LETTRE DE M. WADE

aux autres gouvernements dont les nationaux sont missionnaires en Chine. L'autre raison, c'était que l'examen de la question des missionnaires semblait tendre spécialement à excuser le massacre de Tien-ïsin. Or, ce massacre ne peut, par aucun moyen, assurer au gouvernement chinois cette sympathie et cet appui que le mémorandum recherche évidemment. Ce fut alors à mon grand regret que je trouvai le mémorandum en circulation, et le silence que j'ai gardé jusqu'à présent doit être attribué, entre autres raisons, en grande partie au découragement que je sentis à cette décou>erte. En celte occasion, comme en tant d'autres circonstances, je reconnais que mes a>is ont peu de chance d'être écoulés.

Cependant, comme Votre Excellence m'a une fois de plus exprimé le désir d'entendre ce que j'ai à dire, je m'impose moimôme cette tâche.

L'article I**' concerne les asiles d'enfants. Les missionnaires protestants n'ont pas, à ma connaissance, établi de tels asiles, mais je suis assuré que, dans ceux des catholiques romains, jamais aucune opposition n'est faite à la visite des parents et des amis. Plusieurs de ces enfants n*ont ni parent ni ami ; ce sont des enfants abandonnés de tous. Il serait difïicile d'en trouver un qui n'ait été laissé sur le chemin prêt a mourir.

Comme j'ai déclaré ci-dessus qu'il n'y a pas d'asiles protestants en Chine, il est certain qu'il est délicat pour moi d'exprimer une opinion touchant l'utilité d'établissements fondés et soutenus par des personnes qui ne partagent pas mes croyances.

J'accorderai cependant que, comme ces enfants sont sujets chinois sans aucun doute, il n'est pas déraisonnable d'exiger qu'un registre d'admission soit tenu sous l'inspection des autorités chinoises ; que ces mêmes autorités soient libres de visiter les asiles de temps en temps, et <[ue les décès des enfants soient dans tous les cas déclarés aux autorités.

L'article a dispose qu'aucune femme chinoise ne sera admise dans les chapelles et que les Sœurs de charité ne pourront demeurer en Chine.

L'usage maintenant en vigueur, produit, assure-t-on, une impression défavorable à la réputation des femmes chrétiennes et conséquemment discrédite entièrement les chrétiens.

Je ne puis croire qu'aucun gouvernement protestant ou catholique, consente h l'expulsion de ses sujettes de l'empire chi-

nois, ou que, en présence des différents traités qui assurent la liberté de prêcher et de pratiquer le christianisme aux natifs et aux étrangers, ils essayent d'interdire à leurs sujettes plus qu'à leurs sujets renseignement des vérités chrétiennes.

Confucius enseigne que, tant que nous ne manquons pas nous-môines à la pratique de la vertu, nous ne devons pas nous lasser de corriger les autres, et cela est certainement le devoir de la femme aussi bien que de Thomme.

Pour ce qui concerne la question de décorum, \otre Excellence nVst évidenmient pas avertie que, durant les exercic€*s du culte chrétien, les chapelles catholiques ou protestantes, sont ouvertes à tous, non chrétiens ou chrétiens, qui se conduisent de manière à ne pas troubler le ser>ice divin; que tout ce qui se passe à l'intérieur ou à l'extérieur |)eut être observé, et que, dans les églises catholiques en Chine, les sexes sont généralement séparés, |)endant les cérémonies du culte, par respect pour le sentiment chinois sur ce sujet. Je l'ai >'u de mes propres veux à Chang-haï, et je crois que c'est la règle générale.

L'article 3 se plaint de la position que se sont arrogée les missionnaires en Chine dans leurs relations avec les autorités du pays, de leurs procédés qui irritent les autorités et le peuple, pour leur manière d'intervenir entre les chrétiens chinois et la loi.

Les preuves des griefs ci-dessus mentionnés ne sont pas nombreuses, et se réfèrent aux provinces éloignées du Kouei-tchéou et du Se tch'ouen. Les cas dénoncés affectent seulement encore les catholiques romains. Je suis assuré par le représentant de la France, que, (juoicju'il regarde connue très désirable que les é>éques catholiques et leurs missionnaires aient accès auprès des autorités en chef de la juridiction, pour représenter le mal qui peut être fait à leurs congrégations en ce qui concerne la liberté religieuse, la légation française ne reconnaît pas la réclamation de ces mêmes ecclésiaslicjues pour intervenir entre les Chinois chrétiens dans les questions qui ne concernent pas le libre exercice de la religion.

Si, connue on le prétend, les missionnaires étrangers ont l'habitude de s'interposer dans les procès civils ou criminels, ou de peser, soit en personne, soit par correspondance, sur les autorités d'une manière peu respectueuse ou offensive, le remède me parait être dans les mains des autorités elles-mêmes. Les autorités outragées n'ont qu'à se plaindre au plus proche consul

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OU, par le yamen, à la légation du pays auquel le missionnaire appartient. Je ne puis sûrement répondre que pour mon propre gouvernement, mais je suis convaincu que le gouvernement de Sa Majesté ne soutiendrait aucun missionnaire anglais, soit en intervenant dans les procès, soit en appuyant un Chinois dans son opposition aux lois de la Chine.

Quant aux souscriptions ouvertes dans un intérêt public, il me semble y avoir ici quelque confusion entre les diverses catégories de contributions. Dans l'opinion des gouvernements étrangers, la conversion d'un Chinois au christianisme ne rexempte pas d'obéir aux magistrats et aux lois de son pavs, ni d'acquitter les impôts dus à la Chine.

Mais au sujet de certaines contributions que ses compatriotes s'imposent d'eux-mêmes, le Chinois chrétien peut en être exempté, et le gouvernement chinois est lié avec les pouvoirs étrangers pour assurer celte exemption parce qu'il s'est engagé par traité à garantir à toute personne la liberté d'enseigner et de prati<|uer le christianisme dans toute l'étendue de l'empire. Les Chinois ont une foi qui n'est pas admise par les chrétiens ; lorsqu'ils obligent un chrétien à prendre part à des cérémonies condamnées par la religion, ou a souscrire de l'argent pour venir en aide h ces mêmes cérémonies, les Chinois alors interviennent dans le libre exercice de la religion d'un chrétien et le gouvernement du pays doit protection à ce dernier.

Prenons, par exemple, le cas de la prière pour la pluie ; la différence des us et coutumes a été ])lus d'une fois le sujet de mésintelligence entre les Chinois chrétiens et les non-chrétiens. Prier pour la pluie, pour d'autres bienfaits, pour la cessation de la sécheresse ou d'autres calamités n'est pas particulier à la Chine. Mais en Angleterre, où nous aAons protestants, catholiques, juifs et autres croyances, aucune de ces croyances ne peut obliger les autres à offrir des prières contraires à leur rite propre, ni les forcer à souscrire des fonds autrement que pour bâtir leurs propres églises ou pour accjuitler les dépenses de leur culte, l^a même tolérance est stipulée en faveur des chrétiens chinois dans les traités avec les gouvernements étrangers, qu'ils soient grecs, catholiques ou protestants.

L'article 4 repose sur ce principe que, là où les Chinois et les étrangers vivent ensemble, la loi doit être impartialement appliquée. Cela est hors de doute. Mais il semble impliquer en outre que, en cas d'homicide, le sentiment popu-

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iairc iiVsl pas satisfait jusqu'à ce qu'on ait donne une \ïe pour une vie.

Sous la loi anglaise cela n*cst pas possible comme sous la loi chinoise. L'expt^rience a démontré que, dans beaucoup de cas, cette dernière condïmmerait un coupable à mort, là où la loi anglaise serait satisfaite par une peine moins sévère. Il est vraiment regrettable que des malentendus puissent provenir de la dilTérence de nos codes ; mais je ne vois aucun remède jusqu'à ce que la Chine juge convenable de reviser le mode d'inslruclion criminelle en usage maintenant dans ses cours. Aussi longtem|ïs que les aveux seront arrachés par la torture, aussi longtemps il sera difficile aux autorités des gouvernements étrangers de s'associer avec la Chine dans les procès d'un cas criminel ; et, à moins que les autorités des deux nations ne soient présentes, il existera toujours un doute d'un côté ou d'un autre.

Celte difficulté surmontée, il n'y on aura plus pour rédiger un code de lois concernant les dilTérents cas criminels ; aucune difliculté certainement de la part de TAnglcterre ; aucune, à mon a>is, de la part d'aucun autre gouvernement.

Quant à la complicité des personnes autres que celles qui sont directement accusées, et par laquelle il peut être démontré que le coupable fut poussé à couuTiellre le crime, je ne vois |>as pourquoi il leur serait permis d'échapper à la peine ou à l'indemnité. Mais l'instruction criminelle est bien dilTéreninienl comprise par les Chinois et les étrangers, et sur ce point, je désespère d'une meilleure entente, jusqu'à ce que le code international qui a déjà été suggéré ait été agréé.

L'article se termine avec cette remarquable proposition, que si un missionnaire protège contre les autorités un Chinois coupable, le missionnaire doit être puni comme la loi punirait ou exilerait le Chinois.

Je me perds à comprendre comment un missionnaire |>eut prévenir l'arrestation d'un Chinois accusé d'une oflense contre la loi. Un missionnaire essayerait-il une telle intervention, le meilleur moyen, comme je l'ai indiqué, serait un appel immédiat au consul ou au ministre de sa nationalité.

Art. 5. — Le passeport dont il est question dans cet article ne me semble pas avoir besoin d'aucune remarque particulière. Les exemples cités de l'échange des passeports ou de la confusion des noms des porteurs, ne sont au nombre que de deux ou trois. Je ne peux pas penser que, quand des erreurs de la sorte

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arrivent, la légation qui s'en trouve chargée soit incapable de fournir une explication satisfaisante ; ou que, si un passeport otait délivré d'une manière douteuse, ou transféré à une autre |>ersonne, missionnaire ou non, les autorités de sa nation refusassent d'en prendre note. Je serais bien aise que chaque question que la Chine a à résoudre avec les autres gouvernements, fût aussi facile à résoudre que celle-ci.

Dans l'article 6, il est proposé que pas un Chinois de mauvaise réputation n'obtienne la permission d'embrasser le christianisme; et des exemples sont donnés de personnes venant des provinces occidentales éloignées qui, après avoir embrassé le christianisme, continuèrent à commettre de graves ofienses. S'il en est ainsi, pourquoi les coupables ne sont-ils pas saisis et jugés par les autorités du district ? Il est vain de faire tomber le blâme de leur inaction sur les quelques missionnaires de leurs juridictions. Ils n'ont pas hésité, à l'occasion, de mettre violemment la main sur les missionnaires eux-mêmes. Dans le Kouei- Ichéou, l'avant-dernière année, trois missionnaires catholiques furent saisis par les autorités et un d'eux mourut des mauvais traitements qu'il reçuL Je ne comprends pas comment le pouvoir des mandarins peut être moindre sur leurs propres compatriotes. Quant à empêcher les hommes qui ne sont pas vertueux de devenir chrétiens ce n'est pas possible, puisque la religion chrétienne a pour but d'enseigner aux hommes à devenir vertueux, puisque le devoir des missionnaires est, comme le dit le philosophe Mencius, de ne renvoyer aucun de ceux qui désirent être convertis, a II ne faut pas examiner le passé, ni rejeter ceux qui faiblissent eux-mêmes. »

Si les Chinois violent de nouveau la loi, leur titre de chrétiens ne peut les mettre à l'abri de la pénalité de la loi. Pour ce qui regarde l'enregistrement, si le gouvernement chinois oblige tous ses sujets chrétiens à se faire enregistrer d'une certaine manière, il a, c'est certain, le pouvoir de le faire. Mais je ne vois pas pourqtioi il soumettrait à cette formalité les missionnaires étrangers. Je ne vois pas non plus que ce soit là un acte de bonne administration ; c'est exposer le gouvernement au soupçon de malveillance contre les chrétiens, et jeter ainsi l'alarme chez les gouvernements étrangers en relations avec la Chine.

La population de la Chine était estimée, avant la révolte des T'aï Ping, à environ 4oo millions. Quelques-uns pensent que ce

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total doit être réduit de moitié. Hé bien ! sur ces aoo millions de Chinois il y a peut-ôtrc 5ooooo chréliens, lesquels certainement ne sont ni moins commandés, ni moins imposés que les autres Chinois. Je me perds à comprendre pourquoi le gouvernement chinois met de Tinsistance à démontrer le retour probable de vexations qui, si elles se réalisaient, provoqueraient les remontrances des gouvernements étrangers.

L'article 7 prescrit les formes de communications, entre les missionnaires et les autorités. Pour nos missionnaires, je n'v vois pas d'objection. Le gouvernement anglais n'établit aucune différence entre le missionnaire et tout autre sujet britannique non olIicicJ, car l'article 11 du traité de Nanking détermine la forme dans laquelle les sujets n'ayant pas de position oflicielle doivent s'adresser aux autorités chinoises.

L'article 8 et dernier traite de la restauration des bâtiments appartenant autrefois aux chrétiens.

Cette question, née des engagements contractés par le gouvernement chinois, dans l'article 6 de la convention française du 35 octobre 1860, concerne seulement les catholiques, et sa solution regarde exclusivement le gouvernement français ; il ne m'appartient point de la discuter. J'ajouterai seulement que, si le gouvernement chinois trouve ses engagements difficiles à remplir, il devrait profiter de la présence de son ministre en France, pour obtenir un adoucissement aux conditions acceptées par lui en 1860.

Cela m'amène à ce que j'ai si fréquemment répété au Yamen. sur le moyen d'échapper aux difïicultés, quand il s'élève un conflit entre le gouvernement chinois et un gouverneinenl étranger. U est tout à fait impossible que la Chine arrive à une juste appréciation de ce que les étrangers attendent d'elle, et à persuader ces gouvernements de ce qu'elle attend d'eux, avant qu'elle ait elle-même arrêté avec eux les conditions de relations officielles, seules garanties contre des malentendus internationaux. La première de ces conditions est un échange de représentants. Je ne dis pas que ce soit une panacée pour tous les maux ; mais il est incontestable que sans cela les guerres seront plus fré([uentes, et jusqu'à ce que la Chine soit représentée dans l'Occident, je n'espère pas voir finir les incessantes récriminations et disputes où les agents diplomatiques à Péking usent leur vie. Si la Chine est lésée, elle doit se faire entendre, et d'un autre côté, si elle ne veut pas s'exposer à blesser les gou-

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