CHAPITRE XII

HOU>G SlEOU-TS'ïUE>*

Le chef de cette grande rébellion * fut un certain Houng Sieou-ls'iuen, qui faisait remonter Torigine de sa famille à la dynastie des Soung; il était né le 20 janvier 181 3, dans un petit village d'environ /|00 habitants, presque tous membres de sa famille, du district de Houa hien, dans la province de Kouang-Toung. Il était le quatrième enfant de TAncien du village, Houng Jang, qui avait eu trois fils et deux filles ; Sieou-ts'iuen eut lui-même de sa femme, appartenant à la famille Li, deux filles et un garçon. Houng se plongea avec ardeur dans Tétude des Quatre Livres, des Grands Classiques, etc., et dès i836, il commença à fréquenter les examens publics, à Canton : quoique fort intelligent, et le premier sur les listes, il ne put cependant jamais obtenir le diplôme de bachelier (sieou-ts'aï), aussi conçut-il de son insuccès une grande animositc contre les lettrés. En i836 et 1837, il visite Canton, il y reçoit en don des livres qu'il

1. T. T. Mcadows, The Chinese and their Rehellions... Loiidon, i856, in-8. — Théodore Hamberg, The Chinese Rebel Chief,... Lond., i855, pel. in-8. — Caller^ et Y van, L insurrection en Chine... Paris, i853t in- 18. — Andrew Wilson, The « es'er s'ictorious Army »... Edinb. & Lond., 1868, etc. — North-China Herald, etc. — Voir Bibliotheca SinicOj col. 268. — Mcadows est mort à Niedu-tchouang le 34 novembre i868.

BOU?iG SIEOU-Ts'lUEN 169

n'examinera que six ans plus tard ; rentré chez lui, il tombe gravement malade, et pendant quarante jours, il est en proie à des hallucinations qui vont avoir une influence décisive sur sa vie.

Précepteur dans la famille Li, il parcourt en i843 les livret qui lui ont été remis jadis à Canton; ces livres ont pour titre Kiuen chi liangyen (bonnes Paroles pour exhorter Tépoque), ils sont dus à un certain Liang Afah ou Liang Kong-fa, né en 1789 dans la province de Canton, qui avait accompagné comme imprimeur à Malacca le célèbre docteur William Milnc* qui l'avait baptisé le 3 novembre 1816. L'ouvrage de Liang, revu par le D*" Robert Morrison, avait été imprimé à Canton en 1882 et se composait de neuf traités ou sermons sur des textes des Ecritures Saintes ; Liang, qui n'est mort qu'en i855, avait probablement remis lui-même à Houng ces volumes lors de la visite de ce dernier à Canton en 1837. Dans ces exhortations, Houng retrouve le sujet de ses visions et frappé de la grâce, il enlève de sa demeure la tablette de Confucius et se baptise lui-même avec son cousin Li. Deux autres amis, Foung Youn-san et Houng Jen, se joignent à eux. Sieou-ts'iuen et Youn-san se rendent dans le Kouang Si, pour prêcher aux sauvages Miao-tseu (184 4) 'ils réussirent pleinement. Deux ans plus tard, Houng apprend qu'à Canton, un missionnaire étranger, Lo Hiaouts'iuen, enseigne la vraie doctrine ; il se rend immédiatement dans cette ville et se présente au maître qu'on lui indiquait et qui n'était autre que le Rév. Issachar Jacox Roberls ^, de l'American Board of Foreign Missions, qui refusa toutefois de le baptiser. Houng, désappointé, retourne une seconde fois

1. William Milne. de la London Missionary Society, né en Ecosse (Abcrdcenshire) en 1786 ; arrivé à Macao le '4 juillet i8i3 ; mort 2 juin

2. Le Kcv. I. J. Koberls, ne à Sumner Gountjr, Tennessee, le 17 février i8o2.

dans le Kouang-Si (1847). Le nombre de ses disciples augmente de jour en jour, et dès la fin de i849, '^^ ^* Adorateurs de Dieu » formèrent un groupe assez compact pour inquiéter les mandarins locaux.