I. Un Mariage impérial chinois, pp. ii-i

MARIAGE 1MPKRI\L ^OQ

dessins rouges ; les aiilres, tout aussi nombreux, portaient les attributs de Tlmpératrice et tous les objets faisant partie de son train officiel : trois immenses parasols à triple volant de soie jaune ornés de phénix brodés d'or, des brûle-parfimis, des cassolettes, des bassins d'or, des fauteuils portatifs, trois autres grands parasols dont deux jaunes et un autre rouge de forme carrée, deux hauts éventails dont l'un en plume de paon, un sceptre d'or, deux grands étendards ornés d'un dragon et d'un phénix enlacés, une grande quantité do bannières de toutes sortes.

Des chevaux tenus en mains et couverts de housses jaunes suivaient tous ces attributs dont le délilé ollVait lui coup d'œil des plus pittoresques et presque imposant dans ies nuages de poussière que soulevait le pas des chevaux et que rougissait la lueur de^s lanternes.

De nombreux olFiciers, à pied, précédaient et gardaient les deux châsses portant le sceau et le livre d'or de la nouvelle souveraine.

Enfin parut un palanquin jaune de grande dimension avec des broderies d'or ; c'était celui de l'Impératrice. 11 était fermé et entouré d'eunuques vêtus de robes jaunes richement brodées, d'officiers à pied et à cheval recouverts de leur long pardessus noir à plastrons d'or sm* la poitrine et dans le dos.

Immédiatement derrière le palanquin se tenaient huit cavaliers armés de lances ornées de queues de .léopard ; lem* robe était brodée de rosaces d'or ; quatre cents gardes du Oorps ou Grands de la Cour, tous à cheval et en costume de cérémonie, fermaient ce cortège d'environ deux mille personnes qui délila au milieu du silence le plus morne. Aussitôt qu'il était passé, les gardes se repliaient et les bouti(|ues se rouvraient pour rendre à la rue des flots bourdonnants de curieux qui s'y étaient cachés. »

J'ai remarqué que le palanquin de soie jaune de Tlmpéra- Irice avait i6 porteurs. Il y avait trente chevaux conduits à la main avec un harnachement jaune ; une centaine d'hommes avec des bannières portant des dragons noirs ou jaunes, suspendus à des bâtons rouges ; il y avait trois hérauts portant un bâton de soie jaune, se succédant à quinze minutes

l\6o M. DE GEOFROY LE MARIAGE IMPÉRIAL

trinlervalle, mais ce qu'il y avait de plus curieux, c'était le profond silence qui régnait : n'était la gaieté des accoutre inents, on se serait plutôt cru à un enterrement qu'à un mariage.

Voici d'après le cérémonial, ce qui se passait officiellement* ; les employés du Tribunal des Mathématiques avaient marqué le moment favorable pour que rimpératrice montai en palanquin, c'est-à-dire le i5 octobre vers onze heures el demie du soir, de manière à ce qu'elle entre au palais à minuit et quelques minutes le i6, jour fixé pour le mariage :

« Les Médiateurs porteurs du mandat impérial et leurs adjoints, tous à cheval, ouvriront la marche.

Le grand-père, le père et les frères de rimporalricc iront les reconduire jusqu'à la grande porte extérieure, ils s'y agenouilleront.

La musique marchera en avant et silencieuse, puis ensuite viendront les emblèmes de rimpératrice, les palanquins contenant le livre d'investiture et le sceau de l'impérati'ice, et enlin son palanquin. A sa sortie de la grande porte de la rue, les eunuques accompagneront à pied en maintenant le palanquin à droite et à gauche.

Les Grands ayant charge à la Gour et les gardes du corps seront à cheval derrière le palanquin et lui serviront descorte.

Ge cortège ira par l'ouverture centrale de la porte Taï-lsln»; men au pont de l'Onde d'Or^. Là, les Médiateurs mettront pied à terre et entreront avec le mandat.

Lorsque le palanquin de l'Impératrice sera arrivé à la porte du Midi, la cloche. et le tambour se feront entendre et les jk)!*lenrs d'omblènu^s s'arrêteront.

Le parasol jaune aux neuf dragons brodés d'or^ et au manche courbé ouvrira la marche ; les Grands ayant charge à la Cour et