CHAPITRE XV

De la population du Bresil, — InJiens. — Negres. — Gens.de couleur, — Hommes de race blanche. — Nouveaux emigrants.

Par tout ou les Europeens aborderent pour la premiere fois en Amerique , ils tr^verent des hommes a I'etat presque sauvage, ef presentant dans leur ensemble les caracteres d'une race differente de celles connues jusqu'alors. Les prejuges geographiques de I'epoque firent donner a ces habitants le nom d'indie/is, sous lequel ils n'ont cesse d'etre designes depuis; le nom generique et plus convenable d'Jmencai/is a ete plus tard applique exclusivement aux habitants des Etats-Unis , et il r^sulte de ces appellations pen rationnelles , une grande difficulte a s'exprimer clairement lorsqu'on veut parler des diverses populations de I'Amerique.

Les traits physiques qui distinguent particu-

lierement I'ancienne race americaine , sont des cheveux noirs tres droits, I'os desjoues proeminant, le nez epate, les yeux divergents, point oil fort peu de barbe , ime peau briine bistree , qui ne presente pas toiitefois les reflets rouge^tres de celle des naturels de quelqiies parties de I'Asie ou de la Nouvelle-Hollande. A peine les germes d'line civilisation imparfaite existaient-ils au Mexiqiie et an Perou, partout ailleurs iln'y avait qu'imprevoyancc et barbaric. Les habitants du Bresil particulierement vivaient presque tons dans un 6tat complet de nudite, ne connaissant que la chasse etlapMie , soiimettant les femmes a qu^qtles riides travaiix , et ne reconnaissant entre eux aucune loi. lis etaient partages en tribus errantes, toujonrs decimees par la misere; en guerre perpetuelle les unes avec les autres , implacables et atroces dans leurs vengeances. Cependant Ton 'a reconnu que ces diverses tribus se rattachaient a des nations dont quelques unes pouvaient avoir plus de penchant a se soumettre a des habitudes paisibles , et avaient m^me faiblement tente de tirer parti de la fecondit^ du sol.

Les premiers aventuriers portugais , presque tous gens sans aveu , qui se precipitaient vers une terre nouvelle , presses par la soif de Tor ,

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lie virent que des esclaves dans los indigenes dont ils parvenaient a s'emparer; mais, tout en mettantles hommes a la cliaine , ils prenaient les femmes pour compagnes ou pour victimes. Les enfants qui naquirent d'un premier croisement des races , fiirent eleves dans la liaine de leur origine maternelle et devinrent les plus ardenls auxiliaires de ces odieuses cliasses aux Indiens , qui ontete si juslement reprouvees par les historiens. Les malheurs de la race americaine cependant devaient exciter enfin la commiseration du gouvernement portugais d'Europe; un motif politique devait d'ailleurs appuyer ce sentiment genereux; c'etait en effetpour convcrtir des peuples nouveaux au cliristianisme , et non pour rcconnaitre le pouvoir de faire des esclaves , que le souverain pontife pretait alors sa sanclion puissante au droit exclusif que I'Espagne et le Portugal s'arrogeaient sur les contrees nouvellement decouvertes. Le roi Jean III rendit vers le milieu du xvi^ siecle de nombreux edits pour proteger les Indiens du Bresil; enfin les jesuites re^urent la mission de les civiliscr et de les convertir. Les communautes religieuses pouvaicnt scules agir alors avec un ensemble d'action de nature a amener de grands resultats , parce que seules encore elles savaient profiter des avantages que

RELATIONS ftOMMERCIALES

preseiite I'esprit d'association ; aussi les jesuites reussirent-ils a etablir de I'ordre dans plnsieurs ..cantons du Bresil. La douceur et la persuasion amenerent beaucoup d'Indiens a consentir a une vie reglre et a une existence sedentaire; les bons traitements deveiopperent dans le caractere de ces indigenes un germe de douceur qui semblait ne devoir point y exister; enfin la musique plutot que les sermons leur fit ecouter la messe. Les cantons dans lesquels les jesuites parvinrent a reunir ainsi et a civiliser, suivant I'expression convenue, des indigenes, furent appeles des reductions cVlndieiis , et les villages fondes pour I'habitation deces nouveaux Chretiens furent appeles des a Ideas. II en existe encore un grand nombre; cependant tous ces etablissements eurent beaucoup a perdre par I'expulsion deleurs tuteurs les jesuites , et malgre I'adoucissement de mceurs des colons portugais , malgre la protection du gouvernement metropolitain , ils ont toujours decline d'importance et tendent adisparaitre tout-a-fait. La race indigene d'Amerique ne pent se plier a la civilisation europeenne ; ces Indiens restent enfants en quelque sorte jusqu'a la vieillesse ; ils conservent dans la vie sociale les qualites comme les defauts qui les distinguaient dans les for^ts. Ils sont patients , gais ,

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adroits, souvent meme spirituels; mais insouciants de I'avenir , paresseux; aimant passionnement les. liqueurs spiritueuses , ils sonl prets a tout sacrifier pour la satisfaction du moindre de leurs desirs, Ils repugnent aux travaux agricoles ; ils n'aiment point a attendre long-temps le resultat de leurs efforts; mais se soumettent volontiers a remplir une tachc penible au bout de laquelle on leur fait voir la recompense. On les emploie souvent ainsi comme scieurs de planches ou comme rameurs a bord des embarcations.

Les terres des aldeas avaient ete declarees inalienables, et ces aggregations d'Indiens n'ont pu se maintenir que protegees par la tutelle des corporations religieuses ou celle du gouvernement. Petit a petit on voit les hommes de race europeenne s'emparer cependant de lours terres, ne fut-ce qu'a titre de location d'abord, et cette population premiere est en decroissance. Dans la plupart des aldeas , on fabrique avec assez d'adresse des poteries, les femmes tressent avec art le jonc pour en faire des cliapeaux ; mais I'aldea de San-Lorenzo qui est la plus rapprochee de Rio-de-Janeiro presentaitdeja, il y aquelqucs annees, I'aspect de la tristesse et de I'abandon.

Depuis trente ans la race des Indicns n'a pas \u empirer son sort par les evcnements politi-

ques qui se sont succede au Bresil ; aussi est-elle restee etrangere a toute impression comme a toute action dans ces evenements ; les lois sur la protection a donner aux Indiens n'ont point ete abrogees, et au contraire I'arrivee au Bresil du roi , au nom duquel ces lois etaient executoires, ne pouvait avoir pour effet que de leur donner une sanction nouvelle. II n'en a pas ete de meme dans les anciennes colonies espagnoles ; la separation violente de ces colonies de leur metropole a enleve aux Indiens la protection du gouvernement supreme ; la legislation a ete emportee dans I'orage; ranarchio a permis aux petites tyrannies locales de s'exercer ; aussi apprend-on sans surprise que les Indiens de la Colombie et tons ceux qui habitcnt les Gordillieres , so sont montres pen favorables a la cause de la revolution , et laissent souvent echapper leurs regrets d'avoir perdu la protection , pourtant pen efficacc , du gouvernement de Madrid.

Au reste, la race d'origine indigene no compliquera pas pendant long-temps encore les problemes sociaux de I'Amerique ; clle est destinee a reculer dcvant la civilisation eta s'elcindre ; les traites, les achats de territoires de I'Amerique du Nord no la sauveront pas plus que la tutelle accordee par le Bresil aux Iribus soumises ; par-

tout il faut que cette race cede la place aux peuples travailleurs. II ne restera d'elle que des traces qui se perpetueront en s'affaiblissant dans le croisement avec les autres races. Au Bresil , les enfants nes d'un pere blanc et d'une femme indienne , sont appeles mamalucos ; ils ne rougissent pas de leur origine et ont en general un air de douceur, remarquable surtout chez les femmes, dont quelques unes sont fort jolies. Les enfants provenant des melanges de negres et Indiens , sont generalement designes sous le nom de Caribocas (i).

La veritable plaie du Bresil , celle des colonies des Antilles, comme celle des Etats-Unis, esll'esclavage des negres. Bien que le pen d'importancc actuelle de la population generale du Bresil comparee a I'etendue du pays , que le melange des diverses races , rendent peut-etre moins grandes la qu'ailleurs'les diffifcultes que presente I'emancipation des esclaves; il faut toutefois reconnaitre que le regime de I'esclavage a ete singulierement encourage par la position geographique de

(I) Une partic dc ces details siir les Indiens du Bresil sont emprunles a M. Augusic de Saint-Hilairc , voyageur consciencieux qui icmarque avec bcaucoiip de juslesse que les Iiidiens dc la liUcraturc sont des types imaginaircs que Ton ne retrouve nulie part dans la realite.

la contree. Pour auciin autre pays en effet la traite n'etait plus facile : il occupe en Amerique la partie la plus rapprochee de I'Afrique, sa latitude est celle de la cote de Guinee ; les vents constants de Test et les courants reguliers rendent les voyages courts et faciles ; aussi la population esclave a-telle ete largement renouvelee et accrue par des importations successives. Les differentes nations africaines out toutes de nombreux representants parmi les travailleurs forces du Bresil, et Ton distingue facilement aux traits comme au langage, un negre d'Angole d'un negre de Mozambique ; les aclieteurs savent du reste donner un prix plus eleve pour les esclaves qui proviennent de nations ou il se rencontre en general plus d'aptitude et d'intelligence pour le travail.

La population esclave est tres inegalement repartie dans les differentes parties du Bresil : les negres sent nombreux particulierement dans les ports demer et dans les districts des mines, oiiils sent seuls employes a I'extraction et au lavage des terres qui peuvent contenir des diamants ou des parcelles d'or. On les regarde aussi comme particulierement necessaires pour la culture du Sucre; cependant, dans le district de Campos, par exemple , le nombre des negres depasse peu la moitie de la population totale. Dans quelques

cantons m^me de la province de Minas-Geraes, ou Ton a renonce a la reclierche des metaux precieux et oil la population s'adonne entierement a Tagriculture, la proportion est moins forte encore; et enfin, dans les plaines oii Ton eleve les bestiaux, J'esclavage devient beaiicoup plus rare (i).

Malgre Fexpiration des delais fixes par le traite entre I'Angleterre et le 'Bresil, pour I'aholition de la traite , on continue a introduirc en contrebande une assez grande quantite de negres

(1) M. Anguste de Saint-Hilaire , dcija plusieurs fois cite, donne !e releve suivant, fait en 18!C, de la population du district des Campos-Goitacazcs, silue sur la cote cntre Rio-de- Janeiro et le Rio-Doce, et dont I'etendue est de 50 lieues pertugaises de longueur sur 8 environ de largeur; les proportions sont loin d'etre partout les memes; cependant ce tableau peut servir a donner une idee de la maniere dont la population se

divise au Bresil :

/ 2,265 menagcs 4,5/?o \

I Enfants males iion marics vivant j

I rlicz Irnrs parents. . . 3,233 j

Individus 1 — du sexe feminin. . . . 3.722 f

< Agreges etinJividusa gage, soxe > i4,56o

libres. j niasculii). . V^i I

j — — sexe feminin. 999 1

! Honimes nonmaries vivant seul.s . 607 I

\ Femmes — — ... 7^8 /

Esclavcs ^ du scxe masculin " ro.45o }

HSCIaves. I jg^g feminin 6,907 j " ^

Total 31,917

Total 31,917

Les menagps regiiliers sont proportionnellement beaucoup moins nombreux dans les provinces de I'intcricur.

nouveaux dans le pays ; plus d'un tiers des navires portugais qui arrivent dans le port de Riode-Janeiro, entrent sur lest ayant mis a terre, sur quelques points de la cote, les negres qu'ils avaient apportes d'Afrique. II serait d'un haut interet pour le pays de mettre fin a ce trafic honteux et de s'occuper sans retard de preparer I'abolilion graduelle de resclavage. Sans doute il faut agir avec prudence ; mais il y aurait avantage a s'occuper de cetle reforme sociale avant qu'un developpement plus grand de la production nationale ait eu pour consequence de faire naitreune population plus nombreuse aussi bien d'esclaves que de mattres. La question de I'abolition de I'esclavage devient chaque annee plus difficile el plus grave aux Etats-Unis, parce qu'uno richesse productive croissante fait progresser en meme temps la population negre et celle des hommes libres ; et que cette augmentation rapide porte sur des masses deja enormes. Le nombre des esciaves s' el eve au Bresil a deux millions d'individus ; plus tard il sera plus considerable encore, et le principe d'une indemnite a donner par I'Etat aux proprietaires de negres , deviendra, par celaseul, d'une application presque impossible ; peut-ctre devra-t-on so borner a declarer a I'avance qu'a partir d'une epoque de-

terminee, les negres qui naitront seront libres de droit, sous certaines conditions qu'il conviendra d'etudier. Ce qu'il y ade certain, c'est que ce pays pourrait prosperer , que la culture pourrait etre active sans le secours de I'esclavagc. Non seulement la population libre travaille deja a la terre dans les cantons temperes ; mais elle concourt egalement a la culture dans les plaines du littoral.

La population des mulatres est nombreuse ; elle exerce les metiers dans les villes , et elle se place a gages dans les campagnes. Autour des grandes exploitations de I'interieur , il vient en outre se grouper souvent desindividus oudes families libres , qui , avec ou memo sans I'assentiment des proprietaires , se construisent des cabanes et deviennent cultivateurs; ils sont designes dans le pays sous le nom d'agreges [agregados) , et si leur voisinage n'est pas toujours agreable , cependant lour travail supplee en beaucoup d'occasions a celui des esclaves.

La population blanche elle-m^me pourrait se subdiviser au Bresil en plusieurs classes, et elle estd'ailleurs separee des gens de couleur par une ligne bien moins trancbee qu'elle ne Test dans I'Amerique du Nord. Les anciens rapports entre les Portugal s d' Europe et I'Afrique ; leur teint na-

23o RELATIONS COMMERCIALES

turellement brun et leurs clieveux noirs ; le relachement des moeiirs qui a rendu les croisements des races si frequents , font que les prejuges des blancs centre les gens de couleur sont bien moins grands au Bresil qu'aux Etats-Unis. La ligne de demarcation entre les uns et les autres est souvent insaisissable ; et pour ne citer qu'un cxemple a I'appui de cette assertion , on a vu alternativement le meme officier etre admis a prouver qu'il etait de race blanche pure ou homme de couleur, suivant qu'il voulait obtenir un grade superieur en passant dans I'un ou I'autre des regiments qu'on avait entendu composer exclusivement de blancs ou de mulatres.

Parmi les premiers Europeens qui se transporterent au Bresil pen apres la decouverte, il se trouvait un grand nombre de repris de justice et de gens aventureux qui, fatigues de I'oppression feodale, avaient abandonneleur pays sans garder d'espoir de retour. Le desir de trouver de Tor les portait vers I'interieur du continent, et c'est ainsi que se sont formes les premiers etablissements de la capitainerie de Saint-Paul. Le principal de ces etablissements qui est devenu depuis la ville du m6me nom , bien qu'il n'ait pas ete fonde a une grande distance de la cote , avait ete place sur le revers de la grande chaine maritime

du c6te ou les eaux s'ecoulent vers le centre du pays; c'est pres de la que naissent les priiicipaux affluents du Parana , qui porte lui-meme ses eaux a la Plata. Une temperature moderee , I'air des montagnes , presentaient des conditions favorables au developpement de la race europeenne; aussi les enfants des premiers colons ont-ils forme une population forte et active.

Les Paulistes ont ete en quelque sorte les pionniers ( i ) du Bresil , et ce sont eux principalement qui ont decouvert et exploite les differents points de la province des Mines et des autres parties interieures du pays. Le nom de Bresilien est particulierement reserve aux enfants nes de parents europeens. Dans les premieres annees du dix-liuitieme siecle , les Paulistes appelaient deja etrangers les nouveaux colons qui arrivaient de Portugal , et la petite guerre civile qui eut lieu a cette epoque , vers la frontiere de la province des Mines , fut appelee la querelle des Paulistes et des Forasteiros (etrangers).

Ce qui a manque aux colons portugais pour faire faire au Bresil les progres auxquels I'appe-

(1) On a nomme ainsi ceux qui aux Elals-Unis ont forme les premiers etablisscmentsdel'interieur, en defricliant les lerres conquises ou achelees des peuplad^s sauvages.

q32 RELA-TIONS commerciales

lait la fertilite de son sol , c'elait le gout du travail ; leurs moeurs amoliies n'ont pu que se depraver davantage par la tjrannie qu'ils out exercee sur les indigenes , par leur vie aventureuse dans un climat qui porle a la paresse , et en suite surtout par la possession des esclaves africains. Un puritanisme religieux a ete le premier principe d'ordre cliez les emigrants anglais de la Pensylvanie , tandis que les Portugais- n'ont porte au Bresil que les formes exterieures du christianisme ; etla un clerge corrompu a ete le premier a donner les exemples du scandale et du desordre. Le catholicisme dans beaucoup d'endroits a degenere en un veritable fetichisme. II n'y a pas Men des anneesqueTon voyait dans toutes les habitations de la province de Pernambouc une petite image de saint Antoine , en laquelle se personnifiait toute idee de la divii^ie; c'etait le dieu lare , le bon comme le mauvais genie ; on lui attribuait le bien comme le mal ; lorsqu'on n'obtenait rien par les prieres , on recourait aux menaces et aux sevices ; I'idole etait pendue la t6te en bas , jusqu'a ce que , par quelque retoiir subit , on la replagat avec honneur sur I'autel , en la parant d'ornenipnts nouveaux.

Mais il ne faut point cependant s'arrfiter longtemps sur ces faiblesses , dont I'espece humaine

ENTRE LA FRANCE ET LE BRfiSIL.

a donne de trop frequents exemples , et il faut se h^ter de reconnaitre an contrairc que les Bresiliens montrentunerarefacilite pour un developpement remarquable des facultes intellectuelles. Dans les parties reculees du pays , on Irouve des hommes qui ne sont etrangersa aucunedes principales langues et connaissances de I'Europe; ils semblent unir a la profondeur des peuples du Nord la vivacite naturelle aux meridionaux. Le clerge regulier a plusieurs fois deja propose de sages mesures de reforme ; les convents disparaissent , et leurs anciennes proprietes viennent augmenter les ressources de I'Etat.

II faut esp6rer que I'instruction deviendra de plus en plus repandue dans le pays , et que par elle les moeurs se regulariseront. Une administration eclairee devra seconder de tout son pouvoir un semblable progres, et y mettre d'autant plus de perseverance que les difficultes sont plus grandes ; quelques unes de ces difficultes sont m^me de nature a durer toujours comme etant inherentes au climat. Ainsi, par exemple, les premiers enseignements sont partout donnes aux enfants par les meres , et sous une zone ardente les femmes deviennent meres a un age ou leur propre education ne pent etre encore que fort incomplete. *

Des emigrants venant de diverses parties de I'Europe I'orment encore un nouvel element a la population bresilienne ; ils apportent des principes religieux , des habitudes et des industries qui leur sont propres , et ils agiront par leur exemple sur ceux qui les entoureront. line nouvelle Fribourg a ete fondee par des Suisses au milieu des forets , et des societes so sont formees a Riode-Janeiro pour I'encouragement des nouveaux colons ; le gouvernement lui-m6me seconde ces efforts en exemptant du droit d'ancrage tout navire Stranger qui apporte cent emigrants au mioins.

Sortant de souches si diverses , la population du Bresil , en devenant cliaque annee plus nombreuse , verra s'affaiblir sans doute petit a petit les motifs de separation , de jalousie ou de liaine qui la divisent encore quelquefois. La liberte , en multipliant les moyens de produire, en facilitant recoulen\ent des denrees , encourage au travail , et de long-temps encore les terres fertilesnemanquerontpas aux travailleurs.