IL-N. Lay

SlIERARD OSBORN.

Lay paraît avoir été, sinon frappé d'un accès de mégalomanie, au moins complètement dépourvu de tact ; aussi lorsque le capitaine Osborn arriva en Chine, se trouva-t-il dans une position tout autre que celle qu'il avait espérée. Le prince Koung voulut le placer sous le commandement d'un Chinois, désigné par Tseng Kouo-fan et Li Houng-tchang ; Osborn proslesta. Le i3 octobre i863, le ministre Wen-

l56 FLOTTILLK OSBOUN DOUANES

Siang déclarait à Lay que le prince refusait de ratifier ses arrangements. Osborn donna par suite sa démission, adressa ses adieux aux oiïîciers et aux marins qui devaient servir sous ses ordres (T'ien-Tsîn, 9 novembre i864), disloqua sa flotte, et le gouvernement de Péking attribuant Tinsuccès des négociations à Lay, renvoya celui-ci. On n'oubliait pas d'ailleurs en haut lieu la façon presque brutale avec laquelle Lay, alors interprèle de Lord KIgih, traita en i858 le vieux Kouei- Liang : « Les Chinois, dit Sir Frederick A. Bruce, ministre d'Angleterre à Péking, dans une dépêche à son gouvernement, en renvoyant Lay se conduisirent convenablement à son égard. Ils lui allouèrent 3 000 lacis (i 000 livres) par mois, pour les dépenses de son installation pendant son séjour a Péking. Ils lui accordèrent des appointements au taux de 8000 livres par an, du i®*" mai i863 à la fin de mars 18G/1, époque à laquelle il devait rendre ses comptes, et ils lui firent cadeau de 6 000 taëls (2 000 livres) de gratification, en quittant leur service. » Le Tsoung-li Yamen fit choix (novembre i863) pour remplacer Lay, d'un jeune homme de 28 ans, Robert Hart, né le 20 février i835, h Portadown, dans le comté d'Armagh, qui occupe encore ce jK)ste.

LE PIUNCE DE KOIISG AL' MINISTRE DE FRA^iCE

J'ai riionneur d'adresser à V. Exe. la dépêche suivante que j'ai également envoyée à tous les Ministres des autres Puissances.

L'Inspecteur Général des Douanes, M. Lay, avait reçu certaines instructions relatives à l'achat de bâtiments à vajx*ur, mais il ne s'y est pas conformé et il a entraîne inutilement le Gouvernement Chinois dans de très grandes dépenses. Quand le Gouvernement Chinois prend une personne à son service, il faut qu'elle le serve et prenne en tout ses intérêts, c'est à cette condition seulement ([ue l'on peut l'appeler à traiter les alTaircs. M. Lay recevait plus de dix mille tacls d'appointements par an et on le traitait avec beaucoup d'égards, cependant il