LA PAGODE DE MXG-PO

chevaux, voitures et piétons, troublerait les débris humains clans k*ur repos, et que, les transporter ailleurs amènerait une grande confusion le jour où Ton viendrait les réclamer — sont soumis à l'appréciation du Conseil.

« Appelé donc à se prononcer sur cette question, le Conseil, tout en respectant et en appréciant les sentiments qui ont dicté les argumens mis en avant par les Administrateurs de la Pagode de Ning-po, ne saurait cependant les admettre, et serait disposé, au contraire, à faire ses elForls pom* que les débris humains des Chinois soient transportes en dehors des limites de la Concession, ainsi qu'il a été fait pour ceux des marins français qui re|K)sent actuellement dans le cimetière nuinictpal sis hors de la Concession.

« En présence même des eiforls que l'Administration a faits et dos sacrilices qu'elle s'est imposés pour transférer hors des limites de la Concession les cimetières européens qui s'y trouvaient, le Conseil ne peut que souhaiter et demander qu'il en soit de même pour les cimetières chinois.

« Considérant que l'ouverture des rues dont il s'agit n'est pas récente, puisqu'elle date de i863, et que, depuis cette époque, le tracé en a toujours figuré, tant sur le plan de la Concession que sur le terrain;

« Considérant, en outre, cpi'on ne pourrait restituer des voies de communication reconnues d'utilité publique et livrées au domaine public depuis la création de la Concession, sans se voir obligé de détruire toutes celles qui ont été établies sur des terrains employés au même usage que ceux de la Corporation de Ning-po, le Conseil décide qu'il n'y a pas lieu d'accueillir la réclamation des Administrateurs de la Pagode de Ning-po et déclare les rues de Ning-po et de Saigon être voies publiques et inaliénables. »

A l'appui de leurs revendications, les Administrateurs de la Pagode de Ning-Po citaient des textes :

T'oung-tché, première année, troisième lune (avril 1862), avis verbal est donné par S. E. le Consul de France Edan, d'une lettre dans laquelle il est dit qu'en ré[)onse à sa dépèche

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à r Ambassadeur, ce dernier a accordé l'autorisa lion de consid»'ror le terrain de la Pagode de Ningpo (Se-ming Rong-so) comme définitivement sacré et de n'y porter ni atteinte, ni trouble.

T'oung-tché, troisième Lune, buitièmc jour, septième annre (3i mars 1868) :

Le Président du Conseil Municipal, en réponse à une communication adressée aux Autorités supérieures, a reçu l'autorisation d'accéder à la requête du Tao-tai tendant à ce que la propriété de la Pagode de Xingpo soit exonérée d'impôts. En conséquence il a été décidé que le dit terrain, aussi longleni|» cju'il conservera le caractère sacré qu'il possède, est, |)ar le présent, exonéré d'impôts.

Le conseil municipal rétorquait que les Chinois n'avaient pas le droit de propriété sur la concession française :

« Avant d'aller plus loin, il est essentiel de déterminer en vertu de quels actes et de quels documents ce droit de voirie sur les rues de Ningpo et de Saigon est acquis à la Municipalité.

« En 1861, il existait sur la Concession française deux ^^eikouei ou Pagodes de réunion et de sépulture, l'un était celui du Fou-kien qui occupait l'emplacement de l'Hôtel Municipal et du quartier cotipé par les rues adjacentes dans tout le prolongement de la rue actuelle dite du ^^'ei-kouei. et enfin l'autre était celui de Ningpo entouré de ses cimetières.

a Par le fait de la cession consentie par le Gouvernement chinois au Gouvernement français de tout le territoire connu aujourd'hui sous le nom de Concession française, en vertu du traité de 18G0, tous les Chinois possesseurs originaires du terrain se trouvaient forcément expropriés, aucun Chinois ne pou- >ant être reconnu comme propriétaire.

« C'est ainsi que les terrains formant l'ancien Weikouei du Fou-kien devinrent la propriété de divers étrangers.

« Ceux du Wei-kouei ou Pagode de INingpo devinrent la propriété exclusive d'un seul étranger, M. Victor Edan, par acte de cession du 12 décembre 1861 consenti par la Corporation de Ningpo déclarant M. Victor VjDxy propriétaire de la Pagode,

ÉMEUTE, 3 MAI 1874 5o3

des terrains et cimetières sis tant dans Tintérieur qu'à l'extérieur de la Concession, et il est à remarquer que M. Victor Edan fut reconnu, par acte légal, propriétaire des dits terrains avant toute occupation militaire de la Pagode

a Le 16 septembre i863, M. Edan, Consul de France à Tien- Tsin , transmit à M. Mal boussin. Consul Général à Chang-Haï, une lettre par laquelle M. Victor Edan, son frère, renonçait à tous SOS droits de propriétaire des terrains du Wei-kouei de Ningpoen déclarant qu'il n'avait pas payé la somme stipulée dans l'acte prinnilir. M. Mauboussin ne voulut pas, toutefois, reconnaître comme propriétaire des dits terrains la Corporation deNingpo, par la raison peu connue du public, qu'aucun sujet chinois ne peut, aux yeux de l'Autorité française, être reconnu légalement pro- ])riétairc-foncier sur la Concession,

a La supplique des Administrateurs de la Corporation de TSingpo insinue donc à tort que leur possession existe en vertu d'actes authentiques. Le fait de leur possession n'existe, au contraire, qu'en vertu d'une tolérance, et il ne peut être produit par eux aucun acte de propriété. »

ÉMEITE, 3 MAI 1874

Le dimanche, 3 mai 187/4, la populace chinoise s'assemblait près de la pagode de Ning-Po ; excitée par les administrateurs, elle attaqua la maison de Tagent voyer, M. Percebois, maltraita celui-ci ainsi que sa famille ; une demoiselle Mac Lean, missionnaire protestante, qui demeurait à côté de Tagent voyer, fut traînée par les cheveux ; les écuries d'un marchand de chevaux, M. Charrier, et quelques maisons chinoises du voisinage furent incendiées, huit Chinois furent tués. Les volontaires sortirent, les navires de guerre Couleuvre (français) et Ashuelot (américain) débarquèrent des marins, et Tordre fut rétabli après que dans la soirée, de nouveaux troubles eurent éclaté.

Il est bien regrettable que notre Consul Général crût devoir céder devant les clameurs de la foule et rémculc dans la rue,

5o/i chaxg-ha!

et d'annuler la délibération du Conseil Municipal relative aux rues de Ning-po et de Saïgon, jusqu'à ce qu'il eût rf*çu df^ instructions du Ministre de France à Péking. Je me soutiens que celle faiblesse causa la plus fâcheuse impression dans lit colonie étrangère et que notre agent fut Tobjet de sarcasmes, doni quelques-uns d'ailleurs étaient d'un goùl douteux. L** (lonsul-Général eut aussi la fâcheuse idée de proposer comme solution du conflit qui existait entre lui el la Municipalité de réunir la concession française au « setllemcnt » international.

Il est incontestable également que le Conseil Municî|)ai, imprévoyant et obstiné, a montré trop d'énergie dans ses réclamations el qu'un peu de diplomatie de sa part eiil é^ilé l'émeute du 3 mai ; ce fut l'avis du ministre de France à Péking, M. L. de Geofro\, dans une lettre au Présidenl du Conseil Municipal ' :

LETTRES m: MINISTRE DE FRA.NCE

Péking, le 3 3 mai 187/4.

MoNsiiîLR LE Président,

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait riioniicur de iirécrire le 13 de ce mois jK)ur me prier de suspendre ma décision sur ralTaire de la Pagode de Ning-po jusqu'à ce qu'un mémoiif explicatif el jusliticatif ait pu être mis sous mes veux.

Après les déplorables événements du 3 de ce mois et au |)oint où en sont les ciioscs, ce [mémoire n'aura plus guère, ce me

I. liapport du Conseil d'administration municipale sur Taffa ire des rues de Aing-po et de Saigon, adressé à Messieurs les Electeurs de la concession française. Br. in 8, pp. 16.

— Bulletin d'administration municipale de la concession française à Shanghaï, — Compte rendu de Vaffairedes ruesde Ning^po et de Saïgon, et correspondance échangée à ce sujet. Shanghaï. 187^, br. m-8. pp. iii-85.

LETTRE DU MINISTRE DE ERANCE OOO

semble, que la valeur d'un document rétrospectif, utile tout au plus pour faire ressortir le prix de la concession que nous avons faite.

Quant à retirer celle-ci vous en reconnaissez vous-même rî ni possibilité lorsque que vous dites que cela entraînerait la nécessité d'une nouvelle répression. S'il est fâcheux d'avoir eu à céder devant l'émeute, qui conseillerait d'en provocjuer une seconde pour se réhabiliter ? Ce que la pré>oyance et la sagesse commandaient, c'eût été d'accueillir en temps opportun la pétition si raisonnable et si convenable dans sa forme des Administrateurs de la Pagode de Ning-po. Je m'étonne que le Conseil, sachant combien ces questions de tombeaux passionnent les Chinois, n'ait pas craint d'en susciter une et ensuite de s'y obstiner |x>ur un intérêt secondaire et même contestable.

Mais ce qui ne m'étonne pas moins et qui est infiniment déplorable c'est la lettre que le Conseil s'est permis d'écrire au Consul-Général de France et de faire imprimer dans les journaux, et je ne doute pas. Monsieur, que la première émotion passée, vous n'ayez été vous et vos collègues, les premiers à la regretter.

Recevez, etc.

Le Ministre de France,

Signé : L. de Geofuoy.

Ayant reçu le rapport du Président du Conseil municipal, M. de GeofroY lui écrivait encore :

Péking, le 17 juin 1874.

Monsieur,

J*ai reçu par l'entremise de M. Godeaux, le rapport détaillé que vous m'avez adressé à la date du i*^' juin, ainsi que la lettre du même jour par laquelle vous vous plaignez de ce que j'aie rendu une sentence en refusant de connaître toutes les pièces du procès.

Permettez-moi,* Monsieur, de vous faire remarquer que je n'ai point « rendu de sentence », que je n'ai jugé aucun procès. Je ne suis ]>oint entré dans la question de droit, je ne pou>ais

5o6 CIIANG-HAÏ

y entrer n'ayant pas, en cflet, les documents; j'ajouterai nicme que je n'ai pas voulu y entrer, du moment où les événements ne donnaient plus à cette étude qu'un intérêt spéculatif; à priori, j'étais porté à croire que les droits de la Municipalité étaient bien établis. La lecture des pièces que vous avez bien voulu m'envoyer, n'a point clian«;é mon opinion ; mais, mon devoir étant de me placer au point de vue de nos intérêts généraux en Chine, je ne |x>uvais et je n'ai voulu marcpier que deux points; d'abord que la mesure que présentait le Conseil élail inopportune. Il est arri>é tous les jours qu'on se désisted'un droit incontestable, ou qu'on en suspend l'exercice, en considération d'inconvénients majeurs; en second lieu, que votre lettre au Consul Général et son impression dans les journaux étaient regrettables. J'ai une trop bonne opinion de votre jugement et de celui de \os collègues pour ne pas être assuré que vous l'avez reconnu avec moi.

Vous comprendrez également, je me plais h le croire. qu*an dessus des questions personnelles s'élève avant tout, l'intérêt de notre Concession et combien il est désirable que d'accord avec le Consulat Général, vous continuiez à vous consacrer à l'œuvre que vous avez entreprise en tâchant de remédier aux diflicultés actuelles. Laissez-moi espérer que je n'aurai point, en vain, fait appel à votre patriotisme et à votre dévouement.

Recoez, etc.,

Signé : L. DE Geofroy.

M\>iQUE DE CONCLUSION

Le ministre de France avait raison de couvrir son Consul Général et peut-être la mesure du Conseil municipal était-elle inopportune et prématurée; dans tous les cas, nous avions perdu, sans doute, une excellente occasion de régler une foi> pour toutes la question de la Pagode de Ning-Po ; elle était enterrée, mais nous la verrons renaître en 1898.

Il ne faut pas oublier que nous étions engagés au ïonjr- King et que Paris télégraphiait d'éviter toute difficulté a\cc la Chine (29 mai iSj'i). M. de Geofroy aurait voulu profiler

MA>QUE DE CO'CLUSION bo']

de la circonstance pour substituer à l'article XIII du Traité de Tien-Tsin relatif à la religion chrétienne un règlement en sept articles ; les Chinois lui opposèrent leur propre mémorandum de 1871 en huit articles qu'ils lui proposèrent de prendre comme bases de nouvelles négociations. Preuve, disaient-ils, de leur désir d'arriver à une entente ! En réalité, pure ironie ! Pour comble d'impertinence, le Prince Koimg introduisait ime demande reconventionnelle :

« Six Chinois ont été tués à coups d'armes à feu de la main des Etrangers. Si on ne recherche ni n'arrête les assassins pour les juger et les condamner à mort, il est très à craindre qu'on ne puisse satisfaire le cœur des gens et calmer l'indignation de la foule. Le meurtrier est puni de mort. Cette loi doit être commune à la Chine et à l'Ëtranger pour que la justice soit manifeste » (21 mai 1874).

M. de Geofroy ne pouvait que répondre que les Chinois étaient les agresseurs et que les « assassins » étaient des gens en état de légitime défense. Le Prince Koung ne voulut pas reprendre sa note et le ministre de France ne put que la considérer comme non avenue et la laisser sans réponse.