I. Gabriel Lemairc, interprète

4o8 MISSION DE TCh'oUMG IIEOU

agents de son Gouvernement en Chine s'appliquent par une cordiale entente avec les Autorités Chinoises à prévenir et à dénouer pacifiquement toutes les complications qui pourraient survenir. Il désire que vous ne doutiez pas de l'esprit d'équité qui ranime, aussi bien que de ses intentions amicales.

Le séjour prolongé de l'Ambassadeur Tch'oung en France aura eu pour elTct de le convaincre pleinement de nos dispositions, et il sera en mesure de vous en porter l'assurance. Nous espérons que sa mission, à ce point de vue, produira les meilleurs résultats, et nous aimons à espérer qu'elle sera le prélude de rapports plus intimes entre nous, auxquels contribueraient puissamment l'établissement d'une Légation Chinoise permanente en France, et l'envoi d'un certain nombre de jeunes Chinois qui viendraient étudier chez nous notre langue, nos arts et notre industrie.

Du reste, au moment où votre Ambassadeur va nous quitter, je me plais à dire à Votre Altesse que nous avons pleinement apprécié ses qualités, son entente des affaires, la modération de son esprit et sa parfaite courtoisie. Nous souhaitons que tous xeux qui lui succéderont lui ressemblent. Je dois aussi rendre un bon témoignage de l'intelligence et du zèle des deux Secrétaires Français que V . A. lui a adjoints, MM. Novion et Imbert. En servant loyalement vos intérêts, comme c'était leur devoir, ils ont par cela même servi ceux de leur pays, qui ne diflcrenl pas des vôtres.

De notre côté, notre Envoyé Extraordinaire et Ministre pléni- [)olenliaire, M. de Geofroy,ne tardera pas à se rendre à Péking. pour y suivre et y terminer avec V. A. les négociations qu'il a conunencées ici. Il sera muni également des pleins pouxoirs nécessaires pour procéder à la révision des traités. Enfin, outre ses lettres de créance ordinaires, il sera chargé par le Président de la République d'une lettre spéciale pour l'Empereur en réponse à celle que l'Ambassadeur Tch'oung a apportée. Je ne doute pas que V. A. et le Gouvernement Impérial n'aient pleinement à se louer de notre nouvel Envoyé.

Rêmusat.

Nous verrons plus loin quelle a été la nature du règlement en huit articles auquel M. de Rémusat fait allusion.

Enfin, Tciroung Hcou, descendu à Tllôtel des Réservoirs,

DISCOURS DE Tcn'ocNa HM)L' ^og

à Versailles, fui reçu le 23 novembre 1871, en audience publique, par le Président de la République, M. Thiers, ayant auprès de lui les Ministres des Affaires Etrangères, delà Guerre et de la Marine, ainsi que M. Louis de Gcofroy. Le plénipotentiaire chinois prononça le discours suivant :

DISCOURS DE TCII Ol NG-HEOl'

Monsieur le Président,

Moi,Tciroiinp;Iloou, ambassadeur du grand empire desTsing, ai reçu Tordre de mon aufj^uste P^mpcreur de venir ici pour saluer à sa place Tilluslrc Président de la grande nation française et lui présenter respectueusement une lettre impériale.

Le 3 1 juin de Tannée dernière, des malfaiteurs ayant volé des enfants h Tien-Tsin, y donnèrent lieu h une émeute. L'Flmpcreur envoya Tseng Kouo-fan, l'un des ministres secrétaires d*Elat, vice-roi, gouverneur général duTchéli, et autres oflficiers, pour tout examiner avec équité et justice. Il promulgua en même temps un décret aux vice-rois, gouverneurs de provinces et autorités locales pour assurer partout la sécurité à qui de droit. Tseng Kouo-fan et ses assistants, après avoir destitué les deux magistrats Tchang et Lieu, pour avoir manqué à leurs devoirs, les remirent au département de la justice, qui les condamna au bannissement dans la Tartarie. Quant aux émeuliers, vingt coupables furent décapités, vingt-cinq autres déportés. Un nouveau décret enjoignit aux autorités locales de provinces de faire des proclamations au peuple pour qu'il n'y ait plus d'émeutes, l'Empereur déclarant sa ferme volonté que les Français en Chine jouissent de la paix et de la tranquillité.

L'Empereur, mon maître, en regrettant celte affaire, espère qu'après son règlement satisfaisant et délinitif, elle n'apportera absolument aucun préjudice aux relations des deux pays. Prenant donc pour base ce qui avait été convenu entre le chargé d'affaires de France, de Kochechouart, et le ministre des affaires étrangères àPéking, j'en ai délibéré ici aveclcplcni|)otentiaire de France, de Geofroy. Et comme j'ai rencontré en lui l'esprit d'équité, de justice et de libéralité, cette affaire est terminée d'une manière satisfaisante.

lllO MISSION DE TCh'oUNG HEOU

•J'ai donc Thonneur, moi ambassadeur, de remettre à Tilliis- Ire Président la lettre impériale dont je suis porteur. Je lui oITrc en même temps au lieu et place de mon auguste maître, les remerciements pour Taccueil libéral qui m*a été fait. L'amitié entre Ids deux nations n'en sera que plus ferme, plus durable. Si l'illustre Président a une lettre nationale à transmettre ou des paroles à communiquer à mon auguste maître, moi ambassadeur, suis prêt à m'en charger.

' DlSCOl RS DU PRÉSIDENT

Le Président de la République répondit :

Monsieur l*Ambass\deur,

Je reçois avec satisfaction la lettre que vous me présentez de la part de votre souverain. Elle est pour moi un gage du regret qu'il a éprouvé des déplorables événements de Ïien-Tsin, et de son sincère désir d'en prévenir à jamais le retour. Vous me parlez des nombreux supplices infligés aux coupables. La nation française est trop humaine pour se complaire dans l'elTusion du sang. Elle ne réclame que les sévérités nécessaires [jour contenir les méchants, et elle croit qu'aux moyens de rigueur il faut en ajouter d'autres. Le devoir des gouvernements, en même temps qu'ils répriment les excès de la foule, est de calmer ses passions, de dissiper ses préjugés, de lui faire entendre la voix de la raison et de l'humanité.

Votre gouvernement est trop éclairé pour ne pas apprécier le mérite de ces missionnaires, parfaits hommes de bien, s'expatrianl pour porter dans le monde les principes de la civilisation, contre qui des malintentionnés n'ont pas craint dernièremenl d'ameuter la haine populaire. Qu'il le proclame dans ses dwets. qu'il saisisse toutes les occasions d'en rendre un solennel témoignage; le peuple respectera les étrangers quand il les verra honorés par ses propres magistrats.

Nous voulons supposer aussi que le peuple chinois n'a pas compris Ténormité du crime qu'il commettait lorsqu'il a porte la main sur la personne d'un consul de France. Il appartient encore au gouvernement chinois de donner, par son attitude et

DISCOURS DU PRÉSIDENT /{Il

ses procédés à l*égard des agents diplomalîques el consulaires, la mesure de la considération lonlc particulière qui est due à leur caractère public, en vertu des règles universellement admises chez toutes les nations.

Ce n*est qu'à ces conditions* et lors(|ue votre gouvernement sera entré franchement dans cette \oie, que nous [X)urrons arriver à une application sincère des traités, et que nous éviterons de nouveaux incidents qui compromettraient gravement les rap- |X)rt.s de TOccident avec TOrient.

Je répondrai à TEmpereur, et je lui ferai parvenir ma lettre par le minivSlre delà République à Péking. Assurez-le, en attendant, de notre vif désir de vivre en bonne intelligence, de multiplier nos relations et par suite d'accroître notre conilance et notre estime mutuelles. Jeconsidéreraiscomine utile, h cet effet, qu'une légation chinoise résidât en France d'une manière permanente, de même qu'une légation française réside à Péking. Si ce projet se réalisait, nous ne pourrions que souhaiter de voir à la tète de la future mission un haut fonctionnaire qui vous ressemblât, Monsieur l'Ambassadeur, et qui y apportât le même esprit de justice, les mêmes dispositions sympathiques dont vo\is avez fait preuve et que je me plais à reconnaître ici.

Wuillez saluer l'Empereur de ma part.

L'ambassadeur à répliqué :

A mon retour en Chine, je communiquerai à l'Empereur les paroles de Monsieur le Président de la République '.

Cette réception n'avait pas été obtenue sans peine et sans délicates négociations. M. Thiers avait tout d'abord refusé do recevoir Tch'oung lleou, parce qu'à la suite de la réception de M. Burlinganie, une audience impériale n'avait pas été accordée au ministre de France à Péking.

Les tribulations du pauvre mandarin étaient finies ; un de nos écrivains les plus spirituels les a jadis contées.