CHAPITRE XIII

Commerce eutre la France et le Brésil d'après les documents officiels publiés par l'administration française des douanes.

Les données statistiques fournies par l'administration des douanes en France sont maintenant au premier rang , quant à l'exactitude que Ton peut attendre de semblables documents.

Ainsi il ne saurait y avoir doute sur le nombre des navires , l'importance de leur tonnage , relevés tant à l'entrée qu à la sortie des ports nationaux; et c'est également avec une régularité parfaite que les poids des marchandises sont constatés à l'entrée ou à la sortie des entrepôts. On ne saurait demander la même exactitude pour ce qui concerne les valeurs exprimées en argent; mais ces valeurs ne sont pas données par l'administration elle-même , comme résultant des prix courants réels des marchandises ; elles sont au contraire établies sur une évaluation qui reste uniforme

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pour chaque article et qui a été arrêtée après enquête par une ordonnance royale du 2g mai 1826. Ce mode d'évaluation restant le même et étant d'ailleurs appliqué de la même manière au commerce de la France avec chacun des pays étrangers , on peut consulter avec fruit les données qu'il fournit nour comparer les opérations d'une année avec celles de toutes les autres , comme aussi pour mettre en parallèle le Commerce de la France avec des pays divers.

Au reste en consultant , pour ce qui concerne le commerce du Brésil j le Tableau décennal du commerce de la France avec ses colonies et les puissances étrangères de 1827 à i836, on voit la statistique venir confirmer en tous points ce qu'une saine expérience économique et commerciale avait fait pressentir (1).

La France , par la nature de son sol , par le développement de son industrie, peut combattre avec succès la concurrence des autres nations commerçantes de l'Europe et fournir à l'Amérique méridionale de nombreux articles vivement recherchés par les consommateurs ; mais en même temps un système douanier restrictif repousse de

(I) Voir à l'Appendice (note K] les extraits de ce tubieaU décennal porfr ce qui concerne le commerce av#c le Brésil*

ENTRE Là. FRàffCE ET LE BRÉSIL. 187

la consommation française une grande partie des denrées produites par le Brésil, et ces productions fcotit cependant la véritable monnaie avec laquelle ce pays peut payer ce qu'il achète à l'étrange*. Il est donc naturel de trouver sur les documents douaniers le Brésil occupant d'abord le dixième rang en importance parmi les nations qui reçoivent lés produits français, et reculant ensuite au dixhtiitième rang sur la liste des pays qui fournissent leurs denrées à la consommation française. Ainsi les retours brésiliens se maintiennent fort audessous de la valeur des produits français envoyés au Brésil t ces retours sont restés pendant les dix années de 18217 à l ^6 dans la proportion de sept à dottée i c'est-à-dire que pour chaque fois doufce cents francs de produits français consommés au Brésil , il n'a été apporté en France que pour sept cents francs de valeur en produits brésiliens. Quelques articles étrangers entrent, il est vrai , dans la composition dés cargaisons françaises ; ainsi des étoffes de coton ou de soie, des rubabs fabriqués en Suisse empruntent le territoire français pour se rendre dans les ports de mer ; mais d'uh autre côté quelques denrées du Brésil, formant les retours de ces envois, sont chargées sur les navires français potir venir chercher en Europe des consommateurs étrangers ; mais ce commerce

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de transit qui s'équilibre à peu près au retour comme au départ, change peu la proportion des valeurs dans le commerce entre la France et le Brésil. Du reste la navigation française est encore trop dispendieuse , le voyage au travers du pays ne se fait pas encore avec des conditions assez avantageuses , pour que le commerce de transit fournisse un moyen de compenser utilement les entraves que le régime restrictif apporte aux cetours à faire d'Amérique ; les denrées que le Brésil offre- en paiement des articles français qu'il consomme sont la plupart du temps envoyés directement aux pays d'Europe étrangers à la France , et le commerce ne trouve à faire rentrer les retours du Brésil qu'en prenant des lettres de change tirées sur les pays qui consomment les articles brésiliens. Dans ce cas le commerce de retour est fait en grande partie pour compte étranger , et la France ne fait pour une portion notable de ses envois , ainsi que cela a déjà été démontré , que la moitié d'un commerce complet. . La province de Rio-de-Janeiro , entre autres , paie la plus grande partie de ce qu'elle reçoit de l'étranger au moyen du sucre et surtout du café qu'elle produit en si grande abondance. L'économie politique enseigne avec raison que Ton ne peut en effet se procurer lçs productions d'autrui

qu'en donnant ses propres produits en échange; c'est un marché à conclure, et il n'a lieu que si chacune des parties contractantes y trouve avantage. Une nation ne s'appauvrit pas en se faisant payer les produits qu'elle exporte; elle n'est pas tributaire de l'étranger alors qu'elle reçoit le paiement de ses exportations , et il faut bien que ce paiement se fasse en définitive de la part de l'étranger en produits de son sol ou de soii industrie. Le mot tributaire dont on a tant abusé dans les discussions économiques , ne pourrait s'appliquer avec justesse qu'à la nation qui enverrait ses produits au dehors sans avoir soin de faire rentrer des retours ; si l'on est tributaire enfin, c'est alors qu'on paie et non pas alors qu'on reçoit. Malheureusement les questions commerciales et économiques sont encore souvent obscurcies par les lieux communs que nous a légués le vieil et suranné système de la balance du commerce. Ces lieux communs finiront sans doute par disparaître aussi , puisque personne n'ose plus défendre sérieusement aujourd'hui un sys tème qui ne faisait consister les richesses sociales que dans les seuls métaux précieux.

Lorsqu'un fermier en France vend tine partie de son blé pour acheter ensuite des vêtements, il ne fait autre chose qu'échanger par le fait une

190 HBL4TI0W ÇO¥MEEqAXKS

pairie de sa récpjte centre l'habit et h cji?$eafl qui lpi manquaient ; l'argent es{ uniuterqiédjairç qu^» pourrait appeler offipieux s'il rçe faisait pa$ payer eu intérêts les services qu'il rend ; reçu pour le |)lé , il est donué Immédiatement pour les vêtements ; loin de rester daps les plains du fermier , il court ailleurs servir ipçessanw^ent d'agent à d'autres transactions. Les cultivateurs du Brésil veulent de môme échanger une partie de lpuf récolte pour obtenir deg élpfles $ des vins de France qu'ils trouvent à lejir goty ; maj$ les récites qu'ils ont consistent en sucre ou pu café qup les tarifs français empêchent d'acheter; léph^ngp est entravé i l'opération reste incQjpplètp alors qu'un comworce plus profitable aurait pu §'ét$- Jrfir entre les deux pays.

C'est ainsi que le commerce général de la Fr^ncp avec le Brésil présente , d'après les relevés officiels » les résultats suivante ;

Exportation». Importations.

Eili834* ...... a ? ,!>44,l4ifr. 19,3*0,01$ fr,

En ï?35. f 93,693,373 8,qu, 7 65

En i836 35,220,7.89 10,034,47a

Moyenne sur dix années . . 15,273,713 ïo,î53,456

Les dernières années se sont donc maintenues au mâme taux pour les importations, tandis qu'elles ont présenté des chiffres Jûen supérieurs

ENTRÉ |4 HUW& »T LE BRÉSIL. IQ1

à la moyenne pour ce qui regarideles exportations (Je France. Les importations d'articles du Brésil qui étaient annuellement de onse à treiae millions» de i8$7 à 18*9 , n'ont plus été on i835 et i836 que de huit à dix millions de francs ; et cependant Je traité de 1826 ayant placé , à tour arrivée au Brésil, les marchandises françaises sur le même pied que les marchandises anglaises pour les droits de douanes , il en est résulté un encouragement très grand au commerce avec U France , ainsi du reste que cela est constaté par les exportations pour le Brésil qui ont pris chaque année plus d'importance : elles n'étaient que de dix à onge millions de francs en 1327 , et elles ont dépassé vjrçgt-cjnq millions en i836. À mesure cependant que le Brésil consommait davantage de produits français , la France consommait au contraire nhaque année moins de produits brésiliens ; les nqvirps se rendant au Brésil manquaient de chargement en retour, et la marine nationale restait dans un état stationnaire, alors que le commerce d'expéditions portait cependant sur des valeurs pins importantes.

Le Brésil possède peu ou point de navires, c'est donc sur les bâtiments français qu'auraient dû se faire tous les transports entre les deux pays , et un mauvais système commercial a privé la France

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de cet avantage; les transports sont restés plus dispendieux faute d'encouragements pour les retours , et la marine des diverses nations étrangères est venue s'interposer entre les deux pays. Les cargaisons de vin , préparées dans le port de Cette , ont *été transportées au Brésil par des bâtiments sardes ou autrichiens qui trouvaient à charger en retour du café et du sucre pour la consommation de l'Italie.

Les états de la douane, dont les renseignements sont à cet égard de toute exactitude , montrent combien la marine française est restée en arrière des progrès qu'elle aurait pu faire dans le commerce qui fait l'objet de ce chapitre. En dix années, suivant le tableau décennal déjà cité, 996 navires de commerce^ sont partis de France pour le Brésil , et sur ce nombre 485 seulement ont effectué leur retour en France, les autres sont allés porter à l'étranger les produits brésiliens qui formaient cependant la contre-valeur des envois français.

Sur les 996 navires partis de France , 567 seulement étaient français, 21 brésiliens, et 4&8 étaient étrangers aux deux pays. Et encore ces nombres portent sur les dix années ; car si Ton compare les résultats annuels , on voit constamment décroître l'importance relative de la marine

française : sur 76 navires sortis en 1827 de France pour le Brésil , 63 étaient français, i3 seulement étaient étrangers; dix ans plus tard, sur 1 1 4 navires sortis , 57 étaient français , 2 brésiliens, et 55 étaient étrangers. Ainsi la marine française, qui opéraitd'abordlescinq sixièmes des transports, n'en conservait plus, en i836, que la moitié. Avec un commerce comme celui qui a existé, les transports auraient pu porter, en allée et retour , sur un tonnage plus considérable de vingt mille tonneaux marins par an , et alors mille à douze cents hommes de plus eussent pu être employés à cette navigation et auraient contribué d'autant par suite à augmenter la force commerciale et militaire du pays.

Les importations en France pour les produits brésiliens sont restées stationnaires , quant à leur importance, pendant dix années. Il y a eu diminution énorme cependant sur les quantités de sucre transportées ; la proportion des autres denrées a été à peu de chose près la même; un seul article aurait pu venir en abondance : c'est le coton , et pour celui-là , ainsi qu'on a pu le voir , s'il n'a pas pris une place plus importante , la faute en est à la production restée trop dispendieuse au Brésil. Il a été heureux toutefois que de nouvelles modes pour les ameublements aient fait

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rechercher les bois d'ébénisterie qui ont ainsi fourni quelque aliment aux navires en retour pour France. Les quantités de ces bois importées jusqu'en i83i étaient tout-à-fait insignifiante*; depuis lors la quantité apportée annuellement par les navires français est devenue de plus en plus considérable , elle a atteint près de douze cept mille kilogrammes en iQ36; ce mode de chargement en retour à contribué à faire diminuer le prix du transport de France au Qrésil , eu permettant aux armateurs de tirer un meilleur parti du retour des navires. La France a dû aux progrès de son industrie en général , aux perfectionne^ ments de ses manufactures, un accroissement notable pour son commerce d'exportation avec les pays étrangers d'outre-mer , et notamment avec le Brésil. Cependant le système qui régit scfc relations extérieures a été cause que la marine nationale n'a peint eu part , du moins d'une ipapière sensible, à ce progrès, et il peut être Utile dç rechercher si le pays a trouvé une compensation à cpt inconvénient dans les résultats du commerce exclusif qu'il s'est réservé avec ses colonies. Malheureusement encore ici une simple inspection des tableaux décennaux suffit pour convaincre du contraire.

Le cQmmerce de la France avec ses colonies

ENTtyB h± FÏUNqE PT I4E BRÉSIL. 1Q&

aarçit employé, pn i^a? , 4^7 naYÛœsj en \fy% % 44»; ai} i83a, 434» eïi i834, 4q5; et enfin, malgré le mouvement commercial $} renjarqmblg 4e l'année |836, le npmbredes navires vpnns 4^ colopies françaises n'a pas dépassé 4^4- h$ tQ?H nage des n^ire?, le nombre d'hqïwnes emplqy£s dans cette navigation , tout a diminué ffli Jierç d'augmenter pendant dix ans de paix et 4q prqfpérité. Ainsi l'ancien système dans leqtjpl la France a voulu se maintenir, pour ce q\ji pont cerne le commerce extérieur , a eu pour pffet d'arrêter le développement que sa puissance mar ritime aurait pu prendre.

\j$ pacte colonial, auquel le cojnjnfircp aypç les autres nations a été sacrifié , avait pour but de réserver à la métropole le marché des cqjprçies ppnr la vente de ses produits naturels qn fabrir qués , m garantissant en échange aux prp4flto coloniaux une faveur de monopole sur les p$jv phé$ nationaux. Les î)es françaises des ÀntiUpç f 4e ïnfrwe que File {Jourbon , cultivent pretymç exclusivement le café et le sucre ; les autres pçpT {luit? équinoxiaux , comme le coton , Iq p^p^p > les ^rticlps de teinture , sont fournis à la Fr&itf$ ^ar des contrées autres que ses cpipnîes. Aji^j }p saaintieq de l' ancien système colpniaj n> p$$té j^r te fait que fftr V^pprovjsionn*»^ flxçlfl§tf

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en sucre et en café, qui ont dû être fournis par des producteurs auxquels on se réservait le droit d'être les seuls vendeurs des articles fabriqués d'Europe. L'intérêt de ce pacte était donc, ou de- vendre cher des articles manufacturés à des gens qui ne pouvaient s'en procurer ailleurs , ou bien de favoriser le développement de la marine marchande dans un commerce où les rivaux n'étaient point admis , ou enfin encore de protéger les Français des colonies. Ces trois motifs ont pu même entrer simultanément en ligne de compte ; mais les résultats commerciaux n'ont pas montré que ces combinaisons fussent raisonnables , ou plutôt ils en sont devenus la critique la plus sévère.

Pour le café qui aurait pu faire l'objet de retours si importants de Rio-de-Janeiro, la protection privilégiée ne s'est pas étendue seulement aux colonies françaises proprement dites. La république noire et indépendante d'Haïti en a seule profité ; le café produit dans cette île a été admis comme provenance de colonie française , et il est difficile d'assigner à cette faveur d'autre cause qu'une espèce de protestation contre un fait accompli ; il a semblé qu'en admettant les provenances d'Haïti sur le même pied que les produits des colonies françaises, on continuait à faire var

loir un droit de souveraineté sur Saint-Domingue (1). Mais les Haïtiens, non plus que les Brésiliens , ne donnant point leur café sans en exiger le prix , il a fallu le leur acheter comme à tous les autres producteurs, et le seul résultat de cette mesure a été de forcer le commerce français à s'approvisionner de café à Haïti , où il est pourtant de moins bonne qualité qu'au Brésil. Il eût été au contraire de l'intérêt des consommateurs français que les cafés étrangers eussent tous été traités sur le même pied ; les commerçants n'auraient pas manqué alors de se pourvoir là où les qualités comme les prix se seraient trouves le plus avantageux. Peut-être alors aussi les navires français auraient-ils trouvé avantage à prendre du café à Rio-de-Janeiro pour l'apporter en France , et sûrs de ne pas perdre au retour , ils se seraient chargés de transporter sous pavillon français les produits nationaux, au lieu de les laisser enlever, comme cela est arrivé , par des navires étrangers.

Le produit colonial le plus important, et pour lequel le marché de la métropole a été le plus

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(I) Voir à l'Appendice (note K) le tableau comparatif de l'importation en Francedes cafés des colonies françaises, dn Brésil et d'Haïti.

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strictement réservé, à l'exclusion de toute production étrangère, a donc été le sucre. Mais le résultat de cette protection n'a tourné depuis vingt-cinq ans ni à l'avantage des colonies ni à celui de la métropole. Cet article ,- d'une pfroduo tion si abondante, d une consommation si générale , réunissant l'avantage d'être en même temps nécessaire à toutes les classes de la société , et cependant article de luxe, devait être naturellement considéré comme présentant , en termds de finance , une matière essentiellement imposable* Le gouvernement de la métropole a donc cru pouvoir le frapper d'un droit très fort à l'entrée lorsqu'il provenait de ses colonies, tout en maintenant à celles-ci la préférence des marchés, en imposant aux sucres de toute autre provenance des surtaxes équivalant à de véritables prohibitions. Mais l'exagération des taxes est devenue un encouragement puissant au développement d'une production indigène rivale de la production des tropiques; le sucre de betterave, à peine aperçu à son origine , s'est développé comme en serre chaude à l'abri de l'exemption des droits, jusqu'au jour où il est venu menacer à la fois l'existence des cltonies, les revenus publics, la marine marchande, et la puissance de la marine militaire elle-même.

Ce n'est point ici le lieu de tracer les progrès de la lutte entre ces deux productions , non plus qtie de rechercher ce que Ton aurait pu faire, ni tjuelà remèdes on pourrait apporter à un mal qui , de longue main cependant , avait été suffisamment signalé» Mais on peut penser qu'une sage réforme du système colonial commencée à temps aurait prévenu bien des maux. La France pouvait se relâcher sans crainte du régime exclusif et jaloux atec lequel elle gouvernait quelques îles , alors que le Vaste continent américain s'ouvrait à sdn commerce. De leur côté les Français des Antilles pouvaient arriver graduellement à plus de liberté sans rompre les liens de famille qui les unissent à la mère-patrie. Dans tous les cas , si la production du sucre devenait insuffisante dans les colonies françaises , il convenait , en diminuant les surtaxes de douane, de faire arriver les sucres de provenances étrangères.

Le Brésil, dans ce cas, aurait pu fournir avec avantage un sucre d'excellente qualité , et les navires français auraient trouvé ainsi dans cette contrée l'un des meilleurs chargements qu'ils pussent prendre en retour. En effet, dans les pays qui fournissent des produits variés , le sucre est employé pour former le fond des cargaisons ; il sert en quelque sorte de lest. A Pernambouc, par

exemple, on place d'abord dans la cale d'un navire deux rangs de lourdes caisses de sucre; tout le reste de la place est ensuite rempli avec des balles de coton ; et le bâtiment pesamment chargé du bas, léger du haut, navigue avec facilité et charrie ainsi tout ce qu'il peut porter comme pesanteur et comme volume d'encombrement. On arrive par là à toute l'économie possible dans les transports.

Il résulte en résumé de tous les documents commerciaux , que , malgré une importance croissante dans le commerce entre la France et le Brésil, la marine marchande française n'a pas pris part à ce progrès; qu'elle n'a trouvé aucune compensation à ce désavantage dans le monopole qui lui est réservé pour la navigation entre les colonies et la métropole , et enfin que le développement de l'industrie manufacturière de la France et de son commerce extérieur, a tourné principalement à l'encouragement de la marine étrangère. Il y a là , dans l'intérêt des ports de mer et surtout dans l'intérêt de la dignité et de la puissance nationale du pays, ample matière à réflexions. Un examen approfondi de ce qui se passe en commerce montrera que la navigation marchande peut être rendue dispendieuse, non seulement par le prix des maté-

riaux qui entrent dans la construction des navires, non seulement par les exigences réglementaires sur la composition des équipages et par les précautions sanitaires exagérées ; mais aussi surtout par un mauvais système commercial, et par un régime de douane qui ne sait se mettre en harmonie ni avec les besoins du commerce , ni avec les intérêts bien entendus des consommateurs , qui après tout composent la masse de la nation.