CHAPITRE XYI
Aesume de I'histoire de remancipation du Bresil. — Questions qui in- ' teressent son avenir. — Moyens d'arriver a la suppression du papiermonnaie.
En reportant les yeux en arriere sur I'histoire politique et commerciale du Bresil , telle qu'efle vient d'etre exposee d'une maniere trop incomplete sans doute dans les cliapitres precedents, on voit cependant que depuis un tiers de siecle ce pays a constamment marche avecprogres; et du passe il est permis d'augurer favor ablement de I'avenir. Le gouvernement de Lisbonne transporte a Rio-de-Janeiro en 1807 etait une rnonarchie absolue; mais fuyant d'Europe, forc6 de recourir a la Protection des Anglais , ce gouvernement jadis si hautain se trouvait deja modifie et adouci au moment ou il debarquait sur la plage americaine. L'ouverture de relations nouvelles , I'arrivee des negocianls Anglais, plus lard, lors de
la pais generale , celle des Fran^ais et des etrangers de toiites nations , vinrent jeter de nouvelles idees au sein des populations jusque-la peu actives. Le roi Jean YI d'ailleurs, conciliantet doux par caractere , ne clierchait point a regner en despote, et le laisser-faire etait a peu pres la 'seule regie* de sa politique. Le pays eprouvant ainsi un premier bien-etre , attendait sans impatience un plus grand developpement de libcrte ; et il a fallu pour hciter les progres au Bresil que I'impulsion vint d'Europe. Ainsi , ce fut le mouvement constitutionnel de 1821 en Italic, en Espagne et en Portugal , qui transforma le gouvernement du Bresil en monarcliie representative ; etil y a meme cela de remarquableque c'est le pays americain qui seul a profite , d'une maniere durable, des efforts tentes a cette epoque par les peuples meridionaux de I'Europe. Le depart du roi , les exigences maladroites des Cortes, pousserent le Bresil vers I'independance ; don Pedre cut le bon esprit d'accepter une rupture avec le Portugal, en prenant le titre d'empereur du Bresil ; I'intervention des interets commerciaux ne taifla pas enfin a amener, en 1826 , une reconnaissance pleine et entiere de I'independance du nouvel empire.
Le gouvernement de don Pedre avait toutefois a lutter centre de graves embarras de finances.
ENTRE LA. FRANCE ET LE BRtSIL. 287
Ce prince ne sut pas terminer a propos une guerre qui se conlinuait sans profit comme sans gioire contre les provinces de la Plata. Plus tard il depensa une partie precieuse des revenus de 1' empire pour appuyer en Europe , contre don Miguel son frere , la cause de dona Maria sa fille , en faveur de laquelle il avait fait acte de renonciation au trone de Portugal. A Bio-de- Janeiro meme , il avait agi sans discernement en choisissant des ministres et des favoris parmi des Portugais europeens , et en detacliant ainsidelui la population bresilienne ; son gouvernement etait done deja faible et deconsidere , lorsqu'une nouvelle secousse partie d' Europe vint le renverser. Le simple recit de la revolution fran(;aise de i83o mit le peuple du Bresil en emoi ; aux premiers symptomes d'agitation, I'empereur fut alarme. Decourage bientot apres par I'isolement dans lequel le peuple de toutes les classes le laissait , il abdiqua en faveur de son fils age de cinq ans a peine, et il partit pour I'Europe.
Depuis i83i toute influence europeenne a cesse d'agir sur le gouvernement du Bresil , et c'est de cette epoque que I'independance du pays a ete complete. Cette revolution a mis ainsi vingt-cinq annees a s'accomplir ; mais sa lenteur meme a permis aux populations de faire assez de progres
en tous genres pour se trouver capables de se goiiverner enfin par elles-memes.
Depuis lors le trone a ete occupe par un prince enfant , dont le premier titre a I'alfection du pays estd'MreneauBresil. Un conseil deregence, compose de bresiliens , a convenablement dirige son education et a su conduire en m6me temps avec prudence les affaires du pays ; tout a ete national dans ce nouveau gouvernement , c'est la ce qui donne la tranquillite au Bresil; c'est laaussi que I'on pent puiser des esperances pour son avenir.
Dans I'espace de trente ans la population a double , la progression pouvait etre plus forte , et le deviendra sans doute lorsque I'interieur du pays sera mis en valeur , car rien ne s'opposerait en effet a ce que la marclie ascendante ne devint dans I'Amerique du Sud ce qu'elle a ete aux Etats-Unis depuis un demi-siecle. Cette population du Bresil prend origine dans diverses souches ; mais la race qui conserve I'influence est celle qui a ete poussee d'Europe en Amerique, par ce besoin d'action et de progres qui la distingue entretoutes les autres.
Les Jiuropeens envahissent I'univers ; deja leur influence estgrande en Asie, ou des peuples, plus anciens en civilisation , croyaient avoir alteint le
ENTRE LA FRANCE ET LE BRfiSIL. 289
point ou tout progres serait impossible. En Amerique , les emigrants d'Europe, au contraire, n'avaient rencontre dans la race indigene quedes malheureux auxquels toute resistance etait interdite : ^tres faibles , paresseux , sans prevoyance, refusant d'accepter la civilisation, reculant devant le progres , abandonnant le sol sur lequel ils etaient nes et qu'ils n'avaient pas sucultiver, se retirantdeplus en plus vers le centre du continent pour y mourir enfin miserablement. La race africaine, transportee violemment au Bresil, n'y a d'influence que par le nombre d'individus dont cette importation se compose , et par la complication d'interets qu'amene son melange avec les autres races humaines.
Le peuple bresilien proprement dit se compose doncessentiellement des descendants d'emigrants europeens; c'est la que git la force et Faction; c'est la que doit se trouver le principe des progres futurs du pays.
'**Le Bresil , maintenant independant , est essentiellement -agricole ; il fournit des produits precieux pour le commerce. En paix avec le monde entier, sa prosperity future dependra surtout du developpement que prendra son agriculture. Sa tranquillite se retablira et so consolidera d'autant plus dans son interieur , que la pro-
24o RELATIONS COMMERCIALES
ductioii des richesses se fera dans de meilleures conditions. D'apres ce qui a ete precedemment expose , trois grandes questions interessent vive- * ment I'avenir du pays : deux de ces questions d'un ordre general et eleve sont I'etablissement des voies do communications et les mesures a prendre pour arriver dans un avenir peu eloigne a lemancipation graduelle des negres ; I'autre question , moins vaste il est vrai , est toute financiere ; elle doit 6tre resoluc plus prochainement , et doit avoir une heureuse influence sur les relations commerciales ; c'est celle des moyens a prendre pour donner enfin au pays un systeme monetaire regulier.
Les billets de la banque , les monnaies de cuivre , les cedules royales qui servent de monnaie au Bresil et qui ont remplace petit a petit I'ancienne et bonne monnaie d'or, ne sont autre chose main tenant que les signes representatifs d'unc portion de la dette nationale du pays. Cette partic de la dette divisee a I'infmi , est en quelque sorte partagee en menus coupons qui circulent incessamment dune main dans uue autre, et la propriete du litre change d'un individu a I'autre sans qu'il soit necessaire d'unc signature de transfert dans les bureaux de la Tresorerie. Un autre caractere distingue encore cette portion de
ENTRE LA FRANCE ET EE BRfiSlL. 24 1
la dette publique , c'est qu'elle ne porte point iiiteret et qu'enfin elle fait office d'agent intermediaire des echanges , puisqu'elle est la seule monnaie du pays. L'inconvenientde I'usage d'une telle monnaie est le pen de fixite ,de sa valeur ; et cette valeur varie en effet constamment en raison . composee du plus ou moins grand degre de con- . fiance que peutinspirer le gouvernement comme debiteur , et du plus ou moins grand besoin qui pent exister d'un agent d'echange dans les transactions de vente et d'achat. II a deja ete observe que lorsque I'agent des echanges est un metal precieux, il ne perd pas de sa valeur en devenant trop abondant , parce qu'alors le metal se place comme lingot; mais lorsqu'il s'agit d'un morceau de papier sans valeur intrinseque , il se deprecie sans disparaitre. La nation tout entiere est debitrice de toute la dette publique , soit qu'elle soitconstatee par une inscription sur un grand-livre ou par les engagements d'un papiermonnaie ; mais la nation est representee par un gouvernement qui siege dans une capitale ; c'est la qu'il agit plus fortement , soit en emettant de plus grandes quantites de billets, soit en les retirant de la circulation ; d'ailleurs ce qui est devenu le papier monnaie a Rio-de-Janeiro etait sous forme de billets de banque ; le gouvernement
en s'emparant des fonds decet etablissement sous pretexted'emprunttemporaiie,faisaitun emprunt force aii public qui avait re^u les billets ; or ces billets etaient destines a circuler seulement dans la ville et dans ses environs ; et lorsqu'ils sont venus a avoir un cours force et a perdre de leur valeur, la depreciation a ete naturellement beaucoup plus forte a Rio-de-Janeiro que partout ailleurs. Deslors, dans toutes les parties du Bresil , il y a eu incertitude et variation sur la valeur de la monnaie nominale , non seulement en raison d'epoques differentes, mais encore il y a eu difference majeure de valeur au meme instant suivant le plus ou moins de distance des lieux.
Les inconvenients qui resultent des variations monetaires ont ete trop souvent signales pour qu'il soit necessaire d'y revenir. Les gouvernements qui se sont succede au Bresil ont tous annonce I'intention d'y porter remede ; des emprunts avaient ete faits dans le but de se procurer les moyens de redonner une circulation de monnaie metallique au pays ; mais les sommes en ont ete employees ou dissipees d'une autre fagon. L'Assemblee generale a decrete la perception d'une taxe additionnelle a prendre en sus des droits de douane a compter du juillet i838 pour arriver a retirerdela circulation une partie
ENTiVE LA FRANCE ET LE BRfiSlL. i243
>du papier-monnaie (i) , mais il est rare dans I'histoire des finances que les recettes soient regulierement employees aiix affectations de depenses pour lesquelles on les a creees ; et en attendant la valeur monetaire reste tres variable au Bresil. II eut ete preferable de ne point fixer de nouvel etalon de la valeur des reis avant d'avoir realise des capitaux suffisants pour donner de la 'realite a cette fixation en prevenant de nouvelles depreciations aussi bien que toute reprise exageree dans la valeur.
Ce qui ser ait important, dans la position actuelle des choses , serait de prendre toutes les mesures necessaires pour empecher que les ressources destinees a rembourser la portion de la dette
(I) « L'assemblee generale legislative decrete ce qui suit pour » arriver a retirer de la circulation et a bruler successivement » le papier-monnaie , jusqu'a ce qu'il soit arrive au pair du » titre monetaire :
» Article I^''. II sera percu ci dalerdu I"" juillet •1858:
« i pour cent en sus pour droitd'expedilion en douane ;
» \ 5/4pourcenlen sus de magasinagc quiseradu des le len- >> demain de I'entree en douane ou en entrepot de toutes mar- » chandises a I'exceplion des suivanles qui ne paieront que les » droits precedemment etablis, savoir: batiste de fil, denlelle » de fil, tulle de soie. Les monnaies et les ouvrages d'or et » d'argent, les pierres pr^cieuses, les galons et paillettes d'or )) et d'argent fin de toutes denominations. »
publique representee par le papier-monnaie , pussent ^tre detournees de leur destination. Tandis qu'une partie des rentrees operees a cet effet serait employee au rachat d'une portion des billets, oil, ce qui reviendrait au m^me, tandis qu'on brulerait une partie des billets qui rentreraient par racquittement des droits affectes au fonds special , on devrait en m6me temps acheter avec le surplus des ressources des lingots d'or , afin de pouvoir un jour offrir a bureau ouvert I'echange aux billets , d'apres I'etalon monetaire adopte , d'un gros d'or a 22 carats pour 2,5oo reis.
Les cours du change avec I'etranger peuvent servir de mesure a peu pres certaine de la valeur reellfi de la monnaie courante ; lors done que ces cours indiqueraientune depreciation trop forte, il y aurait lieu d'agir plus activement en briilant des billets ; lorsqu'au contraire la monnaie de papier reprendrait trop brusquement une valeur rapprochant du taux de I'etalon, il conviendrait de suspendre la destruction des billets et d'augmenter la provision des lingots , jusqu'a ce qu'enfin on arrivat a avoir amene la monnaie de papier a un taux regulier , dont la fixation definitive serait obtenue le jour ou Ton serait en mesure d'offrir a bureau ouvert I'echange de Tor centre
ENTRE LA FRANCE ET LE BRfiSIL. ll^6
le papiei' ; ce qui ne se presenterait pas a I'echange circulerait alors comme billets de confiance, at le cours force pourrait cesser.
Lorsque le gouvernement aura accompli cette tache importante el qu'il aura procure enfin aux transactions I'usaged'un agent d'echange.presentant une valeur positive et appreciable, il aura rendu un service immense au pays. L'agriculture aussi bien que le commerce pourront par suite se developper sans entraves , aides du credit, cet auxiliaire precieux , qui seul permet de mettre en usage toutes les forces productives d'un pays.
GHAPITRE XYII.
Necessite d'abolir d'une maniere franche la traite des noirs. — Amelioration des voies de communicatioD.
II faut des travailleurs sans doute pour mettre en valeur des contrees fertiles ; mais il ne faut pas perdre de vue en m^me temps que le but final de cette mise en valeur, est de procurer I'existence et le bien-^tre aux travailleurs eux-memes ; que par consequent une organisation sociale qui admet I'esclavage, est en opposition avec les lois lesplus saintes de I'liumanite. Lorsqu'un semblable ordre de choses est etabli, les reformes sont difficiles ; d'une part les proprietaires d'csclaves, habitues par cette possession m6me a avoir eloignement et mepris pour le travail, sont persuades que sur leurs terres aucune culture ne serait possible sans negres; d'un autre cote, les negres esclaves ne sont point prepares a recevoir la li-
248 RELATIONS COMMERCIVLES
berte, ils ne sauraient en faire un usage salutaire ni pour eux ni pour la communaute, et Ton tire le principal argument, en leur defaveur, de I'inferiorite meme dans laquelle on les a maintenus. II n'y a done point a s'etonner si les Bresiliens se sent toujours montres opposes a toutes mesures qui tendaient a emp^cher la traite des noirs. Les employes du gouvernement ont partage a cet egard les prejuges de la population ; aussi les navires qui pres de la cote d'Afrique reussissent a echapper aux croisieres des nations qui travaillent a emp^cher la traite , sont-ils surs de trouver accueil sur les points de la cote du Br^sil ou ils peuvent atteindre. Les commercants europeens 6tablis a Rio-de-Janeiro font quelquefois valoir eux-m^mes, comme garantie d'une augmentation de produit pour I'avenir, la continuation du trafic en contrebande des noirs venant d'Afrique. Sur les etats dresses du commerce de Rio-de-.Taneiro,on voitfigurer, pour 1887, desexportations d'une importance de 2,770,000 francs en destination de I'Afrique , sans qu'aucune valeur soit portee comme retour ; cela provient sans doute de ce que la contre-valeur arrive en marchandise humaine et que ce genre d'importation n'est plus porte en ligne de compte authentique, depuis la signature des traites par lesquels le Bresil a pris
ENTRE LA FRANCE ET LE BRfiSIL.
rengagement d'abolir la traite. Du reste , revaluation ties marchandises exporlees pour la cote d'Afrique est elle-m6me dissimul6e. Ce qui le prouve , c'est que Ton ne craint pas de porter a 4o,ooo, le nombre des negres introduits en fraude pendant la m^me annee dans la seule province de Rio-de-Janeiro, etd'estimer cette importation a une valeur de 16 millions de francs. Sans revenir ici sur la gravite des questions que la presence des negres esclaves laisse entrevoir pour I'avenir du pays, on ne peut s'emp^cher d'insister sur ce que cette gravite sera d'autant plus grande, que la population noire sera devenue plus nombreuse et surtout qu'elle aura ete maintenue dans un etat d'inferiorite plus grand par de continuelles et recentes importations d'Afrique.
Les negres Creoles, c'est-a-dire ceux qui naissent au Bresil , se fa^onnent des I'enfance aux usages et aiix coutumes de leurs maitres ; leur instruction morale et religieuse est dirigee (quoique bien imparfaitement encore), de fa^on a leur rendre plus facile, un jour venu, de vivre libres, sans dangers pour le pays comme pour euxm^mes. Si le gouvernement veut agir en pr6voyance de I'avenir , il doit done reprimer avec franchise et avec energie la traite des noirs. Lorsque les proprietaires n'auront plus la ressource
RELATIONS COMMERCIA.LES
de renouveler leurs travailleiirs par de nouvelles importations, ils donnerontdes soins plus grands a leurs negres ; les enfants s'eleA^eront mieux, et leur conservation ne sera plus entravee par des calculs sordides et cruels. L'on en viendra a reconnaitre aux negres quelques droits de famille , et un simple servage servira peut-6tre de transition de Tesclavage ala liberte.
En entrant dans cette voie de progres, le Bresil ne fera que suivre I'exemple des autres pays producteurs des m^mes denrees. Ainsi , a I'ile Maurice , le Sucre est maintenant cultive en grande partie par des ouvriers libres de 1' Asie, que Ton va engager dans rinde et que l'on transporte ensuite pour un temps determine, avec leurs femmes , leurs dieuxetleurs pretres. Deja au Bresil, des ouvriers libres de toute nuance et de toute origine prennent part a la culture des terres, et l'on en viendra peut-6tre a reconnaitre que la main-d'ceuvre sera d'autant moins dispendieuse que le nombre des ouvriers libres se multipliera davantage. Le nombre des emigrants arrives a Rio-de-Janeiro en 1887, a ete de 2,478 ; ils se destinaient tons a I'agriculture. Bien differents des negres , ils apportent dans le pays , outre quelques ressources personnelles, unc experience et une habitude de
ENTRE LA FRANCE ET LE BR£SIL. 25l
travail qui dote en quelque sorte le pays d'un capital nouveau,
Mais pour que le travail puisse s'employer avec avantage dans toutes les parties de 1' empire , il faut que les produits puissent arriver facilement vers les consommateurs ; et les questions les plus importantes pour la richesse du pays sont celles qui se rattachent a I'elablis semen t des voies de communications. Des compagnies ont etabli un service de Lateaux a vapeur pour mettre en communication les divers points du littoral ; ce mode de cabotage est rendu facile par la beaut6 du climat , le long d'une cote qui presente peu d'6cueils et dans des parages oil les temp^tes sont presque inconnues. Les habitants des points eloignes de la cote viennent maintenant en parties de plaisir dans les grands ports de mer et y puisent de plus en plus le gout et le besoin des articles d'Eut-ope. Cette navigation met en rapport r embouchure des grands fleuves avec les ports importants de Rio-de-Janeiro , de Bahia et de Pernambouc , qui ne sont point situes sur leurs bords , et le cabotage lui-m6me devient ainsi un puissant encouragement a la navigation interieure.
Sans doute le gouvernement n'a pas a sa disposition les sommes enormes qui seraient n^ces-
saires pour creuser des canaux et pour tracer de grand es et belles routes dans toutes les provinces; mais il peut cependant agir deja avec une grande puissance d'action , en aidant les associations privees et en secondant les administrations locales dans leurs efforts. Les gouverjieurs de Bahia se sont occupes a diverses reprises de la navigation des rivieres Iquitinhonha ou Belmonte et Salsa, et leurs eaux apporteraient facilement vers la cote les riches produits de la province de Minas-Geraes.
Le premier et le plus grand service que le gouvernement central puisse rendre , serait de lever les entraves aux communications faciles, et cela partout ou des entraves existent. Ainsi, il faudrait faire disparaitre les douanes interieures, dont les bureaux appeles Registros , sont une gSne et une charge pour la circulation. Les seuls moyens de transport dans la province des Mines sont les hetes de somme ; et cependant on avait non seulement frappe de droits les mulcts qui venaient des provinces 6trangeres de la Plata, mais encore il a fallu payer aussi en les introduisant des provinces bresiliennes de Rio-Grande et de Saint-Paul.
Le passage des rivieres est non seulement difficile , mais encore il est rendu on^reux par les
ENTRE LA FRANCE ET LE BRfiSIL.
peages qui y sont etablis. Le passage coiite cher, et cependant il se fait le plus souvent encore de la maniere la plus penible et la plus dangereuse; les hommes avec les bagages se placent dans des barques ou pirogues , et les betes de somme traversent a la nage , tirees par des longes attachees au bateau. Pour traverser la petite riviere de Saint- Joao, en se rendant par terre de Rio-de- Janeiro a Campos , on payait, il y a peu d'annees, 160 reis pour chaque personne et 80 reis pour chaque mulet , qui n'en courait pas moins grand risque de se noyer. Des ponts avec peage seraient deja un immense progres. En France la population est assez serree et la communaute assez riche pour que Ton aitpu donner gratuitement auxvoyageurs I'usage des grandes routes ainsi que des ponts, au moyen desquels ces routes traversent les rivieres ; mais en meme temps , et cela constitue une veritable anomalie,onamaintenu des droits de navigation , bien que les fl(!uves soient les premieres routes qui aient appartenu a tous ceux qui naissent sur leurs bords et que le droit de s'en servir soit le plus imprescriptible de tous ceux qui font par tie du domaine public. Les marchandises en France paient ainsi des frais de passage sous un pent , tandis que les voyageurs et d'autres marchandises passent gratuitement des-
Si
sus. II semblerait plus equitable, an contraire , que ceux qui font usage du pont payassent une indemnite aux bateliers dont ils entravent la navigation.
Un gouvernement qui vent travailler efficacement a developper les forces productives du pays, pent done rendre deja de grands services en levant les entraves qui s'opposent a de faciles communications. II y aurait sans doute ample matiere pour des etudes de ce genre au Bresil ; que le gouvernement du pays y porte done toute son attention et il aura deja fait beaucoup ; mais ensuite lorsqu'il aura retabli les finances nationales et rendu aux transactions I'usage d'une monnaie reguliere , toutes les ressources dont il pourra , disposer devront etre employees a ouvrir des debouches aux produits de I'agriculture. Les autorites locales des provinces 011 se cultive le coton , les populations entieres de ces contrees sent vivement interessees a le seconder dans ses efforts.
