CHAPITRE XV

Bt \$ population du Brésil. «- Indiens. — Nègres. — Gens de couleur^ — Hommes de race blanche. — Nouveaux émierants.

Partout où les Européens abordèrent pour la première fois en Amérique , ils trouvèrent des hommes à l'état presque sauvage , et présentant dans leur ensemble les caractères d'une race différente de celles connues jusqu'alors. he% préjugés géographiques de l'époque firprçt jfônnçr à ces habitants le nom d'Indiens, sous lequel ils n'ont cessé d'être désignés depuis; le n#ra générique et plus convenable & Américains % été plus tard appliqué exclusivement au* habitants des États-Unis , et il résulte de ce$ appellations peu rationnelles , une grande difficulté feg'g^îme? clairement loraqu'pp yeut par)ief $es divçrjçg p9pula*M>n$ d$ l'Afrique.

U$ toute pfcyawj^ qui disûngupnt p*r*i^

lièrement l'ancienne race américaine , sont des cheveux noirs très droits , l'os des joues proéminant, le nez épaté, les yeux divergents, point ou fort peu de barbe , une peau brune bistrée , qui ne présente pas toutefois les reflets rougeâtres de celle des naturels de quelques parties de l'Asie ou de la Nouvelle-Hollande. À peine les germes dune civilisation imparfaite existaient- ils au Mexique et au Pérou, partout ailleurs il n'y avait qu'imprévoyance et barbarie. Les habitants du Brésil particulièrement vivaient presque tous dans un état complet de nudité, ne connaissant que la chasse et la pêche , soumettant lés femmes à quelques rudes travaux , et ne reconnaissant entre eux aucune loi. Ils étaient partagés en tribus errantes, toujours décimées par la misère; en guerre perpétuelle les unes avec les autres , implacables et atroces dans leurs vengeances. Cependant Ton a reconnu que ces diverses tribus se rattachaient à des nations dont quelques unes pouvaient avoir plus de penchant à se soumettre à des habitudes paisibles , et avaient même faiblement tenté de tirer parti de la fécondité du sol.

Les premiers aventuriers portugais , presque tous gens sans aveu , qui se précipitaient vers une terre nouvelle, pressés par la soif de l'or >

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ne virent que des esclaves dans les indigènes dont ils parvenaient à s'emparer ; mais , tout en mettant les hommes à la chaîne , ils prenaient les femmes pour compagnes ou pour victimes. Les enfants qui naquirent d'un premier croisement des races , furent élevés dans la haine de leur origine maternelle et devinrent les plus ardents auxiliaires de ces odieuses chasses aux Indiens , qui ont été si justement réprouvées par les historiens. Les malheurs de la race américaine cependant devaient exciter enfin la commisération du gouvernement portugais d'Europe; un motif politique devait d'ailleurs appuyer ce sentiment généreux; c'était en effet pour convertir des peuples nouveaux au christianisme , et non pour reconnaître le pouvoir de faire des esclaves , que le souverain pontife prétait alors sa sanction puissante au droit exclusif que l'Espagne et le Portugal s'arrogeaient sur les contrées nouvellement découvertes. Le roi Jean III rendit vers le milieu du xvi e siècle de nombreux édits pour protéger les Indiens du Brésil; enfin les jésuites reçurent la mission de les civiliser et de les convertir. Les communautés religieuses pouvaient seules agir alors avec un ensemble d'action de nature à amener de grands résultats , parce que seules encore elles savaient profiter des avantages que

:1M RELATIONS COMMBRQIÀLES

présente l'esprit d'association; aussi les jéftiitas réussirent-ils à établir de Tordre dans plusieurs cantons du Brésil. La douceur et la persuasion amenèrent beaucoup d'Indiens à consentir à une vie réglée et à une existence sédentaire ; ' les bous traitements développèrent dans le caraètèré de ces indigènes un germe de douceur qui semblait ne devoir point y exister *, enfin la musiijue plutôt que les sermons leur fit écouter la ttesse. Les cantons dans lesquels les jésuites parvinrent à réunir ainsi et à civiliser , suivant Impression convenue, des indigènes, forent appelés des réductions d'Indiens , et les villages "ibhdés pour l' habi tation de ces nouveaux chrétiens -fttrênt appelés des aldeas. Il en existe encore uft gràhd nombre ; cependant tous ces établissements -curent beaucoup à perdre par l'expulsion de leurs tttteurfe les jésuites , et malgré radoucissement de mœurs des colons portugais , malgré la pr<ytection du gouvernement métropolitain , ils ont toujours décliné d'importance et tendent àdispa* frattïe tôut-à-fait. La race indigène d'Amérique fie peut se plier à la civilisation européenne ; ces Indiens restent enfants en quelque sorte jusqu'à la vieillesse; ils conservent dafcs là vie sociale les qualités comme les défauts qUi les dîstinguaieht dâhs les forêts. Ils sont patients , gais ,

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adroite, souvent même spirituels; mais insouciants de l'avenir, paresseux; aimant passionnément les liqueurs spiritueuses , ils sont prêts à tout sacrifier pour la satisfaction du moindre de leurs désirs. Ils répugnent aux travaux agricoles; ils n'aiment point à attendre long-temps le résultat 4e leurs efforts; mais se soumettent volontiers à remplir une tâche pénible au bout de laquelle on leur fait voir la récompense. On les emploife pouvent ainsi comme scieurs de planches ou comme rameurs à bord des embarcations.

Les terres des aldéas avaient été déclarées inaliénables, et ces aggrégations d'Indiens n'ont pu se maintenir que protégées par la tutelle dés corporations religieuses ou celle du gouvernement. Petit à petit on voit les hommes de rac$ européenne s'emparer cependant de leurs terres» ne fût-ce qu'à titre de location d'abord, et cette population première est en décroissance. Dans la plupart des aldéas , on fabrique avec assez d'à** dresse des poteries* les femmes tressent avec art le jonc pour en faire des chapeaux ; mais l'aidé* de San-Lorenzo qui est la plus rapprochée de Rio-de-Janeiro présentait déjà, il y a quelques an* nées, l'aspect de la tristesse et de l'abandon.

Depuis trente ans la race des Indieils n'a pal yu empirer son sort par les événements polit»

ques qui se sont succédé au Brésil ; aussi est-ellè restée étrangère à toute impression comme à toute action dans ces événements ; les lois sur la protection à donner aux Indiens n'ont point été abrogées, et au contraire l'arrivée au Brésil du roi , au nom duquel ces lois étaient exécutoires, ne pouvait avoir pour effet que de leur donner une sanction nouvelle. II n'en a pas été de même dans les anciennes colonies espagnoles ; la séparation violente de ces colonies de leur métropole a enlevé aux Indiens la protection du gouvernement «upréme ; la législation a été emportée dans Forage ; l'anarchie a permis aux petites tyrannies locales de s'exercer ; aussi apprend-on sans surprise que les Indiens de la Colombie et tous ceux qui habitent les Cordillières , se sont montrés peu favorables à la cause de la révolution , et laissent souvent échapper leurs regrets d'avoir perdu la protection , pourtant peu efficace , du gouvernement de Madrid.

Au reste , la race d'origine indigène ne compliquera pas pendant long-temps encore les problèmes sociaux de l'Amérique /elle est destinée à reculer devant la civilisation et à s'éteindre ; les traités, les achats de territoires de l'Amérique du Nord ne la sauveront pas plus que la tutelle accordée par le Brésil aux tribus soumises ; par-

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tout il faut que cette race cède la place aux peuples travailleurs. Il ne restera d'elle que des traces qui se perpétueront en s' affaiblissant dans le croisement avec les autres races. Au Brésil , les enfants nés d'un père blanc et d'une femme indienne, sont appelés mamalucos; ils ne rougissent pas de leur origine et ont en général un air de douceur, remarquable surtout chez les femmes, dont quelques unes sont fort jolies. Les enfants provenant des mélanges de nègres et Indiens , sont généralement désignés sous le iiom de Caribocas{\). »

La véritable plaie du Brésil , celle des colonies des Antilles, comme celle des États-Unis, est l'esclavage des nègres. Bien que le peu d'importance actuelle de la population générale du Brésil comparée à Tétendue du pays , que le mélange des diverses races , rendent peut-être moins grandes là qu'ailleurs les difficultés que présente l'émancipation des esclaves ; il faut toutefois reconnaître que le régime de l'esclavage a été singulière- * ment encouragé par la position géographique de

(I) Une partie de ces détails sur les Indiens du Brésil sont empruntés à M. Auguste de Saint -Hilaire , voyageur consciencieux qui remarque avec beaucoup de justesse que les Indiens de la littérature sont des types imaginaires que l'on né retrouve nulle part dans la réalité.

M6 RELATIFS COMMEUCWLBS

la contrée. Pour aucun autre pays en effet la traite n'était plus facile : il occupe en Amérique la partie la plus rapprochée de l'Afrique, sa latitude est celle de la côte de Guinée ; les vents constants de l'est et les courants réguliers rendent les voyages courts et faciles ; aussi la population esclave a-telle été largement renouvelée et accrue par des importations successives. Les différentes nationi africaines ont toutes de nombreux représentants parmi les travailleurs forcés du Brésil, et Ton distingue facilement aux traits comme au langage, un nègre d' Angole d'un nègre de Mozambique ; les acheteurs savent du reste donner un prix plus élevé pour les esclaves qui proviennent de nations où il se rencontre en général plus d'aptitude et d'intelligence pour le travail.

La population esclave est très inégalement ré* partie dans les différentes parties du Brésil : les nègres sont nombreux particulièrement dans les ports de mer et dans les districts des mines, où ils • sont seuls employés à l'extraction et au lavage des terres qui peuvent contenir des diamants ou des parcelles d'or. On les regarde aussi comme particulièrement nécessaires pour la culture du sucre; cependant, dans le district de Campos, par exemple, le nombre des nègres dépasse peu h.

moitié de la population totale. Dans quelques

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caa tons même de la province de Minas-Geraes, 014 Ton a renoncé à la recherche des métaux précieux et où la population s'adonne entièrement à Tagriculture, la proportion est moins forte encore; et enfin, dans les plaines où l'on élève les bestiaux, l'esclavage devient beaucoup plus rare (1).

Malgré l'expiration des délais fixés par le traité entre l'Angleterre et le Brésil, pour l'abolition de la traite , on continue à introduire en contrebande une assez grande quantité de nègres

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(4) M. Auguste de Saint-Hilaire , déjà plusieurs fois cité , donne le relevé suivant, fait en 1846, de la population dû district des Campos-Goitacazes, situé sur la côte entre Rio-de- Janeiro et le Rio-Doce, et dont retendue est de 30 lieues portugaises de longueur sur 8 environ de largeur; les proportions iont loin d'être partout les mêmes ; cependant ce tableau peut servir à. donner une idée de la manière dont la population se divise au Brésil :

a,a65 ménages ."*....

Enfants mates non mariés vivanl chez leurs parents. .

individus i — du sexe féminin. . .

Agrégés et individus» gage, sexe « > i4»56»

libres, j masculin

— — sete féminin,

Hommes non mariés vivant seul»

Femmes — ' — . .

fe*W | d««*em«culin ( du sexe féminin.

ro,45o

Total. ..... 31,917

Les ménages réguliers sont proportionnellement beaucoup moins nombreux dans les provinces de l'intérieur.

nouveaux dans le pays ; plus d'un tiers des navires portugais qui arrivent dans le port de Riode-Janeiro , entrent sur lest ayant mis à terre , sur quelques points de la côte, les nègres qu'ils avaient apportés d'Afrique. Il serait d'un haut intérêt pour le pays de mettre fin à ce trafic honteux et de s'occuper sans retard de préparer l'abolition graduelle de l'esclavage. Sans doute il faut agir avec prudence ; mais il y aurait avantage à s'occuper de cette réforme sociale avant qx^un déveApj^ment plus grand de la production nationale ait eu pour conséquence de faire naître une population plus nombreuse aussi bien d'esclaves que de maîtres. La question de l'abolition de l'esclavage devient chaque année plus difficile et plus grave aux États-Unis, parce qu'une richesse productive croissante fait progresser en même temps la population nègre et celle des hommes libres ; et que cette augmentation rapide porte sur des masses déjà énormes. Le nombre des esclaves s'élève au Brésil à deux millions d'individus; plus tard il sera plus considérable encore, et le principe d'une indemnité à donner par l'État aux propriétaires de nègres , deviendra, par cela seul, d'une application presque impossible ; peut-être devra-t-on se borner à déclarer à l'avance qu'à partir d'une époque dé-

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terminée, les nègres qui naîtront seront libres de droit, sous certaines conditions qu'il conviendra d'étudier. Ce qu'il y a de certain, c'est que ce pays pourrait prospérer , que la culture pourrait être active sans le secours de l'esclavage. Non seulement la population libre travaille déjà à la terre 4ans les cantons tempérés; mais elle concourt également à la culture dans les plaines du littoral.

La population des mulâtres est nombreuse ; elle exerce les métiers dans les villes, et elle se place à gages dans les campagnes. Autour des grandes exploitations de l'intérieur , il vient en outre se grouper souvent des individus ou des familles libres , qui , avec ou même sans l'assentiment des propriétaires , se construisent des cabanes et deviennent cultivateurs; ils sont désignés dans le pays sous le nom d'agrégés (agrégados) , et si leur voisinage n'est pas toujours agréable , cependant leur travail supplée en beaucoup d'occasions à celui des esclaves.

La population blanche elle-même pourrait se subdiviser au Brésil en plusieurs classes , et elle est d'ailleurs séparée des gens de couleur par une ligne bien moins tranchée qu'elle ne l'est dans l'Amérique du Nord. Les anciens rapports entre les Portugais d'Europe et l'Afrique ; leur teint na-

&3o RELATIONS COMMERCIALES

turellement brun et leurs cheveux noirs ; le relâchement des mœurs qui a rendu les croisements des races si fréquents , font que les préjugés des blancs contre les gens de couleur sont bien moins grands au Brésil qu'aux Etats-Unis. La ligne dé démarcation entre les uns et les autres est souvent insaisissable ; et pour ne citer qu'un exemple à Fappui de cette assertion , on a vu alternativement le même officier être admis à prouver qu'il était de race blanche pure ou homme de couleur, suivant qu'il voulait obtenir un grade supérieur en passant dans l'un ou l'autre des régiments qu'on avait entendu composer exclusivement de blancs ou de mulâtres.

Parmi les premiers Européens qui se trans-.

portèrent au Brésil peu après la découverte, il se trouvait un grand nombre de repris de justice et de gens aventureux qui , fatigués de l'oppression féodale, avaient abandonné leur pays sans garder d'espoir de retour. Le désir de trouver de l'or les portait vers l'intérieur du continent , et c'est ainsi que se sont formés les premiers établissements de la capitainerie de Saint-Paul. Le principal de ces établissements qui est devenu depuis la ville du même nom , bien qu'il n'ait pas été fondé à une grande distance de la côte , avait été placé sur le revers de la grande chaîne maritime

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du côté où les eaux s'écoulent vers le centre du pays; c'est près de là que naissent les principaux affluents du Parana , qui porte lui-même ses eaux à la Plata. Une température modérée , l'air des montagnes , présentaient des conditions favorables au développement de la race européenne; aussi les enfants des premiers colons ont-ils formé une population forte et active.

Les Paulistes ont été en quelque sorte les pionniers (î) du Brésil, et ce sont eux principalement qui ont découvert et exploité les différents peints de la province des Mines et des autres parties intérieures du pays. Le nom de Brésilien est particulièrement réservé aux enfants nés de pa-> rents européens. Dans les premières années du dix-huitième siècle , les Paulistes appelaient déjà étrangers les nouveaux colons qui arrivaient de Portugal , et la petite guerre civile qui eut lieu à cette époque , vers la frontière de la province des Mines , fut appelée la querelle des Paulistes et des Forasteiros (étrangers).

Ce qui a manqué aux colons portugais pouf foire faire au Brésil les progrès auxquels l'appe-

(4) On a nommé ainsi ceux qui aux États-Unis ont formé les premiers établissements de l'intérieur , en défrichant les terres conquises on achetées des peuplades sauvages.

a3a RELATIONS COMMERCIALES

lait la fertilité de son sol , c'était le goût du, travail ; leurs mœurs amollies n'ont pu que se dépraver davantage par la tyrannie qu'ils ont exercée sur les indigènes , par leur vie aventureuse dans un climat qui porte à la paresse , et ensuite sur* tout par la possession des esclaves africains. Un puritanisme religieux a été le premier principe d'ordre chez les émigrants anglais de la Pensylvanie , tandis que tes Portugais n'ont porté au Brésil que les formes extérieures du christianisme ; et là un clergé corrompu a été le premier à donner les exemples du scandale et du désordre. Le catholicisme dans beaucoup d'endroits a dégénéré en un véritable fétichisme. Il n'y a pas bien des années que l'on voyait dans toutes les habitations de la province de Pernamboue une petite image de saint Antoine , en laquelle se personnifiait toute idée de la divisé ; c'était le dieu lare , le bon comme le mauvais génie ; on lui attribuait le bien comme le mal ; lorsqu'on n'obtenait rien par les prières , on recourait aux menaces -et aux sévices ; l'idole était pendue la tête en bas , jusqu'à ce que , par quelque retour subit , on la replaçât avec honneur sur l'autel, en la parant d'ornements nouveaux.

Mais il ne faut point cependant s'arrêter longtemps sur ces faiblesses , dont l'espèce humaine

a donné de trop fréquents exemples , et il faut se hâter de reconnaître au contraire que les Brésiliens montrent une rare facilité pour un développement remarquable des facultés intellectuelles. Dans les parties reculées du pays , on trouve des hommes qui ne sont étrangers à aucune des principales langues et connaissances de l'Europe ; ils semblent unir à la profondeur des peuples du Nord la vivacité naturelle aux méridionaux. Le clergé régulier a plusieurs fois déjà proposé de sages mesures de réforme ; les couvents disparaissent, et leurs anciennes propriétés viennent augmenter les ressources de l'Etat.

Il faut espérer que l'instruction deviendra de plus en plus répandue dans le pays , et que par ejle les mœurs se régulariseront. Une administration éclairée devra seconder de tout son pouvoir un semblable progrès, et y mettre d'autant plus de persévérance que les difficultés sont plus grandes ; quelques unes de ces difficultés sont même de nature à durer toujours comme étant inhérentes au climat. Ainsi, par exemple, les premiers enseignements sont partout donnés aux enfants par les mères , et sous une zone ardente les femmes deviennent mères k un âge où leur propre éducation ne peut être encore que fort incomplète.

à34 akiafioM commerciales , Ètt.

Des émigfattts venant dé diverses parties dé f Europe fofrtient encore tin nouvel élément k k population brésilienne ; ils apportent des principes religieux , des habitudes et des industries qui ïeur sont propres , et ils agiront par leur exemple sur ceux qui îes entoureront. Une nouvelle fribourg a été fondée par des Suisses atï tnilieu des forêts , et des sociétés se sont formées à ttiode-Janeiro pout l'encouragement des nouveaux colons j le gouvernement lui-même Seconde ces efforts e*l exemptant du df oit d'ancrage tout fca^ vire étranger qui apporté cent émigranti âtf moins.

Sortant de souches si diverses., la population du Brésil , en devenant chaque année plus nombreuse , verra s'affaiblir sans doute petit à petit les motifs de séparation , de jalousie oti de haine qui la divisent encore quelquefois. La liberté , éri multipliant les moyens de produire, en facilitant i'écoulement des denrées , encourage au ttavâil , et dé long-temps encore les terres fertiles ne manqueront pas aux travailleurs.