L'ÉMIGRATION CHINOISE

CACSES DE l'émigration

I/émigration chinoise comprend ce grand flot de population, cette grande masse de travailleurs qui, sous le nom de coolies, se sont répandus plus particulièrement en Californie, aux Antilles, au Pérou, en Australie.

Le nom de coolie n'a rien de chinois; nous l'avons pris .' à l'anglais qui lui-même Ta emprunté au mot cm/i, lequel, nous disent les dictionnaires, en hindoustani veut dire un laboureur loué à la journée, en turc un esclave ou simplement un serviteur. Le coolie est pour les Chinois un tcHon tsaï, l'équivalent « de petit cochon ».

Une population trop nombreuse dans certaines provinces^ produisant un excédant de travailleurs cl par suite une maind'œuvre trop bon marché et une rétribution trop faible pour j)ermettre au coolie de subsister, est la cause première de rémigration, à laquelle viennent s'ajouter d'auti-es motifs d'intérêt moindre quoique fort importants, par exemple une industrie encore dans Tenfancc qui n'emploie qu'un nombre limité de bras, un petit commerce encombré, la facilité des moyens de comnumication avec l'étranger, etc. N'oublions pas en outre le besoin de travailleurs pour de grands travaux conmie le chemin de fer transcanadien, l'exploitation des plantations de sucre, etc.

coxvE!STio.N d'émigration» i866 Soq

co-ivENTiox d'Émigration, 1866

Quoique rémigralion se produise sur une grande échelle depuis fort longtemps, c'est seulement depuis iSSg qu'elle a reçu la sanction légale des autorités chinoises du Kouangtoung, agissant h l'instigation des Anglais et des Français qui occupaient alors militairement Canton, la capitale de cette province. Plus tard, cotte sanction, de locale qu'elle était devint générale h la suite des traités de 1860; mais ce n'est que le 5 mars 1866 qu'une convention en 22 articles arrêtée entre Sir Rutherford Alcock, ministre d'Angleterre à Péking, M. de Bellonet *, chargé d'affaires de France, et le prince koung, établit des règlements suivant lesquels était autorisée l'émigration des coolies. Il est juste de dire que cette convention n'a été ratifiée ni par le gouvernement anglais, ni par le gouvernement français.

Néanmoins quelques-uns des articles de cette convention méritent d'être signalés. L'article IX limite la durée des engagements par contrats à 5 ans, et à l'expiration de ce laps de temps le maitre est tenu de fournir la somme spécifiée dans le contrat pour le prix du passage de retour en Chine. Cette clause déclare aussi que dans le cas où l'immigrant

I. Bellonet, Claude- Henri- Marie, attache autorisé aux Arctiives, 35 juin i85o; attache libre à Naples, ai septembre i85a ; à Bruxelles, a aoiU i853; attaché au département, 3i août i850; désigné à Bruxelles, i3 septembre i856; secrétaire de 3<^ classe à Gassel, a4 juin 1867 ; dési* gné pour remplir les fondions de 2^ secrétaire à Rio-de- Janeiro, 17 août 1857; mis sur sa demande en disponibilité, aC octobre 1867 ; secrétaire do ac classe à Téhéran, a4 janvier 1860; chevalier de la Légion d'honneur, II août i86a ; secrétaire de a' classe à Péking, ao octobre i86a ; à Stockholm, a 4 janvier 1867 ; secrétaire de i''^^ classe à Washington, 16 juin 1870; ministre plénipotentiaire à Lima, a8 octobre 187a ; admis au traitement d'inactivité de son grade, a3 août 187^; décédé h Paris le a3 ou le a4 avril 1881.

5io i/êmigratio.n cuiisoisë (187/4)

préférerait rester, et si les autorités Ty autorisent, il recevra la moitié du prix de passage s'il fait un nouveau contrat avec le môme maître, celui-ci devant s'engager encore dans ce contrat à lui fournir la somnie entière spécifiée à la On du second terme de 5 ans. D'un autre côté si le Chinois ne se rengage pas avec le même maîtrc, celui-ci doit lui remettre immédiatement cette somme. L'immigrant a de plus le droit de demander cette concession s'il devient incapable de travailler par suite de maladie avant la lin de son contrat, et de requérir l'assistance des autorités si cela lui est refuse.

L'article X stipule que sur sept jours il doit y en avoir un de repos et que le coolie ne pourra être forcé à travailler plus de 9 heures et demie sur 2/1, tout travail obligatoire en plus étant défendu.

L^article XI déclare que les Chinois au-dessous de 20 ans ne pourront pas émigrer à moins de produire une autorisation écrite de leurs parents scellée par l'autorité locale de l'endroit où ils habitent — ou s'il est impossible de produire ce document, une autorisation écrite de l'autorité locale seulement.

DRAMES DE l'ÉMIGRATION

Les engagements de coolies étaient pour la plupart du temps, loin d'être volontaires; par la mise ou par la force, on les arrachait de leur pays ; avant les règlements qui ont adouci la barbarie d'un commerce qui rappelle à beaucoup cl'égards celui des esclaves de la côte d'Afrique, beaucoup do Chinois étaient enlevés brulalement; vis-à-vis d'un grand nombre on usait de violence morale pour les faire partir; d'autres cédaient à des promesses trompeuses : ces malheureux, exaspérés par de mauvais traitements, souvent excités par leurs compatriotes, bandits ou pirates qui s'étaient glissés parmi eux pour échapper aux lois de leur pays ou dans

DRAMES DE L ÉMIGIIATION OII

Tespérance de faire un mauvais coup, se révoltaient. 11 se |)assait alors en mer de sombres tragédies qui égalaient en horreur celles qui curent jadis les négriers pour théâtre.

Le navire français La Nouvelle Pénélope^ capitaine Le Vigoureux, quitta Macao le i"*" octobre 1870 pour le Callao, avec un chargement de 3 10 émigrants chinois; le /|, ceuxci se révoltèrent : le capitaine et six euro[)éens furent massacrés; le second et sept matelots survivants eurent la vie sauve pour conduire le bâtiment qui fut échoué et pillé près de la baie de Tien-pak. D'après Tenquête qui fut faite par M. P. Dabry', consul de France à Canton, il paraîtrait que c'était la troisième affaire à laquelle était mêlée le chef des révoltés; après avoir pillé le navire étranger, ils retournaient à Macao dans les baraquements de coolies, puis se faisaient embarquer à nouveau pour recommencer de plus belle; c'était donc moins un drame de Témigralion qu'un acte de piraterie facilité, d'ailleurs , par le commerce des coolies de Macao qui n'était en somme que la traite déguisée des esclaves. C'était bien en esclaves que furent traités ou mieux maltraités tes 608 coolies embarqués à la fin de 1870 à Macao j)Our Honolulu à bord du navire Dolores Ugarte^ du San Salvador ; le récit des souffrances des malheureux est révoltant. Ce même bâtiment rebaptisé le Don Juan remit à la voile de Macao le 4 mai 1871 avec 600 émigrants à desti- ♦ nation du Pérou dont plus de 5oo furent brûlés avec le

I. Dabry de Thiersant, Claude-Philibert, né le 5 avril 1826; élève de Saint-Cyr, 16 décembre i845 ; sous-lieutenant, i'-*'' octobre 1847; lieutenant, 19 février i853 ; capitaine au 5i^ de ligne, 16 septembre i856 ; commissaire du gouvernement français àTchousan cl à Tien-Tsin ; chevalier de la Légion d'honneur, 36 mars i86a ; chargé de la gestion du consulat de Han-kéou, a8 juillet i86a ; du consulat général de Chang- Haï. 9 décembre 1868; consul de a^' classe à Canton, 37 novembre 1869; consul de i^^ classe, 2 août 1871 ; consul général et chargé d'affaires au Guatemala, 26 janvier 1878; ministre plénipotentiaire de 2^ classe, et mis en disponibilité, 3o avril i884 ; admis à la retraite, i<^'' janvier i885 ; mort à Lyon, où il était de passage, en 1898.

5? a i/émigration chinoisr (1874)

navire deux jours plus lard'. Le 28 mai 1872, la Mnria Lnz, navire péruvien, partit pour le Callao, mais à son arrivée au Ja|X)n, le gouvernement du Mikado remit les coolie* en liberté et les renvoya dans leur pays.

Le vapeur Fatchoy^ jadis le Viren (anglais), fut vendu \\ Hong-Kong en juillet 1872, acheté par une' maison allemande, Paul Ehlers et Co., transféré par elle au pavillon espagnol et envoyé le i *'" août à Macao après avoir fait de Teau et du charbon. Là, il embarqua ioo5 coolies avec lesquels il leva Tancre le 26 aotU ; le même jour, une ré>ollc éclata à bord et fut cruellement châtiée ; le Fatchor passa à Anger, Batavia (9 septembre) puis à Maurice?, au cap de Bonne-Espérance, et arriva enfin à la Havane : quatre-vingts coolies moulurent pendant la traversée ; la saleté et Todeur étaient horribles; jamais les salles de malades n'étaient nettoyées. Quand le Fatchoy reparut à Hong-Kong le i*^ mai 1873, le capitaine du port voulut faire une enquête à bord, mais le vapeur repartit pour Macao avant qu'il ait pu accomplir sa mission*.

Rien de plus instructif que la liste dressée le 3i mars 1874 par M. D. B. Robertson, consul d'Angleterre à Canton, des navires de coolies sur lesquels éclatèrent des révoltes ou qui subirent des désastres de 1 8^5 à 1872'; depuis la Lady Jfo/i- //7^'we (anglais), 1 852, jusqu'à la Maria Luz (péruvien), je ne

1 . Correspondonce respecling the Emigration of Chinese Coolies from Macao. Prcsented..., 1871. Lond., in-fol. (G. — 4o3.]

Correspondence respecling the Emigration of Chinese Coolies from Macao (In continuation of Papcrs prcsented on the i^th Jiilv. 1871). Presented..., 1872. ï^ond., in-fol. (C. — 5o^.]

2. Correspondence respecting the Macao Coolie Trade, and the Steamer « Fatchoy » Presented...^ 1873. Lond., in-fol. [C. — 797!

China, n" 2 (1874). Correspondence respecting the Macao Coolie Trade. Presented... 187/1. Lond., in-fol. (. — 908.]

China, n» 3 (1876). Correspondence respecting the Macao Coolie Trade: 1874-75. Presented..., 1875. Lond , in fol. [C. — 121a.]

LE COOUE 5l3

compte pas moins de 34 navires qui laissent leurs noms déshonorés dans les annales de la traite des coolies ; je regrette de compter six français dans le nombre.

Les grands paquebots qui transportent à travers le Pacifique les Chinois par milliers en Californie ne sont à comparer en rien à ces bâtiments trafiquant de l'homme qui étaient la honte naguère des mers de Chine.

Le 22 août 1873, au reçu de Londres d'une ordonnance relative aux navires étrangers d'émigrants, le gouverneur de Hong Kong donna Tordre à sept bâtiments faisant la traite de quitter la colonie : un battait pavillon italien (le vapeur (jlensannox)^ un belge (le vapeur Nelusko)^ un portugais (CecilicL) et quatre étaient péruviens (JLuisa Canef^aro, Columbia^ Agustinha, Vsabef). L'accusation portée contre la colonie britannique de servir déport d'équipement aux navires qui se rendaient ensuite à Macao, pour embarquer les coolies tombait par suite de cette mesure radicale*. Macao restait le grand marché du bétail humain destiné à l'approvisionnement de l'Amérique. Une proclamation du gouverneur, le vicomte de S. Januario, du 27 décembre 1873, a mis fin à ce honteux trafic; mais Macao a perdu la principale, on pourrait presque dire Tunique source de ses revenus, et cette antique métropole est aujourd'hui plongée dans une ruine qu'un grand typhon a rendue plus complète encore il y a quelques années (22-23 septembre 1874).