CHAPITRE VI

Monnaie d'argenL — Monnaie de cuivre. — Banque de Rio-de-Janeiro.

Les grandes variations que les mesiires financieres du gouvernement ont amenees siir la valeur de 1' agent des echanges, de la monnaie, au Bresil , ont ete une des plus grandes entraves a la prosperite du commerce decepays. Non seulement ces variations ont affecte le cours des changes avec les pays etrangers , mais encore des inconvenients de localite se sent manifestes sur tousles points. L'etendue du Bresil, la difficulte des communications d'une ville a une autre , empechaient les mesures prises a Rio-de-Janeiro d'avoir un effet simultane partout -. la monnaie portant le meme nom s'est trouvee avoir des valeurs variant a I'infini , suivant les temps , suivantles lieux. Ainsi le inilreis a pu valoir soit cinq francs , soit trois

francs sur la m^ine place , a quelques mois d'lntervalle ; et des differences non moins grandes ont pu (3tre signalees a un meme moment , en comparant la valeur monelaire a Rio-de Janeiro , a Bahia, a Maranliam. Les calculs les mieux etablis ont ete frequemment deranges : tel negociant , apres avoir vendu sa marcliandise a des prix qui lui presentaient de beaux benefices , s'est trouve , au bout du terme qu'il avait du accorder a I'acheteur , ne realiser qu'une perte majeure , et cela en recevant cependant la somme nominale qui resultait du marche conclu ; tel autre a pu se trouverruine plus tarden donnantpour acquitter sadette une monnaie dontla valeur s'etait relevee, sans qu'elle cliangeat de nom , pendant I'intervalle ecoule entre la stipulation de la dette et I'epoque fixee pour son paiement. Le Br^sil se sentira long-temps encore de ces graves inconvenients ; toutefois la discussion a eclaire les questions qui se ratlachent aiix monnaies • I'economie politique est etudiee avec fruit dans le Nouveau-Monde, etil est a esperer que Ton dotera bientot le pays d'un bon systeme monetaire. II serait d'un heureux exemple d'abandonner les noms abstraits , qui par eux-m^mes ne constatent aucune valeur lorsqu'ils ne sent pas I'expression d'un poids fixe d'un metal precieux a un titre

determine. II serai t bon aussi de renoncer a la pretention de fixer d'une maniere precise et invariable la valeur relative de deux metaux , qui , comme toutes les autres marchandises, peuvent au contraire varier sans cesse de valeur relativement I'un a I'autre, d'apres leur plus ou moins grande rarete , et I'importance plus ou moins forte de la demande qui en est faite (i).

Le gouvernement de Jean VI ( alors regent ) avait commence en i8n par alterer la monnaie d'argent , en infligeant a la piastre espagnole une empreinte nouvelle , qui portait la valeur nominale de la piece a vingt pour cent au-dessus de sa valeur intrinseque. Ce triste exemple devait Hre suivi plus tard dans le meme pays pour les monnaies de cuivre, et ce fut un gouverneur de la province de Pernambouc qui en eut le premier la facheuse idee.

Le gouvernement pour faire rentrer les revenus publics dans le tresor central , avait a tirer des mandats sur ses agents dans les diverses provinces. L'importance de ces traites aurait toujours du se proportionner sur les rentrees assurees

(1) L'inconvenient de cette fixation illusoire se fait sentir en France. La monnaie d'or, qui serait d'un usage si commode , reste cependant en dehors de la circulation ordinaire. (Voir i I'appendice la note E sur ce sujet.)

pour cliaque caisse ; maisil n'en etait point ainsi, et, toujours presse par le besoin, le gouvernement de Rio-de-Janeiro tirait en avance ; agissant comme le commerQant embarrasse dans ses affaires , qui se laisse aller a lancer dans la circulation de nouvelles lettres de change, sanssavoir quel accueil elles pourront rencontrer. Cependant les gouverneurs des provinces avaient pour instruction de ne rien negliger pour arriver a faire face au paiement des mandats lances ainsi dans la circulation par le ministre des finances ; une latitude assez grande leur etait m^me laissee, quant aux moyens a employer pour se procurer les fonds necessaires. Le gouverneur de Pernambouc se trouvant done un jour dans I'embarras, imagina de rassembler une masse enorme de monnaie de cuivre , puis de declarer que cette monnaie n'aurait plus cours dans la province, qu'apres avoir recu I'empreinte d'un poincon d'estampille , et par ce poincon il eut soin de doubler la valeur uominale de chaque piece. Mettant ensuite de nouveau cette monnaie dans la circulation , s'en servant dans tons les paiements, il realisa ainsi un immense benefice , qui lui permit de satisfaire momentanement aux exigences du ministre.

Cette operation, bl^mable en elle-m(5mc, a 6te

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suivie de consequences facheuses. Le poin^on etait facile a contrefaire , et le faux monnayage devint general dans toutes les provinces du Bresil 5 partout on estampillait les monnaies de cuivre , et on les envoyait a Pernambouc pour les mettre en circulation avec une valeur ainsi augmentee. II resulta bientot de cette speculation generale , penurie de monnaies de cuivre dans les provinces meridionales ; et cependant les monnaies demenues valeurs sont particulierement indispensables dans les contrees ou ily a une population nombreuse d'esclaves. On ne tarda pas a reclamer centre la disparition des monnaies de cuivre, et le gouvernement de Rio -de -Janeiro vit avec ravissement une nouvelle source de profits, dans la fabrication d'une monnaie reclamee par la population elle-meme. On se liata d'acheter tout le cuivre en feuilles qui se trouvait dans le pays, oil il avait ete importe pour servir a la cliaudronnerie ou au doublage des navires ; on le payait 400 a 5oo reis lalivre, et, avec la facjon assez simple de le decouper a I'emporte-piece et de lui donner une empreinte sous le balancier, on por: tait la valeur de la memellivre de metal a 1 280 reis, Cette fabrication, toute facile qu'elle etait, procurait ainsi un benefice de deux a trois capitaux pour un. On continua I'operation le plus long-

go RELATIONS COMMERCIALES

temps possible, et Ton ne tarda pas a depasser le but en fabriquant beaucoup au-dela des besoins. En m^me temps la cupidite avait ete eveillee au dehors , et la contrebande inondait le pays de fausse monnaie. Le cuivre est devenu depuis lors iin des plus grands embarras du regime monetaire legue au Bresil par les administrations de Jean VI et de don Pedre.

A tons les inconvenients de la mauvaise monnaie metallique, devaient, du reste, venir s'ajouter les inconvenients plus graves encore d'une mauvaise monnaie de papier. Ceux memos qui conseillaient dans I'origine I'alteration de la monnaie d'argent , sentaient bien que cette ressource ne pouvait durer long-temps; ils voulurent se preparer d'autres moyens de se procurer I'argent dont le besoin devait continuer a se faire vivement sentir, et c'est dans cette intention que fat fondee la banque privilegiee de Rio-de-Janeiro. - Ce qui indique suffisamment que tel etait le but des fondateurs, c'est qu'au nombre des attributions de la banque, se trouvait portee en premiere ligne dans ses statuts celle de preter au besoin des fonds au gouvernement.

La creation d'une banque de depot et de circulation pouvait Mre utile au Bresil , dans un moment oil I'ouverture de ses ports rendait les af-

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faires plus nombreuses et plus actives; les produits de Tagriculture arrivaient en abondance, et venaient fournir des cargaisons aux navires qui commeriQaient a entrer sous tous les pavilions. II y avait la besoin d'une masse plus forte de I'agent intermediaire des echanges; aussi, les billets de la nouvelle banque firent-ils facilement leur entree et leur chemin dans la circulation; ils remplirent meme une place vacante dans le commerce du pays, car les pieces de 960 reis n'en continuerent pas moins a circuler assez longtemps a cote d'eux. Et ce qui est assez remarquable , c'est que la banque reussit a mettre en circulation des billets pour plus de dix fois la valeur representee par le capital de fondation , et cela sans exciter encore de reclamations dans le public.

Mais cependant le , gouvernement n'avait pas tarde a recourir au preteur qu'il s'etait ainsi cre6. Apres avoir emprunte tout le capital verse par les actionnaires , il empruntait sur la fabrication constamment active des billets. C'est bien la ce que les actionnaires avaient craint ; c'est pour cela m^me que la plupart d'entre eux n'etaient entres dans Taffaire qu'avec repugnance , comme contraints et forces , et seulement pour complairea la caur. Mais ces actionnaires timores

n'avaient pas su porter leurs vues assez loin ; ils ne savaient pas que les dangers n'etaient pas pour eux , que le mal devait en definitive retomber uniquement sur la masse du public. La suite leur montra que de gros benefices devaient en attendant leur en revenir a eux-memes, et ils devinrent alors les complices les plus zeles de la spoliation generale.

En effet, le gouvernement, en empruntant a la banque , n'liesitait pas a se reconnaitre debiteur en m6me temps de'gros inter^ts ; a la fin de chaque semestre, ces interets etaient consideres comme des benefices acquis, et on les partageait aux actionnaires ; ceux-ci les recevant en billets, qui circulaient alors pour leur entiere valeur, se trouverent bientdt avoir retire en dividende plus qu'ils n'avaient verse en capital. Et memo, apres la depreciation du papier , la creancc sur le gouvernement n'ayant jamais etc placee au rang des mauvaises creances, la banque, malgre meme la suspension de paiement des billets, s'cst toujours consideree comme en bonnes affaires , et les actionnaires sont rcstes, en fin de compte, creanciers du gouvernement pour tout le montant des actions.

La planche aux assignats est toujours dangereusement placee aupres d'un gouvernement ab-

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solu. Jean VI etait trop peu eclaire et trop imprevoyant pour en user avec menagement ; et au fait , elle n'avait ete gravee qu'afin meme d'en abuser. Aussi, les billets de ban que devinrent-ils trop abondants pour les besoins des transactions ; leur valeur commencpa a baisser, et Ton courut a la banque pour les echanger centre des especes ; mais les especes n'y etaient plus. A ce premier signede depreciation, en 1818 et 1819, les pieces d' argent de 960 reis disparurent rapidement de la circulation. Le reis n'etantplus I'expression de la m6me valeur, on cessait de consentir a donner ces pieces pour leur valeur nominale ; elles gagnerentune prime, on trouvait de I'avantageales exporter, et il n'en resta bientot plus une seule a Rio-de-Janeiro.

On fit alors dans le Nouveau-Monde ce qui s' etait si souvent pratique dans I'ancien : on commenca par retrecir les portes par lesquelles le public pouvait venir demander le paiement des billets ; on n'ouvrit plus qu'un petit guichet par lequel on payait lentement , en menues monnaies pour allonger I'operation ; mais, en bien peu de jours, on ne s'en trouva pas moins au bout de toutes ressources. La banque se retourna alors vers son seul debiteur, le gouvernement, qui lui devait en effet tout ce qu'elle-meme devait au public;

mais ce qui avail ete emprunte avait ete depense, il n'y avail plus moyen de rendre ; el le gouvernement, lout en reconnaissant la delle, autorisa la Lanque a suspendre les paiements en especes. Des lors les billets crees comme billets de confiance devinrent une monnaie de papier, el la depreciation ne cessa de devenir de plus en plus grande jusqu'en i83o, au grand detriment de la prosperite commerciale du pays. A la belle monnaie d'or de 1809 avait succede la monnaie faible d'argent, et celle-ci en 1819 se Irouva remplacee a son tour par de trisles chiffons de papier , n'ayanl pour garant de la valeur dont ils portaient la designation, qu'un gouvernement devenu insolvable,

Les banques peuvent procurer economie sur I'emploi des metaux precieux qui servent de monnaie ; passe cela, elles n'augmenlent pas la masse des capitaux ; mais par le credit elles mobilisent a I'extrcime , s'il est permis de s'exprimer ainsi , les capitaux existanls, et font que ces capitaux, incessamment preles et rendus, peuvent servir a tons les besoins. Pour que ces heureux resultats se soutiennent, il faut que la confiance dans les banques ne puisse pas ^Ire alteree ; il faut done qu'clles soienl hors des atteintes d'un gouvernement absolu et spoliateur ; il faut en meme temps

franchise dans I'administration des banques, controle eclaire et efficace de la part du public. C'est surtout la maison d'une banque de circulation qui devrait etre de verre, pour que Ton put voir a toute lieure sa position reelle. Gertes , la banque de Rio-de- Janeiro n'etait placee dans aucune de ces conditions , et sa creation a ete une calami te pour le pays.

reellement , malgre une augmentation dans les prix nominaux, et que c'est la monnaie seule qui dans ce cas a perdu de sa valeur : comme elle vaut moins , on est oblige d'en donner une plus grande quantite qu'auparavant pour remunerer le travail de I'ouvrier , aussi bien que pour payer toutes les clioses necessaires a la vie. Les revenus de chacun devraient des lors augmenter dans la meme proportion que les depenses ; mais il n'en est jamais completement ainsi : les variations sur les monnaies sont d'abordinapergues ; I'habitude fait en general attribuer les differences dans les prix a la baisse ou la hausse sur les marchandises; et les obligations etant dans un grand nombre de cas stipulees long-temps a I'avance , les baux et les emprunts etant faits pour avoir de plus ou moins longues durees, le principe de la mise en equilibre des revenus et des depenses n'est pas d'une application complete dans la pratique , et les variations dans la valeur reelle des monnaies entrainent toujours a leur suite une grande perturbation dans les fortunes privees et dans I'industrie.

Les oscillations legeres sur le cours des changes entre deux pays , indiquent le plus ou moins de besoins de faire passer des valeurs de Fun dans I'autre, et, dans ce cas, la hausse comme la baisse

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n'indique pas une depreciation dans la valeur de I'une ou de I'autre monnaie; avec des relations commerciales actives et des moyens de transport perfectionnes, ces varialions sur les changes deviennent bien moias grandes. Autrefois les banquiers se livraient a un genre d'operation qu'on appelait arbitrages , qui consistait dans un revirement de remises d'une place sur une autre, afln de prendre avantage des diverses variations des changes. Ainsi un banquier de Paris, par exemple, pour prendre avantage d'une hausse sur le change de Londres , creait une traite sur cette ville, et en memo temps prenait du papier sur Amsterdam qui se trouvait a bas prix , envoyait les remises a un correspondant de cette place , qui en echange prenait a son tour du papier sur Augsbourg ou Naples, pour qu'enfin d'une derniere ville , on envoyat a Londres une remise destinee a fournir les fonds pour le paiement de la lettre de change , originairement faite par le banquier de Paris. Mais depuis que le transport des lettres est devenu si rapide, depuis que les hommes et les marchan discs voyagent avec une egale facilite, ce genre d'operation n'a plus d'importance. Avec I'etablissement des chemins de fer, on perdra jusqu'au souvenir des arbitrages de banque.

100 RELATIONS COMMEUCIALES

Lorsqii'une variation de change tient a une difference dans la valeur reelle des monnaies, cette variation pent etre occasionnee aussi bien par I'augmentation de valeur de I'une que par la depreciation de valeur de I'autre, ou meme par ces deux effets simultanement, ainsi que cela est arrive, entre autres, pour le change entre le Bresil et I'Angleterre en 1816. En comparant le cours des changes , il ne faut pas non plus se laisser preoccuper de cette circonstance , que , dans les deux termes de comparaison , il y en a toujours un qui reste fixe, tandis que I'autre seul varie; ainsi pour comparer les monnaies du Bresil et de I'Angleterre , le termc fixe est 1 ,000 reis monnaie bresilienne, et le terme variable est exprime en deniers sterlings pour la monnaie angiaise. La hausse comme la baisse du change peut neanmoins se rapporter aussi bien a une elevation , qu'a une depreciation de I'une ou de Tautre de ces monnaies. Entre le Bresil etla France, au contraire, le point fixe de comparaison est un franc, et le terme variable est le nombre de reis que Ton est dispose a donner en echange ; du reste, Londres est la grande place de banque du commerce maritime , et la plupart des operations de change qui ont lieu dans le commerce entre la France et le Bresil passent par cette ville.

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11 est encore iine circonstance qui parait au premier abord assez extraordinaire et sur laquelle il convient de s'arreter un moment, si Ton vent se rendre un compte exact du mecanisme et du mouvement des changes ; c'est que dans le commerce de I'Amerique, et particulierement du Bresil,avec I'Europe, on voit constamment des lettres de change tirees du Bresil, sans qu'aucune traite ne soitfaite, sauf des cas exceptionnels, soit de Paris, soit de Londres sur cepays. On pourrait croire par premier apergu et en se reportant aux anciennes preoccupations de ce qu'on appelait la balance commerciale, que toutes les operations se solderaient par une somme quelconque dont I'Europe resterait toujours debitrice envers le Bresil ; balance pour laquelle une traite seraitainsi fournie. Mais il suffit d' examiner la maniere dont les choses se passent en realite , pour se convaincre qu'il n'en est pas ainsi, et pour s'apercevoir que les lettres de change creees dans ce cas , ne sont qu'un instrument commercial, employe pour faire passer deuxfois des mains dun commercjant dans les mains d'un autre commercjant, en Amerique d'abord,ct en Europe ensuite, le capital employe dans les affaires bresiliennes , sans qu'il doive y avoir pour cela aucun transport de valeurs monetaires d'un pays dans un autre. L'einploi do

cet instrument commercial est rendu necessaire parliculierement par cette circonstance , que le commerce de transport des marchandises d'Europe au Bresil , et le commerce de transport des produits bresiliens en retour, sont generalement dans des mains differentes ; et en outre a ce que les capitaux employes dans le commerce entre les deux pays sont fournis presque exclusivement par I'Europe. Un exemple est necessaire pour faire comprendre comment se combine cette double operation.

Un fabricant de Manchester expedie des marchandises a Rio-de-Janeiro ; la seule operation qu'il ait en vue est de realiser son envoi au meilleur prix possible et de rentrer dans ses fonds, sans avoir a speculer sur le sucre ou le cafe que produitle Bresil. D'un autre cote, le negociant de Londres qui a besoin de recevoir du cafe pour alimenter son commerce avec la Belgique ou r Allemagne , ne saurait connaitre en meme temps quels sont les articles de Birmingham ou de Manchester qui peuvent convenir aux Bresiliens ; il prefere done s'adresser a un commissionnaire de Rio-de-Janeiro pour lu i demander un envoi de cafe, en lui donnant mission de prendre son remboursementdela depense au moyen d'unelettre de change tiree sur lui, payable a Londres. Or voici ce qui

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arrive : le consignataire qui a vendu a Rio-de- Janeiro les marchandises envoy ees par lefabricant de Manchester, emploie les produits de la vente a se procurer la traite que Facheteur de cafe est charge de faire sur le negociant de Londres , et il envoie cette lettre de change au fabricant. Le cafe devient ainsi le retour fourni par le Bresil pour la marchandise fabriquee regue d'Europe. II n'y a dans cette operation aucun transport de monnaie d'un pays dans I'autre ; la lettre de change a simplement servi , d'abord a Rio-de- Janeiro a faire passer la valeur produite par les articles manufactures dans les mains de I'acheteur de cafe ; et ensuite en Europe a faire passer la valeur du cafe dans les mains du fabricant qui avait le premier mis ses capitaux dehors. C'est en meme temps un exemple de la division du travail heureusement appliquee au commerce international.

On pent choisir d'autres exemples , prendre un fabricant de Lyon et un commer^ant de Paris DU du Havre , substituer NcAv-York a Rio-de-Janeiro ; les choses se passeront de meme ; et c'est ainsi que dans le commerce on pent voir constamment des traites tirees de I'Amerique sur I'Europe, sans jamais, ou tres rarementdu moins.

104 RELATIONS COMMERGIALES

voir des traites founiies sur les iiegociants americains.

Pendant les premieres annees du commerce entre I'Angleterre et le Bresil , les variations des changes ont tenu a la mobilite de valeur de la livre sterling ; plus tard les variations ont tenu aux changements dans la valeur de la monnaie Lresilienne. En 1808, pour 1,000 reis du Bresil on avait une traite sur Londres de 70 deniers sterlings (quelle que fut la somme, c'etait la base du calcul) ; en mars 1 81 4, pour les memes 1 ,000 reis onrecevait 96 deniers sterlings; I'ann^e suivante le change revint au taux de 70 ; plus tard , en 1826 , on ne put obtenir que 46 deniers ; enfin en 1829 , on ne rccevait plus que 20 deniers sterlings pour la meme somme de 1 ,000 reis (1).

Pendant la premiere periode de ces variations, la hausse du change etait une suite de la depreciation de la livre sterling. Les finances de I'Angleterre avaient ete epuisees par la guerre continentale ; des emprunts avaient ete faits a la ban que, et il avait fallu en venir, de la part du

(I) Voir a I'appendice (nole F) les tableaux indiquant les variations diverses des changes et le prix des principales marchandises sur la place de Rio-de-Janeiro, de 1807 a 1839.

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gouvernement , a aiitoriser cet etahlissement a suspendre ses paiements en especes ; les billets de banque avaient pris im cours force , ot des qu'on ne pouvait plus les echanger a volonte centre la mmmaie metallique, ils avaient du perdre de leuf valeur ; I'or vint a gagner line prime, ct cette prime pouvait servir de mesure a la depreciation de la monnaie courante de papier.

line preuve evidente que la variation du change a Rio-de-Janeiro n'etait point alors occasionnee par une variation dans la valeur de la monnaie bresilienne , c'est qu'a cette epoque le prix des marchandises au Bresil n'eprouva point de hausse; le Sucre, lecafe, la piastre espagnole , le lingot d'or, tout maintint les anciens prix, tandis qu'a la meme epoque le prix de cliaque chose s'elevait au moins nominalement , en Angleterre ; et dans les operations de change entre Paris et Londres, on ne donnait plus que 1 7 francs environ pour une livre sterling. Mais toutefois , le cours des changes ne se met d'accord avec les valours des monnaies depreciees , qu'apres un temps assez long et seulement lorsque des pertes nombreuses ont ete realisees par le commerce. La livre sterling a ete a sa plus basse valeur en Europe en 181 1 , et I'effet de cette depreciation ne s'est fait complctement sentir au Bresil qu'au mois de mai

181 4, epoque 011 le change est venu agG deniers sterling pour 1 ,000 reis.

Du reste, temploi du papier-monnaie fut toujour s maintenu en Angleterre dans de certaines Hmites ; la paix nc tarda pas a arriver , les finances se retablirent , on put payer les emprunts a la banque ; les billets furent de nouveau eclianges a volonte contre de I'or ; la livre sterling reprit sa valeur, les changes avec I'etranger revinrent a leur ancien niveau, et la baisse qui eut lieu a Rio-de-Janeiro dans I'annee 181 5 n'etait qu'un symptome du retour de la monnaie anglaise a son etat normal,

Depuis cette epoque toutes les variations dans les changes entre le Bresil et I'Europe ont tenu aux changements de valeur de la monnaie bresilienne. L'alteration des monnaies metalliques futd'abord peu sensible, le besoin beaucoup plus grand d'un agent des echang-es ne pouvait manquer de se faire sentir alors que la paix donnait un nouvel essor au commerce du pays ; les premiers billets de la banque de Rio etaient par cette raison accueillis dans les transactions ; mais bientot I'abus dans remission de ces billets, les emprunts du gouvernement , la suspension des paiements en especes , commenga une depreciation dans la valeur de la monnaie du Bresil , qui

ENTRE LA FRANCE ET LE BRfiSIL. I07

fut toujours croissante jusqu'en 1829. En i8i5, pour 1,000 reis, on obtenait 72 deniers sterling payables en Angleterre ; pour obtenir 1 franc payable a Paris, ilsuffisait de donner alors a Riode-Janeiro iDoa 160 reis; mais en 1829, pour 1, 000 reis, on n'obtenait plus 20 deniefs sterling, comme pour 1 franc il fallait donner jusqu'a reis. La monnaie du Bresil avait ainsi dechu en valeur de plus des deux tiers.

Et c'etait bien la monnaie du Bresil , dans ce cas, qui avait perdu de sa valeur; car en memo temps, dans lo pays meme , il en falla.it donner beaucoup plus qu'autrefois pour acheter les memos choses , tout avait rencheri en meme temps.

Ainsi la piastre d'argent valait 83o reis en i8i 5, et 2600 reis en 1829. Le Sucre, i"' qua!., valait par

arrobe(i) , 32oo — — 4400 —

Le cafe, id. id. . aSoo — — 4800 — —

II en etait de meme de toutes les autres marcliandises.

Malheureusement les variations dans les monnaies emp^client de se rendre un compte exact de ces variations dans les prix particuliers de clia-

(1) 1 arrobeest de 52 liv. portugaiseset equivaut a 14 kil. 688

108 iVELATIOlNS COMMERCIALES

que chose. Les commerQants, les consommateurs, restent trop soiivent preocciipes du prix nominal des marcliandises • on mesure tout alors avec une toise qui varie incessamment de longueur dans la main de celui qui s'en sert et a son insu ; les mecomptes et la ruine sont trop souvent la suite des erreurs ainsi occasionnees. L'arrobe de Sucre qui valait 3, 200 reis en i8i5, est monte en 1829 au prix de 4,4oo reis; et cependant si Ton evalue la somme de chaque epoque en monnaie de France , on voit au contraire que l'arrobe de Sucre valait a Rio-de-Janeiro 20 francs en 181 5, et qu'il est tombe au prix de 9 francs en 1829. 11 y a eu une ])aisse tres forte sur le prix de cette denree d une epoque a I'autre ; mais en meme temps il y a eu une baisse encore plus considerable sur la monnaie en usage dans le pays , et il en est resulte hausse apparente dans le prix.

Quelles que soient les lumieres et 1' experience d'uncommerc^ant, il est impossible qu'il reussisse a se mettrc a I'abri contre toutes les chances defavorables, auxquelles peuvent Fexposer des revolutions financieres comme celles qui ont eu lieu au Bresil ; c'est souvent beau coup plus tard en elfet, en reportant ses yeux en arriere, que Ton aper- (joit les causes des crises que Ton a ete appele a traverser. 11 y a souvent dissimulation de la part

ENTRE LA FRANCE ET LE RR]iSIL. I09

des gouvernements dans les mesures qu'ils prennent , surtoiit alors qu'il n'y a point le controle d'line presse libre, et ce controle manquait au Bresil sous le gouvernement de Jean YI ; et de plus ceux memes qui dirigent les affaires publiques , sont le plus souvent incapables de prevoir I'effet qu'auront un jour des actes, motives de leur part, sur les simples besoins du moment. Les gouvernements faibles et ignorants vivent au jour le jour et compromettent sans cesse I'avenir.