CHAPITRE PREMIER

DEPUIS LES PREMIERS TEMPS JCSQl'eX 1513.

Populations Scandinaves. — Leur état social. — Rapports des Belges avec les Scandinaves. — Union de Calmar. — Marguerite la Sémiramisdu Nord. — Éric Vil, son successeur. — Guerres de ce prince avec la Hanse. — Christophe IIJ ; ses démêlés avec les Pays-Bas. — Paix de Copenhague. Ses projets contre la Hanse. — Christian I". — Concurrence des Hollandais et des Flamands dans le Nord. — Description du comptoir hanséalirjue de Bergen , en Norwége. — Initiations. — Objets du commerce des étrangers dans la Norwége. — Privilèges moins considérables de la Hanse en Suède. — Établissements en Russie. — Pskof. — Moscou. — Novgorod. — Draps de Flandre. — Dantzig. — Grandeur de la Pologne. — Russie. — Ivan III. — Ses entreprises contre Novgorod. — Marpha Posadnietza. — Querelles d'Ivan avec Revel et Riga. — Vassili IV. — Anéantissement des institutions républicaines fie Pskof. — Ivan IV. — Massacres de Novgorod et de Museau. — Affaires des trois royaumes. — Charles Canutson. — Jean II. — St en Sture. — Svante Sture. — Guerre de Jean II avec la Hanse. — Grand développement de la marine belge. — Défaite de la flotte de Lubeck dans l'ile de Mœn. — Combat des Lubeckois avec une flotte des Pays-Bas.

La péninsule Scandinave parait avoir été, dès la plus haute antiquité, peuplée par une race que l’on a

appelée indo-germaine et qui a produit ces tribus conquérantes, connues sous le nom de Suèves, de Goths , de Vandales, etc. C’était une race étrange que ces hommes du Nord aux cheveux blonds, aux yeux bleus, à la taille élevée, au corps robuste ; race de géants , née sur un sol de gneiss et de granit , dans des rocs taillés par le marteau de Thor lui-méme (1). Ces peuples croyaient que les ombres des héros préféraient le bruit majestueux des vagues au repos silencieux des vallonset des collines, et que planant dans les nuages du soir , elles aimaient à contempler leurs fils revenir de leurs expéditions lointaines en répétant des chansons guerrières.La religion qu’ils professaient était la seule de toutes les religions del’antiquitéoù l’esclave fidèle trouvât des récompenses après la mort (2). Leurs femmes, si remarquables par leur teint de lis et de rose, leur longue chevelure , leurs formes gracieuses , étaient musiciennes , poètes , prophétesses , magiciennes , et en même temps bonnes ménagères (à). La sœur du terrible Odin, la déesse Hudal, et les reines des Scaldes savaient coudre , broder , faire le pain et la bière.

(l) Voyez la Scandinavie et les Alpes, par Bonstetten.

(a) On sait combien fat douce la condition des esclaves chez les anciens Germains. ■ Ceteri s servis, dit Tacite , non in nostrum morem descriptis per faniiliam ministeriis , utuntar. Saarn quisque sedem,suoa pénates régit. Fnxmenti modum dominas aut pecoris ant vestis nt colono, injungit, et servos hactenus paret. » Germania, c. a 5.

(3) La polygamie orientale était inconnue à ces peuples jfrchez eux régnait la loi du mariage, telle que la voulait le christianisme. ■ Les femmes u’ont qu*nn mari, dit le même historien, comme on n’a qu’un corps et qu’une âme. Gerra., c. 19.

bt diplomatiques des pays-bas.

Cependant une affreuse prédiction , une effroyable destinée planait sur ces peuples de fer : le monde devait s’écrouler un jour et rentrer dans l’em pi re du chaos : il y aurait alors une nuit profonde, une nuit de trois siècles ; le soleil deviendrait noir comme du charbon ; les astres se détacheraient delà voûte azurée; la terre s’abîmerait sous les flots ; la flamme de la destruction darderait sa langue rouge jusqu’aux deux; la trompette du dernier jugemeut retentirait du haut de la citadelle d’Qdin ■ le Dieu suprême et tous les héros se prépareraient au combat ; les armées célestes se dévoreraient les unes les autres ; et l’univers démoli n’offrirait plus qu’un vaste amas de ruines (1).

De tout temps, les regards des érudits et des littéraseurs se sont fixés sur ces hardies populations odiniques, distinguées du reste des tribus germaines par une vie plus noble, par une moralité plus profonde (2). Et que de grands souvenirs se rattachent à l’histoire de cette péninsule danoise, qui, baignée à l’occident par la mer du Nord , à l’orient par le détroit du Cattgat ,

(1) Malte-Brun j Précis de la géographie [universelle,' t. II, p. 5i8- 6o8 ; Gorres , Mythengeschichte der asiatiscben Welt, t. II, p. 572-574; Grimm , Mythologie. Le germanique Memel termine son Esprit de. l'histoire par ce dénoùment tout germanique. — Un puissant génie poétique, Adam OehlenschlÜger, qui naquit, en 1779, près de]Copenha gue, et dont le talent est encore dans toute sa vigueur, a fait revivre , dans ses ouvrages, les mœurs , les faits et gestes dans des temps héroïques du Nord , et a par là répandu le goût des recherches sur l’histoire Scandinave qui, avant lui, était entièrement négligée.

(2) Michelet , Histoire de France, t. I, p. x65.

et au nord par celui de Skager-Rack, défendu à l’est par une ceinture d’îles, et à l'ouest par un petit archipel, s’avance entre la Suède et la Norwége. C’est le berceau des redoutables Kymri, d’où ils s’élancèrent environ cent ans avant le Christ; et, entraînant les nations des bords de la Baltique, ravagèrent les Gaules, mirent en émoi l’Italie, et vainqueurs plusieurs fois des Romains furent enfin anéantis, par Marius. Ce sont ces mêmes peuples qui, reparaissantsous le nom de Jutes etd’Angles, envahirent les îles britanniques ; qui, navigateurs audacieux, grossirent cet essaim de pirates sortis delà Norwége et de la Suède; ces Normands, qui furent pendant plusieurs siècles la terreur de l’Europe (1). Est-il étonnant, après cela, que nos ancêtres, cette race belliqueusedes Bolgs qui necraignaientque l'écroulement d u ciel, aient aimé à se rencontrer avec ces terribles hommes du Nord, comme eux, chastes, justes, courageux, hospitaliers , comme eux adorant Odin et croyant à la Walhalla (2). Aussi, dès les premiers siècles de notre ère, les voit-on entretenir, avec les extrémités septentrionales de l’Europe, des relations soit hostiles, soit amicales; et la Flandre se souviendra toujours avec reconnaissance de ce Charles-le-Bon, filsde Saint-Canut de Danemark , et surnommé le père du peuple, assassiné , en 1 126, par d’avides monopoleurs de Bruges, au moment où il étendait la main pour distribuer des aumônes (3).

(i) Malle-Brun, t. II, p. 57».

(a) Dewez, Histoire générale de la Belgique, t. I, p. 4.

(3) Voy. Guatierliis, comitis Flandriæ vitain Act. Sanct. a inartii ,

I BT DIPLOMATIQUES DES PATS BAS. S

Les guerriers farouches du Septentrion qui, pendant tant de siècles, n’avaient cessé d’entre -heurter leurs -lances et leurs bouclier^, furent vaincus enfin par les armes si puissantes de la ruse , de la douceur et de la beauté.

Au bord du détroit formé par l’île d’Oeland et la terre-ferme , sur la petite lie de Quarnholm , s’élève une ville flanquée autrefois de tours , de remparts et de bastions. Dans les salles gothiques du château de cette ville se réunit , le 20 juillet 1397 , une assemblée fameuse qui signa l’union funeste de Calmar et posa sur la tête de Marguerite, fille de Waldemar III , roi de Danemark, et veuve de Hakan VII , roi de Norwége , les trois couronnes Scandinaves.

Marguerite, la Sémiramis du Nord , grande , forte d’esprit et de caractère , aimant la gloire avec toute la témérité de sou sexe et tout l’enthousiasme d’un héros (l), avait excité, dès son enfance, la plus vive admiration. Son père disait que la nature s’était trompée en la faisant naître femme, puisqu’elle l’avait destinée à être homme. La monarchie dont ce roi sans culottes, comme on l’appelait, avait jeté les fondements, était d’une vaste étendue et promettait aux peuples les plus belles espérances : le Nord allait s’animer d’une vie nouvelle; toutes les côtes delà Baltique, à l'instar de

p. 179, cl nu article de >/. Poliany dans la Revue belge, janvier 1837. — Ceux qui désireraient de connaître en détail ces premières relations de la Belgique avec le Danemark , doivent lire le curieux ouvrage de Ponloppidantis , gesta et vestigia Danorum extra Daniam , t. II.

(1) Lamiy Résumé de l’histoire du Danemark, p. 7 5.

celles de la Méditerranée sousles Romains, vivraient en paix et en harmonie, et les peuples de lamêmesouche, libres dans leur administration particulière et exempts de toute dissension intestine, ne tarderaient pas d’abattre l’orgueil de leurs ennemis. Néanmoins , en se reportant à cette époque, en considérant les liens qui devaient unir les différentes parties du nouvel État, on voit qu’il était difficile de le consolider. Tant que Marguerite vécut, ses lumières, sa fermeté, soutinrent, malgré quelques imprudences , l’édifice qu’elle avait élevé ; mais un tel fardeau ne pouvait être porté que par un souverain qui marchât son égal , et malheureusement pour les nations , le ciel est avare de pareils génies. Marguerite possédait le rare talent de dominer sans paraître aspirer à la domination (1) , et si la mort ne l’eût empêchée d’achever l’œuvre qu’elle avait si bien ourdie on peut dire que l’union calmarienne serait devenue la base d’un empire formidable , (2). Eric VII , sou successeur, n’avait aucune des hautes capacités de la reine , et bientôt l’union s’écroula, grâce aux antipathies nationales, à l’inhabileté et au despotisme des princes-régents (3).

Tous les rois de l’union furent ou des hommes sans caractère , ou des tyrans. Leurs faiblesses et leurs

(1) Voyez la Biographie universelle, article Marguerite ; l’histoire de l'Europe, par Raumer (en allemand', t. II, p. 96, et le discours de Marguerite prononce à la diète de Calmar, dans le 3e livre de Meursius, Historia Daniæ.

(2) Malte-Brun, t. II, p. 558.

(3 ) Sartorius, Geschichtc des hanseatischeu Bundcs, t. II , p. 24 1-2 5 1 •

vices servirent également à multiplier les insurrections. La Suède fut presque toujours sous les armes pour défendre ses droits contre ces princes, qui ordinairement demeuraient en Danemark et donnaient en tout la préférence aux Danois (1). Les trois royaumes, épuisés par leurs querelles intestines , ne furent jamais plus faibles et plus malheureux que sous cette union qui semblait devoir fixer pour toujours leur repos et leur bonheur. Les villes hanséaliques profitèrent de la négligence des rois du Nord pour se rendre maîtres absolus du commerce de la Baltique. Ces républiques de marchands osèrent souvent menacer la Scandinavie d’une subjugation entière. On peut hardiment attribuer la moitié des maux qui signalèrent le temps de l’union aux intrigues et à l’égoïsme de ces monopoleurs (2).

A peine Marguerite eut-elle rendu le dernier soupir, qu’Êric VII fit valoir les prétentions toujours contestées duDanemark sur les États du Holstein. Ses armes furent d’abord victorieuses , et pour punir la Hanse de ses menées clandestines, il favorisa, au détriment

Le premier article dn traité de Calmar portait que le roi serait élu tonr à tonr dans les trois royaumes, sans que la dignité royale pût être affectée à aucun de préférence aux autres, à moins que le prince régant n’eût des enfants ou des parents que les trois états assemblés jugeassent dignes de loi succéder. Le second article consistait dans l’obligation que le souverain avait de fixer alternativement sa résidence dans le trois royaumes, et de consommer, dans chacun, le revenu de chaque couronne, sans en pouvoir transporter ailleurs les deniers , ni les employer que pour l’utilité particulière de l’Etat d’où ils seraient tirés. Ver tôt , Révolutions de Suède, t. 1, p. 29.

{2) Maftc-finin, t. II, p. 598.

8 HISTOIKB DES DELATIONS COMMKBCIALES

de la ligue, les Hollandais qui se trouvaient en Scanie. Alors Lubeck , Hambourg , Wismar et Rostock s’armèrent et ravagèrent les côtes du Jutland et du Danemark. La guerre dura neuf ans, et la Hanse ne remporta aucun avantage décisif, par la raison que toutes les villes de cette confédération n’étaient pas unies , et que dès-lors elles ne pouvaient suivre aucun plan combiné dans des vues communes. A coup sûr, c’en était fait de la puissance hanséatique dans le Nord si le timon de l’État se fût trouvé entre des mains plus habiles que celles d’Éric , et si les ducs de Holstein avaient été des hommes plus énergiques.

Malgré le peu de prévoyance d’Éric , la flotte danoise rencontra celle de la ligue dans le Sund, près de Copenhague, et la défit complètement. L’année suivante , une flotte hanséatique de 250 vaisseaux ne fut pas plus heureuse.

Les Belges, les Hollandais et les Anglais profitèrent de ces sanglantes querelles; ils pénétrèrent dans la Baltique , y débitèrent leurs marchandises à meilleur compte que les Hanséates et trafiquèrent dans tous les ports de la Moscovie, de la Livonie et de la Prusse.

L’an 1430, Rostock et Stralsund renoncèrent aux hostilités et affaiblirent d’autant les forces delà ligue.

Cependant les plaintes du peuple danois contre la corruption du clergé , les vexations de la noblesse jutlandaise, une guerre infructueuse de trente ans, la lâcheté et l’incapacité d’Éric , tout vint en aide aux puissants efforts des confédérés. Tout à coup une insurrection éclate en Suède : les fonctionnaires danois sont expulsés, les impôts abolis , les droits d’Éric

méconnus. Alors il fallut traiter; le roi rendit aux villes liguées tous leurs privilèges et abandonna provisoirement le Sleswig et le Holstein à leurs comtes ou ducs. Las enfin du fardeau de trois couronnes, Éric quitta le royaume en 1437.Les états le destituèrent et donnèrent le trône à un de ses parents , le palatin Christophe III de Bavière. Éric avait débarqué , en 1438 , avec ses trésors, ses chartes et sa maîtresse, dans une île importante située au sein de la Baltique, entre les côtes de la Suède et celles de la Russie. Cette île est Gotland , patrie des Goths. Elle forme aujourd’hui un gouvernement auquel on a donné le nom de Wisby, sa capitale.

Wisby est une très-ancienne ville : elle fut, pendant le moyen âge , la cité la plus florissante de la Suède et une des principales villes hanséatiques ; ses règlements sur la navigation furent adoptés dans presque tous les ports du nord de l’Europe. "Wisby et Lubeck étaient alors les deux premières places de commerce de ces contrées. Wisby devint le principal entrepôt des marchandises de l’Inde et de l’Asie ; elle les recevait par Astrakan , les grands fleuves de l’intérieur de la Russie , le lac Ladoga et le golfe de Finlande, et elle les répandait ensuite dans l’intérieur de la Suède , en Norwége et dans tous les ports des côtes de la Baltique et de la mer du Nord. Ces relations subsistèrent jusqu’à l’époque où Tamerlan vint ruiner de fond en comble la ville d’Astrakan. Dans ce temps-là les importations de Wisby se composaient d’épiceries , de draps , de comestibles , de thés, de parfums, de soies, de sel, de fruits, de vins, de bières, de grains et de légumes. Les draps

venaient de Poperinghe (1), d’Ypres, de Tournai, de Bruges , d’Utrecht et d’autres villes de Flandre et de Hollande alors en possession de la fabrication des tissus de laine ; les vins étaient fournis par la France et l’Allemagne (2).

Eric VII vécut encore dix ans à Gotland exerçant la piraterie, sans être inquiété par son neveu et successeur, qui tolérait ses brigandages en disant: ■ Il faut bien que mon oncle ait de quoi vivre (3). »

Pendant les troubles qui agitaient la Belgique vers celte époque (1434-1438) , le commerce que les Pays- Bas faisaient avec la Hanse fut gravement compromis. La cherté des vivres et la famine furent les funestes conséquences de cet état de choses. Les Hanséates qui trafiquaient avec Bruges , furent maltraités , sur les côtes, par des pirates, et ils risquèrent d’être massacrés dans un tumulte éclaté à l’Écluse. Les Lubeckois élevèrent de vives réclamations contre ces insolents Hollandais, Zélandaiset Flamands, qui ne cessaient de tourmenter les frères de la ligue. Pour se dédommager des pertes qu’elle avait essuyées, la Hanse fit saisir tous les vaisseaux des Pays-Bas qui se trouvaient dans les ports de sa juridiction, et ne prétendit les relâcher que moyennant la somme de 50,000 florins. Alors les Hollandais et les Zélandais équipèrent une flotte et pillèrent ce qu’ils purent rencontrer de navires de

(i) Ville de la Flandre occidentale, aujourd'hui entièrement oubliée; et cependant ce fat une des principales cités de la Hanse flamande ; au xvie siècle, elle avait encore 17,000 ouvriers. Je prépare un travail sur cette commune d'après ses archives jusqu’ici inexplorées.

(a) Malte* Brun, t. III, p. 55o. — Le bas. Histoire de Suède, p. 17 a.

(3) Le b as # ibidem, p. 35.

ET DIPLOMATIQUES DBS PAÏS BiS. 11

Hambourg , de Lubeck , de Lunebourg , de Rostock , de Wismar , de Stralsund. Cette flotte s’empara même de 22 vaisseaux prussiens , qu’elle rançonna à misère et à merci. Cette guerre de pirates ne diminua en rien la détresse publique: Utrecht, le grenier des Pays-Bas , souffrait horriblement ; à Rotterdam , il fallut réprimer les troubles par les armes ; le sang coula; le commerce de la Flandre avec le Nord , la France et l’Espagne cessa entièrement. Amsterdam , cette grande capitale , dont on évalue maintenant le nombre d’habitants à plus de 200,000, n’avait pas encore de murailles. Ce fut alors qu’elle se distingua le plus par les forces qu’elle mit en mer et par la bravoure qu’elle déploya dans lespérils: c’était le commencement de sa grandeur.

Les Pays-Bas réduits à la dernière extrémité, se décidèrent enfin à traiter. Il fallut d’abord fléchir le courroux du roi Christophe, dont les Hollandais avaient soutenu le compétiteur Éric , tandis qu’il avait trouvé, lui, un ferme appui dans la Hanse (1).

Un traité fut enfin conclu, à Copenhague, le 23 août 1441 sous les conditions suivantes:

1° La paix régnera entre les parties contractantes, et ceux qui néanmoins exerceront des actes d’hostilité seront punis. 2° Le dommage que se feront les parties contractantes après la publication de cette paix sera payé. 3° Le roi de Danemark pourra envoyer deux ou trois de ses conseillers en Hollande pour y plaider la cause de ses sujets maltraités. 4° On nommera des commissaires qui évalueront les dommages

It) Léo, Zivôtf Bâcher niederlændischcr Geschichten, t. 11, p. 95-98.

qu’on s’est déjà faits de part et d’autre. 5° Les villes de Hollande , de Zélande et de Frise paieront au ror de Danemark 5000 livres impériaux en réparation (1).

Le même jour les ambassadeurs du duc de Bourgogne accordèrent au duc de Holstein 6000 marcs d’argent, et le 16 septembre aux Prussiens et aux Livoniens 9000 livres degrosde Flandre (2). La concorde fut ainsi rétablie ; et déjà dans les fêtes que la ville de Bruges avait donné, en décembre 1440, à Philippe-le- Bon, lesHanséates étaient sortis de leur comptoir au nombre de 1 16, tous à cheval et superbement vêtus de robes de pourpre , surmontées de capuchons noirs.

Cependant Christophe III n’aimait pas la Hanse, il résolut même de la perdre, et de la perdre sans retour. A cet effet, il fit un appel aux princes d’Allemagne et se mit à la tète d’une vaste conspiration, qui devait éclater dans Lubeck même. Les nobles conspirateurs étaient convenus de se réunir dans cette ville , centre de la ligue, sous prétexte d’y célébrer un tournoi ; leurs mercenaires y entreraient déguisés, ils auraient soin de cacher leurs armes dans des tonneaux que l’on faisait passer comme s’ils étaient remplis de vin; dans les entrefaites, Christophe y arriverait avec une flotte et 50,000 hommes. Pour mieux voiler ses

(1) Négociateurs de ce traité: danois, Jean, archevêque de Lundj Jean-Jacques, évêque de Rotschilde; Benoit, prieur d’Antvarskov ; les chevaliers Martin Jansser, Stecnwasser et Aveling, et Albert Buldebaer (ou Busdeback). — Belges, les chevaliers S. de Lalaing , seigneur d'Oprebaix, A. de Gand, seigneur de Gissembourg; les chevaliers L. Van der Eyk, J-J. Heymenssons ; et Jean Rose, secrétaire. RccJlz, Répertoire des traités conclus par le Danemark, p. 46.

(2) If'ngenaar, vaderlandsche Historié.

intentions , le roi , avec une dissimulation profonde , accordait à la Hanse privilège sur privilège. Ce projet conçu avec beaucoup d’adresse eut un commencement d’exécution , les princes arrivèrent sans encombre à Lubeck ; mais, dupes d’une fausse alerte , ils prirent trop tôt les armes, et les bourgeois qui avaient eu vent de toute l’affaire et s’étaient mis sur leurs gardes, les chassèrent de la ville.

■Christophe mourut bientôt après cette échauffourée; mais, avant d’expirer, il déclara qu’il avait amassé un trésor, rien que dans l’intention d’abattre l’orgueil de la ligue.

Sous son successeur, Christian I,r, de la maison d’Oldenbourg (1448-1481), la Hanse releva fièrement la tête. Les Suédois se déclarèrent indépendants sous leur roi Charles Canulson , et, dans les guerres qui éclatèrent entre eux et les Danois, les uns et les autres implorèrent tour à tour l’appui de cette fédération puissante, et ne l’obtinrent qu’en lui restituant ses antiques privilèges.

Mais les rois du Nord n’étaient pas les seuls ennemis que la ligue avait à vaincre ; les Hollandais et les Anglais lui contestèrent pas à pas la possession de la Baltique , de cette mer qui s’étend entre l’Allemagne, la Russie, la Suède et le Danemark jusqu’à 65 degrés et demi de latitude septentrionale; dont les flots jettent de l’ambre jaune, et dont le commerce fut toujours d’une si haute importance pour les puissances maritimes de l’Europe. Des Ecossais, des Wallons , des Flamands, des Brabançons , venaient en Scanie pour la pèche du saumon et de ce délicieux hareng , nommé strœmling. Tous ces peuples com-

rnencèrent dès-lors à entrer directement en relation, avec la Russie. Les Anglais surtout furent bien reçus parce qu’ils vendaient leurs draps à meilleur compte que les Flamands et les Hanséates. Cette concurrence ne se faisait pas d’une manière pacifique : s’égorger , se noyer les uns les autres, faire le métier de pirates , voilà les moyens qu’on employait à tour de rôle. Néanmoins les Hanséates restèrent maîtres absolus à Bergen , en Norwége, et ils parvinrent à tenir dans leur dépendance toutes les autres villes du Nord où ils s’établirent. C’était alors l’esprit du siècle de soumettre les étrangers au bon plaisir des compagnies de commerce ; le droit public et international de l’Europe était peu hospitalier ; la Flandre et le Brabant seuls faisaient une honorable exception à cet égard. Les idées libérales répandues dans ces heureuses contrées, offraient de sûres garanties aux négociants de toutes les parties du monde , et ce fut là une des principales causes de l’étonnante prospérité de la Belgique au moyen âge (l).

Le foyer des relations hanséatiques pour le nordest fut Bergen. Située au milieu d’une longue baie hérissée d’écueils, bordée de rochers, cette cité faisait un grand commerce de bois de construction, de vergues, de cuirs ,de poissons secs et salés. Sept montagnes s’élevaient en hémicycle autour de ses murailles. Les souverains de la Norwége y résidaient jusqu’à l’union de Calmar, dans le vieux château, bâti l’an 1070 par Olf-Kyrre ou le Pacifique, qui adoucit les mœurs grossières de son peuple, introduisit les jurandes et

(i) Sarlorius, t. II, p. i5i-3i6.

essaya le premier d’abolir l’esclavage. Le port de Bergen, avec ses trois* entrées difficiles, était un des plus sûrs de la Scandinavie , et les côtes de tout le diocèse étaient profondément écba ocrées et garnies d’iles et d’îlots. L’admirable situation de cette ville, entre la partie méridionale et la partie septentrionale de l'Allemagne, avait attiré de bonne heure l’attention de Lubeck et de Brême , de ces fières républiques qui semèrent leurs comptoirs et leurs factoreries depuis les bords de l’Escaut et du Rhin jusqu’au fond delà Livonie. Les habitants de Bergen étaient industrieux et riches , ils s’étaient livrés depuis longtemps à des opérations importantes et avaient couvert leur ville de gloire et de splendeur; raison de plus pour les Hanséates de s’y établir et de s’emparer de toute cette prospérité. Mais ils ne tardèrent pas d’être ruinés par ces avides spéculateurs ; ils furent même forcés de leur céder l’ancienne ville, dite le Pont, et de se retirer de l’autre côté du golfe, vers lequel Bergen est inclinée. Ils furent remplacés par des milliers de marchands allemands, avec leurs commis , leurs apprentis et leurs valets , tous célibataires, tous bien nourris, bien vêtus , bien armés , rudes et terribles compagnons, que personne n’osait impunément regarder en face. Tout ce qui leurmanquaitde privilèges écrits, ils se l’arrogeaient par la force, ils ne connaissaient d’autre droit que leur bon plaisir et leur bonne épée; et, étrangers dans un pays étranger, ils refusaient d’obéir aux ordonnances royales. Pour se faire une idée de l’insolence des Allemands en Norwége , il faut lire les plaintes articulées parle roiHakan VII dans une requête adressée à la diète de Lubeck, en 1375. Ce prince y

HISTOItlB DES RELATIONS COMMERCIALES

dit, entre autres, qu’ils n’obéissaient qu’à leurs propresjuges; que leurs marchands, leurs bateliers etleurs matelots riaient à gorge déployée des excès qu’ils commettaient ; qu’ils avaient ignominieusement assassiné les Anglais qui se trouvaient à Bergen; et qu’ajoutant la raillerie à l’outrage, ils leur avaient offert, en compensation du meurtre, vingt pots de cervoise; qu’en suite ils avaient conduit les assassins sains et saufs en Allemagne ; que , dans les maisons de Bergen, ils brisaient portes et fenêtres jusqu’à ce qu’on leur accordât tout ce qu’ils demandaient; que tous les jours ils ensanglantaient les rues par leurs interminables batailles.

Les Hanséates se recrutaient sans cesse par de nouveaux colons allemands , qui travaillaient exclusivement pour eux, de sorte que les ouvriers natifs de Bergen devaient s’en aller les mains vides. En outre , les artisans allemands étaient affranchis de tout impôt, tandis que ceux de Norwége étaient surchargés de contributions; dans leurs comptoirs, ils avaient leurs auberges et leurs cabarets à eux, et ces lieux de réunion n’étaient assujétis à-aucun droit.

Déjà au 13'siècle, les rois de Norwége avaient appelé à Bergen un grand nombre d’artisans allemands et leur avaient cédé une rue particulière, connue sous le nom de rue des Cordonniers. Ces artisans formaient une colonie extrêmement avantageuse au pays, parce qu’ils y naturalisaient des métiers inconnus dans le Nord. Au commencement , ils payaient l’impôt au roi et mettaient , à chaque semonce, quarante hommes armés sur pied. Ils étaient désignés sous le nom spécial de cordonuiers , parce qu’ils appartenaient, en majeure partie, à cette profession ; mais

on les connaissait aussi sous le nom de cinq-métiers, car il y avait parmi eux des orfèvres, des corroyeurs, etc. Or , ce furent ces cinq-métiers qui , dans la suite , firent cause commune avec les autres Allemands établis au Pont, et qui s’affranchirent, avec eux, de toute dépendance norvégienne. Ces comptoristes avaient la singulière dénomination de Garpen , mot dont la signification est basse , garpe étant proprement un pou; les indigènes qualifiaient de ce beau titre les Allemands , les Flamands, en un mot, tous les étrangers établis à Bergen : ils voulaient dire par là qu’ils s’y étaient logés comme ces insectes immondes. Le rebut de toute l’Europe trouvait un refuge assuré dans ces métiers, et les Norvégiens nepouvaient jamais obtenir d’eux qu’ils leur livrassent un criminel. La rue où demeuraient les cordonniers : aboutissait au comptoir ou au Pont, celui qui voulait attaquer l’un ou l’autre de ces quartiers était un homme perdu, et perdu sans espoir ; il se trouvait dans un guêpier , et quand les piqûres ne suffisaient pas , les coups de poing et de dague faisaient le reste.

Le marché aux poissons était situé entre le comptoir et la rue des Cordonniers. Les Allemands ne souffraient jamais que les indigènes y missent le pied avant qu’ils n’eussent fait eux-mêmes leurs provisions de poisson ; ceux qui avaient le malheur d’y entrer auparavant , étaient assaillis de pierres , de gourdins et de massues.

Mais la conduite desHanséates à l’égard d’Olof Nielsen , gouverneur du roi à Bergen , passe toute idée. Ce magistrat avait imposé une contribution extraordinaire aux Allemands; Christian I" l’appuyait en se-

cret. Olof favorisa des flibustiers qui avaient donné la chasse à quelques vaisseaux hanséatiques ; ce qui porta les Allemands à se lever tumultueusement , en 1455. Pour échapper au péril qui le menaçait, Olafse réfugia dans un monastère ; mais les rebelles violèrent l’asile sacré. L’évêque Torlaf, le saint sacrement en mains , vint à la rencontre de cette multitude de forcenés; rien ne l’arrêta. Le couvent , l’église et la tour de l'église furent livrés aux flammes; le gouverneur , l’évêque , plusieurs chanoines et soixante autres personnes périrent sous l’écroulement de la maison de Dieu. £t cependant le roi Christian fut forcé de dévorer en silence un aussi sanglant affront, seulement les malfaiteurs furent condamnés à rebâtir à leurs frais le couvent et l’église, et à racheter, par des indulgences , le meurtre commis sur les ecclésiastiques. La puissance des Allemands avait tellement grandi qu’on n’osa pas exiger davantage; quand le roi fit entendre des plaintes légitimes , ils rejetèrent la cause de tous ces excès sur la canaille de la rue des Cordonniers , sans faire attention que cette populace était sous la protection formelle du comptoir , et lorsqu’à la diète de Norwcge on récriminait contre cet odieux despotisme, l’évêque de Drontheim lui-même, f*agné par l’or de la Hanse , se constituait son plus ardent défenseur ; puis le fisc n’était-il pas là pour décider en dernière instance? Pourvu que l’accise rentrât bien , qu’importait le reste ?

D’un autre côté, les Allemands assuraient le débit de tous les produits indigènes. Il fallait le canon pour mettre à la raison ces moines impertinents du commerce; mais cette raison suffisante, eette u/timaratiode

tous les opprimés, ne fut efficacement employée dans le Nord que vers le milieu du XVIe siècle. Une autre ressource dont faisaient usage les rois et les peuples des trois empires du Septentrion , c’était la concurrence qu’ils accordaient aux Anglais, aux Hollandais, aux Flamands (1), concurrence qui battait sourdement en brèche l’édifice des monopoleurs.

Le comptoir de Bergen élisait tous les ans dix-huit membres et deux aldermans pour former le grand conseil des négociants. Dans la suite , on leur adjoignit un secrétaire, presque toujours docteur en droit. Les aldermans décidaient toutes les contestations; mais si l’affaire était grave, ils devaient convoquer le conseil, et l’on pouvait appeler de leurs sentences à la ville de Lubeck , et même à la diète générale de la ligue.

La Hanse avait vu que, par l’intimité des relations familiales, les ruses et les mystères de son commerce seraient infailliblement dévoilés ; c’est pourquoi elle avait prescritle célibat à ses comptoristes, au moins elle leur avait interdit le mariage avec les indigènes. Aussi la corruption des mœurs fut-elle effrayante à Bergen, des quartiers tout entiers étaient peuplés de filles de joie. Tous ceux qui se mariaient étaient forcés de quitter immédiatement le comptoir, sous peine de mort; même peine pour ceux qui quittaient le Pont et se rendaient dans cette enceinte de la ville qu’occupaient les Norvégiens. Nul comptoriste ne pouvait passer la nuit en dehors du Pont. On y tenait des dogues furieux

(i) En 14G6, 10 août, traité d'alliance entre Christian I" et le duc de Bourgogne : • Assistance réciproque et liberté de commerce. » Hem, p. 5o et 5i.

qu’on lâchait contre les étrangers qui, après la chute du jour, se hasardaient dans le quartier habité par les Hanséates.

Les comptoristes étaient obligés de passer par tous les degrés de la hiérarchie hanséatique ; d’abord , ils servaient comme matelots, puis comme apprentis, puis enfin comme maîtres. Un des principaux revenus de la factorerie consistait dans la levée des impôts, que devaient payer toutes les marchandises qui entraient dans la ville, et dans les amendes , qui étaient trèsconsidérables au moyen âge , surtout dans les ports de mer où des milliers de bateliers , de commis et d’agents se livraient journellement bataille. Aucune ville de la ligue ne pouvait trafiquer avec Bergen, à moins quelle n’y eût ses facteurs particuliers.

C’était alors l’usage de se constituer en sociétés closes, où l’on n’était admis qu’après avoir subi, au préalable, des initiations bizarres. A Bergen, la Hanse avait établi trois initiations principales : celle de la fumée, celle de l’eau, celle de la fustigation.

Pour bien s’acquitter du jeu de la fumée, les plus anciens compagnons du comptoir sortaient nuitamment deux à deux, et, au milieu d’un immense concours de Norwégiens, se portaient dans la rue des Cordonniers et remplissaient des vases de cheveux et d’autres objets exhalant une odeur fétide. A côté , on voyait sauter quelques masques, les uns costumés en fous, les autres en paysans ou paysannes de Nor- ■wége. Ces masques taquinaient les spectateurs et leur jetaient de la fiente et des herbes pourries.

Dès que le train était rentré dans le comptoir , les apprentis étaient suspendus à une corde, tirés dans le

grenier de la maison hanséatique et enfumés avec des matières puantes qu’on avait eu soin d’allumer sous leurs pieds, afin que leurs habits en fussent bien pénétrés. C’était dans cette position repoussante qu’on leur faisait différentes questions, auxquelles ils étaient tenus de répondre s’ils voulaient être délivrés. Après qu’ils avaient subi cette pénible épreuve, on les descendait dans la cour où on leur jetait sur la tête de l’eau puisée dans six tonnes différentes.

Le jeu de l’eau avait lieu vers la Pentecôte : on commençait par donner un repas aux apprentis, puis on les déshabillait, on les plaçait dans un bateau, on les plongeait trois fois dans la mer , et à mesure qu’ils surnageaient, on les fouettait de verges.

Le troisième jeu, qui se faisait quelquesjours après, était célébré avec le plus pompeux éclat et mettait toute la ville de Bergen en émoi. Les apprentis étaient obligés de 6ubir plusieurs fois cette épreuve. Quelquesjours auparavant, ils étaient tenus de se réunir; on les mettait dans une barque qui les conduisait dans un bois voisin , où ils devaient couper des mais ; ils ne pouvaient revenir que vers le soir. Sur ces entrefaites, les maîtres et les compagnons préparaient dans le grenier tout ce qu’il fallait pour la réception ; ils y plaçaient un banc sur lequel ils jetaient des faisceaux de verges, les mais étaient placés au milieu du grenier. On plantait un frêne devant la porte de la maison, et l’on passait la nuit dans l’attente des événements que devait amener le lendemain.

A peine le jour commençait-il à poindre qu’on entendait le roulement du tambour, et que tous , deux à deux, sortaient du comptoir pour se rendre dans un

jardin situé hors des portes de la ville. Les deux plus jeunes maîtres ouvraient la marche, l’épée au côté, et superbement vêtus de manteaux noirs. On voyait les mêmes masques dont nous avons déjà parlé ; le fou avec sa marotte et ses grelots , le paysan et la paysanne couverts tous les deux de peaux de bœuf, de vache et de veau. Ils parlaient en vers aux spectateurs, les narguaient , les vexaient, leur offraient du vin et les aspergeaient d’eau , les accablaient de coups de fouet; et la foule de rire aux éclats. Le train revenait ensuite au comptoir, chacun des conviés portait un mai et recevait un verre de vin.

Arrivés au grenier, un des maîtres les plus anciens prononçait un discours, dans lequel il exhortait les récipiendaires à l’ordre, au travail et à la bonne foi. A midi on se mettait à table : les récipiendaires servaient, les fous amusaient les convives avec des farces, des rimes et des chansons. Le banquet fini, on voyait se lever deux personnages, dont l’un contrefaisait le maître, l’autre le valet ; tous les deux se prenaient de querelle ; on accusait le fou d’être l’auteur de la rixe, et on le menaitle premier au paradis (c’était ainsi qu’on appelait le grenier), tandis que les apprentis recevaient à dîner et qu’on les enivrait pour qu’ils ne pussent reconnaître ceux qui étaient chargés de les fustiger. Ensuite, le fou venait les prendre les uns après les autres pour les conduire au grenier où les plus forts d’entre les compagnons les fouettaient nus , tandis que d’autres frappaient à coups redoublés un bassin, et qu’en dehors on battait le tambour, afin qu'on ne pût entendre les gémissements et les cris des patients. Le jeu terminé, le fou priait le comptoir de vouloir

bien conserver une si belle habitude. Un splendide souper couronnait la fête, les apprentis devaient servir , et si un d’eux , pressé par la douleur ou la fatigue , avait le malheur de s’asseoir, on le jetait le lendemain à l’eau. Ces épreuves étaient aussi rigoureuses, aussi ridiculement terribles pour habituer les jeunes coraptoristes à la bravoure et à la discrétion, vertus qui leur étaient indispensablement nécessaires dans un pays oé ils avaient tant d’ennemis.

Les cinq-métiers avaient, chacun, leurs jeux particuliers, dont un surtout était curieux. Tous les ans, vers Pâques, les compagnons se réunissaient dans un cimetière autour d’un arbre ; un deux y montait et Élisait en chantant la chronique scandaleuse de toute la ville (1).

Le commerce des étrangers avec la Norvège s’opérait au moyen de petites sociétés particulières. Les Allemands y expédiaient de la farine , de l’hydromel, des grains et de la bière qu’ils échangeaient habituellement contre les produits du Nord ; ils y transportaient aussi des tissus de lin, des draps fins de Flandre et des gros draps d’Allemagne. Us en rapportaient du slockfiche, de la viande salée, du beurre, de la graisse, des poutres , des mâts , du goudron , de la poix, des cendres et du bitume.

En Suède et en Danemark les Hanséates n’obtinrent pas des privilèges aussi étendus qu’en Norwége.

(l) Sartoritis, t. II, p. 317-370. Comparez mon travail aar la Hanse et sur l'organisation dn comptoir de Bruges, Revue belge , juin , juillet , août, 1837.

La principale branche de leur commerce avec les Danois était le hareng, qu’ils débitaient en Angleterre , en Belgique, en Russie et en Pologne. Bien que cet article fût exploité directement par les Anglais, les Flamands et les Brabançons, néanmoins les Hanséates avaient, en Danemark , des pêcheries privilégiées j ils possédaient presque seuls le droit d’encaquer le hareng dans ces contrées. D’ailleurs, les immenses factoreries dont ils disposaient leur assuraient d’avance un débit qui annulait toute concurrence.

En Suède , la ligue trouvait d'immenses ressources dans les mines de fer et de cuivre , ainsi que dans les forêts ; elle n’y avait cependant pas de comptoirs aussi puissants qu’en Norwége.

La Suède était un pays pauvre , et les monnaies de la Hanse y avaient un libre cours.

En Russie, la fédération possédait un établissement à Pskof , célèbre par sa cathédrale de Sainte-Sophie et par le tombeau de son Saint-Timothée, guerrier fameux sous le nomdeDomante, qui fut, au XIII* siècle, le chef de cette petite république (1). Un autre comptoir se trouvait à Moscou , l’ancienne capitale de l’empire russe , cité merveilleuse et barbare, avec ses kremlins et ses bazars, avec ses dômes indiens et ses tours gothiques, ses édifices grecs et ses coupoles orientales, peintes en rouge ou en vert, couvertes de fer-blanc ou de cuivre doré , surmontées de croix ou de croissants. Les opérations commerciales de Moscou atteignaient à la fois Péking et Londres, Samar-

(i) Halte-Brun, t. lit, p. 441.

iande et Hambourg. Un vaste quartier en était particulièrement réservé aux caravanes chinoises qui venaient y faire le commerce (1).

Un des entrepôts les plus considérables delà Hanse fut Novgorod.

Novgorod, avec le surnom de Yéliki, la grande, était, dans le XII' et le XIII0 siècle, le centre d’une république riche et puissante ; son territoire s’étendait jusqu’à la Mer Blanche et jusqu’au fleuve Obi ; elle disputait la Finlande aux Suédois. Son origine remonte au-delà des temps héroïques ; elle avait peut- être des liaisons avec les peuples du Nord , dans les premiers siècles del’ère vulgaire. Les historiens russes assurent qu’elle existait longtemps avant l’arrivée des Slaves dans ces contrées. Il est certain que, dès le IX* siècle , elle fut la résidence de princes qui dépendaient des grandsducs de la Russie. En 1135 , il s’y fît une révolution qui suppose une civilisation avancée. On rendit la couronne élective et l’on, introduisit une forme de gouvernement mixte (2). En 1276, les villes hanséatiques y établirent un de leurs quatre grands comptoirs; elles y avaient une église catholique, desservie par leurs propres prêtres; il était défendu aux Russes d’approcher de leur factorerie le soir ; la nuit , on les en écartait avec des chiens. Un alderman et des jurés allemands y rendaient la justice.

Ces républicains de Novgorod recevaient les tributs des nations dont ils étaient entourés, depuis la Li-

(i) Malle- Brun, t. IU, p. 43y et 440. (a) Idem , p 444-451.

26 HISTOIBB DBS RELATIONS COMMEBCULF»

thuanie jusqu'aux montagnes qui bornent la Sibérie, et depuis le Bielo-Ozero et le lac de Rostof jusqu’à la Mer Blanche. Ils étaient si redoutables à leurs voisins qu’on disait communément : « Qui oserait s’attaquera Dieu et à Novgorod-Ia-Grande fl)? »

A Novgorod, les marchands et les étrangers occupaient le second rang dans l’État, ils venaient immédiatement à la suite des ministres. La composition pour le meurtre d’un ouvrier ou d’une ouvrière était la même que pour celui d’un intendant des villages du prince. Ces réglements étaient dus à Jaroslaf I'c (1019-1055), qui activa puissamment le progrès des lettres et du christianisme en Russie, et dont toutes les lois, rassemblées sous le titre de Rousskaia Pravda (vérités russes), portent l’empreinte de la sagesse, de l’humanité et de la justice (2). C’est dans les archives de la célèbre cathédrale de Sainte-Sophie à Novgorod qu’on a découvert un exemplaire complet de ce code. Cette même cathédrale présente encore ces fameuses portes de bronze, dont la construction paraît être allemande et remonte au XII* ou au XIII' siècle j elle est chargée d’inscriptions latines et russes (3).

Il était expressément défendu de transporter par terre en Russie les marchandises de Livonie, de Pologne, de Lithuanie, de Flandre et d’Allemagne ; preuve évidente que c’étaient les villes maritimes de la Hanse, comme Lubeck et Wisby,qui dominaient dans ces con-

(i) Rabbe , Récamé de l’histoire de Russie, t. I, p. i5.

(a) Idem , ibidem, p. 45, et Art de vérifier Us dates , t. "VIII , p. 271et 272.

(3 ) Mafte'firun , t. III, p. 44o*

trées. Les draps de Flandre, les plus arlistement travaillés de cette époque, étaient un des principaux articles de ce commerce; ils étaient en concurrence avec les grands draps d’Angleterre et de Pologne. Toutes les opérations devaient se faire par l’intermédiaire du comptoir. En Livonie, les Hanséates allaient jusqu’à interdire aux Anglais et aux Belges l’étude de la langue russe. En cas de contestation avec les indigènes, le comptoir quittait Novgorod et y revenait toujours avec de plus beaux privilèges, bien que dans une cité si puissante et si barbare, la ligue ne pût jamais parvenir à exercer un pouvoir aussi étendu qu’en Norvège, Les Russes répétaient les plaintes de tous les pays où se trouvaient les Osterlings : tantôt c’était du hareng pourri , tantôt le sel était mauvais , tantôt, et le plus souvent, les draps de Flandre n’avaient pas la qualité ou la mesure requise. Les moeurs sauvages des Russes donnaient lieu aussi à de nombreuses querelles : attaquer les Allemands ; s’emparer de leurs biens; les mettre aux fers ; les pendre, la tête en bas, ou aux portes ou aux fenêtres de leur comptoir, voilà ce qui se faisait au moindre tumulte.

Les relations du commerce furent souvent interrompues avec beaucoup de violence par les implacables animosités de Dantzig et des villes de Prusse et de Livonie.

Dantzig ( Gedanum , Dantiscum , et en polonais Gdansk), brillait déjà au X* siècle. Il paraît cependant que cette ville perdit le lustre dontelle jouissait dans ces temps reculés, et ce ne fut que dans les années 1 160 et 1170 qu’elle commença à figurer avec éclat. Les guerres de Waldemar Ier, roi de Danemark, contre les

Wendes (1157-1182) semblent avoir donné lieu à l'établissement d’une colonie danoise dans cette position avantageuse, et l’on explique assez facilement son nom moderne Dantzig par Dansk Vik , port ou golfe danois (1). En 1310, cette villeétanttombée sous la domination de l’ordre teutonique, l’industriedes habitants y rétablit bientôt la prospérité publique épuisée par des guerres fréquentes ; elle réveilla dans la bourgeoisie le sentiment de sa force à un tel point qu’en 1 454, elle s’affranchit de la tutelle de l’ordre et se mit sous la protection et la suzeraineté de la Pologne. Cette puissance lui garantit des privilèges importants, parmi lesquels celui de la navigation exclusive sur la Vistule fut un des plus avantageux, en ce qu’il rendit Dantzig maîtresse de tout le commerce par mer (2). Cette révolution s’accomplit le 18 octobre 1406, après une guerre de 12 ans, heureusement terminée par la brillante valeur de Casimir IV, duc de Lithuanie et roi de Pologne. L’ordre teutonique céda à ce dernier pays la Poméranie avec ce qui composa, dans la suite, la Prusse royale, et conserva l’autre partie de la Prusse, comme un fief de la couronne de Pologne, à la charge de lui en faire hommage (3).

Leroi de Pologne, comme suzerain de Dantzig, y était représenté par un membre du conseil de la ville qui prenait le titre de burgrave. La ville frappait sa propre monnaie à l’effigie du roi de Pologne ; elle avait son chargé d’affaires à Varsovie, et dans les diètes et les élec-

(l) Malte-Brun, t. III, p. 70.

(a) Idem .

(3) Art de vérifier les dates, t. VIII, p. r 16.

lions des rois, elle donnait sa voix par des délégués. Dantzig, presque inaccessible du côté de la Vistule par ses forêts et ses marais, et entourée de bas-fonds qu’ilest facile de mettre sous eau, avait de grandes et lourdes fortifications. Sa population s’élevait à 80,000 âmes, et dans son territoire étaient compris 33 villages trèsaisés et la hauteur de Dantzig, langue de terre sablonneuse avec la petite ville de Héla, qui forme le golfe nommé Pauzkerwieck. Dantzig avait des teintureries, des fabriques de potasse, des manufactures de clous d’or et d’argent, de draps, d’étoffes de laine, de maroquin, et un immense commerce de blé et de bois, qu’on y amenait de la Pologne sur la Vistule, Les exportations de froment en Angleterre , en Hollande et dans les villes hanséatiques, lui avaient valu le nom de grenier du Nord. Nous devons encore mentionner une bière célèbre, ainsi qu’une liqueur nommée eau de Dantzig, dont oojfaisait une si forte consommation en Belgique (1).

Dantzig dut toute sa gloire et sa prospérité au protectorat de la Pologne. Dantzig était le marché de ce pays, qui y échangeait les produits bruts de son territoire contre tous les objets du luxe européen (2).

En ce temps , la Pologne présentait le plus beau spectacle du monde ; elle était gouvernée par la dynastie nationale des nobles Jagellons : la Hongrie et la Bohême vinrent, à plusieurs reprises, faire hommage à ces rois justement célèbres ; les Scandinaves pensèrent

( i) Encyclopédie des Gens du Monde, article Dantzig et mon travail sur la Hanse.

(a) Malte-Brun, t. III, p. 70-

trouver le bonheur dans le choix d’un Jagellon ; les républiques de Pskof et de Novgorod se placèrent sous l’égide de la Lithuanie jagellone et y cherchèrent des chefs ; les Valaques, encore mal assis, firent venir un prince du sang lithuanien pour s’organiser au pied des Carpathes; la Moldavie, et la Crimée reconnurent la suprématie de la Pologne ; le duc de Pomérannie ne la déclina pas ; un prince de Berg, des bords du Rhin , en rechercha l’alliance. La Prusse, la Courlande, la Livonie, s’inclinèrentdevantr cette puissance ; toutes les villes hanséatiques voulaient se mettre sous la protection désintéressée de la couronne polonaise , parce qu’elle n’offensait pas les libertés locales et qu'elle respectait la spontanéité des peuples.

Rien de merveilleux comme cet ascendant moral de la nationalité polonaise, ascendant qui se manifestait d’une manière si imposante depuis le centre de la Germanie jusque vers les frontières de l’Asie, depuis l’embouchure du Danube jusque vers les régions glaciales. Sans invasion, sans esprit de conquête, la Pologne se vit sans limites par l’assentiment fraternel et la libre volonté des provinces et des nationalités diverses qui se rattachaient à sa grandeur (1).

Si les luttes de Dantzig avec l’ordre teutonique avaient entraîné de fortes stagnations dans les affaires commerciales de la Hanse , bientôt il éclata un orage qui devait avoir de bien plus funestes conséquences pour cette association puissante. Le danger vint de la Russie.

Le XV' siècle est l’époque où, après de longs déchirements et une ténébreuse anarchie féodale, les diverses

(i) Ltlewel, la Couronne de Pologne et sa Royauté, p. 8.

dominations des descendants de Rourik , premier prince de Russie (862-879), réunies et centralisées de nouveau, affranchies et vengées du joug des Tatars, commencent à former la Russie, ce colosse que nous voyons aujourd’hui adossé aux limites du monde, un pied en Europe un pied en Asie, étendant ses vastes bras du nord au midi et du levant au couchant (1).

Au XIVe siècle, les Russes ne connaissaient pas encore la monnaie; ils employaient d’autres signes représentatifs, des peaux de martres et de petits-gris, des oreilles, des demi-oreilles , des fronts et des museaux de ces mêmes animaux. A la fin de ce siècle, on les remplaça par des morceaux de cuir empreints d’un signe quelconque (2). Le commerce avec l’étranger se faisait au moyen de l’échange.

Du XVe au XVI* siècle, la Russieéprouva unerévolution analogue à celle qui changeait, à la même époque, la face de tous les autres états de la chrétienté. Cette marche de la société politique , en ralliant la Russie aux destinées de l’Europe, contribua peut-être plus que sa religion à l’empêcher de devenir totalement asiatique (3).

Ivan III, Vassiliewitch (1462-1505), conçut le projet de délivrer ses compatriotes du joug ignominieux des Tatars, qui avaient tant de fois ravagé la Russie et traité ses princes comme de vils esclaves. A cet effet, il jugea qu’il était nécessaire de rattacher à la tige principale les branches séparées de la domination russe, de

(t) Rabbe, 1. 1. p. i5.

(a) Idem, p. 77.

(3) idem, p. 84.

réunir en un seul faisceau les forces éparses de ses étals; et, pour cela, d’anéantir, s’il le fallait, les nobles et les communes.

Les républiques de Pskof et de Novgorod s’étaient formées peu à peu sur le modèle des municipalités germaniques et avaient voulu se constituer en fédérations indépendantes.

En 1471, Ivan III commença ses opérations contre Novgorod, Pskof s’étant soumise au premier choc. Il fallait qu’il se hâtât , car Novgorod et son territoire étaient sur le point de se mettre sous la suzeraineté de la Pologne et de se dérober au sceptre de fer des princes de Russie. Une femme artificieuse et puissante, Marpha Pozadnietza, la Cornélie du Nord, avait mis en avant ce projet; le sort des armes se prononça en faveur d’Ivan, et Novgorod rentra dans l’obéissance. Cette ville conserva provisoirement ses libertés, mais bientôt les ruses du grand-prince accomplirent ce que n’avait pu la force. Quelques députés de Novgorod donnèrent au souverain de la Russie le titre de Gossudar au lieu de celui de Gospodin, qu’il avait porté jusque-là. Ce nouveau titre avait trait à un absolutisme aveugle et Ivan somma les habitants de le reconnaître en cette qualité. Pskof obéit sans condition, et môme elle renonça à son alliance avec Novgorod. Cette dernière s’étant insurgée de nouveau, en 1475, fut vaincue, perdit son gouvernement municipal et libre, et devint la pleine propriété du Gossudar, tout comme les autres villes de Russie. La malheureuse cité fut dépouillée de sa grande cloche qui , à l’instar de nos séditieux Rodants de Flandre, avaittant de fois appelé les citoyens à la défense delà li-

berté. Pour comble, dans les années 1487 et 1489, des milliers de bourgeois les plus distingués, des marchands et des boyars furent enlevés avec leurs familles, transportés parles ordres d'Ivan dans d’autres contrées de l’empire et remplacés par des habitants plus dociles, pris à Moscou et ailleurs.

C’étaient là des coups mortels pour la Hanse ; mais ce ne fut pas tout. Ivan, qui savait très-bien d’où était venu aux habitants de Novgorod cet esprit ardent d’indépendance, ne pouvait guère être favorable à ceux qui avaient transplanté sous le climat glacial de la Russie cette plante exotique.

Quelques Russes qui habitaient les républiques hanséatiques de Revel et de Riga, y avaient été condamnés , comme faux-monnayeurs, à être rôtis et brûlés vifs. Ivan III exigea l’extradition des magistrats qui avaient prononcé cette barbare sentence. Loin d’obtempérer à cette demande, les aldermans lui répondirent fièrement qu’ils l’auraient traité de même s’il s’était rendu coupable du même délit. Pour user de représailles , Ivan décréta l’arrestation tous les Allemands résidants à Novgorod. Heureusement, il n’y en avait pas plus de 40 ; mais tous les biens de la factorerie, évalués à 100,000 florins, furent confisqués. Il fallut les instances et les menaces de la ligue, du grand-maître de Livonie et du grand-duc de Lithuanie pour fléchir le courroux du grand-prince , et encore ne se décida-t-il à relâcher qu’une partie des prisonniers ; les autres furent conduits à Moscou et mis à mort (1).

(i) Sarloriut, t. II, p. 393-474.

Si HISTOIRE DES RELATIONS COMMERCIALES

Depuis cette époque, les relations de la Hanse avec la Russie furent constamment interrompues.

A la fin du règne d’Ivan III, la Russie avait commencé à redevenir un objet d’attention et d’intérêt pour l’Europe. Moscou étonnée vit entrer dans ses murs les ambassadeurs de l’empereur d’Allemagne , du pape et de la république de Venise , de la Pologne et du Danemark. Ivau signa des traités d’aliance et d’amitié avec tous ces princes. A la suite de ces premières relations , les arts renaissants en Italie pénétrèrent sous les sombres frimais du Nord ; et, venus de la Grèce , ils trouvèrent , dans le Septentrion, des vestiges de civilisation qui avaient découlé de la même source. Des artistes et des ouvriers italiens, architectes, orfèvres, fondeurs de canons, ingénieurs, furent invités à cette transplantation lointaine par l’attrait des récompenses. Alors la capitale de la Russie s’embellit, et les grands-princes, qui prirent désormais le titre degrands-ducs, commencèrent à dormir sous des lambris inconnus à leurs ancêtres. Toutes les résistances des nobles furent vaincues par le knout et les batogues, et l’aigle noire à deux têtes remplaça le modeste Saint-George à cheval qui jusque-là avait été l’insigne armorial des souverains de Kief et de Volodimer (1).

Ivan III eut pour successeur Vassili IV , son fils. Pendant plus de six siècles , la ville de Pskof avait joui de sa propre constitution, laquelle, quoique démocratique, admettait des patriciens appelés enfants-posad, nicks , qui occupaient les premières places dans l’administration. Par l’activité de son commerce, Pskof avait

( i ' RaLbtf 1. 1, p. 90 et 91.

acquis de grandes richesses ; ses habitants, beaucoup plus civilisés que les Russes, connaissaient les arts et les lettres : placés sous la protection des grands-princes, ils avaient lutté, souvent avec gloire, contre la puissance des chevaliers teutoniques. Vassili ayant fait la paix avec Sigismond, roi de Pologne, marcha contre Pskof qu’Ivan avait ménagée dans sa fureur, et s’occupa pendant quatre mois à détruire toutes les institutions de cette ville, pour mettre à leur place sa puissance autocratique. Trois cents familles patriciennes furent données aux boïars moscovites , et autant de familles russes furent envoyées à Pskofpour y jouir des biens des exilés (1).

Ivan IV, successeur de Vassili (1533-1584), étendit sur la tète de ses sujets le sceptre du roi et la griffe du tigre; car il y eut deux êtres dans ce prince : le grand homme et la bête féroce (2).

Abrité dans la retraite menaçante et inexpugnable qu’il s’était fait bâtir au-delà de Moscou, entouré de nombreux satellites qu’il avait choisis dans les rangs les plus obscurs et qu’il destinait à devenir les tiges d’une nouvelle classe de familles puissantes , Ivan répandait par tout l’empire les ordres sanglants qu’il traçait dans les enlr’actes de ses orgies. Une partie de l’ancienne noblesse périt par les manœuvres odieuses de ces sbires, et les dépouilles des victimes engraissèrent cette nouvelle aristocratie de boue et de sang , dont une secrète réprobation poursuit encore aujourd’hui la honteuse origine (3).

(l) Biographie universelle .article Vassili IV.

(a) Rabbe, t. I, p. yï.

(ij Idem, p. üo.

En 1570, Novgorod, le berceau de l’empire , devint l’objet delà haine du czar sur les rapports qu’on lui fit des intelligences que cette ville entretenait avec la Pologne. Ayant résolu sa perte , il arrive affamé de carnage , et commence par entendre la messe. Au sortir de l'église , il entre avec son fils dans une enceinte construite exprès pour servir de théâtre à sa vengeance , et où les magistrats , avec les principaux habitants , avaient été enfermés. Tous les deux, entourés de leurs gardes , et montés sur des chevaux vigoureux , ils se précipitent sur ces infortunés , la lance au poing, et tuent jusqu’à épuisement de leurs forces. Quand le fer leur tombe des mains, le reste des victimes est livré à leurs satellites , comme les restes d’un festin sont livrés aux chiens ou aux esclaves. Ensuite, les glaces de la Wolkowa sont rompues, et l’on y précipite les habitants par centaines : il ne se passait pas de jour qu’il n’y en eût au moins cinq ou six cents.

Le massacre ayant duré cinq semaines, le czar déclara qu’il se trouvait assez vengé; il fit rassembler ce qu’il restait d'habitants , et avec un sourire sardonique, leur ordonna de lui demeurer fidèles et se recommanda à leurs prières. Toute la contrée de Novgorod fut dévastée , et la ville n’a jamais pu se relever de ce désastre. Le même sort frappa Pskof et Twer , également accusées d’ètre d’intelligence avec la Pologne.

Sur le bruit de toutes ces fureurs et de tous ces meurtres , les malheureux habitants de Moscou attendaient le retour du czar dans le silence de la consternation. 11 vient enfin, il entre, et aussitôt quatrevingts fourches patibulaires s’élèvent dans la place

BT DIPLOMtTIÇDBS DES PAYS-BAS.

publique ; de nombreux instruments .de supplice y sont apportés , de grands feux sont allumés , et l’eau bouillonne dans de vastes chaudières d’airain. A cet appareil chacun frémit au fond de son asile ; bientôt 300 citoyens , tous illustres par leur naissance , et même des princes de la famille du czar, sont tirés des cachots et paraissent portant l’affreuse empreinte des tortures qu’ils ont déjà subies ; traînés par une soldatesque impitoyable , ils arrivent à demi égorgés sur le lieu de ces exécutions sanglantes. Les courtisans , devenus bourreaux, tirent, non pas leurs glaives, mais leurs coûteaux, et pièce à pièce emportent la première victime qui se présente.

Les femmes, les enfants , furent soumis à des tourments divers : on nettoya la place de leurs cadavres, on rangea devant le czar 200 accusés, et autant de courtisans leur tranchèrent la tête en poussant des cris de joie. Ivan se promena ensuite avec une tranquillité féroce; il se porta même dans les maisons des malheureux qu’il venait de faire périr; il fit appliquer, devant ses yeux, leurs femmes à diverses tortures , jusqu’à ce qu’elles eussent décelé les trésors cachés de leurs époux. Les corps abandonnés furent déchirés et leurs ossements dispersés par les chiens. Huit cents femmes furent noyées.

Les fureurs du czar s’étaient tournées avec leplus de violence contre ses knées ou grands boïars, qu’il détruisit comme LouisXI avait anéanti ses grands barons (1). C’est que ces boïars constituaient un conseil qui gênait le despotisme d’Ivan , parce qu’ils devaient être

(: i) Rabie, t . I, p. 111-114.

38 IIISTOtBB DES RELATIONS COMMERCIALES

consultés dans toutes les affaires importantes ; on se servait de cette formule : « Le grand-prince a or- » donné, les boïars ont approuvé (1). »

Ces sanglantes révolutions finirent par ruiner de fond en comble les rapports commerciaux de la Hanse avec la Russie.

Il est temps de revenir aux affaires des trois royaumes.

Charles Canutson, si souvent déposé par Christian I*r, mourut en 1470, et sa mort donna occasion à la diète suédoise de procéder à une nouvelle élection. Il s’éleva un parti considérable en faveur de Christian; on se décida enfin pour Sien Sture, neveu de Canutson , qu’on élut régent du royaume. Sten Sture possédait de hautes capacités, il était aimé du peuple, particulièrement des paysans. Il est à remarquer que les hautes classes étaient presque toutes favorables aux rois de l’union ; les classes inférieures, au contraire, préféraient être gouvernées par des chefs nationaux (2).

Christian Ier mourut le 2 mai 1481 ; il avait été mauvais économe, général médiocre, homme d’état sans vues profondes (3).

Jean II, son successeur (1481-1513), partagea le Sleswig et le Holstein avec son frère. Celte faiblesse a coûté cher au Danemark; mais Jean eut du moins le mérite d’estimer la nation et de ne pas appeler une foule d’étrangers.

(i )Reutz, Essai sur les développements historiques du droit et des institutions en Russie 1. 1, p. 1 14-116 (eu allemand.)

(a) Raumer, t. Il, p. 97.

(3) Malte-Brun, t. II, p. 3gS.

La mort subite de Sten Slure, en 1504, changea entièrement les affaires de la Suède. 11 éclata de violentes querelles pour savoir si Sa Majesté Danoise serait placée sur le trône , ou si l’on remettrait le gouvernement à Svante Sture, neveu de Sten et grand-maréchal de Suède; la seconde opinion prévalut, et le nouvel administrateur commença par renouveler la guerre contre Jean de Danemark. Svante Sture régna jusqu’en 1512. Ainsi , depuis l’élection de Charles Canutson, on vit une suite de guerres dirigées par le Danemark et la Norwége contre la Suède, dans le but de rattacher ce pays à l’union. Ces guerres restèrent sans résultat définitif jusqu’à l’avénement de Christiern II (1), fils de Jean II, qui succéda à son père en 1513.

Pendant la lutte de Jean II avec Sten Sture, les villes haséatiques avaient fait mine de se joindre à l’administrateur. Leur conduite équivoque irrita le roi ; il ordonna aussitôt de mettre une escadre en mer pour troubler leur commerce avec la Suède. Les habitants de Lubeck, de leur côté, demandèrent la guerre par un cri général. Jean II était assuré de l’appui des rois de France, d’Angleterre , d’Écosse, et de Joachim, marquis de Brandebourg, son gendre. La nouvelle de ces puissantes alliances abattit le courage des Lubeckois et mit un terme à leurs belliqueuses forfanteries (2). Ils firent rentrer leurs flottes et licencièrent leurs armées ;

(i) D'après les judicieuses observations du savant danois Hans Gram , il faut écrire Christian Ier, Chisticrn II, Christian III , Christian IV , etc. (a) ChrtrccuSy Meurs tus , Puffendorff

40 niSTOIRE DES RELATIONS COMMERCIALES

mais ils n’en continuèrent pas moins leurs secrètes intrigues avec les rebelles de la Suède (1).

Cependant Lubeck se remit bientôt de ses frayeurs, et l’an 1507, cette ville se déclara ouvertement pour Svante Sture, dans l’espoir de vaincre avec cet administrateur et d’en obtenir de larges privilèges. La diète danoise déclara aussitôt la guerre à la capitale de la Hanse. Le roi Jean fit appareiller ses galiotes à bombes, ses longues barques hérissées de canons. Il bloqua la Trave et se saisit de tous les marchands lubeckois , dans tous les ports de sa dépendance.

Alors les flottes de Suède et de Lubeck se réunirent. Jean eut encore recours aux rois d’Angleterre et d’Êcosse , qui abhorraient le joug des monopoleurs hanséatiques ; il fit publier une déclaration, par laquelle il permettait aux vaisseaux de toutes les nations de croiser le long des côtes de Lubeck et de Suède, et leur assura, pour les encourager, l’exemplion de tous droits dans les ports de Danemark. Après cette déclaration, la Baltique fut couverte de corsaires et les flottes de Suède et de Lubeck n’osèrent sortir de leurs retraites. Ce furent surtout nos ancêtres qui prirent leurs ébats dans l’un et l’autre Belt j leurs bateaux légers couraient dans tous les sens pour attendre au passage les navires qu’ils voulaient capturer.

C’est que, depuis Philippe-le-Bon , les armements maritimes des Pays-Bas avaient pris un développement remarquable : ce prince y prêtait une atten-

( l) yieurùus, vita Juhan., p. 1 7 .

lion spéciale (1). D’ailleurs, la plupart des villes exerçaient le droit de protéger leur navigation et faisaient librement des traités avec les nations étrangères. C’est aux relations de la ligue hanséatique que le pays avait dû la prompte accroissance de ses forces de mer; les populations de la Flandre , de la Hollande, de la Frise et de la Zélande étaient habituées aux aspects de l'océan; elles se faisaient un jeu des flots et des vents.

Le matériel de la marine était mis en rapport avec la vaste extension de l’état militaire. En 1446, Philippe-le-Bon envoya à Rhodes et vers la Palestine trois galères bien armées, commandées par le célèbre navigateur Jean de Portugal. En 1464, il équipa dans les ports de Zélande 12 galères J dont les flancs portaient 12,000 hommes d’élite, parmi lesquels 330 citoyens gantois.

Les gentilshommes avaient d’abord répugnance à chercher les périls de la mer, ce n’était pas leur élément; mais ce préjugé devait s’affaiblir bientôt chez Un peuple naturellement navigateur (2). Les antiques familles , les deux bâtards de Bourgogne , le sire de Lalain et ses fils s’étant illustrés dans la conduite des escadres , on se jeta dans cette orageuse carrière avec enthousiasme. Les gentilshommes conservaient dans les expéditions maritimes cet esprit aventureux qui distinguait leurs ancêtres (3). C’était mer-

(i) Dana son épitaphe on lui fait «lire :

« Et ponr la foi chrestienne maintenir en vigueur,

J’envoyai mes galères jusque en la mer majeur. »

(a) Plusieurs savants, entre autres Hullmann, ont fait à la Belgique l'honneur de la découverte de la boussole.

(3) Les troupes de mer étaient commandées par r amiral de Flandre,

HISTOIRE DSS RELATIONS CUMM KKC1ALES •

veilleet plaisir de voir ces loups de mer cingler à pleines voiles, de l’Écluse, contre les Turcs, avec une immense traînée de galères , de nefs , de coques , de galiotes , de barques , de bateaux , de nacelles , et de ces navires redoutables , aux vergues armées de grappins et aux bordages imprégnés de la foudre. « Et fut messire Simon de Lalain , seigneur de Montigny, lieutenant-général de monsieur le bastard en cette armée, et estoit belle chose de voir les bannières et les pennons en chascun bateau ; car chascun capitaine vouloit montrer quel homme il estoit en ce haut et sainct voyage. Les trompettes et clairons sonnoient à monter les gens d’armes chascun en son navire, etc. « (1).

Pendant que les Belges parcouraient , dans toutes les directions les eaux de la Baltique, les flottes du roi Jean agissaient avec vigueur. 11 envoya contre Lubeck une forte escadre , commandée par l’amiral Séverin Norby, qui prit Àbo, capitale de la Finlande, après avoir pillé et ravagé tout le pays voisin, 1509. L’année suivante, la flotte lubeckoise parut subitement hors de Langeland et brûla quelques villages ; mais elle fut repoussée avec perte, descendit vers les montagnes de craie de la petite île de Mœn et succomba sous l’artillerie foudroyante du brave André Bilde , gouverneur de l’ile.

Le roi Jean employa un grand nombre de vaisseaux étrangers pour protéger les côtes du Danemark contre les attaques des villes hanséatiques ; il renouvela la

(x) Voye* l'Introdootion de M. d» Deif/enltrg iu Mémoires de Du Cltretj.

défense faite à ses sujets de faire le commerce avec Lubeck et les alliés de cette ville ; il donna la chasse à une escadre hanséatique et la traqua comme une bête fauve jusque sous le canon de Lubeck. En 1511, l’amiral danois brûla les faubourgs de cette ville et y commit de sanglants excès , pendant que les Danois taillaient en pièces l’armée de terre de la Hanse.

Dans l’automne delà même année, les généraux danois défirent l’amiral de Lubeck , après un combat des plus obstinés. Les marins hanséatiques , revenant dans leur port , rencontrèrent uDe flotte marchande de Hollande forte de 250 voiles et escortée par quatre vaisseaux de guerre. La vue d’une prise si riche éveilla leur avarice et ranima leur ancienne animosité contre ces terribles rivaux de leur commerce. Ils attaquèrent la flotte et s’en rendirent bientôt maîtres , à la réserve des vaisseaux de guerre avec lesquels l'amiral se sauva , ne pouvant résister aux forces supérieures de l’ennemi. Ces quatre navires cinglèrent à pleines voiles vers Me de Bornholm et instruisirent l’intrépide gouverneur Haliger de ce qui s’était passé. A cette nouvelle, le Danois assembla ses officiers et les obligea de jurer qu’ils délivreraient la flotte ou qu’ils périraient dans l’action. 11 leva aussitôt l’ancre, emmena avec lui les quatre bâtiments hollandais, s’avança vers l’ennemi, trouva plusieurs des navires capturés en feu , et d’autres pillés et abandonnés au gré des vents. L’escadre de Lubeck se croyait en sûreté , l’équipage ne songeait qua jouir du riche bulin qu’il venait de faire. Aussitôt Haliger donna le signal du combat, et l’amiral de Lubeck, se voyant attaqué, commença à prendre la fuite,

Par un heureux hasard , il gagna l’embouchure de la Trave, malgré tous les efforts de l’escadre danoise; cependant il abandonna tous les vaisseaux pris , qui lurent rendus à leurs maîtres , et conduits aux Pays- Bas , escortés par leur propre amiral (1).

(i) Voy. ï H'utoire unitenriU, par une société de gens de lettres, ». 63, p. ioo cl toi.