Collection particulière

Péking, le 16-18 octobre 1860.

Monsieur le Baron,

Voyant le (îouvcrnement Mandchou prôt à descendre dans rabîme que son inconcevable obstination lui a creusé, je me suis décidé à entrer à Péking, — comme j'avais eu Fhonneur d*en prévenir V. Exe. — , afin de m'assurersi Ton peut compter encore sur rexistence d'un gouvernement, dans l'état de désorganisation où se trouve en ce moment le pouvoir central.

V. Exe. appréciera certainement l'intérêt que le Cabinet de Saint-Pétersbourg doit nécessairement attacher à cette importante question.

Arrivé à Péking, j'ai trouvé que tous les membres du Conseil Suprême, les Ministres et les plus hauts dignitaires avaient fui dans diiîérentes directions, après le départ de leur Empereur et que Ivoung Tsin-wang lui-même, le Régent de l'Empire, ainsi que les princi[)aux mandarins chargés par un ordre spécial de l'Empereur de diriger les négociations diplomatiques, se tiennent hors de la ville, par suite de la panique que leur a inspirée la présence des armées alliées aux portes de Péking.

En restant dans l'attitude que me prescrivaient mes instructions, je devais tAcher de persuader au Gouvernement Chinois d'arriver à des négociations délinitives avec les ambassadeurs de France et d'Angleterre et de mener ces négociations avec plus de bonne foi qu'il ne l'avait fait jusqu'alors. Je tenais particulièrement à lui faire coiHiaître le sentiment d'horreur que m'inspire la manière barbare avec laquelle ont été traitées les persornies que le sort avait fait tomber entre les mains des autorités chinoises. L'occasion m'en fut bientôt oiferte. Ceux des princi|)aux mandarins qui sont restés jusqu'à présent dans la capitale, se sont présentés chez moi, et je leur ai exprimé, dans des termes énergiques, l'indignation que j'avais éprouvée à la nouvelle du traitement exécrable que les Autorités chinoises avaient fait subir aux personnes dont elles s'étaient emparées €^ Toung-tchéou. Je leur ai fait également sentir l'impression défavorable qu'un événement pareil doit produire sur le Gouvernement que j'ai l'honneur de représenter dans ce pays. En même temps je leur démontrai la nécessité de donner sur le champ une ample satisfaction à ce sujet aux Puissances alliées, de signer immédiatement

LE GÉNÉRAL IGNATIEV QO

le traité de paix, et de procéder à réchange des ratifications ; je lour montrai tous les dangers de la situation absurde dans laquelle ils s'étaient placés, et l'urgence de la rentrée à Péking du frère de l'Empereur, muni de pleins pouvoirs suHisants.

Dans la situation grave et imprévue dans laquelle se trouvent les affaires de CRine au moment actuel, je crois de mon devoir de m'adresser à V. Exe. en la priant de vouloir bien me communiquer, autant qu'elle le jugera }X)ssible, ses intentions concernant la crise présente et en particulier la ville de Péking, afin que je puisse prendre des arrangements en conséquence pour sauvegarder les intérêts des Russes qui s'y trouvent *.

J'ai l'honneur, etc.

N. Ignatiev.

Comme le général Ignatiev a devancé les alliés dans la capitale, il semble préparer les voies pour eux, et le baron Gros lui répond de la « Lamaserie de Kouang tseii, le 23 octobre 1 860 :

« J'ai reçu, il y a déjà quelques jours, la lettre que Voire Excellence m'a fait l'honneur dem'écrire pour me faire connaître les conseils qu'elle avait donnés, en entrant dans Pé-King, aux autorités chinoises qui n'a>aient pas abandonné, comme remjK?reur, la capitale de l'empire, et qui constituaient, par conséquent encore, une apparence de gouvernement.

« J'ai eu l'honneur de vous faire savoir verbalement et à plusieurs reprises, que si nous nous trouvions réduits à prendre quelque détermination qui pût affecter les intérêts de la mission de Sa Majesté l'empereur de foules les Russies, dans Pé-Kin«;, je vous le ferais savoir assez à temps pour que Votre F^xcellence pût aviser ainsi qu'elle le jugerait convenable à sauvegarder les intérêts qu'elle est chargée de défendre.

« Dès que la convention sera signée, j'aurai l'honneur d'en envoyer confidentiellement une copie à Votre Excellence ^. »