CHAPITRE VIII

— cQnr—

La Livonie. — Première s notions sur cette contrée. — Ses habitants primitifs, leurs mœurs, leurs institutions. — La Livonie conquise par IValdemar II. — Schenck de JVinterstaden , grand-maître des chevaliers porte-glaives en Livonie. — Création de l'ordre des chevaliers teutoniques. — Le grand-maître Herman de Suiza. — Conversion des Pruczi au christianisme. — Langue et institutions de ce peuple. — Les Pruczi attaques par la Pologne , le Danemark , et subjugués par les chevaliers teutoniques. — Herman de Balck. — Résidence de l'ordre à Marienbourg . — Triomphe des institutions germanique. — Casimir III, roi de Pologne. — Louis de Bavière. — Causes de la décadence de l'ordre leutonique. — Bataille de Tannenberg. — Chevaliers belges en Prusse. — Conrad de Wallenrode , évêque de Liège. — Retraite du Niemen. — Jagellon, dit Uladislas V. — Conrad Lezkau. — La Prusse occidentale se place sous la protection de Casimir IV. — Traité de 1-466. — Indépendance de la Livonie sous Walther de Plettenberg. — Traité de Cracovie. — Albert de Brandebourg . — - Chute de l'ordre. — IV alther de Cronberg. — Causes de l'agrandissement de la maison de Brandebourg . — Privilèges commerciaux de la Livonie. — Ses relations avec les Pays-Bas. — Décret remarquable de la diète de Livonie contre deux marchands belges. — Décret non moins remarquable de Charles-Quint. — Apostasie de Gothard Keltler. — Le duc Magnus de Livonie. — Le duc d'Albe excite l'attention de l'Europe sur la puissance croissante de la Russie.

C’est aux Brémois qu’on doit les premières notions

certaines sur la Livonie. Ce fut, en 1 158, qu’un bâli-

ment de cette nation allant à Wisby, fut poussé par une tempête dans le golfe de Livonie et vers l’embouchure de la Dwina. Ils trouvèrent le pays habité par les Lives ; cette nation demi - sauvage leur permit de faire le commerce ; c’est à la colonie que les Brêmois y fondèrent, que Riga doit son origine, ville où maintenant encore, malgré sa profonde dégénérescence, tout rappelle une ville allemande et une république hanséa tique. Il est cependant certain que les Scandinaves, longtemps auparavant, avaient visité ces contrées, tantôt en amis, tantôt en ennemis , c’est-à-dire en pirates. Ils les connaissaient sous le nom d’Austur-Rike, royaume d’Orient, ou Àusturweg , le chemin d’Est . nom auquel ils joignaient celui de Grikia ou Grecs, à cause des Russes chrétiens du rit grec, qui également avaient commencé de bonne heure à y faire des conquêtes, et à y lever des tribut*. Les Suédois durent naturellement être les premiers dans cette carrière, à cause de la proximité du pays ; mais le document le plus ancien est la lettre sur parchemin de ce bon Érik de Danemark, qui vivait avec ses peuples comme un père avec ses enfants, de l’an 1093, conservée dans les archives de la noblesse d’Esthonie. En 1 196, Canut VI, roi de Danemark , après avoir subjugué les Wendes de la Pomméranie, fit une expédition pour soumettre de nouveau l’Esthonie insurgée. Il parait qu’Absalon, archevêque de Lund, grand politique, grand général, grand homme de mer et grand théologien, donna son nom à la petite ville d’Absal. Canut VI ne conquit que les lies et une partie des côtes. Son frère et successeur Waldemarll, surnommé le Victorieux, résolut de lier

ses conquêtes à celles qu’il avait faites enPomméranie ; il prétexta le désir d’amener à la religion catholique, cette race trapue , vigoureuse, obstinée, aux cheveux roux-jaunes, à la langue harmonieuse comme les sons de la harpe éolienne (1), qui adorait Thara-Pyha, oiseau-dieu, né dans un bois sacré sur le mont Thorapilla, et qui s’envolait quelquefois pour se rendre au grand sanctuaire dans l’île de Chori ou d’Oesel. Les Livoniens avaient leur Ormuzd dans Ioumnla , leur Ahriman dans Weles, et leurs Dews dans les Raggana(2).Les fleuves, les montagnes, les grands arbres, les plantes , les animaux , furent chez eux l’objet d’un culte idolâtre. Aucune main sacrilège n’osait troubler la source fraîche et limpide du Wohhanda; la hache aiguë du bûcheron n’approchait jamais des bois qui l’ombrageaient. Dans des prières, des danses et des sacrifices nocturnes, les Esthoniens se livraient à l’adoration de Pæha-Ioggi, l’eau sainte. La citadelle d’Odenpæh, la montagne des OEufs et la rivière Eramaloggi avaient la vertu merveilleuse de prophétiser les changements de temps par les brouillards qui s’échappaient des eaux.

Le pape encouragea Waldemar II dans sa sainte entreprise ; il lui fit présent du danebrog , drapeau rouge et blanc envoyé du ciel , l’oriflamme, le palladium du Danemark. Ce fut une véritable croisade. Une

(l)Nous renvoyons aux chants populaires esthoniens qui ont été recueillis par le poétique et ingénieux Herder.

(a) Comparez ce culte avec celui des Indiens et des Perses. Voir mon histoire ancienne.

histoirb des hbutioss commerciales

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mar y avait construites. L’indomptable grand-maître, toujours les armes à la main contre les païens de la Livonie, faisait des progrès surprenants ; mais le zèle des croisés se refroidissait, et il voyait son ordre s’affaiblir, presque autant par ses victoires que par les revers qu’il essuyait ; ce qui lui fit demander avec instance d’être incorporé , avec ses chevaliers , dans l’ordre teutonique; mais Herman de Salza, grand-maître de cet ordre, résista, pendant plusieurs années, à ses sollicitations. Schenck ayant été tué , avec 50 chevaliers , dans une bataille contre les Lettiens, le peu de chevaliers qui restaient, envoyèrent de nouveaux députés, pour représenter le triste état de la Livonie, et pour solliciter plus vivement l’incorporation. Cet événement décida le pape et le grand-maître à satisfaire leurs désirs. Grégoire IX fit, à Viterbe, le 14 mai 1237, la cérémonie de relever les députés des chevaliers porte-glaives de leur premier vœu (1), et de leur en faire prononcer un nouveau, en les revêtant de l’habit de l’ordre teutonique.

Ce dernier ordre doit son origine aux croisades, de même que ceux des hospitaliers de Saint-Jean et des Templiers. Vers l’an 1128, un riche particulier allemand , qui avait fixé sa demeure à Jérusalem , commença à ouvrir dans sa maison un asyle aux pauvres pèlerins de sa nation. La femme de ce bon Allemand, dont l’ingrate histoire ne nous a pas conservé le nom, établit un second hôpital à côté du premier, pour y recevoir les femmes pauvres de sa nation. Bientôt le patriarche de Jérusalem bénit ces deux hôpitaux, qui

(i) L’ordre des chevaliers du Christ on des porte -glaives fit fondé vers l'an i aoi par Albert, 3e évêque de Livonie.

HISTOIHB DKS BBLATIOPiS COMMERCIALES

dès-lors n’en firent plus qu’un, et permit d’y joindre une chapelle , qui fut dédiée à la Sainte-Vierge. Des gentilshommes et des marchands allemands s’empressèrent d’augmenter cette fondation, et se vouèrent au service des pauvres et des malades. Comme l’objet de leur pèlerinage était de combattre les infidèles , ils s’y obligèrent par un second vœu, en prenant pour modèle la règle des Templiers. L'an 1 189, pendant le siège de Saint- Jean -d’Acre , quelques citoyens de Brème et de Lubeck, touchés de compassion pour le grand nombre de malades et de blessés allemands . qui se trouvaient dans l’armée des croisés, firent une tente avec les voiles d’un de ces vaisseaux de transport qu’on nommait coques, et reçurent dans cet hôpital tous les infirmes et les blessés de leur nation , qu’ils traitèrent avec les soins qu’inspire la plus tendre charité. Les choses étaient dans cet état, lorsque Frédéric, duc de Souabe, arriva, au commencement de 1190, avec les débris de l’armée de Frédéric-Barberousse, son père, qui venait de mourir en Cüicie. Le duc de Souabe comprit la nécessité de donner a cet établissement une forme stable, et d'en faire un ordre de chevalerie. Le patriarche et tous les chefs de l’armée applaudirent à ce patriotique projet ; les évêques furent chargés de rédiger une règle, tirée de celle des hospitaliers, pour ce qui regardait le soin des malades, et de celledes Templiers, pour ce qui avait rapporté la milice et à la discipline. Le duc de Souabe érigea solennellement le nouvel ordre, auquel ondonna, pour titre de fondation, l’hôpital allemand, ou teutonique, de la Sainte-Vierge de Jérusalem. Le duc de Souabe, voulant donner toute consistance possible à cet établissc-

ment, envoya des ambassadeurs à Henri VI, son frère alors roi des Romains , pour lui demander la confir mation du nouvel ordre, et l’engager à joindre ses sollicitations aux siennes, pour obtenir également celle de Clément III, qui occupait alors la chaire pontificale. L’ordre fut enfin confirmé par Célestin III ; il eut pour signe distinctif le manteau blanc avec la croix noire, liserée d’argent. Composé de trois classes, il fut exclusivement renfermé dans la nation allemande. Les gentilshommes seuls pouvaient être admis dans la classe des chevaliers ; les prêtres ne furent jamais astreints à aucune preuve, et les frères-servants furent composés de gens de tout état ; ils étaient si nombreux, dans les beaux jours de l’ordre, qu’on en comptait plus de 6,000 dans la Prusse seule.

Henri de Walpot, d’une maison illustre du Rhin , fut élu premier maître de l’ordre teutonique, lors de son institution au camp d’Acre. Les chrétiens ayant pris cette ville au mois de juillet de l’année suivante, Walpot y bâtit un hôpital avec une église , où Frédéric, duc de Souabe, eut sa sépulture.

L ordre se couvrit de gloire et de splendeur sous Herman deSalza ( 1210— 1239) , qui ajouta la croix d or du royaume de Jérusalem et l’aigle impériale à la croix noire de l’ordre; fonda Thorn, Culm, Marienwerder, Elbing, et convertit au christianisme près de la moitié de la Prusse païenne.

Dans les contrées que baignent la Vistule à l’ouest et le Niemen à l'orient , les anciens Æstii , Venedi et Guttones avaient, avant le x* siècle, formé un peuple mixte, vendo-gothique, sous le nom de Pruczi , peuple dur comme la terre glaiseuse de ses plateaux inté-

rieurs. La langue des anciens Pruczi était le proto- ■wende qui retentissait sur les bords de la Baltique depuis un temps immémorial. Ils n’avaient d’autre lien national que la hiérarchie qui présidait à leur culte commun. Le Kriwe ou juge suprême était en même temps le suprême pontife , le grand sacrificateur. Ce juge des juges était électif parmi les prêtres. Quelquefois dans sa vieillesse, il s’immolait lui-même pour le salut de son peuple. Le Kriwe avait sous lui une longue série de prêtres ou de magiciens initiés à diverses parties du culte. Les Siggenotes , Sigs-Genoten , compagnons de Sigge-Odin, occupaient un rang important. Les Waidels et Waidelottes , les hommes et les femmes du Féda , de la loi. de la science, les prêtres et prêtresses étaient répandus dans les villages ; et ce fut de leur part que les missionnaires armés du christianisme trouvèrent la résistance la plus opiniâtre. Les Wayones guérissaient les maladies par leur souffle, par le tcayou. de l’Inde. On doit rapprocher de ces noms l’usage des femmes wendes de se brûler sur les tombeaux de leurs époux , et l’entretien d’un feu sacré perpétuel dans la maison du Kriwe.

Ce peuple adorait une espèce de trinité, composée de Perkunos, dieu de la lumière et du tonnerre; de Pikollos, dieu des enfers; et de Potrimpos , dieu de la terre, des fruits et des animaux, auxquels on immolait des victimes humaines. Les premiers missionnaires du christianisme et les chevaliers teutoniques périrent de celte manière au milieu d’affreux tourments.

Les sanctuaires des anciens Prussiens et Lithuaniens n'étaient que des places consacrées, à l’ombre des chênes ou des tilleuls antiques.

Les Pruczi, loués pour leur humanité envers les naufragés par Adam de Brême, organe du roi Suénon de Danemark, paraissent avoir vécu sous un grand nombre de seigneurs indigènes , indépendants les uns des autres , et qui n’exerçaient dans leurs provinces qu’une autorité limitée à la fois par les prêtres et le peuple. Leurs grains, leur miel, leurs troupeaux, leur fournissaient une nourriture abondante; ils tiraient, comme les Tatars, du lait des juments une boisson enivrante, et s’habillaient de pelleteries recherchées par les nations voisines. Les chefs habitaient des maisons étendues et solides, en bois. Des forteresses, également en bois, couvraient les frontières , mieux défendues par le courage des habitants. Les Polonais , encore sauvages, enlevaient dans leurs courses les fruits et les enfants. L’hospitalité des Prussiens ouvrait un libre accès aux étrangers paisibles. II y avait parmi ces hommes, aux yeux bleus , à la chevelure blonde et au teint fleuri , une distinction de seigneurs et de vassaux, mais pas d’esclaves.

Cet état de demi-civilisation dura jusqu’à la fin du x* siècle. A cette époque, le zèle ardent des apôtre> du christianisme crut y avoir découvert une nouvelle carrière. Les Prussiens ayant, en 997, puni de mort un de ces prédicateurs qui venaient changer le culte de leurs pères, les princes de Pologne, devenus chrétiens, saisirent cette occasien de subjuguer un pays qui était à leur convenance. Boleslas I*r, dit l'intrépide, vengea la mort de Saint-Adalbert en ravageant la Prusse par le fer et la flamme. Il paraît que cette méthode de conversion ne plut pas aux Prussiens ; ils restèrent païens et libres ; ils battirent entièrement

HISTOIBB DBS RELAT.ORS COMMERCIALES

les Po,o„ais en .163, après quatre ans d’une guerre angkn e ; ils envahirent même plusieurs provinces Dg de la Vistule et laissèrent â la Pologne^n fone souvemr de cette malheureuse expédition Ma“s a,!

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un pays qui avait résisté pendant quatre siècles aux armes de la Pologne. Trois fois le désespoir ‘ souleva toute la nation prussienne , trois fois quelques milliers de chevaliers triomphèrent d’un peuple mal armé. Les seigneurs prussiens se désunirent trop souvent; quelques-uns trahirent ignominieusement leur patrie. Les provinces, conquises une à une furent aussitôt garnies de châteaux , forts, que les vaincus furent obligés de construire. Le grandmaître établit, en 1809, sa résidence à Marienbourg, forteresse qui jadis bravait même l’artillerie, et dont les murailles épaisses , les voûtes hardies, l’énorme pilier central , les salles pleines d’ornements historiques, excitent encore l’admiration ; c’était le capitole de l’ordre teutonique. Ce fut alors que la langue allemande, qui était celle de la plupart, des chevaliers teutoniques, devint dominante en Prusse. Les anciens Pruczi, en partie convertis, en partie repoussés en Lithuanie, cessèrent enfin des guerres sans fruit. Les seigneurs baptisés furent admis dans l’ordre. Le peuple échangea son ancien état de vassal contre une servitude bien plus dure. Les nombreusescolonies d’Allemands, appelées par l’ordre, élevèrent des cités florissantes, auxquelles on assura des privilèges presque républicains, placés sous l’égide protectrice du sérénissime grand-maître. Ainsi se formèrent successivement les trois ordres d’étals provinciaux qui participèrent aux diètes, la souveraineté restant réservée à l’ordre teutonique.

Sous le grand-maître Werner d’Orselen, Casimir III, le plus illustre des rois de Pologne , et celui dont les exemples, s’ils avaient été suivis, auraient prévenu les

111 SI 0 1 K l{ DES RELATIONS COMMERCIALES

orages auxquels ce pays est resté presque constamment en proie après sa mort et qui amenèrent à la fin les malheurs que toute l’Europe déplore, avait reçu, au lit de mort de son père, l’ordre de ne jamais faire aucune concession au margrave de Brandebourg, ni aux chevaliers teutoniques, mais de les combattre, et de s’ensevelir plutôt sous les ruines du trône que de tolérer l’insolence de ces étrangers. Casimir III, fidèle au testament de son père, commença, en 1326, une guerre sanglante, qui fut interrompue par l’intervention de Jean de Bohème, roi-chevalier, qui prétendit aux couronnes de Hongrie et de Pologne, projeta de se partager l’Italie, et mourut à Crécy, où tout aveugle, il voulut férir un coup pour ne pas être venu pour rien.

Louis de Bavière, qui porta avec tant de dignité et de grandeur la couronne germanique , s’occupa aussi de ces sanglants démêlés. Bans un rescrit, en date du 22 juillet 1338, il dit que c’est à tort que Casimir, qui se prétend roi de Pologne (1), a, avec le secours de l’archevêque de Gnésen, envahi les terres que l’ordre tenait des empereurs et qu’ils avaientconquises au prix de leur sangle plus précieux; que l’ordre est saint et sacré, puisqu’il est institué pour la défense de l’empire et delà religion chrétienne ; que les chevaliers sont , pour ainsi dire, membres de cet empire, et par conséquent sous le bouclier delà majesté impériale. «Que le roi Casimir soit doncsur ses gardes, car la main de l’empereur est puissanteetrapidecomme la foudre contre tous ceux qui se. raient disposés à entreprendre contre l’ordre, etc. » (2)

(i) « Casimirus, qui se nominat regem Poloniæ. •Archh-es allemandes.

(j) Ibidem.

L’état florissant des Teutoniques fit bientôt éclore chez eux cet orgueil sauvage, cette férocité, cet esprit de débauche et de licence qui n’étaient que trop souvent les caractères prédominants de ces corporations de chevalerie, composées de nobles de toutes les nations, presque tous moitié fanatiques et moitié brigands. La tyrannie qu’exercèrent en Prusse les chevaliers teutoniques fut si insupportable, que les habitants de ce pays préférèrent se soumettre au sceptre de la Pologne. De là des guerres conti n uelles dans lesquelles l’ordre perdit sa gloire militaire, et à la fin son indépendance même.

La bataille de Tannenberg , en 1410 , où les Polonais firent un carnage effroyable de ces chevaliers, fut le premier coup qui ébranla leur puissance. Peu auparavant, sous le grand-maître Conrad de Jungingen, l’ordre possédaitl’Esthonie, la Livonie, laCourlande, la Samogitie, la Prusse, la Pommerellie et la Nouvelle- Marche. La Prusse seule comprenait 49,000 villages, 55 villes, 48 châteaux-forts et rapportait 800,000 florins du Rhin. L’armée avec laquelle le grand-maître Ulric de Jungingen rencontra celle du roi Jagellon, dit Uladislas V, dans les plaines de Tanoenberg, comptait 83,000 combattants : il en périt 40,800; et lorsque les débris de l’ordre se réunirent à Marienbourg, il ne restait que trois chevaliers d’un rang assez haut pour être éligibles à la grand’ - maîtrise. Ce n’ctait pas la première fois que l’ambition d’un chef avait joué l’existence de l’ordre. Déjà , en 1394, le grandmaître Conrad de Wallenrode avait réuni à Kowno une armée de 20,000 Teutoniques et de 46,000 étrangers pour conquérir la Lithuanie; il fit servir, sur

ai.

-iÜA HISTOIRE DES RELATIONS COMMERCIALES

les bords du Niemen, une table d’honneur pour tous les chevaliers; trente services furent apportés dans des plats d’or et d’argent, et derrière chaque chevalier un frère-servant tenait un parasol de drap d’or ; les vases pour boire, tous en or, furent donnés en présent aux convives. Mais cette brillante armée, comme celle de Napoléon, repassa quelque temps après le Niemen à la même place, dans l’état le plus déplorable. Une épidémie avait moissonné ce que le fer ennemi avait épargné. La noblesse du Hainaut , commandée par Simon de Lalaing , Guillaume de Pottes et Jean de Grey, avait pris une part active à cette funeste expédition (l).

Jean de Wallenrode, frère du grand-maître Conrad et évêque de Riga, joua un rôle important dans les négociations qui intervinrent entre l’ordre et la Pologne. Ce prélat avait étudié à Liège. C’était un des plus grands jurisconsultes de son siècle. Au fameux concile de Constance (1414-1418), il entraîna, par son crédit et son éloquence, les pères assemblés, du côté de Martin V. Ce service rendu à la papauté lui valut l’évêché de Liège. La fatale bataille d’Othée (1408) avait enlevé aux communes de ce pays leurs libertés, et aux métiers leurs bannières. L’évêque Jean de Bavière, cet indigne fils d’un si digne père (2), après

(ij La chevalerie namuroise s’y était distinguée aussi.

(a) Il était fils d’Albert de Bavière, comte de Hollandeet de Hainaut, un des meilleurs princes qui aient régné dans les Pays-Bas. Il était tellement désintéressé qu'il mourut pauvre comme Aristide. Par sentence du juge, conforme aux lois du pays, sa veuve, lorsqu’on le porta en terre parut devant le convoi sous des habits empruntés, une paille à la main , qu’elle jeta devant le cercaeil pour montrer qu'elle renonçait à la sucession.

ET DIPLOMATIQUES DES PATS-BAS. ' 3fii}

s’être soûlé de carnage, quitta son siège et se maria en 1417.

Jean de Wallenrode , qu’avait toujours révolté la brutalité des chevaliers teutoniques et qui aimait cette large vie municipale des républiques hanséatiques de Livonie, fut un heureux choix pour la cité de Liège, qui appartenait, elle aussi, à la grande famille germanique (1). Appliqué à cicatriser les ploies du pays qu’il était appelé à gouverner, Wallenrode ratifia les grandes libertés octroyées par Albert de Cuick, réorganisa la justice et rétablit les assemblées populaires.

Revenons à la Livonie.

Après la bataille de Tannenberg, le destin de l’ordre semblait fini. Jagellon en assiégeait le reste à Marienbourg ; toutes les provinces cherchèrent à traiter avec le vainqueur. Deux hommes sauvèrent l’ordre : Henri de Plauen et Conrad Lezkau, bourgmestre de Dantzig. Fidèle à des tyransmalheureux, Lezkau amena des renforts et forma des alliances; mais quelle fut sa récompense après tant de services rendus? Il s’attendait à ce que l’ordre, devenu plu3 sage, respectât les lois et les privilèges des villes ; il résista aux vexations, aux pillages. Les chevaliers résolurent sa mort. Un commandeur, cousin du grand-maître, et probablement d’accord avec lui, attira Lezkau dans un château - fort. Le bourreau refuse de remplir son office ; les in-

(i) En l45a, parât à Liège on cardinal -légat pour réformer les mœurs scandaleuses du clergé. Mais comme ses pleins-pouvoirs 11e portaient que sur CAllemannie, les Liégeois déclarèrent qu’ils étaient, il est vrai , Germains , mais non pas Allemands.

famés chevaliers y prêtent leurs bras ; un ami , un sauveur tombe sous les coups de ces nobles assassins. Ce crime ouvrit les yeux des peuples. En 1440, les villes de Dantzig, d’Elbing, de Thorn et autres, ainsi que la noblesse de plusieurs provinces , con* durent une alliance formelle contre eux. Enfin , en 1454 , toute la Prusse occidentale se mit en insurrection et se plaça sous la protection du roi Casimir IV, qui confirma leurs privilèges ; de sorte que ce pays forma , en effet, un état absolument indépendant de la république de Pologne , qui n’était soumis qu’au roi en personne, et tenait ses diètes à part. La guerre sanglante qui fut la suite de cette affaire dura 13 ans ; les Polonais mirent à feu et à sang la partie de la Prusse restée fidèle aux Teutoniques. On prétend que de 21,000 villages, il n’y eut que 3,013 qui échappèrent aux flammes; plus de 2,000 églises furent détruites , et il périt environ 300,000 hommes. Pour comble de maux, la peste joignit ses ravages aux horreurs de la guerre. En dépit de ces innombrables calamités, le grand-maître se soutint 12 ans encore contre toutes les forces de la Pologne et de la Prusse insurgée ; à la fin cependant, il fallut céder. Les chevaliers signèrent, en 1466, un traité ruineux ; la Prusse fut divisée en deux parties : l’occidentale, qui comprenait la Pommerellie, passa sous la domination de Casimir IV, et fut désignée du nom de Prusse royale ou polonaise; l’ordre ne conserva la partie restante qu’en se reconnaissant vassal.

Cependant les chevaliers teutoniques de Livonie furent plus heureux; entre les années 1230 et 1240, ils

soumirent toute cette contrée , ainsi que la Courlande. WaldemarIII,roi de Danemark, leur vendit l’Esthonie, en 1346, pour la somme de 19,000 marcs d’argent. Waltherde Plettenberg, 45* maître teutonique de Livonie, un des plus grands hommes de son siècle, qui, avec le secours de Dieu et du canon (1 ), écrasa, en 1 503, près de Pskof une armée de 90,000 Russes et de 30,000 Talars, s’affranchit de la dépendance de l’ordre teutonique, en payant une forte somme d’argent au grand-maître Albert de Brandebourg (2). En 1525, Pletteubeng et ses successeurs furent élevés à la dignité de princes de l’empire.

La dépendance où les chevaliers teutoniques de Prusse avaient été réduits par le traité de 1406 , devait paraître bien insupportable à ces terribles porteglaives, accoutumés à se regarder comme une puissance souveraine. Ils essayèrent de s’y soustraire par des négociations, et lorsque celles-ci ne réussirent point, ils tentèrent le sort des armes ; la guerre dura six ans, et finit , en 1525, par la paix de Cracovie, qui anéantit le pouvoir de l’ordre , et changea to-

(l)«Invocato sumrao nuraine, tormentorumpræcipuemiraculo et eqnitum cataphractoram, aliquoties Russorum acies perrurapentinm, virtnte hostes territos, in fugam convertit Annales circuli Westphalici , lib. VI, p. a.

(a) Lors de l’incorporation des chevaliers porte-glaives dans l’ordre teutonique, le grand -maître de cet ordre envoya des proviseurs ou précepteur pour commander les chevaliers et gouverner les nouveaux états conquis en Livonie. Les précepteurs, nommés par le grand-maître et son chapitre étaient amovibles ; mais ensuite ils furent élus par le chapitre de Livonie, et confirmés par le grand-maître teutonique. Cet état de choses changea avec Plettenberg.

talemeot la constitution de la Prusse. Le margrave Albert de Brandebourg, 35* grand-maître, fut reconnu, par ce traité, duc héréditaire de tout ce que l’ordre possédait en Prusse, à condition d'en recevoir l’investiture des rois de Pologne. Albert prit possession du duché, embrassa le luthéranisme, quitta l’habit de l’ordre et chassa les catholiques. Ainsi fut détruit par une trahison un empire fondé par la violence, et dont l’ordre teutonique avait conservé la possession pendant trois siècles. D’un rang presque égal à celui des souverains, les chevaliers descendirent à la condition de simples nobles. Cela devait être : il fallut que les orgies bruyantes de guerriers ignares et licencieux disparussent devant le pacifique empire des lumières et de la civilisation. Le peuple respira.

Ce n’en était pas moins une infamie de la part d’Albert de Brandebourg. Aussi faut-il voir de quelle manière il esttraitépar WaltherdeCronberg, élu en 1520, administrateur de la grand’ - maîtrise de Prusse et maître de l’ordre teutonique en Allemagne et en Italie (1). Bien de plus sublime que la juste indignation avec laquelle le noble chevalier flétrit son infâme prédécesseur, alors qu’il lui reproche d’avoir prisl’argentde l’ordre pour se fairedes partisans dans les villes et exciter celles-ci à la révolte contre une association qui fut, pendant des siècles, le boulevard de l’empire contre les infidèles (2). Et en cela Cronberg disait vrai : l’ordre teutonique et l’ordre de Livonie furent

(i) Le siège de Tordre fat fixé alors à Mergentheitn.

(*) Voy. les pièces aax Archives allemandes de Bruxelles •

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les boucliers de l’Europe catholique et civilisée contre les Russes hérétiques et barbares, et la sécurité de la Livonie, de l’Esthonie et de la Gourlande ne courut de dangers qu’après que le grand-maître des chevaliers porte-glaives, Gothard Kettler, eut imité l’apostasie d’Albert de Brandebourg.

L’empereur, non content de conférer la grand’-maltrise à Walther de Cronberg, lança encore un mandat d’exécution contre le perfide Albert, ordonnant de lui courir sus, à lui et à ses peuples, parce qu’il avait violé les serments les plus solennels prêtés en face des états de l’empire; rompu le lien de vassalité qui l’attachait à cet empire; disposé, contre tous les droits, d’une principauté qu’il tenait de cet empire (1).

Le 27 juillet 1536, Albert effrayé s’adressa à la reine Marie pour la prier de vouloir faire en sorte que ce fatal mandat fût annulé, puisque son exécution amènerait entre ses états et les marchands des Pays- Bas, qui fréquentaient les ports de la Prusse et de la Pologne, des troubles, des pillages , des assassinats, des guerres, d’irréparables désastres (2).

Mais qui aurait pu soupçonner alors la grandeur que les siècles réservaient à ce duché de Prusse? Qui aurait pu prévoir qu’un descendant de ces faibles vassaux de la Pologne concevrait un jour le premier l’horrible pensée de l’assassinat de la patrie de Sobiesky ? C’est que ce petit état a fait son chemin

(l) Archive t allemandes.

(a Ibidem t. III, fol. *17 verso.

sans bruit, sans éclat; mais avec une indissoluble unité de vues et une constance de principes à toute épreuve, avec la force toujours tendue de sa discipline et de son intelligence. La guerre et la conquête ont créé la monarchie prussienne , des usurpations successives l’ont formée. Le duché de Prusse, d’ail leurs, était géographiquement en position de tout observer et de profiter de tout. La royauté de la maison de Brandebourg se lia aux intérêts du protestantisme, d’abord, et plus tard à la révolution anglaise de 1B88 et à la guerre de la succession d’Espagne (1701-1714). Ce fut en mettant toute la nation en bataillons et en régiments, qu’au milieu des conflits sanglants qui agitaient la Suède, le Danemark, la Russie et la Pologne, elle secoua la suprématie de ces états qui la ceignaient comme d’un cercle d’airain.

Pour revenir à la Livonie , les villes maritimes de ce pays tiraient le principal avantage du vaste comptoir hanséalique Novgorod. Car c’était d’ordinaire au travers de cette grande province , et par la route de terre que les marchandises étaient portées à Novgorod et en étaient exportées. Elles consistaient, à ce qu’il paraît, en sel, en métaux, en harengs, en bois de construction , en cuivre , en cire, en miel, en chanvre brut et travaillé. La quantité en était très-considérable, soit parce que ces marchandises étaient è bon marché en Russie, soit parce que la demande en était grande , de la cire en particulier, à cause de l’immense consommation qu’en faisaient les églises de l’Europe (I).

(0 Mallet, De la ligue hantéatique, p. 160.

Les marchandises de Livonie entraient dans toute l’étendue de l’empire, exemptes de tous droits, impôts et péages, de quelque nature qu’ils fussent : c’étaient là d’immenses privilèges (1).

Les Pays-Bas faisaient un commerce considérable avec la Livonie; les draps de Flandre y arrivaient en masse pour être expédiés en Russie, Un grand nombre de Hollandais et de Belges étaient établis à Revel, à Riga, à Dorpat, à Volmar; ils y faisaient des fortunes colossales et rapides, et excitaient grandement les petites jalousies, les haines mesquines des indigènes. Ainsi les conseillers et députés des trois villes capitales se réunirent, en 1535, à Volmar et notifièrent à la reine Marie le décret suivant, qui concernait deux Belges: « Très-illustre, très-haute reine, trèsgracieuse dame daigne, Votre Altesse Royale agréer , avant tout, nos très-humbles et très-dévoués services. Nous ne saurions cacher à Votre Altesse qu’un nommé Jean Bilderbeck et un autre, Goswin Ludingkhausen, font dans ce pays, et surtoutà Riga, un commerce immense, inouï, au grand détriment des indigènes, à tel point que si l’on n’y pourvoit à temps, les petits commerçants seront entièrement ruinés par ces spéculateurs. La diète livonaise, dans cette prévoyance, avait interdit d’abord ce négoce exorbitant; mais sur les instances de V. A. R., elle avait levé la défense, en conseillant toutefois aux susdits Bilderbeck et Lu-

(i) * Von yeden Zollen, Portengellen , YVeggelten, Geleitgelten, Vochtregten, Ge»chos»en, Stegwerungen, Bethen , Dinsten, Vngelten, Bnrgengelten, Atzrnigen, Anfflagen, n-s-w. erledigt vnd eximirt. » Archives allemandes.

372 HIST01HB PRS RELATIONS COMMERCIALES

dingkhnusen d’être plus modérés dans leurs entreprises. Mais, peu respectueux pour nos remontrances, ils ont repris leur vieille allure, ils expédient par terre et par mer è toutes les nations, et ils font à eux seuls autant de bénéfices qu’il en faudrait pour créer un sort honnête à dix bourgeois. Or, comme de pareils monopoles sont formellement défendus par les recès de nombreuses diètes, nous prenons la liberté de porter à la connaissance de V. A. R. que, dans l’intérêt général, nous avons dû défendre aux susdits de débiler et de déposer une partie de leurs marchandises dans ces pays de Livonie, et nous osons espérer que V. A. R. voudra bien nous tenir compte de la position toute particulière où nous nous trouvons (1). »

De ce document, il résulte qu'il était de droit public, dans l’empire, que malgré la liberté dont jouissait le commerce, le gouvernement pouvait intervenir pour favoriser, empêcher et régler la concurrence dans l’industrie.

L’empereur ne se vengea pas de cette petite méchanceté des Livoniens; au contraire, le 7 mars 1537, il écrivit à sa sœur pour la prier de vouloir bien comprendre le grand-maître de Livonie dans le traité qu’elle devait conclure avec les rois de Suède et de Danemark :

«Madame ma bonne seur , le grant - maistre de l'ordre decheualiers allemandz résident en LyfHande m’a fait remonstrer comment il est enuironné de tous constelz de diuerscs nations tenant plusieurs sectes, et entre autres d’aucuns Luthériens, qui, par diuerses

(i) Archives allemandes.

voyes, sont taicbé et taichent occuper ledict pays de Lyfflande, situé ès extrémitez de la Germanie. Et combien que ledict grant-m* ne désire que demeurer et viure en paix et amitié auec ses dicts voisins, comme ont fait ses prédécesseurs , touteffois il craint que aucuns d’iceulx ne veulle entreprandre choses au préiudice de luv et dudict ordre , me priant y auoir égard, et que pour la seurté de son dict pays et obuier à telles entreprises , je voulsisse , en cas que mes pays par - delà fissent quelque paix ou traicté auec lesRoys de Dannemarke, Swèden ou autres voisins dudict pays de Lyfflande, comprendre icelluy, et à ceste fin vous en escripre fauorablement. Ce que pour l’affection que je porte audict grant-maistre, luy ay volontiers accordé, et vous prie que venant à traicter comme dessus, le veuillez auoir et sondict pays pour recommandé, et le fauoriser si auantque conuenablement faire pourrez, en ayant regard au bon traictement que mes subielz d’Hollande et autres de mes pays de par-delà bantans la marchandise reçoiuentés terres dudict grant-m* , et le dommaigc que ce seroit à nos dicts subiectz, venant ledict pays de Lyfflande en main estrangère. En tout, madame ma bonne sœur, jeprie le créateur vous donne voz désirs. De Barcelonne, le septième de mars 1537. »

Vostre bon frère Charles.