CHAPITRE III

Premiers embarras (Loanciers du gouverneiimit du priiice-régeut au Brésil. — Altération de la monnaie d'argent. — La monnaie d'or disparait de la circulatioii, CofluoeacetneiLt des Yariatioos du chnce «veo l'AqgletaiTC»

Une guerre entreprise par le Brésil , au moment même où ce pays arriyait à peine à avoir mie existence qui lui fût propre, ne peut être comparée qu'à la colère d'un enfant qui quitte pour la première fois ses lisières ; et cette fiiuie a eu de longues et fâcheuses conséquences pour sa fortune. Loin de pouvoir entretenir des armées , la cour de Lisbonne, transportée à Rio-de-Janeiro, trouvait diilicilement des moyens d'existence dans les ressources propres du Brésil , dont les revenus publics étaient encore fort restreints. L'impôtdes douanes était k peu près le seul qui donnât des produits ; mais il n'y avait de commerce extérieur qu'avec l'Angleterre, et malgré un développe-

/fi * RELATIONS COMMERCIALES

ment rapide , ce commerce avait dû rester assez

limité ; les marchés avaient été promptement encombrés de pr^pilâ pfiiiHftiemfés ; le pays ne produisait pas encore assez de denrées à fournir en échange, et les expéditions d'Europe avaient dtl( se ralentir.

lâ'Aflgleterre elle-même, ressentait alors ^es conséquences des sacrifices énorme qu eU<^ avait dû faire pour soutenir la guerre européenne; son crédit était en souffrance. Le gouvernement anglais, après avoir fait des emprunts à la banque, ne pouvant la rembourser , avait été contraint de

raatoriscr h suspendre les paiements en espèces; le cicniiades billets était devenu forcé ; cette monnaii de papier a'étfdtd^réoîéa rapidem^t» et la

crise commerciale qui était la suite de cette position lâcheuse , ^e pouvait, loaanquer de se Dair^ swtir dau toiia les pays aYOQleiqttela leamdatiiiiit

étaient alors actives.

ûe aon cèté la princMége&t du Bréail épcour VBit la plus gmda gâne flnandèie ; il épuisait ses ressources pour envoyer quelques subsides aux armées» qui» ea Suriipa » travai4ai^t à lui ie« conquérir lo» ragraume de Portugal. H m aaiait en même temps comment satisfaire aux exigences dea émigrés cmivtisans qui l'entouraient. Il pra* difiaitlii«i»il eitmi, lea titresi les cvadiats

et les cordons ; mais c'éâiit là , nourriture oreiM ppur gens aiïames; aussi ai viva-l-il proiuptejnent au point d'être forcé de recourir à tous les expé-r dients pour se faire ressource. Monarque absolu et de vieille soucbo , il se souvint alors des an-: fii^nues traditions et eut d'abord recoure à V&lté* ration des monnaies effectives.

Dans l'intérieur du Brésil les échanges se fai-«r aaient généralement au moyei^ de moQuaia d'or t en 1 8 1 1 on y voyait encore beaucoup de pièces de 6^00 reis , connues en Europe sous le noni de portugaises, et surtout des pièces de 4»ooo reis dont la valeur intrinsèque était proportionnellement moins forte , et qui était une monnaie coloniale. La monnaie d'argent était beaucoup plus rare et l'on payait une primo qui allait quelquefois de cinq à dix pour cent quand on voulait échanger de For contre de Fargent ( i ). On n'exploite point de mine d'argent au Brésil et l'on recevait ce métal du Pérou sous forme de piastres frappées à la monnaie de Lima; chaque piastre valait 760

(I) Les comptes sont tenus au Brésil comme au Portugal , en reis ; et l'unité de cette monnaie de compte était si pettio, même avant sa dépréciation, qu'elle ne se subdivisait pointen fractions, et cette comptabilité a toujours ea lesavaotages du système ddçimai. Chaque mille de reis formeime espèee d'unité mille fois

48 ' RELATIONS COMMERCULES

à 800 vés de monnaie portugaise^ Le gouvernement de Rio-de-Janeiro imagina d'acheter des quotités considérables de ces piastres , de les faire passer de nouveau sous un balancier , et de leur donner, au moyen de cette opération, une empreinte nominale de 960 reis. La piastre ainsi métamorphosée, s'appela alors pièce de trois pa-^ taques. Payant ensuite ses dettes avec cette monnaie mensongère, le gouvernement se trouva réaliser un profit que Ton pourrait qualifier plus sévèrement, et qui s'éleva à 160 reis environ par piastre , soit vingt pour cent sur Tensemble de la fabrication. On a porté à quarante millions de piastres les quantités achetées pour compte du prince-régentpendantles sept ouhuitannées qu'a duré cette opération , ce qui ierait une valeur de

plus forle que le reis , et np pelée d'un seul mot mUreii, Le million de reis est nommé conto de reis.

La pièce d'or de 6,400 reis, monnaie forle, pèse 4 gros poids portugais au titre de 917/1,000.

La pièce de 4,000 reis , monnaie foible, pèse 2 gros 18 grains au même titre.

La monnaie ftible en argent était une pièce appelée de deux pataquès, sottOlOieis, pesants gros au titre de 8S5/t,000, avec ses subdivisions de 520 , 100 et 80 reis. Cette monnaie fidble était partieulièrement monnaie eoloniale, et 11 y avait en eireuculation des pièces qui dataient du commencement du siècle dernier.

plus de deux cent dix millions de francs, sur laquelle le bénéfice réalisé aurait été de quarante à cinquante îmillions ; toutefois cette évaluation est peut-être exagérée.

Chaque particulier ^ pouvant par suite, aussi bien que le gouvernement , acquitter ses dettes en donnant en paiement une monnaie d'argent d'une valeur intrinsèque» inférieure à celle de rancienne monnaie courante du pays , se garda bien de payer i en or ; les pièces de 6,4oo et de4iOOo reis devin- I rent marchandise et disparurent rapidement du \ pays. La monnaie courante du Brésil perdit graduellement de sa valeur réelle; il fallut par suite en donner upe plus grande quantité pour acheter la même marchandise, et il sembla y avoir renchérissement sur toutes les denrées , alors qu'il y avait seulement dépréciation dans Tagent intermédiaire des échanges , le circulating-medium , comme disent les Anglais. Dans le môme temps» les mêmes phénomènes se manifestaient en Anglelerrc , bien qu'avec des circonstances diffé- : rentes; il n'y avait plus fixité entre les valeurs ^intrinsèques et relatives des deux monnaies; de là , incerûludc sur l'exécution dos contrats à terme , perturbation dans les transactions, variations subites dans le cours des changes.

Les circonstances financières et monétaires,

^oin de devenir plus ^vorables pour le conunoreA^

après la ( oTiclusion delà péiix générale, devaient cq^^a^re lui deveair de plus en plus ^obeu* ses; d'un c6té la monnaie brésilienne devait continuer à se déprécier de plus en plus , tandis gu'en Europe » au contraire, la valeur de la livre sterling devait se reléver , par suite de reprise de paieiuents en ^pèces , de la part de la banque d'Apgleterre.

Si les transactions étaient en tous pays réglées, et les stipulations étaient partout exprimées en un certain poids de métal d'or ou d'argent ^ un titre de finesse déterminé, la parité des transactions dans deux pays différents serait naturellement le même poids d'un inétal au même titre « dans un endroit ou dans Vautre. Gela ne voudrai^ pas dire que l'on pût acheter également dans des lieux différents une même quantité de telle on telle marchandise pour le même prix; seulement ie transport des métaux précieux étant facile e| généralement peu dispendieux, le même métal pourrait servird'intermédiairepourcompareravec ^$s^z de précision les valeurs entre des pays divers, ^nsi un achat qui se ferait au Brésil pour lemontant d'un kilogramme d'or à 9/10 de fin , pourrait être regardé comme l'équivalent d un achat qui se ferait en Angleterre pour le même poids

ENTRE LA FRÂ.M:ë £T LE BRÉSIL. Si

d'or m même titre. Mais lorsque l'on yeai comparer la valeur de deux marchandises dans des lieux différents , en se servant pour intermédiaire

de comparaison , des unités abstraites , appelées livres sterling, livres tournois, piastres ou reis; et que ces mêmes noms peuvent , par suite de diverses circonstances financières , s'appliquera des valeurs intrinsèques toutes différentes , il n'y a plus qu'incertitude et erreur. Ce que Ton est convenu d'appeler le pair de chaque change, n'a par suite été le plus souvent qu'une donnée illusoire, . et les variations monétaires ont toujours été fatales au commerce régulier. Ce serait du reste anticiper sur les événements que d'examiner ici quels ont été les effets des variations des changes sur le commerce entre le Brésil et l'Europe.