FONCTIONNAIRES DES DOUANES

A la tête du service est placé un inspecteur général. Nous avons dit plus haut qu'à Toiigine, à Chang-Haï, en juillet i85i, les droits de douanes étaient |)erçus par les trois consuls. Antérieurement, depuis septembre i853, le consul d'Angleterre, Rutherford Alcock, avait servi d'intermédiaire à ses compatriotes; il s'était fait représenter dans le triumvirat par son vice-consul Thomas-Francis Wade qui, à son tour, céda au bout d'un an (i**" juin i855) la place à l'interprète Horalio Nelson Lay. L'extension du système des douanes de Chang-Haï aux autres ports devait conduire à Tunité de direction et c'est ainsi que Lay, nommé par le gouverneur général des Deux-Kiang, devint inspecteur général des Douanes maritimes. Le Tsoung-li Yamen, depuis sa création en 1861, a dans ses attributions la nomination de ce haut fonctionnaire qui. lui adresse ses rapports pour être remis au Ministère des Finances (//ow Pou^ ; il est vrai qu'il n'a eu qu'une fois à exercer cette prérogative. On remarquera que revenant à l'ancienne tradition, LieouKouen-i, gouverneur général des Deux-Kiang, avait nommé récemment M. F.-E. Taylor, inspecteur général/^. /., lorsqu'on craignit que Sir Robert Hart, enfermé à Péking, ne pût assurer le service des douanes.

On jugera de l'importance du service des Douanes quand on songera au chiffre énorme des affaires commerciales en Chine. La valeur annuelle du commerce étranger a été en 1899 ^® Haîkouan taëls 46o 533 288 (le taël valait F. 3,79). En 1887, la valeur annuelle du commerce n'était que de Haikouan taëls 188 123877. Au surplus, voici quel

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était le revenu des Douanes dans les dernières années : 1887, Hk. Tls. 2o54i399; 1888, 28167892; 1889,

1890, 27996226; 189I; 235i8o2i; 1892, 1893, 21989300; 189^, 22 523 6o5; 1895, 1896, 22579866; 1897, 22742104; 1898, 1899, 26 661 460. Il faut d'ailleurs remarquer que ce revenu est la garantie des divers emprunts étrangers contractés par la Chine, et que Ton ne peut, par suite, y toucher pour l'indemnité qui sera naturellement réclamée pour la guerre actuelle.

L'administration des Douanes est confiée à trois services (jyepartnient) : P le Revenu (^Revenue Department) ; IP la Marine (Jifarine Department) ; IIP l'Education (J^ducational Department). Le service du Revenu comprend : i® les employés de bureau (Jn-door staff). Outre l'inspecteur général, la hiérarchie se compose de commissaires, de députés-commissaires, d'assistants, de clercs de différentes classes; le recrutement est cosmopolite; sur une trentaine de commissaires, il y a quatre Français; en 1898, le nombre des employés était de 272 ainsi répartis : Anglais, i65 Français, 28; Allemands, 22; Aijiéricains, i4; Russes, 7 Italiens, 8; Norvégiens, 6; Portugais, 6; Autrichiens, 3 Espagnols, 8 ; Hollandais, 8 ; Danois, 8 ; Suédois, i ; divers, 3. 2° Les employés du service extérieur (jOut-door staff"), qui sont en réalité les douaniers; ils étaient 4 60 en 1898, dont 286 Anglais. 3® Le service de la côte (Coast staff) se compose des commandants des navires des douanes, leurs officiers, les mécaniciens, etc. Ce service comprenait en 1898, 42 fonctionnaires, dont 35 Anglais, 3 Allemands, 8 Norvégiens et I Danois. Un personnel de plus de 8 000 indigènes est réparti dans ces trois services. IL Ce département comprend les ingénieurs, les capitaines de port, les gardiens de phares et leur personnel, au nombre de 96 en 1898 ; le personnel indigène dépasse 4 00. III. L'éducation comprend les ]

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deux établissements connus sous le nom de Toung Wen Kouan, Tun à Péking, de beaucoup plus important, Tautre à Canton. Le Toung Wen Kouan fut créé par le Tsoung-li Yamen la 7* lune de la première année T'oung Tché Quin 1862) pour renseignement de l'anglais, du français et du russe ; les étudiants étaient recrutés dans le corps des Huit Bannières parmi les enfants âgés d'environ quatorze ans. En 1867, le Tsoung-li Yamen adressa au Trône un mémoire pour obtenir qu'à l'enseignement des langues fût ajouté celui des sciences de l'Occident, en particulier des mathématiques et de l'astronomie, de façon à constituer un collège ou université*. En 1898, il n'y avait que quatre professeurs, dont trois Anglais et un Français ; le personnel étranger des Douanes, en 1898, comprenait 875 personnes dont 4 79 anglais.

Les douanes publient une série importante de documents : I" la série statistique, qui comprend la « Gazette des Douanes », les statistiques en anglais et en chinois ; en 1893, on a donné sous le titre de Decennial Reports (1882-91) un énorme volume in-4*, qui contient une foule de documents relatifs aux différents ports, avec des plans, cartes, etc. 2® La série spéciale, qui comprend des rapports médicaux dûs aux médecins des différents ports ; quelques-uns renferment des monographies fort importantes, par exemple, sur les filaires, par le D"" Patrick Manson, sur l'ailanle, par le D' Gustave Dugat, etc.; des études sur la musique chinoise, des recherches sur la soie, l'opium, etc. 3° Les Mélanges, consacrés aux catalogues des Expositions, aux traités de la Corée avec les autres puissances, etc. 4^ Les publications relatives au service, annuaires, instructions, circulaires, etc.

Ces publications sont faites et imprimées au département

1. Voir The New Unwersiiy of China , p. ÔgS, de The Burlingame Mission bj Johannes von Gumpach.

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de la Statistique des Douanes à Chang-Haï, qui a à sa tête un secrétaire ayant rang de commissaire. L'inspectorat général, dont le siège est à Péking, a une agence à Londres, dont le chef a le titre de secrétaire non résident et le rang de commissaire; le titulaire de ce poste est M. James Duncan Campbell qui est entré dans les douanes en avril i863 et est commissaire depuis novembre 1872. M. Campbell a joué un rôle important dans nos négociations avec la Chine pour les affaires du Tongking ainsi que nous le verrons plus loin : il a été fait commandeur de la Légion d'honneur.

Les employés des douanes touchent des appointements élevés, aussi les places sont-elles excessivement recherchées, et voit-on les fils des anciens agents consulaires et diplomatiques se lancer dans une carrière chinoise qui leur offre de grands avantages. La dépréciation de l'argent avait diminué de moitié les appointements des employés des douanes, mais il y a deux ans l'augmentation de cent pour cent obtenue du Tsoung-li Yamen par Sir Robert Hart rétablit Tancien équilibre.' Il n'y a pas de règle absolue pour le recrutement des employés; souvent, un talent spécial pour le dessin, la musique, la connaissance de plusieurs langues étrangères, des titres universitaires sérieux, pèseront d'un grand poids dans le choix des candidats. Naturellement la recommandation de personnages politiques est utile ; des ministres étrangers à Péking font quelquefois pencher la balance en faveur de leurs nationaux, car il est nécessaire que toutes les puissances à traités et surtout celles qui ont consenti des emprunts soient représentées dans les Douanes Impériales. Mais il ne faut pas oublier que Sir Robert Hart est le maître absolu de choisir qui bon lui semble. Il n'y a pas de retraite, mais tous les sept ans, les employés ont droit à une gratification d'une année de traitement*.

I . Henri Gordier, dans la Semaine politique et littéraire, samedi i*"" septembre 1900.