CHAPITRE XViï

Nécessité d'abolir d'une manière franche la traite des noirs. — Amé- . notation des toieS de coœmtmicatiô».

Il faut des travailleurs &ans doute font mettre en valeur des contrées fertiles ; mais il ne faut pas perdre de vue ëû même temps que le but frnal de cette mise en valeur, est de procurer l'existence et le bien-être atix travailleurs eux-inêmeé; que par conséquent une organisation sociale qiii admet l'esclavage, est en opposition avec les lois les plus saintes de l'humanité. Lorsqu'un semblable ordre de choses est établi, les réformes sont difficiles $ d'une part lés propriétaires d'esclaves, habitués par cette possession même à avoir éloignemeht et mépris pour le travail, sont persuadés que sur leurs terres aucune culture ne serait possible sans nègres $ d'un autre côté, les nègres esclaves ne sefat point préparée à recevoir la fi*

q48 Relations commerciales

berté, ils ne sauraient en faire un usage salutaire ni pour eux ni pour la communauté, et Ton tire le principal argument, en leur défaveur, de l'infériorité même dans laquelle on les a maintenus. Il n'y a donc point à s'étonner si les Brésiliens se sont toujours montrés opposés à toutes mesures qui tendaient à empêcher la traite des noirs. Les employés du gouvernement ont partagé à cet égard les préjugés de la population; aussi les navires qui près de la côte d'Afrique réussissent à échapper aux croisières des nations qui travaillent à empêcher la traite , sont-ils sûrs de trouver accueil sur les points de la côte du Brésil où ils peuvent atteindre. Les commerçants européens établis à Rio-de-Janeiro font quelquefois valoir eux-mêmes, comme garantie d'une augmentation de produit pour l'avenir, la continuation du trafic en contrebande des noirs venajit d'Afrique. Sur les états dressés du commerce de Rio-de-Janeiro, on voit figurer, pour 1837, des exportations d'une importance de 2,770,000 francs en destination de l'Afrique , sans qu'aucune valeur soit portée comme retour ; cela provient sans doute de ce que la contre-valeur arrive en marchandise humaine et que ce genre d'importation n'est plus porté en ligne de compte authentique, depuis la signature des traités par lesquels le Brésil a pris

ENTRE LA FRANCE ET LE BRÉSIL. zfo

rengagement d'abolir la traite. Du reste , leva* luation des marchandises exportées pour la côte d'Afrique est elle-même dissimulée. Ce qui le prouve , c'est que Ton ne craint pas de porter & 4o,ooo, le nombre des nègres introduits en fraude pendant la même année dans la seule province de Rio-de- Janeiro, et d'estimer cette importation à une valeur de 16 millions de francs. Sans revenir ici sur la gravité des questions que la présence des nègres esclaves laisse entrevoir pour l'avenir du pays, on ne peut s'empêcher d'insister sur ce que cette gravité sera d'autant plus grande, que la population noire sera devenue plus nombreuse et surtout qu'elle aura été maintenue dans un état d'infériorité plus grand par de continuelles et récentes importations d'Afrique. Les nègres créoles, c'est-à-dire ceux qui naissent au Brésil , se façonnent dès l'enfance aux usages et aux coutumes de leurs maîtres ; leur instruction morale et religieuse est dirigée (quoique bien imparfaitement encore), de façon à leur rendre plus facile, un jour venu, de vivre libres, sans dangers pour le pays comme pour euxmêmes. Si le gouvernement veut agir en prévoyance de l'avenir , il doit donc réprimer avec franchise et avec énergie la traite des noirs. Lorsque les propriétaires n'auront plus la ressource

î»6o ItèLATIOftS C0MMËKCI4LB»

de renouveler leurs travailleurs par de nouvelle* importations > ils donneront des soins plus grands 4 leurs nègres ; les enfants s'élèveront mieux, et leur conservation ne sera plus entravée par des calculs sordides et cruels. L'on en viendra à reconnaître aux nègres quelques droits de famille * et un simple servage servira peut-être dd transi* tion de l'esclavage à la liberté.

En entrant dans cette voie de progrès, le Brésil ne fera que suivre l'exemple des autres pays pro* ducteurs des freines denrées. Ainsi, à l'île Maurice, le sucre est maintenant cultivé en grande partie par des ouvriers libres de l'Asie, que Top vaenga* ger dans l'Inde et que Ton transporte ensuite pour un temps déterminé, avec leurs femmes , leur* dieux et leurs prêtres. Déjà au Brésil, des ouvrier* libres de toute nuance et de toute origine prennent part à la culture des terres, et l'on m vien* dra peut-être à reconnaître que la main-d'œuvre Éera d'autant moins dispendieuse qtie le nombre des ouvriers libres se multipliera davantage, Le nombre dés émigr&ntt Arrivés à Bio4ë4*neir& en 1837, a été de M?3 ; ib se destinaient tous à l'agriculture. Bien différents des nègres , ili apportent dans le pays , outre quelques re«6etirë6B personnelles, une expérience et une habitude àk

ENTRE LA FRANCE «T LE BRÉSIL. ft&l

travail qui dote en quelque sorte le pays d'un oapital nouveau.

Mais pour que le travail puisse s'employer avec avantage dans toutes les parties de l'empire , il faut que les produits puissent arriver facilement vers les consommateurs ; et les questions les plus importantes pour la richesse du pays sont celleb qui se rattachent à l'établissement des voie* de communications. Des compagnies ont établi ufi service de bateaux à vapeur pour mettre en côtt^ munication les divers points du littoral; ce mode de cabotage est rendu facile par la beauté du climat , le long d'une côte qui présente peu Cercueils et dans des parages où les tempêtes sont presque inconnues. Les habitants des pointa éloignés de la côte viennent maintenant en partie* de plaisir dans les grands ports de mer et y puisent de plus en plus le goût et le besoin des àrti* «les d'Europe. Cette navigation met en rapport l'embouchure des grands fleuves avec les ports Importants de Rio-de-J&neiro , de Bahia et de Pemambottc , qui ne sont point situés sur leurs bords , et le cabotage lui-même devient ainsi un puissant encouragement à la navigation intérieure.

Sains doute le gouvernement n'a pas à la disftisitién le» lettrine* énètfnes qtii Seraient ûêces-

Sl5a RELATIONS COMMERCIALES

saires pour creuser des canaux et pour tracer de grandes et belles routes dans tqutes les provinces; mais il peut cependant agir déjà avec une grande puissance d'action , en aidant les associations privées et en secondant les administrations locales dans leurs efforts. Les gouverneurs de Bahia se sont occupés à diverses reprises de la navigation des rivières Iquitinhonha ou Belmonte et Salsa, et leurs eaux apporteraient facilement vers la côte les riches produits de la province de Minas-Geraes.

Le premier et le plus grand service que le gouvernement central puisse rendre, serait de lever les entraves aux communications faciles, et cela partout où des entraves existent. Ainsi, il faudrait faire disparaître les douanes intérieures, dont les bureaux appelés Registros , sofit une gêne et une charge pour la circulation. Les seuls moyens de transport dans la province des Mines sont les bêtes de somme; et cependant on avait non seulement frappé de droits les mulets qui venaient des provinces étrangères de la Plata, mais encore il a fallu payer aussi en les introduisant des provinces brésiliennes de Rio-Grande et de Saint-Paul.

Le passage des rivières est non seulement difficile , mais encore il est rendu onéreux par les

péages qui y sont établis. Le passage coûte cher, et cependant il se fait le plus souvent encore de la manière la plus pénible et la plus dangereuse; les hommes avec les bagages se placent dans dçs barques ou pirogues , et les bêtes de somme traversent à la nage, tirées par des longes attachées au bateau. Pour traverser la petite rivière de Saint- Joâo, en se rendant par terre de Rio-de- Janeiro à Campos , on payait, il y a peu d'années, 160 reis pour chaque personne et 80 reis pour chaque mulet , qui n'en courait pas moins grand risque de se noyer. Des ponts avec péage seraient déjà un immense progrès. En France la population est assez serrée et la communauté assez riche £our que Ton ait pu donner gratuitement aux voyageurs l'usage des grandes routes ainsi que des ponts, au moyen desquels ces routes traversent les rivières; mais en même temps, et cela constitue une véritable anomalie, on a maintenu des droits de navigation , bien que les fleuves soient les premières routes qui aient appartenu à tous ceux qui naissent sur leurs bords et que le droit de s'en servir soit le plus imprescriptible de tous ceux qui font partie du domaine public. Les marchandises en France paient ainsi des frais de passage sous un pont, tandis que les voyageurs et d'autres marchandises passent gratuitement des-

t&4 MLÀTIGNS COMMERCIALES

gus. Il semblerait plus équitable, au contraire ; que ceux qui font usage du pont payassent une indemnité aux bateliers dont ils entravent la navigation.

Un gouvernement qui veut travailler efficacement à développer les forces productives du pays, peut donc rendre déjà de grands services en levant les entraves qui s'opposent à de faciles communications. Il y aurait sans doute ample matière pour des études de ce genre au Brésil ; que le gouveiv nement du pays y porte donc toute son attention et il aura déjà fait beaucoup ; mais ensuite lorsqu'il auri rétabli les finances nationales et rendu aux transactions l'usage d'une monnaie régulière, toutes les ressources dont il pourra disposer devront être employées à ouvrir des débouchés aux produits de l'agriculture. Les autorités locales des provinces où se cultive le coton , les populations entières de ces contrées sont vivement intéressées à le seconder dans ses efforts.