LE MARQUIS TS'ÊNG

Nous avons lu au commencement du récit de cette affaire' la lettre adressée, le 10 novembre 1880, par le marquis Ts'êng à M. Barthélémy Saint-Hilaire*, ministre des Affaires étrangères.

Le ministre des Affaires étrangères écrivit (Paris, 26 novembre 1880) à M. Bourée :

J*ai reçu du M'*Ts'éng une communication dont je crois devoir vous adresser la copie sous ce pli. Elle est relative aux rapports de la France avec le royaume d'Annam et annonce, au sujet des prétentions de la Chine à la suzeraineté de ce dernier état, une théorie qu'il nous est impossible d'admettre, vous le savez.

Notre traité du i5 mars 1874 avec le Roi d'Annam, en promettant à ce souverain notre Protection, a reconnu son entière indépendance vis-à-vis de toute Puissance étrangère. Tout acte de vassalité de sa part, toute prétention à la suzeraineté de TAnnam de la part d'une tierce Puissance serait donc en contradiction directe avec notre Traité, et, par conséquent, avec les droits en découlant pour nous.

Cette observation me parait d'autant plus opportune que le Ministre de la Marine vient de recevoir du Gouverneur de la Cochinchine le texte de deux lettres adressées à l'Empereur de la Chine par le roi Tu-Duc, destinées à être présentées à la Cour de Pé-King par une solennelle ambassade annamite, et contenant