PROJET DU GOUVERNEMEXT CHINOIS

nicrc expression de noire ferme volonlé de protéger les missionnaires et ne conijwrtenl rien de malveillant jK)ur eux. S'ils s'efforcent sincèrement de s'y conformer, la bonne harmonie pourra être maintenue ; si, d'un autre coté, les missionnaires considèrent ces mêmes règlements comme attentatoires à leur indépendance ou contraires à leurs rites, ils peuvent renoncer h prêcher leur religion en (ihinc. Le gouvernement chinois traite SCS sujets chrétiens ou non-chrétiens sur un pied d'égalité parfaite ; c'est la preuve évidente qu'il n'est pas contraire à l'œuvre des missions. En revanche, les missionnaires, se laissant duper par les chrétiens, ne restent pas fidèles à leurs devoirs. De cet état de choses doivent résulter une haine des masses contre laquelle il sera bien difiicile de lutter, et un ébranlement général du bon ordre qui rendra toute protection impossible. Mieux vaut, dès à présent, dire franchement la vérité. »

11 faut avouer que dans TOueM do la C^hine, quelques missionnaires, par un zèle exagéré ou des prétentions excessives, ont suscité beauccnq) de difficultés à la légation de France. M*"" Faurie, dans le Kouei-tchéou, et M'^'" Desfloches, dans le Sc-lch\nien, ont, par leur altitude et leurs exigences, rendu fort délicat le roglomonl de certaines affaires.

Notre ministre à Péking, M. Berthemy, adressait en janvier i86/|, la lettre suivante à M^'" Pinchon, ficaire apostolique du Se-tch'ouen septentrional, qui en dit long sur les prétentions de certains évéques de Chine :

a J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrirc le 29 novembre dernier pour m'exprimer le désir d'être autorisé à intervenir officiellement auprès des autorités locales dans les alTaires qui concernent les Chrétiens de votre vicariat ; je regrette de me trouver dans l'impossibilité de satisfaire à cette demande.

« Les pouvoirs dont \. G. voudrait être investie ne peuvent lui être conférés que par le Gouvernement de l'Empereur ou par le Gouvernement (ihinois ; or Elle comprendra sans peine que le premier ne saurait déléguer à une personne irresponsable et placée en dehors de son contrôle un protectorat dont l'exercice peut dans certains cas engager sa politique, tandis que le second, déterminé h atténuer autant qu'il est en son pouvoir les eflels

/|3o r.K MEMORANDUM CHINOIS

d'une propagande dont il n*est déjà que trop porte à prendre ombrage, se refusera toujours à reconnaître aux missionnaires le droit d'ingérence dans les affaires qui concernent ses projîres sujets. Ce sont précisément ces considérations qui ont engagé la Légation à demander qu'en Tabsencc d'un agent consulaire dans lo Se-tcli'ouen, ïch'oung Ta-jen fut chargé des affaires qui iiUcressent la communauté chrétienne de cette province.

a L'intervention officieuse est, à mon avis, la seule à laquelle les missionnaires puissent avoir recours lorsqu'il leur semble préférable d'agir directement sur les autorités locales que de faire appel aux bons offices de la Légation et j'ai des motifs de penser que leurs démarches seraient plus souvent couronnées de .succès, s'ils évitaient de leur donner un caractère propre à blesser des susceptibilités, dont je n'examinerai pas la valeur, mais qu'il importe de ménager dans l'intérêt des Chrétiens euxmêmes. »

M*' Pinchon appartenait aux Missions étrangères de Paris ; copie de la lettre qui lui était adressée fut envoyée eu février i864 à M'**' Baldus, vicaire apostolique du Ho-Nan, lazariste, qui émettait des prétentions semblables; notre ministre écrivait en outre à ce dernier : « Je ne puis oublier qu'une question d'étiquette a été l'origine de la persécution qui a coillé la vie au regrettable abbé NéeH. »

Néanmoins le gouvernement français, prolecteur des missions, ne pouvait pas accepter les propositions de la Chine, faites au lendemain du massacre de Tien-Tsin, et son Charge d'affaires prit le soin de les réfuter dans une dépêche au Tsoung-li yamen du i4 novembre 187 1.