CHAPITRE XVI

WkÊmiè à$ ïVoMÊm àt rémaiwipitvoD du BriiU* ~ Qimlifaai qm M* féNlMBt ion avfiiir. — Uafmk dTarrircr à te «ippniitoii du papkr^ n^nnaie.

En reportant les yeux en arrière sur l'histoire fKditique et oommerciale du Brésil , tdle qu'eile viont d'être exposée d'une mmière trop incosh plète sans doute dans les chapitres précédents^ on voit cependant que depuis m tiers de sitele ce pays a constsminent marché arec progrès ; et du passé il est permis d'augurer favorablement de l'avenir. Le gouvernem^t de Lisbonne trans* 7>orté à Rio-do-Janeiro en 1807 était une monar-^ chie absolue; mais fuyant d'Europe , forcé^ de teoenrir à la proteetion des Anglais , oe gonver^ nement jadis si hautain se li uuvaii déjà modi lié et adouci au moment où il dtiiMurquait sur la plage atnérioaine. L'ouverture de tehtions nouvelles » l'arrivée des négociants Anglais, plus tard, lors de

a36 BELATiORS GOMliBRCULSS .

la psux générale , celle des Français et des étrangers de toutes nations , vinrent jeter de nouvelles idées au sein des populations jusque-là peu actives. Le roi Jean VI d'ailleurs » conciliant et doux par caractère , ne cherchait point à régner en despote, et le laisser jaire était à peu près la [seule règle de sa politique. Le pays éprouvant ainsi un premier bien-être , attendait sans impatience un plus grand développement de liberté ; et il a iallu pour bâter les progrès au Brésil que l'impulsion vint d'Europe. Ainsi, ce fut le mouvement constitutionnel de tSai en Italie ^ en Espagne et en Portugal, qui transforma le gouvernement du Brésil en monarchie représentative ; et il y a même cela de remarquable que c'est le pays américain qui seul a profité , d'une manière durable, des efforts tentés à cette époque par les peuples méridionaux de TEurope. Le départ du roi , les exigences maladroites des Gorlès, poussèrent le Brésil vers l'indépendance \ don Pèdre eut le bou esprit d'accepter une rupture avec le Portugal, en prenant le titre d'empereur du Brésil ; l'intervention des intérêts commerciaux ne tarda pas enfin à amener, en 1896, une reconnaissance pleine et entière de l'indépendance du nouvel empire.

Le gouvernement de don Pèdre avait toutefois à lutter contre de graves embarras de flnanceflu

* Ce prince ne sut pas terminer à propos unegnerre

qui se conliimail sans pvolil comme sans gloire contre les provinces de la Plata, Plus tard il dépensa nne partie précieuse des revenus de Tempire pour appuyer en Europe , contre don Miguel son frère, la cause de dona Maria sa lille, en faveur de laquelleil avait fait acte de renonciation au trône de Portugal. A Rio-de-Janeiro môme , il avait agi sans discernement en choisissant des ministres et des favoris parmi des Portugais européens , et eu détachant ainsi de lui la population brésilienne ; son gouvernement était donc déjà^ faible et déconsidéré, lorsqu'une nouvelle secousse partie d'Europe vint lo renverser. Le simple récit de la révolution française de.i83o mit le peuple du lîrésil en émoi; aux premiers symptômes d'agitation, l'empereur fut alarmé. Découragé bientôt après par Tisolement dans lequel le peuple de toutes les classes le laissait, il abdiqua en faveur de son fils âgé de cinq ans à peine , et il partit pour l'Europe.

Depuis i83i toute inlluence européenne à cessé 4l*agir sur le gouvernement du Brésil , et c'est de cette époque que l'indépendance du pays a été complète. Cette révolution a mis ainsi vingt-cinq années à s'accomplir;. mais sa lenteur même a permis aux populations de faire assez de progrès

i38 RELànOHS OOMMIRCUU» •

«â tout genres pour se trouver oajwUei de ie

gouverner enfin par elles-mêmes.

Depuis lors le trône a été occupé par lin prince enfant , 4ont le premier titre A Faffeotion dn pays est d'ôtrené au lirésil. Un conseil de régence, composé de brésiliens , a convenablement dirigé •oti éducation et a su conduire en même temps avec prudence les aifaii ts du pays ; tout a été national dans ce nouveau gouvemem^t, c'est là ce qui donne la tranquillité au ^ésil; o*6st là aussi que l'on peut puiser des espérances pour son «vwir.

Bans l'espace de trente ans la population a doublé, la progression pouvait être plus forte, êt le deviendra sans doute lonque l'intérieur du pays sera mis en valeur, car rien ne s'opposerait en elfet à ce que la marche ascendante ne devint dans TAmérique du Sud ce qu'elle a été aux États-Unis depuis un demi-siècle. Cette population du Brésil prend origine dans diverses souches ; mais la race qui conserve rinfluenee est ceUe qui a été poussée d'Europe en Amérique, par ce besoin d'action et de progrès qui la distingue entre toutes les autres.

Les Européens envahissent Funivers } déjà leur influence estgrande est Asie, ottdes peuples, {dus anciens en civilisation , croyaient avoir atteiiU le

potel où tout progrès serait impossible. En Amé»

rique , les émigrants d'Europe, au contraire j n'avaient rencontré dans la race indigène que des malheureux auxquels toute résistance était inter^ dite : ôtres faibles , paresseux, sans prévoyance, relusant d'accepter la civilisation, reculant devant le progrès, abandonnant le sol sur lequel ib étaient nés et qu'ils n' a v aient pas su cultiver , se retirant déplus en plus versle centredu continefit pour y mourir enfin misérablement. La raoe africaine, transportée violemment au Brésil, n'y a dlnfluenee que par le nombre d'individus dont cette importation se compose , et par la complication d'intérêts qu'amène son mélange avec les autres races humaines.

Le peuple brésilien proprement dit se compose donc essentiellement des descendantsd' émigrants européens; c'est 1& que gtt la force et Faction'; c'est là que doit se trouver le principe des progrès fiiturs du pays. . ^

Le Brésil-, maintenant indépendant , est essyitiellement agricole; il fournit deâ^roduits pré- I cieux pour le commerce. En j^ix avec le monde entier, sa prospérité future dépendra surtout du développement que prendra son agriculture. Sa tranquillité se rétablira et se consolidera d'autant plus dans son intérieur , que la pro-

RILATiOffS ÇOmERGlAJJSS

ductioii des richesses seiera dans de meilleures ooadiiians. D'après ce qui a été précédanment exposé, trois grandes questions intéressent vivement r avenir du pays : deux de ces questions ordre général et élevé sont rétablissement des voies de communications et les mesures à prendre pour arriver dans un avenir peu éloigné à rémancipation graduelle des nègres ; l'autre question , moins vaste il est vrai , est toute iinaaxière ; elle doit être résolue plus prochainement , et doit avoir une heureuse influence sur les relations commerciales; c'est, celle des moyens à prendre pour donner enfin au . pays un système .monétaire régulier.

Les billets de ia banque, le^ monnaies de cuivre, les cédules royales qui servent de monnaie au Brésil et qui ont remplacé petit à petit l'ancienne et bonne monnaie d'or, ne sont autre chose inaintenant que les signes représentatifs d'une portion de la dette nationale du pays. Cette p|rtie de la dette divisée à l'infini , est en quelque sorte partagée en menus coupons qui circulent incessamment Sdne main dans une autre, et la propriété du titre change d'un individu à l'autre sans qu'il soit nécessaire d'une signature de translert dans les bureaux de la Trésorerie. Un autre caractère distingue encore cette portion de

ENTEE LÀ FAAKGK £T hE. BiiÊ&IL. t^i

.la ddtie pablicpie,. c'est quelle ne porte point intérêt et qu'enfin elle fiiit ofBce d'agent intermédiaire des échanges, puisqu'elle est la seule monnaie du pays. L'inconvénient de l'usage d'une telle monnaie est le peu de éxité de sa valeur ; et cette valeur varie en effet constamment en raison composée du plus ou moins grand degré de con* .fiance que peut inspirer le gouvernement comme débiteur, et du plus ou moins grand besoin qui peut exister d uié agent d'échange dans les trans- ' actions de veille et d'achat. Il a déjà été observé que lorsque l'agent, des échanges est un métal précieux, il ne perd pas de sa valeur en devenant trop abondant , parce qu'alors le mêlai se « ;^lace comme lingot; mais lorsqu'il s agit d un morceau de papier sans valeur intrinsèque, il se .déprécie sans disparaître. La nation tout euUère est débitrice de toute la dette publique , soit qu'elle soit constatée par une inscription sur un • grand-livre ou par les engagements d'un papiermonnaie ; mais la nation est représentée par un ^Gouvernement qui siège dans une capitale ; c'est là qu'il agit plus fortement , soit en émettant de plus grandes quantités de billets, soit en les retirant de la circulation ; d'ailleurs ce qui -est devenu le papier monnaie à Rio-de-Janeiro était sous forme de billets de banque ; le gouvernement

S4l MfiLATIOllê COmiISltOtÂLSS

en s'empatant des fonds decel établissemêntsoitt

prétexte d'emprunt temporaire, faisait un emprunt forcé au public qui avait reçu les billets; or ces billets étaient destinés à circuler seulement dans la ville et dans ses environs ; et lorsqu'ils sont venus à avoir un cours forcé et à perdre de leur Ysleur, la dépréciation a été naturellement beaucoup plus forte à Rio-de-Janeiro que partout ailleurs. Dès lors, dans toutes les palrties du Brésil, il y a eu incertitude et variation sur la valeur de la monnaie nominale , non seulement en raison d'époques différentes, mais encore il y a m différence majeure de valeur au même instant suivant le plus ou moins de distance des lieux.

Les inconvénients qui résultent des vAriatt^s monélaires ont été trop souvent signalés pour qu'il soit nécessaire d'y revenir. Les gouverne^ ments qui se sont succédé au Brésil ont tous annoncé l'intention d'y porter remède; des emprunts avaient été faits dans le but de se procurer les moyens de redonner une circulation de mon^ naie métallique au pays ; mais les sommes en ont été employées ou dissipées d'une autre feçon. ' L'Assemblée générale a décrété la perception d'une taxe additionnelle à prendre en sus des droits de douane à compter du juillet i838 pour arriver à retirer delà circulation une partie

dé papieiunioDikaie (i) ♦ maii il u% itr« daià?

l'histoire des finances que lei rdoettei ioiiBt yégHlièrement employées aux a^ectations de dàpéAMi i^r lesqttelleiS ût lm m otéémt^ m

attendant la valeur monétaire reste très vatiAfe toi BréBiL U eAl éléq^fàrfàb^ dê^ Mpoint iiw de nouvel étalon délti'iftWirt'^ k*ttl|#W4k réalisé des capitaux suffisants pour donner de la «i^tè & ftàtiim «aprèif«i»iffit^aouveàleë déf^éciations aussi bien que tOttterepriweltkgéP*^ ^slavaleur. V " " ^

' 'Cé tapoiitiottaotpdle

des choses , serait de prendre toutes les mesuros liécessftirél pour empêcher <pie les ressources destîhéès à, iéâhwitstor la >poltimi de la dette

ir;4l) « raaiemblée générale législative dûcrèie ce qui suit pour i| Kriva de la circulation et à brûler successivement

• ÎTwcr-monna^^^^^ ce qu'il soit arrivé an pair du

» I pour MDlen sm pour droit d'expéditioa en douane ; » 4 5/4 pour cent en m de magasinage qniseradùdès le len- » demain de l'entrée en doaane ou en entrepôt de tontes mar-

• chandises à Texoeption des «nlvantes qnl ne paieront qne ka

» droiu précédemment établis, savoir tlMtif te de II, dentelle

a de fil, tulle de soie. Les monnaies cl les ouvrages d*or et » d'argent, les pierres précieuses, les galons et paillettes d'or » et d*argent fin de (outçs dcnuminations. »

a44^ MELkvmm oomoBamuM

publique représentée par le papier-nmiiaie»

^ntseiit éire défournées de lear destination.

Tandis qu'une partie des rentrées opérées à cet effet serait employée au rachat d'one portion deti billets , ou , ce qui reviendrait an même , tandis qu on brûlerait une partie des billets qui rentreraient par l'acquittement des^ droits aitectés au fonds spécial ^ on devrait en même temps acheter avec le surplus des ressources des lingots d'or» afin de pouvoir un jour offrir à bureau ouvert l'échange aux billets , d'après rélalon monétaire adopté , d'un gros d'or à carats pour 9,^0 reis.

Les cours du change a\ec l'étranger peuvent aervir de mesure à peu près certaine de la valeur réelle de la monnaie couranie ; lors donc que ces cours indiciuei aient une dépréciation trop forte, il y aurait lieu d'agir plus activement en brûlant des billets; lorsqu'au contraire la monnaie de papier reprendrait trop brusquement une valeur rapprochant du taux de l'étalon, il conviendrait de suspendre la destruction des billets et d'augmenter la provision des lingots , jusqu a ce qu'enfin on arrivât à avoir amené la monnaie de papier à un taux régulier , donl la fixation définitive serait obtenue le jour où Ton serait en mesure d'offrir à bureau ouvert l'échange de For contije

Digitizeo Ly ^oogle

timB LA niAK€E £T LE BRÉSIL. s4S

le papier ; ee qui ne se présenterait pas à l'échange circulerait alors comme billets de confiance y et le cours forcé pourrait cesser.

Lorsque le gouvernemint aura accompli cette tâche importante et qu'il aura procuré enfin aux transactions l'usage d'un agent d'échange présentant une valeur positive et appr^iable, il aura rendu un service immense au pays. L'agriculture aussi bien que le commerce pourront par suite se développer sans entrave^ , aidés du crédit, cet auxiliaire précieux , qui seul permet de mettre en usage toutes les forces productives d'un pays*