COMMENCEMENT DE LA REBELLION

Les circonstances étaient d'ailleurs favorables au développement de la nouvelle secte. En septembre i85o, les Hakkas (colons), venus du Kiang-Si et du Fou-Kien (Houng était de leur race) entrèrent en lutte dans le district de Kouei, avec les Pounti (aborigènes). Houng réunit autour de lui les mécontents et ils sont toujours légion en Chine ; puis viennent se joindre à eux les membres de la société secrète des Triades et de social le mouvement devient politique : il a pour but le renversement de la dynastie mandchoue.

Nous aurons si souvent l'occasion de parler des sociétés secrètes qui jouent un rôle considérable en Chine que nous croyons utile de leur consacrer ici quelques pages \

L'empire chinois renferme beaucoup de sociétés secrètes, je doute même qu'aucun autre pays puisse en offrir un nombre aussi considérable : rien d'étonnant, d'ailleurs, si Ton songe que le chiffre des habitants du Céleste Empire représente au maximum le tiers, au minimum le quart de la population entière du globe terrestre. Ces sociétés portent les

I. J'ai public ces notes dans la Res'iie d'Ethnographie . Paris, Leroux,

noms les plus variés, s^adressent aux classes sociales les plus opposées, ont pour but l'exécution des projets les plus divers et choisissent comme moyens d'action ceux qui leur paraissent généralement les plus mystérieux. Elles sont ou militaires ou religieuses, commerciales ou politiques; mais, quel que soit leur caractère, elles sont principalement des sociétés de secours mutuels : les plus importantes sont révolutionnaires. On peut chercher leur origine dans deux idées : Tune purement sociale, Tidée de l'association, ayant pour base l'appui réciproque des membres d'une même confrérie ; l'autre, purement politique, l'idée de patriotisme, puisant sa force dans la haine du vaincu, le Chinois, contre son vainqueur, le Mandchou.

Parlons tout d'abord de la première idée.

L'empire chinois, malgré son gouvernement central et le pouvoir despotique conféré à celui qui l'administre, le Fils du Cie/y présente des cas fort intéressants de particularisme ; tout d'abord, si la langue écrite est la même pour tout l'empire, si l'un des dialectes parlés a même une influence prépondérante, un grand nombre de lieux, même de provinces, ont conservé leur langue propre; ainsi, les Pavillons- Noirs originaires du Kouang-Touang et du Kouang-Si, établis à Lao-Kaï, ne parlent pas la même langue que leurs compatriotes de la province voisine, le Yun-Nan. Ce qui est vrai de la langue, l'est plus encore des mœurs et des coutumes ; la province, la ville, le village a sa vie personnelle. Lorsque les Japonais ont débarqué à Formose en 1874, c'est le gouverneur général du Fou-Kien qui était chargé des frais de la guerre; le gouverneur général des deux Kouang (Kouang-Toung et Kouang-Si) est le truchement nécessaire entre la Chine et l'Annam ; les Chinois, dès qu'ils éniigrent, éprouvent la nécessité de se réunir, de s'entr'aider, non pas seulement entre gens de la même nation, mais entre natifs de la même province, voire du même endroit.

Ce besoin de s'associer se fait sentir chez les Chinois non seulement de pays à pays, de la Chine par exemple aux États-Unis, mais encore de province à province. Aussi verrez- vous les preuves de cette association se manifester sous toutes les formes : par exemple un temple aux divinités locales, un cercle dans lequel se réunissent les habitants d'une même ville ou d'une même province. Le particularisme qui nous pousse aujourd'hui, nous autres Français, à fonder des dîners comme la Pomme ou la Cigale, fait créer aux Chinois des cercles ou des corporations où les gens du même crû se peuvent rencontrer. Je me rappelle avoir vu à lian-Kéou le superbe local d'un de ces cercles, aux portes de bois magnifiquement sculptées, avec un jardin aux arbustes taillés en forme de bêtes, ainsi que le veut l'art des « Le Nôtre » de l'Extrême-Orient.

De même encore un Chinois qui consentira à émigrer sous les auspices d'une agence, stipulera-t-il que son corps sera rapporté dans son pays natal; pour éviter des frais trop élevés, on attendra qu'un certain nombre de corps du même pays se trouvent réunis; de là, la construction de ces maisons de cadavres d'une même province, sorte d'auberge des morts où l'on attendra qu'une réduction dans les frais de transport, une occasion favorable permettent de faire un envoi dans des conditions agréables pour les mânes du défunt et la bourse des parents. Et, avec le grand respect que les Chinois professent pour les morts, ils ne permettent pas que ces sépultures temporaires soient profanées impunément. C'est ainsi que le désir de faire passer une route nouvelle sur l'emplacement de la maison de dépôt, appelée improprement pagode de Ning-Po, a causé à Chang-Haï l'émeule du 3 mai 187^. Aussi ce commerce des morts est-il la cause d'une vente extrêmement florissante de cercueils : il représente un chiffre important du fret à travers TOcéan Pacifique. On rencontre dans les villes de la Chine des magasins d'objets

appartenant aux pompes funèbres, d'un aspect non moins alléchant que ceux qu'il m'a été donné de voir en Angleterre et en Allemagne.

Pour en venir aux sociétés elles-mêmes, je citerai d'abord quelques sociétés excentriques : une, qui répond assez bien à celle du Ruban bleu anglais^ prêche l'abstinence en fait de boisson, et défend de fumer; une autre, la société de V Orchidée d'or, comprend les filles qui ont juré de ne pas se marier ou de quitter leurs maris quand elles les auront épousés ; ces sociétés, du reste, sont prohibées par l'Etat.

Parmi les sociétés politiques les plus importantes, je citerai celle du Nénuphar hlanc (^Pei-Lien-Kiao^ ; quelques auteurs la font remonter à l'an i35o de notre ère *, mais c'est surtout au commencement de ce siècle que cette association a fait parler d'elle. Ses adeptes réussirent à occuper le palais impérial à Péking le 1 8 juillet i8i3 sous l'empereur Kia-K'ing, etWeï- Youcn dans son célèbre ouvrage sur les guerres de la dynastie actuelle, le Cheng Vou ki, a consacré les livres IX et X à l'histoire de leurs rébellions.

I. A Glossary of référence ^ b)- Hcrl)ert A. Giles, p. 27a : « A wellknown Chinese secret socicty, originated as earl) as the close of the Yuan djnasty (about A. D. i35o) by a man named Han Lin-èrh, whocoUected a large number of followers and had actually proclaimcd hirnsclfEmperor whcn his forces wcre routed and be bimself sougbt refuge in flight. Tbe members of tbis fraternity are believed to possess a knovvlcdge of tbe black art. » Mr Wylie (^Secret Societies), au contraire, ne la fait pas remonter au delà de la dynastie actuelle :

« One of tbe latter class wbicb bas several times played a conspicuous part on tbe page of bistory. tbe « Pih-leen keaou », Wbite waler-lily seci » is apparcntly coeval witb tbe présent dynasty, for we find in the Ta'tsing leuh-le, « Pénal code of tbe Mancbu dynasty, » tbe section on « Magicians, Leaders of Sects, and Teacbers of false Doctrines » gives the name of tbis, togelbcr witb Me-lih fuh keaou, « Sect of Maitreya Buddba » Ming-tsun keaou, « Sect of tbe intelligent and bonourable » and Pih-yun-lsung, « Wbite cloud instilute »; tbe cbief of wbicb several associations are made liable to tbe penalty of strangulation and tbe members to receive 100 blows and bo transported 3, 000 le. »

L'existence des sociétés secrètes est marquée dans Thistoire de ce siècle par différents édits ou faits intéressants. x\insi en 1 80 1 , dans le chapitre Rébellions du Code pénal, on note que les membres de la société, dite des Triades y seront décapités, ceux qui les auront accompagnés seront étranglés; en 181 7, le gouverneur de Canton arrête deux ou trois mille adhérents de cette société ; en 181 9, le gouverneur du Hou-Nan se plaint de Taccroissement des membres des sociétés secrètes; des rapports de censeurs,^ l'un de 1829 dans le Kiang-Si, l'autre de i84i dans le Hou-Kouang en marquent également le développement. Ce dernier constate que la société des Triades a cinq loges : i** Grande loge, Fou-Kien ; 2® Rouang-Toung ; 3** Yun-\an ; 4" Hou-Kouang ; 5° Tclie-Kiang.

Les sociétés secrètes se représentent sous différents noms et sous différentes formes, ainsi M*^"^ Fonlana, vicaire apostolique du Se-tch'ouen (£e^ éd.y IV, p, 5oâ), écrit à la date du 3 septembre i83i :

« Les TsinLien-Kiao sont d'une secte assez pernicieuse. Ils ne mangent point de la chair des animaux; ils ne se nourrissent que de légumes et d'herbes. Cependant il paraît que plusieurs païens, appartenant à d'autres sectes athées ou matérialistes, dont la Chine abonde plus que les autres pays, se sont réunis sous le nom de cette secte, afin de se révolter comme avaient fait les Péi-Lien-Kiao. Plusieurs chefs de ces sectaires ont été pris et mis à mort ; en sorte que l'on n'a pas beaucoup à craindre de la part de ces rebelles. Cependant les peuples se révoltent assez facilement; tous les ans nous entendons parler de révoltes, tantôt d'un côté, tantôt d'un autre; et ordinairement on dit que les révoltés sont des Tsin-Lien-Kiao, les noms Tsin et Péi se rapprochent assez l'un de l'autre pour la. signification : car Tsin signifie clair ou pur, et le mot Péi signifie blanc. Je ne sais pas si ces rebelles ont adopté des signes distinctifs ; mais cela paraît probable. Quelqu'un m'a dit qu'ils portent sur leurs bonnets

un petit globule de verre ou d'autre matière transparente. » Mais la plus importante de ces sociétés est sans contredit celle à laquelle je viens de faire plusieurs fois allusion, celle des Triades San-ho-houei^ ou du Ciel et de la Terre Tien- Ti'houeiy qui a pour objet le renversement de la dynastie actuelle; elle a du reste failli réussir. Les fameux rebelles T'al'P'ing ou Tcliang-mao étaient pour la plupart d'origine triade et Ton sait quelle fut la rapidité des succès de leur chef Houng Sieou-ts'iuen, qui n'appartenait d'ailleurs pas luimême à cette secte. Partis du Kouang-Si et du Kouang- Toung, les T'aï-P'ing, comme nous Talions voir, remontèrent jusqu'au Kiang, s'emparèrent de Nan-King en î853, firent une pointe dans le Nord à travers le Ho-Nan jusqu'au Tché-li, se répandirent dans les riches provinces du Kiang-Sou et du Tché-Kiang et ne furent définitivement écrasés qu'en i864 (prise de Nan-King par les troupes impériales, 9 juillet i864), grâce à l'appui donné aux troupes impériales chinoises par des contingents français et anglais ^. Cette société des Triades puise ses idées symboliques et sa tradition dans l'ancienne philosophie chinoise. Les Jésuites de Péking, au xvui® siècle, ont clairement formulé ces idées dans les termes suivants :

« En voulant éclairer ce que les Anciens, sur la tradition de leurs Ancêtres, avoient dit allégoriquemenl, ces Philosophes orgueilleux (les philosophes modernes) ont tout embrouillé, tout défiguré, tout changé. Les Anciens avoient dit, qu'il y avoit un Tay-ki ou grand Principe, un Chang~ti ou Seigneur suprême, un Tien ou Ciel supérieur, qui, par

I . I-iO caractère wang 3t symbolise Tunion du Ciel, de la Terre et de rilomme. — Sous le règne de Hien-Foiing, les Triades ont frappé de la monnaie ; leurs sapèques portent le caractère ho au-dessus du trou ; audessous 0 ; et deui caractères mandclious.

a. On trouvera la bibliographie de la guerre des T*aî-P'ing dans notre Bibliotheca Sinica, col. 268-281.

176 RÉBELLION DES T*AI p'iNG

la vertu de son Ki ou de son souffle tout-puissant, avoîl formé les San-Tsai ou les trois agents généraux ou puissances productrices subordonnées, qui sont le Ciel, la Terre & THonimc; & par ces San-Tsai, ils enlendoient tout ce qui est purement intellectuel, comme tout ce qui tombe sous les sens ; toute puissance qui peut être ou qui est actuellement réduite en acte. Ils rangeoient sous le premier Tsai, qui est le Ciel, tout ce qui est l'objet de la Métaphysique & de la Physique céleste, & ils s'étertdoient en particulier sur ce qui concerne l'Astronomie, de la manière à peu près & dans Tordre que je vous invite à examiner dans la figure qui s'offre à vous.

« L'eau, le feu, les métaux, les vents, le tonnerre, la pluie, la Géographie & toutes les productions naturelles, tant en général qu'en particulier, faisoient l'objet du second Tsas\ qui est la Terre,

« Pour ce qui est du troisième Tsai, qui est Vllommey ils le regardoient comme le seul être visible qui fût doué d'intelligence, qui fut en état de pouvoir produire des actes dignes d'éloge ou de blâme, de récompense ou de châtiment, suivant qu'il cullivoit la vertu, ou qu'il s'abandonnoit au vice. Ils étoient persuadés outre cela, & ils ne cessoient de le dire, que Y homme éloit récompensé ou puni non-seulement pendant celte vie, mais même après sa mort; & ce fut pour l'engager à mériter l'un & à éviter l'autre, cju'ils s'appliquèrent surtout à développer les principes de la Morale, à expliquer les différentes obligations qu'elle impose en général pour la conduite extérieure de l'homme & pour le règlement de son cœur, & en particulier pour l'accomplissement de ses devoirs, comme fils, comme sujet, comme père de famille, comme membre de la société, &c.

« Voulant s'expliquer brièvement, au moyen de quelques symboles, ces anciens avoient dit : Le Tay-Ki ou le grand Principe a engendré les Leang-y ou les deux elligies ; ces

deux eiEgies ont engendré les Sée-siang ou les quatre images, & ces quatre images ont engendré les Pa-Koua ou les huit trigrammes, qui exposent les principes d'où toutes choses tirent leur origine, & au moyen desquels il n'est rien qu'on ne puisse expliquer ' . n

Le livre des Changements, YKing, qui renferme le système qui vient d'être développé, commence au Tai-Kij le grand absolu, le grand extrême. Les philosophes de la dynastie des Soung ajoutèrent au Tai-RiXa ]VoN-Kiy c'est-à-dire l'absolu rien, l'infini. Le chef de celte école fut le célèbre Tchou-hi (ii3o-i200 après J.-C.) qui naquit dans le Fou-Kien d'un père originaire du Ngan Houei. Dans son système, l'absolu rien (^IVou-Ki) produit le grand absolu (Tai-Ki) qui, animé par son souffle, crée le grand principe mâle ( Yang) ; ce dernier, dans son repos, donne naissance au principe femelle (J7«). Lorsque ces deux principes mis en mouvement finissent par se reposer, ce qui se trouve en haut est le Ciel correspondant au Yang, ce qui reste en bas est la Terre correspondant au Yin. Puis, dans la suite de leur mouvement on voit se former le soleil et la lune, les étoiles et les planètes, Tcau et le feu, les plantes, les minéraux, les hommes, les animaux, etc. Les lois qui régissent les mouvements sont au nombre de quatre : i" Aï, le souffle de la nature, qui représente l'énergie; 2** Li, les lois de la nature antérieures au À7; 3" So, qui donne les proportions numériques; enfin pour rendre tangibles ces lois, les rendre matérielles, 4° Ying, la forme de la nature-.

On a représenté ce système philosophique par des diagrammes. Quelquefois on s'est contenté des trois pouvoirs de la nature, San-Tsal: ciel, terre, homme, indiqués par un A.