JOSEPHINE, IMPERATRICE -REINE

Née à Saint-Pierre-Martinique (1768) , d'une famille notable de la colonie , Marie-Rose- Joséphine Tascher de La Pagerie fut amenée fort jeune eu France , où elle épousa le vicomte Alexandre de Bcauharnais , fils du gouverneur général des Antilles.

Dans tout l'éclat de sa jeunesse, Joséphine fut présentée à la cour où sa grâce fut encore plus remarquée que sa beauté et sa démarche majestueuse. Cependant elle sacrifia volontiers tous ses triomphes d'amour-propre à sa tendresse pour sa mère dont la santé était chancelante ; elle retourna (1787) à la Martinique pour lui donner ses soins.

Plus tard, devenue impératrice, Joséphine se plaisait à raconter qu'une vieille esclave de la colonie lui avait prédit qu'elle serait un jour reine. Conservant toujours la même faiblesse dans

llRGNIi DE NAPOLEON.

sa grandeur , elle allait consulter , en France , Mademoiselle Lenormand , célèbre devineresse.

Joséphine résida dans la colonie jusqu'à ce qu'elle fût forcée, par les insurrections qui y éclatèrent, à fuir subitement (1792) et à revoir la métropole qui n'était pas plus calme.

Le rang élevé qu'obtint bientôt son mari , devenu général en chef et l'uu des présidens de l'Assemblée Constituante, attira sur Madame de Beauharnais une grande considération ; elle eu fit usage pour secourir beaucoup d'infortunes et arracher à l'échafaud plusieurs victimes.

Mais plus tard les excès révolutionnaires n'épargnèrent plus ni âge, ni vertu, ni mérite (1793). Le général Beauharnais défendait vaillamment son pays lorsque , indignement calomnié, il fut arrêté et conduit en prison. Dans cette position critique, quoiqu'il eût souvent donné à Joséphine des motifs de plainte , il reçut d'elle les soins les plus empressés ; ses torts furent oubliés. Les efforts qu'elle fit pour sauver son mari furent si héroïques qu'elle devint suspecte elle-même et fut emprisonnée aux Madelonneltes. Mais il fallait vider sans cesse les prisons pour les remplir sans cesse. Le général et son épouse furent condamnés à mort (1 794)- Joséphine vit conduire son mari au supplice , et

clic tomba dans une convulsion nerveuse si voisine de la mort que son exécution fut ajournée. *

Robespierre ayant enfin expié ses forfaits , Tallien rendit la liberté à la veuve de Beauharnais. Celle-ci n'oublia jamais ce service , et plus tard une pension très-forte fut exactement payée au citoyen intrépide crai avait délivré la France de l'affreux tyran. Joséphine se chargea aussi de l'éducation de Mademoiselle Thermidor Tallien et honora sa mère de son amitié.

Le Directeur Barras fit rendre à Joséphine une partie des biens de son mari ; et , en indemnité de ceux qui avaient été vendus , il lui donna le domaine de Malmaison, près Paris $ elle s'y livra à l'éducation de ses enfans et cultiva avec ardeur la botanique.

Lorsque le général Bonaparte, après avoir dispersé les sections de Paris, eut fait enlever tous les dépôts d'armes , le fils de Beauharnais se présenta devant lui pour demander avec instance l'épée de son père. Bonaparte admira cette démarche énergique d'un enfant de quinze ans et lui donna publiquement des éloges. Cette circonstance augmenta le désir qu'avait le jeune général de voir la veuve du célèbre Beauharnais, vivant dans la retraite.

11 la vit, s'attacha à elle ; et cette femme fut ,

disait-il plus tard , la seule qu'il eût véritablement aimée. Les soins sincères et assidus d'un si grand homme devaient avoir un caractère particulier de séduction ; Joséphine ne put résister. Le jeune vainqueur ayant promis de témoigner une affection paternelle à ses deux en fans, Hortense et Eugène , Madame de Beauharnais céda à l'impulsion de ses amis et peut-être au vœu de son cœur j elle épousa le général Bonaparte 0796)-

Joséphine avait , comme on l'a dit, beaucoup de grâces dans les manières et la démarche ; son regard et son sourire étaient pleins de charmes et sa voix d'une douceur extrême. Elle aimait le grand monde où elle brillait, et entendait bien l'art de la toilette.

Joséphine accompagna son époux , lorsque , nommé général en chef de l'armée d'Italie , le jeune héros vola à ces brillans exploits qui ont londé sa réputation militaire; elle fit, au-delà des Alpes , comme en France , admirer sa douceur , sa grâce et son humanité.

Lorsque le vainqueur de l'Italie porta ses armes en Egypte, Joséphine se retira à Malmai- * son où elle continua ses recherches favorites sur les plantes exotiques , dont elle réunit une curieuse collection. Ce goût était si connu en Eu-

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rope , que le prince régent d'Angleterre , quoique en guerre continuelle avec la France , donna des ordres pour qu'on respectât les envois qui portaient à Joséphine ces richesses étrangères.

Lorsque Bonaparte fut promu au consulat, Joséphine profita de cette nouvelle grandeur pour donner plus d'étendue à ses bienfaits ; elle devint la dépositaire des chagrins domestiques de ceux qui l'approchaient ; elle obtint la radiation de la liste des émigrés d'une quantité de Français malheureux, et agit d'une manière si maternelle que le vainqueur des Pyramides lui écrivait : « Si je gagne les batailles , c'est vous » qui gagnez les cœurs. » Le grand homme reconnaissait ainsi la part que pouvait avoir sa généreuse épouse à son élévation ; et si Napoléon , qui écouta souvent ses utiles conseils , eut accueilli ses supplications, le duc d'Enghien aurait pu continuer dans l'exil son innocente carrière.

Plus heureux , MM. de Polignac et de Rivière durent à Joséphine la vie , et Madame de Chevreuse son rappel à la cour dont Napoléon l'avait exilée. A son retour de Marengo , Napoléon fit entendre à son heureuse épouse cette félicitation prophétique : « Madame, votre fils * marche rapidement à la postérité;... il devien- » dra l'un des plus grands capitaines de l'Euro-

» pe » L'événement a justifié cette prédiction.

Partageant les grandeurs de son époux , Joséphine fut sacrée impératrice à Paris , par le pape Pie VII , Chiaramonte , et Napoléon posa sur son front, à Milan, la Couronne de Fer. Peu auparavant, le cardinal Fesch avait, d'après le vœu du souverain pontife , donné la bénédiction nuptiale aux époux, dans la chapelle des Tuileries , la nuit et eu présence d'un petit nombre de témoins; les circonstances politiques de la Révolution avaient jusqu'alors empêché cette célébration religieuse.

Rien ne manquait h un tel degré d'élévation. Joséphine , environnée de la gloire de son illustre époux et chérie des Français , ne croyait pas, à peine assise sur le trône , devoir si vite céder sa place à une étrangère.

Le prince Eugène , fils de l'impératrice, ayant épousé une des filles du roi de Bavière , Joséphine assista , à Munich , à toutes les fêtes qui solennisèrent cette alliauce. Plus tard ,' sa fille Horlense épousa le frère de Napoléon , Louis, roi de Hollande, et eut un fils qui, malheureusement pour Joséphine , mourut en bas âge ( 1 807) -r car aussitôt après la mort de ce jeune prince que Napoléon chérissait et qu'il voulait nom-

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mer , dit-on , prince héréditaire de l'empire , des bruils sourds de divorce commencèrent à circuler à la cour, et ne tardèrent pas à se réaliser.

En effet , communication officielle des projets de l'empereur fut faite au sénat , et l'officialité de Paris confirma la dissolution du mariage (1809).

Ce fut alors que, se montrant supérieure a tant d'élévation par son grand caractère , Joséphine, impératrice des Français et reine d'Italie, eut la générosité de faire à la patrie le sacrifice de ses couronnes. Napoléon désirait ardemment un héritier pour assurer le repos à la France et le trône à sa dynastie. Joséphine, qui n'avait point eu d'enfans de son second mariage , consentit au divorce , déposa sans murmure un double diadème « et descendit, sans tomber , du premier trône du monde (181 o). »

Elle se retira d'abord à Navarre , ancien domaine des princes de Bouillon , et y fit faire des travaux d'assainissement considérables , qui rétablirent l'état sanitaire des habitaus et leur permit de conquérir l'aisance par le travail. L'impératrice , car Joséphine fut autorisée par sénatus-consulte à conserver ce titre , fixa définitivement sa résidence à Malmaison , près Paris,

Elle y régla d'une manière invariable son service et ses occupations , comme si elle eût prévu qu'elle y terminerait sa carrière. Elle lisait et faisait de la musique. Le soir, vêtue brillamment, elle réunissait un cercle nombreux dans ses salons. Souvent elle secourait elle-même Tinfortune ; ses fondations d'établissemeus utiles et sa libéralité éclairée pour les classes indigentes ont fait bénir son nom par la population agricole qui l'environnait.

Joséphine avait eu le courage d'exhorter ses enfans, le vice-roi d'Italie et la reine Hortense , à assister au mariage de l'empereur et de Marie- Louise (1810). Ce fut elle qui combattit la résolution qu'ils avaient prise de quitter la France dans les premiers momens de leur douleur 5 elle leur rappela les nombreux bienfaits de l'empereur , et ils restèrent par respect pour elle. Plus tard ce fut sans affectation qu'elle donna des réjouissances à la cour de Navarre , pour célébrer la naissance du roi de Rome, « parce que l'ein- >» pereur était heureux d'avoir un fils. *

Joséphine, qui avait alors quarante-six ans, était environnée de l'estime de l'Europe. Dotée d'une rente apanagère de deux millions, elle pouvait satisfaire ses inclinations bienfaisantes.

Napoléon allait souvent la visiter et travaillait chez elle aux actes de son gouvernement, dans un cabinet isolé. L'impératrice, qui avait pour le grand homme une vénération qui tenait du culte , ne permettait à personne de soigner les meubles de ce cabinet ; tout y restait dans le même état où le souverain l'avait laissé ; le livre était ouvert à la même page, et la plume du monarque législateur , encore empreinte de son encre , était toujours prête à dicter des lois au monde ; Joséphine seule enlevait la poussière adhérente à ces objets sacrés , et nul , sans elle , ne pouvait pénétrer dans ce sanctuaire.

De son côté, l'empereur parlait toujours de Joséphine avec éloge, même aux Tuileries et en présence de Marie- Louise, qui en conçut une extrême jalousie et une aversion si pronoucéepour tout ce qui rappelait sa rivale, que, pour aller à Saint-Germain, elle déviait de la route commune, afin de ne pas passer devant Malmaison.

Napoléon , confiant aussi en la sagacité de Joséphine , lui communiquait ses projets. Il lui apprit (1812) l'intention qu'il avait de faire en Russie cette fatale expédition qui renversa un trône élevé sur des trophées. Craignant l'issue

de celte entreprise gigantesque , Joséphine supplia en vain Napoléon d'abandonner ce projet; le sort en était jeté.

Ses pressenlimens réalisés, Joséphine tomba dans un abattement dont nulle exhortation ne pouvait la tirer. Déplorant la chute du grand homme auquel elle avait eu l'honneur d'être unie, elle vit encore sa fille dépouillée du diadème, et la glorieuse épée de son illustre fils tombée inutile de ses mains.

L'entrée des armées étrangères à Paris (1814) fut pour elle un coup mortel. Eu vain les souverains du Nord s'empressèrent de la visiter et de lui offrir des cousolatiou.s ; Joséphine, fidèle dans l'adversité , voulait suivre l'empereur en exil ; et elle eût accompli , avec énergie, cette généreuse inspiration , si elle n'eût craint de déplaire à l'empereur , en se trouvant , sur le sol étranger , à côté de la nouvelle épouse , Marie-Louise, qu'elle blâma hautement d'avoir manqué à ce facile devoir.

La vue de ces rois qui avaient renversé son époux enflamma son sang et porta le mal au dernier période. Telle fut, ainsi que l'insalubrité de sa résidence , la cause de sa fin (1814). On a répandu le bruit qu'elle avait été empoisonnée ,

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suivant l'usage général de ne pas croire à la mort naturelle des princes.

Les obsèques de Joséphine eurent lieu dans la modeste église de Ruel , où un tombeau magnifique en marbre blanc a été élevé à sa mémoire par la reine Hortense et le prince Eugène, ses enfans ; elle y est représentée à genoux, et priant pour la France.

Le cortège funèbre avait été suivi par des princes, des maréchaux, des sénateurs et une nombreuse population , organe des regrets universels si mérités. Des officiers étrangers , en grand nombre, représentaient leurs souverains a ces funérailles.

MARIE-LOUISE, impératrice, reine et régente.

Fille de François II , empereur d'Autriche, et de Marie-Thérèse de Bourbon , princesse de Naples et de Sicile , Marie-Louise est uée à Vienne (1791). Nièce de Marie- Antoinette , elle descend de Henri IV, par Philippe , duc d'Orléans, second fils de Louis XIII, et par Elisabeth d'Orléans , mariée à Léopold , duc de Lorraine. Sou

éducation a été dirigée par d'exccllens maîtres; elle sait le français , le latin et l'anglais , et a cultivé avec succès la musique et la peinture. Elle a toujours aimé le travail, et son esprit naturel a pu faire ainsi de riches acquisitions. Elle avait, dans sa jeunesse , une gaieté franche , beaucoup de fraîcheur , des yeux bleus , des cheveux blonds , une main et un pied remarquables ; dans l'intimité elle était fort gracieuse, mais plus gênée dans un cercle.

Etant en bas âge, elle perdit sa mère (1807). L'empereur son père ayant contracté un troisième mariage, Marie-Louise aurait mené à la cour une existence solitaire et ignorée , si son goût pour les arts ne l'eût préservée de l'ennui, et si sa douce et familière bonté ne lui eût attiré des hommages exempts de toute flatterie.

Lorsque Napoléon conduisit de nouveau (1809) la Grande-Armée victorieuse au cœur de l'Allemagne , François II quitta Vienne avec sa famille , laissant sa capitale au pouvoir du monarque français. L'archiduchesse Marie-Louise, retenue alors dans son lit par une maladie trèsgrave, n'avait pu être transportée; Napoléon lui fit prodiguer les soins les plus empressés.

Cette princesse dut témoigner sa reconnaissance à un vainqueur si magnanime j et l'empe-

rcur, dès cette époque, destina la jeune archiduchesse à donner des héritiers directs au troue de France.

Un traité de paix fut généreusement accordé et signé par Napoléon; la main de Marie-Louise en fut le prix. De retour à Paris, l'empereur fit prononcer la rupture de son premier mariage ; et la France ne tarda pas à connaître la nouvelle alliance avec l'Autriche ; alliance à laquelle un sentimeut national, éteint désormais parles victoires , avait toujours répugné , et qui s'était si manifestement prononcé lors du mariage du dauphin et de Marie-Antoinette.

Alexandre Berthier, prince de Neuchatei et deWagram, fut envoyé (1810) en ambassade extraordinaire à Vienne , pour demander solennellement à l'empereur d'Autriche la jeune princesse qui partit aussitôt, après avoir reçu de son père cinq cent mille francs en or.

La remise eut lieu à Braunaw sous uue ma- ' gnifique tente dressée à cet effet. La jeune impératrice y trouva les femmes composant sa maison , qui avaient été choisies dans les familles les plus illustres de l'ancienne et de la nouvelle noblesse. A leur tête étaient la reine de Naples et la duchesse de Montebcllo. Tout le service autrichien, de Marie-Louise fut admis à baiser la h. il

ïiiain de la princesse dont les yeux étaient mouillés de larmes. Madame de Lazanzky, sa grandem ai tresse, put seule rester avec elle quelque temps encore.

Pendant la longue route qu'elle eut à parcourir, tous les soirs, au lieu du repos, Marie-Louise trouvait une fête préparée et un page de l'ernpcreur qui lui apportait un présent et une lettre. L'une d'elles prescrivait à l'impératrice de se séparer de Madame de Lazanzky qu'elle aimait tendrement; sacrifice nécessaire aux défiances politiques et commandé par l'expérience du passé.

Un camp avait été formé à Soissons pour la réception de l'impératrice. Napoléon s'y rendit. Dès qu'il sut que Marie-Louise approchait , au lieu de se conformer au cérémonial qu'il avait lui-même réglé , il s'élauça dans la voiture de sa fiancée et la conduisit de suite au château de • Compicgne. Toutes les formalités qui devaient précéder le mariage ne furent pas observées.

Paris prépara des fêtes magnifiques pour recevoir la fille des Césars, qui, brillante de jeunesse et de bonheur , parut sur le char triomphal de son illustre époux , et entra dans la capitale accompagnée d'un cortège éblouissant et au milieu des unanimes acclamations du peuple.

Elle ceignit le plus éclatant des diadèmes qu'aucune reine eût jamais porté.

Le mariage civil ayant été réalisé au château de Saint-Cloud, la cérémonie religieuse fut célébrée à Paris , dans la grande galerie du Louvre, par le cardinal Fesch.

Mais , au milieu de ces pompes , une catastrophe épouvantable vint rappeler au public les souvenirs de sinistre présage des scènes qui avaient ensanglanté les fêtes du mariage de Louis XVI. Un incendie éclata dans les salles de bal de l'ambassadeur autrichien , prince de Schwartzenberg. De nombreuses victimes furent consumées; l'impératrice et plusieurs femmes de la cour durent la vie au courage et au sang-froid de l'empereur.

Pendant long-temps Napoléon travailla constamment auprès de sa jeune femme, qui l'accompagna dans plusieurs voyages en France. Partout elle fut accueillie comme épouse de Napoléon , quoiqu'on accordât d'unanimes regrets à la femme si bonne dont elle tenait la place.

Cependant les splendeurs du trône n'éblouissaient pas Marie-Louise, ennemie, comme toute sa famille , du faste et de l'étiquette des cours. Peu ambitieuse , elle n'écouta pas les conseils de sa belle-mère , qui la pressait de profiter de

la tendresse de Napoléon pour s'initier aux affaires d'Etat; elle ne tarda pas à se repentir d'être restée sourde à ces sages avis , lorsque son époux lui eût laissé la régence , et lorsque des circonstances, plus graves encore, nécessitèrent une énergie proportionnée au péril.

Enfin les vœux de l'empereur et ceux de son vaste empire furent accomplis (1811); après de cruelles souffrances, l'impératrice mit au jour le prince héréditaire , roi de Rome.

Lorsque Napoléon eut résolu de porter la guerre au cœur de la Russie (1813), il réunit tous ses alliés à Dresde. Marie-Louise accompagna son époux dans cette résidence où elle trouva son père, alors encore l'allié delà France ; l'éclat des cérémonies et des fêtes surpassa toutes les pompes jusque là counues et décrites. Marie-Louise , entièrement couverte de diamans , brillait au milieu des rois et des reines qui composaient sa cour.

Cet éclat , qui aurait pu éblouir une si jeune souveraine , ne tarda pas à se dissiper. Les désastres delà Grande- Armée, causés parle climat meurtrier de la Russie , ébranlèrent le trône du vainqueur des rois.

Napoléon , ayant réorganisé de nouvelles forces, s'élança au-devant de l'ennemi pour défen-

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dre les frontières de France (i8i5). 11 confia eu partant la régence à Marie-Louise , dont le nom fut dès lors inscrit sur les actes du gouvernement. Daus cette nouvelle position, elle devait travailler à échauffer l'enthousiasme des citoyens, soutenir sa dynastie par plus de popularité , et prévenir par son affabilité la défection des dignitaires de l'empire. Aimable et brillante dans l'intérieur, l'impératrice n'était point affable en public et n'aimait pas à participer aux affaires politiques. Cependant des circonstances impérieuses lui prescrivaient , comme épouse et comme mère , de nouveaux devoirs qu'elle ne sut pas accomplir avec l'énergie que commandaient les événemens.

En vain les enfans de la France défendaient chaque sillon du territoire qu'ils arrosaient de leur sang ; en vain Napoléon déploya , dans la plus savante et la plus utile de ses campagnes , toutes les ressources de son génie; abandounce et trahie, l'armée, toujours victorieuse, était uéaumoius affaiblie par des forces décuples. Epuisé par une longue série de victoires , Napoléon abdiqua (1814) la puissance impériale.

Ce chef illustre tombé, la coalition étrangère avait atteint à son but, qu'elle n'aurait pas dépassé en rappelant les Bourbons , si Marie-Louise,

m REGNE DE NAPOLEON.

à l'approche de l'ennemi , dont elle n'avait personnellement rien à craindre , n'eût quitté précipitamment la capitale qu'elle défendait avec le roi Joseph , frère de l'empereur ; sa première inspiration, qui était sage et généreuse, n'aurait pas dû céder à de timides conseils.

Elle se retira à Blois où elle voulut en vain continuer les actes de la régence -> elle y fit, sans succès , paraître une brillante proclamation empreinte d'un esprit national et militaire; elle avait abandonné le poste qu'il fallait surtout conserver. Un général russe vint l'enlever à Blois et la conduisit à Orléans , où il la confia au prince d'Esierhazy chargé de présenter cette princesse à Tempe, eur François II , au château de Rambouillet. Avant d'avoir reçu les premiers embrassemens de son père , Marie- Louise jeta dans ses bras le roi de Rome ; cette scène ne produisit qu'une impression passagère sur le monarque , qui , faisant taire la voix de la nature pour n'écouter que les insinuations d'une ombrageuse politique , avait coopéré à renverser le trône de sa fille et de son petit-fils.

L'empereur d'Autriche renvoya Marie-Louise dans ses états et lui assigna pour résidence le magnifique et pittoresque château de Schœnbrunn. Le traité de Fontainebleau, qu'elle aurait dû re-

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pousser avec une materuelle indignation , lui assura la souveraineté du duché de Parme , Plaisance et Guaslalla , sous la condition qu'elle renoncerait par un acte formel , pour elle et pour son fils, à tous droits sur la couronne de France.

Toutefois, lorsque Napoléon, accomplissant avec un succès inouï son audacieuse entreprise, rentra en France à la tête de trois cents hommes (i8i5), Marie-Louise tenta de quitter Schœnbrunn avec son fils ; mais les mesures avaient été mal prises ; des officiers de police arrêtèrent les voitures, et Pempereur d'Autriche s'opposa encore une fois à la prospérité de sa fille.

Depuis cette époque , séparée de son fils , retenu au palais de Vienne , où ce rejeton des Césars a terminé sa languissante vie (i83a), eu présence de sa mère qui était accourue pour le voir uuc fois encore, Marie-Louise occupe ses étals de Parme, dont la Sainte-Alliance ne lui a laisse que l'usufruit (1816), depuis les réclamations de la reine d'Etrurie , peut-être aussi pour la punir d'uue tentative d'évasion qui pour elle était un devoir.

L'archiduchesse cultive les arts et les lettres; elle protège les savaus et fait exécuter quelques travaux publics.

Privée de tout appui moral cl de toute corn-

niuuicaliou habituelle avec sa famille, la veuve de Napoléon a , dit-on , contracté un mariage de conscience avec son premier ministre dont elle aurait eu deux enfaus. Le comte de Neipperg, habile général et diplomate expérimenté , issu d'une famille ancienne de Wurtemberg , perdit un œil dans les guerres que l'Autriche eut à soutenir contre Napoléon ; un large bandeau cachait cette blessure du général , dont l'extérieur était d'ailleurs agréable. 11 n'était âgé que de quarante ans , lorsque la politique du prince de Metternich lui donna la direction des conseils de Marie-Louise avec des pouvoirs illimités. Il parvint à lui plaire ; complaisant , spirituel , avoué dans tous ses actes par le cabinet autrichien , il fit de rapides progrès dans la confiance d'une femme jeune encore et séparée de sa patrie adoptive et du petit nombre de Français qui l'avaient suivie , après que la conspiration européenne eût renversé une si haute fortune.

Le comte de Neipperg a sagement gouverné , pendant quatorze ans, le duché de Parme; mais il faisait sentir à Marie-Louise le poids d'un joug imposé par l'Autriche, et qu'elle avait trop facilement accepté. Enfiu la mort l'a séparée (1828) de ce nouvel époux ; son mariage n'ayant pas été déclaré, celte priucessc conserve encore fic-

livement le titre de veuve de Napoléon-le-Graud.

Marie-Louise a commis deux grandes fautes qui ont consommé la ruine de la dynastie impériale. £Ue ne devait pas céder Paris aux armées ennemies. Si elle eût suivi l'exemple de son aïeule, Marie-Thérèse, comme les Hongrois les Français auraient juré de mourir pour elle; la même énergie , couronnée d'un pareil succès , eût arrêté la marche déjà incertaine des coalisés. D'ailleurs la fille de l'un des chefs de la coalition avaitelle à craindre d'être enlevée ou violée àu milieu de son palais saccagé? et si , par la mâle volonté de sa riière, Napoléon II eût été montré sur le trône vacant , les souverains étrangers eussent- . ils songé à faire approcher un autre roi de la résidence impériale si glorieusement occupée?

Marie Louise ne l'a pas fait; mais, au moins, devait-elle déployer la noble ténacité d'une femme mère , et vouloir partager avec son époux un exil dont sa présence aurait pu faire tempérer les rigueurs; simple et facile devoir que peu de femmes auraient méconnu. Les rochers arides de Sainte- Hélène n'auraient pas entendu le dernier soupir de l'empereur des Français; et sa veuve n'aurait pas donné sa main au général Neipperg; quels que fussent les mérites d'un homme , pouvait-il succéder comme époux à Napoléon-lc-Grand ?

330 REGNE DE NAPOLEOW.

Au jour de sou second mariage, Marie-Louise a rompu tous les liens qui rattachaient encore à la France j la postérité a commencé pour elle , et Phisloire peut la juger.

Mademoiselle GRASSINI , Madame GAZANI.

Aucune femme, l'impératrice Joséphine exceptée, n'a eu d'influence sur Napoléon. Ce prince eut quelques liaisons éphémères auxquelles il ne laissa donner auenne publicité ; le scandale eût offensé son caractère. Absorbé par des conceptions gigantesques ; il ne donnait que de rares instans à des plaisirs qui n'étaient qu'une diversion à ses importans travaux. Jamais Napoléon n'encouragea la licence , et ses goûts passagers ne furent connus que par un effet du hasard , ou par les indiscrétions de celles qui avaient cependant intérêt à cacher leurs faiblesses.

Quelques femmes d'officiers cédèrent à ses désirs pendant les campagnes d'Italie et d'Egypte. Une cantatrice du théâtre de Milan, Mademoiselle Grassiui , charma Napoléon par l'étendue de sa belle voix et l'élégance de ses formes. Le prince de Neuchâtcl la conduisit à Paris où elle