CHAPITRE XVI

Bitumé de l'histoire de l'émancipation du Brésil. — Questions qui infcérefsent son avenir. — Moyens d'arriver à la suppression du papierntannaie.

En frepottftht lès jrôttx en arrière Btfr l'histoire politique et commerciale du Brésil , telle qu'elle tient d'être exposée d'une manière trop incom^ filète sans douté dans les chapitres précédents* t)ti voit cependant que depuis un tiers de sièeW té pays à constamment marché avec progrès $ et du passé il est permis d'augurer favorablement de l'âvéni*. Le gouvernement de Lisbonne transporté à ftio-dè-Jariéiro en 1807 était une monar^ cîrie absolue; mais fuyant d'Europe, forcé de récoùrtr à la protection des Anglais, ce goûter- «ement jadis si hautain se trouvait déjà modifié et aéctàcf ait moment où î! débarquait s%t la plage kiftèficaihe. L'ouverture de fié&fïbn$ nouvelles , f artftétf êës ftêgocràiits Ahglaft, pît^Md, htè <fe

la paix générale , celle des Français et des étrangers de toutes nations , vinrent jeter de nouvelles idées au sein des populations jusque-là peu actives. Le roi Jean VI d'ailleurs , conciliant et doux par caractère , ne cherchait point à régner en despote, et le laisser/aire était à peu près la [seule règle de sa politique. Le pays éprouvant ainsi un premier bien-être , attendait sans impatience un plus grand développement de liberté ; et il a fallu pour hâter les progrès au Brésil que l'impulsion vint d'Europe. Ainsi , ce fut le mouvement constitutionnel de 1821 en Italie , en Espagne et en Portugal, qui transforma le gouvernement du Brésil eh monarchie représentative ; et il y a même cela de remarquable que c'est le pays américain qui seul a profité , d'une manière durable, des efforts tentés à cette époque par les peuples méridionaux de l'Europe. Le départ du roi , les exigences maladroites des Cor tes, poussèrent le Brésil vers l'indépendance ; don Pèdre eut le bon esprit d'accepter une rupture avec le Portugal, en prenant le titre d'empereur du Brésil ; l'intervention des intérêts commerciaux ne tarda pas enfin à amener , en 1826 , une reconnaissance pleine et entière de l'indépendance du nouvel empire.

Le gouvernement de don Pèdre avait toutefois à lutter coptjre de graves embarras de finances;

Ce prince ne sut pas terminer à propos une guerre qui se continuait sans profit comme sans gloire contre les provinces de la Plata. Plus tard il dépensa une partie précieuse des revenus de l'empire pour appuyer en Europe , contre don Miguel son frère , la cause de dona Maria sa fille , en faveur de laquelle il avait fait acte de renonciation au trône de Portugal. À Rio-de-Janeiro même , il avait agi sans discernement en choisissant des ministres et des favoris parmi des Portugais européens , et en détachant ainsi de lui lapopulation brésilienne ; son gouvernement était donc déjà faible et déconsidéré, lorsqu'une nouvelle secousse partie d'Europe vint le renverser. Le simple récit de la révolution française de i83o mit le peuple du Brésil en émoi ; aux premiers symptômes d'agitation , l'empereur fut alarmé. Découragé bientôt après par l'isolement dans lequel le peuple de toutes les classes le laissait , il abdiqua en faveur de son fils âgé de cinq ans à peine , et il partit pour l'Europe.

Depuis i83i toute influence européenne à cessé d'agir sur le gouvernement du Brésil , et c'est de cette époque que l'indépendance du pays a été complète. Cette révolution a mis ainsi vingt-cinq années à s'accomplir ; mais sa lenteur même a permis aux populations de faire assez de progrès

$8 RELATIONS ÇQBf^ÇRÇIAL^

en, tous genres pçur se trouver capçi|>le^ c^e, ^e gouverner enfla par elles-mêmes.

Depuis lors le trône a été occupé par qq prince enfant , dont le premier titre à Faffectioft du pays est <yêtyené au Brésil. Un conseil 4e régence, composé de brésiliens , a convenablement dirigé çop éducation et a su conduire en même temps pvec prudence les affaires du pays ; tout a été national dans ce nouveau gouvernement c'est là ce gui donne la tranquillité au Brésil; c'est là aussi que X un peut puiser des espérances pou? son ?W>nir.

i Dans l'espace de trente ans la population a Rouble, la progression pouvait être plus forts, et )e deviendra «ans doute lorsque l'intérieur 4u pays sera mis en valeur, car rie» oe s' opposerait çn effet à ce que la marche ascendante ne devînt dans l'Amérique du Sud ce qu'elle a été aux États-Unis depuis un demi-siècle. Cette population du Brésil prend origine dans diverses souches; mais la race qui conserve l'influence est celle qui a été poussée d'Europe ©U Amérique, par ce besoin d'action et de progrès qui la distingue entre toutes les autres.

Les Européens envahissent l'univers ; déjà leur influence est grande en Asie, où des peuples, plus anciens en civilisation , croyaient avoir atteint le

ENTBJE lk FRJLSCÇ JE? IX BRÉSIL. 3$9

typiat ok tout progrès serait impossible. En Ai&tr riqjie , les émigrants d'Europe , au contraire, n'avaient rencontré dans la race indigène quedqî malheureux auxquels toute résistance était interrdite : êtres faibles , paresseux , sans prévoyance, refusant d'accepter la civilisation, reculant devant le progrès , abandonnant le sol sur lequel ils étaient nés et qu'ils n'avaient pas su cultiver , $<e retirant de plus en plus vers le centre du continent pour y mourir enfin misérablement. La race africaine, transportée violemment au Brésil, n'y a d'influence que par le nombre d'individus dont cette importation se compose , et par la complication d'intérêts qu'amène son mélange avec l$g autres races humaines.

Le peuple brésilien proprement dit se compose donc essentiellement des descendants d'émigrants européens; c'est là que gît la force et l'action; c'est là que doit se trouver le principe des progrès futurs du pays.

Le Brésil , maintenant indépendant , est essentiellement agricole; il fournit des produits précieux pour le commerce. En paix avec le monde entier, sa prospérité future dépendra surtout du développement que prendra son agriculture* Sa tranquillité se rétablira et se consolidera d'autant plus dans son intérieur , que la pro-

duction des richesses se fera dans de meilleures conditions. D'après ce qui a été précédemment exposé , trois grandes questions intéressent vivement l'avenir du pays : deux de ces questions d un ordre général et élevé sont rétablissement des voies de communications et les mesures à prendre pour arriver dans un avenir peu éloigné à l'émancipation graduelle des nègres ; l'autre question , moins vaste il est vrai , est toute financière ; elle doit être résolue plus prochainement, et doit avoir une heureuse influence sur les rela* tions commerciales ; c'est celle des moyens à prendre pour donner enfin au pays un système monétaire régulier.

Les, billets de la banque, les monnaies de cuivre , les cédules royales qui servent de monnaie au Brésil et qui ont remplacé petit à petit l'ancienne et bonne monnaie d'or, ne sont autre chose maintenant que les signes représentatifs d'une portion de la dette nationale du pays. Cette partie de la dette divisée à l'infini , est en quelque sorte partagée en menus coupons qui circulent incessamment d'une main dans une autre , et la propriété du titre change d'un individu à l'autre sans qu'il soit nécessaire d'une signature de transfert dans les bureaux de la Trésorerie. Un autre caractère distingue encore cette portion de

ENTRE LÀ Fit ANGE ET LE BRÉSIL. ifa

la dette publique, c'est quelle ne porte point intérêt et qu'.enfin elle fait office d'agent intermédiaire des échanges, puisqu'elle est la seule monnaie du pays. L'inconvénient de l'usage d'une telle monnaie est le peu de fixité de sa valeur ; et cette valeur varie en effet constamment en raison composée du plus ou moins grand degré de confiance que peut inspirer le gouvernement comme débiteur, et du plus ou moins grand besoin qui peut exister d'un agent d'échange dans les transactions de yente et d'achat. Il a déjà été observé que lorsque l'agent des échanges est un métal précieux, il ne perd pas de sa valeur en deve» nant trop abondant , parce qu'alors le métal se place comme lingot ; mais lorsqu'il s'agit d'un morceau de papier sans valeur intrinsèque , il se déprécie sans disparaître. La nation tout entière est débitrice de toute la dette publique , soit qu'elle soit constatée par une inscription sur un grand-livre ou par les engagements d'un papiermonnaie ; mais la nation est représentée par un gouvernement qui siège dans une capitale ; c'est là qu'il agit plus fortement , soit en émettant de plus grandes quantités de billets, soit en les retirant de la circulation; d'ailleurs ce qui est devenu le papier monnaie à Rio-de-Janeiro était sous forme de billets de banque; le gouvernement

9jfo UELknOfê GOMMWCULEÇ

m séparant des fonds de cet établissement eoup prétexte d'emprunt temporaire, faisait un emprunt forcé au public qui avait reçu les billets; or ces billets étaient destinés à circuler seulement dans la ville et dans ses environs ; et lorsqu'ils sont venus à avoir un cours forcé et à perdre de leur valeur, la dépréciation a été naturellement beaucoup plus forte à Rio-de-Janeiro que partout ail~ leurs. Dès lors, dans toutes les parties du Brésil, il y a eu incertitude et variation sur la valeur de la monnaie nominale , non seulement en raison d'époques différentes, mais encore il y a eu différence majeure de valeur au même instant suivant le plus ou moins de distance des lieux.

Les inconvénients qui résulte»* des variations monétaires ont été trop souvent signalés pour , qu'il soit nécessaire d'y revenir, Les gouvernement? qui se sont succédé au Brésil ont tous annoncé l'intention d'y porter remède; dts emprunts avaient été faits dans le but de se procurer les moyens de redonner une circulation de monnaie métallique au pays ; mais les sommes en put été employées ou dissipées d'une autre façon. L'Assemblée générale a décrété la perception . d'une taxe additionnelle à prendre en sus dçs droits 4e douane à compter du i er juillet i833 pour arriver à retirer delà circulation une partie

ENT£f 14 F*A]*C$ W" « BRÉSIL, *43

,4» !»P^WWB aie (0 1 W H est r^ç &$$ )'{Û$tai?e de* ûpaneps que fô$ recptfes| soiçpt ségulièrçipeat employées au* affectations de d^perçues pour lesquelles on les a créées ; et eu îtteudarçt la valeur ptoaétaire reste très vapable &U BréMl- Il eût été préférable de ne point fixer de nouvel ételou delà valeur des reis pvant d'avoir réalisé des capitaux suffl^Bts pour donner 4e la .réalité à cette fixation en prévenant de nouvelles dépréciations aussi bien que toute reprise e^gérée dans la valeur-

Ce qui serait important, dans la position actuelle des choses , serait de prendre toutes les mesures néeess^ires pour empêcher que les ressources «tartinées à f*wJhnw$* h pprtioj* <te h dette

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(|) « ('assemblée générale législative décrète ee qui sait pour » arriver à retirer de la circulation et à fcréle» taccetitraie^t « le|M»terHB0nséi*, J0K|ff4 ce qu'il lotMrrivrf pair 4u « tin* motfuir* i

» Article I er . Jl sera perçu £ dater du t« r juillet 1838 :

» 1 pour cent en sus pour droit d'expédition en douane ;

» 4 S/4 pour cent en sus de magasinage qui sera dà dès U lafh

* demie de l'entrée en douane ou en entrent de tantôt mm> a chandUts h l'exception des suivantes quj ne paieront que les » droits précédemment établis, savoir : batiste de fil , dentelle » de fil, tulle de soie. Les monnaies et les ouvrages d'or et » d'argent, les pierres précieuses, Itf galons et peÉlteftw tfer

# H d'«rf*nf fo <to tom*< d£t»wwtiops, *

publique représentée par le papier-monnaie, pussent être détournées de leur destination.

Tandis qu'une partie des rentrées opérées à cet effet serait employée au rachat d'une portion des billets, ou, ce qui reviendrait au même, tandis qu'on brûlerait une partie des billets qui rentreraient par l'acquittement des droits affectés au fonds spécial , on devrait en même temps acheter avec le surplus des ressources des lingots d'or 9 afin de pouvoir un jour offrir & bureau ouvert l'échange aux billets , d'après l'étalon monétaire adopté , d'un gros d'or à au carats pour a,5oo reis.

Les cours du change avec l'étranger peuvent servir de mesure à peu près certaine de la valeur réelle de la monnaie courante ; lors donc que ces cours indiqueraient une dépréciation trop forte, il y aurait lieu d'agir plus activement en brûlant des billets ; lorsqu'au contraire la monnaie de papier reprendrait trop brusquement une valeur rapprochant du taux de l'étalon, il conviendrait de suspendre la destruction des billets et d'augmenter la provision des lingots , jusqu'à ce qu'en* fin on arrivât à avoir amené la monnaie de papier à un taux régulier , dont la fixation définitive 'serait obtenue le jour où l'on serait en mesure d'offrir à bureau ouvert l'échange de l'or contra

ENTRE LA FRANGE Et LÉ BRÉSIL. ûfâ

le papier; ce qui ne se présenterait pas à léchange circulerait alors comme billets de confiance, et le cours forcé pourrait cesser.

Lorsque le gouvernement aura accompli cette tâche importante et qu'il aura procuré enfin aux transactions l'usage d'un agent d'échange présentant une valeur positive et appréciable, il aura rendu un service immense au pays. L'agriculture aussi bien que le commerce pourront par suite se développer sans entraves , aidés du crédit, cet auxiliaire précieux , qui seul permet de mettre en usage toutes les forces productives d'un pays.