CHAPITRE XVIII
Resume de I'hisloire des relations commerciales entre la France et le Bresil. — Necpssite pour la Fiance d'line reforme commerciale. — Conclusion.
Lors de la paix europeenne de 1 8 1 4 , les marchandises fran(jaises out pu etre portees pour la premiere fois snr les marches du Bresil; mais deja, depuis sept annees, ce pays avait ete habitue a consommer exclusivement les produits de I'industrie anglaise. A I'avance aussi , un traite special de commerce avait a'ssure aux marchandises britanniques des avantages importants : les droits de douane etaient un tiers moins eleves pour elles que pour les marchandises de toute autre provenance. Des difficultes diverses attendaient encore les negociants franc^ais dans lours premiers essais ; la marine nationale etait insuffisante et dispendieuse ; un mauvais systeme
douanier devait enfin venir mettre des entraves aux moyens d'effectuer les retours. Le gouvernement frangais de I'epoque, ne tenant en effet aucun compte des circonstances nouvelles qui se presentaient pour le commerce maritime, ne sachant point apprecier I'importance des debouches que I'Amerique meridionale allait offrir aux manufactures comme au sol de I'Europe, n'avait songe d'abord qu'au retablissement de I'ancien systeme colonial restrictif. Les marches de France avaient ete reserves aux seuls produits des colonies frauQaises, et par suite les denrees du Bresil se trouvaient repoussees par des droits de douane equivalanta des prohibitions. Apres avoir vendu leurs pacotilles au Bresil, les Frangais ne savaient comment faire revenir leurs fonds pour commencer de nouvelles operations.
Malgre tant de desavantages, les marchandises francaises se sent infiltrees cependant dans la consommation d'un pays nouveau. Les modes parisiennes ont etendu leurs conquetes non seulement dans toutes les villes mari times du Bresil, mais encore, traversant les for^ts vierges, elles ont penetre dans les provinces interieures de Saint-Paul et de Minas-Geraes. Les commer^ants francais, en ouvrant des magasins de detail a Biode-Janeiro, a Bahia, a Pernambouc, ont augniente
rimportance des ventes payees au comptant, et ont ainsi aitenue*en partie , pour eux, I'effet facheux qu'a eu sur le commerce en general la depreciation successive de la valeur monetaire au Bresil.
Enfin, un traits de commerce entre la France et le Bresil en 1826, a ete, pour ce qui concerne les droits de douane, un retour au principe equitable d'une egalite des charges imposees aux divers commer^ants de nations egalement amies , et a fait cesser la surtaxe dont etaient grevees les marchandises fran(jaises. Les relations entre les deux pays se sont par suite regularisees , et leur importance s'est accrue. Ce developpement aurait ete tout autre encore , si la France avait adopte des lors des principes commerciaux plus favorables a ses relations exterieures; mais les entraves aux moyens de faire les retours ont ete maintenues. et ont fait tourner au profit des marines etrangeres I'accroissement des transports : les navires etrangers sont venus servir d'intermediaires entre les producteurs fran^ais et les consommateurs bresiliens ; la marine nationale a perdu de son importance relative dans les communications entre les deux pays.
Le Bresil est arrive maintenant a une complete independance ; rien ne semble devoir arr^ter de-
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sormais I'essor de sa prosperite et I'accroissement de sa population. On p'Sut esperer aussi que les republiques formees des anciennes colonies espagnoles arriveront enfin a jouir de quelque tranquillite ; et malgre leurs dissensions civiles, elles offrent deja de nombreux debouches aux fabriques europeennes. Un monde commercial nouveau a pris la place des colonies dont I'Espagne et le Portugal s'etaient reserve le monopole, et que ces metropoles jalouses avaient si long-temps retenues dans un etat stationnaire et miserable. La France neprendra toutefois sa part complete des avantages que presentent d' aussi vastes debouches, que lorsqu'elle saura entrer elle-m^me dans les voies d'une sage reforme commercial e.
On aurait tort de penser cependant qu'une facilite plus grande pour les relations inter-nationales ne saurait s'obtenir qu'au moyen du renversement de toute barriere. L'etablissementdes douanes aux frontieres offre au contraire une source precieuse pour les revenus publics, et ne saurait etre neglige sans imprudence pour le tresor, comme sans injustice pour les producteurs nationaux. Les produits etrangers ne sauraient etre admis gratuitement a faire concurrence aux denrees comme aux marchandises dont la pro-
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duction a I'interieur a ete grevee par la necessite de pourvoir aux depen«es generales du pays ; les droits de douane sont, dans ce cas, un moyen d'egaliser les charges , dont le commerce exterieur doit comma tout autre supporter sa part; mais la devrait s'arreter leur effet, car une protection exageree pour une classe de producteurs , devient par cela seul un decouragement et une entrave non moins grands pour toutes les autres.
La France est heureusement arrivee a un point de developpement agricole et manufacturier, qui fait disparaitre tout danger que Ton pourrait redouter de I'adoption d'un systeme plus large et plus lil^eral dans ses rapports avec I'exterieur. Deja, en effet, de nombreux produits sont exportes ; ils se presentent avec avantage sur les marches etrangers , et il en ressort la preuve qu'ils ont eteobtenus a des conditions favorables. Tout article fran^ais qui se vend avec profit sur les marches bresiliens ou il rencontre la concurrence de tons les autres pays producteurs du monde , aurait bien moins a craindre encore de la concurrence etrangere sur les marches fran(}ais, ou les produits etrangers ne pourraient arriver que greves de frais de transport et en acquittant des droits de douane, qui, en les supposant memo mi-
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nimes , n'en seraient pas moins une protection pour les productions nationales.
Si Ton parcourait la longue liste des marchan- Tlises que la France expedie au Bresil , on verrait combien sont varies les produits qui s'exportent avec avantage, et combien sont nombreux par suite les articles qui, a I'interieur de la France, n'auraient rien a craindre d'une concurrence etrangere, admise meme sans restriction. Non seulement les marcliandises frangaises sont portees en Amerique ; mais les peuples'manufacturiers de I'Europe viennent encore acheter euxm6mes les articles qu'on croyait ne pouvoir se produire en France que sous la protection exorbitante des prohibitions. LesmarchandsdeLondres viennent maintenant clioisir aParis, dans les depots des fabricants de Mulhouse et des autres villes manufacturieres, les etoffes de laine et m^me les etoffes de coton imprimees ; et il n'est pas une seule branche de fabrication qui ne fournisse sa part plus ou moins grande dans la masse des exportations.
L'Angleterre jouit des avantages d'un commerce maritime etendu , fortement protege sur tons les points du globe par un gouvernement vigilant et fort. Les fabriques, les arts industriels et mecaniques , secondes par de vastes capitaux ,
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ont atteint a I'interieur un prodigieux cleveloppement. II ne faut pas croire cependant que la production ne soil dans le pays meme entravee par des obstacles speciaux. Le peu de division des proprietes , les lois sur les grains , I'inegale repartition des richesses , la taxe des pauvres , sont autant de causes qui, en rendant I'existence individuelle difficile , tendent a augmenter les frais de production. Ainsi, il fait cher vivre en Angleterre et il y a emigration constante d'Anglais qui viennent chercher sur le continent une existence moins dispendieuse que celle qu'ils trouvent dans leur patrie. Non seulement beaucoup de petits revenus , de petites rentes viennent ainsi se consominer en France; mais Ton voit arriver aussi le talent et I'industrie qui chercbent des lieux ou pouvoir s'exercer avec plus d'avantage. Des ingenieurs, des mecaniciens, des ouvriers anglais viennent en France, parce que, avec les m6mes profits, les m^mes emoluments, les m6mes salaires, ils trouvent une existence plus facile. Les pays meridionaux de I'Europe ne sont point dans des circonstances politiques qui leur permettent de profiter de semblables avantages, et la France est a cet egard plus heureusement piac^e que toute autre nation. La Suisse et I'Allemagne font, il est vrai, une concurrence ac-
tive a son Industrie ; mais des rapports directs avec les pays consommateiirs sont plus faciles a etablir pour la France , dont la position geographique est si favorable aux relations maritimes; et il lui reste seulement a savoir tirer parti des circonstances favorables dans lesquelles elle se trouve placee.
L'Amerique se defriche de toutes parts ; les peuples qui I'habitent deviennent plus nombreux et demandent a I'Europe les produits varies de son Industrie ; les Bresiliens recherchent entre tous les articles frangais. Le developpement et la prosperite du commerce exterieur de la France dependra done uniquement des voies dans lesquelles elle voudra entrer et des reformes qu'elle saura introduire dans un systeme desormais suranne.
APPENDIGE.
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Sur le sol fertile du Bresil, le non)bre des vegelaux qui croissent dans im meme canton est grand et varic; aussi y a-t-il dans les vastes forets de ce pays, des arbres convenables pour tous lesemplois, et dont rexploitalion , si elle est sagement menagee, sera pendant long-temps une source precieuse de richesses.
M.'deFreycinet, dahslapartie liistoriqne de la relation du voyage de XUranie (pag. 115 et snivantes) , donne la liste des arbres du Bresil qui sont employes pour la cliarpente, I'architecture navale, la menuiserie ou rcbenisterie. Les arbres sont indiques sous les noms vulgaires par lesquels on les designe dans le pays ; mais conime la lisle a ele faiteavec soin, quelle a ele remise a M. deFreycinet par le coniie deGestas, consul-general de France an Bresil, et re-
vue ensiiite par donFrancisco-Maximiliano de Souza, capitaine de vaisseau, elle forme un dociimenl assez authentique pour troiiver place ici :
Liste des bois exploites ait Bresil.
