VERSION CHINOISE

Voici comment le supplément de la Gazette de Pèkbtg raconta l'audience accordée aux ministres étrangers:

« Depuis que rempcrcur a pris les r(^nes du gouvernement, la pluie et le soleil n*ont pas manqué de se succéder au temps voulu, et les hoinines vivent en bonne harmonie.

« Les ambassadeurs de plusieurs royaumes, ayant sollicité une audience impériale, voulaient entrer en palanquin jjar la porte Taï ho mën, monter au palais avec l'épce, et demandaient même (jue l'Empereur descendit de son trône pour recevoir de ses propres mains les lettres qu'ils avaient à lui remettre de la part de leurs souverains. Wen-Siang, entendant cela, jette sa tasse à terre et la .brise en mille morceaux, et, d'un air sévère, s'oppose à de telles prétentions. On convient enfin (|ue le G delà sixième lune ils |)ourronl voir l'Empereur dans la salle dite Tse Kouang Ko. Ils allèrent, la veille, au Tsoung li Yainen pour s'y exercer aux aTcmonies ; mais ils le firent avec un dédain arrogant, au milieu des rires et des plaisanteries, sans attention, et n'y mettant aucune bonne volonté.

« Le jour fixé étant arrivé, la garde cheu ki, revêtue de ses

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plus beaux insignes, se tenait à la porte du Si-wan, le sabre dégainé. Alors, les représentants des six royaumes de France, Amérique, Angleterre, Russie, Prusse, Hollande, en tout douze liommes, à qui Ton permit de porter l'épée, étant conduits par les grands mandarins du Tsoung li Yamen, entrèrent par la porte Si-wan ; mais à mesure qu'ils avaient franchi une [K>rte, elle était aussitôt fermée au cadenas. Lorsqu'ils furent parvenus au bas de la salle, les grands mandarins leur en firent monter les degrés, et les introduisirent devant l'Empereur, assis sur son trône, qu'ils saluèrent non à genoux, mais seulement par une inclination de tête.

« A côté des marches du trône était placée une table jaune, près de laquelle les ambassadeurs, se tenant debout, devaient chacun à son tour, lire les lettres de leurs souverains. Le ministre d'Angleterre commença le premier; mais à peine avait-il lu quelques mots, qu'il se mit à trembler de tous ses membres, tellement qu'il ne put terminer sa lecture. Vainement l'Kmpereur l'interroge et lui demande si son souverain se porte bien ; pas de réjX)nse. L'Enipereur ajouta : « Souvent vous avez demandé à me >oir; qu'avez-vous à me dire? » De nouveau, pas un mot de réponse ne put sortir de la bouche du ministre. Les autres ambassadeurs viennent aussi, à leur tour, lire les lettres de leurs souverains ; mais ils sont saisis d'une telle crainte qu'ils laissent plusieurs fois les lettres tomber à terre, ne |X)uvant ni lire ni prononcer une parole. Alors le prince Koung, riant et se moquant d'eux, les appelle des poules qui couvent, c'està-dire terribles et fanfarons de loin, mais sans force devant ceux qui ne les craignent pas. Puis il ordonna aux gens du palais de les prendre par le bras |)Our les aider à descendre les marches. \Liis les ministres étaient tellement effrayés qu'ils ne purent rennier le pied, el, haletants, couverts de sueur, ils s'assirent par terre. Invités au festin, ils n'osèrent s'v rendre ; ahuris et hors d'eux, ils retournèrent chacun à leur logis. Le prince Roung leur dit alors : « \e vous avais-je pas dit que ce n'est pas une bagatelle de voir l'Empereur ? vous ne vouliez pas me croire ; aujourd'hui vous savez ce qu'il en est. Nous, Chinois, nous appelons de tels hommes des plumes de poules qui couvent, mot de raillerie qui a cours dans tout l'empire pour désigner les hommes futiles.

a II faut noter pourtant que, pendant l'audience, le trône impérial n'était entouré d'aucune pompe ; quelques gardes seulement

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se tenaient auprès. Les ambassadeurs ont avoué qu'il y avait certainement dans l'Empereur une vertu divine ; de là cette crainte et ce tremblement qu'ils ont éprouvés alors même qu'ils ne regardaient pas Sa Majesté*. »

On peut juger de reflet d'un tel récit sur les populations provinciales parmi lesquelles il circulait.

MISSION DE M. BLANCIIETON

Les missions du Se-lch'ouen continuaient à causer beaucoup de soucis à la Légation de France ; le règlement de Tafliaire Rigaud^ n'avait pas satisfait Pinlassable M*^** Desflcches qui s'était rendu à Péking et avait essayé de traiter directement avec le gouvernement chinois. « il s'agissait de laver les Chrétiens de son vicariat des présomptions défavorables que laissaient planer sur eux les jugements rendus en 1869 par le commissaire Li iioung-tchang, de la bonne foi duquel auraient abusé les fonctionnaires chargés de diriger les enquêtes. »

M. Blanchelon, gérant du Consulat de Han-kéou, fut charge le 6 décembre 1872, d'une mission au Se-tch'ouen, mission A^ information pour étudier les griefs de M**" Desflèches. M. Blancheton^ do retour à Han-kéou adressa le 3i mars 1878 un rapport remarquable à la Légation de France à Péking.