CHAPITRE V

Événements politiques de 1816 à 1826. — Départ du roi Jean VI pour l'Europe. — Don Pèdre d'abord régent , ensuite empereur du Brésil. — Traité de commerce avec la France.

La vieille reine Marie I rc étant venue à mourir, le 1 6 mars 1 8 1 6 , le prince-régent devint roi sous le nom de Jean VI ; il était alors retombé dans Tune de ces crises d'incertitude qui ont fait le tourment de sa vie. Il était de l'intérêt du Brésil qu'il restât en Amérique ; d'un autre côté ses sujets du Portugal le rappelaient en Europe : c'était là qu'il était né , c'était là que venait d'être relevé le trône de ses pères , sur lequel il croyait avoir reçu du ciel mission de siéger ; il ne savait enfin comment reconnaître où gisait son intérêt personnel , ni comment ensuite le concilier avec ses propres inclinations. L'indécision est l'état habituel des caractères faibles , et en général ils

JOl BJEJLATÏÛRS. CûMMEttCULES

maintiennent en toute chose le^to/f/-y«o,parcela seul qu'ils ajournent de prendre tout parti décisif. Bien que Jean VI fftt attaché par ses souvenirs à l'Europe, il ne pouvait se résoudre à abandonner le Brésil ; il en aimait les habitants et appelait en plaisantant son petit-ftls Cabottà, nom que Ton donne aux gens des montagnes * et particulièrement à ceux qui ont un mélange de sang indien. Le roi craignait aussi que ses belles possessions américaines en vinssent à suivre l'exemple des colonies espagnoles ; déjà un mécontentement sourd se manifestait dans le pays : on voyait avec jalousie que l'administration restait concentrée dans les mains des Portugais d'Europe; on sentait d'ailleurs vaguement que le gouvernement restait en dessous de sa mission , et manquait de l'énergie nécessaire pour faire prendre aux pays l'essor auquel il était appelé. 11 faut

] bien le dire enfin , un motif tout personnel au rai le retenait à Rio-de-Janeiro : c'est qu'il ne pouvait surmonter la peur que lui inspirait la seule

Jdée d'un voyage sur mer ; c'est ainsi que les destinées des nations sont souvent influencées par de bien faibles circonstances. En attendant toutefois, le Brésil jouissait d'une indépendance réelle ; noA seulement il n'était plus soumis au régime colonial, maiê encore, possédant le gouvernement

ENTftB hk FRANCK ET Lï BRÉSIL. 71

portugais dans sa capitale , c'était le Portugal qui semblait en réalité être devenu une colonie du Brésil ; les rôles étaient ainsi intervertis , et l'état de chose en se prolongeant ne pouvait qu'être favorable à l'Amérique portugaise.

Malheureusement les finances étaient dans l'état le plus déplorable , le Portugal et les provinces du Brésil ne pouvaient suffire aux demandes de subsides. Après avoir altéré les monnaies effectives , on préludait à une banqueroute complète au moyen d'un véritable papier-monnaie ; et cependant on continuait une guerre impolitique contre les provinces, anciennement espagnoles, de la Plata. Les troupes brésiliennes finirent par prendre possession , en février 181 7 , de Montevideo et du territoire tant convoité de Sacramento ; mais en même temps les traites du gouvernement sur Bahia et Pernambouc revenaient avec refus de paiement, et un soulèvement sérieux éclatait même dans cette dernière ville. L'insurrection gagna bientôt les autres provincesdu Nord , et pendant un moment la position devint des plus menaçantes j il fallut retirer les troupes des bords de la Plata , pour les envoyer à Bahia et à Pernambouc. Bientôt après la tranquillité se rétablit, il est vrai; les diverses provinces rentrer ent dans l'ordre , maïs vers la mette époque on était forcé

d'évacuer Montevideo , et Ton arriva ainsi à avoir dépensé des sommes énormes, pour se trouver en fin de compte exactement au même point où Ton était deux ans auparavant. Si les mêmes sacrifices avaient été employés en travaux d'utilité publique , si une volonté capable eût perfectionné l'administration de ce vaste empire ; à quel résultat différent ne serait-on point arrivé! Les leçons de l'expérience devaient du reste rester sans effet, la même guerre ruineuse devait être continuée avec des chances diverses , et devait finir plus tard (en 1826) par la reconnaissance pure et simple , de la part du Brésil , de l'indépendance de Montevideo.

Toutefois d'autres événements se préparaient en Europe, et ils devaient achever l'œuvre de la séparation du Brésil et du Portugal. Un mouvement constitutionnel s'était prononcé en Espagne etàNaples, le Portugal suivit cet exemple, et une révolution éclata à Porto ; la première nouvelle en parvint au Brésil au commencement de novembre 1820 , et y excita les plus vives émotions. Le roi Jean VI fut frappé de stupeur , il annonça l'intention d'envoyer son fils don Pèdre à Lisbonne pour y rétablir la tranquillité et entendre les réclamations du peuple ; il voulait convoquer à Rio-deJaneiro des procureurs élus de

toutes les provinces du Brésil , ainsi que de l'île de Madère et des Açores , afin de délibérer sur les changements et les améliorations qu'il y aurait à faire à la constitution votée par les cortès de Lisbonne. Mais dans cette circonstance comme dans toutes les autres , les événements devaient marcher , sans recevoir une grande influence des actes de volonté du pauvre roi.

Une vive fermentation régnait parmi les troupes et dans le peuple de Rio-de-Janeiro ; des rassemblements nombreux s'étaient formés , le 27 février 1821 , sur toutes les places publiques , et la tranquillité était menacée sur tous les points; lorsque, pour prévenir un soulèvement général, le prince royal parut tenant en main un décret du roi son père. Comme eût fait un héraut d'armes, il en donna lecture à haute voix , et l'on apprit que Jean YI acceptait sans restriction la constitution des cortès. On se livra dès lors aux élans delà joie : dans la soirée les maisonf s'illuminèrent, et tout rentra dans Tordre. Cependant les chefs de laré^ volution en Portugal désiraient le retour du roi au milieu d'eux; ils pensaient ne pouvoir consolider leur nouvelle constitution et paralyser la mauvaise volonté des puissances étrangères, qu'en montrant le nouvel ordre de choses sanctionné par la présence du légitime souverain. Jean VI

fut donc entouré d'intrigues; on lui persuada que s'il acceptait de retourner en EuropV sa présence seule siitfirait pour faire rentrer son ancien royaume dans Tordre et dans la soumission. U fut enfin, et presque malgré lui, embarqué ainsi que sa famille , abandonnant la régence du Brésil à «en fils aîné don Pèdre.

Le départ de la Cour causa un vif mécontentement : le peuple , sans être fortement attaché au toi , avs\it long-temgs conservé pour lui un respect -traditionnel; maifi sa conduite incertaine cfftàible dans les dernières circonstances où il s'était trouvé , avait achevé de le déconsidérer, on craignait que des efforts ne fussent tentés pour porter atteinte à l'indépendance du Brésil ; c'était déjà beau.coup que de lui enlever le siège du gouvernement. Les premiers*symptômes fâcheux qui ae manifestèrent furent quelques signes de rivalité de province à'jHxmnce. On avait toujours reconnu et accepté le goufèrnement du roi siégeant à Rio-d&rJaneiro , mais on ne voulait pas relever simplement delà régence établie en cette ville. Le firinee don Pèdre, jeune, sans expérience, n'ayant -reçu qu'une éducation fort incomplète, et s'étant abandonné <\e bonne heure à tous les désordres d'une cour corrompue , avait peu de moyens dans les mains pour se saisir du pouvoir ; ses revenus

se bornaient à ce qu'il pouvait tirer de la seule province de Rie-de-Japéiro : toutes les autres refusaient d'envoyer des subsides ; ehaeune semblait vouloir s'ériger en république séparée. Don Pedro déploya dans ees circonstances une Activité et une énergie qu'on était loin d'attendre de lui ; il organisa Cannée , et correspondit sans relâcKe tant avec PBurope qu'avee chaque province ; toais il aurait indubitablement succombé à la peine ; si les actes mêmes des çortès portugaises , en menaçant à là fois le prince et \b Brésil , n'avaient X enfin feit sentir le besoin dune union générale pour unp défense commune. •.

. Les Portugais , tout en adoptant Ifes idées fort f Jjbérales sans doute sùl d'autres points , n'en rêvaient pas moins le délîr de relever le commerce et la puissance de ty mjre^patrie, en forçant le Brésil à rentrer sous le jou| du régime colonial restrictif. L'arrivée à Rio-de-Janeiro d'tm ordre qui enjoignait au prineë de quitter la colonie pour revenir en Portugal , devint le signal de ïa résistance. Dès l'arrivée de cet'otdre, des adresses au . prince furent signées de tous côtés ; il fut le soir même, étant à l'Opéra, harangué par des spectateurs. Il partit réfléchir , et après un moment de silence : « Puisque c'est pour le btai de tous » et pour la prospérité du pays , dit-il <f une voiï

» ferme, je suis prêt ; dites au peuple que je reste » ici (1). » Le 20 mai 1822 , la municipalité de la ville présenta une nouvelle adresse au régent pour le supplier encore de ne point quitter le pays , lui offrant le titre de Défenseur constitutionnel et perpétuel du Brésil y et lui demandant de convoquer une assemblée de députés de toutes les provinces pour former un corps législatif désormais essentiel à la souveraineté, et à l'indépendance du Brésil.

Don Pèdre, bien supérieur en cela à son père, avait compris dès le premier moment qu'il n'y avait pointa hésiter ; il ne fit pas attendre son acceptation. Ufie proclamation parût , par laquelle, tout en protestant de sa fidélité envers son père comme roi constitutionnel , il se prononçait delà manière la plus énergique pour l'indépendance du Brésil : « Celui qui est Brésilien est Portu- » gais , disait-il ; et plût à Dieu que tous ceux qui » s'appellent Portugais voulussent également s'ap- » peler Brésiliens! La fermeté, la constance, » l'intrépidité peut-être, seront nécessaires pour » compléter le grand œuvre que vous avez corn- » mencé! Comptez sur votre défenseur perpétuel,

i (4) « Como he para bem detodos, e a felicidad do paiz, estou pronto; diga ao povo que aqui. ficou. »

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» qui ne faillira pas à ses promesses , et qui /pour » l'honneur et l'amour du pays , sera prêt à sa- » crifier sa vie, plutôt que de souffrir que le Bré- » sil redevienne colonie, et retombe ainsi dans » la servitude. »

Par cette conduite ferme et franche , le prince assurait l'union et la tranquillité du Brésil ; il avait heureusement compris que le vaste continent américain ne pouvait redevenir une simple dépendance des monarchies européennes. Les États-Unis venaient de reconnaître les gouvernements indépendants aux anciennes colonies espagnoles ; la liberté avait décidément étendu ses racines dans tout le Nouveau-Monde.

Dans de semblables circonstances , les décrets des cortès de Lisbonne devaient rester bien faibles et bien impuissants, lorsqu'ils prononçaient là nullité des résolutions prises au Brésil , et ordonnaient de nouveau le retour du régent en Europe; le ton menaçant qui accompagnait ces ordres , devait porter les Brésiliens à se tenir unis pour la résistance. Un manifeste de don Pèdre , en protestant contre les injustices du Portugal , appela enfin le peuple à s'armer pour la défense du territoire, et bientôt après il prit le titre d'empereur constitutionnel du Brésil.

Les députés des provinces arrivèrent à Rio-de-

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Janeiro au commencement de i&*3 , et l'en choisit pour ouvrir la première assemblée législative le 3 mai, comme jour anniversaire de la découverte du Brésil par Cabrai. Ainsi ce vaste et beau pays , au sol si fertile , qui aurait pu se couvrir rapidement d'une population riche et prospère , était resté pendant trois siècles avant d'obtenir un gouvernement qui lui fût propre. Le petit nombre de ses habitants , l'état misérable de la plus grande partie de cette population , l'absence de culture dans les cantons les plus fertiles , montraient ce qu'avait dû produire le système colonial restrictif, appliqué ici dans toute sa pureté ! D'un autre côté , l'état où se trouvait le Portugal lui-même , cette métropole jadis si fière et si absolue , ne prouvait pas non plus qu'il y eût eu, dans l'application d'un régime si souvent vanté, des avantages beaucoup plus grands pour les possesseurs que pour les pos* sédés.

Du reste la querelle entre le Portugal et le Brésil , séparés qu'ils étaient par l'Océan et dépourvus l'un et l'autre de marine militaire, ne pouvait devenir sérieuse; une nouvelle conquête était impossible ; c'était du Brésil seul que devait désormais dépendre son avenir. Des troubles momentanés pouvaient agiter de temps à autre

les provinces, mais le pays avait gagné un grand point; tous les intérêts se réunissaient dans un intérêt commun, celui de l'indépendance.

Une des grandes puissances des temps modernes, le commerce , s'interposait d'ailleurs dans la lutte et devait s'opposer aux efforts que le Portugal aurait pu faire pour reconquérir son ancienne colonie. C'est à l'influence des intérêts commerciaux qu'a été due la reconnaissance de l'emp*reur du Brésil de la part de l'Angleterre : le traité de commerce de 1809 était arrivé à son terme; il fallait le renouveler avec quelques conditions nouvelles en 1826 , et ce n'était pas à Lisbonne , mais bien à Rio-de-Janeiro que les clauses pouvaient en être convenablement débattues. Les négociations furent habilement conduites sous l'administration du ministre anglais Canning : le Portugal fut amené à reconnaître l'indépendance du Brésil, et en même temps un nouveau traité de commerce fut conclu entre ce dernier pays et l'Angleterre.

Le commerce français devait se faire entendre aussi et obtenir enfin justice; il avait travaillé avec persévérance pendant douze ans à établir avec le Brésil des relations qui avaient fini par prendre quelque importance ; il avait lutté , comme les autres, contre les chances défavorables que les

événements avaient opposées au développement de la prospérité de ce pays en général ; et en outre, bien qu'abandonné en quelque sorte de son propre gouvernement, il avait, avec des armes inégales , combattu efficacement la concurrence du commerce anglais. Malgré une différence des § droits de douane , moitié plus élevés que ceux que payaient alors les marchandises de provenance britannique, avec le désavantage de frais de transports plus onéreux ; malgré l'entrave mise aux moyens de faire des retours, les produits français s'infiltraient de plus en plus dans la consommation brésilienne. Les soieries françaises, la sellerie , une multitude d'articles de tabletterie et de mercerie , la bijouterie fine et la bijouterie fausse , quelques productions du sol français , comme les vins de l'ancien Languedoc , étaient recherchés avec une préférence marquée. Des magasins français s'ouvraient dans les principales villes ; une des rues de Rio-de-Jaheiro particulièrement aurait pu faire croire à l'émigration de la rue Vivienne de Paris, si jamais la rue Vivienne pouvait cesser d'être le centre de la mode en Europe.

Enfin un traité d'amitié , de navigation et de commerce entre la France et l'empire du Brésil

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ENTRE Là FRANCE ET LE BRÉSIL. 8l

fut signé à Rio-de-Janeiro, le 8 janvier 1826 (1). La clause importante de ce traité était que les marchandises françaises ne paieraient plus désormais que le droit de quinze pour cent de la valeur , comme les marchandises anglaises. C'était là en effet le point essentiel ; les commerçants français ne demandaient pas autre chose ; ils ne réclamaient point de faveurs spéciales , mais ils demandaient d'être mis sur le pied de l'égalité, et de pouvoir faire concurrence à leurs rivaux à des conditions semblables. Il a fallu douze ans de maladresse ou de faiblesse de la part du gouvernement français dans ses demandes , et il a fallu que pendant douze années le gouvernement du Brésil entendît bien mal ses intérêts , pour qu'on n'arrivât pas plus tôt à un résultat si simple et si naturel. Le traité avec l'Angleterre avait eu pour effet de créer une sorte de monopole en faveur de ce pays ; plusieurs marchandises étrangères se trouvaient par le fait repoussées des marchés , et par suite les Brésiliens avaient moins de choix pour leurs achats , payaient plus cher les produits protégés , et dans tous les cas en étaient moins abondamment pourvus,

^ 0) Voir à l'appendice ee traité qui régit encore les relations entre les deux pays (note D).

1 À mesure que les peuples s'éclaireront d&van*- : tàge, les traités de commerce devront disparaître , . et les nations comprendront qu'il est deleur intérêt sagement entendu, de traiter également bien tous oeux avec lesquels elles ne sont point en guerre. Les faveurs réciproques que se font les parties contractantes, dans un semblable traité, deviennent par le fait autant d'injustices à l'égard des nations qui n'ont point de traités spéciaux. Une faveur est, du côté de la partie qui l'accorde, un véritable sacrifice; ainsi par exemple, et comme on vient de le voir, le Brésil, en repoussant, par une différence de tarif, les marchandises qui auraient pu faire concurrence aux produits anglais, se privait des avantages qui seraient résultés pour lui de cette concurrence. Si les faveurs réciproquement accordées sont égales , celles que chaque nation obtient sont compensées par les sacrifices qu'elle est obligée de s'imposer en retour. Si au contraire les faveurs ne se balancent pas et si l'une des parties contractantes impose à l'autre des conditions à son propre avantage sans lui rien donner en échange , il n y a plus alors traité d'amitié et de commerce , cela devient simplement un acte d'oppression du plus fort sur le plus faible.

Quant aux stipulations nombreuses pour assurât

aux négociants de chaque nation toute garantie de leurs biens et de leurs personnes , tant qu'ils se soumettront aux lois du pays dans lequel ils viendront commercer , il faut espérer aussi qu'il ne sera plus nécessaire, dans un avenir prochain, d'inscrire de semblables conditions dans les traités internationaux. Il est en effet dans l'intérêt bien entendu de tout pays , de traiter avec justice les étrangers qui viennent commercer sur son territoire, et l'intérêt est ici d'accord avec le sentimentde l'hospitalité qui veut pour l'étranger, encore plus s'il est possible que pour le citoyen, le respect de la personne et de la propriété.

Les avantages faits par la France au Brésil relativement aux conditions d'admission de ses navires dans les ports français , étaient tout-à-fait illusoires, puisque le Brésil n'a eu jusqu'à présent aucune marine marchande : du reste, ce traité n'était point un échange de faveurs; c'était simplement un retour aux principes de justice que l'admission des marchandises françaises au Brésil, aux mêmes conditions que celles qui avaient été précédemment accordées à une nation plus favorisée. Dès lors les relations entre les deux pays sont devenues plus actives et se sont régularisées.