle , et obligé d'aller sur la terre étrangère tenter une nouvelle fortune. Madame Poisson , restée seule , donna à sa fille une éducation brillante , aidée par l'un de ses parens , le fermier-général Leuormand de Tournehem. Jeanne étonna ses maîtres par la rapidité de ses progrès. Elle était bonne musicienne , dessinait bien et gravait avec facilité \ plus tard

même on brigua la faveur de recevoir la collection de ses gravures , représentant les principaux événcmens du règne de Louis XV.

Madame Poisson crut qu'elle devait produire à la cour une fille douée de tant d'avantages ; dans ce but elle suivait les chasses du roi ; elle répétait qu'un prince seul était digne de posséder sa fille 9 néanmoins elle la donna en mariage à son neveu , Auguste Lenormand d'Etiolés.

Peu de jours après la cérémonie , et pendant la faveur de la duchesse de Châteauroux , Madame d'Etiolés vint au grand couvert du roi , cherchant à faire remarquer ses charmes au milieu de la foule. La duchesse, avertie de ce manège, vint se placer entre le roi et elle, et lui écrasa les pieds de tout le poids de son corps ; mais Madame d'Etiolés ne se rebuta pas.

Chassant dans la foret de Sénart, Louis XV voyait souvent Madame Lenormand, qui possédait un pavillon dans le voisinage. Touché des grâces de cette jeune dame , il lui envoya des produits de sa chasse ; non content de cette ouverture , il la fit inviter à un bal masqué (i 744) > offert par la ville de Paris au dauphin et à la jeune infante d'Espagne ; et , au milieu de la confusion de la fête , il lui déclara sa passion. Monsieur Lenormand se plaignit et fut exilé ; mais il

m:g\e de loiis xv

se calma moyennant une place de fermier-général. D'ailleurs il était alors séparé de sa fêmmc qui l'avait quitté pour donner ses faveurs à M. de Briges. Celui-ci, dès que le roi eut jeté les yeux sur sa maîtresse , affecta un autre attachement. Le monarque, satisfait de cette conduite obséquieuse, le nomma commandant de la Grande-Ecurie.

Madame Lenormand d'Etiolés avait dans la physionomie un mélange de fi u esse et de mélancolie ; ses yeux , sa taille et ses mains étaient remarquables ; elle était blonde , belle et jolie.

Le roi lui offrit d'abord une maison à Versailles; mais bien lot il l'admit dans le château, et chaque anuée signala sa prodigalité pour elle. Avare par instinct , Louis XV était souvent prodigue par faiblesse ; il donna successivement à la favorite six domaines et de très-beaux hôtels à Paris , à Fontainebleau et a Compiègne , où elle entassa un mobilier si considérable, qu'à sa mort on en fit la vente continuée chaque jour pendant un an. Elle jouissait d'uu reveuu de quinze cent mille livres , indépendamment des bienfaits journaliers du roi , auxquels ce prince ajoutait six cent mille livres pour que la favorite pût avoir chaque jour une table servie pour son souverain.

Cet arrangement bourgeois était fort com-

REGiNE DE LOUIS XV. 2.',i

mode sans doute ; mais les amours de Louis XV n'avaient pas le caractère de grandeur des attachemens de Louis XIV.

La cérémonie de la présentation de la favorite à la cour eut lieu avec beaucoup d'éclat (1745) ; elle y fut conduite par la princesse de Conti.

Dans sa récente élévation , elle n'oublia pas sa famille. Son frère fut nommé marquis de Marigni et surintendant des bâtimens ; Louis XV appelait ce personnage petit frère ; ainsi, plus tard , le comte Dubarri appela le roi frérot. Malgré cette scandaleuse familiarité , Madame de Pompadour se montra toujours très respec* tueuse à l'égard de la reine , qui lui témoigna sa satisfaction en l'admettant quelquefois à sa table.

Après avoir édifié sa fortune , la favorite dut s'occuper de sa grandeur persounelle ; nommée d'abord marquise de Pompadour (1745), elle se fît , contre le vœu de la reine , accorder le titre de dame du palais (1 752) et les honneurs réservés aux duchesses. Les membres de la famille royale, le prince de Conti excepté, visitaient Madame de Pompadour pour plaire au roi ; un chevalier de Saint-Louis lui servait d'écuyer, et une demoiselle noble était sa première femme de chambre. Sa fille , âgée seulement de quinze

ans , avait les équipages d'une fille de roi et était appelée Madame Alexandrine ou simplement Mademoiselle, comme les princesses du sang royal.

Madame de Pompadour avait le talent d'amuser le roi , au point qu'il disait quelquefois que le temps avait passé vite. Connaissant l'aversion de ce prince pour les affaires, elle résolut de le soulager de ce fardeau; douée d'un esprit vif et entreprenant, elle prit les rênes du gouvernement. L'histoire témoigne assez combien l'influence des femmes fut toujours nuisible aux intérêts de l'Etat. La France n'a point eu d'Elisabeth, de Catherine, ni de Marie- Thérèse; la loi Salique était pour ce pays une sage prévision. Soit combinaison, soit fâcheux hasard, Madame de Pompadour, comme Madame de Maintcnon, rechercha trop les médiocrités ministérielles $ elle en attendait sans doute plus de soumission et de flatterie. Elle fit donner à Monsieur de Rouillé la place de ministre de la marine ; elle éleva à la dignité de maréchal de France, contre l'opinion unanime , le prince de Soubise ; et la malheureuse défaite de Rosbach (i 756) fut le résultat de ce choix.

En prenant la direction des affaires, elle se rendait nécessaire et se consolidait dans son poste.

Quoique Louis XV lui fût souvent infidèle , il ne voulait ni n'osait la remplacer. Elle multipliait les artifices les plus ingénieux pour distraire le souverain. Elle fit bâtir , aux frais du trésor , dans le parc de Versailles , une petite maison appelée l'Ermitage ; elle y recevait le roi , déguisée en laitière , en sœur grise ou en abbesse. Elle fonda (1754) le Parc-aux-Cerfs , véritable harem , où elle fit élever un grand nombre de jeunes demoiselles qui n'avaient d'autre mérite que la beauté et vers lesquelles elle dirigeait les affections passagères du roi. Par cette manœuvre habile elle n'eut point de rivales dangereuses.

Ses occupations ne l'empêchaient pas de se livrer aux plaisirs. Elle avait fait bâtir des salles de spectacle dans toutes les résidences royales. Elle joua , à Bellevue , le rôle de Colette dans le devin du village; elle demanda à Voltaire un opéra et le récompensa par les titres de gentilhomme de la chambre du roi et d'historiographe de France. Elle voulut même s'attacher J. J. Rousseau; mais le philosophe indigent, à qui elle avait envoyé douze louis, refusa son présent, ne conservant que le salaire de la musique qu'il avait copiée. Elle trouva plus dociles à ses insinuations Montesquieu , Buffon , Maupertuis et presque tous les gens de lettres. Nourrie dans les

plaisirs, elle aimait autant les beaux-arts que le luxe qu'elle porta au plus haut degré ; elle encouragea les raffinemens de la mollesse et corrompit la cour et la ville. Dans ses divertissemens et les asiles secrets de ses voluptés , elle prodigua les trésors du peuple et crut réparer suffisamment cette faute en favorisant les idées agricoles des économistes.

Toutefois, on ne peut contester des talens réels k cette favorite ambitieuse. L'illustre Marie-Thérèse elle-même appréciait son influence et ses moyens, puisque , pour obtenir l'alliance de la France dans le dessein de reconquérir la Silésic sur le roi de Prusse , cette princesse , la fièrc descendante de Rodolphe de Ilapsbourg , ne dédaigna pas de correspondre avec la marquise de Pompadour , qu'elle appelait dans ses lettres son amie , et à qui elle envoya son portrait enrichi de diamans. Madame de Pompadour, dont le roi de Prusse , Frédéric II , avait offensé l'amour-propre dans des discours satyriques , excita Louis XV à oublier l'inimitié qui existait depuis deux siècles entre la France et la maison d'Autriche ; et le traité de Vienne fut conclu sous les auspices de cette amitié composée d'inconciliables élémens.

On dit que, sans égard pour les bienfaits du

roi , la favorite lui fit plusieurs infidélités , mais quelle en fut punie par l'ingratitude de ceux qu'elle favorisa. L'abbé de Demis était venu chercher la fortune à Paris ; il n'avait pour parvenir à ce but que de la jeunesse et de Tes prit. Quelques poésies légères adressées à Madame de Pompadour lui valurent sa protection ; elle lut fit donner une pension de six mille livres sur un évêché et se chargea de son sort; elle l'éleva même au ministère des affaires étrangères. Plus tard , la marquise ayant voulu renouer son ancienne intimité avec lui , fut accueillie par des dédains ; ne mettant plus alors de bornes à un juste ressentiment, eUe lui déclara qu'elle allait le faire rentrer dans l'obscurité dont elle l'avait fait sortir ; en effet, il fut disgracié.

Cette ingratitude et celle du comte de Stainville , duc de Choiseul , qu'elle avait fait nommer ambassadeur à Vienne et à Rome, puis duc et pair et ministre , altérèrent le bonheur de sa puissance. Les funestes conséquences de la guerre de Sept Ans étaient pour elle un plus grave sujet de mélancolie. Les revers de l'armée frauçaise qu'elle s'imputait lui causaient la plus vive douleur. On peut voir dans ses lettres de quels soucis elle était dévorée. Un mal cruel, que les femmes peuvent attribuer à l'abus des

plaisirs, fit de jour en jour de nouveaux progrès, la minant insensiblement.

Atteinte à Choisi par des souffrances violentes, elle se fit transporter à Versailles. Sa position devint bientôt plus critique, et elle finit ses jours (i 764) dans le palais des rois, où la famille royale avait seule le privilège de mourir. Louis XV vit, dit-on , sans émotion passer sous ses fenêtres le cadavre de Madame de Pompadour qu'on transportait sur une civière à son hôtel particulier; puis, à l'heure des funérailles, il regarda le ciel et dit : « La marquise aura mauvais temps pour son » dernier voyage. » Cependant , par un singulier contraste , il lui avait», pendant le cours de sa maladie, donné les soins les plus consolans et n'avait cessé de la consulter sur les affaires politiques Les ministres vinrent travailler auprès de son lit jusqu'au dernier moment , et elle mourut les rênes de l'Etat à la main. Elle avait contribué à l'abolition des Jésuites. Elle gouverna pendant vingt ans , et son crédit ne fut un moment ébranlé que lorsqu'on craignit pour la vie de Louis XV , frappé par Damiens ; elle voulut alors quitter la cour j mais la maréchale de Mirepoix la dissuada de ce projet.

On conçoit difficilement que Louis XV ait pu voir sans regret une séparation qui faisait

REGNE DE LOTIS XV. ?f,l

retomber sur lui seul tout le poids des affaires politiques el l'animad version générale qu'il avait jusque là partagée avec la favorite , dont l'administration faisait taut de mal à la France.

Peu d'inslans avant sa mort, Madame dePompadour s'était occupée des soins de sa toilette et avait mandé le curé de sa paroisse. Comme ce ministre , après avoir rempli ses fonctions, voulait se retirer; « Attendez, lui dit-elle, Monsieur, » nous partirons ensemble. » Elle mourut âgée de quarante-deux ans , et fut inhumée dans les caveaux de l'église des Capucines de Paris, à côté de sa fille, Àlexandrine Leuormand d'Etioles.

C'est à Madame de Pompadour qu'on doit la création de l'Ecole-Mili taire et la manufacture de porcelaines de Sèvres.

Aucune favorite n'eut sous les rois un pouvoir aussi étendu que le sien. Si Madame de Maintenon exerça toujours une influence directe sur les ministres de son choix , du moins elle ne fit pas à Louis XIV, en s'emparaut exclusivement de l'administration des affaires de l'Etat , un affront que ce prince, même affaibli, n'aurait pas laissé impuni. Il était réservé à Louis XV d'offrir aux yeux de l'Europe un mouarque assez avili pour abdiquer entre les mains de sa maîtresse lo

sceptre que sa naissance seule lui avait conféré , et que son impassible nonchalance le rendit, depuis Tannée 1750, indigne de porter.

Comtesse d'EGMONT , Mademoiselle M U RPH Y , Mademoiselle de ROMANS, Mesdemoiselles de CLERCY et TIERCEL1N.

Louis XV surpassa en débauches tons les rois ses prédécesseurs. Il fut le Sardanapale des temps modernes; son exemple pervertit toutes les classes de la société j sous son règne l'état de courtisane conduisit à la fortune et à une honteuse considération. Chacun , pour imiter le monarque , oubliant les liens de famille , voulut avoir un asile secret , connu sous le nom de petite maison. Tel fut le prince qui gouverna la France pendant un demi-siècle.

Madame de Pompadour, plus jalouse de conserver l'ascendant qu'elle avait sur Louis XV, que de jouir sans partage de ses caresses, avisa aux moyens de satisfaire le goût de ce prince pour les femmes. Eu conséquence , elle éta-

REGNE DE LOLIS XV. 2<n

blit à Versailles (1754)1 dans le quartier Saint- Louis , vers les bois Satory , une réunion de petites maisons connues sous le nom de Parcaux-Cerfs. Des dames y élevaient de jeunes filles destinées aux plaisirs du roi , et, tous les soirs , en conduisaient successivement une auprès du monarque. Madame de Pompadour avait soin de faire disparaître celles qui , par leur caractère, leur esprit, ou rattachement du prince, auraieut pu lui porter quelque ombrage. Ou mariait ordinairement avec des dots considérables celles qu'on excluait. Le valet-dc-chambre Lebel était chargé d'approvisionner le Parcaux-Cerfs, Ce fut lui qui , par sou or, fit entrer la corruption dans un si grand nombre de familles, jusque là sans tache , arrachant à leurs parens des filles qui n'étaient pas encore nubiles et de jeunes épouses à leur ménage. Et si , après tant d'efforts de séduction , quelqu'une de ces victimes avait le malheur d'éprouver pour le monarque un attachement sincère , le prince méfiant ne voyait dans cette franchise qu'un artifice pour le dominer , et il dénonçait la coupable à Madame de Pompadour qui faisait aussitôt rentrer dans l'obscurité sou innocente rivale.

Un grand nombre de jeunes personnes se succédèrent dans ce honteux établissement. Pres-

que toutes avaient des surnoms ; Rose-Blanche , Belle- de -Nuit , la Pudeur , déguisèrent les noms de famille de quelques-unes ; mais on en put connaître un grand nombre ; ainsi la comtesse d'Egmont, fille du maréchal de Richelieu, morte, à vingt-trois ans , des suites de ses débauches ; Madame de Romanet ; Madame de Beaunoir, auteur d'une petite comédie intitulée Céline; la marquise d'Eslignac , dont la faveur dura six mois et qui laissa en mourant une grande fortune due aux libéralités de Louis XV; Mesdemoiselles Lescot et Lefèvre, de la comédie italienne ; Mademoiselle de Malignau ; Mademoiselle Grandi , nièce du secrétaire de la légation romaine à Paris, à laquelle le roi donna un carrosse attelé , conteuant cent trente mille livres; Madame de Mariai nville , dont Louis XV se dégoûta parce qu'elle avait la même infirmité que Madame de Pompadour ; elle épousa un fermier-général ; Anne Bouvier qui , après avoir été servante, devint comtesse de Paluu; Mademoiselle de Ville; Madame de La Rure ; Madame de Villemane , qui , pour la durée de ses charmes , fut une seconde Ninon ; Mademoiselle Whist , demoiselle de compagnie de la duchesse de Devonsr kire ; la femme d'uu officier suisse , qui fut si dé-

solée d'avoir succombé que le lendemain elle s'étrangla avec ses cheveux.

Une autre , issue d'une ancienne maisou respectée par la vertu des femmes , eut à rougir d'une défaite trop prompte ; honteuse , elle disparut et se retira dans une maison de refuge fondée par un archevêque de sa famille.

Louis XV ayant vu dans les mains d'un seigneur de la cour le portrait d'une jeune Irlandaise , Mademoiselle Murphy , désira connaître l'original. Les peintres destinaient cette jeune fille , âgée de quatorze ans , à servir de modèle. Elle fut placée au Parc-aux-Cerfs ; elle avait peu d'esprit; ayant raillé Madame de Pompadour en présence du roi qui dénonça ces plaisanteries à la favorite , Mademoiselle Murphy fut congédiée ; en vain elle se jeta, en sanglotant, aux genoux du roi ; en vain elle déclara avoir cédé aux conseils de la maréchale d'Estrées; elle fut mariée à un capitaine, moyennant cent mille écus.

Mademoiselle de Romans , fille d'un conseiller au Parlement de Rouen , fut conduite forcément au Parc-aux-Cerfs; elle avait un corps magnifique et des cheveux Remarquables. Elle résista long-temps à la passion du roi et ne céda

que sous la condition qu'elle quitterait le harem où on l'avait jetée. Le roi acquit alors pour elle une maison à Passy , où clic devint enceinte cl mit au jour un fils (1768). Au moment d'accoucher , elle reçut un billet écrit de la main du roi et ainsi conçu : « Monsieur le curé de Chail- » lot, en baptisant l'enfant de Mademoiselle de » Romans , lui donnera le nom de Louis de » Bourbon. »

Elle voulut nourrir elle-même cet enfant royal ; elle l'appelait Monseigneur et lui donnait la place d'honneur dans son carrosse, dont elle occupait le devant. Elle lui mettait un cordou bleu sur la poitrine ; elle annonçait à toute sa maison que cet enfant était appelé à jouer le rôle du duc du Maine. D'ailleurs elle vivait modestement , vouée aux soins maternels et exerçant la bienfaisance daus la retraite.

A la mort de Madame de Pompadour , Mademoiselle de Romans, mal conseillée, tenta de succéder à la favorite, espérant assurer à son fils uu plus brillant avenir. Mais elle conduisit cette manoeuvre avec si peu d'esprit et de ménagement que le roi, mécontent, expédia une lettre-de-cachet qui la confinait dftis'un couvent et la séparait de son fils que Ton mit au collège. On ignore la fiu de Mademoiselle de Romans, qui épousa

un gentilhomme appelé Cavanac. Son fils, l'abbé de Bourbon, que Louis XVI destinait aux dignités élevées de l'état ecclésiastique, mourut jeune à Rome.

L'abbé Terray, ayant eu une fille de sa maîtresse , Madame de Clercy , l'offrit à Madame Dubarri pour varier les plaisirs du roi , et rappela à cette dame que ce manège avait réussi à Madame de Pompadour. Madame Dubarri accepta cette proposition, fit cadeau à la jeune fille d'un magnifique collier de diamans et la présenta au monarque. Quoique Mademoiselle de Clercy n'eût que quinze ans et fût d'une jolie figure, elle ne fit aucune impression sur Louis XV.

Lebel , ayant rencontré , dans le jardin des Tuileries , une jeune fille de douze ans , l'arracha à sa mère ; celle-ci fit de vains efforts pour soustraire sa fille à sa malheureuse destination ; les menaces et les présens consommèrent le sacrifice. Le roi donna à cette demoiselle , appelée Eugénie Tiercelin, le nom de Madame de Bonneval. Elle sut lui plaire et prit un tel ascendant sur son esprit que Madame de Pompadour en fut effrayée et osa faire arrêter Eugénie et son père. Le roi, qui aimait celle jeune fille, eut peine a signer l'acte inique d'arrestation ; enfin il céda, embrassa la malheureuse Eugénie et la fil con-

du ire à la Bastille. Elle n'en sortit que sous la condition de ne jamais revoir le fils qu'elle avait eu du roi et de terminer ses jours dans un couvent.

Enfin , rougissant trop tard du honteux établissement qui renfermait les victimes de ses débauches , Louis XV le supprima (1768). À sa mort , le jeune roi son successeur se fit rendre compte de l'administration du Parc-aux-Cerfs ; les dépenses et les dots s'élevaient à près de quatre-vingts millions. Louis XV laissait de ses illégitimes amours soixante filles» qui toutes furent établies suivant le rang de leurs mères et l'intérêt dont elles s'étaient rendues dignes. Il n'avait eu que trois fils; Louis XVI leur assura une position indépendante, s'ils voulaient prendre l'état ecclésiastique; mais l'un d'eux, entraîné par sou goût, figura comme acteur et comme auteur sur les tréteaux du boulevard où le peuple remarquait sa ressemblance avec les traits du roi son père.

Comtesse DUBARRI.

Louis XV était déjà âgé et rassasié de plaisirs lorsqu'il reçut Madame Dubarri des mains habi-

les de Lebel. Comme son prédécesseur, il n'était plus amusable. Tous les expédiens furent recherchés afin de dissiper ses ennuis ; et si , pour atteindre ce but , la célèbre favorite employa les raflinemens de la débauche, elle expia chèrement ses fautes dans ses dernières années.

Marie-Jeanne Goraart de Vaubernier, fille d'un commis des fermes, naquit (1746) à Vaucouleurs. Son père étant mort sans fortune , sa mère fut forcée d'entrer en service à Paris. Heureusement la jeune fille avait un parrain riche , Monsieur Dumonceau , fournisseur de l'armée , qui se chargea des frais de son éducation et la plaça au couvent de Sainte-Aure.

Son parrain crut ainsi avoir accompli tous les devoirs que lui imposait son titre ; et Mademoiselle Gomart , lorsque son éducation fut terminée , sans ressources et sans asile , entra dans une maison de modes à Paris. Le genre de ses occupations, les femmes brillantes qu'elle voyait, la multitude des regards indiscrets dirigés sur elle et sur ses compagnes , ne tardèrent pas à faire naître les rêves d'une imagination ardente. Comptant sur sa jolie figure, la jeune ouvrière pensa bientôt qu'elle pouvait jouer le même rôle que les actrices et les femmes élégantes dont la somptueuse prospérité était incessamment of-

ferte à ses observations; «lie pensa encore que, sans recourir à un travail ingrat et pénible, elle pouvait aussi vivre à Paris dans une condition brillante. Ce fut dans cette disposition que la trouva la trop célèbre Gourdan, Tune de ces femmes qui se chargent du déshonneur des autres et satisfont , à prix d'argent , les passions du riche.

Vendue, moycunaut mille louis, à un évêque d'Agen, Mademoiselle Gomart crut devoir quitter le nom de sa famille qu'elle honorait peu, pour prendre celui de Mademoiselle Lange. Bientôt ses succès se multiplièrent tellement qu'elle put, au moyen des riches cadeaux qu'elle recevait, satisfaire ses goûts pour le luxe et la parure. L'idée du travail l'effrayait plus encore que son tempérament la poussait au plaisir; car , plus tard , on put Peutcudrc dire souvent à la cour : « Femme d'un bourgeois heureux , je * n'aurais jamais été la maîtresse d'un roi. »

Mademoiselle Lange n'avait encore que seize ans lorsqu'elle fut offerte à son parrain dans une maison où celui-ci venait acheter le plaisir que sa filleule venait y vendre. 11 leva sa canne sur la jeune fille , qui s'évanouit ou feignit de s'évanouir; il aurait dû plutôt reconnaître que le défaut de guide et de bons conseils avait causé la

perte d'une jeune fille abandonnée à elle-même. Toutefois il la força de rentrer dans son magasin de modes où Mademoiselle Lange revînt avec une plus grande aversion pour le travail.

Elle s'attacha d'abord à un jeune commis de la marine , appelé Duval , qu'elle quitta pour se lier avec le coiffeur Lamet , qui , ruioé bientôt par les prodigalités de sa nouvelle maîtresse , se réfugia à Londres.

Un des oncles de Mademoiselle Lange , religieux Picpus , fil entrer sa nièce comme demoiselle de compagnie chez uuc dame qui avait des goûts dépravés ; ce qui iuspira à la jeune fille une si grande répugnance , qu'elle préféra entrer dans une de ces maisons , alors assez nombreuses, où des dames de qualité , ruinées , donnaient aux gens riches des soupers suivis de jeux.

Parmi les joueurs on remarquait le comte Dubarri , gentilhomme gascon , qui , déjà parvenu à un âge avancé , voulut se charger de Mademoiselle Lange , dont il payait les dépenses ; il lui inspira moins d'amour que de crainte ; car il la battait pour se faire aimer. Celle-ci , justement irritée , voulait le quitter, lorsque le comte Dubarri conçut et exécuta le singulier projet de faire épouser sa maîtresse à sou frère.

Tous deux prétendaient descendre de l'illustre maison anglaise Barymore , dont ils auraient du craindre de ternir l'éclat par une alliance aussi disproportionnée. Le mariage néanmoins fut réalisé (1768). Le nouvel époux se montra peu jaloux et ferma complaisamment les yeux sur les poursuites dont sa jeune femme était incessamment l'objet. « Le tiers et le quart se partagent » ma moitié , disait en riant le gros Dubar- » ri. » De son côté, la nouvelle comtesse s'accommodait bien de cette immorale condescendance.

Ce fut à cette époque que Lebel , valet-dechambre de Louis XV , confident et ministre des plaisirs du souverain, découvrit madame Dubarri , et plein de joie , s'empressa d'annoncer cette heureuse nouvelle à son maître.... La gravité du style historique ne permet pas de rapporter les circonstances obscures et licencieuses de ce scandaleux marché.

La voluptueuse comtesse produisit une vive impression sur Louis XV ( 1 769) , dont elle ranima les sens «affadis par la satiété. Elle n'avait pas d'esprit ; mais aussi simple dans ses discours que dans ses actions , elle n'avait jamais recours à ce manège qu'emploient les femmes ambitieuses pour tromper les hommes; elle était

franchement courtisane; et les daines de la cour, qui avaient tant de motifs pour ne pas aimer Madame Dubarri , ont constamment rendu justice à sa franchise comme à sa douceur et à son aménité.

On dut remarquer aussi que, depuis qu'elle devint la mai tresse de Louis XV(i 769), elle lui fut fidèle sans contrainte , et qu'elle ne donna jamais, par aucune légèreté, le moindre soupçon sur sa conduite et sur ses affections. Mais on doit lui reprocher ses prodigalités ruineuses ; jamais maîtresse de roi ne coûta davantage à la France.

Elle avait une vaisselle d'or d'un prix excessif. Le duc d'Aiguillon, qui l'aimait, croyant être agréable au roi, offrit à la favorite un carrosse magnifique qui avait coûté le prix éuorme de cinquante-deux mille livres Louis XV donna en outre à Madame Dubarri , le jour de sa fête , un bouquet de diamans de trois cent mille livres et fit faire à sou intention cette scandaleuse toilette eu or massif, pour la confection de laquelle l'artiste effrayé demanda une avance de quatre cents marcs ; ce meuble était surmonté de deux amours portant une couronne si artistement disposée, que la favorite ne pouvait se regarder dans la glace sans se voir couronnée. Indépendamment de ces prodigalités, Madame Dubarri

faisait, en se jouant, sur des fragmcns de papier, des mandats à vue que le ministre abbé Terray et le banquier de la cour, Beaujon, payaient plus exactement que les dépenses utiles au peuple. Pour faire face aux folles exigences de son mari et de son beau-frère , la comtesse tira du Trésor plus de dix - huit millions , dont elle ne profita pas ; car , malgré les dons du roi , elle ne fit ni acquisitions ni économies.

Pour que les dames pussent paraître librement et s'asseoir à la cour , la cérémonie de la présentation était alors indispensable. Le roi résolut donc de faire présenter sa maîtresse dans une réception solennelle. Plusieurs daines de la cour refusèrent leur patronage ; enfin Madame de Béarn consentit à rendre ce service à Madame Dubarri. La présentation eut lieu (1769); la belle comtesse , parée de l'éclat de sa jeunesse et éfincelante dediamans, fut remarquée par sa grâce et ses manières naturelles qui donnaient tant de prix à ses charmes. Dès lors elle put monter dans les carrosses du roi , s'asseoir dans ses apparie mens et à sa table , recevoir la visite des ambassadeurs et assister aux grandes réunions ; privilèges qui jusque là lui étaient interdits. Cette faveur nouvelle éloigna de la cour Mesdames de Beauvcau , de Choiseul et de Grammont ,

qui craignaient de s'y trouver en compagnie de Madame Dubarri. Plusieurs autres suivirent cet exemple ; mais on n'attribua pas leur retraite à un sentiment de pudeur.

Quoique les princesses de la maison royale ne pussent, sans humiliation, assister aux réunions et plaisirs du roi , toujours accompagné de Madame Dubarri , néanmoins toutes admiraient sa grâce et sa bonté ; et lorsque Louis XV demanda à la jeune dauphine , récemment arrivée en France , son opinion sur la favorite , qui avait été admise (1776) à la table de la princesse, celle-ci répondit avec l'accent de la conviction qu'elle la trouvait séduisante. Le prince de Condé avait beaucoup de soins pour la comtesse , et plusieurs familles illustres voulurent contracter alliance avec la sienne. Le duc de Richelieu était son complaisant, et Maupeou l'appelait sa cousine; le duc d'Orléans la consulta sur son mariage projeté avec Madame de Montesson ; comme il réclamait un jour son appui auprès du roi pour obtenir l'autorisation nécessaire à cette union , Madame Dubarri lui dit : « Allez , gros père ,

» épousez toujours ... nous verrons ensuite

» j'y suis moi-même fortement intéressée.... » Ces mots prouvaient assez quels étaient ses vœux; elle espérait épouser Louis XV.

Toutefois sa récente élévation ne lui fit pas oublier son ancienne position. Généreuse , elle se rappela son vieux parrain , Du monceau , qui l'avait si durement abandonnée •> elle le manda à lu cour; celui-ci trembla en présence de sa filleule qui le combla de bienfaits. Compatissante, elle sollicita la grâce du comte et de la comtesse de Louerme , condamnés à mort pour rébellion à la justice j le roi hésitait à cause de la gravité du crime; mais en voyant Madame Dubarri embrasser ses genoux , Louis XV attendri la releva et lui dit : « Madame , je n'oublierai pas la pre- >» mière faveur que vous me demandez. » Simple et douce, loin d'aflecter les manières hautaines d'une courtisane parvenue , elle envoyait des billets d'invitation terminés par ces mots : « Sa » Majesté m'honorera de sa présence. »

Mais aussi elle participait aux honteuses familiarités que Louis XV , pour réveiller ses sens éteints , autorisait dans son palais. Etait-ce la faute de Madame Dubarri ou de ceux qui l'encourageaient par leur tolérance et leurs exemples? Un seigneur de la cour, le duc de Tresme , bossu et objet des railleries de la favorite , se faisait inscrire, dans ses visites, « le sapajou de i> madame la comtesse. * Un autre qu'elle appelait son matou * le chancelier Maupeou , à

l'instigation duquel le Parlement futexilé(i 77 1 ), le chancelier Maupeou , caché sous une table , imitait le miaulement du chat. La gaieté franche à laquelle se livrait , dans ces occasions, Madame Dubarri , plaisait beaucoup au vieux roi qui reçut un jour le nonce du pape et le cardinal de la Roche- Ay mon dans la chambre à coucher de la favorite , et rit beaucoup en voyant la comtesse sauter presque nue du lit et se faire donner ses pantouffles par chacun des deux prélats. Une autre fois, le roi f que Madame Dubarri appelait la France, étant entré sans avoir été annoncé dans son appartement , la trouva jouant avec un grand nombre de jeunes seigneurs , au milieu desquels le chancelier Maupeou, en si marre , remplissait le rôle principal de Colin-Maillard. Ce fut ce même ministre qui apposa les sceaux de l'Etat sur le ridicule brevet de gouverneur de Lucienne, donné, dans un joyeux souper, au petit nègre de Madame Dubarri, à ce même Zamor qui , dans des circonstances graves, devait un jour devenir son accusateur et la conduire à l'échafaud! Cette familiarité avait aussi ses excès. Madame Dubarri , sans discernement, saisit un jour sur le bureau du roi un paquet de dépêches cachetées , où elle croyait qu'il existait une lettre de M. de Broglic, qui ne lui était

pas favorable ; le prince voulut les reprendre ; elle lui fit faire, en courant, plusieurs fois le tour de la salle du conseil , et enfin jeta au feu ces papiers qui furent consumés. Le roi, irrité , la poussa à la porte sans lui parler ; mais la comtesse en larmes se précipita aux pieds du monarque et obtint facilement son pardon.

Cette femme , si folâtre dans l'intérieur des appartemens, était en public d'une extrême réserve , à une époque où celte réserve extérieure était un mérite. En effet, « s'aimer sans plaisir, » se livrer sans combat , se quitter sans regrets, » traiter le devoir de faiblesse , l'honneur de pré- » jugé , la délicatesse de fadeur; telles étaient » les mœurs de ce temps où la séduction avait » son code et où l'immoralité était réduite en » principes. »

Le roi cherchait à procurer à sa maîtresse des plaisirs toujours nouveaux; il la conduisait successivement dans toutes les résidences royales , où on multipliait pour elle les fêtes et les surprises.

On porta souvent a son égard la déférence jusqu'à l'adulation. Au camp de Compicgne , quelques régimens rendirent à Madame Dubarri les honneurs militaires dus seulement aux princesses du sang.

Tant de splendeur ue lui lit point oublier sa mère, retirée à Paris dans le couveut de Sainte- Elisabeth , sous le nom de marquise de Montrable ; elle lui fournissait les moyens de soutenir ce titre emprunté, et deux fois par mois elle allait la visiter.

Les succès si brillans de Madame Dubarri devaient exciter l'envie. Le duc de Choiseul , premier ministre > qui d'abord avait été très-lie avec la favorite , avait uue sœur qui voulut la supplautcr. La duchesse de Grammont assistait fréquemment aux soupers du roi et chercha à plaire à ce priuce; quoique d'un extérieur peu agréable, elle jouit d'une faveur passagère ; cette faveur ne pouvait durer et ne dura pas. Alors , au lieu de s'imputer une chute si rapide, Madame de Grammont excita le duc de Choiseul contre Madame Dubarri qui , malgré son aversion pour les affaires sérieuses et la politique , fut obligée de descendre dans l'arène ; et, soutenue par le chaucelier Maupeou, le duc d'Aiguillon et le crédit qui naît de l'intimité avec uu roi , elle réussit à faire exiler à Chanteloup le duc de Choiseul , allié aux plus illustres maisons de l'Europe. Mais légère et naturellement ennemie de toute discussion , elle fut bientôt fatiguée de la victoire qu'elle avait remportée; et ,

sollicilée par la duchesse de Grammont, elle lut permit de revenir à Versailles , à condition que celle-ci ne paraîtrait pas à la cour. Le duc de Choiseul , lui-même , après son honorable exil , se plut , dans ses mémoires , à rendre justice à Madame Dubarri , en disant que « cette femme » n'était pas faite pour connaître Pexcès de la » haine. »

Elle fut célébrée par les poètes et les artistes qu'elle protégeait. Elle n'avait plus qu'un vœu à former 5 elle voulait faire casser son mariage à Rome , espérant , à l'exemple de Madame de Mai u tenon , contracter une union de conscience avec le roi ; elle avait plus de chances de succès a cause de son âge et de ses attraits ; mais elle ne possédait pas l'esprit d'intrigue nécessaire pour atteindre à ce but difficile.

Interprétées par les ennemis de Madame Dubarri , ces prétentions devaient lui nuire dans l'esprit de la famille royale. Elle avait aussi l'imprudence de répéter que les Françaises seules avaient de la grâce ; la dauphine , d'origine allemande , ne lui pardonna pas cette impolitesse qui , dans la bouche de la favorite , était une ingratitude. Néanmoins celle-ci sut se maintenir à la cour jusqu'à la fin du règne de Louis XV, par l'éclat de sa fraîcheur , la franchise de ses ma-

nîères et les raffinemens des plaisirs qu'elle procurait au monarque ennuyé. Elle engagea même, dans ce but, Mademoiselle Raucour, jeune actrice qu'elle aimait beaucoup , à accorder ses faveurs à Louis XV. Ces complaisances même causèrent sa perle ; car, voulant donner au roi un plaisir nouveau , elle fit venir à Trianon une fille de treize ans; puis, après l'avoir parée de ses propres mains , elle introduisit dans le Ut du roi cette jeune victime , auprès de laquelle Louis XV contracta le germe de la petite vérole.

Les symptômes de ce mal ne tardèrent pas à se déclarer chez le mouarque, qui, épris jusqu'au dernier moment , se plaisait encore à admirer les attraits de sa maîtresse. Enfin, sentant approcher sa dernière heure et voulant éviter des scènes semblables à celles qui avaient eu lieu à Metz , lors du renvoi de Madame de Châteauroux , le roi mourant recommanda la favorite aux soins de la duchesse d'Aiguillon , et pria celle-ci de la conduire loin de ce spectacle affligeant ; mais Madame Dubarri , bien différente de Madame de Maiutenon, ne voulait pas quitter le roi.

Enfin, peu avant que Louis XV rendît le dernier soupir , Madame d'Aiguillon sépara pour jamais (i 774) la favorite de son bienfaiteur , dont

celle-ci appril la mort au château de Rucl. Ce fut dans cette résidence que le duc de la Vrillière lui remit une lcttre-de-cachet qui l'exilait à l'abbaye du Pont-aux- Dames , près Meaux. Cette lettre, expédiée par Louis XVI, n'accordait qu'une femme-de-chambre à la favorite disgraciée, dont la correspondance devait être , à cause des secrets de l'Etat , ouverte par l'abbesse.

Reléguée dans ce monastère «Madame Dubarri ne donna aucun sujet de plaiute à ses compagnes ; elle était , comme à la cour , bonne et douce pour tout le monde ; mais la vie claustrale et monotone attaquait son tempérament et sa beauté; enfin , lorsque Louis XVI , touché de sa résignation, lui eut permis de quitter sa retraite , le plaisir de se parer et de pouvoir inspirer de nouveaux désirs lui rendit la santé. Le roi eut la générosité de lui fournir les moyens d'acquérir un petit domaine et même lui permit d'habiter Lucienne (1776). Sa société se composait de Mesdames de Mortemart et d'Angivilliers, du peintre Lebrun et du duc d'Aiguillon à qui ou dit qu'elle avait accordé ses faveurs. L'empereur Joseph II , étaut à Paris, eut la curiosité d'aller voir Madame Dubarri à Lucienne. Se promenant avec elle dans les jardins , il lui offrit sou bras; celle-ci hésitait; l'empereur insista et lui

dit avec courtoisie : « La beauté, Madame, est » toujours reine. »

Ici commence la seconde et trop courte période de la vie de cette femme , qui expia si cruellement sa prospérité éphémère , et partagea le sort des victimes de la Révolution comme elle avait participé aux grandeurs du trône.

Dans sa retraite de Lucienne , elle vivait avec ses amis qu'elle charmait par la grâce de sa conversation. Elle avait pour amant le duc de Cossé- Brissac , fils du gouverneur de Paris. Accompagnée de ce jeune homme , elle aimait à porter des secours dans les chaumières des hameaux voisins.

La Révolution venait d'éclater (1790). Habituée à faire une grande dépense , Madame Dubarri , n'ayant plus désormais les mêmes ressources, et ne pouvaut alors rien attendre de la cour , fut obligée de vendre successivement son argenterie et ses bijoux. Pour comble de maux , elle vit un jour entrer dans sa chambre trois individus revêtus d'insignes militaires , qui lui demandèrent hardiment ses trésors ; craintive et sans secours , elle leur remit un écrin de la valeur de quatre cent mille livres et une bourse contenant cinq cents doubles louis. Cependant ce revers était une voie de salut que lui ouvrait la

Providence pour échapper à sa destinée ; car les journaux de Londres ne tardèrent pas à lui apprendre que les auteurs de ce vol avaient été découverts dans ce pays. Elle partit pour l'Angleterre afin de reconnaître et réclamer ses diaraans. Elle eût dû alors rester dans ces contrées plus paisibles que la France; mais elle était encore belle , et n'avait que quarante-un ans ; son amour pour le duc de Brissac la ramena à Paris, malgré les exhortations du ministre anglais Pitt. Elle passa encore à Lucienne quelques beaux jours dans une trompeuse sécurité. Ce calme dura peu.

Peu de temps après son retour , elle vit arriver chez elle (1793) des gardes-du-corps blessés qui avaient échappé aux massacres. Elle leur offrit un asile et leur prodigua ses soins ; la reine lui en adressa ses remercie mens. Alors elle pria cette princesse malheureuse d'accepter tout ce qu'elle tenait du roi ; Louis XVI fut touché de ce témoignage de reconnaissance; mais il refusa l'offre de la comtesse.

La Révolution avançait rapidement; tout était en effervescence. Madame Dubarri fut l'objet des soupçons du comité de Marly , où figuraient un Irlandais , nommé Grcivc , qui convoitait son domaine de Lucienne, le nègre Zamor, si long-

REGNE DE LOUIS XV. 3ft&

temps chéri de sa maîtresse , et quelques autres domestiques non moins ingrats. Arrêtée deux fois par ordre de Greive , eUe fut deux fois mise en liberté par les soins du procureur-syndic Goujon , et déclarée innocente par la Convention , sur un mémoire signé de la majorité des citoyens de Marly et de Lucienne.

Une nuit, le jeune Maussabré, aide-de-camp de M. de Brissac , arrive ^ploré et annonce à Madame Dubarri le licenciement de la garde du roi et l'arrestation du duc , dont elle ne devait plus revoir que la tête. Un bruit sourd se fait bientôt entetidre ; un détachement de Marseillais avait pénétré dans le pavillon de Lucienne , et , après s'être enivré dans les caves , avait découvert une porte secrète et arraché de l'asile où il était renfermé le jeune Maussabré que Ton avait fait prisonnier et impitoyablement garrotté.

Cependant d'autres assassins étaient arrivés auprès de Madame Dubarri ; l'un d'eux lui présenta la tête du malheureux duc de Brissac, assassiné à Versailles. A ce spectacle , elle tomba privée de sentiment. Ce jeune commandant avait eu les moyens et le temps de fuir; mais au lieu d'en profiter, il avait employé ces momens précieux à écrire à sa maîtresse une lettre passion-

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née et un testament par lequel il lui léguait une partie de la fortune de ses pères.

L'amour fit encore le charme des derniers jours de Madame Dubarri. Elle devint l'unique consolation du jeune Auguste de Rohan-Chabot , qui lui écrivait dans sa prisou : « Il n'est plus de » bonheur qu'avec vous; venez voir un mortel » qui vous aimera jusqu'à la fui de sa vie; je » baise mille fois le portrait de la plus char- » mante femme qu'il y ait au moude, et dont le » cœur si noble et si bou mérite un attachement » éternel. »

Cet amour , les faveurs de Louis XV et l'intérêt qu'elle témoignait à Marie-Antoinette malheureuse , furent les seuls crimes de Madame Dubarri.

Greive mit les scellés sur ses papiers; elle fut écrouée à la Conciergerie dans la même chambre qui avait été occupée par la reine. Ce fut dans les fers que la favorite disgraciée eut la triste et dernière consolation d'apprendre que, désespéré de n'avoir pu la sauver , le procureur-syndic de Versailles, Lavallerie, s'était précipité dans la Seine.

Madame Dubarri comparut devant le tribunal révolutionnaire ; là elle offrit l'abandon de tous ses biens; mais Greive et Zamor , qui s'étaient

empares de son château, déclarèrent qu'elle entretenait des liaisons avec les émigrés; qu'on avait trouvé chez elle des portraits de Louis XV, du régent et d'Anne d'Autriche, et que Pitt s'intéressait à elle. Interrogée par le président Dumas, elle répondit avec justesse et sang-froid, soutenue par la présence de son courageux défenseur, Chauveau-Lagarde. Le président termina ainsi son résumé : « ....La conspiratrice » qui est devant vous pouvait, au sein de l'opu- >» lencc acquisc'par ses charmes, vivre heureu- » se dans une patrie ou était enseveli avec son » amant le souvenir de sa prostitution ; mais la » liberté du peuple était un malheur à ses yeux ; » il fallait qu'elle fût toujours esclave et qu'elle » rampât encore sous des maîtres. »

Convaincue d'intelligence avec les ennemis de la République, la comtesse Dubarri fut condamnée à mort (1793), et ses biens furent déclarés acquis à la nation. En entendant cet arrêt, elle tomba évanouie et fut portée mourante dans sa prison. On regrette sincèrement de la voir manquer dans ses derniers momens du courage qui distingua si éminemment, à cette époque , les victimes de son sexe.

Montée sur la fatale charrette , quoiqu'elle fût encouragée par l'exemple et les exhortations de

plusieurs compagnons d'infortune, Madame Dubarri poussa des cris douloureux qui excitèrent si vivement la compassion du peuple , que l'officier de gendarmerie fut forcé d'accélérer la marche du cortège. Au moment suprême , sa raison parut égarée; elle demanda au bourreau quelque délai d'une voix suppliante; mais celui-ci lui saisit les deux bras et lui inclina vivement le cou; alors la malheureuse comtesse invoqua tout haut le Dieu puissant , et sa tête roula sur l'échafaud.

MARIE- ANTOINETTE , reike.

Des écrivains habiles avaient éclairé la nation française sur ses intérêts trop long temps méconnus; les philosophes et les encyclopédistes , sans être de bonne foi, propageaient des idées utiles. La Révolution se préparait. Louis XVI, prince libéral , partisan de toute réforme sagement mûrie , améliorait le sort du peuple et méditait de nouvelles réformes ; mais le mouvement trop rapide l'entraîna. Les finances , épuisées par le faste de Louis XIV et la coupable incurie de Louis XV, étaient une plaie toujours saignante que les sacrifices pécuniaires du clergé et de la noblesse pou-

voient seuls cicatriser ; ces sacrifices ne furent pas faits ; la monarchie fut renversée.

En vain Louis XVI, qui recueillit un héritage si funeste , imposa-t-il à sa famille et à lui-même les privations de la vie intérieure ; ses efforts , d'ailleurs si insuffisans , ne furent pas secondés.

Un de ses proches, dont le monarque avait involontairement blessé la susceptibilité, et un orateur éloquent, libertin ambitieux, exploitèrent ces causes délétères au sein d'une nation encore peu éclairée, crédule par conséquent et avide de nouveautés.

Telles furent les causes réelles de ce mouvement si impétueux qui entraîna tout au milieu du sang et des ruiues, mais qui produisit de grands hommes et de grandes choses, et permit à l'Assemblée Constituante et plus tard à Napoléon de tout réédifier.

Le vertueux Louis XVI fut offert en sacrifice devant une population muette qui désavouait ce parricide. La reine Marie-Antoinette , plus grande dans les fers que sur le trône , sut alors partager le son de son époux et, comme lui, monter avec dignité sur l'échafaud.

Telle fut , en résumé , la position difficile pour laquelle Marie-Antoinette dut renoncer au calme du palais de ses pères , lorsque le duc de Choi-