I. Voir p. i3i

RÉPONSE DE M. DE HOCUECIIOUART AU MEMORANDUM 43l

aa sujet des missionnaires, vient de formuler une réponse ; mais il a cru devoir en suspendre l'envoi à S. E. Tcli*oung-Heou jusqu'au moment où il aura pu s'entendre avec les autres pays et notamment avec T Angleterre à ce sujet.

Comme lenvoi do ce document par Vos ExoeUenoe» était en quelque sorte officieux, je crois également pouvoir officiensetnent vous donner le sens de la réponse qui vous sera faite.

L*émotion que le projet de Vos Excellences a fait naître en France se justifie d'elle-même. Si la pensée qui l'a dicté prévalait, nos rapports avec le Céleste Empire seraient profondément troublés, peut-être rompus. 11 accuse d'ailleurs un état de choses qui appelle notre plus sérieux examen, et nous met en demeure de nous tracer une ligne de conduite nette et raisonnée. C'est pourquoi il ne sufïit pas d'apprécier le projet chinois, do l'admettre ou do le repousser; il faut se rendre * compte de ses causes et se demander quelle situation leur constatation nous révole.

La réponse du ministre des Klals-Unis peut déjà être considérée comme un élément de décision parfaitement acceptable. Elle est empreinte d'un esprit libéral, ferme, modéré, qui certainement aura produit une salutaire impression.

Les accusations du gouvernement chinois contre les missions catholiques sont fort anciennes, elles ont été bien des fois examinées et réfutées. Elles se résument à l'heure actuelle dans les propositions soumises à la France par les huit articles si heureusement commentés par la note américaine.

Article premier. — Relatif aux orphelinats. Le gouvernement français pense avec M. Low. qu'il n'y a aucune raison de restreindre la liberté laissée à nos missionnaires. Ils ont rendu de grands services en recueillant de pauvres créatures abandonnées, et l'on peut avoir confiance en leur inépuisable charité. Il imjX)rte néanmoins que celte charité soit toujours tempérée par une extrême prudence. Les missionnaires iront d'eux-mêmes au-devant de toutes les mesures de précaution qui pourraient être réclamées; du reste, ils ne s'y sont jamais refusés.

L'article l®"" suppose que les enfants élevés dans les orphelinats y sont l'objet d'une séquestration véritable, soustraits ainsi à toute surveillance de leurs parents, et il en tire celte conséquence que les missionnaires doivent exercer leurs bonnes œuvres chez eux en ne s'imposant pas aux Chinois qui ne les demandent pas.

La rr[)onse à ces récriminations est bien simple. Si les missionnaires méconnaissent les règlcmenU qui protègent rautoriie paternelle et renfance, il faut signaler leur conduite à la légation, qui la fera cesser. Mais détruire Tinstitution parce quo quelques abus peuvent s'y être glissés, supprimer une liberté consacrée jxir les Irailés de iSGo sous le prétexte qu'elle peut dévier en actes arbitraires, c'est une atteinte directe portée au\ droits que la convention de Tien-Tsin a reconnus. Nous devons donc nous y opposer nettement tout en recommandant aux missionnaires d'établir des règles qui écarteront de leurs maisons des plaintes ou même des soupçons mal fondés.

Article II. — InterdicUon de Fenlrée des Églises aux femmes. Il n'y a pas un mot à ajouter aux réflexions ai justes, si sensées, si morales de la note américaine. On comprend qu'une fois entrés dans la voie des exigences, les rédacteurs de la circulaire aient voulu imposer leurs mœurs ; |)eut-étre même ont-ils compris quelle action favorable à l'établissement du culte cbrélîen la présence des femmes dans les églises pouvait exercer en garantissant aux cbrétiens la libre pratique de leur religion. Le traité de Tien-Tsin a diplomatiquement tranclic la question en faveur de celles qui, dans nos traditions, ont pour protectrice la Mère même du Sauveur.

Article III. — Immirlion des missionnaires dans les affaires intérieures de V Empire, Cet article ne peut faire . l'objet d'une disposition réglementaire par la raison que le droit du gouvernement cbinois qu'il a pour but d'établir n'est pas contesté. Si des missionnaires s'immiscent dans l'administration civile el politique, ils se rendent coupables d'un abus que nos agents réprimeront. Leur liberté religieuse est garantie par les traités ; tout ce qui la blesse est interdit aux fonctionnaires chinois, mais par contre, tout fait des missionnaires qui usurperaient dans une mesure* quelconque le pouvoir des magistrats ne saurait être toléré. Le gouvernement français a constamment proclamé cette doctrine, elle est la base de toutes ses instructions. Il a la ferme résolution de les faire accepter.

L'article lll est donc une récrimination inutile. 11 se lx»'ne à condamner ce que nous condamnons nous-mêmes, et ce que notre action commune empêchera.

Article IV, — Patronage accordé par les missionnaires aux chrétiens devant les tribunaux. Les mêmes réflexions s'appliquent à cet article. 11 est excessif s'il signiiie que nos missionnaires

nÉPONSE DE M. DE ROCHECIIO L'ART AU MEMORANDUM 4^3

devront s'abstenir de toute démarche en faveur d'un chrétien. 11 est naturel, au contraire, qu'ils s'emploient pour lui, et nul ne peut le trouver mauvais. Mais il y aurait abus et, par là môme, sujet de plainte et de répression si les missionnaires cherchaient à soustraire un coupable ou un condamné à la justice. Ce que demande à cet égard le gouvernement chinois résulte du droit commun et n'a pas besoin d'être stipulé.

Article V. — Spécialité des passeports délivrés aux missiontiaires. Cet objet de pure j)olice n'en a pas moins une oxlréme importance. 11 a été prévu et réglé par l'article i3 du traité du a5 octobre 1860, dans lec[ucl on lit : « Une protection efficace sera donnée aux missionnaires qui se rendront pacifiquement dans l'intérieur du pays, munis de passeports réguliers dont il est question dans l'article 8. » L'article cite des irrégularités dans l'exécution de ces dispositions. Sans les examiner, il faut répondre qu'elles ne changent rien à la règle qui repose sur ces traités, et que le gouvernement français ne s'est jamais refusé a appliquer.

Articlb VI. — Examen préalable des néophytes, exclusion de ceux qui auraient été condamnés ou qui auraient commis quelque crime. Les raisons sur lesquelles s'appuie cette prétention ne sont pas un instant discutables. Le gouvernement chinois semble ici confondre la police et la croyance. Le christianisme n'est pas une association, c'est une religion. 11 ne re|X)usse aucune créature humaine. Il appelle celles qui sont déchues à se repentir et à .se réhabiliter. C'est en restant toujours pur. mais miséricordieux qu'il attire les pécheurs et les sanctifie. Les missionnaires chargés de les prêcher ne se laisseront pas prendre à de fausses apparences. Ils n'encourageront pas l'hypocrisie, ils auront grand soin de maintenir dans leurs communautés l'ordre, la probité et la régularité des mœurs, lis sauront éloigner d'eux ceux qui ne se corrigent pas ; mais on ne peut leur interdire telle ou telle conversion, et surtout les soumettre h un oxamen préalable. C'est encore l'arlicle i3 du traité du 26 octobre 1860 qui repousse cette exigence en disant : a Aucune entrave ne sera apportée par les autorités de l'empire chinois au droit qui est reconnu à tout individu en Chine d'embrasser, s'il le veut, le christianisme et d'en suivre les pratiques sans être passible d'aucune peine infligée |X)ur ce fait.

L'Article VII, qui demande que les missionnaires observent les usages locaux et s* abstiennent d'employer les sceaux réservés aux

GORDIER. I. — a8

43/| LE MEMORANDUM CHIXOrS

fonctionnaires, ne mérite, pas qu*on s*y arrête. Les missionnaires ne sont pas dos fonctionnaires, ils ne peuvent en réclamer les prérogatives.

L'Article VIU émet une prétention absolument condamnée par l'article G du traité du 20 octobre 18G0. En effet, il voudrait interdire aux missionnaires la recberchc et la revendication des immeubles dont ils ont été dépouillés par des faits violents.

C'est précisément pour leur assurer ce droit qu'il a été convenu, dans l'article G, ce qui suit : a Conformément à l'édil impérial qui a été rendu, le 20 mai 184G, par Tauguste empereur Tao-Kouaiig, les établissements religieux et de bienfaisance qui ont été confisqués aux chrétiens pendant les persécutions dont ils ont été victimes, seront rendus à leurs propriétaires par l'entremise de S. Exe. le ministre de France en Chine auquello gouvernement impérial les fera délivrer avec les cimetières et les autres édifices qui en dépendaient. »

Les missionnaires ne sont donc pas libres, et ils n'ont jamais émis la prétention de se faire délivrer les immeubles qui leur plaisent le mieux. Ils ne peuvent réclamer que ceux qui leur ont appartenu, et ils sont tenus de prouver leur droit. Les usurpateurs dépossédés n'ont pas de prétexte pour se plaindre el s'ils ont amélioré ce qu'ils ont ainsi enlevé à la mission catholique, il Y aura lieu d'examiner leur plus ou moins réelle bonne foi el la valeur des améliorations. Cp sont là des questions de détail. Nous ne saurions trop insister cependant \youT qu'elles soient toujours tranchées de la manière la plus équitable. C'est dans la vie privée une manière certaine d'attirer l'estime et d'éloigner les embarras que de toujours décider contre soi quand on est dans le doute. Cette règle morale a une eflicacité particulière quand elle s'applique à des populations disposées à la déûance; elle les désarme en les désintéressant. Que sur cela les missionnaires consentent h avoir souvent tort, et ils feront une plus ample moisson qu'en se montrant les défenseurs acharnés du moindre de leurs droits.

Cet examen des huit articles conduit le gouvernemenl français à cette conclusion qu'aucun n'est acceptable, qu'aucun même ne lui paraît sérieusement proposé. La circulaire est une escarmouche destinée à éclairer le terrain, à le sonder. Le gouvernement français croit que les chrétiens causent des soucis au gouvernement chinois : il croit encore plus fort qu'on se sert d'eux

RÉPONSE DE M. DE ROCIIECHOUART AU MEMORANDUM /l35

comme d'un prétexte. Les adversaires systématiques des étrangers font grand bruit des dangers que fait courir la soctc occidentale, les habiles créent par là une agitation dont ils profitent. Au fond, néanmoins, le danger existe, il s'est accru depuis quelques années ; il pourrait devenir irrémédiable a moins d'une entente entre les deux gouvernements.

Il est certain que si le niemorandum avait été envoyé sous forme de dépêche, le Chargé d'affaires de France n'aurait eu qu'à demander ses passeports ; c'était un ballon d'essai et le prince de Koimg disait à M. de Rochechouarl : « Vous savez bien que ce niemorandum n'avait rien de comminatoire; c'est une simple étude de la question à notre point de vue et dont la discussion trouvera sa place à Tépoquc de la revision des traités. »

La China Mail disait : « La dépêche du comte de Rochechouarl au Tsoung-li Yamen en réponse à la fameuse*^ circulaii'e concernant les missionnaires est sans aucun doute le meilleur document diplomatique traité de main de maître qui ait jamais été adressé à nos astucieux amis de Péking. » Le ministre plénipotentiaire américain avait répliqué le 20 mars 1872, en se plaçant au point de vue desmisvsions en général*.