NOUVELLE MISSION CHINOISE

L'ambassade Burlingame, entreprise sans l'avis préalable de toutes les légations de Péking, avait placé M. Robert Ilart dans une position difficile dont l'Inspecteur général des Douanes s'efforça de sortir. Voici quel est le projet dont il entretint le chargé d'Affaires de France, en août 1869 :

a Le projet consiste à envoyer un ou plusieurs Chinois revêtus d*un caractère ofTîciel, probablement avec le titre de Consul Général, afin de bien écarter Télément politique de la question. Ces Chinois conduits par M. Porter, Commissaire des Douanes, et accompagnés par une suite de jeunes gens destinés à s'instruire, visiteront les divers pays d'Europe et s'occupant avec soin d'étudier le détail de nos Administrations et de nos usines ; ils resteront plusieurs mois à étudier chacune des branches de nos connaissances sous la direction d'agents qu'ils comptent demander aux divers Gouvernements. La mission est également chargée d'apporter, d'exposer les échantillons des différents produits de la Chine et en môme temps d'expliquer les méthodes employt^es par l'industrie chinoise.

a Le chef chinois désigné est un nommé Yang, bien connu des légations par son intelligence et sa sympathie pour l'Europe, et il a derrière lui la Cour et les Impératrices qui fournissent les fonds de l'expédition ; /J millions de francs, mais désirent, pour le moment du moins, ne pas paraître ofTicicIlement.

3o4 MISSION BURUXGAME

« Je suis forcé d*avouer, si ces projets se réalisent, que la Chine aura fait un véritable pas, aussi, suis-je disposé ainsi que mes collègues à souhaiter la réussite de celte négociation.

« On dit tout bas que Yang serait porteur d'une lettre de Wen-Siang pour les dilîérents Ministres des Affaires Étrangères indiquant la limite des pouvoirs de M. Burlingame, démentant certaines promesses de ce diplomate et désignant ceux de ses actes qui seront approuvés par le Gouvernement chinois. »

La rédaction par M. Hart d'un mémoire* sur les affaires de Chine (Péking, 3o juin 1869) semblerait prouver qu'il avait le désir de montrer que l'Empire du Milieu était vraiment entré dans la voie du progrès. Peine perdue ! Les faits étaient là, démentant son plaidoyer.

t. Note on Chinese Matlers, publiée avec des annotations par J. Ross Browne. — Voir Gumpach. Burlingame Mission, p. 871.