CHAPITRE \I L'AFFAIRE DE KOULDJA

Les Chinois purent se rendre compte de bonne heure que, seules, la France et TAnglelerre étaient sérieusement en faveur de la paix et disposées à les aider pour la maintenir, en cherchant à modérer les exigences des ims, en j>crsuadant aux autres d'entrer dans la voie des concessions. La France ne pouvait oublier la chaude alerte de 1870 et craignait de voir la Russie se lancer dans une aventure d'une certaine durée qui pouvait entraver sa liberté d'action sur les bords de la Baltique ; et cependant, la France pouvait redouter, et l'événement a prouvé qu'elle aurait eu raison, de voir la Chine, libre du coté de l'Asie Centrale, ingrate, se retourner contre la puissance qui l'avait aidée à sortir de ses difficultés et essayer de lui arracher le Ïong-King. L'Angleterre guettait le gros morceau qu'était l'Egypte et préparant de longue date une occupation, cpie nous ne sûmes empêcher, elle pouvait craindre que pendant qu'elle était immobiUsée ailleurs, la Russie eût les coudées trop franches en Chine : en cela, elle n'avait pas tort, la guerre du Transvaal au moment où la crise de l'année dernière éclatait, a certainement empêché l'Angleterre de prendre dans le règlement des affaires d'Extrême-Orient la part que ses antécédents laissaient entrevoir qu'elle réclamerait et Ta condamnée à ne jouer dans le Céleste Empire qu'un rôle secondaire alors qu'elle

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a>uit tenu jusqu'alors la preuilèro place, koung el Ll étaient Irop éclairés pour ne pas voir le danger de la situation et nVlre pas disposés à entrer dans la voie des concessions, mais ils avaient à lutter contre le parti réactionnaire dirigé par le victorieux ïso Tsoung-t'ang et par la bande des censeurs au milieu de laquelle se distinguait Tcliang Tcliitoung. Le Japon désirait se faire payer sa neutralité. Inouyé fut envoyé a Pé-King en juin 1880. D'après un journal japonais, le cabinet du Mikado proposerait au ïsoung-li Yamen le partage de Tarchipel des Lieou K'iéou, et promettrait, en échange de cette combinaison, sa neutralité bienveillante à la Chine, dans le cas où elle viendrait à engager la guerre avec la Russie.

M. Von Brandt, non content des lauriers qu'il avait remportés avec la revision du traité allemand, poussait ouvertement à la guerre : « Eh ! mon Dieu, nous pécherons bien quelque chose dans Toau trouble. » L'Allemagne, au fond, aurait été satisfaite de voir la Russie aux prises avec les difficultés. M. Koyander, chargé d'affaires de la Russie, était d'humeur non moins belliqueuse, mais, heureusement pour la paix, son gouvernement ne partageait pas ses idées. La Russie prévoyant des éventualités qui, depuis, lui ont fait chercher une alhance à l'Ouest de l'Europe, désirait non moins que la France, réserver sa liberté d'action dans la Baltique, elle n'était d'ailleurs pas prête pour une guicrre asiatique. En octobre 1880, lorsque j'étais à Saint-Pétersbourg, on donnait les chiffres suivants comme étant ceux des forces russes en Asie :

Sibérie Orientale, hommes combattants, 12781, c'est àdire 1 1 généraux, 62 officiers supérieurs, 000 ofliciers subalternes, 747 sous-officiers, et 11 03 1 soldats, phis i() pièces de canon; cosaques, 2 9^7, c'est-à-dire 27 officiers supérieurs, 118 ofliciers subalternes, 199 sous-officiers et 2093 soldats, plus 2 batteries de 8 pièces de canon ; il faut ajouter

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encore 6008 cosaques de 1* Amour et du Transbaikal disponibles.

Sibérie occidentale, Comballanls, 11 721, c'esl-à-dire 8 généraux, ^7 officiers su j>érieurs, 227 officiers suballernes, 760 sous-officiers el 10 689 soldais, plus i balleriedeS pièces; cosaques, i 3^7, c'est à-dire 8 officiers supérieurs, 27 officiers suballernes, 84 sous-officiers, et 1228 soldats; il faut ajouter encore 5554 cosaques sibériens disponibles: toutes ces troupes se trouvaient dans la province de Semipalatinsk, à Texception d'un bataillon en garnison à Margliilan.

Tarkestan, Combattants (artillerie, infanterie, génie), 3o38o, c'csl-à-dirc i3 généraux, 1 35 officiers supérieurs, 810 officiers subalternes, 2 /|53 sous-officiers et 26 969 soldats, plus 70 pièces de canon ; cosaques, 7 823, c'est-à-dire 45 officiers su|)érieurs, 217 officiers subalternes, 467 sousofficiers et 7 094 soldats ; ces 7 823 cosaques comprenaient 65oo cavaliers el 1 323 artilleurs avec 2 batteries à cbcval de 6 pièces ; il faut ajouter 7 ii5 recrues disponibles et, en cas de besoin, 10 000 cosaques d'Orenbourg.

Koaldja, en septembre 1880, il y avait à Kouldja 7 à 8000 bomnies comprenant une brigade de 4 bataillons de tirailleurs, 3 bataillons frontière, la 2® brigade d'artillerie du Turkestan, la 5° batterie des cosaques d'Orcnbourg et un demi- bataillon du génie.

A mon liumble avis, ces troupes, munies d'armes d*un modèle arriéré, auraient été insuffisantes pour écraser l'armée victorieuse de Tso, ou tout au moins il eût fallu des renforts, des troupes mieux outillées et un assez long temps pour obtenir le succès.

Un placet avait été remis le 1 5 juin 1880, par le ministre d'Angleterre, au palais, pour solliciter, au nom de la Reine, de la clémence impériale, la grâce de Tcli'oung-IIeou ; le ministre de France fut autorisé à faire une démarche semblable au nom du président de la République ; en conséquence, le

c.furK l'UovisoiHK m: icn'oi \(i-ni:<n ru,S

26 juin, M. Bonrée, ministro de l^VaFicc, rlall invité à se rendre au Yamen pour y rerevoir ronfidenliolloiuent communication des décrets suivants, rendus par les impératrices, en réponse à la demande officielle de grâce dont elles ét^iient saisies. Sur la demande des ministres chinois, M. Bouréc télégraphiait Paris que le marquis Ts'éng, après avoir annoncé secrètement aux cabinets français et anglais la grâce provisoire de Tch'oung-lleou, en ratifierait le sens à Saint-Pétersbourg et se prévaudrait de cette satisfaction donnée aux susceptibilités russes pour demander la reprise des négociations au sujet de l'Ili.

GRACE PROVISOIRE DE TCh'oLNG-UEOU, 26 Jl IN 1880

Le 19' jour de la 5" luno de la (V' année du règne de Konang- Siu (26 juin 1880) le (îrand Conseil de FEnipirc a ou rhonneur de recevoir le décret suivant :

Attendu que Tch*oung-neou n'a pas agi suivant ses instructions et qu*il a outrepassé ses pouvoirs lors de sa mission en Russie ; attendu d'autre part que le Traité qu'il a négocié contient beaucoup de points qu'on no saurait approuver ; vu ces motifs, Tch'oung-Iloou a mérité la scnttMice qu'a prononcée la Haute-Cour appelée ^à le juger, c'ost-à-<liro lu peine do la décapitation avec sursis.

Or, il nous revient qu'une opinion prévaut d'après laquelle la condamnation de Tcli'oung-lioou, à l'oncontre do nos intentions, atteindrait le gouvenionient russe. Voici plus de doux cents ans que la Chine et la Russie enlrotionnont dos relations amicales. Notre plus sincère désir est qu'elles no cessent jamais d'être ce qu'elles ont été dans le passé.

Tch'oung-lleou n'a [ms claironiont ox|X)sé an (louvcrnonient russe les choses dont la concession était incoinpatihlo avec les instructions (pi'il avait reçues do nons lors d(^ son envoi à l'étranger. S'étant montré trop [30u résor>é dans ses négociations, il est seul responsable du châtiment qu'il a encouru et Son Souverain Ta puni conformément aux statuts do l'Einjjiro.

Ce fait d'un sujet chinois jugé conformément aux lois de son pays ne saurait d'aucune manière affecter le Gouvornomont Russe.

2l:\ i/a11 AIlll l)i; KOM.DJA

Cependant, comme il se pourrait que ceux dont les rapports ont circulé ne se soient pas rendu un compte exact de ce qu'a fait le Gouvernement chinois, comme d'autre part leur méprise pourrait faire naître des suspicions qui ne manqueraient pas de compromettre les relations d'amitié que nous entretenons avec la Russie, Nous décidons que la sentence qui condamne Tcli'oun^- Heou à la peine de mort avec sursis ne sera provisoirement pas exécutée, mais que toutefois Tdi'ounfç-IIeou sera maintenu en prison jusqu'à ce qu'on sache, après l'arrivée de Ts'éng Ri-tseu. comment les choses auront tourné, Nous rendrons alors un nouveau décret .

Qiie Ts'éng Ki-lseu, aussitôt qu'il aura connaissance du présent document, fasse donc savoir au (jouverncment Russe que [)our le moment Tch'oung-lleou ne sera pas décapité et qu'en cela se trouve la preuve des sentiments amicaux qui lient la Chine à la Russie.

Quant à ces négociations, le marquis Ts'éng devra les mener à bonne fin dans le sens de nos instructions antérieures.

Respectez ceci.

Le vendredi 16 juillet, M. Devéria, interprète delà légation, fut convoqué au Yamcn, où il fut reçu par Chen cl Wang, qui lui déclarèrent qu'ils enverraient à Sir Thomas Wade et à M. Bouréc seuls un historique de leurs difficultés avec la Russie. Le Yamcn remit en effet, le ao juillet 1880, le mémoire dont nous avons déjà donné le commencement et des extraits et dont voici la fin\-

En résumé, l'ili est un territoire dépendant du Céleste Empire, la Russie l'a pris et gardé au lieu et [)lace de la Chine. Dans les entretiens fréquents qu'eurent avec nous MM. Ylangaly et de Butzov, il ne seuiblait pas que la Russie eut l'intention de s'en emparer indûment, ni ipie la Chine eut celle de ne pas se montrer recoimaissante de ce qui s'était passé.

Dans l'accomplissement de sa mission, Tch'oung-lleou n'a fidèlement exécuté les ordres de la Cour ni dans les questions de frontières, ni dans les questions commerciales. De plus Tch'oung-lleou, malgré les reconmiandations réitérées du