CHAPITRE XVIII

Résumé 4e l'histoire des relatioBi commercial» cuire U frane* il If Brésil. -— Nécessité pour la France d'une réforme commerciale, w Conclusion.

Lors de la paix européenne de 1814 , les marchandises françaises ont pu être portées pour la. première fois sur les marchés du Brésil ; mais déjà , depuis sept année» , ce pays avait été habitué à consommer exclusivement les produits de l'industrie anglaise. A l'avance aussi , un traité spécial de commerce avait assuré aux marchandises britanniques des avantages importants ; les droits de douane étaient un tiers moins élevés pour elles que pour les marchandises de toute autre provenance. Des difficultés diverses attendaient encore les négociants français dans leurs premiers essais ; la marine nationale était insuffisante et dispendieuse ; un mauvais système

douanier devait enfin venir mettre des entraves aux moyens d'effectuer les retours. Le gouvernement français de l'époque, ne tenant en effet aucun compte des circonstances nouvelles qui se présentaient pour le commerce maritime, ne sachant point apprécier l'importance des débouchés que l'Amérique méridionale allait offrir aux manufactures comme au sol de l'Europe, n'avait songé d'abord qu'au rétablissement de l'ancien système colonial restrictif. Les marchés de France avaient été réservés aux seuls produits des colonies françaises, et par suite les denrées du Brésil se trouvaient repoussées par des droits de douane équivalant à des prohibitions. Après avoir vendu leurs pacotilles au Brésil, les Français ne savaient comment faire revenir leurs fonds pour commencer de nouvelles opérations.

Malgré tant de désavantages, les marchandises françaises se sont infiltrées cependant dans, la consommation d'un pays nouveau. Les modes parisiennes ont étendu leurs conquêtes non seulement dans toutes les villes maritimes du Brésil, mais encore, traversant les forêts vierges, elles ont pénétré dans les provinces intérieures de Saint-Paul et de Minas-Geraes. Les commerçants français, en ouvrant des magasins de détail à Riode-Janeiro, à Bahia, à Pernambouc, ont augmenté

l'importance des ventes payées au comptant, et 4 ont ainsi atténué en partie , pour eux, l'effet fâcheux qu'a eu sur le commerce en général la dépréciation successive de la valeur monétaire au Brésil.

Enfin, un traité de commerce entre la France et le Brésil en 1826, a été, pour ce qui concerne les droits de douane, un retour au principe équitable d'une égalité des charges imposées aux divers commerçants de nations également amies , et a fait cesser la surtaxe dont étaient grevées lés marchandises* françaises. Les relations entre les deux pays se sont par suite régularisées, et leur importance s'est accrue. Ce développement -aurait été tout autre encore , si la France avait adopté dès lors des principes commerciaux plus favorables à ses relations extérieures; mais les entraves aux moyens de faire les retours ont été maintenues et ont fait tourner au profit des marines étrangères l'accroissement des transports : 'les navires étrangers sont Tenus servir d'inter- * médiaires entre les producteurs français et les ' consommateurs brésiliens ; la marine nationale a perdu de son importance relative dans les communications entre les deux pays.

Le Brésil est arrivé maintenant à une complète indépendance; rien né semble devoir arrêter dé-

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sonnais l'essor de sa prospérité et l'accroisse* ment de sa population. On peut espérer aussi que les républiques formées des anciennes colonies espagnoles arriveront enfin à jouir de quel*que tranquillité ; et malgré leurs dissensions civiles, elles offrent déjà de nombreux débouchés aux fabriques européennes. Un monde commet cial nouveau a pris la place des colonies dont l'Espagne et le Portugal s'étaient réservé le mo* nopole, et que ces métropoles jalouses avaient si long-temps retenues dans un état stationnaire et misérable. La France ne prendra toutefois sa part complète des avantages que présentent d'ausli vastes débouchés, que lorsqu'elle saura entrer elle-même dans les voies d'une sage réforme commerciale.

On aurait tort de penser cependant qu'une facilité phs grande pour les relations inter-nat&onales ne saurait s'obtenir qu'au moyen du renversement de toute barrière. L'établissement des douanes aux frontières offre au contraire utfe source précieuse pour les revenus publics» et ne saurait être négligé sans imprudence pour le trésor, comme sans injustice pour les producteurs nationaux. Les produits étrangers ne sauraient être admisgratuitementàfaire concurrence aux denrées comme aux marchandises dont la pri-

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duetioh à l'intérieur a été grevée par kftécâ$»té de pourvoir aux dépenses générales çb* pays rie* droits de douane août, dans ee cas, on moyen # & galiser les charges , dont le commerce extérieur doit comme tout autre supporter sa part ; toai» là devrait s'arrêter leur effet , car une prêtée* tion exagérée pour une classe de producteur* , devient par cela seul un découragement et une entrave non moins grands pour toutes les autres,

La France est heureusement arrivée à un point de développement agricole et manufacturier, qui feit disparaître tout danger que Ton pourrait re* douter de l'adoption d'un système plus large et plus libéral dans ses rapports avec l'extérieur, Déjà, en effet, de nombreux produits sont expor* tés ; ils se présentent avec avantage sur les marchés étrangers, <et il en ressort la preuve qu'ils ont été obtenus à des conditions favorables. Tout article français qui se vend avec profit sur les marchés brésiliens où il rencontre la concurrence de tous les autres pays producteurs du monde » aurait bien moins à craindre encore de la concurrence étrangère sur les marchés français, où les produits étrangers ne pourraient aviver que grevés de frais de transport et en acquittant des droits de douane, qui, en les supposant mette mir

nimes , n'en seraient pas moins une protection pour les productions nationales.

Si Ton parcourait la longue liste des marchandises que la France expédie au Brésil, on verrait combien sont variés les produits qui s'exportent avec avantage, et combien sont nombreux par suite les articles qui, à l'intérieur de la France» n'auraient rien à craindre d'une concurrence étrangère, admise même sans restriction. Non seulement les marchandises françaises sont portées en Amérique ; mais les peuples manufacturiers de l'Europe viennent encore acheter euxmêmes les articles qu'on croyait ne pouvoir se produire en France que sous la protection exorbitante des prohibitions. Les marchands de Londres viennent maintenant choisir à Paris, dans les dépôts des fabricants de Mulhouse et des autres villes manufacturières, les étoffes de laine et même les étoffes de coton imprimées ; et il n'est pas une seule branche de fabrication qui ne fournisse sa part plus ou moins grande dans la masse des ex* portât ion s.

L'Angleterre jouit des avantages d'un commerce maritime étendu , fortement protégé sur tous lès points du globe par un gouvernement vigilant et fort. Les fabriques, les arts industriels et mécaniques , secondés par de vastes capitaux ,

ENTRE LA FRANCE ET LE BRÉSIL. 3j5t

ont atteint à l'intérieur un prodigieux développement. Il ne faut pas croire cependant que la production ne soit dans le pays même entravée par des obstacles spéciaux. Le peu de division des propriétés , les lois sur les grains , l'inégale répartition des richesses , la taxe des pauvres , sont autant de causes qui, en rendant l'existence individuelle difficile , tendent à augmenter les frais de production. Ainsi, U fait cher vivre en Angleterre et il y a émigration constante d'Anglais qui viennent chercher sur le continent une existence moins dispendieuse que celle qu'ils trouvent dans leur patrie. Non seulement beaucoup de petits revenus , de petites rentes viennent ainsi se consommer en France; mais l'on voit arriver aussi le talent et l'industrie qui cherchent des lieux où pouvoir s'exercer avec plus d'avantage. Des ingénieurs, des mécaniciens, des ouvriers anglais viennent en France, parce que, avec les mêmes profits, les mêmes émoluments, les mêmes salaires, ils trouvent une existence plus facile. Les pays méridionaux de l'Europe ne sont point dans des circonstances politiques qui leur permettent de profiter de semblables avantages, et la France est à cet égard plus heureusement placée que toute autre nation. La Suisse et l'Allemagne font, il est vrai, une concurrence ac-

tive à son industrie ; mais des rapports directs 'avec les pays consommateurs sont plus faciles à établir pour la France, dont la position géographique est si favorable aux relations maritimes; «t il lui reste seulement à savoir tirer parti des circonstances favorables dans lesquelles elle sfe trouve placée.

L'Amérique se défriche de toutes parts ; les peuples qui l'habitent deviennent plus nombreux et demandent à l'Europe les produits variés de son industrie; les Brésiliens recherchent entre tous les articles français. Le développement et la prospérité du commerce extérieur de la France dépendra donc uniquement des voies dans lesquelles elle voudra entrer et des réforme* qu'elle saura introduire dans un système désoïtnais suranné.

APPENDICE

NOTE A

Sur le sol fertile du Brésil» le nombre des végétaux qui croissent dans un même eanton est grand et varié; aussi y a-t-il dans les vastes forêts de ce pays, des arbres convenables pour tous les emplois , et dont l'exploitation , si elle est sagement ménagée, sera pendant long-temps une source précieuse de richesses.

M. de Freycjpet, dans la partie historique de la relation du voyage de YUranie (pag. 115 et suivantes) ; donne la liste des* arbres du Brésil qui sont employés pour la charpente, l'architecture navale, la menuiserie ou l'ébénisterie» Les arbres sont indiqués sous les noms vulgaires par lesquels on les désigne dans le pays ; mais comme la liste a été faite avec soin .au'elle a été remise à M. de Freycinet par le comte deGestas, consul-général de France au Brésil, et re-

a66 APPENDICE,

vue ensuite par donFraneisco-Maximiliano de Souza, capitaine de vaisseau , elle forme un document assez authentique pour trouver place ici :

Liste des bois exploités au Brésil.